13.少N的心思

在新的迷宮出現後的第七天，攻略隊伍回到了鎮上。

羅蘭立刻與莉莉安奴相約見面，談論今後的方針。

「您要我們收購銀礦石……是嗎？」

聽到莉莉安奴唐突拋來的提議，羅蘭爲之一愣。

這裏是兩人經常碰面的咖啡廳。

「是的。『魔法樹守護者』在上個月取得的『礦山迷宮』裏找到了豐沛的銀礦礦脈，就這麼一鼓作氣地挖出了一堆銀礦石，不過……呼啊……」

莉莉安奴打了個大大的呵欠。

纔剛結束迷宮攻略就趕來與羅蘭碰面的她，似乎忙到連覺都睡不好。

「唔呣，不好意思。」

「不，請您別在意。」

「謝謝您。就是說，我們公會挖到了許多銀礦石，到這邊爲止都還沒什麼問題，但無論是哪間鍊金術公會，都不願意用我們提出的價格收購……」

「……八成是路裘斯動了手腳吧。」

「似乎是這麼回事。」

「因爲這樣的原因，您才希望我們用擬好的價碼收購嗎？」

「是的。要是隻能用低廉的價格出售，我們的收支會失去平衡。能請您想想辦法嗎？」

「但就算我們收購了，結果也還是一樣的喔。」

羅蘭苦笑道。

「老實說，其他公會也經常找上我們，問我們要不要收購銀礦石。只是我們工房就算將銀礦石精煉爲銀錠，其實也沒多少用途，所以最後還是會轉售給其他公會──但到了最後，會向我們收購的仍是隻有『金色之鷹』麾下的公會，而對方肯定會壓低價格，讓我們入不敷出。」

