第三章 深渊大图书馆（Ancient Record）

据说能否踏入迷宫第四层，是金伯利学生升上高年级后将面对的最大障碍之一。

「据我所知，几、几乎没有二年级生能够潜入这里。即使带低年级生来……也、也只会碍手碍脚。我自己──第一次踏入这里，好像，是四年级快结束的时候。当时，有、有一只手被溶掉了，所──所以我记得很清楚。」

这里是第三层「瘴气沼泽」。又重又黏的泥泞地面上多出了一道道脚印，走在奥利佛旁边的消瘦男子结结巴巴地进行说明。他是金伯利六年级的罗伯特•迪富尔克，知道奥利佛另一面的「同志」之一，脸上总是挂着阴森的笑容。

「没错，我也记得很清楚。我明明跟你说了很多次在处理『课题』的时候只要躲在背后支援就好，要是我当时没帮忙防守，你应该会有一半的身体被溶解吧。搞不好前年的共同葬礼还会再多一个人。」

走在一旁的女学生加入对话，嘲弄男子。她是七年级的卡莉•巴寇，留着红色短发，双耳都戴着耳环，也是「同志」之一。虽然她乍看之下是个性格直率的人，但眼神带有独特的魄力，让人觉得不容易亲近。

「真、真是无话可说。不过──学、学姐那时候也很惨吧。原本脸看起来就很凶了，淋、淋到酸液后……根、根本是恐怖到让人无法直视──」

「你知道拿别人的长相开玩笑，需要付出相对应的代价吗？」

卡莉说完后，用手掌抓住罗伯特的后脑杓。等后者的头骨开始发出奇怪的声音后，奥利佛的大哥──走在背后的格温才用力咳了一声。卡莉干脆地放开手，笑着转向奥利佛。

「抱歉抱歉，陛下，我很吵对吧。我从以前就不擅长保持安静，你可以严厉地斥责我喔。骂我太吵，或是太过松懈之类的。」

「──不。」

奥利佛想不出责备她的话，默默摇头。即使他现在只是二年级生，但只要戴上面具就是同志们的君主。即使对方是高年级生，他也早就做好喝止这种散漫举止的觉悟，不过在这个场合──

「……不如说反而让人觉得可靠。我现在还没有余力在这个阶层闲聊。」

奥利佛坦率地说道。即使多少有些轻视自己的成分在，但他们的闲聊并非出于松懈，而是透过让精神适当放松表现出的「日常行为」。卡莉似乎对这个回答不太满意。

「哼～真是坦率呢……但以你现在的立场来说，这算是种美德吗？」

「卡莉！」

最后是格温先看不下去。他毫不在意对方比自己高一个年级，以奥利佛亲信的身分严厉地瞪向卡莉。

「妳闹得太过头了。罗伯特也别光顾着看，你应该要阻止她。」

「对、对不起，格温。可、可是──我、我也想和他说话。趁、趁现在还有机会。」

罗伯特在耸肩的卡莉前面道歉，侧眼看向奥利佛……他是基于重要的个人理由才想和少年沟通，而奥利佛从一开始就察觉了这点，所以才没有拒绝。

「没关系──大哥，你不用担心我。」

「……不准妳，欺负诺尔。」

「陛下，欢迎来到二年级生通常没机会造访的迷宫第四层──『深渊大图书馆』。」

「来，看仔细了──虽然长这个样子，但这种身体构造在『外来者』中算是相当符合常识了。光是会成群活动进行捕食就已经和我们所知的生物相同了吧。」

奥利佛谨慎地边走边观察这里，然后发现有黑衣人影靠近。在大门前面选出「课题图书」的也是这种黑色人影。卡莉对警戒的奥利佛耳语道：

奥利佛咽下恐惧点头──刚才的事情对这些高年级生来说，甚至称不上「危险」。他重新体认到这个事实。

「冷静点，不用和他战斗──虽然这样也没比较轻松。」

「我没问题。大哥和大姐保护泰蕾莎吧。」

「……嗯。」

她用咒语迎击已经接近到只剩数码之遥的车轮生物。车轮像是被看不见的手掌抓住般停止动作，卡莉用拘束咒语强硬地停止了牠的行动。

「……唔！」

卡莉露出嘲弄的笑容。虽然奥利佛很感激大姐的好意，但对方的眼神明显已经把他当成是一个大少爷。奥利佛表面上维持沉默，在内心思考该如何收场。

「这样就行了。」

格温叮咛完后，奥利佛等人就先走进门内。等三人都穿过门后，大门再次发出沉重的声音关上。既然规定必须完成课题才能通过，格温等人接下来应该会接受新的考验吧。奥利佛只需要相信大哥和大姐，在前方等待。

明明距离愈近就愈危险，卡莉还是在拿着杖剑用力吸了口气后，就动也不动。直到杀气腾腾的车轮生物逼近到她眼前，奥利佛才看不下去地喊道：

「虽然目前就已经造成了严重的损害，但等牠们挑好食物后，情况又会变得更加棘手。所以现在是好机会。牠们正忙着找食物，没有余裕注意我们。」

吃掉妖精的车轮生物的行动瞬间改变，不再以精密的动作和群体的同伴合作，反而主动冲向牠们。其他被撞到的个体也发生了同样的变化，这样的影响逐渐扩散，「外来者」们开始激烈地互相残杀。奥利佛战栗地握紧拳头。

当「罐头盖子」打开后，卡莉毫不犹豫地朝那里放出夺命的咒语。风槌猛烈地敲打车轮生物的身体，击碎刚被切开的外壳，连带破坏底下的所有内脏，里面的体液则是慢了一拍才像喷水般四处飞溅。

少年如此断言。受到这句话的激励，两名同志露出笑容。

「效果真好。『同类相食』的诅咒对这种挤成一团的群体特别有效呢。」

一行人继续走了约二十分钟，穿越沼泽地。奥利佛抵达奥菲莉亚事件时并未踏入的领域后，紧张地停下脚步。周围的景象明显换了个样子。地面、墙壁和天花板都变成光滑又散发光泽的石造建筑，形成一个和校舍竞技场差不多的椭圆形空间，再更前面的地方有一扇巨大的门。

「一只的话可以先拿来观察──紧缚。」

全身沾满灰色体液的卡莉笑着转头看向奥利佛。罗伯特看着那凄惨的样貌，对奥利佛耳语道：

透过卡莉的说明，奥利佛总算搞清楚眼前的景象是怎么回事──那些车轮果然是生物。如果仔细观察，就会发现无论人类、家畜或住宅，只要是被那些车轮碾碎的东西体积都会大幅减少。虽然令人难以置信，但碾碎的动作同时也包含了进食的意义。这个行为对车轮们来说是进食，也是狩猎。

