21 冬日間奏

穹頂餐廳。

雖說早上纔在這裏用過餐，但那時燈光之外漆黑無比，絲毫沒有注意到上方的宏偉圖景：彩色玻璃組成的穹頂，將連綿的畫卷一路引向北方。此刻，高懸於梁下石柱旁的雙排月石燈盡數亮起，於漆黑的夜幕下，儼然清冷而明朗的聖所。

小鎮上最大的教堂，想來不如西斯特學院的學生食堂這般莊嚴神聖，真是奇妙的經歷。

萊特與凱芙面對而坐。

「沒胃口？」她看着萊特托盤裏僅有的一碗肉粥，問道。

「減肥。」他擠出一絲笑容。事實上，他仍然感覺渾身微熱，胃裏翻江倒海。上一次這樣難受，還是誤食了毒蘑菇。

「真自律啊，萊特同學。」她說着，環顧四周，眼下雖正是用餐時間，卻不似早上那般人聲鼎沸，「人好少啊，明明飯菜這麼便宜。」

「想一下，什麼叫『貴族子弟』。要不是規定必須穿校服，他們每天都能給你表演時裝秀。」他打趣道。將注意力從不適感中解放出來，倒也能慢慢地喫下些東西了。

「再有錢也不過是一日三餐。」她撇嘴道，「難不成晚飯喫金子？」

沉默。只要有一口飯下肚，接下來就順理成章了。

「萊特，你說今天這件事，會不會有什麼影響……」她說。

「管他呢。」他笑道，「這裏又不是下城區。」

「行吧。」她壓低聲音，又問道，「那麼多人，你那招……不會露餡吧。」

「只是消失了一瞬間，一般人只會當自己眼花了吧，甚至都不一定能注意到。」他嘴上這麼說，還是不免有些擔心。作爲前任團長的盧哈恩，或許會察覺到異樣，這多少是個隱患。

「那就好。」她鬆了一口氣，「你鬧這一次，以後麻煩事或許會少一點。」

「希望如此吧。」

用過餐，兩人一同走出餐廳。

一陣澎湃激昂的絃樂，雖技法生澀卻頗有氣勢。隨之而來的，是悠揚的歌聲，直上雲霄。

那聲音來自主樓前的真理廣場，於分隔兩地的密林上空迴響。

「是戲劇社在排練吧。」她說，「聽說要在奧哈亞圖拉大教堂演出。」

萊特無心入睡，靠在窗前，於月光中眺望遠方。

「暫時沒有。」萊特答道。

「恐怕比這複雜。船上都是天空石原石，等同的魔力總量相當龐大。如果真的被埃多利爾人劫走，就是巨大的威脅。」戴亞克斯嘆了口氣，又道，「不僅如此，船是在卡塔瓦恩的北面海域失蹤的，克加迪方面給了我們巨大的壓力，要求早日查清此事，真是頭疼……」

「呃……是這樣……」

「不必了，等正式演出吧。」她說，「我們該回去了。」

……

安靜的夜晚。月石燈下，戴亞克斯斜靠在沙發上，似在閉目養神。他以前從未注意到，這位稱不上年邁的信徒，頭上已有不少銀色的髮絲，額頭也微起皺紋。

「抱歉，實在是有些着急……我是想說，埃多利爾人看來是不打算放棄奪走佩拉，他們很可能在策劃着襲擊，我們已經加強銀白塔的警備。學院這邊可能沒事，但是……扎卡奈可能會對你出手報復，一定要小心。有情況優先保證安全，儘快告訴我。」他說。

「今天就到此爲止，你去休息吧，我還得回去……」戴亞克斯說着，起身準備離去。

「該休息了。模擬戰可是很累人的，小心明早遲到。」肯德爾說道。

「這樣的局勢下，卡塔瓦恩的王室在幹什麼？」他直截了當地問道。

早飯時，萊特、凱芙、拉爾瓦與薇莉雅四人坐在同一桌。萊特敏銳地意識到，很多人刻意遠離他們坐下，而他認出了幾人的面孔，都是昨天在現場圍觀模擬戰的學生。直到幾乎沒有座位，纔有人不情願地在附近落座。

