第五章 落入陷阱

“波肯殿下，屬下想和您商量爵位繼任一事。”

“全都交給你這位管家吧。”

“請您不要喝太多酒，否則很傷身體。”

“哈！我是爲了慶祝才喝的。你也會祝賀我吧？父親大人過世之後，假惺惺的艾思堤爾也消失無蹤，我就這麼成了公爵，真是太幸運了！”

“波肯殿下。”

這時一個素燒的水壺猛然飛向站在私人臥室門口的管家。

水壺隨後撞上了管家身後的牆壁，摔了個粉碎。

“不用你多管閒事，奇利亞！不過是個爸爸撿回來的孩子罷了。”

“我最看不慣你那張忠義人士的嘴臉。怎麼樣，你就老實說吧，說我根本不是當公爵的那塊料，哥哥艾思堤爾還比較有才華。可是呢，你給我聽好。”

公爵家的次男踩着毛皮製的地毯，一把抓起披風。

“我可不像哥哥那麼寬宏大量。”

“波肯殿下，您要去哪裏！國王派來的使者馬上就要——”

“我要遠行！備馬！”

波肯將短披風搭在肩上，踏着粗野的步伐離開房間。

2

“——我們被跟蹤了。”

哈爾瑟迪斯低語。

森林當中就只有眼前這條道路，而且寬度也是僅勉強容得下一輛馬車通行，左右兩邊都被樹林包圍住了，根本無路可逃。

“打從剛纔起。”

艾思堤爾倏地緊張起來，團長說道：“繼續保持原樣，假裝沒有察覺到。”

“哈爾先生，該怎麼辦呢？”

聽見出乎意料的回答後，美少年會計喫驚反問。

“快騎馬！用最快速度！”

“請您別說話。”

“他們到底把我們當成什麼人呀？”

“視野真不好……這樣一來，要是有人藏在裏頭也看不出來嘛——”

“可惡！”凱伊不甘心地頻頻咒罵。

瘦小的紅髮少年踏着輕快的步伐走進森林中。

不是長弓——哈爾瑟迪斯判定。儘管空中攻擊式的武器十分難以對付，但是短弓手的本領也稱不上高強。

咆哮的同時，他揚臂一揮朝後方使出肘擊，刺向身後敵人的臉部。

鬍子男的身體頓時凹成了く字形，往後飛出。

“團長——我要去小便一下。”

“可惡，團長，你幹嘛不直接切斷啊！？那不過是一條寒酸的破繩子，很簡單就能——！”

“原來如此。話說回來，你們藏在樹林裏頭的同伴還有幾個人呢——？”

哈爾瑟迪斯一邊以單手護住希妲，一邊自地上抄起長劍，再攻擊下一個敵人。

見到艾思堤爾拔出真劍，希妲叮嚀道：

希妲在被哈爾瑟迪斯抱下小馬時開口發問。

“爲什麼要抓我？快說！”

“我明白了。”

“脫下帽子下馬來吧。”

“小姐，你膽子好大啊。”

“您的那個一句話總是非常多餘吧……”

“因爲有人想見你啊。”

“好痛！我、我的手臂快斷了——！我、我們在尋找的人，就是一個擁有一頭白色金頭髮、有雙淺藍色眼睛的傢伙啊！論體型與長相都幾乎跟你一模一樣——！”

“九對十四的話確實是有些不利。”

鬍子男將十字弓架在肩上，挑起眉毛。

艾思堤爾握着劍柄用力往對方的臉頰揍了一拳後，抓起幾乎要暈厥過去的敵人，將對方的手臂向後扭轉，讓他的臉趴在地面上．

你們好啊。希妲帶着笑臉向偷襲者們打招呼。

沉寂了半晌。

“明白的話就全部給我下馬！還有坐在那臺馬車裏的人也是，放下武器舉高雙手！”

“哈爾瑟迪斯團長，我們真的要照他的話做嗎！？”

艾思堤爾眯起冰藍色的眼睛。

匪徒餘黨慘叫了一聲打算逃跑時，托爾加一把揪住對方的衣領將他拉回來。“乖乖別動。”

“我在問你們找我有什麼事！”

也許是因爲緊張的緣故，凱伊真的有了尿意，在當場就地解決之後，吁了一大口氣，正要拉好褲頭的時候——

“只要一句話就好。”

“咕啊！”

“喔哇——！？”

“今天天氣真好呢。對了，你們找我們有什麼事嗎？”

手上都拿着狩獵用的短弓及刀刃頗寬的刀子。

話說到一半，男子的身體突然向前一晃，原來是有人從後方推了他一下。抵在男子脖子上的短劍閃耀着光芒——是席拉斯的短劍。

“應該是一羣沒落傭兵組成的流浪漢軍團吧，希妲殿下。”

一個髒骯邁遢的鬍子男指向艾思堤爾。

托爾加將馬頭轉了個彎，一把拉起正在奔跑的凱伊，讓他坐至馬鞍上。法恩及諾爾索魯則是負責保護速度較爲遲緩的馬車與女司令的小馬。

“請不要動手殺人喔。”

下一秒，突然有一支箭自身後飛來，刺進他身旁的樹幹上。

箭矢不斷自兩側的樹蔭中飛來，像在追趕他們。

假裝自己正尋找着適合小便的場所，同時一個人喃喃自語：

“我知道。”

“你知道我是誰嗎？”

“還有一個，不過已經暈過去了。”

書記辛德先生喫了一驚，頓時無法順利駕馭馬車，車身偏離了道路衝進森林之中。在喀嗒喀嗒不停搖晃的貨臺上，萊維摔了個四腳朝天。貨臺的側面撞上樹木之後，馬車才終於停了下來。

“很好。”

“和你們沒有關係！”

“你說什麼……？”

“喂，哈爾先生……？”

“那、那個——”

“拿起武器！”

“危險，大家快逃啊！不對，我是誘餌嗎！？”

“嗯——我沒聽說會有這麼多人來，但無所謂，森林裏頭還有很多我的同伴，都正拉着弓瞄準你們。你們就乖乖地交出那個傢伙吧。”

“停！”

“…………”

“嗚……等、等一下，你是女的嗎！？”

在敵人慌了陣腳的那一瞬間，哈爾瑟迪斯用力拍向身旁馬匹的臀部。

全員同時展開行動。

“可惡！是埋伏嗎！”

“剛纔你說的同伴人數——”希妲轉向鬍子男，笑吟吟地偏過腦袋。“是在虛張聲勢吧？”

一把短劍正刺在他的手腕上。

偷襲者們這時定了出來，前方有兩名，後頭也有兩個。

“彆着急，凱伊。”

哈爾瑟迪斯極爲認真地回答。

將司令交給好色男法恩之後，團長問向從森林當中走出來的席拉斯。

哈爾瑟迪斯跑在最前頭，黑髮在半空中飄動，突然大喝一聲：

萊維低下頭去，其他團員們也心不甘情不願地遵照對方的指示。偷襲者們自前後兩方緩緩滬近，包圍住他們。

“怎麼了！？快回答我！”