这个预料之内的结果，让卡莉露出微笑。奥利佛也明白发生了什么事──这是诅咒。以包含诅咒的生物为术式的媒介，透过让敌人吃下该个体感染诅咒。造成的影响不限于进行捕食的个体，还会借由群体内的接触让诅咒进一步扩大。车轮生物互相冲撞、碎裂，然后一个接一个倒下。

「数量不断在减少对吧？但你可别误会，诅咒的总量一点都没有减少，会蓄积在中诅咒的个体身上。这就是诅咒守恒定律，也就是所谓蛊毒的法则。到了最后──」

「啊哈哈哈哈哈！转个不停呢！」

人们的惨叫此起彼落，奥利佛压抑冲上前的冲动──眼前的景象不过只是重现，这场悲剧其实是很久以前的事情。即使心里明白，他的内心还是会感到疼痛。

「就快脱离第三层了。接下来会变危险，陛下，做好心理准备了吗？」

随着个体数量减少，斗争也变得更加激烈。诅咒随着同类相残持续增幅，并继续凝聚在剩下的个体中。数量从一百变成五十，五十变成二十，二十变成十。即使如此，冲突还是没有停止，仅存的两只终于也开始正面冲突，并以其中一方碎裂做结。最后只剩下一只散发着漆黑魔力的个体。

「一只一只解决会没完没了，对付这种家伙有个特别合适的方法──罗伯特，把牠们解决掉。」

「…………」

「──卡莉！」

「那我们先走一步。我会适当替他介绍里面。」

「我知道了。」

「强推！」

「我能说的只有一句话──我不允许你们任何人死在这里。」

「呵呵呵，看来你的姐姐不这么想喔。」

奥利佛透过两人的说明理解这幅景象并非现实，而是重现了书本的内容。换句话说──这个不晓得何年何处的景象，就是罗伯特刚才提到的灾厄发生的场所。像是为了证明这项事实般，周围的人们都对突然出现的奥利佛等人毫无反应。

卡莉说完后，周围的景色开始变得稀薄，一行人再次回到大门前方的空间。她向重新现身的格温等人挥着手说道：

「甦醒吧。」

「第四层之前的空间，通称『图书馆前广场』。」

卡莉说明时，前方发生了异变。门正前方的一块空间开始扭曲，从里面出现一个黑色的影子。那个像黑色破布的存在急速形成轮廓，最后固定成一个连头都包在黑衣底下，身高约两公尺的瘦弱身躯。那个存在散发出压倒性的魔力──不对，应该说是「死亡的气息」，让奥利佛反射性地将手伸向杖剑。

「不、不妙，牠们也要过、过来这边了。」

几乎就在同一时间，卡莉挥下准备已久的杖剑。她并非从对手的正面攻击，而是像朝太阳穴挥出勾拳般，直到猎物逼近到极近距离后才「从侧面施加强烈的冲击」。已经加速到极限的车轮生物，完全无法抵抗来自直角方向的冲击。牠从卡莉旁边通过后就倒在地上，不断吵杂地空转，喷溅着泥土、碎石、人类和同族的血肉。

「去死吧──风槌击打。」

奥利佛伸手制止格温。本来以为这个话题到此为止──没想到一个从背后追上来的女学生突然插入少年和两名同志之间，让奥利佛惊讶地睁大眼睛。他的大姐夏侬•舍伍德收起平常的温和笑容，阻挡在他的前方。

卡莉适时地给被拘束的个体最后一击，然后重新看向仍在进行无差别捕食的「外来者」们。如果只有一只倒还算好应付，但这次的课题是扫荡「群体」。

罗伯特耸肩说完后，站到前方。他掀开长袍，衣服底下绑着几十根试管。每根试管里都装了一只魔法生物，而且每一只都散发出不祥的魔力。他拿出其中一根打开盖子。

格温举手阻止想要提出异议的夏侬，点头回答。虽然没有说出口，但奥利佛感谢他的体贴──他很高兴大姐有这份心，不过如果连这时候都要家人保护，就无法当同志们的君主。

「咿……？」「唔哇啊啊啊啊啊！」

夏侬一脸不安，格温用力点头，泰蕾莎则是持续用毫无感情的眼神注视着这一切。少年在三种视线的目送下，走向两名同志所在的广场中央。先一步走在前面的卡莉开口说道：

「因为并非无法逃脱，所以比绝唱好一点。不过──这里的藏书数量可是多到不得了。」

奥利佛哑口无言，但基本上还是偏向松一口气。他很庆幸没有同伴受伤。

卡莉接着说明，同时仰望上空。现在时间大约是上午，乌云密布的天空中间，出现了一个黑色的漩涡。周围的普通民众也发现了相同的东西，接连发出惊叹。

其中一只转向这里的车轮对罗伯特产生反应，卡莉将杖剑瞄准那里。

卡莉和罗伯特各自举起杖剑。在他们眼前，黑衣人影的手上出现了一本书。卡莉一看见封面就立刻喊道：

卡莉毫不愧疚地笑道。两名女学生之间弥漫着紧张的气氛──与此同时，泥泞的地面传来激烈的震动。奥利佛准备开口警告同伴时，已经被卡莉抓住衣领拉了起来。

「牠们负责整理书籍。牠们并非被金伯利雇用，而是在迷宫被人发现前就栖息在这里。虽然个性不太好，但也会帮忙进行导览，想还书时也只要直接交给牠们就好。」

「『课题』的部分，按照预定计划分成三个人一组，我和罗伯特保护陛下。两位亲信，这样可以吗？」

「《巴特罗手记》的第八章第二节，记述了大历984年观测到的『外来者』。而这就是当时的受害记录。」

罗伯特说出这句话时，他们人已经在完全不同的地方。周围是朴素的农村景象，一群普通人在这里拿着锄头耕田或是挤牛奶，但奥利佛立刻察觉不对劲。无论再怎么乡下，这些人的服装和产业型态都过于古老。看起来是超过两百年前──魔法带来产业革命之前的景象。

「……这里是……」

「「「「侵蚀电光。」」」」

「真、真是的，居、居然把工作都推给我。」

「哎呀，陛下，你就悠闲地待在旁边吧。」

她才刚说完，数十张的页面就离开书本在空中飞舞。纸片围绕着奥利佛三人不断旋转，周围的景色也急速改变，很快就看不见待在附近的格温等人的身影。

「这次运气不错，抽到轻松的课题。这里如果签运太差会很棘手。」

「……嘶────」

「我只是在疼爱他。看起来像是欺负吗？」

「……诺尔……」

「……像。因为不管诺尔怎么回答，妳都不会满意。」

卡莉说明利用这里的方法。俯瞰着奥利佛的翼人们看起来确实没有敌意，这里似乎是名副其实的图书馆。

「哈哈，遵命。」「那、那就没办法了。来──来轻松取胜吧。」

罗伯特对试管内的生物施展咒语──一只像是某种妖精的个体开始剧烈痉挛，从假死状态中甦醒，在咒语的束缚下，牠笔直飞向「外来者」们肆虐的区域。理所当然地，小妖精一经过车轮生物的行进轨道，就立刻被其中一只捕食──连同包含在体内的诅咒一起。

