8. 来自伯爵的调解

在不得不仓促变更生产计划的工房里，蓝竺正忙着调整熔炉的状况。

由于当天原本的预定是精炼银矿石，所以包含熔炉温度在内的整体设定都必须进行更动。

另一方面，爱莉叶正在筛选『灵光石』的原料。

她配合每位员工的等级，逐一分配『灵光石』的原料。

爱莉叶从不同箱中各取出一块『灵光石』原料，稍微加以火烤或举锤敲打来确认其触感。

（这箱是B级。这边的顶多到C级。这一批是A级品，得全部由我亲自操刀。）

筛选后的『灵光石』依据员工各自的等级分发下去。

「爱莉叶小姐，熔炉准备好了。」

蓝竺将熔炉从炼银调整成炼造『簋光石』的环境后，冲入房间。

「我们也准备好了。马上开始精炼作业。」

爱莉叶指挥着员工们，在一天之内就精炼出五十个『灵光石』。

『灵光石』在品质完好无缺的情况下完成了。

隔天，罗兰等人带着『灵光石』来到迷宫前，见到已经做好准备的『魔法树守护者』的部队在现场等着他们。

「罗兰先生，事情我们都听说了。探索迷宫的准备作业已完成！」

「抱歉，明明各位才刚从迷宫归来……」

「不，拿下两座迷宫的话就能打击到『金色之鹰』，这种机会千载难逢呢。让我们给『金色之鹰』一点颜色瞧瞧吧。」

夏珂玛意气风发地说。

「罗兰先生，您听我说，赛巴斯塔队那群人试图对我们动手！」

尤菲涅难得怒气冲冲地说道。

「我不甘心就这样放过他们，得给那群家伙一点教训！」

「路由我来开。」

「又在讲那种歪理……」

面对吉儿势如破竹的攻势，迷宫里的怪物群也害怕得四处逃窜。

莫妮卡等人和吉儿在广阔的道路上并行奔跑，互相见到对方的身影。

罗兰事先就已筛选出成员进行编队。比起战斗能力，他更重视成员的探索速度。

洛锡安慌了手脚。

「基本战术不变，用莫妮卡的『鹰眼』选择最佳路线，夏珂玛和尤菲涅负责战斗支援。明白吗？」

「好。那我来告诉大家作战计划。」

『魔法树守护者』的众人感到背脊一阵发凉。

转眼间吉儿就追上了莫妮卡一行人。

「什么！你说他们准备好了？」

（原来有这样的路线啊。这就是独特技能『鹰眼』的威力……）

「唉，真是有够乱来，以为是谁在负责修理装备啊。头脑简单四肢发达的家伙就是这样……」

吉儿狠狠地瞪着迷宫的前方。

无人阻拦。

吉儿超越了『魔法树守护者』的部队，登上旁边一座建筑物的二楼，破坏其尖塔，让瓦砾掉落在莫妮卡一行人前方的道路上。

（风向变了？不，是后面的建筑物变了？）

将『灵光石』分配给道具保管士的尤菲涅说道。

夏珂玛询问莫妮卡。

「您过奖了……只是运气好而已。」

吉儿朝建筑物举起剑。

「比起那种事，我的剑断了。快点修理。」

（别被外观欺骗，充其量是些泥块。如果能砍倒的话，和魔像没什么两样！）

剑被挥下了。

「好强喔！」

原本他们便是未考量到协力面就紧急组成的混合部队，再加上在『森林迷宫』里结下梁子的赛巴斯塔和柯达三兄弟之间又争端再起。

就这样，『金色之鹰』的最强部队气势汹汹地进入了迷宫，然而他们的行军速度却有如龟速。

（能前进的道路不止这一条。但是……拚速度对方更快。在这种情况下……该怎么跟他们对抗才好……）

确实是众星云集的阵容，但同时也完全没有考虑到速度、部队协调性或装备平衡等问题。

「是拥有S阶级潜力的重装骑士！」

这次的编队，以在『森林迷宫』里大显身手的成员作为基础，而莫妮卡、夏珂玛、尤菲涅等王牌原封不动，并排除敏捷性相对较低的成员，再加上会使用『俊敏赋予』的支援魔导师和莉莉安奴队的洛锡安。

