[7]

從基地返家的途中，差點在光天化日之下遭到暗殺的多中少校，到家之後掛着憔悴至極的表情坐在客廳沙發。他的右手包着繃帶。若宮刀子造成的傷，已經在警方經營的醫院接受偵訊的同時進行全套治療。

「仲間一等兵，拿酒來！」

「是，馬上來。」

杏奈以缺乏抑揚頓挫的語氣（這是內心被操控的特徵）回應，正如「馬上來」這句話所說，迅速拿着威士忌酒瓶與小酒杯過來。

多中以左手在小酒杯倒滿威士忌，就這麼直接一飲而盡。他在見底的酒杯裏再度倒滿酒，以甚至感受得到瘋狂氣息的發直眼神看着琥珀色的液體。

「『鐵』的小鬼爲什麼事到如今……」

他以呻吟的語氣輕聲說完，再度仰頭灌下一杯酒。

「已經七年了。那傢伙無依無靠也沒有戶籍，還以爲他早就橫死街頭……」

多中朝矮桌揮下右拳，不小心忘記的傷口痛楚令他表情扭曲。「混帳！」他破口大罵。

調整體「鐵系列」的頂尖傑作「若宮刃鐵」，就是由多中挑選出來當成強化兵士的實驗體。當時若宮才十二歲。

三年後，長大爲十五歲的若宮逃離強化設施。

硬是進行強化實驗，結果失去最優秀的個體。爲了掩飾失態，多中及其黨羽篡改了已經得到一定成果的「鐵系列」資料，烙上失敗作的印記，安排將所有個體進行廢棄處分。

若宮的資料被當成廢棄個體處理掉，他的逃亡成爲只有多中一夥人知道的祕密。

若宮可說是多虧如此才能以殺手身分自由活動，但是多中對於他成爲殺手「Ripper」一事無從得知。

對於多中來說，今天若宮出現在他面真的是青天霹靂。

「我完了……」

多中雙手抱頭。

若宮想取多中性命。即使能順利擊退，要是若宮之後被逮捕，或是即使死亡卻被軍方取得他的軀體，就會發覺到本應處分的「鐵系列」其實有人活着。

軍方當然會調查來龍去脈吧。這麼一來，多中主導篡改「鐵系列」資料的祕密將會一舉曝光。

實際上已經成功的調整體魔法師，多中朝著作廢的方向引導。

「……陷阱嗎？」

這次是鱷冢點頭回應有希的指摘。

「麻煩Anny檢討哪些地點可以狙擊研究設施的窗戶。」

不知道杏奈的細語是否真的傳到多中耳裏。

「雖說沒定期限，不過差不多該解決了，否則不太妙吧？」

「……不抵抗嗎？」

「那麼Croco，目標位於研究設施的哪裏，麻煩你儘量打探清楚。」

「軍方故意要讓我們暗殺多中？根據是什麼？」

「太簡單了。」

有希沒有繼續作勢追問。

有希以疑惑表情反問。

妙子一副深感意外的模樣反問。

一般來看，軍方設施的情報控管肯定比民間嚴密。有希說「真虧你查得到」的意思是「真虧你在這麼短的時間調查到軍方情報」。

「這樣啊，說得也是。」

這是強化措施的副作用，所以她沒有責任。說到責任歸屬的對象，正是將她扔進強化設施的多中吧。

「目標藏匿在軍方的研究設施嗎……真虧你查得到。」

有希立刻理解妙子想說什麼。

在她心中，這份強制的忠誠心和恩義的記憶連結，成爲堅定的信念。

「我知道，我也不認爲能用步槍殺掉。」

軍方失去貴重的戰鬥魔法師而遭受莫大的損害，這次多中肯定會被國防軍「處分」。

有希這番話使得妙子發出「哇……」的感嘆。

回應有希的是妙子。

多中再度按住杏奈的雙手，奪走她的自由再這麼問。

「我不會忘記被少校拯救的恩情。」

「……你有什麼計策嗎？」

杏奈被植入對於長官的盲目忠誠心，做爲操控內心的一環。

多中怒斥杏奈，將她拉倒在沙發上。

「我也這麼認爲。」

「這可不算是稱讚啊。」

研究所的真面目是魔法師強化設施，這裏在他心目中等同於老窩，比起周圍都是敵人的基地還舒適。

