第四章 異神的胎動

1

「——找到了。」

有個聲音說道。

「傳聞中的冒牌聖女一行人，居然會來這種地方悠哉地進行溫泉之旅，真叫人不敢置信。」

聲音的主人立於夜晚的山中，哼了一聲。

「真是粗糙的結界，到處都是破洞。隱居之裏裏頭好像也有魔女，但看來力量並不強大。這位魔女要怎麼處置？」

「別管她。」

另一道聲音回答。

語氣相當冷淡。

「爲什麼？他們是異教徒吧？順便收拾他們吧！可以成爲不錯的伴手禮喔？」

「那不是我們的任務。」

「呿！真是無聊。唉，算啦——進展順利的話，下面那些貪得無厭的傢伙會替我們收拾掉吧。」

「正是如此。」

「那麼那羣人……〈黎明使者團〉呢？」

詢問的話聲聽來十分開心。

「他們是敵人，會擾亂秩序。」

「哦哦，好可怕好可怕！那些傢伙也真是笨蛋呢，聽到是周遊列國之旅後竟然還信以爲真。」

「…………」

「欸，要不要打賭啊？看看〈米特蘭達〉的冒牌聖女與雜碎們能不能存活下來？」

「閉上你的嘴。」

「真是無聊～～」

「在北邊的斜坡上有好幾個。全部都用板子將入口堵住——每處洞穴看來都有着悠久的歷史。」

「怎、怎麼辦……！？」

「我、我們，和大家走散了——」

「——你們都太累了。在我回來之前，你們就乖乖待在原地休息吧。你們都是好孩子呢。」

「這個東西掉在瀑布前的池子裏頭，是希妲司令的梳子。」

艾思堤爾捉住繮繩，矯健地跨上馬鞍，這時菲茲叫住他。

他壓扁手中的羽毛。

「然後勉強從裂開的縫隙鑽進去，一直躲在裏面。」

2

「不對，不是啦！」

說是縫隙，但如果連體型宛如膨脹河豚的雙胞胎都可以鑽入，就根本不能算是縫隙吧……

「龐丁，菲茲，你們就待在這裏。你們兩個人應該不要緊吧？」

艾思堤爾稍微思索了下。

「你看這個！」

搞不好會以爲他是被惡魔附身，或是妖怪的變形，而把他碎屍萬段。

「在回到山腳下的路上……他們其實講了不少事情呢。」

「正要往山腳下前進的時候，我們差點被發現。」

「那個，因爲我們的老家經營着各種買賣，所以纔會知道的，那個——」

整齊劃一的動作，真不愧是同卵生的雙胞胎。

「說是證據，在我看來只是普通的泥土啊。」

「接下來我們就完全迷路了。」

「可惡，真是痛恨自己這副遭到詛咒的身體！」

「現在鞋底也還殘留着證據喔……！你看，就是這個。」

「接下來，就是剛纔那些士兵出現了……」

「好像沒有任何人看見過。」

「我們也有試着詢問，除了我們之外，還有發現其他的旅行者嗎？可是……」

風迎面吹來。

雙胞胎急急忙忙脫下鞋子，舉高鞋底。

焦急的雙胞胎講了一長串的話，但是艾思堤爾聽不出來他們想表達什麼，只能偏過頭思索。人工的？雖然不知道爲何要人工挖掘出橫向的洞穴，阻是，那又如何？

看不見半顆星星的陰沉天空，似乎隨時都會下起雨來。

雙胞胎輪流開口說明。

「一定是的。」雙胞胎同時點頭。

「是、是的！對不起……！」

是直到剛纔還滿是泥濘的鞋子。艾思堤爾喫了一驚，沉默下來。

最初的話聲笑着說道。

「…………」

「發現我們的是負責偵察的士兵。他們說，附近都已經看不到村人的蹤影了。」

艾思堤爾詢問。

「我們——還有一件事情想告訴你！」

「啊，請等一下，艾思堤爾！」

他撿起掉落在地面上的雞羽毛，放在手心上。

「是、是的！」

當時，士兵並沒有加害蹲在黑暗中又渾身發抖的雙胞胎。

「那些士兵說過他們要舉發邪教，但那恐怕是騙人的。」

「你說什麼！？」

他透過昏暗的夜色，看向遠處紮營的士兵部隊。

「那種情況下，我們根本沒辦法不敢到處走動。他們還喊着：『找出外地人！』所以……」

語畢，恢復成原本模樣的俊美青年一臉苦惱。

「你感覺不到充滿在這塊土地上的氣息嗎？」

因爲一看就知道他們是「外地人」嗎？搞不好還無聊地心想，還真是發育太過良好的胖孩子啊。

雖然凱伊叫他們先走，但是好不容易找到的樹枝指標，卻在一處小瀑布前方就中斷了。

「又說因爲祭典的關係，所有人都回到要塞裏頭去了，不會有人來妨礙……」

「怎麼了？」

「就一直躲在裏頭——」

「我們嚇了一跳，但是對方似乎也很喫驚呢。可能沒想到會發現迷路的人吧。」

「他們說現在不可以過去……」

「而且口氣非常嚴厲——」

「沒錯、沒錯，就是說啊！」

陌生的成年人看來異常緊張地到處巡邏，手上還拿着武器。雙胞胎兩人完全嚇壞了。

「總之，平安無事真是太好了呢。」

「那個，好像是當地的成年人。」

「嗯。」全身滿是泥巴的菲茲與龐丁點點頭，一個勁兒地拍落臉上、手上，以及靴子上的污泥，

無論是基於什麼目的，那支軍隊應該也不想隨便將無關的外人捲進來吧。與其說是具備人道精神，倒不如說是爲了不留下禍根。

如果是打着討伐邪教這種大義名分一就不能對善良的旅人出手。

「有聽到那些士兵的對話喔。」

夜晚，只有在太陽沉下的期間可以變回原本青年姿態的特異體質——他正揹負着這種淒涼的宿命。

「那個，我們——」

「這麼說來，他們是真的打算攻入那個村落羅。」

聽見雙胞胎的叫聲後，艾思堤爾也回過頭去。

「大概就是說了這些話。」

也因爲這樣，前一刻他纔不得不帶着雙胞胎，落荒而逃似地趕在日落之前離開那裏。現在那批軍隊正鬥志高漲，下定決心要討伐邪教徒，若是不小心被他們看到自己從女人變身成男人的模樣，鐵定會引發騷動吧。