觉得很受不了的多文嘴里抱怨，但还是沿着她开辟出来的道路前进。

第二十一层是遗迹关卡。

洛锡安心怀疑惑地跟着走，不久就来到了一条他也看过的道路上。

她用『鹰眼』确认后方情况，见到一名重装骑士在破坏建筑物的同时，笔直地在迷宫中前进。

「莫妮卡，妳们攻克『森林迷宫』了呢。」

从冒险者阶级高的人开始，依序选出三十名。

「等一下，那条路还没有探索过。这种时候凭直觉前进是很危险的。如果选错路走进死胡同，反而会浪费时间。」

多文讶异地看向她。

莫妮卡等人眨眼间就通过了二十一层的三分之一。

部队走进错综复杂的道路。

他们从队列配置或路线选择、战术，到道具分配比率等各项细节都争执不休。

「喂，等一下，妳该不会……」

吉儿也不顾落下的瓦砾，就这样朝着迷宫深处狂奔。

部队蓦地充满干劲，争先恐后地追在吉儿后面。

尤菲涅用规劝的口吻说道。

「好啦好啦。我就知道会变成这样。」

「可恶的家伙，一个个都派不上用场！竟然输给刚成立的公会，成何体统！」

「不，是我低估了妳们的实力。没想到会比赛巴斯塔他们还捷足先登，太厉害了。」

罗兰朝着安静低调地待在后方的莫妮卡走了过去，向她打招呼。

如此一来，应该就可以用最快的速度深入迷宫了。

吉儿感到焦急和烦躁。

「这是一场不能输的竞争。在这里比『魔法树守护者』晚一步的话，『金色之鹰』就颜面尽失了！召集最强的成员，无论如何我们都要先攻克迷宫！」

在此名单中，以A阶级冒险者的赛巴斯塔为首，还包括刚从『魔界迷宫』归来的吉儿（她才刚在前次攻略中做出惊人的贡献）、平时都待在公会本部一隅敲打着金属的多文，以及柯达三兄弟。

（怎么可能！竟然比我们先做好了准备……）

「喂，妳在干什么？吉儿？」

（事到如今，只能靠探索迷宫的速度来胜过他们了！）

「吉儿！妳脱队干什么？路在这一边，不准擅自行动！」

路裘斯靠着规模与权力，让麾下公会停止执行中的全部作业，将一切资源投入『灵光石』的精炼作业上，无奈在步调上还是落后于『精灵工厂』。

伴随着惊人的轰鸣声，建筑物的墙壁遭到粉碎。

「绕路吧。旁边有一条部队可以通过的小路。」

赛巴斯塔也出声责备她。

罗兰当场召开会议。

「大家都跟在吉儿后面！」

罗兰平时就把可以动员的冒险者及其技能、属性值、装备通通列表造册，并且还考虑了好几种编队组合，以便在紧急时刻能马上应对各种用途。

「我只是破坏了建筑物，并没有妨碍其他冒险者的意图。」

跟在吉儿后面的多文觉得很傻眼，向她说道。

莫妮卡等人立刻进入『矿山迷宫』。

「很好。那么去吧。拜托妳们了。」

莫妮卡双颊泛红，露出害羞的神情。

「啊！那家伙害我们的路塞住了！」

时间回到数小时前，路裘斯也收到消息，得知了『魔法树守护者』的支援部队完成『灵光石』的调度并进入迷宫一事。

「不，这一条会更快。」

得知部队需要『灵光石』的路裘斯，急忙做出指示要底下准备，但是无论哪个工房都无法立刻对应路裘斯的紧急要求，甚至表现出不愿配合的态度。

莫妮卡指出与洛锡安不同的道路。

「唉，这么明目张胆地堵住别人的路。冒险者之间妨碍别人探索的行为是违法的，妳知道吗？」

「啊哈哈，没错……对了。」

无论是从死亡国度来的亡者，或是空有灵魂却缺乏意识的魔像，甚至是半兽人们，都被建筑物的破坏声响吓到离开现场。

身为莉莉安奴队一员的洛锡安已经探索过迷宫，他一边指着部队之前行经的路线一边说道。

「「「是。」」」

「本次目的是支援莉莉安奴队，速度决定一切。因此，编队时必须采取最低限度的人数，在注重速度的同时，有能力保护道具保管士并深入迷宫。综合以上条件所找来的，就是今天在现场的各位。你们要尽量无视委托和怪物，采用最短路线将『灵光石』送到莉莉安奴队的手上。」

