序章

能够获得与风险相应的回报。正因为如此，金伯利学生们纷纷潜入迷宫。

从罕见的动植物、稀有的矿石到远古遗物都应有尽有，迷宫对魔法师来说是一座价值连城的宝库。不管怎么说，资源的密度就是不一样。有时候在迷宫内的一个阶层里，就能取得在地面上需要四处奔波才能收集到的多种物品。

然而，想直接获得这些恩惠，需要具备相符的实力。不仅要确保不会在探索过程中丧命，更重要的是在宽广的迷宫中找到并取得目标物品的能力。分辨药草和毒草、辨别矿床、找出魔兽的痕迹进行追踪，然后有效率地加以狩猎……这些都是必备的技能。反过来讲，只要广泛地精通各种技术，就能从迷宫中获得丰厚的财富。

「……嘿嘿嘿！别想逃，绝对不会让你逃走！」

五年级的帕梅拉•戈顿，就是那种擅长「靠迷宫维生」的学生之一。此刻，她和学弟妹们组成一支小队，在迷宫第三层「瘴气沼泽」追逐名叫玉鳍鱼的猎物。那是一种水陆两栖的魔法生物，鱼鳍能当成高品质的魔石交易。戈顿率领着低年级生，努力追逐靠鱼鳍操控风、如滑翔般在地面移动的猎物。

「牠跑去你那边了！就是现在，休！」

「电光奔驰！」

追兵施加的压力，让猎物往左逃跑。在负责驱赶的戈顿等人的诱导下，玉鳍鱼被事先埋伏的学生施展的咒语击中。玉鳍鱼无力地倒下后不再动弹，小队中的两名成员立刻扑上去压制猎物。施展咒语的学生战战兢兢地从树丛里探出头。

「打……打中了吗？」「打中了！抓到了！」「太好了……点点替换！」

其中一名成员按照戈顿教的方法攻击要害将猎物「了结」后，低年级生们高举猎物发出欢呼。──在浅层狩猎时，比起会主动袭击人的魔兽，会谨慎地躲起来生活的生物要更加棘手，而且实际上，栖息在迷宫内的生物大多是这种类型。为了解决掉这只玉鳍鱼，他们已经花了好几天的时间在追踪牠留下的痕迹。

戈顿笑着看向对猎物感到开心的学弟妹们，开口说道：

「辛苦了。虽然有点重，但把肉也带回去吧。尤其尾巴根部可是稀有的美味，迷宫美食社（常客们）肯定会很高兴喔。」

「咦？这东西能吃吗？」「我可不想吃……」「那些家伙什么都吃吧。」

学弟妹们按照吩咐，将切割好的猎物装进袋子里。当他们背起袋子时，戈顿突然背对着他们说道：

「那么，你们先回去吧。」

「咦？」「学姐不回去吗？」

「我在这层还有点事要办，猎物就交给你们处理了。」

她说完后，轻轻挥了挥手，让困惑的学弟妹们准备开始撤退。确认他们都走远后，戈顿突然开口：

「──那么，利弗莫尔老爷，找我有什么事吗？」

她眼前的地面突然开始隆起。从泥泞中现身的，是由无数骨头组成的奇妙球体──在球体的另一端，一名宛如邪教神父般充满威严的魔人笑着说道：

「我无法靠实力赢过你，但我比你更熟悉第三层！」

「嗯，妳很会处理猎物，所以商品都很美味……但我今天的目标是其他东西。」

「能预料到这个状况并让学弟妹们逃跑，看来妳已经具备高年级生的风范了……时间过得真快啊。」

「这家伙以前是这里的顶级掠食者，但现在只剩骨头了──」

「──这次也是直接通过了。真遗憾，只要过关一次，接下来的一年就不能再挑战了。那其实还满有趣的。」

「……嗯？她好像被拿走了什么重要的东西。」

蕾赛缇冷淡地吐槽。即使没人对他抱持期待，也会在这种时候全力以赴，戈弗雷就是这种男人。这份从第一次见面时起就没有改变过的笨拙，让蕾赛缇露出微笑。与此同时，她看着眼前的景象说道：