鬍子男暗暗震驚的同時，一陣微弱的慘叫聲自森林當中響起。

“真拿你這傢伙沒辦法，別走太遠啊，早點回來。”

“稍微試探一下吧。”

“還有十個人呢，你們就死心吧。”

“搞什麼，別嚇人啊。發生什麼事了？”

見到在一行人當中明顯就是最爲手無縛雞之力的少女如此開口反問，偷襲者們皆遲疑了一陣。

“其實也沒什麼，我們要找的就只有那邊那個年輕人，與其他人無關。”

“你說什麼——！？”

鬍子男大叫一聲，架好手中的武器十字弓，手卻陡然一震使箭尖朝上。

“剩下的人呢？”

哈爾瑟迪斯停下隊伍，佯裝在檢查馬車的車輪，向凱伊使了個眼色。凱伊點點頭。

“但是那麼做的話，一定會跌倒吧。”諾爾索魯說道。“如果不是受過特訓的馬匹是沒辦法通過的，總不能讓司令受傷吧？”

“這是命令，萊維。”

哎呀～希妲訝異一叫。

這時凱文迅雷不及掩耳地衝來，使出頭槌往鬍子男的腹部撞去。

鬍子男信心滿滿。

在所有人的注視之下，一名男子喀沙喀沙地踏着草地，將短弓掛在身體前方，慢吞吞地走了出來，臉色蒼白得彷佛撞鬼了。

凱伊滾向一旁又迅速起身。

“——！？”

（他真的打算投降嗎……？）

艾思堤爾無法參透團長哈爾瑟迪斯的想法．

凱伊搖晃着褲管衝回道路。

（啊啊，居然偏偏說了禁句！）所有人全在心中叫道。

“我並不認識你們。”

“老、老大……”

“大小姐，頭低下去！”

是嗎。團長點點頭。

“是是——”

“什麼！？”

他注意到前方正張着繩索，隨即下達指令。

“誰知道啊！”

若是說謊的話，這口氣也未免太逼真了。

不僅是艾思堤爾，所有人皆露出了詫異的神色。

最先被綁起來的鬍子男，好不容易纔坐起上半身補充說道：

“我沒有在說謊，我根本就不知道你的名字。不過，據說只要能夠活捉到你，就可以拿到大筆的賞金。”

“賞金？提出懸賞的人是誰？”

“並不是對方直接來拜託我們啦。我只是在這一帶聽說了這項消息，只要能將你帶回公爵家的話——”

“公爵家……難不成是——”

“沒錯。”鬍子男頷首。“正是渥格雷亞夫公爵家。”

“你少騙人了……！”

艾思堤爾激動大喊。

鬍子男露出了意外的表情。

他呸了一聲，自受了傷的嘴巴中吐出帶血的唾沫，不快地答道：

“雖然我們長這副德行，但是我們可是正直老實的流氓喔。更何況說謊對我們也沒有好處啊，我們跟渥格雷亞夫家又沒有什麼恩怨糾葛。”

這麼一說也的確沒錯。

“是公爵家的哪個人委託的！？”

“我剛說過我是間接聽說的嘛。應該是本家中的某個人吧，多半就是那個下任當家。”

凱伊壓低嗓音，偷偷向中年書記詢問。

“我說啊，明明艾思堤爾是下任公爵大人，大家都沒看過他本人嗎？爲什麼他們都沒有發現啊？這裏好歹是他的故鄉耶。”

“凱伊，那你呢？你還記得自己當地的領主大人的長相嗎？”

尹蘿手中的手套掉落在地。

“團長，請容我向你報告。我已遵照你的命令，去探查了那邊的情形，我有件事想告訴你。”

“啊！那個、謝謝你……”

尹蘿單手拿着摘下的手套，由後門走向玫瑰園。

“小姑娘——你爲什麼知道我是在虛張聲勢？”

“一定是兩人之間起了什麼爭執，艾思堤爾大人就刺死了叔父，隨後逃逸無蹤。”

“喔——也許是吧——”

“呃——就是艾思堤爾的那位叔父大人嗎……？”

“啊啊！難怪……所以纔會這麼像呢。”

然而艾思堤爾不想說已故之人的壞話，所以沉默不語。

“應該是金髮吧——不不，是棕色纔對？我怎麼可能會知道眼睛顏色啊，又沒有近距離看過他！”

在艾思堤爾的叔父慘遭某人殺害的當晚，艾思堤爾也跟着消失了蹤影。

蜜蜂的振翅聲若有似無地傳入耳中。

尹蘿恍然大悟似地點點頭。

“咦！啊！那個、也就是說——”

艾思堤爾一邊注意着不讓頭上茶色的假髮滑落，同時走向呆站在原地的尹蘿，蹲下身子撿起對方掉落在地的手套後遞給她。

“你這個花花公子，別對她出手！”

女子拉下連身帽，伸出手輕輕撫摸還帶有露珠的玫瑰。

她將自己的馬交付給馬伕，同時問道：

那個艾思堤爾確實與庸俗的巴尼耶爾馮感情不好，但是他有必要特意親手殺了叔父嗎？

無法見面的這幾個禮拜竟是如此漫長。

“是嗎。大伯母能夠遇上這麼聊得來的人，一定相當開心吧。”

雖然很想這麼說，但是屆時不知又會招來怎樣的誤會。

那個人背對着她，站在原地怔忡看着遠方。尹蘿在對方輕透的斗篷底下隱約瞧見了一副曼妙的身材，才因此斷定那是一位年輕女性。

“是的，尹蘿小姐，今天他們是和其他客人一起來的。”

艾思堤爾連忙拍下法恩的手，插入兩人之間。

有些人如此議論揣測。

她是什麼時候開始學會騎馬的？

3

上半身爲華麗鮮紅色的洋裝十分引人注目。

接着察覺到後方有人後，轉過頭來。

遠行回來的尹蘿，見到有數頭陌生的馬匹系在柵欄裏後，頓時從思緒中回過神來。

糟了！讓她心生警戒了嗎？

“是客人嗎？難道是前些天那對可愛的雙胞胎商人又來光臨了？”

“咦？我只是突然間想試着說一次看看而已呀——呀啊！”

那是一張有些怕生的笑臉。

父親結婚之後確實相當安分，不過聽說在那之前幾乎是一直流連忘返在女人花叢之中。實際上還出現了他在外頭也許還有私生子的傳言——

“如果真的有那麼多人，應該不用特地躲在森林裏，所有人一起出來就好了吧。因爲我們的人數較多，你纔會想虛張聲勢嚇住我們，沒錯吧？”

又有其他人說：“都已經過了這麼久還沒找到艾思堤爾大人，該不會他早就已經死了吧？”

“是您的劍，艾思堤爾大人。”

他想起之前已被叮嚀過：‘眼睛的顏色就只能唬弄過去了。’