「理由喔！因爲那些洞穴是坑道。」

「剛纔我們說很像是河窟的那個地萬，正確說來並不是洞窟喔……！」

爾後，兩道影子又無聲無息地消失在黑暗之中。

「那是人工挖掘出來的橫向洞穴！而且那種洞穴——一

艾思堤爾注視着梳子低語。

雙胞胎戰戰競競地開口：

「我們找到了一處用板子遮住，很像是洞窟的地方。」

一聽到艾思堤爾提高音量，雙胞胎縮起圓滾滾的身軀連忙道歉。艾思堤爾撩起白金色的髮絲，讓口氣平靜下來。

「怎樣的對話？」

雙胞胎消沉到了讓人同情的地步。

「就算有東西棲息在這種地方，那也絕對不是什麼神只。因爲神明呢……你也知道吧，都會幻化爲人類的形體啊。除此之外的所有東西——」

營火的數量不多，但那只是障眼法。遠比可見到的數量要多上許多的士兵，正在那裏集結。

「什麼？」

「這是怎麼回事？」

艾思堤爾接過後，蹙起眉頭。

龐丁說道，從懷裏拿出木製的梳子。

「可以的話，我本來還想多從那些士兵口中問出一些消息呢——」

火把的火光正緩慢地移動。等到太陽完全西沉之後，他們才正式朝山裏進軍。

「如果團長他們抵達了位於深山裏頭的溫泉倒還好，可是，希妲司令她……是位謹慎穩重的人，絕對不會不小心遺落身上的物品。」

「我現在就回鎮上，叫大家過來！雖然不曉得來不來得及——不，儘管如此還是要試！」

「不，我並沒有在生氣啦……抱歉，我不該對你們大聲怒吼。」

「啊，快看那邊——！」

「一定，還有其他的——」

「嗯？——啊，好像有什麼東西存在呢。相當巨大又古老，而且還非常疲倦。但是，那又怎樣？」

「你說的完全正確！」

「我們也問過了溫泉的地點，但是——」

「不過都是骯髒的垃圾罷了。」

龐丁也開口。

「被誰發現？」

「你們兩個真的沒有受傷吧！？」

他們幾乎算是遇難了，能被救出來實在相當幸運。

艾思堤爾雖然將雙胞胎當成小孩子，但其實雙方年紀並沒有差多少。

人不可貌相，雙胞胎的腦袋也很靈光。

「坑道——也就是說，那裏是礦山嗎——？」

咚咚！雙胞胎搖晃着臉頰，用一秒鐘三次的頻率點着腦袋。

「沒、沒錯、沒錯——！」

這座山呢——雙胞胎異口同聲且神情詭譎地宣告：

「是礦物的寶庫喔。而且，還是非常貴重的礦物。」

在里長帶他來到深處的房間之前，已經走過了一條毫無窗戶的筆直漫長走廊，而且還穿過多達五扇上了鎖的緊閉門扉。

這裏也見不到半點人影。

祭典的聲響亦無法傳進來。

「是寶庫嗎……？」

辛德以警戒着周圍般的嗓音，惴惴不安地詢問。

伊琉里長一邊行走一邊點頭。

雖然他們也邀請了希妲與哈爾瑟迪斯，但是兩人說了一些好聽話推託之後，還是沒有跟來。希妲撒嬌地說還沒喫夠美食，哈爾瑟迪斯則是「爲了監視」希妲，非常堅持要留在原地。

最後獨自一人跟着里長前來的辛德，感到相當不安。

不不，這也表示他們兩位是多麼信賴我呀——必須要好好替他們確認纔行，膽小卻又積極樂觀、育有兩子的父親辛德先生，如此說服自己。爸爸會加油的唷！

里長似乎也因爲長相駭人的哈爾瑟迪斯，和少根筋的希妲不在而鬆了一口氣——因此面對辛德時，雖然態度冷淡但不至於盛氣凌人。

整齊排列的黑漆柱子與周圍純白的灰泥牆形成強烈的對比。

還有心情環顧四周的辛德，不由得發出感嘆。

「這真是相當古老的建築樣式呢……與在東南古國發現的遺蹟十分相似。能在這種地方親眼目睹到真是太感謝了。」

「據說那裏與我族侍奉的祖先相同。」

伊琉帶着自傲回應，站在最後一扇門面前。

凱伊的心跳變快，很想立即回頭去確認。

「呼～～真是舒服。」

「喂喂，等一下，小子！」

要用受傷的腳奔跑太勉強了，而且若是發出聲音就會被追上，因此他安靜地屏住氣息等候對方通過。

「啊，凱伊……！」

母親抱起揉着眼睛的年幼孩子安撫。

凱伊迅速環顧左右，逃進了樹林裏。

這應該交往之前就先想好吧！凱伊真想這麼說。

大姐邊把玩着頭髮邊如此宣告。

「喂，快回答我！」

繼續搜索要塞內部的話，好像也不會發現什麼線索。

疑似爲里長、擺着一張臭臉的男子，也在很久之前就進入屋裏消失了蹤影。村民看來一點也不在意，可能這算正常現象吧。

3

「你、你還活着……嗎？」

凱伊重新綁好腰繩轉過身的時候，有什麼東西打到了他的瞼頓。

「哎呀，也沒什麼不好嘛。不過在他們離開之前，真想跟那個揮舞大劍的傢伙比試一下呢！當初要是那個金髮小妮子沒開口制止就好了。我老是錯失良機，真是太可惜啦，唔嗯～～」

「啊～～玩得還真開心哩——」

腳邊傳來了輕微的震動。

咚沙！少年會計連同沉重的行李一起掉下來。凱伊搖晃他的肩膀。

「你又想打架啦？」

「對、對不起！」

冰敷傷腳的同時，凱伊順便在井邊偷了條布裹在頭上，而爲了掩人耳目，他都選擇營火照不到的地方偷聽別人說話，到處進行搜索。

「要到外面去看看嗎——」

「發生什麼事了啦？」

凱伊瞬間僵在原地。是剛纔換班的大熊男子。

祭典太可怕了。熱鬧的情勢與當下的氣氛，讓正值青春期的年輕男女也莫名地熱情高漲。在凱伊居住的下城區也是，隔壁的大姐與夏日祭典上向她搭訕的男子交往後，不到一個月就火速分手了。