「很、很可怕对吧。那、那就是『染血』卡莉……她、她和人类战斗时也是那样。」

「……翼人……」

「你、你吓到了吗──如、如你所见。这、这里是将魔法书的部、部分内容重、重现出来的地方。」

「你知道那些东西在做什么吗？那叫做无差别捕食，毫无计划就成群来到这里的『外来者』常会做出这种行为。因为刚来到其他陌生的世界，所以就先什么都吃吃看。不管是植物或动物，生物或非生物都一样。在发现美味的食物之前，会不断重复试吃和吐掉。」

「──唔──」

「──积满诅咒的个体完成了。如果杀掉会有诅咒泄漏，所以本来应该要活捉并进行解咒。不过这次只是纪录，所以不会做到最后。大图书馆会亲切地帮忙处理『课题』中的诅咒。」

这点明显和这个世界的生物不同，就连魔法生物也不会进化成这样。牠们所属的系统树，在获得这种生态前置身的环境和这个世界有根本上的差异。来自不同世界的不速之客──也就是所谓的「外来者」。

这句话才刚说完，漩涡里就降下了几百个「神秘物体」。那些东西乍看之下是直径约七英尺的短圆柱体，有点像锈红色的齿轮或车轮。圆柱体落地后发出低沉的声响，开始像球状魔像般旋转移动──一场惨剧就此展开。

「运气不错，是之前看过的封面！这次课题选的书是《巴特罗手记》！」

卡蒂伸手制止奥利佛，悠哉地往前走，换罗伯特退到少年旁边，像是在说接下来轮到她表现。

卡莉立刻扑了过去。车轮生物倒下后，露出不管怎么旋转都不会受到影响的中心轴。虽然牠从体内伸出了保护弱点用的荆棘，但卡莉当然早已看穿，在闪躲的同时朝侧面刺出杖剑。她根本不需要砍，只要将杖剑刺进持续回转的体内，车轮生物本能的行动就会替自己造成致命的损害，整个过程就像是在开罐头一样。

卡莉用炸裂咒语挑衅后，最后一只车轮就滚向这里。牠连原本的性质都被诅咒覆盖，如今只想碾死周围所有会动的物体。这次奥利佛也跟着举起杖剑，因为最后一只不仅比其他个体大上两倍，还因为体内的诅咒变得更强。

「你挺有胆识的，但我要认真提醒你，绝对不要跑到我们的前面。」

罗伯特以阴暗的笑容断断续续地说道。奥利佛对他这段话里蕴含的决心毫不怀疑，以君主的身分回应：

卡莉按住准备进入备战状态的奥利佛肩膀，然后转向背后的同志们确认：

「啊哈哈，果然瞒不过妳──」

少年被移动位置后，他上一秒所在的地面就炸裂开来。喷溅着泥巴现身的，是身长轻易就超过十公尺的环形魔法生物──泥龙。牠们是能够感应到猎物走在地面上时的震动，然后发动袭击的第三层强敌。圆形的嘴巴里环绕着锯子般的牙齿，而且正为了重新吞下刚才攻击失败的猎物再次扑到奥利佛等人上方──

田地、住宅、家畜、人类，那些「像车轮的东西」无差别地碾碎一切。看着邻居在自己眼前被车轮碾过，人们开始发出惨叫，恐慌持续朝周围扩散。另一方面，车轮们并没有特别去追赶慌忙逃窜的人们，而是以精密的螺旋运动由外朝内收拢，将范围内的所有物体碾碎。

「好，课题完成──啊，陛下，你刚才是不是在叫我？」

「──唔！」

「终于出现了──看好了，那就是异界的灾厄。」

「我们立刻就会跟上……别跑太远了。」

卡莉继续限制车轮的行动，进行说明。奥利佛在对她能轻易做到这种事的魔法出力感到惊讶的同时，紧盯着眼前的异界生物进行观察。罗伯特体贴地用杖剑从侧面开始解剖。割开的地方流出灰色体液，底下则是像内脏器官的软组织。奥利佛切身体会到这确实是生物。

「是、是第八章第二节。格──〈格林托德的灾厄〉。」

「不、不如说我们不会让你这么做。即──即使遇到最坏的情况，也、也要由我们先死。」

同时放出的四道咒语窜进泥龙口中。又大又长的身体稍微痉挛一下就停止动作，口吐白沫地倒在泥地上。夏侬冲向目瞪口呆的奥利佛，所有同志都已经没在看那只无力再战的魔兽。

走在前方的卡莉转身摊开双手，展示周围的空间。奥利佛也在环视周围后，被这幅景象所震慑──眼前是一座高到看不见顶端，不晓得被分成多少层的书架高塔，许多长着翅膀的亚人种不断在书架之间穿梭。

「那些黑色人影是这里的监视者……你知道他们是什么种族吗？」

卡莉笑着问道。此时，其中一个黑衣人影与奥利佛擦身而过，少年在看见黑衣底下的景象后顿时感到毛骨悚然──人影单手拿着大镰刀，骷髅的双眼内侧是深不可测的黑暗。奥利佛说出那个只在文献里看过的名称：

「……生命收割者（reaper）……！」

「很、很好笑对吧。明、明明现在很少有机会看见掌管死──死亡的神灵，这、这里却有一大堆。」

罗伯特发出阴沉的笑声说道──在过往的神明时代，被安排在这个世界掌管特定职责的存在被称作「神灵」。职掌生死秩序的生命收割者也是其中之一。虽然当魔法师想要背离生命的摄理时，他们就会现身，但实际上很少有人看过他们。甚至有人说目击者都难逃一死。