現在是溫暖和煦的初夏早晨。

他並不是那種魯莽的青年。

“席拉斯，說吧。”

“哎呀哎呀，兩位似乎聊得相當起勁呢！你好，很榮車見到你。”

“你、你、你說什麼？你這個臭丫頭在要我們嗎！”

“是有關於巴尼耶爾馮大人的消息——”

鬍子男皺起濃眉看向希妲。

好色男不知從何處突然冒了出來，執起尹蘿的手烙下一吻，隨後跪在地上入迷地抬頭望着尹蘿。

絲毫沒有機會回話的尹蘿，只是錯愕地呆在原地。

“這次是剛好有事來到這裏，偶然間卻聽到了這次的事情……所以我就順道過來，來、來見你——”

“他已經過世了。”

“見我？”尹蘿偏過頭。

不要送那種會引人誤解的秋波過來啦！

“嗯，是啊。”

另外還有，自己並沒有如預期中大受動搖——

艾思堤爾眨了眨眼。

心中仍是有些提心吊膽，不過——

話說回來——

她微微一笑後，馬伕也回以微笑點點頭。

“是的，我就是在他的宅邸裏喫晚飯的時候，失去了意識——”艾思堤爾遲疑地說道。“你去打聽了叔父的消息？”

只要能夠親眼確認她平安無事就好了。

“喔喔，你放心吧！我並不是個不知趣的人嘛！我不會打擾女孩之間的談話的，兩人敬請慢聊！那麼，我也要回去夫人那裏了。大伯母夫人可是位優秀的女士，實在是非常擅於說話，真是叫我着迷啊。那麼，尹蘿小姐，親愛的，待會見啦。”

於是說出了早已事先想好的臺詞。

這時黑衣席拉斯走上前來，似乎打算回答這些疑問。

“怎麼可能——！叔父他死了！？”

她還是一點也沒有變。

“雖然我只在肖像畫上看過夫人，但是她是一位非常漂亮的女士喔；我也能夠理解爲何上一代的公爵大人會對夫人一往情深了。”

席拉斯垂下黑色眼眸，淡淡說道：

“這是千真萬確的事實。他在與您共進晚餐的那一晚，就在自己的臥室裏遭人刺死。奪走他性命的——”

讓人不禁覺得最近發生的那樁血腥事件不過是一場幻覺。

“尹蘿……啊！呃，我可以這樣稱呼你嗎？夫人生前寄來的信中有提過你，說是長男找到了一個好對象——”

希妲雙手擊掌。

只要一眼、一眼就好——

先前雙胞胎龐丁與菲茲已經以商人的身分來過這裏，還捎來消息說道：“她平安無事喔！”不過，既然都已經能騎馬了，她應該真的身體無恙吧。騎馬？艾思堤爾沉思了一會兒。

尹蘿算是個相當文靜的女孩，艾思堤爾也老是在想：她會不會太過內向啊？

“沒錯吧，這是很普遍的現象啊。”

“咦！嗯嗯——……隱、隱隱約約？我記得是個臭老頭，身材有點發福，瀏海也有些稀疏……”

蝴蝶們在玫瑰叢中交錯飛舞。草叢就像是迷宮般錯綜複雜，能夠確實地隱藏住自已的身影：每次待在這裏時，她都能感到安心。

“因爲你長得很像一位我認識的殿下，所以嚇了一跳……明明你是一位女性呢。你那雙冰藍色的眼睛……是很少見的顏色呢。難不成你跟上一代的公爵家夫人有血緣關係？”

我絕不相信有這種事——尹蘿心想。

還有，即便真是如此，他會逃走嗎？

充滿光澤的秀髮與漂亮的肌膚……小巧的鼻子以及微微向上噘起的豐盈嘴脣；看來有些憔悴，不過精神還不錯……

艾思堤爾長得比較像母親，而母親的老家又位在遠方，只是撒一點小謊的話，他有自信不會被發現。

“哎呀……？”

“你能夠正確說出他的髮色跟眼睛的顏色嗎？”

聽說傭人們在發現到主人的遺體之前，曾經聽到環繞在宅邸四周的溝渠那邊傳來了偌大的水聲。

“艾思堤爾？”

“因爲大伯母她最喜歡聽旅行時的趣事了。我先去庭院待一會兒，以免打擾到他們。”

然而，事實究竟是如何？

第一次與艾思堤爾相遇也是在這裏，就是在這種早開的玫瑰花滿庭綻放的時節…………

“請問，你爲什麼會叫我艾思堤爾呢——？”

團長有些不悅地補充說明。

“嗯，那個，其實——我和已經過世的渥格雷亞夫家夫人是遠房親戚……”

這個世上只有她是他唯一重要的人。他重新領悟到了這件事。

艾思堤爾明明一直如此說服自己，但是一旦思念的人站在自己眼前，他的腦袋頓時完全無法思考。

“爲什麼要懸賞抓他？而且還是活捉？不是殺了他或是帶回屍體？”

口若懸河滔滔不絕地說完之後，法恩便別有含意地朝艾思堤爾眨了眨眼睛，從容不迫地瘧進屋子裏。

每次一有什麼紛爭，艾思堤爾總是會率先與對方商量，再思索怎麼解決問題。

對不起。尹蘿低垂着頭小聲道歉．

哈爾瑟迪斯點點頭，喚來面露驚訝之色的艾思堤爾及希妲。

這時她才注意到已經有人先來一步。

辛德溫柔地向凱伊說明。雖然辛德身上有被小樹枝劃破的傷口，不過都只是小傷，他看來依舊神采奕奕。

幸好她是個養在深閨的大小姐。

席拉斯微微點頭。

“我同伴真是失禮了——”

艾思堤爾悶悶不樂地向尹蘿道歉，沒想到她卻咯咯笑了起來。

“你的同伴真是有趣的人呢。”

“咦，有趣——嗎？”

“你果然不像呢。”

“什麼？”

“雖然我剛纔一直覺得你和艾思堤爾殿下十分相像，心中相當震驚，可是那位殿下是絕對不會大聲怒吼的。”

接着她臉部的神情染上了憂愁之色。艾思堤爾沮喪不已。

“……很抱歉我大聲怒吼了。”

“不會，請你不要介意，我喜歡直接了當的女性喔。可以的話，我們一起散步一會兒吧。可能是你眼睛顏色的關係吧，我總覺得不是第一次見到你呢。”

“尹蘿，你住在這裏嗎？”

其實艾思堤爾早就知道了，但在玫瑰園裏散步的同時仍是向對方提問。

“不，我的老家在其他地方。不過，我現在可以說是幾乎都住在這裏了。比起嚴肅拘謹的老家，在這裏我比較能安下心來。”

哎呀。艾思堤爾在心中訝異一叫。

跟自己之前聽過的回答有些微不同。同樣一件事在以往詢問的時候，她都會慎重地答道：“因爲我想陪伴一個人獨自生活的大伯母。”

