1. 艾列克的苦恼

为了培育弓箭手莫妮卡、支援魔导师夏珂玛、治愈师尤菲涅，罗兰一行人进入『森林迷宫』，一路披荆斩棘通过重重考验，成功讨伐了暴风怪鸟。

罗兰在培育上放手一搏，赢得了这场赌注。

柯达三兄弟神情呆滞地看着暴风怪鸟在眼前化为尘埃。

他们无法相信刚才亲眼目睹的事情。

「太扯了。他们居然有A阶级弓箭手，根本没听说这回事……」

「怎么办啊，这样子实在很难跟公会长交代耶……」

「我哪知道该怎么办……」

面对突如其来的意外发展，三兄弟茫然不知所措。

莫妮卡看见自己射出的箭矢击溃了暴风怪鸟，双腿一软瘫坐在地上。

她迄今的满腹悲壮之情与紧张感全然消失，浓浓倦意瞬间翻涌上来。

就在她席地而坐之际，有闪闪发光的东西飘落到她的膝盖上。

那是一整束暴风怪鸟的羽毛。

莫妮卡将暴风怪鸟的羽毛束包覆在掌心中并抱至胸前。

（太好了，这样我就能继续留在部队里了。）

罗兰下达指令，吩咐支援魔导师夏珂玛回收道具，治愈师尤菲涅确认部队的损害情况。随后，他小跑步来到莫妮卡身旁。

「莫妮卡，妳没事吧？」

「罗兰先生──是的，我不要紧。」

听见罗兰对自己说话的声调一如往常地温柔，莫妮卡总算松了一口气。

「是吗？总之，妳做得很好，这下子妳也是A阶级弓箭手了。」

「啊，对耶。说起来暴风怪鸟是A阶级的任务呢。」

因为他明白再继续争论下去，也只会导致自己的立场变得更糟。

她们三人都愣了一下。

『金色之鹰』主力部队的队长们均被要求达成一项标准，就是必须在迷宫出现后的两周内抵达第十层。

「就算你这么说……不，没事。你说得没错，我们继续开会吧。」

传送魔法阵显现出异于平时的复杂纹样。

艾列克大感震惊地说道。

最后，会议就在赛巴斯塔占尽优势的状况下结束了。

赛巴斯塔趁机出言讥讽艾列克。

以罗兰的角度来看，完全没有会输的因素。

艾列克话已经到了嘴边，又硬生生地将它吞进肚子里。

柯达三兄弟被迫匆忙地对接下来的方针进行讨论。

首先关于吉儿跟多文的配置，大家就互不相让。

他再次体认到，由负面经验带来的妄自菲薄是很可怕的事。

「罗兰先生，回收战利品的工作已经完成。在『暴风怪鸟』的巢穴里，寻获多达十块的优质银矿石。」

「我们还能怎么办？公会长的命令是妨碍他们提升等级，虽然弓箭手升成A阶级了，但针对支援魔导师跟治愈师的部分还来得及。就算目标只剩两名，我们也要想办法阻止她们。」

柯达三兄弟姗姗来迟，也总算抵达了现场。当他们撞见罗兰的部队正准备前往第十层时，感到震惊不已。

罗兰不禁笑了。

（真是的，这群家伙竟然有办法每次都浪费这么多时间。难道就不曾想过同舟共济吗？明明只要互相合作，就不用开这种无济于事的会议了。）

艾列克神情苦闷地出席会议。

看着艾列克一副仿佛想出绝佳主意的模样，狄安娜面带苦恼地按着额头并发出叹息。

「是的，因为我无论如何都想留在部队里当罗兰先生的部下，光是这个目标，就能让我竭尽全力了。」

「绩效不佳！？罗兰吗？怎么可能！他明明就是这镇上最杰出的鉴定士，无人能出其右。到底是怎么了……」

队长们明白就算老实申报必要的预算，十之八九无法照原样通过，于是在申报时便会提出超越实际需求的份额。

部队长赛巴斯塔说道。

「是。」

在第十层宽广的长廊上，等待着罗兰一行人的是战斗巨象。

身为魔导师的他，在过去陷入瓶颈期时曾经获得罗兰的建议。

「……关于特别任务，并没有告诉你的必要，这也不是你能置喙的事情。你只要专心思考该怎么攻略迷宫就好了。」

是否有能力跨越第十层，一般被视作冒险者能否晋升B阶级的分水岭。

艾列克神情愣怔地说道。

见莫妮卡一直瘫坐在地上，罗兰担心地问道。

艾列克并未注意到路裘斯在一瞬间状似不悦地皱了皱眉头。

这种纹路代表着前方有休息地点和该层的阶层守护者。

「艾列克，鉴定士罗兰已经不在『金色之鹰』了。」

他相当不擅长会议中这类言行举止，比方说像是不惜扯谎来夸大表达自己的难处，或是讲一些仿佛自己是受害者的言论。

之后，按照其他B阶级冒险者、装备、道具、预算的顺序来逐步决定资源的分配。本以为会议就此终于告一段落，却有某位队长开口说出「既然如此，那就将吉儿跟多文让给我的部队」，至今为止的讨论又重回原点。