「嗯、嗯嗯～～……？」

「真是性急的小鬼啊。真是的，虧我還想把他掉落的東西還給他哩——」

吱呀聲響起後，門扉開啓。裏頭一片漆黑。

萊維用雙手抱住腦袋，像只被訓斥的小狗一樣抬起視線看向凱伊。可能是還沒完全清醒，眼神有點飄忽不定。

「咦噫！？」

凱伊咕噥低語。

美少年正想撲向凱伊之際——

「這是——！」

接着猛然回神，瞪大天空色的眼睛，淚水馬上在眼眶裏打轉。

嗓音顯得平靜，且哀傷。

這件事姑且不論。

宏亮的嗓門從身後追來。

各自的心神都放在對方身上的年輕情侶，完全沒注意到凱伊，但是……

「發生什麼事情了啊……！振作一點，小萊！」

臉部朝下趴在壯碩樹枝上的萊維，筆直金髮散發出柔和的白光，被風吹得搖擺不定。就像是一隻無力的青蛙屍體。

辛德總覺得這是第一次見到里長流露出真正的情感，不禁悄悄覦向他的側臉。

「咦，小姑娘！？混帳，幹嘛躲在那種地方裝死啊——！？」

家中弟妹衆多的凱伊，特長就是照顧小孩。

桌上的餐具微微顫抖，杯中的茶水錶面泛起漣漪。

「——地震？」

過了一會兒後，隨着咀嚼肉塊的聲音慢慢變小，大熊男的氣息也逐漸遠去，然後完全消失。

是從頭頂上方的樹枝無力垂下，動也不動的白皙手臂——

「是嗎，那接下來就麻煩你了……客人怎麼樣了？」

「哦哦，是嗎……？」

「換班啦。」

四處可見的炊煙完全沒有熄滅過。祭典中心的廣場，大批村民依然聚集於此狂歡高歌，但到處都找不到那個名爲拉亞的巫女。

——別過來，不要走到這邊喔！

確認他還有體溫後，凱伊壓低音量叫道：

幸好，爲了讓那些帶着嬰兒的母親或是老人家，可以回到鄰近的住家，村寨的大門一直是敞開的。

站在門口的哨兵也因爲喝了不少酒又大啖美食，警戒心減弱不少，甚至打着呵欠搔着屁股。

凱伊的紅髮並不是明亮的橙色，而是深紅褐色。他心想夜裏應該能矇混過關，於是決定壯着膽子堂堂正正走出去。

凱伊差點沒跌坐在地。

萊維長長的睫毛顫動着，然後張開雙眼。

真是氣死我了——凱伊不滿地嘀嘀咕咕。

「拜託，千萬別注意到我喔……？」

「混帳！現在哪是打情罵俏的時候啊。我可是一個頭兩個大哩——」

這時他又披上撿來的上衣——若問衣服怎麼得來的，當然是因爲在這世上鐵定有一到祭典就會脫掉身上衣服的傢伙啊——凱伊揹着裝有偷來的丸子、肉等食物以及碎布的行囊，假裝自己揹着嬰兒，搖搖晃晃地走向大門。

凱伊藏身在大樹後頭，用滲汗的手緊握住刀柄。

「……嗯？奇怪了，已經走掉了嗎！」

可是他都已經走到守門衛兵的正前方了，現在轉頭的話太不妙了，絕對會招來懷疑。

「是指那三個人嗎？哎呀，就像是剛出生的兔娃娃一樣乖巧聽話哩！正在大屋內接受年輕里長的款待喔。」

某種飄來蕩去的白色東西。

「糟了！」

夜色越來越深沉。

雖然還看不到人影，但是聲音很近。

「你說款待？里長大人到底在想什麼啊——」

微弱的晃動立即就平息了。沒有留心的話，幾乎不會注意到這陣搖動。

「只是睡得跟條死豬一樣而已嗎，混帳！？」

辛德心臟怦怦跳個不停，安靜地等候。

「笨章魚，我還以爲是具屍體哩！氣死我了～～你要怎麼補償我縮短的壽命啊，說啊說啊說啊！？」

凱伊輕手輕腳地摸向背後的行囊。看來是從背上的假嬰兒裏，掉出了一塊帶骨的肉塊——真是大失敗。

——是團長他們！

「其實仔細想想～～他根本不是我喜歡的類型嘛～～」

一路向上堆疊，甚至高到必須讓人抬頭仰望的成山財寶——

可惡，居然在這種時候——！凱伊緊緊咬牙低垂着頭通過大門。爲了不離前方那對親子太遠，他往下坡道路前進，然後逐漸拉開距離，在岔路上與對方分開。

——是這麼一回事嗎！？

讓這名青年感到痛苦的事物，究竟是什麼呢……？

高高堆起的薪柴被點燃之後，化作巨大的火焰，火舌探向天際。聖火除了可以除厄，也是迎「神」的信號。

結果被揍了一拳。

只看熱鬧狂歡者的幸福面容，就會不由得這麼想。

「話說回來，大家到底在哪裏啊？根本沒看到他們嘛！可惡～～我自來一趟了嗎……？」

完全是隨處可見的祭典景象——

他若無其事地靠近也往同方向前進的一對親子，跟在他們後頭。

夜晚的小雨讓氣溫急遽下降。凱伊打了個冷顫之後，低喃着「小便」後就當場對着樹根開始解決。

這隻大熊男是個親切的好人仰

凱伊驚慌失措地捉住萊維的手。

全都是閃耀着金色光芒的貴重黃金，而且是遠遠超過想像，數量驚人的金塊。

自己的模樣已經被守門衛兵看到，至少在剛纔的大熊男與其他人換班之前，都沒有辦法回去「」。

哈爾瑟適斯輕喃。

「我族是從王室當中分出來的後裔，也承襲了祖先的傳統。正因爲生活在與世隔絕的地方，傳統才能一直保留至今。就連早已被外面世界遺忘的舊有規定都保住了，還有——習俗也是。」