當時他還深受感動，心想這是一位多麼品格高尚又心地善良的女性啊。

“我不喜歡家人老是纏着我，對艾思堤爾殿下的事情問東問西。尤其是！——生了那件事之後，更是在老家裏待不下去。”

“艾思堤爾失蹤……的那件事嗎？”

“是的……”

“你有什麼看法？”

“我不清楚。”艾思堤爾撒了謊。“不過，他畢竟是公爵家的公子，倘若真的是由他繼承爵位，他一定也會成爲一個了不起的領主吧。”

“…………”

“那、那個……你、你——其實不喜歡他……嗎？”

他那天晚上並不打算在叔父家過夜，但是後來被帶到一間客房裏後，他就直接倒下休息了。

——自己對於所有的一切一切都是毫無記憶。

儘管她覺得公爵家只是一個虛名，倘若要嫁進去簡直是個大麻煩。

沒想到尹蘿竟是這種女性，太殘酷了。

甚至還湧起了同情心。

艾思堤爾雙手擰着袖口拚命解釋。

儘管尹蘿說她不會生氣，眼神當中卻是沒有絲毫的笑意。

此處的老婦人個性十分獨特，自己也因此受到吸引常常會順路到這裏來。

艾思堤爾回想起席拉斯曾向團長報告過的內容。

他的冷汗涔涔淌下。

“他真是個自私任性又傲慢的人！”

他始終相信她是一位理想中的戀人，即使是在痛苦的時候，也無時無刻不曾忘記過她。正因爲深信她在等着自己，他纔會努力存活下來。儘管如此，這纔是她的真面目嗎！？

“你剛纔說你們只是遠房親戚，可是居然這麼瞭解那一位的心思，而且我也不明白你特地來見我的理由。”

一切都是希妲出的主意。

他曾經聽過這些往事。

遞出玫瑰花取代言語，是極其自然的發展。

“大伯母直到現在還是在說……遲早有一天她要自己前往尋找戀人。可是，那一定是不可能的吧，她已經無法離開這片土地了。”

自己一直被矇在鼓裏嗎？艾思堤爾問着自己。

“欸，我不會生氣的，請你就老實說吧。”

當時他恰巧來到這座宅邸，遇見了尹蘿，幾乎是對她一見鍾情。當下他像個笨蛋一樣呆呆看着對方，忽然間說不出話來，甚至忘了要先報上自己的姓名，再詢問對方的名字。

“也許已經來不及了吧，也許他早已不存在於這個世界上了……”

這些事她在交往的時候從來沒有說過啊，

“尹蘿，我真的是偶然間路過這個國家，可是卻無法忘懷於初戀的對象，所以纔會希望能夠見你一面——對、對不起，造成你的困擾了吧？”

“哦！”

視線望着遙遠的彼方。

艾思堤爾虛弱無力地低喃。

希妲大小姐如此宣稱。正當心想這種荒唐的理由怎麼可能管用時——

我摘下了玫瑰花獻給她後，尹蘿訝異地望着我——

“在小的時候，他曾經造訪過我的國家，我就在那時候喜歡上了他——啊！可是，請你放心吧，我國的法律規定近親之間是不能結婚的，而且老實正經的他也用這個理由斷然拒絕過我了！”

“玫瑰這種花朵，照顧起來非常費時費力喔。”

總覺得好可悲，爲什麼他的初戀得是自己而且又非得失戀不可啊。

“我完全不曉得任何詳情細節。”

“什、什麼關係——？”

艾思堤爾搖搖晃晃地自長椅上起身。

“就連艾思堤爾殿下的弟弟，波肯殿下也是毫不知情——雖然坊問出現了各式各樣的傳聞，但是我……”

“你聽我說喔，那些玫瑰是大伯母十分珍愛的玫瑰花耶？嗯，不過，爲人慷慨的大伯母一定曾對他說過他可以隨意摘取吧，可是他的神經也太大條了吧，真是差勁！”

“老、老、老實說什麼？”

“他以爲我收到那種東西后會很高興嗎？真是的，他真的是個不懂人情世故的大少爺，偏偏就只有正義感比別人強。”

“他真的是一個不知變通又正經八百的人呢。”

“她回到了故鄉後，種植了必須花費心力照顧的玫瑰花，這就是她的答案。她自己也很清楚，戀人早已不知葬身於何處——他們再也見不到面了。”

她是將大伯母的故事與自己自身的境遇重疊在一起，纔會說出這些話來吧。

“他帶着微笑，折斷了身旁盛開的玫瑰花遞給我。我那時心想，他這個人真是、真是……”

尹蘿開口。

“若是仍然找不到他，波肯殿下就會正式接下爵位了吧。你認識他的弟弟嗎？對他有什麼想法？”

巴尼耶爾馮叔父也在那之後回到自己的寢室，直到半夜，才被傭人發現他倒在血泊之中氣絕身亡。

“我一定比較像大伯母吧，個性其實不如外表那般文靜。可是，他卻完傘誤會了——見到身爲伯爵家閨女的我不出席社交活動，他就擅自認定我是因爲身體不好，或者是因爲怕生以及個性內向；每次我要拿起稍微重一點的東西時，他就會馬上飛奔過來說‘請交給我吧’！他一定也不知道我有在幫忙整理這座玫瑰園吧。”

“可是，像是我會代替大伯母搬運肥料，還有翻土移植花株這些事，他就不知道了吧……我也從來沒有說過，因爲無論如何都不想讓他看到自己丑陋時候的樣子嘛。既不像是淑女該有的姿態，另外也是虛榮心作崇吧。”

然後，在旅行途中墜入愛河——原本她還希望能與對方白頭偕老，只要能跟他在一起，無論是天涯海角她都願意追隨。可是就在某一天，兩個人不得不分隔兩地。”

“不、可是、那個——也許單純只是他的個性容易遭人誤解吧？”

他也還記得。

“你真是個大笨蛋——我真想對那個人這麼說呢。要是有對他說就好了。”

‘女性這種生物呢，對於被拒絕過的情敵都會非常寬容唷——’

“…………”

是啊。她的語氣稍稍放柔。

“其、其實——艾、艾思堤爾是我的初戀對象。”

“國王他——認爲艾思堤爾殿下已經死了。好像是因爲在溝渠當中找到了他的披風。”

“是這樣啊……”

說得真是斬釘截鐵。

艾思堤爾僵在原地。

波肯。

（她懷疑我是花心的對象嗎！？）

“雖然目前還沒有公開，不過聽說國王已經指名第二公子波肯殿下就任下任公爵。”

“…………”

眼前這副突然驟變的模樣是怎麼回事？

自己真是個笨蛋、大笨蛋。

“咦！”

尹蘿目不轉睛地回望向女裝的艾思堤爾，十分驚訝地低語：“你說的話跟艾思堤爾殿下一模一樣耶。”

也許是女人之間的隔閡消失了，她的語調比先前流暢許多。

“…………？”

