第一章 天文学（Astronomy）

某个毕业生曾经说过，金伯利新生的工作，就是在第一年里尽全力发出惨叫和流泪。

「──这是魔法蚕。一年级生们，你们应该已经看懂刚才的示范了吧？」

他们正在上的课程，就是特地为了这个目的所准备。魔法生物学的教师──凡妮莎•奥迪斯笑着观看正在燃烧的昆虫残骸。这样的景象，让一年级生们都吓得倒抽一口气。

一开始还很亲近人的魔法蚕化为黑色的茧，在变成凶恶的怪物后立刻被她用咒语烧死。到目前为止的流程和奥利佛等人去年经历的一样，如今新生们也完整地体会过一次了。

「开始吧。只要十只里有五只顺利变成茧就算及格，很简单对吧？虽然应该没有人会这么做，但可别想去剥开失败的茧喔。去年有个笨蛋的手差点就这样被吃掉。那种家伙十年出现一个就够了。」

凡妮莎耸肩宣告课程开始，学生们之间弥漫着紧张的气息。这种类型的课题比起技术更考验精神，或者说就是在折磨精神。面对在箱子里四处爬行的魔法蚕，有些学生甚至直接僵住。

「……丁恩，你还好吧？」

「……咦？你、你在说什么。我当然没事！」

儿时玩伴彼得•寇尼许一开口，一年级的男学生丁恩•崔佛斯就慌张地开始动了起来，从腰间掏出白杖对准魔法蚕──然后再次僵住。他完全无法想像自己成功的样子。

「……哼。」

另一方面，在同一张工作台的对角方向，一个身材远比他娇小的女孩已经展开行动。她以一秒钟一只的速度，接连用白杖对准魔法蚕的头部施法。其中九只顺利变成正常的白茧，一只则和刚才示范的一样变成黑茧。这个结果，让站在她旁边的高大女同学──莉塔•阿普尔顿大吃一惊。

「……咦？泰、泰蕾莎，妳已经好了吗？」

「这种课题本来就不值得花太多时间。烈火燃烧。」

泰蕾莎•卡斯腾以平淡的声音说完后，毫不犹豫地用火焰咒语烧掉了黑茧，然后将宛如人偶般缺乏表情的脸转向愣住的莉塔。

「妳也快点开始吧，在旁边等很无聊。」

「我、我是很想这么做……但需要心理准备……」

「放轻松做就行了吧。失败的话，我会立刻杀掉。」

「咦，杀掉我吗？」

「为什么是妳？当然是蚕。」

泰蕾莎冷静地吐槽吓得发抖的莉塔。彼得见状，佩服地说道：

「吵、吵死了！你才该退下，我一个人就能搞定──呃啊？」

然而，奥利佛俐落地用脚跟重重踢中了他的胸口。因为是在攻击时被击中，加倍的冲击让罗西直接跪倒在地。察觉攻击漂亮命中的奥利佛，连忙冲向对手。

「没错，虽然有点刻意，但可以先摆出上段架势，将对手的注意力吸引到上方。『英勇刺击』的关键是上下与前后的动作。先让对手的眼睛习惯胸口以上的攻防，等对手在适当的距离朝你胸口放出咒语的瞬间，就是能漂亮地使出这招的好时机。」

「抱歉，罗西。我原本没打算踢这么重的。」

「唔呃……你这是在迁怒吧……」

「──喝啊啊啊！」

「你还真是好懂……原来如此，难怪奥利佛会这么疼爱你。」

对她来说，做不到这些事还比较困难。因为她早已被培育成能像呼吸一样自然地执行这些事。这样的想法直接表露出来，让丁恩因为某种恐惧的情绪变得表情僵硬。泰蕾莎盯着他看了一会儿后，像是明白了什么般拍了一下手。

「你知道自己弱在哪里吗？」

在恐惧的莉塔眼前──下一个瞬间，飞虫的身体被一分为二。

「这种突然缩短距离的招式只要一成功就能取胜，但失败时的代价也很大。不过──你已经具备了勇敢往前冲的胆识，唯独这点值得称赞。」

罗西呻吟着按住腹部，嘴角却露出和痛苦相反的凶恶笑容──没错，好不容易有了目标，就是要这样才有趣。

「──咦？」

皮特按照对方的吩咐想像战斗的流程。把「英勇刺击」当成最后的决胜招式，从那里逆推出之前的攻防。他在脑中想像多种曾亲身体验过的模式，从中挑出胜算和重现可能性较高的组合。过了一段时间后，他的身体自然摆出一个架势。将杖剑打直放在与头同高的位置，那是拉诺夫流的上段架势。

「──Mr.欧布莱特？」

「……招式……」

罗西站到奥利佛旁边，用手托着下巴观战。在经过猛烈的交锋后，奈奈绪用力往前踏出一步，嘉兰德在极近距离躲过这一击后，用杖剑横砍少女的惯用手。这位魔法剑师傅完美地应付完奈奈绪的猛攻后，重新拉开距离尖锐地喊道：

「……真是让人受不了……」

「……咦……」

「抱歉，我很在意新生的状况，下次不会再这样了。」

这个回答让奥利佛大受打击。皮特走向愣住的奥利佛，指着他的脸说道：

欧布莱特肯定了皮特的答案后，轻声笑道：

「老师也指导得愈来愈直接了呢。应该是正式认定她值得栽培吧。」

「光这点就错了。你认为的技巧只是『招式』。不过是像个人偶般重现学过的动作而已。」

「我从刚才就一直在看，你的教法太温吞了。又不是在教小孩。」

「啊啊，果然！」

「…………」

一个和雪拉一样留着纵卷发的金发男子，以倒立的姿势站在大房间的天花板上。尽管学生们都惊讶地看向男子，但被点名的嘉兰德像是早就发现他般笑着回答：

少女用冰冷的眼神看向按着被咬的手腕跌坐在地的丁恩。她这句话既不是嘲笑，也不是侮辱，只是单纯感到疑惑──怎么会搞成这样？

「啊哈哈，你可爱的学生被人抢走了。奥利佛，打起精神来。我可以代替他陪你练习喔。」

「……妳──妳说什么──！」

攻击被轻松化解的皮特立刻起身抱怨。奥利佛停止注意窗外，苦笑地转向眼镜少年。

皮特用手抵着下巴思考，欧布莱特继续说道：

「该怎么做才能把这升华成『技巧』？」

罗西看准时机发动攻击，使出脱离常轨的独特剑术──不过他的剑术在输给奥利佛后融合了新学的库兹流技术，让动作变得更难应付。罗西施展复杂的步法搭配「炫目鬼光」的障眼法，绕到奥利佛的侧面。

欧布莱特强硬地说完后，就直接抓着皮特转身离开。

皮特思考了一会儿后，用惯用的左手摆出利森特流的中段──「电光」的架势。他用那个姿势全力往前冲并刺出一剑，同时右手朝地面施力，迅速利用反作用力起身回到原本的架势。即使动作略显笨拙，但能这么快恢复姿势表示他有好好控制体内的重心。欧布莱特眯起眼睛。

「老师有教要怎么应付吧。只要能用杖剑，不管是用咒语还是用砍的都没问题，再不然至少也能闪开。」

「如果没有自觉，那就更糟糕了。」

「……就算被你称赞，也只会觉得噁心。」

天性率直的奈奈绪接受老师的指点后，再次开心地与高手对峙。就在奥利佛等人看她看得入迷时，一个纵卷发少女静静地走了过来。

「不，换人教他吧。」

「今年也有人的手被咬啊。每年都有这种笨蛋呢。」

罗西发出掺杂着悔恨和愤慨的声音──对方明显精神并不集中，却还是轻松地化解了他的攻击。这表示双方的实力差距非常大。看来在自己重新锻炼的期间，对手已经跑到了更远的地方。