凱伊不敢有所動作，待在原地好一陣子，最後終於坐下身子，吁了一大口氣。不知不覺間已經下起了小雨。

大熊男的嘀咕聲傳來。

「我現在就點燃燈火。」

凱伊用力拉扯萊維的手臂，將他拖下來。

但讓他感到困擾的是，每當他踏進陰暗場所的時候，都會差點跟手牽着手的男女情侶迎面撞上。

一開始的不安與期待，隨着燈火一一亮起之後，徹底轉變爲純粹的——而且是壓倒性的震驚。

一名同伴朝着搔抓臀部的男子喊道。那是個像只大熊般，體型非常魁梧的男人——不知他跟團長比起來，誰比較大隻？凱伊在心中暗自比較，認爲論壯碩程度是團長輸了。

「你這混帳傢伙，怎麼會這麼沒常識啊！」

「……真不妙，這下子暫時無法移動了。」

停止進食的希妲，緘默不語地將手放回膝蓋上，表情顯得很嚴肅。哈爾瑟迪斯開口詢問：

「司令？」

「大地的……氣息……非常紊亂。希望不會發生什麼大事。」

「你剛纔就一直介意的，是這件事嗎？」

「是的。」

哈爾瑟迪斯陷入沉思。

希妲會認真回答的情況，就只有極度開玩笑，以及極度認真的時候。

這回看來是後者——真是遺憾。

這時的希妲會轉變爲一種難以接近、誰也無法碰觸的存在。

「哈爾先生，我有件事情想要拜託你——」

「我拒絕。」

「咦！」

馬上遭到拒絕的希妲眨了眨眼，爾後逐漸垂下視線，露出寂寥的微笑。哈爾瑟迪斯交叉手臂，嚴厲的表情依然不動如山。

「是嗎……哈爾先生，並沒有辦法打從心底信任我呢，這點我也很清楚。但是這是——」

「是你說過的，不需要寵你。」

「是的。」

「既然如此，我也不會將你當成一般的大小姐對待。」

「哈爾先生——？」

「如果你需要我的力量，如果你想要使喚我，就請下命令吧，司令。只要用一句『去做』來命令我就可以了，請求那種優柔寡斷的臺詞，我不想聽。」

「…………」

「軍隊要攻過來了喔。會將邪教徒全～～部殺光，一個活口也不留喔！你覺得我在騙人？也是呢，搞不好是騙人的？啊，對了對了……你可以幫我向要塞裏頭的領導者傳個話嗎？要是之後還能活着相會的話啦。替我跟他們說～～快點乖乖回總部吧。」