有希瞪了妙子一眼。

不過，這項嘗試失敗了。

◇ ◇ ◇

多中壓在杏奈身上。

「我們也這麼認爲，試着向出入基地的業者打聽。不過始終只當成最初的線索，我們覺得調查過程當然會拖很久。」

「不準安慰我！」

有希這番話引得鱷冢和妙子轉頭相視。

「簡單……是指太簡單查到目標的下落嗎？」

「正常來想，軍方藏匿多中少校，是要保護他不被暗殺者的兇刃襲擊。」

不，說到真情，恐怕連杏奈本人都沒理解。

◇ ◇ ◇

妙子也附和鱷冢。

濃郁的蒸餾酒味在客廳擴散，刺激多中的鼻腔。進入鼻子的酒精進一步剝奪了多中的理性。

雖然多中少校自認是被國防軍拋棄了，但是在公路襲擊事件發生的隔天，具體來說在十月二十三日星期二，以包着繃帶的痛心模樣出勤的多中被叫去基地司令部，受命暫時住在基地裏。

然而這份情感被人體實驗扭曲。

同一時間，多中板起臉。劇烈的動作觸動右臂的傷，這股痛楚「稍微」冷卻了他的亢奮。

她在辦理歸化的過程覺得多中對她有恩，這是千真萬確的事實。

「沒有。真要說的話，就是從這份情報嗅到的味道。」

多中囚禁於絕望時，杏奈彎腰將嘴脣湊到他的耳際。

「收到。」

有希點頭回應鱷冢的話語。

即使傳到了，被情慾支配的多中肯定也沒有意願理解她的真情。

「這沒問題……不過既然是軍方設施，當然會使用防彈玻璃吧，要從外部進行狙殺很難耶？」

妙子正面承受有希的視線，像是被震懾般點頭。

「……您接受這個說法？」

「怎麼講得一副事不關己？雖然工作還沒結束，不過能夠查出目標下落無疑是立了大功喔。」

多中少校受命入住的場所，嚴格來說不在基地內部，是K市陸軍基地旁邊的軍方研究設施，但是這對多中來說反而方便。

「好，再來就是什麼時候下手……這必須先等Croco調查吧。」

「很奇怪。」

「若能稍微安慰少校的心，請照您的意思做吧。」

多中雙手抓住杏奈的衣領，像是要撕開般往兩側拉。鈕釦彈飛，露出杏奈的酥胸。

「──不過，想要的情報早早就自己上門？」

國防軍有鑑於這次的失敗，將方針轉換爲後天忠誠心的強化與強制。

「那就入侵K市基地旁邊的研究設施除掉目標，以這個方針進行對吧？」

他按住杏奈的雙手，貪婪地強吻她。

杏奈沒有抵抗。

有希掌握到多中的動向，是十月二十五日星期四的事。

「因爲沒有別的線索。假設這是陷阱，是軍方故意放出假消息，那麼即使繼續調查也得不到更多情報吧，只是浪費時間。」

她這句話本身是顯示身爲護衛的忠義，不過說來遺憾，她的語氣缺乏人性。加上臉上也缺乏表情，簡直是女機人。

依然是缺乏表情的機械性語氣，但是仰望多中的雙眸溫熱溼潤，這雙眼神再度點燃多中的慾火。

囚禁她的這份信念，強烈到令她誤認爲「愛情」。

而且這間研究所也是負責爲杏奈進行強化措施的設施，多中認爲一旦出事也可以期待援軍。

「不到策略的程度吧。」

「這樣啊。」

「──知道了，我會在明天找到狙擊點。」

不過，這種道理對於失去平常心的多中不管用。

基地會保障他的生命安全。對於無法擺脫昨日絕望的多中來說，拐彎抹角的軟禁也是出乎意料的援手。

「嗯，簡單到讓我們認爲簡直是對方故意泄漏的。」

恐怕任何人理所當然都會和有希一樣懷疑，但是鱷冢搖了搖頭。

有希支支吾吾要總結這段討論時，電話響起來電鈴聲。

「我認爲不是陷阱。」

有希眉頭深鎖。

這是爲了保護他不被暗殺者襲擊。傳達命令給他的幕僚，以厭惡的語氣說明這麼做的原因在於「身爲校官屢屢受到警察關照的話很丟臉」，不過以多中的立場，司令部如今對他怎麼想都不重要。