「……她怎么又在跟人吵架。」

眼镜少年宣战完后，就快步跟上欧布莱特。奥利佛默默目送皮特离开时，某人从后面拍拍他的肩膀出声说道：

「呵，那你想被谁称赞？」

另一方面，奥利佛在和罗西对峙时，也一直侧眼观察两人的状况。

「泰蕾莎一点都不怕呢。她果然很厉害。」

「丁恩，快蹲下！这样我无法瞄准！」

「──喝啊！」

「招式只有在融入战斗后才能变成技巧。你必须抓住那个感觉，先把你目前最擅长的动作展现给我看吧。」

「等一下，丁恩。要是太过用力──」

「如果只有这招，那和赌博没什么两样。试着在脑中想像用这招击败对手前的一连串攻防吧。」

「嗯……最优秀的学生配上最优秀的老师。这样没道理不进步。」

带着轻浮的笑容前来搭话的高个子少年，是图利奥•罗西。他也曾在一年级生最强决定战中和奥利佛交过手──但奥利佛现在根本不在乎这件事，只是持续看着被抢走的学生接受其他老师的指导，他们马上就开始上课了。

奥利佛点头回应少女的话──下一个瞬间，「上方」传来出乎意料的声音。

「皮特？」

奥利佛在道歉的同时重新摆好架式……像刚才那样分心会浇熄皮特的热情。就在奥利佛下定决心要集中精神面对皮特时──

在奥利佛的注视下，皮特不悦地回答问题。欧布莱特一听就忍不住耸肩──像是在说对方是个外行人一样。

「利森特流的『英勇刺击』啊。哼，以招式来说还不坏。」

彼得发出惨叫，飞虫在他面前袭向朋友。丁恩拚命挥舞魔杖咏唱火焰咒语，但没仔细瞄准的魔法根本打不中小小的飞虫。一旁的彼得拿起杖剑，对被飞虫玩弄的丁恩大喊：

「有破绽！」

「──唔喔？」

「等着瞧吧──下次绝对要从你手中拿下一胜。」

「啊，原来如此，我明白了──你还是个不成熟的小鬼。」

莉塔维持伸出杖剑的姿势呆站在原地。被砍成两半的飞虫掉落地面，一旁的娇小少女──泰蕾莎静静将杖剑收回剑鞘。周围的新生们甚至没看见她挥剑，那一击就是如此洗练。

「不，我并没有那个意思……」

欧布莱特这个像是看穿对方想法的提问，让皮特瞬间僵住。他勉强不让视线飘向心中所想的人物，但还是察觉自己的脸颊已经变红。欧布莱特见状，便忍不住笑道：

迟了几秒才涌出的怒气，像间歇泉般从他口中爆发。

「皮特•雷斯顿，跟我来。本大爷好不容易记住了你的名字，怎么能让你一直当个杂碎，就由我亲自来锻炼你吧。」

丁恩用竞争心强迫身体动起来，将白杖对准一只魔法蚕。彼得从朋友明显过于着急的态度察觉危险，开口劝阻：

「……我知道了。Mr.欧布莱特，就麻烦你陪我一阵子吧。」

「不、不要看着别的地方说这种话！」

「不错的魄力。就用那把杖剑让我闭嘴吧。」

即使被人轻松抓着，皮特还是维持浮在空中的姿势拚命挣扎抗议。欧布莱特干脆地按照眼镜少年的要求，将他放到地上。皮特瞪了对方一眼──然后像是在思考什么般，反覆看向欧布莱特和奥利佛。

少年执意不肯接受别人的帮助，但在他继续咏唱前，飞虫已经咬住他的右手腕。丁恩痛到放开白杖，他周围的其他新生也陷入混乱。在附近看着这场骚动的凡妮莎若无其事地低喃：

「唔喔喔！」

「……我的技巧还不够成熟。」

「放、放我下来！总之先放我下来！」

「皮特，你太急着攻击了。」

「妳刚才那一步踏得太草率了。别误把鲁莽当成了勇敢，再来一次！」

同一时间，奥利佛从校舍二楼的大房间窗边看见了这个状况。愤怒的丁恩和不予理会的泰蕾莎，以及试图安抚两人的彼得和莉塔──奥利佛看着这个景象叹了口气，不管怎么想，这场骚动都是前两个人引发的。

「哈哈，的确──小奈奈绪真是太迷人了，她的攻击又变得更凌厉了呢。」

站在他面前的，是过去曾在一年级生最强决定战中交手过的傲慢少年。欧布莱特看向惊讶的奥利佛，不满地说道：

丁恩没有听见朋友的忠告，将大量魔力注入魔法蚕。结果──魔法蚕几秒钟就结成黑茧，并立刻破茧而出。

皮特拿起杖剑，砍向用忧郁的侧脸面向自己的奥利佛。虽然皮特应该是看准他将注意力放在其他地方才果断地展开突袭，但奥利佛还不至于疏忽到无法应付这种程度的攻击。他架开瞄准自己胸口的攻击，趁对方重心不稳时补了一记扫腿，让皮特直接跌坐在地。

「丁恩……！」

「……咦……？」

莉塔忍不住上前帮忙，但飞虫松开丁恩的手后改为袭击她。莉塔急忙咏唱的火焰咒语没有打中，眼看飞虫凶恶的下颚就要逼近她的脖子。

「是！」

「……他们到底在说什么……」

一道充满斗志的吆喝声同时吸引了两人的注意力。在同一个大房间对面的角落，嘉兰德师傅正在和一名东方少女激烈地交锋。奥利佛紧盯着那里看，一旁的罗西叹了口气说道：

「路德看起来很开心呢。既然这么中意她，怎么不干脆收她当弟子呢？」

「想像一下。姑且不论刚入学时，你现在已经累积了一年以上的经验。不仅近距离看过高手过招，还在课堂上与人交手过。只要不是瞎子──应该都大概知道魔法剑的战斗是怎么回事了。」

「……你到底在做什么？」

「……这次换那里啊。奥利佛，你真不缺分心的目标呢。」

「有、有什么大不了的！这点程度我也办得到……」

「……闭嘴……！」

她轻轻点头，然后像是对丁恩失去兴趣般转身离开。这样的侮辱方式实在太过平淡──即使本人只是单纯想通了，丁恩还是在愣了一会儿后。

皮特为了掩饰自己的动摇，重新转向欧布莱特摆出上段的架势。后者像是在欢迎对方的挑战般，从容地拔出杖剑。

此时，某人从背后抓住眼镜少年的衣领，将他拎了起来。奥利佛认出那个轻松用单手抓起皮特的高大学生后，惊讶地喊道：

「──虽然我不否认，但要人不注意那里还比较难吧。你不也一样吗？」

「西奥多前辈，她才二年级而已。现在应该多让她体验不同的领域。」

「看来你不急着先挖角她。这方面和达瑞斯完全相反呢。当然，这也是你的优点。」

西奥多耸肩说道。从两人轻松的对话，能看出他们已经是认识多年的好友。奥利佛和雪拉看着这个温馨的场景，前者一脸凝重，后者则是露出傻眼和死心参半的表情。

「…………」「……唉……」

「怎么了？你们的表情都好严肃喔。」

罗西疑惑地询问，但两人都沉默不语。这段期间，嘉兰德继续对着天花板说道：

「话说既然人都来了，就请你帮忙指导一下吧。展现你的利森特流，让学生们开开眼界吧。」

「既然被剑圣直接点名，那就没办法拒绝了。更何况我心爱的女儿也在场，就来稍微努力一下吧。」

西奥多瞄了雪拉一眼后，降落地面。他代替退到场外的奈奈绪，隔着一步一杖的距离与嘉兰德对峙，然后拔出腰间的杖剑摆出架势。

「现在和学生时期不同了，请你手下留情。」

「你说笑了。上次和前辈交手，已经是两年前的事了呢。」

嘉兰德开心地跟着摆出架势。另一方面，皮特也和其他学生一样紧张地注视这个景象，一旁的欧布莱特低喃道：

「高手之间的过招啊。皮特•雷斯顿，你可要看仔细了。」

「嗯……」

「虽然以你现在的眼力，应该看不见多少。」

「这句话是多余的！」

就在皮特抗议的瞬间，互相对峙的两名教师同时展开行动。一开始的交锋意外地缓慢，但双方的攻势都逐渐变得愈来愈猛烈，两人之间也开始溅出无数火花。皮特的眼睛跟不上战斗的走向，惊讶地僵在原地。