“可是他是一個放蕩不羈的人。個性粗魯，又動不動就跟別人決鬥。”

膽顫心驚地覷向坐在木頭長椅上的尹蘿側瞼。

“第一印象真的很糟，不過很不甘心的是，他也長得非常俊俏又是一位紳士。看到他熱情地追求自己，倒也不會覺得討厭。畢竟對象是公爵家的少爺，我總不能對他無禮吧？”

尹蘿很乾脆地斷然說道。

‘沒有任何一人目擊過現場。’

“我不知道。”

尹蘿怱然抬頭看向天空。

“這、這點小事當然知道！……我覺得啦！”

這下就連艾思堤爾也馬上意會過來。

不得已之下，他只好開口說道：

“在一開始的時候囉。”

甚至背棄信念穿上女裝，還穿了希妲推薦的女性內衣。

“如果你已經見過大伯母，我想你也能明白吧；大伯母是個相當特異的女子，據說她在年輕的時候竟然就自己一個女孩子家到處旅行。就連使劍的技巧也不輸給男人們，還曾經僅靠自己一人就擊退了山賊們喔！不過，這些話她一定有加油添醋過！

尹蘿搖了搖頭。

“實際上你和艾思堤爾殿下到底是什麼關係？”

“——咦？”

沒想到尹蘿竟然一臉滿意地點點頭。

“…………”

“爲什麼？”

艾思堤爾不曉得自己該作出什麼反應。

“尹蘿。”

尹蘿自言自語似地接着說道。

他記得，尹蘿的大伯母曾經與命中註定的戀人有過一項約定：‘儘管分隔兩地，總有一天一定會再度重逢。’

剛纔那是？他聽錯了嗎？

“怎麼能因爲找到了披風，就斷定他已經死了……！”

她已經認定艾思堤爾已死，這麼快就死心了嗎。

他的臉皮因爲撒下這種過於窘迫的謊言而整個火紅髮燙。

“…………”

艾思堤爾閉上雙眼。

“這麼說來，我與他第一次相遇，也是在這種季節裏呢……”

根據傭人們的證言，那一天——艾思堤爾在受邀共進晚餐的途中，就喝得酩酊大醉先行離席。

“別留下任何依戀。”團長曾這麼說過，所以最後他才拋下一切煩惱，冒着生命危險來到這隉。

他有些瑟縮，說話結巴起來。

不，或許這樣的結果纔是最好的吧。

不用再擔心她了……

“尹蘿，真的是非常打擾你了，那麼我就此告辭。”

4

當天，一名男子造訪了渥格雷亞夫公爵家的城堡，自報姓名如下：

“我想會見現任的公爵大人，我是哈爾瑟迪斯，《米特蘭達修道會》的會士。”

在大廳當中休息的其中一位客人，杜哈的祭司朝他投來視線。

“你剛纔說《米特蘭達》？哎呀哎呀，真是榮幸能見到你。”

“哪裏，我纔是很榮幸能見到您，祭司大人。”

中年祭司有着一張紅鼻子，親切和藹地走了過來，《米特蘭達》的會士則是拘謹地行了一禮。

這個名爲哈爾瑟迪斯的青年看來地位不高，況且這麼年輕，頂多也只是中級會士而已吧——祭司如此暗忖，然而……

“那個徽章是……！這可真教人驚訝，你竟然會持有特例的身分證。能夠借我瞧一眼嗎？”

徽章似乎是真品。

祭司驚歎連連。

“嗯——刻有總部的徽章，這個千真萬確是真品。啊，我真是失禮了。”

男子的體型高大魁梧。讓人不得不抬頭看他，祭司往後退了幾步，將對方從頭到腳細細打量了一番。

“因爲在北方極少見到《米特蘭達》的人出現呢……太難得了，不由得就——莫非你身懷着什麼重要的任務嗎？”

“不，我單純是個跑腿的。”

言語之外潛藏着“別多管閒事”的氣魄。

光看這股迫力，可知男子不是一般人。

或許是也有相同的感覺，一直懷疑着對方來歷的管家行了一禮後，說道：

“您已經找到戒指了嗎？”

“您請便吧。”

波肯緊咬着牙轉過身子。

“能夠請您保護她嗎？”

傭人們不發一語地收拾着散落在地板上的食物殘渣，儘管有努力不讓不滿表現在臉上，但看來顯然並未樂在其中。

“換個場所會面吧！”

眼前喧譁吵雜，讓人幾乎以爲是不是直接把都市酒館中的一個房間搬到了這裏來。

不過眼前的男子這三點全都具備，讓他心裏有些不快。

“叔父大人遭到謀殺的那一天。”

“就在前面了，請您再稍候一下。”

“……真是熱鬧啊，在慶祝什麼嗎？”

代替長子繼承爵位的弟弟，到了天黑纔回來。

“你這傢伙！”

“……！”

耳中傅來了管家倒抽口氣的聲音。

“不——的確是應該要找到真正的繼承人戒指，我一定會找到的，你就等着瞧吧。”

哈爾瑟迪斯背對着對方，慢條斯理地從劍帶上解下長劍，和短劍一起丟至地板上。

然後丟了幾個金幣給小丑。

再興致缺缺地丟出問句。

他們在大廳的盡頭掀起一片織錦，進入一間小房間。這問準備室也兼作一個小型會客室。

“《米特蘭達》的祭司大人，我來帶您前往房間休息。”

在搖擺不定的光線中，波肯的大半臉龐都融進了黑暗之中，顯現出一臉疲態。

“請您原諒……”

（上頭寫了什麼——？）

小房間中十分昏暗，只有一盞點亮的燭臺。

要擺平這傢伙一個人的話十分簡單，不過——哈爾瑟迪斯環視了下四周，只見現場多出了兩名體型壯碩的衛兵。

隨即冷淡無禮地下達指令。

當中也能隱約瞥見紳士的身影，似乎是國王派來的使者。

從哈爾瑟迪斯的角度看去完全瞧不見任何一個字，但是波肯看完之後，忽然神色緊張地眯起眼睛。

“《米特蘭達》，這件事就之後再說吧，我現在有急事，請個下人帶你去房間吧。”

“然後呢？”

“只是要單人房的話，地牢會不會太過寬敞啦？你們用不着那麼費心啊。”

哈爾瑟迪斯不禁心想，如果這是演戲的話，演技也未免太精湛了。

帶着黃色色澤的虎眼石牆壁及大理石柱十分奢華美麗，維持得相當整潔，連一絲煤炭及灰塵都沒有。

“…………”

哈爾瑟迪斯暗暗嘆氣。

一名女子拿着剝了皮的梅子送進祭司口中，見狀之後，《米特蘭達》的會士微微挑起單眉。

這對兄弟真是不像。

安心之後，司祭擺出討好的姿態繼續與女子們談天。

“在這種時候，波肯殿下會急急忙忙跑去哪裏？”

“雖然麻煩，不過我就答應吧。那麼，那個女人在哪裏？”