「──放马过来吧。就由我这个『生还者』凯文•沃克的弟子，迷宫商人帕梅拉•戈顿来对付你！」

男子睁开眼睛宣告，他将一肩扛起学生主席的重责大任。

「啊，已经够了。」「退下吧。好了，下一个。」

此时，利弗莫尔察觉一件事。戈顿用长袍盖住的脚边──放着一个瓶子。那是她趁两人对话时偷偷放的。瓶子里几乎是空的，可见里面的东西已经被用掉了。那么，那是用来做什么的呢？

「……唔……！」

「是人吗？喂～妳还好吗？」

「妳说得没错。」

「一开口就这么失礼啊。怎么可以对一个少女说这种话。」

「──在毕业以前，我不希望再让任何一个人丧命。」

边走边思考的尤里，突然停下脚步。有东西横躺在前面的地上。发现对方穿着和自己一样的制服后，他立刻快步跑过去。

「你是想买吃的吗？我可以用公开透明的价格卖你。」

仍骑在蛇龙骨上移动的利弗莫尔，找到了被骨兽们的牙齿制伏的「迷宫商人」。她作为最后抵抗挥舞的杖剑，也被蛇尾打飞。男子跳下蛇龙骨，用左手抓住戈顿的脖子将她整个人举了起来。

「为什么要在这种地方尽全力？」

「别说蠢话了。我的身体可是非卖品。」

「……亏我还练习了半年……」

利弗莫尔被迫卷入食物链的漩涡，戈顿则是置身事外，趁机用咒语发动攻击。如今，男人的对手已经不是「迷宫商人」，而是第三层的生态系。面对学妹一针见血的提醒，利弗莫尔的嘴角露出自嘲的笑容。

在得出答案前，结果已经展现在利弗莫尔面前。一群长着透明翅膀、身体细长的生物飞来聚集在男人身边，让他难以看清周围。在那些生物持续增加的期间，利弗莫尔哼了一声。

「被喜爱的猎物吸引而来的飞蛇（wind snake），以及来吃飞蛇的长舌蜥蜴（long tongue）……妳引发了食物链的连锁反应啊。那么接下来──」

「越是拚命挣扎求生的肉，越能留下优质的骨头。就让我取走妳生命的一部分吧──戈顿。」

戈弗雷闭上眼睛，紧紧握住拳头，在脑中想着那些已经不在人世的面容。

「──这确实是『生还者』的战斗方式。戈顿，妳学得不错呢。」

「形势一旦不利就会立刻逃跑吧？我很清楚妳的想法。」

戈顿在回答的同时……想起自己还是低年级生时也遇过一样的状况。当时拯救自己脱困的男人曾说过──变强吧。下次换妳保护学弟妹们了。

「我要妳的第二腰椎──妳要开个价吗？」

「妳把香味附在我的骨头上，将翅鱼（skyfish）引来啦。」

「──所以啊，我当时对他说『你念错咒语了。不管对普通人的秃头脑袋喊几次生长延伸（普洛哥罗席欧），都长不出头发。因为原本就没播种』。」

「──居然能发现我，妳果然是块优质的肉。」

尤里掀开她长袍迅速检视了一番，确认没有需要治疗的伤口。然而，他还是隐约感到有些不对劲。针对这种感觉思考了几秒后，尤里喃喃自语：

与她的语气相反，这段话里包含的意义十分沉重。虽然他们努力在金伯利存活了六年，但没办法做到这件事的学生也不在少数。在那些缺席的人里，当然也包含了他们无可取代的战友。

戈顿毫不畏惧地说道。她用一开始的风魔法，将从藏在脚边的瓶子里散发出来的雾状魔法药吹向利弗莫尔。即使咒语的攻击被挡下，风里的魔法药仍顺利附着在男人操控的骨头上。那种药只能发挥吸引虫子的效果，但在第三层的环境中，只要有众多生物聚集在一处，其他生物也会跟着行动。沼泽内的魔法生物接连现身，让利弗莫尔眯起眼睛。