「……？……？…………？」

「你果然还看不见。不用担心，我来──」

「我来说明吧，皮特。」

西奥多解除架势喘了口气，嘉兰德则是朝他露出笑容。纵卷发教师收起杖剑，并环视周围的学生们。

奥利佛差点就要说出「哪有这种道理」，但在发现一旁的卡蒂也露出相同的表情后，就勉强将话咽了回去……的确，难得高年级生愿意帮忙，没必要这时候干扰她。

然而，她不仅没有倒下，还用右手举起白杖，在前方展开了遮音障壁。

「你们好啊。我觉得这堂课对卡蒂来说应该会是个难关，所以就忍不住过来帮忙了。」

「也别忘了注意嘉兰德老师接招的方式。虽然乍看之下是被迫防守，但还是有确实地穿插一些反击，不让对手主导局势。挡下凌厉的攻势，等对手无法继续进攻必须后退时，就是最好的时机•例如看准对手后退时往前冲──」

「咦？妳是笨蛋吗？怎么可能让妳去试啊！妳也看到刚才的结果了吧！」

凡妮莎一喊，原本在卡蒂等人后方待命的高年级生便一齐上前。卷发少女在二十几名四～七年级生中发现熟面孔后，表情瞬间一亮。

「没错，两人都摆出了最基础的架势，应该是为了方便我们比较吧。使用的也几乎都是我们学过的技术。」

「想要建立良好的关系，就必须先仔细了解对方！就这方面来说，我可以算是已经达成条件！毕竟我对狮鹫可说是无所不知！无论是牠们靠吃什么维生、喜欢什么样的环境、各个内脏的位置，或是致命的弱点在哪里，我都非常清楚！狮鹫啊，不用害怕！我是你最好的知己！」

卷发少女隔着几步的距离向魔鸟问道。狮鹫挥动翅膀回应──栖息在那里的风之精灵开始刮风，用代表拒绝的强风将卡蒂往后推。尽管幼体的力量不强，但这是和红王鸟相同性质的能力。

皮特反射性地将注意力集中到被问及的部分。眼镜少年勉强观察用快到看不见的速度交锋的老师们的残像，缺乏自信地回答：

「坚、决、反、对！」

「像这样阖起翅膀，是同种间表达『没有恶意』的信号！并非逼对方接受我们的作法，而是自己主动配合对方！这种谦虚的态度可以说就是异种间传播学最大的特征！虽然习惯用旧的驯服手段的人，可能会觉得这样做太迂回──但各位看仔细了，我接下来要缓和牠的敌意！」

「KYOOOOOOOOOOOOOOO！」

「你们两个冷静一点。这样只会害皮特陷入混乱。」

「……我也要试。」

女学生指向事先放在工作台上的生肉。凡妮莎偷吃了一块──应该说直接吞下一大块肉后补充说明：

她的右手逐渐变成诡异的形状，然后用长出爪子的巨大手臂抓住狮鹫的脖子。完全无法反抗的狮鹫只能不断挥动四只脚挣扎，发出尖锐的惨叫。

密里根在演讲的同时走向栅栏，挥动白杖将一只狮鹫诱导到外面。她将狮鹫带到奥利佛等人那里时，也持续高声说明：

她在说话的同时打开栅栏，将一只狮鹫诱导到外面。在二年级生们的注视下，高年级的女学生与魔鸟近距离对峙。由于才刚发生过凡妮莎被咬的事件，所以现场的观众比她本人还要紧张。

「KYOOOOOOOOOOO！」

「乖乖把你的肚子露出来，向我摇尾乞怜。不然──你应该知道下场吧？」

卷发少女缓缓从躺在地上的密里根旁边起身。凯闻言瞬间愣住，但在慢了一拍理解这句话的意思后，就急忙抓住卡蒂的手不让她走。

「接下来是第二阶段！狮鹫之间在确认彼此没有敌意，并打算进一步建立更深厚的关系时，会互相摩擦鸟喙表示友好！只要能做到这点，就等于是变成了朋友！」

「异种间传播学──这门学问就是为了这种时候存在。对吧，卡蒂！」

学生们像突然被丢到荒野般，在毫无心理准备的情况下面对课题。每组学生都一齐展开行动，奥利佛等人也互望彼此讨论。

「──我会自我防卫。虽然我不打算把你当成奴隶，但也不会成为你的饵食。尽管放马过来吧。我会全力奉陪，直到你满意为止──！」

「话先说在前头，狮鹫的蛋一颗可以卖到两百万贝尔库以上。只有金伯利有办法让学生用这种高价品上课。牠们成长后几乎不可能亲近人类，只要驯服失败那笔钱就等于白花了。之后会变成我的下酒菜。」

「……各位，可以给我几分钟的时间？」

两人第一次这么意气相投地互相点头。就在奥利佛等人惊讶不已时，蛇眼魔女开始高声向众人宣告：

「好好好，我知道了，拜托你快点走吧。」

「遗憾的是，狮鹫没有语言！不过牠们是会和同类群聚生活的生物，所以也有交流和友好的概念！我接下来就实践给各位看──长出羽毛吧！」

「两边的鼓膜和内耳都受损了！」「也可能有脑出血！快点帮她治疗！」

凡妮莎用和之前不同的方式对学生施压。她坐在工作台上晃动双脚，满意地看着表情变僵硬的二年级生们。

卡蒂直接打断这个提议。雪拉将手放在卡蒂肩膀上安抚她，继续说道：

「这样应该多少有点参考价值吧？那么，我先告辞了──再见了，雪拉，我亲爱的女儿。」

「大家看这里！有许多方法能够驯服魔兽，但基本上是靠奖励和惩罚。而惩罚在这个阶段特别重要，因为牠们现在打从心底瞧不起你们。」

密里根脱下长袍对自己施咒。她的双手到肩膀长出类似狮鹫的羽毛，嘴巴也形成巨大的鸟喙。然后，她将两只翅膀在眼前交叉。

「哼，要试新的作法是无所谓，但奥托小姑娘，如果不在时间内做出了断，我会判你们整组不合格喔。妳觉得自己有机会成功吗？」

「──大概就是这种感觉。重点是要让牠们明白谁才是老大，这样才能让牠们从猛兽变成牲畜。当然一不小心被袭击可能会死掉，我一个人无法照顾你们所有人，所以今天高年级生会陪你们一起上课。喂，进来吧！」

卡蒂挥开凯的手继续前进。虽然凯还想追上去，但奥利佛按住他的肩膀──在这种状况下，不管说什么都无法阻止她。

女学生在说明的同时上下挥动白杖，对狮鹫下达命令，但魔鸟将脸偏过去忽视她。狮鹫明显听得懂命令，但还是用动作表达轻视。

「……是狮鹫。」

「那又怎样？异种间交流的路可没有轻松到挑战一次就能成功！」

「是、是这样吗？」

「………………那么，该怎么办？」

就在欧布莱特准备说明时，另一个声音打断了他。欧布莱特看向声音的方向，奥利佛不知何时已经若无其事地站在皮特的另一边。

「呵呵呵，这时候就要活用我们的共同研究。」

以雏鸟来说，栅栏里的生物未免太有魄力，凡妮莎转向那些狮鹫，开心地继续说明：

「我当然知道──话虽如此，我们也不能放弃老师出的课题。我们这组必须思考剧痛咒语以外的方法。」

「哪有这种道理。总之你别插嘴。」

「没错，学姐！」

虽然新生的工作是发出惨叫和流泪，但升上二年级后当然要面对更进一步的考验。只是经过一年的锻炼和适应后，他们不再那么轻易地哭喊了。

「你们就好好努力吧。虽然我乐见自己的下酒菜变多，但你们应该不希望老家收到高额的请款单吧？那么──开始吧。」

追求理想的少女，只能握紧拳头面对严厉的现实。卡蒂转身向背后的同伴们问道：

狮鹫发出尖锐的惨叫声在地上挣扎。这个景象让卡蒂握紧双拳，一旁的奥利佛则是提心吊胆地担忧不晓得她何时会上前阻止。

明明语言不通，这句话还是让局势就此底定。被抓住的一方明白了实力差距，放松身体表现出服从的态度。魔鸟摇着尾巴祈求对方大发慈悲，这个反应让凡妮莎放开猎物，狮鹫一落地就立刻慌张地逃到栅栏的边缘。