金髮少女從容不迫地站起身。伊琉僅能用眼神看着她那優雅的動作，怎麼樣也無法相信對方竟敢做出如此行爲。

凱伊與萊維當場僵住。

「辛德先生，歡迎回來。寶物之旅還開心嗎？」

伊琉竭力扭動身子想要逃脫，但發現自己根本做不到之後，朝希妲大聲讒罵：

「那麼最重要的那隻雞呢？」

小口啜着茶的希妲抬起頭來，微微一笑。

「可是我、我下不來——」

美少年羞紅雙頰，忸忸怩怩地低下頭去。

聽到姐姐這兩個字，哈爾瑟迪斯與書記睜大眼睛。

哎呀呀——忽然一道話聲響起。

這是總遭到欺負的孩子纔會養成的可憐習性。其實壞孩子不過是要前往祭典的會場而已。

希妲用眼神向書記表示歉意後，站定在里長面前。

「要他捉住伊琉大人作爲人質，然後劫持這座要塞。」

說話的只有一個人，另一道人影則是默不作聲。

萊維講得亂七八糟，但總而言之好像——

哈爾瑟迪斯在他耳邊低聲脅迫。

「你爲什麼會知道這種事情——這件事我應該沒有告訴過你們啊……！」

「我奉勸你們立即逃跑比較好喔，如果還不想死的話。這裏很快就會淪爲戰場了。」

「我希望你能夠一同前來。」

「咦，是嗎！？」

「你是貓嗎！」

「伊琉大人，請你稍微安靜一會兒吧。」

「當然知道啊。」笑聲響起。

「那個，我原本是打算趕快下來的，可是……」

然而，里長的驚慌模樣並非造假。

里長回到自己的座位坐下，同時心情極佳地開口：「用不着等到之後，現在說也沒有關係。有什麼問題就儘管問吧。」

「果然……」

「什……就算你拿我當作人質，拉亞也不可能會中斷儀式的。在我們姐弟之間，根本沒有什麼親情的羈絆。你們的目的是什麼，村裏的財寶嗎，還是……」

「咦——————！？」

「太過驚慌之下，不顧一切地爬到了樹上。」

「你從來沒有親眼看過儀式吧……伊琉大人。」

「如果這樣也無所謂的話，就請下命令肥，司令。」

「哎呀，畢竟算是同行嘛，用不着特地詢問，我也知道得很清楚唷。請讓我見見拉亞吧，你也一起來。可以替我帶路吧？」

「請你像個主人吧，司令。」

凱伊不禁吐槽。

「居然連我們的名字都——」

沒有一個守衛想像得到，居然會有一名美少年在離村子這麼近的地方，趴在樹枝上熟睡。當然凱伊也沒想到。

「是的。你的姐姐，也就是這座村莊的巫女——拉亞。」

「我不打算將事情鬧大，只不過，要麻煩你暫時聽從我們的指示了。你的姐姐在哪裏？」

「哈爾先生，雖然你這麼說……但如果是不喜歡的命令，你還是會堂堂正正地無視吧。」

「不、不行啊，席雅希妲司令，哈爾瑟迪斯團長！不能這麼做，絕對不行啊！」

一記如箭矢般的石子攻擊，立即打下他的短刀，而且帶來的衝擊使得他的手發麻不已。

「用不着這種粗糙的小刀，我空手就能夠扭斷你的脖子了。」

「嗚……」

伊琉里長沒有想到這個大塊頭竟能如此迅速地移動，所以完全放鬆了警戒，等到他回過神時，一柄小餐刀已經緊緊貼在自己的臉部下方。

僅靠着毅力又再度回神。

「哦～～你很在意嗎？」

「你以爲用那種軟弱的態度，可以駕馭我嗎？」

「他他他、他們並不是村裏的人！」

就是這麼一回事。

「不……我非常強烈地覺得，見到了不該看的東西……」

「姐姐？」

「真是悠哉的孩子呢，哈哈！」

凱伊與萊維嚇得跳了起來。

「騙人的吧……這些傢伙是怎麼回事啊！？是人類嗎！？」

4

哈爾瑟迪斯就在這個瞬間展開了行動。

希妲揚起微笑。

「你要是知道還睡着的話，我就再賞你一拳喔！」

帶有嘲笑意味的少年話聲混在傾盆大雨中，從高處傳了過來。兩人往後退了數步，再抬頭往上看。他們不由得懷疑起自己的眼睛，因爲勉強能夠看見的，就只有站在大樹頂端上的人影。

「我、我都不知道——」

凱伊將萊維護在身後，抽出了短刀。

「哎呀，是嗎～～？」

見到書記的憔悴模樣，希妲抬手掩住嘴角。

「總部……？這麼說來，難不成！？」

「別開玩笑了……！快點給我從哪裏滾下來，臭傢伙！」

書記翻起白眼，差點昏倒。

辛德書記慘白着臉，與里長一同回到客廳的時候，留在原地的客人看來沒有什麼異狀。

「你一直在追那隻母雞哈爾嗎，真的假的啊……？不對，如果是你的話，鐵定是真的吧。」

「這是警告。」第二道人影宣告：「別以爲會有第二次。」

「其實啊～～我本來是想安靜地在旁邊參觀的，不過因爲我們爲人親切，就特別告訴你們一件好事吧。畢竟像你們這種什麼也不知道的小雛鳥，要是死在路邊的話，也未免太可憐了。」