哈爾瑟迪斯舉起掛在脖子上的徽章。

祭司放下心來。

“真是非常抱歉，麻煩您把劍放在這邊——”

“來，祭司大人，嘴巴張開——”

年輕，小腹沒有凸出，髮絲濃密。

大廳內至少有五名舞女，三位樂師，還有正在要着套圈把戲的雜技演員以及小丑。他們各自在餐桌之間隨意走動，喫喫喝喝。

管家用顫抖的聲音請求。

管家低垂着頭往後退了數步，便逃也似地離開了現場。

“我沒有隨從，只有自己一個人。替我準備單人房就好……話說回來。”

“舞女”詢問之後，大感意外地頻頻瞥向哈爾瑟迪斯。儘管想爲對方斟一杯酒，卻覺得對方太過可怕，自己有可能會被一拳打飛。

哈爾瑟迪斯朝繞至自己身後的管家問道：

“這是主人的命令嗎？”

“就我所知，我們家在《米特蘭達》那裏沒有任何負債吧？”

艾思堤爾的弟弟不知爲何勃然大怒，以出乎預料的激動語氣反駁。

走在前頭的管家回答相當謹慎。

“那天——？”

“明天可是新任領主的繼任大典呢！”

“其實是我們在一處港口小鎮中救了一名女子，她始終不肯說出自己的身分，但是至少能夠確定她的出身地是在這裏，而且性命正受到狙擊。”

“誰知道呢？可是他們《米特蘭達》從來不曾受邀出席婚禮以及葬禮，或者是這種儀式大典啊。”

“什麼？”

喀啷！巨大的聲響引起了陣陣迴音。

“那天也是？”

“爲了參加繼任大典，我昨天才剛剛抵達這裏；我可不曉得這裏是不是每天都這個樣子喔。不過，偶爾舉辦這種宴會也不錯吧！總覺得一下子年輕了好幾歲呢，哈哈哈！——啊，對了，《米特蘭達》會士，請你別向總部打小報告喔？我可沒有做什麼虧心事，在放鬆休息的時候，也有確實在遵守規範的！”

“那個人完完全全是個騎士呢。”

波肯帶着驚人的氣勢走了出去，幾乎快要撞上哈爾瑟迪斯的肩膀；哈爾瑟迪斯目送着對方離去的背影，同時站在門口存在感薄弱的管家輕聲開口說道。

像這種將侍奉家族擺在第一位的忠誠家僕，不會隨隨便便泄露任何情報吧。

不管青年是爲何來到這裏，至少不用擔心他會爭奪自己的勢力範圍吧。

“嗯，是啊。”

“等到我們確認這座城堡安全無虞之後，就會馬上帶她過來。”

也許是風透過縫隙吹了進來，管家手上燭臺的火光已經消了大半。管家輕喃說道：“真是非常抱歉。”便在半路折返，伸手拿起掛在走廊牆壁上的燭臺燈罩，打算重新點火。

“欸欸，祭司大人？那位《米特蘭達》的俊俏男子，是來這裏做什麼的呀？”

正要走出會客室的波肯投來銳利的視線；哈爾瑟迪斯站在原地接着說道：

大廳當中的人們依然在放縱狂歡。

“那……我真是失禮了。請往這邊。”

哈爾瑟迪斯開口問道。

“主人波肯殿下現在不在家中，我想恐怕得到晚上纔會回來吧。會士大人，在那之前就請您自行好好歇息吧。”

這是再明顯不過的侮辱。

“不，我想主人恐怕是因爲重要日子即將到來，所以非常緊張吧……”

哥哥艾思堤爾與弟弟的年齡差距並不大，但是論及體格則是弟弟比較健壯，另外弟弟還有着一頭黃褐色的頭髮，以及比一般北方貴族還要黝黑的皮胄。

“波肯殿下，承蒙您願意撥出時間來見我。”

“我只是一介會士。”

“——常常會有客人問我同樣的問題，不過我對天發誓，波肯殿下他確實一直待在城堡裏。”

“您是獨自一人旅行嗎？隨從呢？”

接着規規矩矩地退進屋內。

年輕管家湊至耳邊低語幾句之後，看向哈爾瑟迪斯。

哈爾瑟迪斯佯裝若無其事地開口。

“……你想要我做什麼？”

（沒辦法問出重要的情報嗎——真是棘手。）

波肯眼球充血地狠瞪向哈爾瑟迪斯，正要起身的時候——

走出走廊後，兩人逐漸遠離喧囂的大廳，耳中只聽得見自己的足音踁踁作響。

難道是個不懂人情世故的男人？祭司心想。

“我不清楚。那位殿下會突然出門這種情況，也是屢見不鮮了。”

“看來《米特蘭達》的人不僅不懂禮貌，連一般常識也沒有。戒指不過是個世俗之物，只要再拿出一個新的戒指予以聖別（※指在基督教中，將人或是物品予以聖化，使其成爲神聖的、不可侵犯的人事物。）就夠了……！”

“明天在繼任大典上，如果未持有家徽戒指，應該就無法舉行儀式吧。”

“喔，所以這是預祝的宴會嗎？”

“還有，那個、掛在脖子上的徽章……也麻煩您了。”

波肯·渥格雷亞夫盤腿坐在扶手椅上，託着臉頰，沒有表現出任何反應。

“你的主人總是那副樣子嗎？看起來相當難以侍候呢，又那麼年輕，倘若要侍奉那種主人，想必很難應付吧。”

沒想到這男人看起來正經八百，其實還挺通情達理的嘛。

這時，一位方纔待在大廳裏的小丑踩着踉踉蹌蹌的步伐走進房中。衣服上滿是補丁且滑稽的小丑定向波肯，一邊嘻笑玩鬧一邊遞上紙條。

“熱鬧”算是相當保守的形容詞了。

“那一天他在哪裏？有待在這座城裏嗎？”

“哎呀，是嗎？”

走下狹窄的階梯，在位於盡頭的地牢當中，等待着他的是覆着頭巾的健壯拷問人員。

“波肯殿下從城堡裏頭出來了——！只有他一個人。”

“團長呢？怎麼回事，沒有出來嗎？”

“他之前說過有些事想確認一下……”

《黎明使者團》的團員不安地面面相覷，在外頭監視公爵家的城堡——正是年紀輕輕的凱伊與萊維。

原本像是失了魂般恍惚無神的艾思堤爾忽然清醒過來。

“弟弟、我得去追波肯纔行——！”

“艾思堤爾先生，請你等一下。隨便行動的話太危險了，或許是某種陷阱也說不定。”

萊維會計拉住他的袖子制止他。

“團長不是說過，要你和我們一起在這裏保護希妲殿下嗎？”

希妲也同意地點點頭。

“可是，是我比較熟悉這塊土地啊……！”