「──学！」「学姐──？」

密里根露出别有企图的笑容，然后直接和转头过来的卡蒂对上眼。

「……我觉得分别是拉诺夫流的中段，以及利森特流的中段……」

「哈哈哈，没想到居然在极近距离中了音波攻击──嗯？不好意思，卡蒂，我完全听不见妳在说什么。话说天空怎么变成深紫色了？」

奥利佛和雪拉观察完她的伤势后，立刻展开治疗。其他组的学生在看完事态的发展后，都像是觉得「下场果然是这样」般回去处理自己的课题，身为教师的凡妮莎更是直接捧腹大笑。虽然觉得后者很惹人厌，但刚发生那样的事情，就连奥利佛都提不起劲抗议。

「嗯。失踪的达瑞斯老师曾说过，疼痛对贤者和愚者都是平等的。像这样对牠们下达命令，如果遭到反抗或忽视就反覆施加疼痛。持续一段时间后，牠们就会开始不情愿地遵从命令，这时候就可以给予奖励了。喂牠们吃喜欢的肉，好好夸奖牠们吧。」

雪拉叹了口气，随口敷衍朝自己抛飞吻的父亲。西奥多露出满足的微笑后离开大房间，嘉兰德立刻下达新的指示，让学生们各自回去练习。

「你好，狮鹫先生。我叫卡蒂•奥托……可以跟我作朋友吗？」

密里根立刻来到卡蒂身边，雪拉坦率地表示感谢。等每一组都分配到一个高年级生后，六年级的女学生高高举起白杖。

密里根从翅膀后面观察狮鹫的状况，持续动着鸟喙说道。奥利佛等人看向狮鹫的方向──虽然有点微妙，但总觉得狮鹫散发的气息似乎真的稍微缓和了一点，只是比起接受对方的善意，更像是单纯感到困惑。

魔法生物学的教师凡妮莎•奥迪斯环视变得比去年坚强的学生们，愉悦地舔了一下舌头。她的背后有一块用栅栏隔开的空间，里面有几只像小马的奇妙动物。那些动物的上半身拥有宛如猛禽般的翅膀，下半身纤细的肌肉和骨骼则是更像猫科动物。一眼就认出那是什么的卡蒂低喃道：

「虽然一开始就让牠们吃点苦头，可以削弱牠们的锐气，但这样之后还要费工夫替牠们疗伤。所以最有效的是剧痛咒语。魔鸟类的身体构造和人类并没有差太多，只要掌握诀窍就能让咒语生效──喂，给我坐下。」

「只有你直接教皮特时是那样，观战的时候就不同了。」

密里根以缓慢但充满自信的脚步走向狮鹫。等她走到狮鹫面前时，狮鹫也稍微将身子往前倾，主动伸出鸟喙。这个景象就像是人类主动要求握手。在学生们紧张的注视下，狮鹫静静将鸟喙靠向魔女──

「呵呵呵，很好，真是有活力。这样才有管教的价值。」

强烈的高音在她耳边爆发。密里根的双耳喷出大量鲜血，直接朝背后倒下。

女学生按照预定施展咒语。一被从杖尖发出的光芒碰触到身体，狮鹫就全身颤抖地倒在地上。

几乎看不出来发生了什么事的皮特，听了十分惊讶。另一方面，欧布莱特也不甘心让人抢走老师的工作，抓住眼镜少年的肩膀将他拉向自己。

「皮特，不要想着全部都看见，只要从已知的部分开始分析就好……首先，就从老师们的架势开始吧。」

「……我姑且问一下，刚才示范的那种作法……」

「被忽视了呢。这时候就要这样──痛苦满溢。」

凡妮莎说完后走向栅栏，最靠近的狮鹫立刻咬住她的肩膀。在惊讶的学生们面前，凡妮莎维持被咬的状态露出从容的笑容。

「……呼，路德，这种时候应该要多给前辈一点面子吧。」

「不过是雏鸟。牠们刚孵化一个月，现在是已经长出羽毛，开始变得比较像样的时期。」

如果驯服失败，狮鹫就会被废弃。既然自己拒绝使用成功机率较高的方法，卡蒂就必须背负所有的责任，所以她痛下决心设定界线。她比谁都要沉痛地理解自己还不够成熟，无法保证一定能够拯救眼前的生命。

「……真是帮了大忙。我从刚才开始就一直有不好的预感。」

欧布莱特在说话的同时抓住皮特的肩膀，但奥利佛也立刻抓住另一边肩膀，强硬地对着皮特的耳朵说道：

「今天的课题就是驯服牠们。简单来讲，就是训练出『会听魔法师命令的动物』。虽然用什么方法都行，但可没那么容易喔。毕竟在以前的栖息地，牠们可是位于魔法生态系上层的『掠食者』，不具备向其他生物低头的想法。」

「你仔细看Mr.麦法兰的脚步。他持续给予对手压力以缩短距离，同时不让对手往侧面逃。那是利森特流牵制对手的基本方式。只要一直维持能发挥自己长处的状况，就能够提高自己这边的胜算──」

就在皮特因为同时接收到两种不同的情报而头昏眼花时，雪拉前来打圆场。因此醒悟的奥利佛和欧布莱特停止开口，教师们的比试也正好在这时候结束。两人在短暂的时间内交手了超过一百回合，然后重新间隔一步一杖的距离互相对峙。

「唔、唔、唔。」

卡蒂说出自己的决心，继续拉近与狮鹫的距离。魔鸟被她的魄力吓得后退。从远处观察状况的凡妮莎不悦地说道：

凯和卡蒂尖叫出声，六人急忙赶到魔女身边。在他们用杖剑牵制狮鹫将密里根拖走的期间，被拖走的当事人却用不合时宜的开朗语气说道：

「……不对，抱歉，我订正一下。『我要让你成为我的朋友』。就算你再怎么不愿意也一样。」

「坦白讲，我想坚持这样的作法，不过──我也不想害死牠。」

「大家听好了！虽然在程度方面有个体差异，但利用剧痛咒语驯服狮鹫有累积憎恨的副作用！从古至今，因为这股憎恨在出乎意料的时间点爆发导致的意外不胜枚举！不过！只要运用异种间传播学重视的双向沟通！我们就能和魔法生物建立更高层次的关系！我现在就来实践给各位看！」

「怎么可能。不管是以前或现在，我都不觉得自己有办法对前辈放水。」

面对这阵强风，卡蒂一步也不退让，坚定地如此说道。奥利佛听见后，内心感到一阵刺痛──她去年绝对不会说出这种话。与傲慢表里一体，与疯狂相同性质──那无疑是「作为魔法师的强悍」。

「……喂，他现在应该是由我管教吧？」

她询问其他人是否有余裕，愿意在这堂课给自己多少机会。

「欢迎你们。呵呵呵，今天的课题真令人期待。」

「KYOOOOOOOOO──────！」

「密里根学姐！」

少女逆风往前踏了一步，然后像刚才的密里根那样遭到音波攻击。刺耳的高音让卡蒂脸色大变，她站的位置刚好会被直接命中。

在确切明白她心情的前提下，雪拉和奥利佛互望了一眼。

「……最少要保留三十分钟。奥利佛，你觉得如何？」

「……嗯，有这些时间，就能做到最低限度的驯服。」

两人看向凯和皮特，最后所有人都点头同意，表示愿意帮忙收拾残局。

卷发少女将对朋友们的感谢埋藏在心里，然后全心全力面对眼前的挑战。

「谢谢你们──在那之前，就让我来试试看吧。」

然后，时间在没有发生任何奇迹的情况下流逝。

「……呼、呼……！」

卡蒂大口喘气。在反覆遭遇抵抗后，她双手上长出的羽毛早已残破不堪，卷发少女不仅变得遍体鳞伤，就连喉咙都因为咏唱过多咒语而沙哑。声音、姿势、表情、魔力的波长──她用尽各种暴力以外的手段尝试沟通，但全都以失败告终。