「如果认真打起来，就连我们也会有危险。在这里还是守规矩一点吧。只要不违反规定，他们就不会对你怎么样。」

「……具体来说有哪些规定？」

「主要是不能污损书籍、擅自外借或是借书逾期，还有在图书馆内给人添麻烦。顺带一提，『生还者』曾因为想在这里煮饭而差点丢了小命。他真的是个笨蛋呢。」

卡莉大笑着说道。就在奥利佛觉得那个凯文•沃克确实有可能这么做时，卡莉继续说明：

「这里的书全都是『禁书』。毕竟主要都是大历之前的书籍。虽然对魔法师来说是宝山，但只要一不小心就会被书吞噬。可不能把这里和校舍内的图书馆相提并论喔。」

奥利佛轻轻点头……虽然对禁书很有兴趣，但以他现在的实力，光是碰触书架都很危险吧。

就在少年正确地认识到这个地方的危险性时，卡莉跨上自己带来的扫帚。

「跟我来吧。这里没有禁止使用扫帚，但如果骑太快会被盯上，所以要小心喔。」

「你、你会低速飞行吗？我、我可以载你。」

罗伯特体贴地说道，但奥利佛摇头跨上自己的扫帚，直接飞了起来……虽然身手不像奈奈绪那么好，但他也彻底学习过如何使用扫帚。区区低速飞行，还不需要接受别人的帮助。

他们开始上升时，背后突然响起大门关闭的沉重声响。奥利佛反射性地看向声音的方向。

「……好像有人出去了。」

「大概是先来的高年级生吧。不用担心，来这里的人通常都会隐藏身分。即使被人发现，也不会怀疑我们。」

卡莉毫不在意地说道。即使感到有些介意，奥利佛还是继续跟在他们后面前进。

同一时间，在上面的第二层有另外三人正在爬巨大树。

三人战战兢兢地点头。确认他们已经具备基础知识后，摩根开始说明：

男子打趣地说完后，豪迈地大笑。他看起来并非在逞强或虚张声势，让凯等人稍微宽心了一点。同时也体认到如果研究最后失败，结果就是死──而这种事在金伯利这个地方一点都不罕见。

顺利回收凯掉在附近的杖剑后，他们也一起坐下来和救命恩人的高年级生交谈。听完三名学弟妹们的说明和自我介绍后，男子也报上名号。

「事情大概就是这样……在探求魔道的过程，偶尔会发生无可挽回的失败。虽然如果害怕这种风险，就无法获得伟大的成果……咳、咳！」

这个突然揭露的事实，让凯等人倒抽了一口气。男子将手按在胸口上继续说道：

「……真是太丢人了……」

男子在困惑的卡蒂和皮特面前大口吃肉，凯看见后便几乎反射性地用没受伤的左手从长袍里掏出一瓶盐巴。

「当……当然可以！这根本不算什么……！」

高大的高年级生将凯放到地上，在确认三人的状况后开口提醒。卡蒂和皮特都没有余裕听，一齐将杖剑对准上空。尽管同伴保住了一条命，但鸟龙还没有放过他们。

「只要练好控制重心的技巧后，就能将疲劳压抑在最低限度。不过这种事急不来，就慢慢习惯吧。」

「可恶……要是能骑扫帚，这点坡道根本不算什么……」

「爬上这里后就可以休息！皮特，跟得上吗？」

「被盯上的奈奈绪真是不幸。不过本人看起来很开心就算了。」

「不如说这样还不够……我不想一直当别人的累赘。」

一股强到让人感到疼痛的力道接住了凯，减速的身体飘浮在极度靠近地面的地方，一个拥有宽广胸膛的人将他抱在怀里。相对于奥利佛是用宛如温柔包住人的方式接住人，这个接法则是完全相反，粗暴但能够让人强烈感受到「活着」。

「要尽快爬上去！如果在这种状态下用尽力气，会被魔兽盯上！」

凯这句话让皮特闭上嘴巴。三人警戒着周围休息了约五分钟后，再次开始攀爬巨大树。陡峭的坡道让皮特辛苦地呻吟：

「唔──唔喔喔喔喔喔！」

男子笑着拿起白杖，在前端点燃火焰。那道火焰基本上是橙色，但同时也掺杂了绿色和褐色，看起来十分特殊。火焰自己分裂并妖艳地晃动的姿态，让学弟妹们都看得入迷了。

「不过好久没像这样和二年级生好好说话了。平常在三层以下几乎不会遇见低年级生。这层果然很不错，充满了活力……」

皮特咬紧嘴唇说道。卡蒂闻言，便轻轻将手放在他背上。

「你看，只要找到支撑就安全了。快坐下吧。」

「……我这里有调味料。」

「如果不小心碰到，可不会只是烧伤而已。我操纵的并非这个世界的火焰──既然是二年级，应该已经开始上天文学了吧？」

「你每天花那么多时间看书，如果连迷宫探索都跟我们相同水准，那就太厉害了，不过这样未免太贪心了。」

「──咳、咳！」

男子感慨地环视周围，从这段话便能推测出他已经潜入迷宫很长一段时间。就在凯等人想询问他究竟过着什么样的生活时，摩根突然按住胸口。

自称摩根的男子双手抱胸，一脸严肃地看向三人。

皮特不服输地说道，凯听了后耸肩回应：

「……？凯，小心后面！」

摩根激烈地咳嗽，同时从嘴里吐出猛烈的火焰。凯等人惊讶地起身。

「喔，你真贴心！哈哈哈，快坐下吧！」

「这就是以身涉险失败后的结果。我被火焰侵蚀了。哈哈──虽然我本来以为自己能控制。」

此时，摩根突然露出严肃的表情，向各自接受了严酷现实的学弟妹们问道：

「──刮起旋风，烧尽一切。」

「凯，快点动起来！魔鸟要来了……」

皮特大喊，然后看见凯突然停止坠落。凯的扫帚察觉伙伴的危机开始飞行，少年透过安全绳停留在空中。即使如此，凯依然是毫无防备，而且头部的冲击还让他几乎失去意识。

皮特努力不往下看，追着前面的凯爬上斜坡。他的身体和背上的扫帚之间绑着安全绳，也练习过很多次在坠落时用减速咒语着地，但置身一百五十英尺的高度带来的恐惧并不会消失。皮特是普通人家庭出身，所以这种倾向又特别明显。