他愉快地開始這段軟禁生活。

「奇怪？什麼事？」

這次是鱷冢點頭回應有希的推測。

妙子裝傻撇過頭。

「既然這樣，最好把這個消息當真，以這個前提開始行動，即使是陷阱也只要咬爛就好。我們現在是要殺掉現役軍人，從一開始就覺悟到會面臨這種程度的風險。」

矮桌劇烈搖晃，小酒杯翻倒，威士忌甚至灑到地面。

妙子注視有希雙眼約一秒之後點頭。

以這種基因操作方式製造出來的魔法師「元素家系」在精神層面不穩定，是無法計算忠誠對象的個體。

有希果斷點頭回應鱷冢的詢問。

「Nut這股俠氣真令人着迷，我好崇拜。」

以非正規形式互瞪的有希與妙子（有希瞪着妙子，但是妙子就這麼看着其他方向），在端茶點過來的奈穗規勸之下，重新回過頭來討論工作。

「這是我的……應該說我們的推測，軍方或許把目標當成燙手山芋了。」

有希納悶這麼說，妙子與鱷冢同時點頭回應。

「──少校，我會保護您。」

二十三日，多中沒有回到自家，分頭監視他動向的鱷冢與妙子覺得可疑，所以合力查出他的下落。

國防軍在開發魔法師的初期，害怕實力超越人類框架的魔法師叛變，所以試着藉由基因改造植入絕對不會背叛的先天忠誠心。

鱷冢承認毫無根據，同時展現自信。

奈穗以副螢幕確認對方，然後慌張轉過身來。

「有希小姐，是文彌大人打來的！」

有希下意識地拿起面紙擦拭嘴角，低頭看着胸口檢查服裝是否不整。此時她露出回神般的表情然後一臉不悅，大概是氣自己做出像是要討好文彌的反應吧。

「接通吧。」

命令奈穗時的語氣粗魯，肯定也是基於相同理由。

「是。」

奈穗回應的同時，牆面的大型螢幕映出等比例的文彌上半身。

『有希，好久不見。總覺得你心情不太好，發生什麼討厭的事嗎？』

有希什麼都還沒說，文彌就主動親切搭話。

「上次對話至今還不到一個月喔。」

有希以冷淡語氣回應，無視於文彌的詢問。她不是以負面意義來說膽大包天的人，所以不敢說出「你的電話是我心情不好的原因」這句話。

『原來還沒有多久嗎……最近時間過得真快耶。』

「老頭子纔會這麼說喔，不然就是你工作過度。」

有希的回應引得畫面上的文彌苦笑。

『……就當成我工作過度吧，最近很忙。』

「那就別和我閒話家常，回去工作吧？」

『說得也是，來談工作的事情吧。』

文彌表情變得嚴肅，有希也自然擺出一絲不苟的姿勢。

『軟禁多中少校的強化兵士研究設施，在下一個星期日的晚上八點起，警備系統「預定」會因爲供電系統故障而當機一小時。』

有希對文彌這段話起反應，需要一瞬以上的延遲時間。

「……劈頭就說得這麼不客氣啊。」

「我當然知道。我纔要提醒你們，別被巡邏人員發現啊。」

「等一下。」

昨天他以爲是自己分散注意力找警察纔看漏。但是他今天定睛觀察道路來往的車輛所以敢斷言，多中沒使用通勤路線。

「爲求謹慎提醒一下，並不是連警備兵都離開，請不要魯莽入侵喔。」

恐怕是爲了引誘我出現吧。若宮心想。

「我們不會犯這種錯喔，告辭。」

妙子一邊嘆氣，一邊以傻眼的聲音指摘。

「你是……」

至今默默甘於接受責備的若宮，驚覺般睜大雙眼。

若宮下意識地擺出迎擊架式。

妙子臉上只在一瞬間掠過慌張神色。

◇ ◇ ◇

人體實驗是明顯的非法行爲。只不過在世界大戰之後的時代，國際間繼續維持軍事緊張，這種行爲就被放任至今罷了。而且社會也絕對沒容許，只是睜一隻眼閉一隻眼，媒體一旦報導出來，必然會爲政局掀起波瀾。