「…………」

奥利佛心想这也难怪。这和之前去救皮特时，奈奈绪在迷宫第二层与魔猿的沟通完全不同。当时只要表达「我方没有敌意」就够了，但这次必须建立友好关系。而且对象还是完全没有那个意思的狮鹫，不管是谁都会觉得极度困难。

「……喂，已经够了吧。」

「不，让她努力到最后一刻吧。」

时间已经所剩不多，看不下去的凯打算阻止，但奥利佛坚持让她挑战到最后。如果少女有表现出想放弃的迹象，他应该也会上前阻止，不过──

「凯，你看仔细了。那是属于卡蒂的战斗。不管是过去，还是未来──她都打算像那样与现实奋战。」

卡蒂一点都不打算放弃。就连现在这个瞬间，她也以集中到能够忽视伤口疼痛的注意力在观察狮鹫的一举一动，摸索能够赢取牠信任的方法。奥利佛不想打扰她。那道身影，值得所有魔法师的尊重。

但给予卡蒂的时间确实有限。雪拉在不晓得看了第几次怀表后，宣布到此为止。

「很遗憾……卡蒂，时间到了。」

「……唔……！」

这句话让卡蒂的背影颤抖了一下。纵卷发少女走向卡蒂，将手放在她的肩膀上温柔地说道：

「──我吃饱了！我要去找狮鹫！晚点见！」

夏侬没有拿着白杖，在演奏声中静静走向狮鹫。她毫不犹豫地碰触鸟喙，像是在劝导年幼的孩童般断断续续地说道。

卡蒂急忙跑向准备离开的格温和夏侬，激动地向回过头的两人问道：

「…………」

「奈奈绪，你们先去好吗？我们过十分钟后再去找你们。」

奥利佛知道。他不可能不知道。假如她那天晚上有带着扫帚，或许情况会不同──这样的想法已经在他脑中出现过好几次，但每次也都会同时产生一个疑问。在那么危险的情况下，为什么母亲没有带着自己的扫帚？

少年如此反问。雪拉以沉默代替肯定，喝了一口变冷的红茶。

一道温和的声音传入耳中，让卷发少女茫然地看向后方。一个高年级的女学生站在那里，用双手抱住她。那头淡金发和温柔的笑容融化了卡蒂的内心，奥利佛见状惊讶地喊道：

雪拉说到这里时，奥利佛稍微举手打断她。再继续说下去会很不妙，因为他们的对话即将触犯这间学校的禁忌。

「……家妹不擅长说明，所以由我来代替她回答吧。Ms.奥托，其实妳有八成是靠自己的力量做到的，夏侬只是帮忙从背后推了一把。我们不能告诉妳方法，就算说了妳也无法模仿。这是只有家妹办得到的事情。」

雪拉诉说古老的往事，然后突然改变话题的方向。

「……可以拜托你……张开翅膀吗？」

「……个人的执着。」

「──这个孩子，是想要……拯救你喔。」

这个坚定的回答让卡蒂顿时语塞。格温与妹妹一同转身离开，并在最后补了一句：

奥利佛举卡蒂被绑架的事情当例子，严肃地点头……两人都很清楚魔法师的行为即使毫无恶意，也能轻易危害他人的性命。

「呃，那个……！谢谢你们！」

她这句话让奥利佛又重新坐了回去，奈奈绪等人也在点头后转身离开。等三人的背影都消失在大厅外，纵卷发少女重新开口：

「……我要去图书馆。」

雪拉在稍微碰触禁忌的状况下继续说道。奥利佛倒抽了一口气。雪拉是刻意在公共场合提起这个话题，一部分的原因应该是为了牵制她的父亲。

「从结论来说，我也猜不透他的想法。父亲从以前就是个充满谜团的人，对奈奈绪的事更是如此。不过──身为女儿的直觉告诉我，他对奈奈绪的执着非比寻常……只有这点可以确定。」

「关于奈奈绪现在骑的扫帚。虽然她将那把扫帚命名为天津风──但你应该也知道那原本是克萝伊•哈尔福德爱用的扫帚吧……听说在她去世后不久，那把扫帚就自己回到金伯利。」

「你知道克萝伊•哈尔福德这个人吗？」

另一方面，眼镜少年也在简单吃完午餐后起身离席。他平常就常跑图书馆，但今天的状况有点不太一样。凯将剩下的土司塞进嘴里，追上皮特。

「那个人到底对奈奈绪有何企图──我只想知道这件事。我知道他对奈奈绪抱持特别的期望，但不晓得他想把她导向何处。将奈奈绪从日之国带来这里，并训练她成为魔法师……之后到底要做什么？」

「不过，从他今天上课时突然跑来，也能看出他最近都停留在联盟内的国家，而且应该大多是为了学校的事出差。和以前相比，他外出流浪的次数明显减少了……你明白这代表什么意义吧。」

「这组合是怎么回事……我是无所谓，但你们真的会读书吧。如果在那里睡午觉，会被图书馆员骂喔。」

「奥利佛，雪拉大人。你们要一起来吗？」

「……是西奥多老师的事吧？」

少女面对狮鹫用力张开双手。魔鸟看了几秒后──停止产生风并张开翅膀。卡蒂惊讶地倒抽了一口气。

「的确……真要说的话，密里根学姐当初也没有恶意。」

这件事让奥利佛在心里大吃一惊。奥利佛知道「她」在金伯利念书时，和西奥多•麦法兰同年级，但没想到她曾经和西奥多的女儿雪拉见过面。

「放心，我已经被骂过了。但我觉得用书教训人还是太过分了。」

在两人的背后，一根白皙的手指温柔地逝去卡蒂脸颊上的泪水。

夏侬以温和的声音如此保证。不可思议的是，卡蒂一点都不感到怀疑，她点头要求狮鹫摆出姿势。

这段出乎意料的发言，让皮特惊讶地睁大眼睛，其他人也以同样的心情看向凯。在八只眼睛的注视下，他忍不住稍微退缩。

「至少这应该和麦法兰的魔道没有关系。身为家族长女，这点我可以确定。所以我认为原因应该在其他地方……父亲对她的执着，是基于个人理由。」

奥利佛也明白雪拉想表达的意思，他警戒周围是否有人偷听，说出心里的推测。

卡蒂的视线忙碌地在狮鹫和两人之间来回。夏侬露出困扰的微笑，一旁的格温徐徐开口：

「…………这个嘛。」

魔法生物学教师含笑着说道。金伯利有一条不成文的规定。即使是教师，也不能对「无法看穿的魔法造成的结果有意见」。如果要责备夏侬和格温多管闲事，就该先说明他们的手法。

格温以平静但毫不退缩的语气反驳。凡妮莎一听便皱起眉头──但下一个瞬间就愉快地大笑。

「读书也很重要。两位，可以让在下也一起同行吗？」

「──大姐？」

「嗯──」

「妳已经很努力了……退下吧。妳可以把耳朵捂住没关系。」

雪拉一脸严肃地找奥利佛商量，后者也大致猜到了内容。

「……没错，不只是今天的事情……伽拉忒亚的事件也实在让人无法忽视。」

「对不起，把你留下来……我必须跟你讨论一件事。」

「牠是因为我才得受苦……我绝对不能逃避这个结果……绝对不能！」

雪拉点头。她说的「伽拉忒亚事件」──是指西奥多企图让奈奈绪和砍人魔交手的事情，奥利佛已经将这件事的经过告诉了身为女儿的雪拉。少年回想在夜晚的街道上发生的事情，坦率说出内心的疑问。