走入教室的矮個男子戴着絨帽，一臉疲憊。他緩緩拉開凳子坐下，摘下帽子時，可見頭頂如落雪般一片蒼白。

「來了啊。」戴亞克斯忽然睜眼，迷糊着說道，「抱歉，剛纔睡着了。」

失蹤。雖然對克加迪還不甚瞭解，但想必護送商船的絕非等閒之輩。

「沒什麼。」他端起盤子離開，「我先去教室了。」

他剛要開口，忽然一陣劇烈的咳嗽。待緩過氣來，說道：「昨天身體不太舒服，今天進度快一些。」

正說着，樓道盡頭傳來一陣爆炸般的笑聲。肯德爾輕笑一聲，朝萊特揮了揮手，便轉身去處理那些倒黴蛋了。

「你這室友真奇怪啊，」薇莉雅攤手道，「話說，第一節是什麼課？」

「埃多利爾人在背後搗鬼？」萊特問道。

萊特輕聲推門而出，與肯德爾正面相對。

鐘聲響起。

「你知道瑟庫爾島嗎？」他問道。

「別指望他們。」他說着，推門離開，「你就像往常一樣，靠自己去面對困難吧。」

「多才多藝啊。」他問道，「現在想去看看嗎？」

門外傳來肯德爾的聲音：「戴亞克斯找你。」

四下無人。

「你說什麼？」凱芙正盯着旁邊那桌，沒有注意到。

萊特沒有理會，徑直上樓。

「抱歉，沒休息好，有點……說正事吧，你也坐下。」

第二日。

……

「所以……？」

「不可能，絕對不可能。普通的風浪根本不可能……這麼多年，覬覦克加迪人海上航線的海盜，無一例外都沒能得手，埃多利爾人雖然詭詐多端，但在魔法能力上和他們根本不在一個檔次，怎麼會……也許根本不是埃多利爾人……」

「目前還行。」

「這一次，終於多了一份籌碼。」

時鐘滴答。

「辛苦了。」萊特說道。

「昨天的事，非常感謝。」拉爾瓦忽然說道，聲如細蚊。

冷風順着門縫湧進室內，今夜似乎有些寒冷。他意識到背後的視線，心裏一沉，轉身與肯德爾四目相對。

「在樓下，我就不過去了。」肯德爾推了推眼鏡，「聲音小點。」

……

戴亞克斯陰沉着臉。

「那就好，繼續觀察。能跟上課程吧？」他繼續問。

「四天前，一艘克加迪的商船從瑟庫爾島出發，前往歐多斯的海港，今天凌晨就該到達極北黑門，入境伊森特洛王國的海域，但直到現在都沒有蹤影。最後一次定期聯絡異常中斷，直到現在也沒有消息。」他說道。

不知過了多久，拉爾瓦鼾聲漸起，而此時正好響起急促的敲門聲。

「管他呢，」萊特啃上一口麪包，「哪有喫飽重要。」

夜深人靜。

卡諾拉·卡塔塞格，正是昨天請假的老師。

趕在十一點鎖門前，拉爾瓦纔回到宿舍，似乎很是疲憊。他似乎有意避開萊特的目光，匆匆洗漱，倒頭就睡。

「誰？」他貼到門邊，問道。

「知道。」

肯德爾目送離去，手中攥着一片枯葉。

戴亞克斯長吁一口氣，接着話鋒一轉。言語間，他的神情異常嚴肅，愁容滿面。

「據情報，有人在黑石海灘附近海域看到了『幽靈船』，很快又消失了。」

萊特心裏咯噔一下。黑石海灘是遠比毒沼澤還靠北的地域，正是埃多利爾人的大本營。

「才四十歲。」拉爾瓦輕聲說道。

戴亞克斯抬起頭，注視良久。

「到底怎麼想的？」凱芙抱怨道，「你又不是怪物。」

「戴亞克斯大人，我想問一件事。」萊特忽然說道。

戴亞克斯說着，忽然意識到自己的失態。

「數學。」萊特嘆了口氣，「我已經開始頭疼了。」

「嗯？你說。」

萊特點頭道：「明白，請您放心。」

「學院這邊，有什麼異常嗎？」他問道。

「也許只是遇上了風暴，過幾天說不定……」萊特說道。

說着，他拿出厚厚一摞書擺在桌上。

「新同學們，在上課前我有話要說。我希望你們端正對這門課的認識。這是一門歷史悠久的課程，也是萬事萬物的基礎。如果松懈，或是直接忽視這門課的學習，就算通過了考試，以後也難有建樹，只能在各個行業的門口轉悠，永遠浮於表面。

「這兩本，是學校發的數學教材，我二十多年前上學的時候就在用，沒什麼新東西。如果有了解天文、航海等方面知識的同學，就該知道現在克加迪人已經用上了最前沿的技術成果。

「所以，我不會用這麼低的標準來要求各位，你們的能力也不止於此。我會把一些進階的、系統性的知識傳授給大家，所以相對應的，你們也要接觸更有挑戰性的東西。

「這一本《幾何學基礎》，米諾斯王國國立研究院的卡塔瓦恩語譯版，當然也有希格塔斯語的版本，但其中有幾處錯誤還未修正，最好是看前一本。我們的教材裏定理證明很少，幾何這一部分我會以這本書爲準。