「哈哈，好久没接坠落的人了。居然选择在我上方坠落──小子，你运气可真好。」

从皮特背后传来卡蒂的声音。尽管前后都有同伴守着令人安心，但这反而让少年更加体会到自己还不够成熟。他不想输给这两个人。

对自己的失败有所自觉的凯深深垂下头。一旁的皮特也十分沮丧。因为朋友是为了分心照顾他，才会遭遇危险。

「我、我从头到尾都没那么说吧。」

「是是是，你没有说。太激动会让呼吸变乱，等晚一点再聊天吧。」

「你们要吃吗？鸟腿肉很好吃喔。」

男子开心地走向最近的一具尸体，用杖剑挖了一块靠近大腿根部的肉来吃。他发现学弟妹们都傻眼地看向这里，于是爽朗地向他们搭话：

「当然──！」

「……唔，呼……！」

「我是六年级的克里夫顿•摩根──原来如此，你们正在为了追上朋友特训啊。」

「凯！」

「最后那一段有点陡。你们等一下，我先上去放绳子下来。」

「这群鸟也太嚣张了──哈哈！」

凯的忠告让皮特和卡蒂绷紧神经，迅速往上爬──此时，少女看见凯的背后出现了一道身影。

摩根简单提出建议后，就开始用跟凯借来的盐巴替肉调味，然后津津有味地享用只有随便烤过的肉。男子稍微咀嚼并把肉吞下肚后，开心地转向学弟妹们。

摩根再次咳出火焰，然后对无言以对的学弟妹们笑道：

「──转弯的动作不够俐落！」

「……呃，那个……」

「我看上了那个世界的可能性，至于打算怎么利用，就不能告诉你们了……结果如你们所见，我因为无法控制火焰导致身体被侵蚀。」

声音像闪电一样飞来。艾希伯里抓准奈奈绪让扫帚在练习场边缘转弯时露出的破绽，毫不留情地发动攻击。东方少女被人从侧面用击棍攻击，但还是勉强挡了下来。此时蓝燕的王牌继续喊道：

「很遗憾应该是没救了。火焰已经跟灵体融合，以现代的魔法技术根本无计可施。按照目前的情况来看，我应该是撑不到年底吧。」

凯指向上空。皮特一抬头，就发现有数十只鸟龙在那里盘旋。牠们的位置刚好在三人正上方，这当然并非巧合。

还没回过神的凯，听见一个男子豪迈的笑声。此时，卡蒂和皮特也骑着扫帚笔直从上空降落。他们在朋友与其救命恩人旁边着地，激动地跑向两人。

「唉──这也算是学长的责任吧……其实我并非没事，我再过不久就会死。」

「皮特，你是想让奥利佛安心吧……我懂你的心情。」

「果然中途就需要休息啦。所以我才说今天爬到十分之三的高度就好。」

「虽然精神可嘉──但太危险了。刚才要是我没经过，最坏的情况下或许会有人丧命。」

「……我没事。抱歉，吓到你们了。」

男子说到这里停顿了一下，将手放在自己的胸口。

「喂喂喂，别摆出那么郁闷的表情……你们也是魔法师所以应该明白吧。失败本身就具有很大的价值。我留下的纪录未来将会成为其他研究者们的指标，让他们免于重蹈我的覆辙。以魔法师来说，这种可以慢慢等死的状况已经算是很好了。甚至还能和倒楣的学弟妹们聊这么久的天呢。哈哈哈！」

「──减速吧。」

前面的凯一问，眼镜少年就逞强地回答。此时，某人体贴地从少年背后撑住他，原来是负责殿后的卡蒂。

凯观察完攀登的难度后快步跨越坡道，从上面放绳子下来。原本必须用双手撑住自己的皮特感激地抓住绳子。为了预防万一，必须空出惯用手来应付魔兽的袭击。

「皮特，不可以勉强喔。你的脚都踩不稳了，稍微休息一下吧。」

「……喔～真恐怖。练习赛就这么激烈啊。」

「……呜……啊？」

「哈哈哈！唉，我也有很多这种经验。在这间学校不管再怎么努力，都无法一直慎重行事。以身涉险是没关系，但你们必须记住『不会死的涉险方法』。不要急于求成，再依赖学长姐们几个月吧。看清楚诀窍并加以模仿，这样自然就能学会必要的技能。」

这个干脆的回答让凯陷入沉默。男子将已经吃干净的骨头丢到地上。

凯回到树上前就遭遇袭击，急忙用右手的杖剑迎击。卡蒂和皮特拚命从树上支援，但还是无法完全抵挡鸟龙们的攻击。一只躲过咒语的鸟龙打飞了凯右手的杖剑，下一只来袭的鸟龙则是咬住了他与扫帚之间的安全绳。

绳索应声断裂，凯在失去安全防护的状态下被抛向空中。他边下坠边试着伸手拔出白杖，但手指无法自由动弹。刚才那只打飞杖剑的鸟笼，用爪子割断了他的肌腱。卡蒂和皮特也来不及救他，少年的身体直直落向地面──

杖剑前端产生火焰的龙卷风，急速扩张的龙卷风瞬间吞噬八只猎物。强烈的气流让鸟龙们无法自由飞行，同时灼烧牠们的全身。那些魔鸟在空中停滞了十几秒，然后全部化为尸体坠落。

「只要我们的脚一离开地面，马上就会被牠们袭击。我之前也想偷懒，结果吃了不少苦头，在这里还是把扫帚当成脚滑时的备用手段比较好。」

「哇……！」「你、你还好吧？你、你在喷火喔？」

「哈哈，可以办烤肉派对了。我肚子正好饿了呢。」

「嗯，二年级的三人组？太勉强了吧。来这里至少要配一个高年级生。」

卡蒂焦急地大喊，她的声音让凯恢复意识用左手抓住扫帚，几乎就在同一时间，盯上猎物的鸟龙们也以滑翔的方式飞来。

呼吸恢复顺畅后，摩根开口道歉。接下来的几秒钟，他默默看着学弟妹们的脸，然后像是改变想法般摇头：

「有个叫『侵蚀火焰炉』的异界偶尔会和这个世界产生连结。相较于这个充满水的世界，那里充满了火焰。虽然关于环境的特征多到讲不完，但最特别的一点就是那里的火焰产生了进化，只有火精灵的种类特别多。那个世界的元素大概从一开始就很少吧。我们的世界有许多火以外的属性，但这方面在那里是由多样化的火焰填补。那个世界的生态系当然也是以此为基础。最有名的『外来者』，应该就是靠吞食火焰生存的不死鸟（phoenix）吧。」