「可以把我的劍還給我嗎？還有，將拉亞所在地周圍的人羣全部調開。我不想出現多餘的死者，我也向你發誓，不會對女人及小孩出手。」

「那是神聖的祭典，我絕對不會讓任何人妨礙拉亞！入侵者，要殺的話，現在就殺了我吧。我們絕對不會屈服！」

「請你顯示出自己決心有多大吧。我這個人以及我的劍，已經奉獻給以前的主人了，不可能再承認其他人。」

希妲欠身行禮，又複述一次：

「團、團長——！？你你你、你在做什麼啊！？」

「你——你這傢伙是在說什麼啊？」

「可是怎樣？」

希妲端正姿勢。

「都明白了嗎？凱伊、萊維。」

他用手撐住桌面，翻身越過桌子，立定在里長身後。

「那當然。」

「追它的時候，我又看到了那羣孩子——喏，就是那羣朝我們丟石頭的小孩哦！因爲他們不斷朝我逼近，我、我就嚇了好大一跳，心想得躲起來纔行，非常慌張……」

「真是高貴的精神呢，里長大人。」

看着事到如今才張望四周的萊維，凱伊受不了地翻了白眼。

「找不到的話也沒關係啊——你這笨蛋，爲什麼會睡在那種地方啊。要塞就近在你眼前啊。」

「啊？不會吧，不、不見了！？」

「你們是誰啊！」

「是我命令他的。」

「那麼，我們就不客氣了。」

辛德拼命大喊。

「是的，那樣也無所謂。我，席雅希妲在此命令哈爾瑟迪斯，將這座要塞——」

「我並不會說我們沒有惡意。我也知道這樣很卑鄙，里長大人。」

見他安靜下來後，哈爾瑟迪斯又補充：

他桀騖不馴地說道。

結實健壯的手臂壓制住了他的肩膀。

「那麼，務必麻煩你之後仔細地說給我聽羅～～」

希妲輕輕嘆息。

伊琉立即失去了冷靜。

「是的。」

希妲點點頭，哈爾瑟迪斯朝她望去。

萊維緊緊揪着凱伊的上衣，用顫抖的嗓音低聲說道。因爲兩者說話的方式明顯不一樣。

「笑話！拉亞現在正在進行儀式，根本不可能接見你們這些污穢的撒坦！別說蠢話了！」

「這是在做什麼……」

真難以相信這會是外地人說的話。

然而——

「再這樣下去，儀式一定會失敗。」

少女的宣告，聽起來煞有其事，而且其中存在着某種無法抵抗、也無法質問的威壓。

哈爾瑟迪斯抽出取回的大劍，將劍尖抵着伊琉，再推了推他的後背。舉行神聖儀式的除穢地點，位於要塞的最深處，是間懸崖邊的裏屋。圍起了黑色布幕的地點周圍，只有擔任助手的數名女子安靜地在一旁待命。

女子們見到了被當作盾牌的年輕里長之後，僵在原地，連發出尖叫聲也忘了。應該是不敢相信眼前的光景吧，年輕的少女拖着雙腳一步步遠離他們，只有一名年長的女子勇敢地張開雙臂阻擋在入口前方。

