Prologe

一切都很順利。

小緣決定不轉學了。

鐵平向小緣確認了好幾次，問她真的決定了嗎？小緣本人則擺出一副：幹嘛還問這個的表情。

『你不是說要一直追着我、扶持我——一起往前走的嗎？』

『我也說好要扶持你、一起走的，不是嗎？』

燃燒的愛火。用行動證明的愛情。

真愛無敵。

鐵平拼命地用功讀書，成績也直線上升。才花了二個月，就有很高的機率可以考上知名的私立大學了。果然是真愛無敵——

——以上，純屬虛構。

「我一定辦不到的啦！」

鐵平握緊拳頭，以幾乎要敲破玻璃桌的力道敲着，大聲叫道。

「八成得重考了啦！」

小小的公寓，一○三號室，一房二廳。

進了門之後，往左手邊是廚房流理臺，右手邊是浴室。正面則是八張榻榻米大的房間。

房間靠牆處，有四分之一的面積被鐵製的牀架與牀墊佔去了，剩下的空間也幾乎被書櫃給填滿了。書櫃上多半是參考書與專業書籍，以及收集着新聞簡報的檔案夾。至於一些書架上放不下的，則塞進了衣櫥中。房間中央的玻璃桌旁放着電暖爐，桌子周圍散亂堆放着兩人份的參考書以及筆記等數據。可能是空間不夠的關係，房間內並沒有讀書專用的書桌，於是這張玻璃桌便權充餐桌與書桌兩種功能。地上鋪着淺駝色的地毯，房間內沒有電視或音響等娛樂設備，電子類的產品，充其量只有桌上的筆記型計算機而已。除了從網絡上收集數據之外，也有訂報紙加以涉獵。目前包括英文報在內，一共訂了五家左右的報紙，一旦發現比較重要的新聞就會剪下來納入檔案夾中。也因此，門邊堆滿了裁剪過的舊報紙。

令人意外的是，房內並沒有一丁點屬於女孩子的裝飾——比如說洋娃娃之類，純擺設卻毫無實際用途的東西——總之，這是一間機能性十足的房間。

而這，就是小緣的房間。

自從白色情人節事件之後，在小緣的邀請下，鐵平開始在放學之後，到小緣的房間一起唸書、溫習功課。

小緣有好幾個專屬的家庭教師——包括知名補習班的講師，以及在企業最前線活躍的幹部等。她安排其中一位名爲遠山茜的家庭教師擔任鐵平的課輔老師。其實，小緣是模擬考成績排名全國前三十名的高材生，遠山茜則是KOTO企業的菁英社員（入社第五年，是個幹練的女強人）。對於小緣的安排，鐵平自然沒有拒絕的理由。成績在校內屬於落後一族的鐵平，在讀書的過程中，確實遭遇到了無數次的挫折。在遠山茜斯巴達式的指導下，每天都覺得腦袋快要爆炸了，自習課程也排得滿滿的，讓鐵平有種欲哭無淚的感覺。雖然如此，這二個月來，鐵平還是運用他那不太靈光的腦袋，拼命地抱着書本猛啃。因此，也纔會對這次的模擬考帶着一絲絲的期望——沒想到……

「再怎麼說…也太悽慘了吧……！」鐵平拿着模擬考的成績單，雙手頹喪地發着抖。「竟然是G……！」順帶一提，最高的評分是A。

小緣小聲地說道。鐵平聞言抬起了頭。

沒有感情。

自己確實說過——要扶持小緣的。但是，現在卻脫口說出『看來今年可能得先放棄了吧？』這樣的話。

小緣露出了微笑。鐵平也害羞地笑着回應。

在工作上，我的能力讓人無可挑剔，十九歲就已經成爲企業集團中的核心決策人物。不過，在人際關係上，卻總是和衆人保持着相敬如賓的距離。就連親戚之中，也有人覺得我『難以捉摸』而敬而遠之。