即使是魔法师，人类也不会用嘴巴喷火。男子在惊讶的学弟妹们面前又咳出几次火后，症状才终于平息。

「咦？」

奈奈绪也不服输地大喊并让扫帚加速，两名选手已经不晓得用击棍在空中激烈交锋了几次。她们反覆互击又分开，无论哪一队的选手都无法轻易介入，只能远远地观看。

「我也很想这么做，但你也看见上面那群家伙了吧？」

卡蒂温柔但坚决地说道。凯和卡蒂比皮特熟悉第二层，所以今天由两人分别负责带头和支援。少女快速将绳子绕过仍想拒绝休息的皮特身上，然后绑在树干上的突起处。

既然卡蒂都已经做到这个程度，皮特也只能无奈地和她一起坐下。等两人调整好呼吸时，前面的凯已经走了回来。他一看见眼镜少年的模样，就苦笑着说道：

高大男子望向滑翔而来的魔鸟，将杖剑高举头顶。宛如烧红的铁般的剑身立刻涨满魔力，男子继续咏唱。

「……难道没办法去除……」

「……呜呜……」

「凯，你没事吧……！」「有受伤吗？」

「身体变成这样后，我就无法回校舍了……但坦白讲，还有一件事让我非常挂心。趁这个机会，我想跟你们确认一件事。蓝燕的王牌现在状况怎么样？」

「咦咦咦？」

「──啊──」

凯立刻转过身，然后发现魔猿的手臂已经来到自己面前。他反射性地将手伸向杖剑，但在做出防御前，对方这一击已经从侧面命中他的身体。凯从树上被打飞到空中。

「别开玩笑了，我一定要追上你们。」

「Ms.奈奈绪，不管是那把扫帚还是妳的实力，应该都不止如此吧！」

野雁的选手们在一旁闲聊，其中一人将视线从激战的两人身上移开后，发现了异常的景象。他感觉自己全身逐渐僵住，用颤抖的声音向飞在旁边的队友搭话：

「……喂、喂，你看那边……」

「怎么了──唔哇。」

注意到相同景象的选手也做出一样的反应，影响逐渐在周围的选手之间扩散。

「──艾米，怎么样，奈奈绪的飞行技巧很厉害吧。」

「…………」

两个人影来到位于练习场外围的观战区域。留着一头茂密金色纵卷发的潇洒男子，是西奥多•麦法兰；另一个全身散发宛如冻结钢铁般气息的銀发魔女──是金伯利校长艾丝梅拉达。

「啊，不用在意这里！我们只是来参观的，照平常那样练习吧！」

西奥多察觉选手们分心后，高声说道。选手们姑且重新动了起来，但动作明显变差了。男子困扰地耸肩。

「话虽如此，大部分的学生知道妳在看后，应该都无法继续像『平常』那样吧。」

西奥多转向本人说道。校长来看选手练习就是如此罕见的事情，甚至可以说是异常状况。所以也难怪选手们的动作会变僵硬。

「──不，还是有两个人不受影响呢。」

然而，其中也有例外。金伯利的魔女默默看着完全不受教师影响，依然继续激战的奈奈绪和艾希伯里。

继续练习了约三十分钟后，宣告休息的哨音响起，西奥多看准时机朝空中喊道：

「辛苦了，奈奈绪！不好意思打扰妳休息，请妳过来这里一下！」

「嗯？喔──是西奥多大人！」

奈奈绪这时候才总算注意到两人，笔直地往地面方向下降。东方少女看向站在西奥多旁边的魔女，露出微笑。

「今天校长大人也一起来啦。真是稀客。」

「艾米很少来看比赛，但她从以前就喜欢扫帚竞技，学生时期更是特别热衷呢。」

「喔──？这还是初次耳闻。」

大哥的补充说明，让奥利佛对这个方案更加信服。确实很难再凑齐更好的条件。

艾希伯里试着打探这位稀客关注的目标。校长以不带感情的视线反望艾希伯里，一开口就直接将问题推翻。

「好。图书馆内已经介绍得差不多了，换去外围吧。」

「…………」

「这里是通往第五层的通道，通称『螺旋回廊』。话虽如此，这也只是十二条通道的其中之一，每条通道都是通往第五层的不同地方。」

卡莉说完哈哈大笑。这么说来，奥利佛也有看见菜园到处都散落着像农具的道具。一想到刚才还有一群小人族在这里工作，只是因为发现有人来才立刻丢下工作躲到草丛里，奥利佛就觉得有点罪恶感。

「这里就像是给能来到第四层的魔法师的特别待遇。从药草到各种菇类，这里能采到许多魔法药的材料。小人族栽种的药材品质是绝对没问题。虽然如果摘太多，生命收割者就会跑来。」

「嗯？」

「…………」

「喔──妳看得出来啊。」

「看来妳还没失去气概──那对妳的失望就先保留吧。」

「意思是那把扫帚──天津风承认妳是牠的骑手。回想起来，她……上一任骑手也曾说过相同的话。比起其他人，那把扫帚和她一起飞行时最开心，所以才能载着她飞往任何地方──」

「嗯？当然可以啊。」

「……居然是庭园。」

奈奈绪看着飘浮在旁边的扫帚问道。西奥多准备好配茶用的最中（注：一种用糯米粉制成的日式红豆点心），用魔法将盘子分给所有人时插嘴说道：

「──『艾希伯里，妳变慢了呢』。」

西奥多试着缓颊，但气氛一点都没有缓和。只见校长若无其事地承受着艾希伯里的杀气，继续说道：

格温淡淡地回答卡莉的问题。如他所言，夏侬、泰蕾莎和他本人看起来都没有受伤，也没有特别疲惫。这让奥利佛在心里松了口气。

西奥多将手放在奈奈绪的头上──

「虽然校长大人给人很强的压迫感，但在下从来不曾感到害怕呢。」

他一转眼就用咒语煮好热水，倒进同样是日之国产的茶壶，等了约一分钟再按照人数倒茶。奈奈绪喝了一口冒着热气、颜色宛如鲜艳绿叶的液体后露出微笑：

他对促成这点的奈奈绪投以感激的视线，同时问了一个在意许久的问题：

艾丝梅拉达也没有否定他的推测。两人的反应让奈奈绪直觉地察觉一件事──天津风的上一任骑手，对两人来说都是非常重要的人。

「奈奈绪，我一直很纳闷──妳难道都不怕她吗？」

「……而其中一个人就是恩里科•佛杰里吧。」

西奥多立刻朝茶壶挥动魔杖，此时东方少女又补了一句出人意料的话：

卡莉再次领着众人前进，六人穿过设在图书馆内各面墙上的门走到外面。一道强烈的阳光迎面而来。这里跟第二层一样有人工太阳，还有被精心照料的茂盛绿色花草。这个出乎意料的景象，让奥利佛大吃一惊。