「不行，你們不能靠近！」

她以沙啞的嗓音制止。

希妲輕柔的指尖撫上她的肩膀，僅是對她回以微笑。沒看到希妲做了什麼特別的動作，但那名女子就像是受到了操縱，不久後垂下手臂，緩慢地讓出道路。

她一定做了什麼。

「是詛咒嗎，抑或者這就是你們的神力——？〈米特蘭達〉。」

書記縮起了身子，但希妲與哈爾瑟迪斯沒有任何反應。

「伊琉大人，你感覺不到大氣的沉重嗎？既黑又沉，彷彿水一般的大氣。」

「你說什麼……？」

「這個地區的神明，是土地的守護神吧。只能存在於這個地方。無形的……不對，是有着非人形體的神只。」

伊琉可以感覺到自己臉上的血色盡褪。

哈爾瑟迪斯自言自語般地說出：

「原來如此。所以纔不能讓我們外地人觀看祭典嗎……」

多數的教會都不認可非人形體的神只。

古老的、未能以言語傳達教義的土着神只，在這個時代被視爲邪教，與「惡靈」沒有兩樣。

他在嘴裏暗暗咒罵。

「真想逃。」

「現在有後繼者嗎？可以繼承你姐姐職位的拉亞……」

因爲眼前暴露出肉體的軟弱，痛苦不已，彷彿隨時都會倒下的拉亞，跟至今自己深信是姐姐的人，相差太多了。

「——所幸沒有和村裏所有的人爲敵，事情就解決了喔。察覺到這陣騷動的人，就只有一點點而已。」

既然如此，她應該一點恐懼、哀傷、痛苦也感覺不到纔對。她必須是那樣的人才行——否則的話，渺小至極的自己就無法得救。

他並沒有詢問發生了什麼事。

「神的容器就意味着『無』。你的姐姐就是在試圖這麼做——抹殺自己的情感，不顯現在外讓別人知道。」

「什麼人也不是。而這麼決定的人，就是你自己。」

希妲答道：

她向在入口看守的哈爾瑟迪斯點點頭後，壯碩的男子便將劍收入鞘中。

「是嗎，所以，那一位纔會如此地譴責自己吧。」

「真難以置信……呃不，那個……」

「異國的女子，你到底是什麼人？」

哈爾瑟迪斯終於爆發。

然而，就在這時候，另一陣更加激烈的騷動從要塞入口附近傳來。

與地板融合在一起的巫女之血，反射火光，閃爍出金色的光澤。

「不可以出聲叫她。」

站在身旁的金髮少女輕聲說道。

「還有小氣會計呢。」

「哎呀，真的嗎？那麼，手上拿着武器、面目猙獰地跑過來的那些人，該怎麼解釋呢？」

不對，不僅如此——因爲伊琉赫然注意到，在火把照亮的光芒當中，那片緋色正搖曳着粼粼波光。

「那道聲音是，凱伊？」

「接近神只就是那麼殘酷的事，折磨人的心神。也因此，那位的身體已經染上了重病——」

「告訴我吧，異國的少女。」

「只要將今日看到的事情深藏在心裏，去愛去恨就好了。這就是那一位的期望。即便你遺忘了神明，想要解放這片土地——儘管如此，那一位還是會深愛着你吧。」

那樣的她，未免太痛苦了。

「你都沒有考慮過任何後果嗎！」