「大家都跟着我！唔喔喔喔喔喔喔！」

整体装备也以轻型为主。

部队理所当然地按照莫妮卡所说的方向前进。

（什、什么啊，这个人。一边破坏建筑物一边笔直前进……这样也行？）

只要遇到挡路的墙，每次她都加以破坏并继续前进。

「啧，多此一举。」

「是的，虽然赢得有些勉强。」

「罗兰先生，已经准备好了。」

「唔，怎么办？要把瓦砾搬开还是绕路？」

（明明被敌人抢先了，这群家伙是打算内斗到什么时候啦。再这样下去，别说是超前敌人了，连敌人的影子都追不上。）

因为某个原因并不想前进得太快的赛巴斯塔，神情苦闷地追赶已经先行一步的吉儿和多文。

「好了，就照莫妮卡说的去做吧。」

但并未损及部队平衡。

「那是『金色之鹰』的吉儿•亚文！？」

莫妮卡在进军的同时，察觉到后方有不明物体急速逼近。

尤菲涅生气地撇嘴。

「我来带路。这一条是通往传送魔法阵的最短路径。」

路裘斯想出来的最强成员名单非常简单明了。

路裘斯错愕不已。

路裘斯在会议室里气焰高涨地怒吼道。

遗迹关卡中建筑物杂乱林立，而她的眼前也矗立着碍事的高大建筑物。

多文当场取出熔炉，用火魔法重新锻剑。

莫妮卡一行人的部队在狭路上行军。

（太棒了！那条路上有埋伏。）

从吉儿所在的高处，可以看到『殭尸弓兵』跑入狭路两侧的建筑物里面。

果然不出她所料，箭雨朝着走在路上的莫妮卡一行人落下。

「尤菲涅！拜托了！」

「交给我吧。『广域恢复魔法』！」

尤菲涅咏唱咒文后，便出现了一条由魔法阵构成的道路，部队就在箭雨中一边恢复一边前进。

甚至魔法阵还配合著部队的行军一起前进。

「什么，那个魔法阵是怎么回事？居然在动！？」

吉儿和多文瞠目结舌。

（是那名治愈师的技能吗？竟然能开发出那种技能……）

（不只是技能。在考虑到属性值和装备的基础上，编制出最适合执行任务的部队。绝对没错，打造那支部队的是……）

（（是罗兰先生！））

两个人敏感地察觉到幕后有罗兰存在。

「啧，赛巴斯塔在干什么！都特地替他开好路了，还跟不上吗？」

吉儿焦躁地转头看向背后。

赛巴斯塔还在遥远的后方慢吞吞地进军。

（这次任务是将道具保管士带到迷宫最深处！不管我走在多前面，整支部队不前进的话也毫无意义。这样下去又会被『魔法树守护者』抢先了！）

「多文！你也赶快……」

「但是，伯爵不是对『精灵工厂』评价甚高吗？您怎么不委托他们呢？」

「你们公会不是有堆积如山的银矿石吗？」

他认为当前的问题就此得以解决。

「好的，请交给我……咦！？」

「这是……技能『灵魂出窍』？」

「事情是这样的，路裘斯公会长命令我把吉儿和多文带回去……」

「你是……我记得是公会长的亲信……究竟为什么会在这里？」

「两位，请等一下！！」

「哦，你答应了啊。」

「我希望你支援『精灵工厂』，提供他们银矿石。」

「总觉得来自背后的压力变弱了……」

两个人在无奈之下，只好顺着来时路返回镇上。

「不不不，这点小事不算什么，只是有太多人都应为而不能为。」

吉儿之美就是具备了如此强大的吸引力。