也很滿足。

在同一個空間中相處，朝向共同目標前進。兩人一起努力，並體會那種並肩作戰、相互扶持的感動。

手中無法留下任何的回憶。

或者說，表面上看起來十分順利。

纔剛開始努力，就想要放棄的傢伙，怎麼可能達成目標呢？這樣的人永遠都不可能成功的。既然決定要做，不管再怎麼辛苦、艱難，都應該鍥而不捨地朝着目標邁進纔對。就因爲兩人的關係一定會遇到重重的阻礙，所以才更要儲備足夠的實力，不輕言退縮。爲了要向小緣以及周遭的人證明自己的決心，不輕言放棄，絕對是首要的條件。

一切都陷入了——絕望之中。

接着，是一陣難堪的沉默。

每當那股絕望感迎面而來的時候，總會想起那個少年的身影。

接着……兩人的嘴脣逐漸接近。小緣閉上了眼睛，鐵平則稍稍將身體往前傾。

「用你的態度來證明——」

「那麼幹脆就放棄吧！」

那個少年，是最後的希望。

……但是，

只見鐵平尷尬地將雙手撐在桌子上，小緣則漫不經心地翻着參考書——兩人都慌慌張張地回答着。

以及古都緣。

「……咦？」

這種心情。這種感情。這種身爲人類的感動。

不過，鐵平很清楚，讓小緣再度陷入迷惘的罪魁禍首，畢竟是自己本人。正因爲自己老是吊兒啷噹，纔會讓小緣也跟着無法堅定意志。

在衆人眼中和機械沒兩樣的我，第一次有了這種類似情感的感情萌芽。

面對他人對自己的這類看法，我並沒有什麼感覺，至於自己爲什麼會變成這種無情無慾的人——則是完全毫無印象。

沒有固定的形體，想幻化成什麼外型都隨心所欲的自己……

——又搞砸了。

將一切都賭上去吧！

因爲努力讀書，是自己的事。

並不是臉上總是面無表情，不苟言笑那種人。偶爾他也會露出笑臉，講講笑話，只是在那笑容與笑語之間，完全感受不到任何的情感，也完全不給別人感受到自己的情感的機會。

賭在那個少年身上。

不管多麼努力、期待，所有的希望依舊燒成灰燼，埋藏在這片黑暗之中。

小緣靜靜地說着。雖然眼泛淚光——不過卻咬着牙沒有哭出來。鐵平再怎麼遲鈍也看得出來，小緣正拼命地忍着，不讓自己哭出來。

在不久的將來，小緣即將成爲超級企業KOTO的社長。爲了要成爲一個足以輔佐她的人才——也爲了不讓周遭的人對於自己和小緣交往一事，表示任何反對的意見，鐵平決定力爭上游。這是出於自己的意志，更是爲了自己的人生。

……所以，不能交給別人。

我想要珍惜這種第一次讓我知道自己是個『人類』的感情，我想要認真地面對這份情感，孕育它、保護它，希望自己能持續體會這份身爲一個人類的感覺，我似乎漸漸喜歡上擁有這種情感的自己了。

絕不讓給五十嵐鐵平。

碰！穿着利落套裝的女性——家庭教師遠山茜，大剌剌地打開門衝了進來。隨即察覺房內詭異的氣氛而停下了腳步。「……你們在幹嘛？」

嗯。鐵平點點頭。怎麼可能搖頭呢？

——我原來不是個機器人呀。

「……抱歉。我不該那麼說的。」鐵平老實地道歉。「真的很抱歉。」

我絕不輕易地交到他人手上。

「可、可是…G耶？這樣子有可能在接下來的半年，就進步到及格範圍內嗎？」

兩人的感情——進展地十分順利。

但是，心裏卻滿滿的。

或許自己本來就是個機器人吧。

鐵平回頭，接着馬上倒吸了一口氣。

——可惡啊！我真是個差勁的傢伙！

當時見到的瞬間光明，難道只是曇花一現嗎？

——她還在爲這種事煩惱啊？

鐵平現在還在打穩基礎的階段，兩人的關係也還瞞着小緣的祖父源之助。因爲每天都要讀書的關係，因此也沒時間約會。小緣畢業後，馬上就要過着邊求學邊在KOTO實習的雙重生活，不過，鐵平卻連將來的目標都還茫茫然。不安和煩惱也是在所難免，因此偶爾會說出一些抱怨和喪氣的話來。