波肯沒有帶人同行，獨自一人騎着馬奔下山丘往西南方前進。

那並不是前往散佈于山丘底部城鎮的道路。

“聽好了，你冷靜一點，路上的各個重要據點都有我們的同伴在監視着！要是一有什麼狀況，一定會馬上通知我們，你要相信我們啊！”

“就像你們相信着自己的夥伴一樣，我也相信我的弟弟。”

“艾思堤爾先生……”

“現在的第一順位繼任者是我的弟弟，搞不好是他會遇到危險。拜託你們，讓我去吧。”

艾思堤爾面露苦惱之色，但仍是堅決說道；萊維放開了手，看向希妲。“司令……”

希妲閉上眼睛。

人影卻又再次丟出問題。

“都已經到晚餐時間了，是怎麼了嗎……尹蘿小姐。”

“你在說什麼……！”

這回又撲空了嗎……

“地位比哈爾先生還要高的人是我吧。去吧，艾思堤爾，由你自己去親眼確認。”

“奇怪了……？”

“哈爾先生之所以會讓艾思堤爾擔任我的護衛，一定是因爲他以爲這麼做，就能夠鎮住嚴守禮節的艾思堤爾吧。不過——”

這棟房子建在果樹園以及牧草地之間，周圍十分和平，看來並未潛藏着任何危險。

“波肯，我知道你一直在教唆那些匪徒們，尋找艾思堤爾的蹤影。”

“不是我做的！尹蘿，把劍收起來！”

“司令！”

他們輕柔地敲了三次門後揚聲呼喚。

那個人不知是在何時接近這裏的，從砍成兩半的大石頭後方走了出來，壓低了帽沿遮住大半的臉孔。

尹蘿厲聲譴責。

“也很看不慣老是裝出一副優等生模樣的艾思堤爾。……總之，你先乖乖收劍吧！”

“你就那麼想要得到爵位嗎……”

波肯氣喘吁吁地說道：

人影緩緩動了起來，但是全黑的斗篷即使有所移動，也很難與黑暗區分開來。

雙胞胎絲毫沒發現到假鬍鬚掉了下來，雙手抱着頭髗大喊：

兩人的龐大身軀緊緊撞在一起，堵住了整個房門。

劍尖劃破了帽子的帽沿。

波肯抵達了指定地點的採石場，心急如焚地等候對方現身，但是神祕的告密者卻遲遲沒有出現。

“爲什麼，爲什麼你要做到這種地步——”

“問問題的人是我！聽你那個聲音，似乎還是個小孩子吧，不過你要是膽敢愚弄我，我還是不會輕饒你的！”

策馬奔騰了約莫一個小時——

她按着麻痹的手，不再動作。

“沒有人回應耶……她不在嗎？尹蘿小姐？”

“尹蘿！怎麼可能，爲什麼！？”

“…………”

波肯眯起眼睛，打算要邁出腳步。

“嗚哇！怎、怎麼辦……！？”

波肯緊咬着牙，發出呻吟．

“尹蘿小姐她，不、不見了啦——！”

如此宣告的希妲，身上散發着與當初在船上遇見時相同的神聖莊嚴感。

波肯震退對方，長劍一閃變換角度傾斜地砍向對手．

先不論技巧與力道，光憑氣魄就相當駭人，波肯不斷後退。

“真是非常抱歉——！”

“…………”

“嗯……呃，尹蘿小姐、尹蘿小姐？”

“尹、尹蘿……尹蘿……？”

就在這個時候，喀啦喀啦……傳來了小石子滾落在地的聲響。

5

房內並未點着燈火。

兩人心中在意着鼻子下方的假鬍鬚，同時走至尹蘿的寢室門前。

“啊！”

艾思堤爾只有假髮還戴在頭上，腰間已掛上長劍，身上也換回了原本的男裝；他一瞬間望向哈爾瑟迪斯所在的城堡，臉龐痛苦地扭曲起來。

此處是鄉間的獨棟房子。

影子司令忽然微微一笑。

波肯突如其來的猛烈一擊，震飛了尹蘿手上的劍。

他感到十分困惑，無法理解。

“如果你想說這是基於兄弟愛，我可不會相信，因爲你一直很討厭他。你想在繼任大典之前，親手殺了艾思堤爾吧？畢竟他現在回來的話，你會很頭痛吧！”

這幾天來，龐丁和菲茲已經仔細觀察過了周遭的情況。

“我的確是很貪心。”

見到尹蘿仍想撿起長劍，波肯舉起劍尖緊緊瞄準她，封住她的行動。

他拿出上頭寫着潦草字跡的紙條，將其攤在高掛在夜空裏的月亮光芒下。

雙劍之間光花四散，攻擊的同時人影依然繼續逼問。

然而，現在眼前所見之人千真萬確是尹蘿沒錯——他原本有一瞬間想衝出去，但卻因爲太過震驚，完全無法從岩石陰影底下走出半步。

不知從何處捱上來的好色男法恩，帶着畏懼在身後低語。

奔進紫紅色的夕陽餘暉之中。

‘我手上握有您想尋找之人的線索，速速至採石場相見。’

團長說明道。

“什麼——！”

“那傢伙他中了叔父的奸計，然後恐怕叔父自己也上了別人的當吧。死去的叔父一直醉心於政治，和其他有力貴族也交情匪淺——”

“哇～真是驚人……在各種意義上都很驚人。”

另一方面，同一個時候，雙胞胎龐丁以及菲茲因爲深受尹蘿的大伯母的喜愛，於是接受了款待留在原地。

他們比較擔憂會有人抓走尹蘿當作人質，不過——

霎時一頭黑色長髮披散開來，波肯不禁呆在原地。

“我有說錯嗎！？”

“嗯嗯，在今晚之前若是什麼事也沒有發生的話，之後只要和希妲殿下他們會合就好了吧。”

“好像不用擔心會有這種事情發生，況且也沒有人在監視這裏啊。”

一個人影現出身來。

“那不然是誰做的？”

‘會狙擊艾思堤爾的人分爲兩種。’

“覺悟吧！”

眼前的女性有張熟悉的容顏。

“即便要在這裏與你同歸於盡，我也要問出真相。”

“我能夠明白什麼也不能做的痛苦。”

接着掀起金色的睫毛，緊緊盯着艾思堤爾後，靜靜說道：

斗篷的邊緣突起了一塊，可以知道對方身上帶劍。

與弟弟相同的疑問，也在艾思堤爾心中不斷迴盪。

還是無人回應。該不會——雙胞胎兩人互相對望，同時吼道：“我們進來囉——！”然後打開房門。

接着像是軟木塞遭到拔起般，兩人咚地滾進房中。

“女人！怎麼會是女人——？”

“不是的！”

“誰知道啊……我纔想要知道到底發生了什麼事情啊！沒錯，祭出懸賞金尋找艾思堤爾的人，確實是我沒有錯！可是——”

“你就去吧。”

“大伯母夫人在叫你喔。我們來接你去喫晚餐了，一起去飯廳吧。”

“是因爲沒有成功殺了他嗎，波肯？”

