第二話 聖誕派對萬歲！

倒數三小時十五分

鐵平帶着小緣回到外景車附近時，發現槍之嶽已經在那輛黑色的箱型車裏等着了。或許是因爲槍之嶽那身紅色套裝太過惹眼，鐵平察覺到身後的小緣倒吸了一口氣。

「啊，這位是……」本想介紹，卻不知從何說起。要解釋嗎？但這種狀況該怎麼解釋纔好？

就在鐵平猶豫着不知該說什麼時，槍之嶽搶先開口——

「晚安，妳好哇。我是鐵平的姐姐，叫五十嵐豆子哩。」

「？」

槍之嶽對一臉詫異的鐵平使了個眼色。

配合我一下。

——看來她是打算這樣矇混過去。不過真虧她能想出「豆子」這種怪名字。儘管心裏這麼想，鐵平還是趕緊點了點頭。「沒、沒錯，她是我姐姐豆子。」

「您好，我是鐵平的同班同學，古都緣。」

小緣向豆子（槍之嶽）打過招呼後，用疑惑的眼神看向鐵平。

——爲什麼鐵平的姐姐會出現在這裏？

「是、是我打電話叫她來的。」鐵平拼命試着解釋。「有臺車總歸比較方便嘛，不是嗎？」

「說得也是……不過你是什麼時候打電話的？」

「妳、妳忘了嗎？我會變魔術啊。」

「用魔術打電話？」

「沒、沒錯！用魔術技巧偷偷打的！」

小緣似乎仍有些懷疑，接着又問：「可你剛纔不是說，聖誕節都是一個人過的嗎？」

「啊啊啊啊啊啊啊，那是因爲我老姐已經結婚了，沒和我們住在一起。我拼命拜託，她才願意過來的。對吧，豆子姐？」

「正是如此咧。」和緊張兮兮的鐵平不同，豆子（槍之嶽）面帶微笑，從容應對。

取下面罩後，映入眼簾的是被車頭燈照亮的雜木林一角。下車時感到地面有些傾斜，看來車子正停在坡道上。遠方後方是燈火閃爍的市街，往前望去則是一片漆黑的大海。因夜色漸深，海天交界處已模糊難辨。

「貴婦？貴婦嗎？」嘿嘿嘿，小緣笑着。「是夜晚的貴婦呢。」

「一半一半吧，不是普通洋裝喔？」

『拯救不幸少女。』

「山？」

那絕對不可能。區區一個高中生的自己能力有限，能做之事不多。況且即使自己能做些什麼，獨自面對悲傷的終究是當事人自己。

「我要裝成另一個人嘛。」

看着「真的」開始煩惱的小緣，槍之嶽笑了：「很巧哩，我車上剛好有幾套現成服裝，就借給你們吧？」

最後那句話是對豆子（槍之嶽）說的。豆子（槍之嶽）理所當然地點點頭：「不要小看我們的調查能力哩。」

「麻煩您了。我來帶路……」

「咦？嗯，也算是吧。」小緣漫不經心地回答，隨即轉開話題：「對了，你怎麼又叫我古都同學了？」

警衛比對過學生證照片與鐵平長相後，點點頭歸還證件。

那麼，我該怎麼做？

小緣卻自然地回答：「下面穿什麼啊……你猜呢？」

鐵平默默聽着。這綿延不絕的水泥圍牆彷彿沒有盡頭。「古都同學的爺爺，是有錢人嗎？」

被這麼一問，小緣彷彿想起什麼般停下腳步，慌忙打量自己的衣着——制服外罩着學校指定的連帽粗毛外套；轉頭看去，鐵平仍是夾克配牛仔褲的打扮……小緣看着看着，臉上浮現煩惱的神色。

「啊，因爲豆子姐她是那個……對了！她是出租車司機啦……」（急中生智……真、真想殺了這女人。）

「不過就是在語尾加些像白癡的語氣詞而已！」

「小、小緣。」

「確實如此咧。」豆子（槍之嶽）面不改色，繼續微笑。

就在鐵平快要爆發時，小緣說出了她爺爺的住址。

這身打扮反而更奇怪吧？鐵平邊不安地想着，邊踩着山坡積雪費力前行。爲搭配禮服，他換上了無鞋帶短靴（不知爲何尺寸剛好），穿着不習慣的鞋子屢屢險些滑倒。這種與服裝「格格不入」的感覺，讓他更加不安。