因此，用來隱瞞真相的警備體制變得更加森嚴，翻牆的風險恐怕比較低，以「選擇易於入侵的路線」這個意義來說，若宮的做法是本末倒置。

「嗯，謝謝你提供寶貴的情報，我們也會按照這個『預定』行動。」

客觀來看，這不算是聰明的選擇。

「……居然想潛入警備森嚴到固若金湯的那種建築物，等於是自投羅網吧？」

石豬少尉老實說不重要，至於米津上尉，若宮也不堅持必須親自下手，但是隻有多中少校，若宮想親手送他下地獄，這是他最真實的想法。

「什麼事？」

「下一個星期日的話是二十八號啊，預定會故障嗎？」

若宮的氣勢像是隨時要朝剛纔那棟建築物突擊。

若宮連忙轉身。

警方肯定做好準備等他現身，但是若宮不會選擇就這麼躲起來。對他來說，報復「魔兵研」比任何事情優先──甚至是自己的生命。

隔天，若宮從早上就在多中的通勤路線埋伏。換過場所，下班時也監視回程路線。至此他終於察覺「怪怪的」。

「你們應該沒查明多中躲在設施的哪裏吧？」

多中是將若宮送進強化設施的罪魁禍首。若宮痛恨多中的程度，更勝於直接玩弄他身體的瘋狂科學家。聽到「鐵系列除了他全部被殺」的真相之後，這份憎惡與怨恨更加深刻又強烈。

突然設定期限的理由，有希沒有嘮叨詢問。

妙子的語氣愈來愈刻薄。

妙子加重語氣，強行將若宮的注意力轉向她。

若宮立刻試着入侵K市基地。

「這個星期日的晚上八點，我們的協力者會讓設施的警備系統當機。想潛入的話請等到那個時候。」

然而時間是另一回事。鎖定多中少校的不只若宮。

他當然懷疑是陷阱。但即使再怎麼集中知覺，也沒能發現可疑的人或物。到最後，他沒能做任何事就結束這一天。

「這裏是？」

「這份工作不是沒有期限嗎……？哎，知道了。我也不想被一個難關拖住這麼久。」

◇ ◇ ◇

「等一下，請停止這種愚笨的行爲。」

但他認出對方身分就解除架式。

「跟我來。」

還是沒回家？

「…………」

「交給我吧，我會在二十八號晚上確實除掉目標。」

他曾經是軍人，卻沒有認識的人願意暗中泄漏基地內部的情報，也想不到哪個情報販子的管道深及軍方內部。

爲了襲擊多中與米津，光是調查他們的去向，若宮就花費相當的時間與勞力。如果多中移動到新的藏身處，應該需要同等的時間與勞力查明吧。

他襲擊多中少校的事件被管制報導，世間完全不知道這件事。對於普通人來說，若宮不是什麼嫌犯，是連長相都不認識，不值得注目的羣衆之一。

如果是前者還好，只需要冒着風險入侵住家。但如果是後者就會陷入僵局。

若宮無法反駁，看來他其實也早就知道了。

『嗯，始終只是預定。』

妙子說完走向後門。

妙子抓住若宮的手，不容分說拉着他離開研究設施前方，就這麼走了十分鐘左右，來到拉下鐵卷門的攝影棚從後門進入。

是待在家裏不出門？

若宮從後方叫住她。

「……多中少校藏匿在那間研究設施。」

「多中果然躲在基地對吧？」

若宮大概是心理層面陷入絕境而失去冷靜，否則應該不會強行做這種傻事。這樣下去他幾乎肯定會被國防軍逮捕。

十月二十六日，星期五。

妙子反問的聲音透露不耐煩的情緒。

──幸好有人從背後輕聲對他這麼說。

