序章

将时间拨回到六年前的春天，在那一年的入学典礼上。

「——哦。这就是传说中的杰克老翁吗？」

盛开之路上走向校舍的新生队列熙熙攘攘。一位男生在途中停下脚步，仰望这条路的重头戏，樱花古木。背后站着一大群从入学前就有来往的跟班，他本人也语气骄傲自大，可以看出他出身名门。

「我之前还想，若是庆祝我入学时没有盛开，就踹它一脚——」

「您还看得入眼吗？」

「嗯，勉强足以鉴赏。看来不用弄脏鞋子了。」

学生满意地点头回答跟班的提问，继续一动不动地眺望杰克老翁。但是，旁边一个焦躁的声音冲进了他耳朵里。

「喂，别杵在那里。碍事。」

「后面都堵上了。你没长眼睛吗？」

跟在队列后方的学生抱怨。这也难怪，他们现在所处的是通往校舍的唯一一条路，所有新生都要走过。如果是边走边赏花的程度也就算了，停下脚步看入迷的话会阻碍通行。若是带着大批跟班就更是如此了。

但是，造成问题的男生厌烦地瞥了一眼瞪着他的新生们，满不在乎地哼了一声。

「你们才是没长眼睛吗？那边让出路来了，随你们走。」

他说着用视线示意，那是他和跟班们后方，留出的一块勉强可以让一个人通过的狭小空间。学生们听到他的话额头浮现出青筋。

「……你说的路，该不会是指那个缝隙吧？」

「你是要让后面的所有人，都特地为了你们缩起肩膀，排成一列通过吗？」

后面的新生们的表情更加险恶了。然而挡着他们的路、承受他们敌意的男生却疑惑地歪过头。

「弱者不就是那样生存的吗……难道你们直到今天才知道？」

他大言不惭地说。不仅不反省自己的行为，反而嘲笑对手的无知。这句话成了决定性的一击，学生们明白对话没有意义，各自拿起白杖。

「……居然在走进校门前就被人挑衅。」

「打断他的鼻梁当伴手礼吧。」

「嗯，没想到那些肉还挺听话的。」

「——『让开』。」

「差不要到校舍了吧。西拉，你和其他新生好好打招呼了吗？第一印象很重要哦？」

「喂，不要把别人叫做肉！我之前就说过了吧，你这样会交不到朋友的！」

少年就这样光明正大地从争斗的旋涡中穿过，周围的新生们全都和他拉开距离，他依旧一步步地前进。这时——他背上棺材突然发出声音。那是这世上只有他能听到的少女的声音。

他们也是金伯利的新生，不可能不理会同年级学生的侮辱。男生的跟班们也同时做好准备，现场的气氛一触即发——就在这个时候。

「……唔哦?!」「噫——！」「什……！」

在简短的声音响起的瞬间，所有人同时向左右让开了路。不管是堵着路的少年，他的跟班，还是对他们显露敌意的学生们。作为魔法师的本能都同时告诉他们——这是不能和他争斗的对手。

穿出队列露出下半部分时，出现在那里的是一位背着几乎比他高一倍的棺材的少年。他每前进一步，鞋底都会重重地撼动大地，呼吸虽然剧烈但一丝不乱，两只眼睛直直盯着前方，看也不看路边争相绽放的花朵。不一会儿，他走到了在杰克老翁面前冲突的学生们身边。

他这样说着，嘴角自然而然地露出笑容。因为他一眼就能确信，这里是与自己的探求相称的地方。

「「「……唔……?!」」」

少年把说教当做耳边风，走过校门时，眼前耸立着一个要塞般的建筑物。这就是他接下来要上的学校。面对那壮丽与阴郁并存的威容，少年嗅出了和自家不相上下的尸臭——他低声自言自语地如实说出这个印象。

「……简直就像是坟墓。」

队列后方突然发出惨叫。学生们惊讶地看过去，只见「某个东西」将人浪从正中央分开迎面走来。那东西在惊慌后退的学生们头顶上露出一半，一眼看上去似乎是个黑色细长的箱子。

「还不赖。不管是肉还是骨，看来都很有寻找的价值——」