「然後是這一本《代數學》，原作者是赫格，所有手稿和石板七年前才從海底撈上來，是我和幾位學者合力整理出書。裏面有很多實際應用的例題，對於理解相關知識的背景很有幫助。這部分內容會着重考察計算和應用能力。

「前兩本希望大家去書店買回來，方便記筆記和複習。最後就是這本《統計與分析》，很薄一本，屬於最前沿的研究內容，我們書上沒有——畢竟也是從海里撈上來的。我會挑一些相對簡單的內容作講解，這一本就不用去買了，有興趣可以去圖書館借閱。

「再就是這些參考書目，也是有興趣可以看看，《實踐案例詳解》《天文觀測與計算原理》《幾何與製作工藝》……」

萊特心情複雜地看着卡諾拉，他似乎有點理解對方爲何看上去如此蒼老。

「總之，希望大家認真對待。我也不避諱這些，就直說了，以前的老師對你們睜一隻眼閉一隻眼，隨性教課隨便考試，到最後幾家工坊一起來學校抗議，說學生狗屁不通還得從頭教怎麼看三角函數表，這可不是什麼光彩的事情。我會嚴格要求大家。接下來上課。」

萊特下意識地觀察周圍，察覺到了熟悉的氣氛——令人抗拒的、充滿枯燥氣息的課堂，而每個人的臉上都死氣沉沉——除了個別幾人，其中就包括托比亞斯和米婭。

平心而論，在教會學校裏學數學的時候，他倒是囫圇吞棗，學了個大概，考試成績也說得上是名列前茅，只要努力或許也不會難到哪裏去……

「我記得上週我們講到數列求和，公式大家都還記得吧？」

一片應和。

壞了。萊特心想。這是什麼東西啊？！

「已知等比數列的通項公式，可求其前任意項的和。那麼……」卡諾拉拿起粉筆飛快地寫着，絲毫沒有剛纔病怏怏的神態，「一定會有同學問，這東西有什麼用。」

「課本上的例子，這個往棋盤上放米粒的故事我就不用再多說了，當個笑話看就好。我接下來重點講《實踐案例詳解》裏的這一類題……」

每個字都認得，連在一起就看不懂。萊特支着腦袋，迷茫地看着黑板上的字。

「……所謂金錢的時間價值，需要明確的是，今天你兜裏的二十塊銀幣，一個月後就不再是二十銀幣。例如存一個月，那麼按照利息，就可以列式……

「……考慮這樣一個問題，假如某人準備在學院街購置一套房屋，但他手頭沒有那麼多的錢可以直接全款買下，於是達成如下協議，即每月末支付相同一筆錢，連續支付十二個月。假如總價是500希克利，也就是大約30000銀諾比，來請問這位同學，每月應該支付多少？」

「41希克利加上40銀諾比……？」他匆忙起身，糊里糊塗地答道。

萊特稀裏糊塗地聽着，手下瞎記一通，卻是半個字都沒有聽進去。他再抬起頭時，卡諾拉已經將黑板擦的乾乾淨淨。

「我們剛好會在日出時到達那裏，」羅納德似在輕笑，道，「那是不可多得的絕景。」

「累不累看你了。蚊子再小也是肉。」拉爾瓦壓低聲音，頗爲神祕地說道，「幫忙跑跑腿，搬些東西，喫喫喝喝就能混到分，這可是好事。」

「真是的。

隔開前後兩室的簾上，繡着星辰與花朵的圓形圖案。

「知道要去哪裏嗎？」羅納德忽然說道。

「不知道。」他說。

今晚的食堂仍舊沒什麼人，但萊特身邊多了些熟悉的面孔。米婭、拉爾瓦、凱芙、薇莉雅，幾人不再穿着校服，而是提早換上更厚實的絨衣，匆匆用着晚餐。

「薇莉雅，那片是下城區最繁華的街道之一，中心廣場附近有好多酒館，有空一定帶你去……」凱芙拉着薇莉雅的手，兩人親密地貼在一起，眼中似有星辰。

「如果這麼算，只是把同一筆錢分開支付，其中長達一年時間裏的風險就完全沒有考慮進去。假設月利率是3%，先設每一期支付的金額爲X，第一個月末的資金折算到初始時刻……總共十二期的現值，正好等於總價30000銀諾比。