就在罗兰等人击败暴风怪鸟之际，在『金色之鹰』里刚由从迷宫归来的主力部队队长们再度召开了攻略会议。

「啥，怎么可能！上头的报告不是说他们去不了第十层吗？」

「嗯，正如赛巴斯塔所言。艾列克，你既然也是隶属于『金色之鹰』的A阶级冒险者，就舍弃掉那种依赖鉴定士的软弱想法吧。一流的冒险者根本不用靠别人评头论足，也能对自身能力了若指掌。还是说你打算告诉我，少了鉴定士的力量，你连攻略个迷宫都没把握了？」

他们启动第九层圣域之中的傅送魔法阵，打开通往下一层的大门。

（难道就没有什么办法了吗……嗯？等一下。）

「哎呀～事情是这样的，一直以来我们也能勉强抵达这层。但是，接下来的阶层守护者，不管我们怎么打都打不倒。」

「罗兰先生，关于部队损害的情况……」

「妳还好吗？要不要稍微休息一下？」

「很好。全员听令，我准许你们使用『大地工晶』跟治愈药。在修复装备与恢复体力后，全速前进！」

柯达三兄弟的部队感到忐忑不安，但既然罗兰的部队要挑战阶层守护者，他们就有必要观战到最后。

肉搏战部队的实力也已突飞猛进，和刚进迷宫时不可同日而语。

夏珂玛跟尤菲涅跑过来向罗兰进行报告。

罗兰的部队纷纷使用『大地工晶』修复装备，或是饮用治愈药恢复体力，随后全速离开现场。

（好不容易获得罗兰先生的肯定，要是我这时表现散漫，让他对我的印象又变糟，那就得不偿失了。）

就在『金色之鹰』举行攻略会议之际，罗兰一行人即将抵达第十层。

莫妮卡一说完就立即起身。

「唉唷，就算少了一两个鉴定士，会有什么问题吗？必须依赖鉴定士的冒险者，终归是二流货色。我赛巴斯塔小队，跟某些弱不禁风的魔导师部队可不一样，根本不需要什么鉴定士的力量！」

「喏，与其纸上谈兵，不如实战证明。我们走吧。」

（第十层这次果然也有阶层守护者坐镇吗？）

「他由于绩效不佳，已经被逐出本公会。」

「没事，不用担心。现在的妳们要打倒第十层守护者，完全绰绰有余。」

「没事，我很好。」

与会众人对于艾列克这奇异的提案，不约而同地露出难以理解的神情。

「你说怎么办……」

众位队长这次也一帆风顺地于两周内抵达了第十层。然而从第十层开始，怪物种类会更加五花八门，顽强程度也会提升，变化幅度并非之前所能比拟。因此，部队必须有更强而有力且安排得当的战斗编制。

三兄弟的部队勉强重整被暴风怪鸟摧残得七零八落的队伍，一群人连恢复体力的空档都没有，就继续追踪罗兰一行人。

纵使如此，他的这番言论还是让路裘斯甚感满意。

「妳说什么！？」

他之所以能成为A阶级冒险者，甚至可以说几乎都归功于罗兰。

「是这样……吗？居然有这种事。不，这该怎么说……真是遗憾。」

而在会议上众人意见不合并争执不休的情形，也成为一种常态。

为了整合部队间的要求而举行攻略迷宫会议，已然成为『金色之鹰』之中的例行公事。

然而，赛巴斯塔却认为自己能爬到如今的地位，一切都是凭藉自身的实力。

「妳啊……嗯，不论如何真是太好了，恭喜妳达成委托。」

就算有人凭藉着绝佳的运气，在毫不遇敌的情况下抵达第十层，到了这一层也无法躲避与强敌战斗的命运。

路裘斯刻意偏袒，在安排部队人员或分配预算、道具时，让赛巴斯塔的要求得以优先通过，艾列克的要求却遭到忽视。

即使没有罗兰指点，艾列克也有信心自己终究会成为A阶级冒险者，但是应该无法像现在这么快就出人头地。

「很好。那么喝下治愈药吧，我们马上要出发了。」

「蠢蛋。他们现在有A阶级弓箭手在队上，去第十层根本不算什么。」

「欸，妳忘了这件事吗？」

纵使艾列克这么想，但他本身若是拿不到预算或人手，也会不利于他攻略迷宫，进而影响到在公会中的地位或冒险者等级的评比。因此，就算他明白会议徒劳无益，也必须认真参与。

「……呃，我并不是那种意思……只是因为B阶级弓箭手与支援魔法师、治愈师的人员不足，势必得重新培育……归根究抵，之所以人手不足，不正是因为你将B阶级弓箭手或支援魔导师调离主力部队吗？必须动员到他们的特殊任务，到底何时才会结束？」

