38 资格

自此一别，永无归期。

——赫格《虚无篇》

世间存在无数怪异之事，流于口口相传的只言片语间，其真实的模样多少会被扭曲，最终在几近谎言般的传诵中，成为无害的虚假之物。抱有这样的想法，不过是自欺欺人。

行走于黑暗狭长的小巷，抑或是迷失于人迹罕至的森林，这怪异便会随之而来，激发本能的恐惧，一旦心神不定，看似运气不佳，偶然间闯入不可控的诡异世界，实则是诸多因素引向的必然。

此刻正是如此。

莱特脑中一团乱麻，下意识地追随马修等人，顺着来路逃离这令人反胃的地牢。在意识到周遭的脚步声都消散后，已一脚踏出“责罚”的大门。

蓝紫色的天空。空中盘旋的鸟群，如同被冻结般定格在原地。砖墙、大理石道路与草地布满幽蓝的阴影，如水纹般荡漾。天顶翻滚着海浪，高立于山巅的城中之城，如沉没在深海之中，冰冷而死寂。

来者毫不遮掩——一个穿着灰白短袍的白发男子从塔后探出身，慢慢走到莱特面前。他面带笑意，一手摩挲着那颗漩涡状的紫色宝石。

“埃多利尔人？！”莱特试图召唤匕首，却毫无反应——从刚才起，就没有感受到一丝魔力的流动。

“别紧张，我猜你是看到这宝石项链了。这可不是埃多利尔人的信物，而是我等‘权能’追随者的纹章。”他说道，“我必须见你一面，现在时机刚好。我是来帮你的。”

“你谁？”莱特问道。尽是些怪事，他已经没空惊讶了。

“我想，你已经听了无数谜语了，所以我今天来，不打算说那么令人费解的话，省得你一个字都记不住，就像你们人类的先祖忘掉先知的戒律那样随意。”他随手一挥，一根通体漆黑的法杖凭空出现，轻盈地落入手心，“耐心听完，我就放你出去。没得商量。”

“你说吧。”莱特倒想听听他能扯出什么东西来。

“感谢配合。”

他欠身行礼，而后起杖低吟。两人间的地面上，浮现出时钟样的巨大法阵，其上指针飞速归零，而后缓缓挪动。

“考虑到谈话需要诚意，很抱歉我不能在此处说出真名，但我很乐意介绍我的代号，‘骨法师’。你所在的这个领域，是名为‘迟滞领域’的魔法创造出的临时空间，将你我的意识暂时连接。”他解释道，“在这个空间中，一切多余的行动都是无意义的，只有我们的对话会留存在记忆中——说不定还会有残缺。在此处，时间并未流动，只要这个法术终止，你将会安全地回到现实世界，回到同样的时间点。你的身上有着与那次神同源的不祥气息，想要躲开它的眼睛，我只能擅自使用这个法术，请你理解。”

莱特微微点头。

“你是个聪明人，但还没有足够的觉悟。让我告诉你吧——”男子左手作势，从那法阵中飘起三团火焰，分别是墨绿、血红和深蓝，“已经有不少人知道了暗影的事，也听厌了末日的预言。但鲜有人知的是，在迟钝的人类还在互相敌视、不知如何应对灾难之时，次神们已经抢先行动起来了。唯一的好消息是，它们必然会优先考虑自己的利益，而没有丝毫联手的必要。”

莱特打量着男子。他那头白发，和佩拉如出一辙。从言语中，他隐约感受到一股疏离感。

“坏消息是，以你们人类的实力，单凭其中任何一个都能将你们拖入万劫不复的深渊。”他说道，“我有幸看到过无比美丽的事物。那是遥远未来的景象，在那里没有令人生厌的虚伪的魔力，取而代之的是人类的至高智慧，并非投机取巧地扭曲规则，而是凭借诸多平凡的意志翱翔于星辰之间。

凯芙也不甘示弱。

挥手作别。

“你满意了吧，就想看我笑话。”她气鼓鼓地说道。

拥有诸多圣女侍从的此地，本应排起长队，而今日情势严峻，自然不可随意出入，只有零星几人在前台问询。一名银白骑士拦住了莱特的去路。

那法杖忽然指向莱特的面门。

救赎塔。

“走吧。回家整理一下，一会儿去图书馆，看你也不像周末贪玩的人……”马修说道，而莱特摇了摇头。

“还有心思开玩笑。你能活下来真的是命大，听劝吧。”莉奥妮似乎有些上头，“多住院这几天的床费，我要让戴亚克斯一个子不差地掏完。”

她涨红了脸，赌气一般将胳膊伸了出来。

“做什么的？”那人没好气地问道。

走出塔。太阳高悬，终于有了一丝暖意。

“要好好养病啊，凯芙。你不在的日子里，薇莉雅可是心神不宁。”莱特说道，“早点出院，别让人家担心了。”