「這樣可以了嗎？豆子姐？沒問題了吧！快說話啊！」

「咦？」

聽槍之嶽這麼說，鐵平有些納悶——所謂「祖父的派對」，難道不是普通老人家舉辦的聖誕夜家庭派對嗎？

「練、練習？」

「啊，對喔……」可是有點難爲情啊。雖然想這麼回答，又覺得奇怪，忽然不知該說什麼。

「不會啦。」豆子（槍之嶽）笑嘻嘻地說。「因爲這也是工作嘛。」

「這叫匠心獨具啊。」

「小、小緣同學。」

「好吧，那我們來練習。」

「服裝？服裝怎麼了？」鐵平歪着頭疑惑道。

在兩人你一言我一語間，綿長的圍牆到了盡頭，緊接着出現一扇格狀巨型對開大門。門扉十分高聳，鐵平抬頭望着，不自覺地發出類似「啊」的愚蠢聲音。

那是何等悲傷的事。縱使時間能沖淡一切，失去親人的悲傷卻不可能完全抹去。甚至可能一生都被囚禁在「失去」的悲痛中。

她拿出的是兩個頭套和耳機。

「原來是這樣！還麻煩您特地跑一趟，真不好意思……」

或許是被察覺到了這樣的情緒，身旁的小緣笑着說道：「很適合啊。」

「古都同學祖父舉辦的派對相當盛大，在這條街上也算有名的盛會。出席這種場合，盛裝打扮是常識哩。」

「是嗎……女出租車司機很少見呢。不過聽說最近好像越來越多了。」

鐵平真的開始期待起來，或許是青春期的關係。

槍之嶽突然大聲喝止，兩人同時嚇了一跳。

「對了，鐵平。」思緒被打斷。小緣拉着鐵平的袖子問道：「嘿嘿，那你看我的衣服怎麼樣？」

人死不能復生，更不可能說話、歡笑或生氣斥責。即使生者哭着懇求，死者也不會歸來。死者已『不在了』——這個事實將永遠存在於生者的漫長歲月中。

鐵平徹底崩潰了。

「豆、豆子姐，謝謝妳特地送我們過來！從這裏開始我們走路過去，妳快點給我回去吧！」

「答對了——但也不完全對！」

「哎呀，你在不好意思嗎？」

「嗯，趕快叫叫看。」

很偶然地……真的只是偶然嗎？這位少女是自己的同班同學——古都緣。半年前，父母雙亡的『不幸』無情降臨在她身上。之後小緣沒有投靠親戚，獨自一人生活。這無窮無盡的寂寞與命運折磨，讓她成爲真正的不幸少女。

「真、真的嗎？」

「這是什麼東西啊……」

「不是說好可以直接叫名字嗎？」

「——哩。」她像是突然想起忘了改變語氣般，不自然地補上結尾。接着槍之嶽詭異地「呵呵」笑道：「你們打算就這樣去參加派對嗎？」

箱型車停在山路中段。

「所以只要告訴她地址，她馬上就能帶我們過去喔！對吧？快點回答啊，臭老姐！」

「啊？到底是怎樣啦？」

「怎麼辦……穿這樣真的不能參加……」

「像個貴婦呢。」

「……所、所以豆子姐開車技術很好喔！」

費了好一番工夫，總算讓小緣戴上了頭套和耳機。（「這也是魔術啦！豆子姐的魔術把戲——『瞬間移動』！別擔心！沒問題的！」）好說歹說，小緣終於同意了。不過想了想，她還說了一句讓鐵平覺得意味深長的話：「嗯。既然鐵平都這麼說了，應該就沒問題了吧。」

我該不會參加了什麼不得了的場合吧？

此時小緣已放下雙馬尾，散發着前所未有的成熟氣質，脣上塗着淡色口紅。那件與高中生身份略顯違和的毛皮大衣雖像把她「埋住」，穿在她身上卻意外合適。腳上的藍色高跟鞋與鐵平的短靴一樣，在薄雪覆蓋的山路上走得有些喫力。

「嗯嗯，沒問題。」豆子（槍之嶽）依舊笑眯眯的，「那麼請兩位戴上這個——」

嗚哇！男人的尊嚴啊！

這兩種形象雖差距頗大，但或許都是小緣真實的樣子。當班上同學得知小緣雙親過世時，她沒有和大家淚眼相對，反而以微笑示人。那堅強氣質或許正是她的本質。她就是那種不讓人察覺傷痛，默默忍耐的女孩。平時在教室見到的小緣只是她的一部分。現在回想起來，學校裏的她雖不太說話，卻也不會給人畏縮之感。或許因爲現在比較開心，小緣似乎卸下心防，顯得柔和許多……此刻的小緣纔是真正的自己吧。