部队众人对指挥官的自信感到困惑，但还是在他的鼓励下陆续踏入通往第十层的魔法阵之中。

「鉴定士罗兰？你怎么会有这种念头……」

「喂，要怎么办啊？」

「部队状态也有所损耗……是不是让我跟夏珂玛先从C阶级委托开始攻略比较好呢？」

实际上，赛巴斯塔也曾经接受罗兰的指导，而且受益良多。倒不如说，他甚至比艾列克受到罗兰更多的照顾。

连平时淡然自若的尤菲涅也面露惶惶之色提出建议。

「罗兰能够看出冒险者目前的技能或属性，甚至发掘其潜在能力，并判断应该由谁去进行何种任务。如果是他，想必能做出合情合理的安排。大家不觉得这恰好符合本会议的宗旨吗？」

「谁晓得呢。总之，罗兰在遭到放逐之前，个人绩效可是惨不忍睹。搞不好他基于某些原因，故意在扯『金色之鹰』的后腿呢。」

这两人虽至今仍为B阶级冒险者，但他们对部队大有助益，因此不管任何部队都希望他们能够加入自己。

罗兰一说完，莫妮卡、夏珂玛、尤菲涅三人均信心缺缺地低下头。

演变到后来，众人在会议中都会夸大其辞向彼此宣扬立场，其内容不外乎是自家部队跟其他部队相比，所面临的困境究竟何其艰难，并为此付出多少努力与牺牲，更甚至从补给与配备的观点来说，遭遇到多么不合理的对待。

「罗兰……不在了？怎么会……原因是什么？」

「好。各位，接下来是跟阶层守护者的战斗，大家全神贯注地上吧。」

甚至，众人连过往琐事都拿来斤斤计较，比如哪支部队以前有特别待遇，或是自家部队以前曾给过谁方便等诸如此类的小事，借此硬要互相索讨人情。每当会议即将达成定论时，又被全盘推翻，不停地重复「决定那件事，这件事就不算数；决定这件事，另一件事就不算数」这种循环。

近期出现的迷宫有一种常态，就是在迷宫第十层的休息地点处，会有阶层守护者严阵以待冒险者的到来。

夏珂玛一脸难为情地开口说道。

每到此时，就会发生大型组织特有的预算和人员争夺战。

艾列克灵机一动。

因此，艾列克对罗兰心怀感激，而且相当肯定他的能力。

若是一味接受队长们的要求，公会势必不堪负荷。路裘斯在无可奈何下，便召集众人举行攻略会议。

A阶级弓箭手、持有B阶级技能的支援魔导师跟治愈师，竟然不约而同地害怕第十层守护者这种程度的对手。

这种怪物拥有像利枪般尖锐的象牙、能发挥出怪力的长鼻，以及高达数吨重的庞大身躯。

「？妳们怎么了？」

「对了！各位，我们可以借助鉴定士罗兰的力量。大家认为此案如何？」

牠全身覆盖着装甲与武器，自漫长走廊的深处一路助跑，朝部队冲了过来。

在牠后方，还有着甲狼跟着甲半兽人蠢蠢欲动。

莫妮卡只用一箭就狙杀了战斗巨象。

她射出的箭矢轻而易举地贯穿战斗巨象的厚重装甲，正中牠的要害。

战斗巨象庞大的身躯和满身装备还尚未能碰到部队分毫，就倒在了走廊的正中间。

随后是驾轻就熟的部队作战。

在夏珂玛的支援魔法辅助下，肉搏战部队接二连三地将这群早已摸清底细的着甲狼和着甲半兽人逐一歼灭。

莫妮卡也爬到战斗巨象身上，自高处朝下对怪物展开射击。

纵使怪物群拚上仅存的力量进行突击，牠们还是无法突破罗兰部队的防卫战线，终究落得败亡而逃的下场。

这场战斗简单到甚至令她们三人觉得扫兴。

「这是怎么回事？这次的阶层守护者还真是不带劲呢。」

夏珂玛一脸不解地说道。

「我根本什么也没做。」

尤菲涅在战斗中连一次魔法都没用上，意兴阑珊地表示。

「这表示妳们都变强了啊。」

罗兰如此说道，露出笑容。

罗兰部队来至走廊深处，该地点设有喷水池与两个传送魔法阵，以及置放捷径戒指的祭坛平台。

一行人为了补充道具并做好万全准备以便探索第十层之后的迷宫，决定先返回镇上。