……

「行吧。」他拍了拍對方肩膀，走回座位。

此時，卡諾拉忽然陰森地補上一句：

卡諾拉點名的正是萊特。

萊特嘆了口氣，也不知該說什麼。

米婭披上圍巾，站起身來，向衆人伸手相迎：

他似乎已經說完，鐘聲卻遲遲未響。

「請不要在意。夜路確實不安全，由我們來駕車是應盡的義務。」他說，「你們可以在路上休息，明天會有許多事要做。」

一陣並不明顯的騷動，似乎有不少人躍躍欲試，小聲地議論着。

拉爾瓦一言不發，第一個舉手。萊特一副見鬼了的表情。

「各位，該出發了。」

他回頭看去，班長米婭也默默舉手。

羅納德的聲音從另一側傳來。

「好的，拖後腿的萊特同學，看來你需要加快速度了～」凱芙接過話茬，戲謔道，「怎麼今天這麼能喫？」

夜色中，馬車向着東側而去，穿過上城區的城門。這正是三座大橋中，最東側的石橋。

教室裏頓時安靜了下來。

「差點忘了，這週末有個課外實踐活動，二年級的幾個專業牽頭組織的，已經陸陸續續出發了。今天領導要求一年級的各班派出學生代表去參觀學習，每班五個名額。有人自願報名嗎？」

很好。萊特也舉手示意。

「是什麼樣的地方？」萊特問道。

「只是一個普通的例子，方便大家理解計算的原理，實際運用時只需學會查表。」他頓了頓，說道，「所有新來的同學，今天午飯後到我辦公室來，我們需要制定一個補習計劃，把之前落下的課程補上。米婭同學，你也來，之後的任務交給你來安排。」

很快，門外響起一陣清脆的鈴聲，伴之以馬兒的嘶鳴。

「眠雲谷。從東北邊出城，向北穿過梅恩克魯諾河，再走幾段迴旋山路，明早才能到。」

若比提拉族。雪兔。萊特想着，沒什麼特別的感覺。

「說實話，我沒想到是你。」萊特與馭者隔簾背對而坐，說道。

「方程左側，將X提出，觀察剩下的部分，這正好是一個等比數列，首項和公比都是……顯然，只要求出這12項的和，也就能得到每月支付的金額了。

「不錯。」卡諾拉微微一笑，「米婭，幫我登記一下。」

「好的，請坐。」卡諾拉笑着拍了拍黑板，道，「很明顯，這麼算是錯的。」

「還有人要去嗎？」

鬨堂大笑。

「好，這裏爲止的內容是各位必須掌握的。接下來我們看本節最後一個例題，某人在初始時刻存入一筆錢，每月取出15希克利的利息，本金不動，期限趨近於無窮，求最初存入的金額。仿照前例，我們先設取了n次，那麼可以列式如下……」

凱芙則更誇張，不僅自己手恨不得伸天上去，還半強迫地拉起薇莉雅的右手——這位梅加利斯的精靈少女，一副生無可戀的表情，卻無可奈何。

……

「相信我，爲了學分。」拉爾瓦的聲音小到幾乎只有他自己才能聽到。

鐘聲響起。萊特身邊人等紛紛離座，他向拉爾瓦眼神示意，兩人來到窗邊角落，稍稍遠離人羣。

「這實踐活動具體幹什麼的？很累？」他問道。

「傳說中最古老的祕境，真理之神的使者安息之所。在雲霧繚繞的靜謐之地，他最後一次親吻告別愛人的遺體，將她埋葬在忘卻一切的迷霧深處，孤獨地回到真理之神的身邊。」羅納德說道，「當然，先不談這個故事，那裏現在是若比提拉族最大的聚集地。現在是冬日，它們的天敵還未甦醒，正是生命中最爲愜意的時光。」

「會很累，有很多體力活要做，野外蚊蟲也不少，還有要爬山路，經過泥沼……但是你們可以學到很多東西。」

坐在左邊的米婭看向窗外，裝作無事發生；斜對着的拉爾瓦仰面靠在椅背上，雙目緊閉，似乎努力地想要入睡；只有右前方的凱芙和薇莉雅，一副完全不記得週一發生過什麼事的表情，扒着窗戶看着外面的景色。

「各位稍快一些，馬車應該快到了。」

以普通學生的身份，與形色各異的同齡人一同生活，已是第五天。

一聲嘆息。

萊特沒有搭理她，只是保持着原有的節奏，很快將盤中一掃而空，隨即側身看向凱芙。拉爾瓦和薇莉雅見到此景，只得似笑非笑，不知作何評價。

米婭率先喫完，以手帕擦淨嘴角，看向衆人。

面面廝覷。萊特一頭霧水，不知道他剛纔那番話是什麼意思。

時間飛逝。