「……說吧！跟我說聲『加油』吧！」鐵平說道。「雖然妳不說我也會加油，不過，如果妳願意說的話，我會更加有動力喔。而且——這一切對我來說，絕對不是『勉強』自己去做的事。」

「……那麼，」小緣仰起了臉。「就請你加油吧！」淚水在眼眶中打轉。

一股強烈的後悔襲上心頭。

或許，自己唯一的記憶與價值——就剩那個少年了。

看着這一幕的茜，呆了一會後意有所指地說道：

一種壓倒性的——絕望感受。

證明你的決心——小緣小聲地說着。

在這最深沉的絕望，要徹底從深淵中掙脫，無論如何，都需要那個少年——

五十嵐鐵平。

——我遇到了小緣小姐。

鐵平一下子就詞窮了。胸中盡是懊悔的情緒。不管再找什麼樣的理由爲自己脫罪，還是改變不了剛纔『脫口而出』的事實。而這個事實，已經深深地在小緣心中留下傷口了。在這個既定的事實上，多說什麼，只會造成反效果而已。現在，只能以自己的努力及時間來彌補剛纔的那句話了。無法馬上證明自己只是無心失言——也讓鐵平感到無奈和後悔。

兩人的嘴脣接觸了……

簡直像個機器人。

那個用盡全力吶喊的少年。

基本上，我擁有兩張不同的『面具』——生冷的笑容以及冷漠的面容，兩種當然都是不帶任何情緒的表情。生冷的笑容，就像公司業務員或百貨公司接待員那種不得不具備的『社交面具』一般，除此之外的表情則是不需要的。我把表情當作一種生活上的道具，需要社交時，用一號的笑容表情；其餘時間，就用毫無情緒的二號表情獨處。

這一點沒什麼好懷疑的。

小緣搖了搖頭。

「我真的是個很沒用的傢伙。如果小緣願意幫我打氣，我一定能夠振作起來。」

「……年輕真好。」

就算帶着笑臉，說着笑話，看起來也沒有一點溫暖的感覺。那張笑臉，看起來就像一張刻着笑臉的面具——絲毫不見笑容中該有的喜悅情緒，只是一張毫無情感的『笑臉』。那是一種宛如機械般生冷的面容。

總之，只要能在一起，心中就會覺得很滿足、很溫暖。讀累了，就到附近的便利商店聊些生活上的趣事，這樣一來，就算再怎麼累，也不覺得特別辛苦了。

「對、對呀。哪有在幹嘛？」

「沒、沒在幹嘛啊？」

我是人類。

已經找不到前進的目標，彷佛被上了鎖一般，有種動彈不得的感覺，對於任何的變化都失去了動力，一切可有可無，只是無用的存在。

卻感受不到一絲一毫自己存在的意義。

——我，遇到了一個人。

自從遇到古都緣之後，我的世界就變了。

只見小緣淚眼汪汪地看着自己。

「一開始，我就不希望鐵平勉強自己。也不想束縛鐵平的將來。所以，我無法說出『加油』這樣的話來。無論如何也說不出口。所以……你想放棄也無所謂。不用勉強自己讀書沒關係。」

「沒辦法啊。」坐在鐵平旁邊的小緣開口了。「鐵平現在還在打基礎的階段，成績要進步，還得花一上段時間。在那之前，還是先不要太在意成績比較好吧。」

很幸福。

「我該說『加油』，來爲鐵平打氣嗎？」

原本只是個機器人的自己，身上第一次產生了血肉。

「……」

世界已經無法再作任何的改變。連微小的影響也不再發生似的。

在我孤獨一人的情況下。

目前的狀況，大概就是這個樣子。

不管用任何手段——都要將小緣搶過來！

「天啊——怎麼會這樣子……」鐵平將成績單往桌上一摔，雙手抱着頭，沮喪地叫着。「看來今年可能得先放棄了吧？」實在是太勉強了啊。畢竟從那麼落後的起跑點開始衝刺，比別人慢一點抵達終點，也是無可厚非的。到了高中三年級，才突然以高分錄取的大學爲目標，本來就是一個錯誤。或許應該將目標延後，先有當個二、三年重考生的覺悟纔行……鐵平是這麼想的。

「……我應該加油嗎？」

「我遲到了！」