二十四日星期三，他再度埋伏在多中的返家路線。雖然已經覺悟到警方會架設天羅地網，但是幸好沒被發現。

在二十二日星期一襲擊多中少校失敗的若宮，爲了提防警方通緝而在藏身處躲到星期三。他細心追蹤媒體報導，對於事件完全沒人報導感到可疑，得出一個結論。

若宮理所當然提出這個問題，妙子沉默不應。

若宮沒忘記和有希訂下「不會妨礙彼此」的協定，也無意忽視這個協定。但他也絲毫不想將報復的重頭戲拱手讓出。

「沒關係，總比你沒多想就妨礙我們的工作來得好。」

『等你的好消息喔。』

有希堅定斷言之後，文彌露出滿意的笑容囑咐。

很像是多中會逃進去的場所──這種感覺也是他選擇這裏當成入侵路線的理由。

但她立刻露出放棄的表情，再度嘆口氣。

『接下來不必我說，你也知道吧？』

甚至連像是警察的人影都沒看見。不只沒有制服警察，也沒有便衣刑警。即使不是若宮，也不會將這個狀況單純解釋爲幸運吧。

（可是，該怎麼做……）

基地圍牆設置的警備裝置滴水不漏。就算這麼說，正面突破閘門也不在考慮範圍。他看上基地旁邊的研究設施做爲入侵路線。

「不知道。就算知道，你認爲我會告訴你這麼多嗎？我們不是處於合作關係，是比賽誰先收拾目標的競爭對手喔。」

「工作……？」

「還有什麼事？」

『抱歉突然這麼要求，不過希望務必在星期日解決。』

陷入僵局的若宮，決定挑戰不利的賭局。

妙子沒回答問題，改爲加重語氣責備若宮。

經過不短的延遲之後，他好不容易纔擠出這句話。

若宮掛着內疚的表情。

「你沒自覺嗎？」

若宮不明就裏，直翻白眼。

（──不管三七二十一，試着潛入吧。）

這座設施沒有讓人輕易得知用途的名稱、商標或標誌，但是若宮馬上就知道里面在做什麼。他被改造身體（雖說是改造，卻不是動手術安裝機械，是使用藥物與病毒的生物化學處置）的地點不是這裏，不過光從外觀看來，建築物的基本構造相同。

他自認沒有放鬆警戒，卻沒察覺被人從背後接近而錯愕。

「──請你停止這種愚笨的行爲好嗎？會造成困擾。」

「……連這種情報都告訴我，沒關係嗎？」

「果然嗎！」

都已經妥善安排到切斷警備系統了。賭上專家的矜持，不能在這種狀況說出喪氣話。

「……說得也是，抱歉我問了傻事。然後……」

亞貿社的殺手也就是有希他們，應該會比我更快查出多中的下落──若宮如此心想。

妙子回答的語氣聽起來不負責任。

「還有……」

大概是強烈的意外感冷卻了激動的心情，若宮表情稍微回覆平靜，並且以有些錯愕的聲音詢問妙子。

實際上，若宮不知道她在責備什麼，被迫說不出話。

戴着時尚平光眼鏡，左肩揹着大型攝影包的年輕女性。是亞貿社的殺手Anny──姊川妙子。

有希酸溜溜地詢問，文彌假惺惺地回答。

不對，「多中或許躲在這裏」的期待，甚至在他選擇路線時產生決定性的作用吧。

若宮完全不會捨不得付出勞力。

「你要自暴自棄沒關係，可以在不會造成我們困擾的地方這麼做嗎？要是你在那裏被抓，會影響到這邊的工作。」

「那個，剛纔對不起。你出面阻止我，幫了我一個大忙。」

「不用客氣。」

對於若宮難能可貴的道歉，妙子冷淡回應，接着真的從他面前離開了。