中提琴的演奏戛然而止，格温轻声如此问道──一直在旁边静观其变的凡妮莎粗鲁地跳下工作台。

或许是想起了当时吃过的苦头，凯用手摸着后脑杓说道。和他们站在一起的奈奈绪，朝桌子的方向说道：

「西奥多老师对奈奈绪的执着和克萝伊•哈尔福德的死有关。妳是这个意思吧？」

奥利佛恍然大悟。虽然包含凯本人在内，大家都认为他是靠身体学习的类型，但在接受「生还者」的指导后，凯的学习态度也产生了变化。他的上进心绝对不输卡蒂和皮特。

「请告诉我！你们刚才做了什么？你们……让我和这孩子心灵相通了吧？」

「没错。双杖克萝伊──被誉为史上最强异端猎人的魔女。」

「你应该也知道，关于克萝伊•哈尔福德的死，有非常多危险的传闻。」

「妳是个温柔的孩子呢。」

「那种程度的魔法师对别人抱持强烈的执着，本身就跟强烈的诅咒没什么两样。虽然我这个女儿可以保证那并非单纯的恶意……不过即使如此，还是无法让人放心呢。」

「她似乎是父亲的朋友。我记得她曾亲切地陪我聊天……虽然无法好好形容，但她是个非常奇特的人。」

或许是受到他的干劲影响，这次换奈奈绪放下手上的叉子起身。

「牠遵从命令了──这样算达成课题了吧。」

「她是人权派的代表人物。我听说她从未自称人权派，但她的为人和行事作风，自然会让周围的人如此认为。再加上她又是异端猎人的英雄，所以必然……会招来数不清的同伴和敌人。」

她用纸巾擦了一下嘴角就从座位起身，快步走出校舍。她与凡妮莎交涉，获得在上课时间外继续驯服狮鹫的许可，所以打算用剩下的午休时间继续和狮鹫交流。奥利佛等人怀着鼓励的心情目送她离开。

虽然身为女儿的雪拉如此判断，但这让动机变得更加难解。要是有什么线索就好了──就在奥利佛陷入沉思时，纵卷发少女低声问道：

「我们只有用演奏安抚狮鹫和在最后帮忙牵线而已。Ms.奥迪斯，这应该还在支援的范围内吧。」

「等一下，皮特，我也要一起去。」

卡蒂用沙哑的声音大喊，两眼不断流出豆大的泪珠。

对少年来说，这是自从他来到这里（金伯利）后，最让他不寒而栗的问题。

「其实我小时候……曾经见过她一次。」

「……在目前的阶段，一切都只是我的推测。不过没有魔法师会小看直觉。姑且不论我的推测是否正确，我还是觉得必须先跟你说一声。」

「不、不要这么惊讶啦，我也是会看书的。沃克学长推荐了我几本关于野外求生的书。」

夏侬•舍伍德听见后，眯起眼睛看向少年。接着一阵浑厚的弦乐演奏声响彻周遭。熟悉的音色，让奥利佛立刻看向声音的方向──一个高年级生正在用以白杖加工而成的琴弓演奏中提琴。

「──咦？」

少年原本准备跟着起身，但被同桌的雪拉打断。

「咦？」

凡妮莎说完后，下课的钟声响起，学生们一齐让狮鹫返回栅栏。奥利佛松了口气──他没想到会在表面的生活受到大哥和大姐的帮助。

夏侬转身朝卷发少女招手。卡蒂莫名其妙地遵从指示，再次站在魔鸟面前。

「……哈，原来如此。意思是『既然无法说明你们做了什么』，就没资格抱怨吧。」

「……的确。毕竟奈奈绪不会试探别人，只能由我们替她小心了。」

上午的课程结束后，奥利佛等人一如往常地在「友谊厅」吃午餐，但今天大家都很少说话，因为卡蒂以秋风扫落叶之势快速吃完了燕麦片。

卷发少女坚持要留下来看着狮鹫。既然她已经如此决定，就不可能听任何人的劝。雪拉和奥利佛下定决心，走向魔鸟。

「你说的有道理──好吧，今天就算他们及格。不过之后还要继续驯服狮鹫，希望这不是一时的权宜之计。」

「大哥也来了……！」

「……嗯……嗯……乖孩子──妳过来一下。」

格温•舍伍德瞄了奥利佛一眼后，就默默地继续演奏。空间里充满带有魔力的乐音，在场的所有人都忍不住侧耳倾听。不对，不只是人，就连不懂音乐的狮鹫都停下脚步，沉浸在他的演奏中。

「……因为他找到奈奈绪了。」

雪拉点头回答，看起来并没有起疑。奥利佛在心里松了口气──幸好雪拉从一开始就低着头看自己的手。虽然不晓得她问这个问题的用意，但应该不是为了测试少年的反应。

「……考虑到地点，还是别再说下去比较好。」

奥利佛默默点头。既然这些话是出自雪拉之口，就不能当成是单纯的瞎猜。

这个回答，让奥利佛双手抱胸陷入沉思。雪拉看着在茶杯里晃动的红茶，继续说道：

「妳现在可以，拜托牠做事情了。」

「我知道你在担心什么，但有时候表现得偷偷摸摸反而会更不妙。如果我记得没错，在Ms.哈尔福德的死讯传来后，父亲整个人就变了。」

「我不要！」

停顿的呼吸、增加的脉搏、紊乱的魔力，奥利佛不到一瞬间就让这一切恢复常态，开口回答：

「喂，给我等一下。舍伍德兄妹，你们太多管闲事了吧。这可是二年级的课，你们帮她完成课题有什么用。」

「……只听过传闻。她在金伯利的毕业生中也算是特别有名。」

「妳走的是一条险路，但并非死路……我们只能这么说。」

「他从以前就爱到处流浪，不过在那之后的频率就异常增加，像是被什么催促着一样……流浪的范围也不断扩大。」

「没错。而且对奈奈绪来说，父亲是曾在战场上救过她一命的恩人。虽然只是假设──但即使父亲真的打算基于某个目的利用奈奈绪，她也会心甘情愿地接受吧。奈奈绪就是这种人。」

雪拉的眼里闪过一丝担忧，但立刻以坚定的眼神看向奥利佛。

「所以必须由我们来保护她……我的父亲不可能只因为被女儿逼问就坦白一切，但我毕竟是本家的长女，多少握有一点发言权。我以名誉担保，绝对不会让父亲随意摆布奈奈绪。」

即使必须和亲生父亲为敌也要保护朋友，雪拉用这段话展现了自己的决心。奥利佛心里涌出一股暖意，自然地跟着微笑点头。

「谢谢妳，雪拉……我也会仔细盯着奈奈绪，不会让西奥多老师在我们不知道的地方干涉奈奈绪。之后也好好提醒她一下吧。」

「我才要向你道谢……这原本应该是我的家务事，我却将你们卷了进来。我真的是太不中用了。」

纵卷发少女对自己的无力感到羞耻，咬紧嘴唇垂下视线。奥利佛明白这是因为她拥有一颗高洁的内心，但还是轻轻摇头说道：

「雪拉，妳这样讲就太狡猾了。」

「咦？」

「妳总会把剑花团成员遇到的问题当成自己的事情看待，结果自己一遇到问题，就想和大家保持距离。朋友之间应该是平等的，妳这么做太不公平了。如果是其他同伴遇到困难，即使当事人拒绝，妳也会强硬介入吧。」

雪拉一听见少年指出这点，脸就一下红到了耳根。奥利佛慢了一拍才察觉自己的失误──在这个时间点提起「强硬介入」，只会让人想起之前去伽拉忒亚玩时，她在「铃兰亭」对自己做的事情。

「……我实在是无话可说……」

「等等，雪拉！妳不用想起『那件事』！我刚才并不是针对那个……！」

少女红着脸缩起身子，奥利佛连忙试着安慰她。另一方面，在离他们有段距离的桌子，有两个学生正漫不经心地看着他们。那两人是雪拉的亲戚史黛西•康沃利斯，以及史黛西的随从费伊•威尔诺克。

「……那两人之前一定发生了什么事。」

「妳很在意吗？」

「才没有！」

史黛西激动地驳斥少年，用右手的叉子刺起洋梨塔，但她在吃洋梨塔的期间，还是不断偷瞄和自己有血缘关系的姐姐。

「……真受不了。」

明明坦率一点会比较轻松。这已经不晓得是费伊第几次这么想，但他还是勉强将这个差点脱口而出的忠告吞了回去。

「另外关于天文学的概论，就和字面上的意思一样，是将天空当成文章解读的智慧。推测星辰的位置关系会对这个世界造成什么影响，以及将来会发生什么事情，是一门『极为确切实在又充满实践性的学问』。」