「比起这个……趁着休息时间，要不要和我们聊一下天？」

「原来如此──那么身为这把扫帚的伙伴，在下要继续努力精进才行。」

奥利佛反问罗伯特时，卡莉代替他回答：

「嗯……这个味道真让人怀念。」

「因为他们很胆小，所以我们一来就躲起来了。明明我们又不会把他们抓来吃。」

「为什么？」

「真是稀客。校长大人，妳是来看备受期待的新人练习吗？还是来看她的扫帚？」

「非常好──您对天津风有兴趣吗？」

东方少女摸着天津风的握把说道。艾丝梅拉达听了后，低声说道：

「有什么关系，反正已经被看穿了──她的头痛是基于一些特殊原因，没那么容易治好。奈奈绪，谢谢妳的关心。」

「嗯，这种激励方式还真是严厉呢。」

「奈奈绪，这些话不适用在妳身上。毕竟妳和Ms.艾希伯里的立场不同，不像她是个道地的扫帚选手。」

「哈哈哈哈哈──！哎呀，这样就好。奈奈绪，希望妳能一直保持这样。」

奈奈绪笑着说道。作为现任骑手，这是她能表现的最大诚意。就在西奥多满意地点头时，奈奈绪将喝完的茶杯递给他。

「──原来如此。不好意思，艾米，是我太粗心了。」

奈奈绪跳下扫帚着地，转向两名教师。此时，艾希伯里滑翔到少女背后，像是觉得有趣般凝视着校长。

「……唔！」

男子这才注意到另一位同席者的杯子不知何时已经空了。西奥多露出惊讶的表情，因为他很清楚──她只有想继续和人聊天时才会喝茶。

「──这是日之国常喝的绿茶。虽然有人教我不能用太热的水泡，但不晓得这样做对不对？妳觉得如何？」

「与其说是庭园，更接近菜园。就像里面有翼人打理一样，这里是由小人族管理。」

「校长大人，自从入学典礼结束后，就一直没机会像现在这样说话呢。」

男子开口道歉，但对方依然沉默以对，表情更是从一开始就没变过。即使如此，西奥多还是很清楚她正在享受这场茶会。

「妳前年还飞得比较快。虽然现在技巧变好了，但也仅止于此──失去熟识的防护员，让妳对飞行产生恐惧了吗？」

「真的是这样吗？虽然在下努力想要发挥天津风的实力，但依然完全不是艾希伯里大人的对手。」

「对我们魔法师来说，扫帚终究是使魔。Ms.艾希伯里和艾米当然也都这么认为，但妳不一样。或许就是因为这样，天津风才选择了妳。不是作为主人，而是作为伙伴。」

校长警告似的喊了西奥多的名字，但后者静静摇头。

校长毫不留情地继续说道，宛如金属互相摩擦的危险气氛笼罩了整个练习场。察觉这个状况的选手们在上空紧张地观望。即使蓝燕的王牌已经露出极为可怕的表情，金伯利的魔女仍继续刺激对方的自尊。

「……没看到小人族呢。」

「──那么，在下就恭敬不如从命了。」

「可不只是有兴趣而已。因为那是这间学校──应该说是这世界上唯一一把坚持不肯服从她的扫帚。而奈奈绪妳能够随心所欲地操纵牠。」

卡莉的说明十分合理，让奥利佛赞同地点头。既然原本就预测会是一场苦战，自然应该多提防第三者的介入。此时格温开口补充：

在做出成果之前，无论怎么反驳都没意义。明白这点的艾希伯里反转扫帚，再次笔直飞向天空。她完全无视队友们的呼喊，直接离开了练习场。奈奈绪看着她的背影抱胸思索。

少女困惑地歪了一下脖子。恐惧和压迫感──即使这对许多人来说是相同的感情，但在少女心中似乎有着明确的区别。西奥多拍着大腿笑道：

「请先帮校长大人倒吧──她看起来也想再喝一杯。」

奥利佛谨慎地跟在卡莉后面踏进隧道后，突然刮起一阵强风吹乱了他的头发。隧道内部有弯道，无法直接看到前方的状况。既然叫螺旋回廊，表示直到出口为止，隧道都会持续弯曲吧。

奥利佛点头表示理解──在第三层搜索皮特时，密里根曾说过奥菲莉亚可能会去第四层以下的地方采集药草，大概就是在讲这里吧。如果没有能够稳定通过那个「课题」的实力，就无法经常利用这里。而就连当时四年级的密里根，都会觉得这里「太危险」。

卡莉熟门熟路地继续前进。虽然围绕着图书馆塔的菜园相当广阔，但走了约二十分钟后就看不到绿意，取而代之的是一个直径约五十码的大隧道。之所以会觉得那是隧道而非洞窟，是因为那里的断面呈完美的正圆形，墙面也包了一层平滑的素材。

「遇到的课题和成员比较不搭，但没有人受伤。」

气氛瞬间凝结。经过几秒钟的沉默后，艾希伯里以颤抖的声音反问：

这对她来说是久违的故乡味道。奈奈绪放松下来后，转向从刚才开始就不发一语的金伯利魔女。

「考虑到以后的事情，也该好好带你认识这里，不过这就等回程时再说吧。我们这次的目的，是要去更前面的地方。」

艾希伯里用尽全力大吼着否定。如果对方不是教师──不对，如果不是校长的话，她一定早就毫不犹豫地砍过去了。看见她的眼神里充满杀气，西奥多悠哉地开口：

「西奥多。」

「…………」

「虽然也有学生会潜入第五层以下的地方，但通常不会使用这条第十一号回廊，因为通往的地方太危险了。就连在教师当中，也只有少数几人会使用这里……」

「艾米，妳也说点什么吧。妳应该有很多事情想问吧？」

「……扫帚的状况怎么样？」

这句简短的话，让奈奈绪惊讶地看向校长。察觉校长意图的西奥多帮忙说明：

在离练习场有段距离的草地角落，设了一个喝茶的场地。西奥多在用器化植物做成的桌子上，摆放不晓得从哪里拿出来的茶具。

男子开心地替两人倒茶，并希望这段罕见的时光能再持续久一点。

男子直视着奈奈绪，十分怀念地说道。他的眼神里掺杂着憧憬和羡慕，像是在眺望自己绝对无法触及的闪耀星星。

「艾希伯里大人曾说扫帚对她而言就像四肢一样，是身体的一部分。那想必就是在下曾在故乡听说过的人马一体的境界……然而，在下实在无法那么想。天津风是在下的伙伴，在下实在无法将其当成四肢使唤。」