男子话音刚落，就发生了异变。附近的地面开始液化并形成漩涡，一副长着锐利尖牙的巨大颚骨从漩涡中央冒出。戈顿迅速后退，同时目睹泥龙陷入漩涡后，被颚骨狠狠咬成两段。这个理应不可能出现在第三层的景象，让迷宫商人大吃一惊。

「我说过不卖了。如果你还想拿，就变成小偷了。」

「──唔。」

利弗莫尔自嘲着点头，望向刚才低年级生们离开的方向。

「是五年级的戈顿学姐。看起来没什么外伤……」

「你不甘心到发抖吗？」

迷宫商人率先出手。她从魔杖放出的风魔法，被利弗莫尔从容地用骸骨屏障挡下。

尤里•雷克喃喃自语着，走在阴暗的通道中。对每天都往迷宫深处跑的他来说，直到第三层的中间，都已经是探索过的范围。

「──呃……！」

男子话音刚落，就有一个庞然大物从附近的地面窜了出来。那是第三层最大的掠食者泥龙。利弗莫尔骑在蛇龙骨的背上避开袭击，同时佩服地说道：

男子低声说完后，环视周围。刚才还在攻击他的戈顿已经不见人影──但利弗莫尔没有忽略有个微弱的气息正在远离这里。男子脚边的骨头组合成三只骨兽，奔向沼泽的角落，其中一只咬住了猎物的腿。

戈顿加重语气，同时明白这段对话只不过是倒数计时。

在众多妇花面前，一名男子背对着同年级的学生们热切地持续演说。他就是学生主席艾尔文•戈弗雷。男子正在表演一出魔法喜剧的经典桥段，但声音和动作都过于僵硬，让人找不到笑点，坦白讲，他的演技十分拙劣。

戈顿举起杖剑，以坚定的语气宣告。下一个瞬间，魔人的嘴角浮现可怕的笑容。

「──然后，他回答我『原来如此，那下次得好好播种才行。该种什么好呢。最好是能够爬满藤蔓的那种』。我傻眼到不想再理会他，到了隔天早上──」

妇花们没等男子演完，就毫不留情地做出判断。愣了几秒后，戈弗雷颤抖着肩膀转身离开，然后低着头站在刚表演完、正在一旁观战的蕾赛缇旁边。

同一时间。在金伯利校舍前方的盛开之路，随着春日暖阳的到来，花朵们开始缓缓绽放。

「唉，先不管这些从我们入学时起，性格就很恶劣的妇花……这景象真是让人感慨万千呢。我们这些当初在盛开之路受到欢迎的人，如今也成了施展春天魔法的那一方了。」

几个小时后。第二层的终点，通过「冥府战场」后抵达的洞窟。

「……唔……？」

「疾风呼啸！」

「最后一年，我不奢求太多……但至少──」

「……利息可不便宜喔……」

戈顿耸了耸肩回应，同时毫不畏惧地瞪向对手。

「──看来这里的生物都还记得过去的恐惧……真是的。如果整日与尸体为伍，就只能看到过去呢。」

「接下来的『图书馆前广场』也很有趣，但一个人去应该会没命吧？邀奥利佛的话，他应该会陪我去……嗯？」

「掌握环境，与之调和，然后加以利用！这可是生存的基础啊！看仔细了，你的骨头在这里可是非常显眼呢！」

「我也有同感──都升上五年级了，总不能老是这么怕你。」

因为叫了也没有回应，少年蹲下察看对方的状态。那是一名高年级的女子，昏迷不醒的她看起来脸色苍白。尤里对那张有着醒目大嘴的脸有印象。两人在第一层的摊位见过几次面。

情况仍在持续改变。原本早已死亡的头目再次现身，让聚集在这里的生物全都开始逃跑。无论是泥龙或翅鱼，都被吓得四处逃窜──操控头目骸骨的利弗莫尔，独自站在这个再次变得一望无际的空间中。

「我无话可说，不过──妳知道吗？这个阶层以前有个头目。」

利弗莫尔摇了摇头，将目光放在戈顿身上。那道视线穿透她的衣服、皮肤和肌肉，直达位于更深处的存在。

即使已经被彻底压制，这位「迷宫商人」的语气仍未示弱。利弗莫尔愉悦地听完这段话后，从容不迫地将杖剑刺进她体内。