艾尔森伯爵神情松动，仿佛放下了心中大石。

「您说由敝公会来供应？」

「是的，敝公会将镇上的炼金公会都收归于麾下。像银矿石这种材料，在我们拥有的仓库中可说是堆积如山。」

吉儿拂去头发上的尘土，高举起剑，准备再次开路。

「嗯？怎么了吗？」

「没什么。这就是我的任务。而且……」

「哦，是吗？」

「这个……是的。」

「当然，我头一个就找了他们。但他们的公会目前似乎遇到银矿石不足的困境。」

「原来如此，这是弱小公会常犯的错误。即使作出新奇的产品而一时吸引了大众的兴趣，却在原料的调度和管理方面过于天真，因而无法拟订稳定的事业计划。」

艾尔森伯爵对从刚才开始就不停打断自己的话，露骨地自我宣传的路裘斯感到有些厌烦，但他按捺住脾气，保持着落落大方的贵族风范。

「我来为您介绍，她是隶属于『金色之鹰』的B阶级冒险者──吉儿•亚文。」

「这位小姐是？」

「咦？难道你们关系不好吗？」

艾尔森伯爵头一眼见到吉儿，就为其美丽而屏息。

「是啊，没错。」

多文讶异地看着灵体，低声嘟嚷着。

「原来如此，这是至理名言呢。」

「但是……」

「够了！当我们这样浪费时间的时候，『魔法树守护者』已经先向前走了！如果不想妨碍到任务，就更不应该在这种地方进行无谓的争执。你们两个还不赶紧回去！」

「哦，是这样啊。那真是太好了。」

多文将不知何时已修复完成的剑交给吉儿。

马车抵达伯爵的宅邸后，一行人立刻被带到用餐的座位上。

「什么！？有这种事？那你们就应该早点回去。吉儿！多文！还在拖拖拉拉些什么！」

路裘斯看到艾尔森伯爵的样子，不禁窃笑起来。

（咦？）

「可是……」

艾尔森伯爵就这么专注地打量起吉儿。

路裘斯知道自己的策略正在奏效，心里暗自窃笑。

「是的，拥有稳定性才能称得上是一流的公会。最近有太多才刚起步就陷入困难而停业的公会，不但严重破坏市场运作，给人添麻烦又不肯承担责任。老实说，对于这类公会的存在，我们也感到很头疼呢。相较之下，敝公会绝对令人放心。由于我们只和值得信赖的公会进行交易，经营方式扎实可靠，所以绝不可能因为一点小事就面临倒闭的危机。」

「请交给我们吧，这位多文会为您准备堪称绝世珍品的银饰品。」

「妳在说什么啊。公会长不是下令要你们马上回去吗？那不管怎样都该优先听命。在这里违抗命令的话，会影响到组织内部的联系。你们立即回去。」

「既然如此，你帮个忙又有什么关系呢？」

在马车离开镇上一阵子后，他们被告知是要前去见艾尔森伯爵。

「……你是突然怎么了，比平常还来得更有干劲。」

「唔喔！」

只有在满足「知道对方在迷宫内何处」、「对话超过百次以上的人」等条件时才能发动。

（原来如此，这就是传闻中鼎鼎有名的女骑士吉儿•亚文吗？的确是一位魅力十足的女性，也难怪路裘斯对她青睐有加。不，不仅如此，像她如此动人的女性恐怕寻遍全世界也找不到第二个吧。看她的样子，实在很难想像她是一位踏破无数座怪物跋扈之迷宫的冒险者。如果是我还年轻的时候，或许就算会牺牲一切也想得到她。）