男子简短说明，奈奈绪也没有深究，继续喝自己的茶。她只是因为眼前的人身体不舒服才表达关心，完全没有其他的意图。西奥多自然地察觉这点，微笑着说道：

「──花了不少时间呢。很棘手吗？」

走在前面的卡莉说完后，原地转了一圈张开双手。

奥利佛等人骑着扫帚游览深渊大图书馆，过了约三十分钟后，格温等人也进门了。于是奥利佛等人停止参观，和他们会合。

即使奈奈绪主动攀谈，艾丝梅拉达仍不发一语。奈奈绪盯着她的脸看了几秒后，嘟囔着说道：

原本在准备茶点的西奥多瞬间停止动作，以惊讶的眼神凝视奈奈绪。

他笑着邀请少女。奈奈绪轮流看向两名教师，微笑地点头。

「……妳说什么？」

「──怎么可能！」

「……或许这就是理由吧。」

奥利佛环视宽广的菜园，说出觉得不自然的地方。

「妳也很久没刷新纪录了。如果是因为领悟自己的极限，想专心指导学弟妹也没关系。妳就退下第一线，作为一个普通的扫帚选手享受余生吧。」

少女皱着眉头说道。正因为金伯利的所有人都认同奈奈绪拥有非比寻常的才能，所以她面临的问题也非同小可。

「如、如果想袭击恩里科老师……就、就要选这里。」

「对了，麦法兰大人，可以请您再给我一杯茶吗？」

西奥多催促一直保持沉默的校长。过了一会儿，打从三人围着桌子坐下后，金伯利的魔女终于首次对奈奈绪开口：

「您的头痛还没好呢。不好意思，看来在下教您按摩的穴道没什么效果。」

「哎呀，Ms.艾希伯里，妳冷静一点。虽然说话的口气有点严厉，但校长是在激励妳。简单来讲，她只是想说──妳一定能飞得更快。」

「首先单纯是第二层以上的地方人太多了。你应该也明白吧？如果想尽可能排除被人妨碍的可能性，就要先排除较浅的阶层。第三层是个有点微妙的界线，那里地形太差，又有许多好战的魔法生物。考虑到战斗时的『干扰』，那里实在不太适合作为战场。这时候就要利用第四层的障碍。只有能够完成刚才那个『课题』的魔法师会来这里，所以出入的人数远比第三层少。而来到第四层的人通常都是为了图书馆的禁书，只有要潜入第五层以下的人会来这里。」

「没错。这些还只是一半的理由。」

卡莉说出令人意外的发言，一旁的罗伯特对惊讶的奥利佛说道：

「你、你试试看全力对地板使出防壁咒语。」

「……？」

奥利佛狐疑地拔出杖剑，按照罗伯特的指示对准地板。

「分隔阻挡！」

杖剑放出的光芒直击地板，但等了几秒依然没有形成障壁。这个异常状况，让奥利佛皱起眉头。

「……这里的地形……无法加工？」

「没错。第四层原则上是中立地带，所以很难用魔法对地形进行干涉。其他阶层也一样吧？被破坏的墙壁会在不知不觉间修复。你可以想成是那种效果在这里特别强烈，也就是所谓的迷宫恒常性。」

在卡莉说明的期间，奥利佛反覆使用不同咒语进行实验，但结果都一样，证明这里无论使用何种属性的魔法都无法干涉地形。

「生命收割者的存在也是其中之一。为了预防贵重的图书被破坏，图书馆内被监视得特别严密。不过──这条螺旋回廊刚好在交界处。虽然会强烈受到地形恒常性的影响，但就算在这里大闹也不会引来生命收割者。」

她开玩笑地说着「真是占尽便宜呢」。奥利佛点头赞同后，卡莉就看向隧道深处。

「回到原本的话题，这里很难用魔法干涉地形。参照我们的目的，你应该明白这代表什么意义吧。」

「──封印魔像。」

奥利佛毫不犹豫地回答。听完这些说明后，轻易就能推测出这个结论。卡莉笑着说道：

「没错。既然有在迷宫追过那个老人，应该就能明白吧──除了这里以外，根本无法预测他会从哪里叫出魔像和魔法陷阱。在最坏的情况下，甚至会被他逃进洞窟魔像。到时候战况一定会变得很混乱，不难想像他最后不是用消耗战把我们耗到全灭，就是用魔像妨碍我们再趁机逃跑。」

「……关于这点，我从以前就有一个疑问。恩里科究竟是如何将那么多魔像和陷阱配置在迷宫里？」

「很遗憾，我、我们也不晓得他是怎么做到的。不──不管怎么跟踪和侦察，都无法破解他的手法。而且，不、不只第一层，他在第二层和第三层──也、也能若无其事地叫出一堆魔像。」

罗伯特愤恨地补充说明。即使侦察多年也无法破解敌人的手法，这让奥利佛不晓得第几次体验到敌人的深不可测。

「不、不过──能够做出推测。恐怕是有负、负责调度魔像的魔像。虽、虽然针对这种魔像有几个假设……但不管哪一个都能确定无法在这里使用。第四层的恒常性──就、就是如此强烈。」

「好──就在这里和那个疯狂老人一决胜负吧。」

「……这条回廊有多长？」

「从头到尾都只有一条路吧？」

恩里科•佛杰里是魔道建筑者，所以他的威胁性都集中在本人建造、差遣的魔像。这同时也是从剩下的六名「仇人」当中，优先挑选这个老人下手的理由。只要能将魔像与施术者分开，理论上他应该会是最容易打倒的对手。

「没错，中间没有任何岔路。基于第四层的恒常性，几乎不可能打穿墙壁。如果有那样的实力，那先将我们全数歼灭还比较快。」

罗伯特刻意如此断言，奥利佛明白他的意思，并因此坚定地点头……即使不晓得详细手法，还是能透过大致明白的资讯封锁敌人的优势。最后选出的战场就是这个螺旋回廊。

将想得到的事情都确认过后，奥利佛做了几个深呼吸。该做出决断了。既然已经找到满足这么多条件的战场，再慎重下去就只是胆小。

「七英里多，这距离即使骑上扫帚全力冲刺也无法立刻通过。毕竟这里同时也是防止五层以下的危险存在爬上来的安全措施。当然如果要动手，只能选择在中间地点进行夹击。」

在这些前提下，这次的战斗不可能是一对一。如同卡莉所言，必须彻底活用同志们的力量才勉强有胜算。做出这样的结论后，奥利佛询问身边的女子：

再加上奥利佛的魔剑在性质上无法用来突袭敌人。那是需要将精神集中到极限才能施展的招式，出招前必须将身心都调整成备战状态，所以无论如何都会展现出斗志，不可能持续将杀气隐藏到动手的前一刻。之所以会正面挑战达瑞斯，背后其实也包含了不得已的理由。

另一方面，奥利佛也明白这个道理只能让人稍微心安。首先，无法期待这次能像面对达瑞斯时那样，一开始就将距离缩短到魔法剑的攻击范围内。既然已经有一个金伯利教师被打倒，其他人当然会考虑到「魔剑」的可能性，更何况恩里科原本就不喜欢剑的攻击范围。

「恩里科•佛杰里本人，以及他经常带来这个阶层的几具小型和中型的泛用魔像。只要在这里开战，就能将敌人的战力削弱到这种程度。再加上包含我们在内，这次预定会有三十二人参战，只要大家都全力以赴──应该勉强能有一定的胜算吧。」

在这句话脱口而出的瞬间，奥利佛忍不住全身颤抖。这个反应包含了恐惧、战栗──以及更加强烈的黑暗喜悦。