「──哎呀？真是出乎意料的访客呢。」

「当然。扫帚的骑手和防护员是一心同体。」

「你──你们怎么会来这里？」

「……恩里科老师……」

短暂沉思后，他决定堂堂正正地应对。奥利佛挺直背脊，再次开口：

东方少女困惑地回答他的问题：

「没错，那是现在的通说。所以呢？」

「是个能让人强烈意识到魔法师背负着何种责任的老师呢。不愧是有接触过异端猎人工作的人。」

头上那些密密麻麻的星星各自闪烁着不同颜色的光芒，看起来既美丽又妖艳，散发出让人难以抗拒的魅力。学生们咽了一下口水，「这是正常的反应」。

「我今天也有事。我会自己一个人吃晚餐，不用在意我。」

恩里科耸肩问道。奥利佛犹豫了几秒，思考该如何应付这个老人。

迪米崔的语气变得更加严肃，学生们也自然地察觉接下来的话才是正题。

「嗯……我也要去吗？」

星星在学生们的头上绕行并激烈地闪烁。每一颗星星看起来都像拥有意志，不断诉说着「我好想去你们那里」。

「……对了，卡蒂在晚餐前要去找密里根学姐，我也打算跟她一起去针对狮鹫的事情道谢。有人要一起去吗？」

「嗯……嗯…………嗯？」

「我之前在课堂上说过要带Mr.雷斯顿到我的研究室参观，现在正准备出发呢。你们两个找他有什么急事吗？」

「可以，直接说吧，卡蒂•奥托。」

「第一个威胁，就是偶尔会从那些异界来到这里，被称作『外来者』的异界生物。这些从完全不同的系统树入侵这里的生物，会对这个世界的生态系带来庞大的影响。这个世界偶尔也会发生外来种污染生态系的状况，你们可以想成是那个的加强版。而魔法生态系原本就是受到『那些影响』才发展成现在的模样。在你们所知的魔法生物当中，也有许多生物的祖先就是来自异界。那些生物在之后的生态系中扮演重要的角色，所以也不能一概而论地将『外来者』都视为邪恶的存在。甚至还有人看上了这个可能性，专门研究这个领域。」

「说吧，皮特•雷斯顿。」

奈奈绪加重了抓袖子的力道，奥利佛只能死心任她摆布。卡蒂三人要朝左边走，奥利佛和奈奈绪则是直接往前走，奥利佛看向最后留下来的皮特。眼镜少年耸耸肩膀，直接往右转。

「你们可以一起来，前提是要『跟得上』我的脚步──嘎哈哈哈哈！」

奥利佛等人边走边聊，在经过两条走廊的交会处时，带头的雪拉突然停下脚步。

一阵沉默降临。等回过神时，星星已经停止喧嚣，虚拟的夜空恢复平静。天文学教师继续在黑暗中静静地对学生们说道：

男子转身叹了口气，用看起来深不可测的睿智眼神环视学生后严肃地开口：

「……这个老师给人的感觉和其他老师都不太一样呢。」

东方少女也毫不犹豫地回应。两人就这样追着老人踏入迷宫。

获得许可的卷发少女在黑暗中起身，花了几秒思考该如何表达。

「因为他们的内心太软弱……无法正确地接受这个世界的正确性。」

「卡蒂•奥托，妳的问题问反了。妳该问的不是为何无法继续维持以往的关系，而是为何当时的人们能够团结一致。答案是因为有『神』这个共同的敌人。面对一个极大的威胁，其他对立都只是些小事。过去的并肩作战只是基于这个状况采取的生存策略，因此在打倒威胁后，各个种族就立刻开始互相争斗。这是非常单纯的事情。」

迪米崔列举出几个听起来十分独特的名字后，继续说明：

凯傻眼地吐槽，卡蒂也苦笑着道歉。奥利佛微笑地看着这幅场景时，一旁的奈奈绪突然抓住他的手臂。

「是这样没错……你该不会是在担心我？」

「……是这里！」

「如各位所知，直接负责歼灭任务的都是异端猎人的精锐。多亏了他们这些纯粹的武斗派魔法师的努力，这个世界才能被守护至今。我自己也有一些上前线的经验，在那里看见了数不清的地狱。每跨越一场战斗，都会有许多同伴丧命。你们当中某些人未来应该也会目击那样的场景。」

「咦？凯也要来吗？你不用去迷宫美食社吗？」

「……我听说反叛『神』这件事，集结了当时存在于这个世界的所有亚人种的力量。而统率他们的是一个在现代已经灭绝，被称作『亚人种之祖』的种族。」

迪米崔表示魔法师的历史，其实就是与异端战斗的历史。从遥远的过去到现在这个瞬间，这个事实一刻都没有改变过。

「嗯，我知道了。皮特，晚上房间见。」

恩里科笑着转身，将站在一旁的皮特抱在腋下。等少年发出困惑的声音时，他的身体已经有一半进入画中。

「视情况而定，单纯的『外来者』也可能酿成大灾害，但只要谨慎观察看穿他们的性质，再用适当的方式应付，就能尽可能减少危害。从不同世界来到『这里』时，会无法发挥原本的力量，所以不太可能发生世界被突然跑来的怪物毁灭的状况。问题是在『外来者』当中，有一部分的存在是抱持着特定目的来到『这里』。我们把那些异界诸神的斥候称作『使徒』。对付这些家伙时绝对不能出错。」

「为什么观察星辰对我们如此重要？我想这应该不需要特别说明，但既然是概论还是提一下好了。这是因为在夜空中闪耀的星星全都是和这个世界不同，另外独立存在的『异界』。」

奥利佛说出老人的名字。那是之前在课堂上让学生们恐惧不已的魔道工学教师，恩里科•佛杰里。他和皮特前面挂着一幅湖泊的画，一看就知道是进入迷宫的入口。他们似乎正准备进去。

「也有人将这一切归因为妳提出的『亚人种之祖』拥有优秀的领导能力。他们似乎很擅长替不同的生物搭起桥梁，而且和人类、精灵、矮人与半人马一样拥有很高的智力。你们之后也会学到，这五个种族在『神』统治的世界被称为『祭司种族』。换句话说就是『神』的近侍。再继续说下去会跳脱天文学的范围。卡蒂•奥托，看来妳魔法史念得不错。」

这是他听完刚才那些话后最直率的疑问。然后──天文学教师这次果然也是毫不犹豫地回答：

一行人互相道别后，就各自前往自己的目的地──但奥利佛与奈奈绪一起走了约三分钟后，突然停下脚步。

「……我总觉得不放心。不好意思，奈奈绪！」

当天最后一堂课是天文学。这堂课和咒术一样，是二年级新开的科目，奥利佛等人今天是第一次上课。

一开始就被提醒这种莫名其妙的事情，让学生们露出困惑的表情。奥利佛判断男子对自我的认知不像其他人那么严谨──脑中蕴藏庞大知识的魔法师偶尔会难以和其他人沟通，这名男子就是其中一个例子。

即使心里残留着苦涩的情绪，卡蒂还是道谢并重新坐下。随着迪米崔再次挥动白杖，星星的状况逐渐改变。不仅位置关系产生复杂的变化，同时也能看出有些阴暗的小星星逐渐变得明亮，一些明亮的大星星反而逐渐变小变暗。

「……啊，那我也要去。」

「请、请问……不用说明课程的概论和自我介绍吗？」

「说什么该不会，妳不让人担心的时候还比较少吧。」

在恩里科大笑的同时，他的背影已经消失在画中。奥利佛立刻拔出杖剑。

在下课后的走廊上，凯向朋友们说出这样的感想。其他五人也是相同的印象。雪拉点头回答：

「──奈奈绪，要追喽！」

眼镜少年稍微思索了一会儿后，举手发问。迪米崔看向他说道：

坐在奥利佛斜前方的卡蒂表情凝重地聆听……虽然从蛞蝓到巨兽种，所有生物都是她疼爱的对象，但她当然也没接触过「外来者」。光是面对这个世界的魔法生态系就已经够困难了，到底要如何面对来自这个体系「之外」的生命。她还无法决定自己该采取什么态度。