（伯爵终于打算拜托我们了。这表示罗兰已经派不上用场了吗？不管如何，只要能得到艾尔森伯爵的支援，那群爱唠叨的金主也就失去利用价值了。）

除了自己之外，路裘斯还让吉儿和多文一同出席。

不想让艾列克立功的赛巴斯塔，对吉儿跟多文离开一事感到侥幸，在他们走后就明显地降低部队前进的速度。

吉儿眼神锋利地瞪向艾尔森伯爵，他急忙咳了一声。

因为信上写着伯爵有关于银饰品和炼金术公会的事要商量。

「找你来不为别的，其实是我在炼金术这方面有件困扰的事。鉴于你对镇上炼金术公会具备很强的影响力，我想借助你的力量。」

从迷宫归来的吉儿和多文，连休息的时间都没有，马上被要求换上正装，并被塞进马车里。

「嗯。不愧是镇上第一大公会的领导者，你很清楚计划的重要性。所以说，我看好你丰富的经营知识……」

「不，该怎么说呢，我们之间也有很多事情……」

他觉得契约已经是囊中之物。

当吉儿挥舞着剑正打算破壤墙壁的时候，背后传来了声音。

「那么回到主题，先前我提到在炼金术方面感到困扰的事，其实是之后将再度召开银饰品评鉴大会。这次并不像之前那样开放给市民参加，而是贵族间的内部活动，拥有爵位的每个人都要引荐一名银匠。所以说，我也打算派一名银匠出场……」

吉儿看着灵体，皱起眉头。

「不，但是……那个，该说是业界的纠葛吗……」

「那不就好了。你就帮帮他们吧。」

吉儿惊讶地瞪大眼睛。

「你说什么？」

（在罗兰先生的部队前，我也不想表现得一副好像手艺退步的样子。）

「唉，你不觉得他们很可怜吗？明明是好不容易茁壮起来的公会，却因为没有材料而陷入困境。」

在迷宫中前进的莫妮卡发现事情不寻常。

「怎么了？你们在吵些什么？」

两支部队原本缩小的距离，又开始缓缓地拉开了。

吉儿正要抗议时，从后面追上来的赛巴斯塔加入了对话。

「啊，不，绝对没有那样的事……」

「拿去，修好了。」

「那么！我想重新拜托你一件事。」

「我不清楚理由，但这是严令！两位无论如何都要将返回公会这件事放在第一位。」

「路裘斯公会长要我传话，命令吉儿和多文两人，立刻返回『金色之鹰』本部。」

吉儿吓了一跳，一回头就看见有一个灵体在那里。

「虽说是新锐，他们毕竟还是弱小公会，在材料调度上看来还有些经验不足。所以说……」

这是一个透过技能『灵魂出窍』，将魂魄召唤至迷宫里的人。

「嗯？你不是公会长的亲信吗？在这儿干什么？」

「好的，请您尽管吩咐。」

「嗯。不愧是镇上第一大公会的领导者，你很清楚组织间联系的重要性，实在了不起。所以说，我看好你的人脉……」

「噢，他就是多文吗？我听说他是镇上最好的炼金术师……」

「我还顺便让这把剑可以更容易破坏建筑物了。」

「好，要走啰！」

路裘斯被意想不到的发展堵到说不出话来。

不仅如此，即使是上了年纪的现在，或许稍有差池便会将一切都奉献给她。

「没错，正如传闻。只要交给他，就算是废铁也能摇身一变成宝刀。」

「但是！我们有任务在身，必须将『灵光石』送到艾列克队……」

『灵魂出窍』是一种在一定条件下，可以跟迷宫内认识的人进行交流的技能。

「呃……请稍等一下。您是说……提供银矿石给『精灵工厂』吗？」

「那还真是不得了。但是我听罗兰说，这个镇上有银矿石不足的现象，你们那里没问题吗？」

「呃，不，但是……」

「到底为什么！？」

路裘斯一想到不必再顾虑那群整天压迫自己的金主，愉悦之情油然而生。

「莫妮卡？怎么了？」

路裘斯将艾尔森伯爵寄来的信放在怀中，在马车里露出得意的笑容。

虽然吉儿一副不高兴的模样，却丝毫没有影响她的美貌。

「呃，啊，是的。」

与此同时，莫妮卡等人抵达迷宫最深处，赶到了莉莉安奴的身边。

莉莉安奴顺利收到五十个『灵光石』，击败头目『着甲幽灵』，攻克迷宫。

『魔法树守护者』取得了『矿山迷宫』的经营权。