羅蘭聳了聳肩說道。

「果然是這樣呀。」

羅蘭再次露出苦笑。

羅蘭露出了苦笑。

（我實在不能讓這樣的人才就此流失。）

莉莉安奴驀地露出了真摯的眼神看向羅蘭。

「我送您到半路吧。」

「請您別過於操勞了。」

「要是『精靈工廠』能獨立作業到最後，將銀錠加工成銀飾品的話，那就另當別論了。」

羅蘭再次憶起了奇雅露的技能組。

莉莉安奴沮喪地垂下頭。

『魔法樹守護者』雖然在上個月拿下一座迷宮的壟斷權，但另外兩座迷宮則落到『金色之鷹』手裏。

（啊，這麼一提，好像是贊斯先生和我說過。貌似是哪邊的貴族要嫁女兒，爲了徵求用於結婚典禮上的飾品，纔會召開銀飾品的評鑑大會。）

「嗯，真的。因爲整個公會的命運都落在我肩上，一往這個方向去想，壓力就相當沉重。」

羅蘭擔憂地盯着她眼皮底下的黑眼圈。

他連忙甩開這樣的想法。

（我果然拿這個人沒轍啊。）

「羅蘭先生，您還是一樣有兩下子呢。」

莉莉安奴笑吟吟地接受羅蘭的提議。

如此一來，他們就有餘力一次佔據兩座迷宮，要在與『金色之鷹』的競爭中佔得上風也不再是夢想了。

就在兩人在回程路上談笑了好一陣子後，莉莉安奴換了個話題。

她不只是擁有天賦而已。

也就是優秀銀匠的存在。

「目前還是不太樂觀呢。」

（糟糕，明明莉莉安奴小姐還在我面前，我居然如此失態。）

「……真不好意思，每次都勞您費心。」

「咦？我們公會也有資格參加嗎？」

她想開口說些什麼，但看到羅蘭黯然神傷的神情，又不禁閉上了嘴。

「謝謝您，莉莉安奴小姐。我想，她的才能肯定不會只對『精靈工廠』有益，也會對您以及『魔法樹守護者』帶來莫大的恩惠。」

「將迷失方向的才能導回正途──這是隻有您才做得到的事。請再對自己多點信心吧。」

她像是在守候羅蘭似地，再次露出了柔和的笑容。

「經您這麼一說，我確實有聽過。我的同行向我抱怨過，因爲路裘斯在這件事上開出相當離譜的條件，把他們搞得雞飛狗跳呢。」

「奇雅露，令尊雖然不打算讓妳進工房工作，但妳自己是怎麼想的？有打算挑戰嘗試鍊金術師的工作嗎？」

羅蘭暫且將奇雅露的事擱到一旁，專注在與莉莉安奴的應對上。

與此同時，羅蘭則是違背了莉莉安奴的猜測，滿腦子都在思考妖精少女──奇雅露的事。

待在陰影后方的果然是奇雅露。

「這樣啊。我知道了，光是看到妳這樣的反應就夠了。奇雅露，『精靈工廠』公會打算正式將妳招攬爲銀飾工匠，妳願意接受嗎？」

（慢慢等他重拾自信吧。）

然而，他仍缺少最重要的那一片拼圖。

她朝着身後瞥了一眼。

「哎呀，謝謝您。」

耐得住探索迷宮深層所帶來的沉重壓力，才稱得上是精銳的部隊──而『金色之鷹』符合這個條件的三十人部隊，就有三支之多。

（您還沒從被公會放逐的傷痛之中恢復過來嗎？）

羅蘭將她帶進了工房的會客室。

「難得您好意提起，但我們公會沒有上得了檯面的優秀銀匠……」

「哎呀，那就請您多多考慮看看了。話說回來……」

「那孩子似乎有話想對您說，而羅蘭先生想必也有話想和她談談吧？」

羅蘭心不在焉地回答。

「要是有辦法爲『魔法樹守護者』多培育些A階級的冒險者該有多好……」

說完，莉莉安奴行了一禮，就這麼率先離去了。

「啊，奇雅露？」

「什麼意思？」

（我沒資格對妖精的家庭說三道四，但那孩子的才能……）

莉莉安奴像是看透了一切似地，露出笑容說道。

「是呀。艾爾森伯爵不會過問公會的規模和種類，想以海納百川的態度讓鍊金術師們參與大會。他似乎想借由主辦這項活動，讓整個鍊金術業界的創作思維、競爭力和才能都獲得大幅提升。」

她一開始一直不肯開口，但在羅蘭拋了一些無關緊要的話題後，她總算吞吞吐吐地說起話。

她的臉上露出了靦腆的笑容。

莉莉安奴回憶起剛被公會放逐時的羅蘭。

「謝謝您，但我可不能卸下這個擔子。」

基於這樣的現況，包含『魔法樹守護者』在內的非第一大冒險者公會，都會在『金色之鷹』出手攻略迷宮前儘可能地收集資源、完成委託，或是在迷宮被攻克後申請參與採集資源，藉以獲取勉強餬口的收入。