奥利佛补充道……金伯利的校风过于强烈，所以有时会被揶揄为「异端猎人预备校」。尽管有程度差异，但只要在这间学校生活，就会被迫成长为「能战斗的魔法师」。

「一天不去没关系……而且妳吃饭前还会再去找那只狮鹫吧？」

「我叫迪米崔•亚里斯提德，是负责上这堂天文学的老师。有一件事情要特别注意──叫我时一定要喊我的姓氏或名字，如果只讲『老师』，我会不知道是在叫我。」

奈奈绪没听奥利佛说明就直接答应，两人同时转身奔跑。回到刚才分别的地方后，两人往右转沿着皮特走过的路前进。奥利佛一从腰间抽出白杖，白杖的前端就发出淡淡的光芒。和以前追踪被密里根绑架的卡蒂时一样，这是对皮特制服上的香水产生的反应。

奥利佛跟着反应冲进教室──不出所料，熟悉的眼镜少年惊讶地站在那里，而且他旁边还有一位老人。

「是的──我很纳闷那些召唤异界之神的人，为什么会产生这样的想法？」

「为什么我们无法继续维持像以前那样的关系呢？」

讲解完远古时代的开始与终结后，迪米崔暂时停止说明。在持续散发妖艳光辉的星空下，一名学生举手发问：

「不管信奉哪个神，异端们的最终目的只有一个。那就是将自己信仰的异界之神召唤来这里。将原本的秩序和法律破坏殆尽，用异界之神制订的异形规则重塑这个世界。无论之后结果如何，对我们来说都是明确的毁灭。所以必须阻止，不能有任何的妥协或让步，所有的异端都必须被驱逐。如果允许他们乱来，世界就会毁灭。而事情差点演变成那样的案例，已经用双手也数不完了。」

「……等等，皮特刚才是要去哪里？」

这个过于简单的回答，让卡蒂瞬间无言以对。迪米崔认为互相争斗才是自然状态。无法提出反论的少女懊悔地咬紧牙关……这等于是在说她持续追求的不同种族间的共存与调和，也只是在这个过程中产生的生存策略的一环。

学生们知道，那并非很久以后的事情。对他们来说，成为异端猎人确实是毕业后的其中一个出路。

一名穿着古典风格的宽松长袍的年轻男子，在上课钟声响起的同时现身。他一进教室就立刻简短下达指示，直接穿过讲台面向黑板，从腰间拔出白杖快速抄写魔法笔记。一名学生慌张问道：

「……亚里斯提德老师，我想请问一个问题。」

「问题是其他星星。那些由不同的生命和『神』统治的无数异界。尤其是其中八个会以一定周期和这个世界产生直接连系的星星。这些才是要提防的对象。亦即──芳香水畔、沉思金山群、侵蚀火焰炉、骄傲翠绿庭、兽之大地、纪律天下、腐海之底，以及冥王的孤独等八个世界。」

奥利佛托着下巴沉思……虽然或许只是他杞人忧天，皮特除了去图书馆以外还有许多事能做，但「一个人吃晚餐」这句话让他十分介意。这表示皮特接下来要做的事情很花时间，连晚餐都没空好好吃。

迪米崔在做出结论的同时挥动白杖。下午的阳光重回教室，学生们头上的星光也消失无踪。不过──学生们脑中都已经留下深刻的印象，明白天空无时无刻都在俯瞰着自己。

迪米崔以特别强烈的语气做出结论后，又立刻接着说道：

「概论……介绍……原来如此，你们需要这些东西啊。这样不行，在大图书馆窝久了，难免会变得与世间脱节。」

「就像那位老师一样，现在的金伯利教员有许多都是从异端猎人的『前线』回来的人……这件事无疑也对这间学校的校风产生了影响。」

「不只是他们，与异端战斗是这个世界所有居民的义务。为了赢得战争，必须先了解敌人。所以你们才要上天文学。哪个异界会在哪个时期靠近，到时候可能会遭遇何种威胁──在目前这个阶段，你们对抗异端最有效的手段就是累积相关知识。这堂课的概论到此为止，还有其他问题吗？」

迪米崔挥动白杖消除在虚拟夜空中显得特别强烈的月光。因为原本就没有太阳，所以剩下的星星全都是异界。

恩里科左右晃动脑袋，深感好奇地盯着奥利佛看。眼镜后面的视线让少年恐惧不已。那道天真无邪的视线，比以前战斗过的任何魔兽都要可怕。奥利佛感觉自己就像一个被粗暴的孩子盯上的脆弱玩具。

「……是的，谢谢夸奖。」

眼镜少年做出惊讶的反应，但奥利佛直接打断他继续恳求──不能让这个疯狂老人和皮特独处。如果是在校舍也就算了，偏偏是在恩里科自己的工房。虽然他不会直接危害皮特，不过奥利佛确信那里一定有「光看见就会造成严重伤害」的东西。

「被异形的教义笼络，成为异界之神走狗的人，被我们统称为异端。」

面向黑板的男子一听就停下动作，仿佛听见了令人难以置信的言论。

「夜空中的星星全都代表不同的异界，而且每个异界和这个世界的位置关系都不同。通常星星愈亮表示『距离』愈近，但这并非物理上的距离，而是跨越世界移动时的综合难度。所有异界都以一定的周期靠近或远离这个世界。虽然应该没有人不知道，但保险起见还是补充一下，太阳和月亮并非异界。这两者是创世时『神』亲手放到空中的存在，换句话说就是这个世界的一部分，与现在讲的话题没有直接关连。」

迪米崔说到这里就开始咏唱咒语，朝教室的天花板挥动白杖。周围立刻变得一片漆黑，在惊讶的学生们头上浮现出无数星辰。具备相关知识的人看出了熟悉的相对位置，那是仿照实际星空的天象仪。

「另一方面，我们居住的世界没有『神』。以天文学的用语来说，就是所谓的『无神界』。在无神界，制订法则让世界运作的权限是分散的，所以我们才会以魔法师的形式存在。简单来讲──尽管只占一部分，但我们使用的魔法原本是属于『神』的权能。换句话说，就是曾经存在于这个世界的『神』遗留的产物。我们的祖先亲手弑『神』并推翻其统治，夺取了原本属于祂的权能。这是发生在距离现在的文明超过五万年以前的事情。那是神明时代的终结，同时也是我们现在生活的魔法世界的开端。」

「什么是异界？就是其他按照和这个世界不同的物理法则运作的世界。那里有和这个世界不同的环境与生态系，偶尔还会有由不同的智慧建立的文化。那些世界大多都由各自的『神』治理，就像人类历史上的那些古代国王一样。」

「我只有邀请Mr.雷斯顿一个人──但你们两个在之前的课堂上对付液体金属魔像时，也表现得很出色──好，看在你们之前的表现，就给你们一个好机会吧。」

「嗯！」

「……我知道这有点强人所难，但请问能否让我们也一起同行呢。」

「明白！」

「那么，在下要和奥利佛去竞技场。」

「亚里斯提德老师，我可以发问吗？」

「咦──？等等，你到底在说什么。」

「打开教科书的第八页。」

「不是跟平常一样去图书馆吗？」

卡蒂直截了当地提出疑问，教师也毫不犹豫地回答：

「方向不对。从刚才那里去图书馆，跟我们一起走这条路会比较近。姑且不论凯和卡蒂，常去图书馆的皮特不可能不知道路。」

「使徒们来这个世界的目的就是『传教』。向这里的居民宣传自己世界的神，传达被祂统治的魅力，借此募集信仰。具体的作法要看使徒的个性和他们侍奉的神明性质，但传教的对象通常会是具备高智能的种族。因为高智能的生物常会对自己周围的环境心生不满，他们会瞄准这点，引导对方信仰自己的神明。『信仰异界之神的种族』就这样诞生了。当然不用说也知道，这个世界最常被盯上的就是人类，以及许多亚人种。」

「拜托了！」