“虽然有些难以理解……我该做些什么？”莱特问道。

“已经快到时间了。这一次抓住机会骗过了魔女，才能这样和你会面，之后可就难办了。希望你能活下去。”周遭的景象开始蠕动，他的声音也开始变得杂乱，“最后是我的不情之请，如果哈米尔要遭遇不测，请你拉她一把。如果能帮她脱离暗之先知……就请……带……圣泉……”

马修略有些疑惑，随后笑着点头。

“她怎么了？”莱特立刻问道。看得出她有所隐瞒。

马修似乎理解了，说道：“那我不打扰了。自习室见。”

凯芙彻底蔫了。

莱特无言注视着。不同以往，这番喋喋不休并未令他心烦，而是涌起一股难言的悲伤。

“我保证能做到。”莱特说，“这是我的选择。”

“加油，好好改造，我在外面等你。”莱特笑道。

“从明天开始，这里戒备会更严。”莉奥妮关上房门，说道，“我听说了伊古拉的事情。把他们都揪出来解决掉，也许就能消停了。这里都是病人，我不希望它们靠近这里哪怕半步。”

那卫兵瞪了他一眼，却没有再说什么。莉奥妮摆了摆手，示意他赶紧离开。

卫兵马上收手，退后，仍然死盯着莱特。

“你可别趁我不在对她下手啊。”凯芙有气无力地接茬。

“真巧，我和你想法一样。”莱特说道，“虽然自认为还没有‘救世的资格’，但我愿意奉陪到底。”

“你……”她一时不知所措，本能地把右臂藏在背后。

莉奥妮表情僵住了片刻，而后有些面露难色：“凯芙好说，佩拉就……”

所有人都在努力，我也必须加把劲了。

声音瞬间涌入脑内，一阵蜂鸣。黑色的鸟群叽喳作响，四散逃开。他抬起头，正与一只硕大无比的乌鸦对视——那血红的眼珠眨了眨，似有一瞬间化为数十只墨绿色的斑点，震得他起了一身鸡皮疙瘩。再定睛一看，那屋檐上什么都没有。

他必须证明，自己拥有那份资格——与众人一同走向光明的未来。

她抬起头，满是难以置信的神情。

“我也想成为银白骑士。”

必须做出选择。而后，绝不能停下脚步。

“现在情况特殊，他也是按规矩办事，请你理解。”她说道，“我可以带你上楼，下次记得提前和我说。你要找谁？”

凯芙抱着枕头，一声不吭。

“我说过吧，要严格遵守规定，现在还是休息时间，不能在床上看书。”莉奥妮说道，“你自己想一想，恶化了怎么办？”

烟消云散。

“已经转移到塔顶了。”她犹豫着，压低声音说道，“正严密保护着，不能和任何外人接触。”

“保护……佩拉……”

“这可太有意思了。我晚饭后都是一个人练习，多一个人没什么不好的。”马修随意地搭上肩膀，倒是严肃了几分，“每天都要跑很远来我这里，可别轻言放弃啊。”

莱特定睛一看，凯芙捧着一本书，固定在床边的月石灯发着幽光，遮盖的黑布正攥在手里——只见她慌忙地将布盖了上去，又把书藏在身下，动作倒是很快。可惜都被看在眼里了。

“走了。”马修一巴掌拍在莱特背上，“衣服都要臭了，回去洗一洗吧。”

黑边白衣，绣着引人注目的金色十字与星状花纹。常见的圣女侍从的衣裳，在莉奥妮身上便有完全不同的气质。

这样想着，他最后回望一眼银白塔。

莱特慌忙向前，试图抓住对方的手，却扑了个空。

“怎么？”马修有些摸不到头脑。

“法力流质异常化综合征。”莉奥妮叹了口气，解释道，“自发的魔力平衡循环失调，肌肉和血液被异常结合处于活化状态，会引发一系列病症。这些黑斑都是小事，实际上身体损伤已经很严重了。刚来那会儿非要逞能，想自己下床如厕，刚走两步就直接昏倒了。”

“莉奥妮神官，抱歉打扰您了。”莱特行礼，道，“今日依戴亚克斯先生之托来银白塔办事，想要顺道探望挚友，却不知管理如此严格，闹出笑话来，望您包涵。”

“探病。”莱特说。

两人对视，而莉奥妮一把拉开帘子。床上的人影惊得往后一缩，头撞到床头栏杆，疼得轻喊一声。

“不好意思，你先回去吧。我还有事要做。”他看向西北侧的那座高塔。

走上熟悉的螺旋阶梯，很快便拐入陌生的楼层，传来一股刺鼻的味道——像是劣质材料伪造的花香。沿途窗边摆着烛台，几乎看不到火苗。眼前分隔出几个和教室一般大小的房间，木门半掩着。

“别藏了，让我看看。”莱特说道。

莉奥妮点了点头。

“外人？”他一时语塞，想了想，道，“现在情况好些了吗？”