「這樣啊……」

「放心吧，我會想辦法說服他的。」

奇雅露擁有的，是對鍊金術超乎常人的興趣與熱情。

「妳跑來這裏有什麼事嗎？」

「『精靈工廠』不試着參加看看嗎？」

「咦？可是……」

這也是無可厚非的。

畢竟探索迷宮的部隊，基本上都是由三十人組成的。

「可是，我爸爸他……」

「原來如此，莉莉安奴小姐也不好受呢。」

羅蘭也轉頭看去，只見建築物的陰影底下探出一隻尖尖的耳朵。

這鎮上每個月大都會穩定地出現三座左右的迷宮，但一直到上個月之前，每個月都是由『金色之鷹』佔走所有的迷宮。

就在羅蘭沉思了好一會兒後，莉莉安奴從座位上起身了。

莉莉安奴則是露出了悲傷的神情，望向羅蘭。

和那時相比，如今的他已經振作了許多。

「從剛剛開始，就有個可愛的女生一直對您投來熱情的視線呢。」

「銀飾品？感覺好像在哪聽過……」

羅蘭朝着建築物的陰影處走去，對着探出的尖耳朵說道：

而若是順利的話，她希望羅蘭能爲『魔法樹守護者』建立另一支主力部隊。

「話說回來，您聽說過艾爾森伯爵即將開辦的銀飾品評鑑大會嗎？」

（現在不能操之過急。）

「……也是呢。」

那是妖精族的耳朵。

說得更貪心一點，她還希望羅蘭能擔任那支部隊的指揮官。

（她不要緊嗎？）

「差不多該離開囉。」

三件事就這麼串在一起了。

「所以說，不如讓『精靈工廠』也試着參加看看吧？只要去委託斡旋所報名，就能參加大會了喔。」

莉莉安奴露出了略顯疲憊的神情。

其他公會再怎麼努力，也不可能在部隊的數量上並駕齊驅。

但看在莉莉安奴的眼裏，羅蘭還沒能徹底擺脫陰霾。

「過來吧。雖然拿不出高級的東西招待，但還是來我們的工房坐坐吧。」

就連鎮上規模第二大的『魔法樹守護者』，也只能勉強湊出一支由三十名精兵組成的部隊。

希爾茲捎來的武器製作委託、莉莉安奴捎來的銀礦石收購委託，然後是艾爾森伯爵的銀飾品評鑑大會。

經羅蘭這麼一問，奇雅露登時看似害臊地垂下臉，但仍是輕輕點了點頭。

羅蘭的腦海裏浮現出一名銀匠──也就是妖精少女的身影。

聽到她的話語，才讓羅蘭驀地回神過來。

「迷宮的攻略進度如何呢？」

待她放鬆下來後，羅蘭這才切入主題。

「果然是羅蘭先生的朋友呀。那我就先失陪了。」

「不會不會。若這能讓您專注在自己的工作上，那便是不足掛齒的小事。」

莉莉安奴露出了淘氣的微笑。

雖然莉莉安奴讓羅蘭轉入幕後，成爲協助公會的盟友之一，但她的內心深處，卻希望羅蘭能夠重拾冒險者的身分。

當時的他就像只被棄養的小狗般。

「哎呀，那可真教人期待。羅蘭先生究竟會讓那孩子開出什麼樣的才能之花，就讓我拭目以待吧。」

待在自宅的伊書亞，正面有難色地盯着帳冊。

（再不想點辦法的話，這家店恐怕真的得收了。）

伊書亞嘆了口氣。

妖精的活動疆域已經逐年減少了，要是無法從這鎮上輸入武器的話，甚至會無法從外敵手中守下領土。

妖精之國的領土想必會變得更加狹隘。

（狀況再惡化下去的話，就沒臉見我國同胞了。沒有其他辦法了嗎？）

伊書亞望向掛在牆上的花畫。

畫框裏所描繪的，是將弓如同豎琴般託抱着的妖精女子。

祂是女神安娜諾雅。

在妖精還不知曉武器存在的時代，便是祂將弓箭賜給了妖精的世界。

據說在那之後，妖精們就以弓箭作爲主要武器。

伊書亞在花畫前單膝下跪，奉上祈禱。

（女神安娜諾雅啊，請守護我等平安吧。）

在伊書亞低頭祈禱到一半時，有人輕輕敲了他的房門。

「怎麼了？」

「不好意思，親愛的，有位客人說想上門買花，而且還一次下了好大的量。」

「什麼？真的嗎？我這就過去。」

伊書亞的內心萌生了希望。

若談得順利的話，說不定就能彌補這個月的家計和武器費用。

「但還真是突然啊。到底是誰要買……」

「客人來自搬到我們家隔壁的鍊金術公會。」

女子製作了宛如豎琴般的弓，相貌宛如女神下凡，看在伊書亞的眼裏就像是……

工房內部的綠意愈來愈誇張，甚至不像是人類居住的地方。

伊書亞甚至以爲自己回到了故鄉。

鐵錠微微地呈現紅色，還散發着熱度。

「這怎麼可能！這棟設施裏不能用火，怎麼可能做出如此精巧的物品……」

「伊書亞先生，我絕對不會讓令嬡在空氣污濁的黑暗洞穴裏工作的。我既不會危害她的健康，也不會勉強她做粗重的工作。能請您允許我們公會僱用她嗎？」

伊書亞死了心似地這麼說道。

「……隨妳便吧。」

奇雅露手持鐵錘敲打鐵錠，彷彿在揉捏黏土般，自由地改變了鐵塊的形狀。

就在幾天前，妖精花店隔壁的建築物重新改建，變成了煥然一新的鍊金術師工房。

奇雅露展露的鍊金術超乎了伊書亞的想像，他瞠大了雙眼。

奇雅露這麼說着，同時像是在對待豎琴般，將弓託了起來。

羅蘭從伊書亞的身後搭話道。

奇雅露的雙眼炯炯有神，正投入在自己的工作之中。

伊書亞面露苦色。

（安娜諾雅大人？）

伊書亞感受到女兒對於興趣的強烈熱情。

伊書亞雖然對此頗有微詞，但既然是上門買花的客人，對現在的他來說反而成了天降甘霖。

室內各處都被植物包覆，簡直像是身處林中。

「這……這把弓是……」

（好厲害。我還是頭一次接觸到如此高品質的鐵錠，我可以輕而易舉地將形狀改變成我要的樣子！）

伊書亞將目光投向奇雅露身旁的弓。

「你就是這間工房的主人嗎？」

在湧出的活泉和各種植物包覆下，工房裏時刻充斥着新鮮的水與空氣，是一處清新宜人的空間。

雖然外表仍有些稚嫩，但已和女神安娜諾雅十分相像。

她的身旁豎着一把看似製作到一半的弓。

「我名爲羅蘭。」

「你是……鍊金術公會的……」

收到工房主人的買花訂單後，伊書亞將花送進工房。工房的外緣雖然被灰色的土牆包覆，但愈是走向室內，綠意就愈是盎然，這讓他困惑不已。

（雖然不曉得是誰，但總算是得救了。如此一來，我們說不定還能在這鎮上努力一段時間。）

室內生長的植物，全都是在妖精花店買下的花草。

「不、不對，是奇雅露！？」

「這是……」

現身的是會定期向自家店鋪購入商品的大客戶，卻又是試圖將女兒拐上歧途的惱人鄰居，這讓他的內心不禁變得五味雜陳。

「這是她在這棟建築物裏做的物品。」

「爸爸，我想在羅蘭先生的工房工作。」

「不好意思，雖然不曉得原因爲何，但她擅自闖進了我們工房。我曾試圖制止，可是她不肯聽我說。」

「哦，是隔壁的……」

「求求你。爲了能守護妖精族的世界，我也很想出一份力。」

這是因爲奇雅露對鐵錠賦予了精靈，因此能自由自在地操控溫度。

就在奇雅露的作業暫且告一段落時，羅蘭再次向伊書亞搭話道：

「她是擁有相關技能、使其化爲可能的銀匠。請看看她的表現吧。」

少女正手持金屬器材敲打金屬，或是讓金屬彎折變形。

伊書亞來到了建築物中央。只見陽光從天窗灑落，再透過枝葉散落在地，而看到擺在此處的桌椅，以及坐在椅子上的妖精少女時，他登時喫了一驚。

「奇雅露，妳……」