不禁後退的伊琉，看到遠處的姐姐撐起上半身抬起臉蛋時，嘴角也沾有污穢的鮮血。她纖細的肩膀隨着呼吸上下起伏。小聲持續詠唱着神諭的拉亞，偶爾會不住地咳嗽，同時又吐出新的鮮血。

被神明選中、被神所寵愛、也是受到人民敬仰的存在。

他倚着巖壁離開巖室後，不禁彎曲膝蓋跪倒在地。

姐姐是特別的人。

「怎麼會……」

還沒意識到自己在哭之前，嗚咽聲就已溢出喉嚨。

姐姐在譴責自己……？爲什麼？

「…………」

「因爲她是巫女呀。因爲她是揹負着守護土地、鎮壓神明之職的巫女——伊琉大人，對你而書，姐姐是否太過嚴苛了呢？沒有任何情感，是個非常冷漠的人——你一直是這麼認爲的吧？」

「目前還沒有——」

「——放開我，快讓我過去，混蛋——！團長！！司令！！」

雖然只是暫時性的，但畢竟還是威脅了一個村落的里長，並且將對方當作人質。事情沒那麼容易就能解決。

「你、你們兩位沒事吧——！？」

奔來此地打算救出里長的男子們，也因爲太過吵雜而停下動作。

「這羣蠢蛋，我剛纔就已經說過了吧，有敵人攻打過來了啦！很快就會到這裏來了，是我親眼看到的，所以絕對錯不了——！你們這羣混帳，現在不是喝酒高歌的時候了！！」

「哎呀～～」

「……！」

希妲朝驚慌失措的辛德綻出笑容，再對哈爾瑟迪斯點點頭。

他無法回答。

「我、我……到底該怎麼做纔好？」

「是的，辛德先生，正是如此。」

「撒坦，你們想對里長做什麼——！」

「那、那麼說來……是沒有出現在神話當中的神明羅？」

一片緋色蔓延開來。

那是拉亞身穿的紅色衣裳的裙襬。

在上方巖壁極度高挑的巖室中心，在磕頭行禮的巫女腳邊……

少女並不是在對他說話，像是在自言自語。

兩個人都很活蹦亂跳呢，希妲表示佩服。

全身散發着梨花香氣的少女彎下身子，溫柔地開口：

倒是耿直的中年書記見到哭泣的年輕里長之後，嚇了好大一跳。

「伊琉大人，對於你的姐姐，你一直有所誤解。如果你想知道，爲何方纔我會說儀式將要『失敗』……就應該和我一同前往。」

「有某種會觸怒神明的東西，正在擾亂這片土地的空氣。雖然我不曉得那是什麼，但是——我會陪伴在拉亞身邊一陣子。」

一名男子發出怒吼衝了上來，哈爾瑟迪斯感到麻煩似地閃身避開攻擊，低聲咕噥：

走在最後的書記震驚地倒抽了口氣。

「那麼，難道我就沒有任何事可以做嗎……」

「維持原樣就好了——」

「哈爾先生，辛德先生，請兩位在這裏等候吧。接下來的地方，由我和里長大人進去就夠了。」

「因爲我以爲哈爾先生會幫忙想點法子嘛～～哎呀呀，大家真是鬥志高昂呢～～」

看似裙襬延伸出的部分，其實是鮮血。

「可、可是，那樣的話——」

眼瞳看着前方，看着黑髮巫女的背影。

儘管還有一大段距離，聲響卻一路傳到了這裏。音量之大，幾乎能傳遍整座要塞。那道大聲疾呼幾乎要蓋過衆人的喧譁，而且十分耳熟。

希妲揚起小臉。