他將紙條揉成一團握在手中，不禁心想：

見到他的動作停了下來，尹蘿更是毫不留情地上前攻擊。

“傳給我這個紙條的人是你嗎？快說出情報吧！”

對方正是哥哥朝思暮想的尹蘿。

接着他端正站好，朝希妲行了騎士之禮後，迅速轉身離開。

不知是在什麼時候，哈爾瑟迪斯的部下們也都聚集於此，一邊小心着不發出聲響，同時注視着那副光景。

對方的殺氣非同小可。見到對方突然奇襲，波肯慢了幾秒才作出反應，最後好不容易纔拔出長劍擋下了接下來的兇猛斬擊。

影子像是一記旋風般忽然襲來。

留下後頭不安地目送着他離開背影的萊維、凱伊以及希妲。

“……！”

風從開着的窗戶灌了進來，窗簾因風吹而晃動出波浪的形狀。

怎麼會——！

“她應該在房間裏吧，鐵定是在換衣服。”

“——你爲什麼要尋找自己的哥哥？”

“可是希妲殿下，團長他——！”

“如果沒有做什麼見不得人的事的話，爲什麼不堂堂正正使喚自己的家臣！？是你殺了叔父大人，又嫁禍在他身上的吧——！”

‘一種是對他下了詛咒，又知道沒有成功將他賣至國外，因此想要取他性命的人；另一種，則是不曉得詛咒一事。單純是在尋找下落不明的公爵家長子繼承人的人。’

一直以爲尹蘿是個符合哥哥喜好，相當乖巧纖細的女性，現在居然會做出這麼胡來的舉動，實在難以相信跟之前是同一個人。

“就跟你說的一樣啊，波肯。”

“什麼……”

“他不過是個狂妄自大的毛頭小子，天真地相信正義一定會獲勝。就是因爲他那麼沒有戒心，纔會被捲進無聊的陰謀當中。他真的是個既傲慢又任性妄爲的大笨蛋——可是，卻也比任何人都還要誠實與純真！就是因爲他是這樣的人，我、我纔會不由自主喜歡上他。”

淚珠不停自尹蘿的眼眶中滾落。

彷彿是銀色月亮的珍珠光芒。

“…………”

“我喜歡他。”

她用力抹去淚水。

“尹蘿——”

“但是，他居然什麼也沒對我說就自己消失不見了，這樣子也太過分了吧，我絕對不相信他已經死了。”

“…………”

“我希望他還活着——無論他變作了什麼模樣。”

公爵家的城堡沒有任何動靜。

波肯至今還沒有回來，其他的團員們也沒有捎來信息。團長呢？他平安無事嗎？

身旁的希妲一動也不動，不知是否爲錯覺，她的側臉看來相當蒼白。

“希妲殿下……？”

萊維試着輕聲呼喚。

“爲什麼團長進入城堡的時候，要特地讓對方看他身上的《米特蘭達》徽章呢……？他明明那麼討厭權力啊。”

“萊維。”

咻地一陣劃破空氣的聲響，一記新的鞭打又揮了上來。每一次受到鞭擊，他的四肢就會緊張繃起，呼吸一窒。鮮血應該正混着汗水流過皮膚，他卻連那種感覺也感受不到。

“咦？啊！？”

“憎恨——？”

“這正是哈爾先生進入城裏想確認的事。”

“你這白癡，到底要我怎樣？是閉嘴，還是說話？”

其實若是哈爾瑟迪斯死了，總部的人反而會高興得手足舞蹈吧。

“哈爾先生之前也曾經在菲德大使館中，拿出徽章給對方看過吧……？”

“……唉，這就是公爵家的招待方式嗎？我都還沒喫到晚飯耶。”

“將變成了女性的艾思堤爾送回大使館的人，是持有《米特蘭達》銀色徵章的黑髮會士。那麼在這個菲德當中，會有誰已經知道了這件事呢——？”

“對方憎恨着艾思堤爾。”

在如同猛獸的咆哮聲響起的同時，一記格外兇猛的鞭打落至他身上。

如果犯人發現到了哈爾瑟迪斯，一定會想問出變成女性的艾思堤爾的下落吧，而非男性的艾思堤爾。

“…………！”

果然很笨拙。

哈爾瑟迪斯一瞬間噤不作聲，接着故意慢吞吞說道：

希妲一行人選擇了陸路行走，不過若是藉由海路或是快馬奔馳，就能夠大幅縮短路程。

真是讓人不安。

“我不知道。”

“快說，你救的那個金髮女人在哪裏——！”

“那麼，到底會是誰？”

“我要是死在這裏的話……”

對方使出全力鞭打後背，同時持續這問。

真想早點暈厥過去。

“那麼我就閉嘴吧。”

“怎麼了，現在纔開始覺得害怕嗎？殺了僧侶是會受到詛咒的喔。相不相信是你的自由，隨你高興吧。”

哈爾瑟迪斯有氣無力地叫喚拷問人員。

“《米特蘭達》不會默不作聲吧，一定會派人前來這裏調查。到時，你和命令你的人也不可能會平安無事。”

“喂。”

“…………”

“但是這個詛咒對艾思堤爾而言，比死還要痛苦……不僅是地位還是自己的身體，連尊嚴也被摧毀殆盡。若不是非常憎恨艾思堤爾，我想也用不着特地下這種詛咒，讓他這麼痛苦吧。我總覺得這不只是單純的爵位之爭。”

（她會乖乖地遵照自己的指示在原地等待吧……？）

“之後再說，等你坦白招供了，就賞你一杯水。”

因爲這表示希妲及其他團員們，還有艾思堤爾都尚未被敵人抓到。

“是、是！”

爾後哈爾瑟迪斯眼前的世界墜入黑暗之中。

哈爾瑟迪斯用嘶啞的嗓音開口。

“那個女人在哪裏——？”

見到哈爾瑟迪斯說話狂妄，滿身大汗的拷問人員頓時暴跳如雷，甩着汗水用力揮下皮鞭。

可惡！哈爾瑟迪斯心想。

“給我杯水吧。”

沒錯。希妲點點頭。

這是無畏於神明的漫天大謊。

動用私刑到了這種地步，哈爾瑟迪斯仍不屈服；見狀，男子漸漸開始害怕起來。

不過另一方面，在接受拷問的同時他也感到放心。

“也就是與大使館串通的人，也是已經知道艾思堤爾不再是男性的人。也許不只有一個人吧。”

對方不會馬上殺死自己——他非常確信。對於迫切想找到神祕女騎士的某人而言，掌握在手中的哈爾瑟迪斯是個貴重的情報來源。

真是拙劣的拷問。

“你給我閉嘴！”

就算對方早已知道了在大使館當中發生的情況也不足爲奇。

只要希妲能夠老實地待在安全的地方不動，他便可以承受住這些折磨。

“咦？是的。”

“你別再耍嘴皮子了——！”

“因爲殺人滅口還比較簡單啊。”