“该走了。你要再聊一会儿，她可就敢下床乱跑了。”莉奥妮说道。依自己对凯芙的了解，她平时就闲不下来，这住院恐怕和坐牢没什么区别。

“这是什么情况？”莱特问道。这异样的病症，让他想起伊古拉那张几乎烂掉的脸。

“在灾难面前，无知者，亦或是自欺欺人者，总能苟活到最后一刻，而愿意睁眼的，虽永远生活在恐惧的阴影下，却也拥有了救世的资格。虽然不自知，但你已经一只脚踏入了门槛。现在，你只差一个契机——辨明所要守护之物，直至身死，做出无数永生无悔的选择。所谓战斗的要领、繁复多样的魔法，不过是身外之物。下一次考验很快就会到来，你绝不可懈怠。”

“不送了。代我向戴亚克斯问好，顺便让他做晚饭的时候算我一份。”莉奥妮送莱特到楼梯口，转身离去，“我去继续查房了，再见。”

“停手，不得无礼。”她说道。

他愣了片刻，心中仍然回味着刚才的嘱托。

莉奥妮推开其中一扇，将门口桌上的月石灯笼唤起。值班的圣女侍从正趴在桌上打盹，忽然被惊醒，慌忙地站起身，险些将木椅踢翻。莉奥妮意味深长地看了她一眼，将月石灯提起向前。

虽然这么说，他还是不知道暗影究竟是什么。与那被侵蚀的“双子”交战，只是惊诧于它们反直觉和经验的行动，并没有其他的理解。

“等我出去，我立刻给你一拳。就用右胳膊。”这样说着，笑容没有半分虚假。

“别担心了，我们一直在悉心照顾。”她话锋一转，“我带你去看凯芙。”

“但愿如此。”莱特随口接道，脑中回想起那白发男子所说的话。这不过是一厢情愿。“谢谢你，莉奥妮神官。”

“你还不够强大。连接上你的意识时，我发现你的精神领域脆弱无比，任何一位次神和它眷属的致命魔法都能轻松将你击溃。”他说道，“留给你的时间不多了。人生在世，总会不得不为他人之过买单——伊古拉的行径必然招致反噬。以他的手腕，尚在城中的埃多利尔人必定被赶尽杀绝，但他们的怒火绝不会被浇灭，而是蛰伏许久，等待复仇之日。暗之先知是睚眦必报之人，绝不会善罢甘休。

……

“我需要您的帮助。不仅是周末特训，我希望每天都能向您请教。”他坚定地说道，即使有所隐瞒——

“现在不能随便上楼，请回吧。”他说着，架起长矛就把莱特往外推。正推搡着，莉奥妮的声音在那卫兵背后炸响——虽然声音不大，倒听得一清二楚。

真惨，又是戴亚克斯掏钱。莱特和凯芙相视一笑。

“你是被选中的人——而据我所知，你并未唯一的希望，此处也并非唯一需要拯救的世界。在视不可及的另一侧，我们或许已经见过面了，而你没能阻止承载生灵的大地走向沉没——所以我们才会在此相遇，给予你不知第多少次机会。但可惜我不是那位至高者的族裔，不能亲眼确认，也无法将可能的未来当面展示。我只希望你能相信我所说的一切。”他说，“如果你和其他人再次失败，就会如同伊古拉说的那样，拥有资质的自私者会奔赴新的希望，而我们的未来将就此终结。我们虽不是同族，但肩上背负着同样的命运——我们的世界必须由自己来拯救。”

“马修学长，我有个请求。”他突然说道。

莉奥妮轻咳一声。

“恢复的很差。你再不听话好好休息，期末就要补考了。”莉奥妮训斥道，“你自己看，昨天都已经退到下臂了，过了一晚上又爬满了。”

两侧支着蓝色的帘子。地板上的血迹很浅，似乎已经渗到了石缝里。在房间的最深处，有一个和厕所正对着的单独床位，帘子背后隐约透着光。

“我不能什么也不做，就这样迎接覆灭。我看过那些毫无希望的未来，我知道胜算不大，但就算败局已定，也必须拼尽全力去与命运抗争。”他挤出一丝笑容，道，“对你来说，也许说得太早了，可这是迟早要面对的事。”

“怎么，让那怪物给你咬了朵花？”莱特打趣道。

“你同学来看你了。”莉奥妮说道。

“对不起。”凯芙嘀咕道。

右臂袖子被整个切掉。从右手背开始，遍布黑色的焦炭般的纹路，一直延伸到太阳图案的下方。一只刻满符文的铁环紧箍在中间，将黑色部分与正常皮肤隔开。

“然而，那是无法企及的未来。在那伟大的转折到来之前，次神的恶劣行径会将一切推向覆灭的轨道。即使有幸战胜那些非人之物，终将到来的暗影也会烧毁最后一丝希望。”

看样子问不出所以然，于是只得跟着莉奥妮上楼。

“多亏了扎伊尔，想到在上臂单独装上魔力回流阀，现在魔力平衡已经恢复正常了，只要等体内的法力流质恢复正常状态，黑斑很快就能消除，那时就可以出院了。”莉奥妮几乎是在自言自语，“真是的，这种病可不常见，怎么被咬了一口就这样了……”

“凯芙，还有佩拉。”他说。

“别吧……这……太丢人了。”她摇了摇头，不去看莱特的眼睛。