「啊，嗯……」

「我不需要帶路喲。關於妳和妳親戚的事，我早就事先調查好哩。」

兩人並肩走向小緣祖父家，槍之嶽則留在外景車中。途中，鐵平試着整理現狀。

「調查？」

大門一角有個類似警衛亭的設施，裏頭坐着警衛人員。小緣上前表明身份，警衛恭敬致意後說道：

看起來好開心……鐵平在內心苦笑。

想到這裏，鐵平寬心了些。班上應該沒有同學如此瞭解小緣吧？肯定沒有。只有自己——這種優越感還挺不錯的。

「那我們這就出發吧？」

被這麼一說，鐵平開始覺得自己似乎真的挺帥。

「聽不懂啦！還有，妳剛纔那說話的口氣是怎麼回事？」

「嗯。爺爺家在半山腰，一般出租車應該不太清楚確切位置。不過好厲害，只花了十五分鐘呢。您真的很熟悉這附近的路，太了不起了。」

最後，鐵平和小緣還是上了車，朝目的地出發。

「啊，嗯。」

如此沉重的悲傷，難道要我用剩下的三小時帶走嗎？

「鐵平，帶學生證了嗎？」

鐵平印象中的小緣應該是個更文靜的女孩。話不多，略帶消極。在學校時，她確實常獨自靜坐座位上，很少與其他女孩嘰喳聊天。但此刻的小緣似乎不太一樣，說話時不顯得畏縮，也不結巴，甚至有些聒噪多話，常常發笑。與在學校時的印象有所不同。

說時遲那時快。

說着，鐵平推着小緣就要離開。突然被推着走的小緣困惑地道謝：「咦？啊？謝、謝謝您特地送我們過來。」

「？」

「咦？」

他身上穿着正式禮服：立領襯衫、帶吊帶的西裝褲，腰間繫着裝飾腰帶，頸間打着領結，肩披大衣，胸前口袋插着裝飾手帕——全套正式裝扮。但鐵平覺得自己像是穿戴了一身「裝備」，準備上戰場似的。

「我的名字不好叫嗎？」

「大衣下面是什麼？」問出口後才發覺這問題有點變態，鐵平不禁臉紅。

「因爲這是她的工作嘛！豆子姐對這附近的路熟得不得了。」（一定要殺了這女人。）

「站住！」

「聽到老弟的朋友有困難，我馬上就趕過來了咧。」

望着她自信滿滿的笑容，鐵平心中又升起不祥預感。

走了約五分鐘。沿着被樹木環繞的高聳圍牆前行，小緣指着高大圍牆說：

鐵平看着自己的衣服嫌惡地說。

「嗯，很帥氣喔。」

趁小緣戴着頭套和耳機時，鐵平湊近槍之嶽身邊問道：「爲什麼妳非要演什麼『瞬間移動』不可啊？」

小緣身上穿着寬大的毛皮大衣。因身材瘦小，看起來不像「穿着」大衣，反倒像被大衣「埋住」。這也讓人無從看清大衣底下的穿着。不過從自己這身禮服來看，鐵平大概猜得到小緣的穿着也不簡單。

「洋裝？」

「呃……」

「呵呵呵，敬請期待。」

「很抱歉，請問與小姐同行的朋友是否有身份證明？」

「不要加同學啦。」

「圍牆裏面就是爺爺家。再走一下就到了，加油。」

「是您的朋友嗎？」

「嗯，應該沒問題吧？」

「應該沒有問題。接下來請您朋友在這本冊子上填寫姓名、年齡、住址、電話號碼和職業即可。」

按要求填寫完畢後，警衛打開大門旁的小門，同時喚來僕人模樣的男子要爲二人帶路，但被小緣婉拒。

穿過小門後，鐵平說道：

「真是相當慎重呢。」

「嗯，這部分一向很嚴格。否則等出事就來不及了。我想現在警衛應該已經用計算機在查你的數據了。對熟識的人雖不需要這樣，但對尚未確認身份的人，警衛一定會進行調查。」

被這麼一說，鐵平更深刻體會到自己只是個外人。

跟隨小緣走在紅磚鋪成的小徑上。小徑似乎經過刻意清理，全無積雪痕跡，庭院燈光疏落照在路面。周圍枯木在燈光映照下若隱若現。

「要走很久嗎？」

「嗯，再忍耐一下喔。再走五分鐘就到本館了。」

「本館？」

「爺爺的土地上建有三棟宅邸：本館、一號館、二號館。本館是爺爺的書房和寢室，親戚來訪時也住這裏，像今天的派對多半在本館舉行。一號館供客人住宿，今天參加派對的客人或來打高爾夫的客人都住那裏。二號館則是僕人宿舍。」

「高爾夫？」

「嗯，這裏有座高爾夫球場喔。你不知道嗎？」

「我只知道這座山上有高爾夫球場……沒想到是你爺爺的產業……」

——鐵平莫名開始冒冷汗。

走沒多久，終於出現一棟散發光輝的建築物。

「哇……」——鐵平傻眼駐足，不自覺地張大嘴巴。

他想象中的『本館』，頂多是電視劇裏那種獨棟洋房。但眼前出現的，可不是那種普通程度的建築。

鐵平硬生生吞回差點脫口而出的慘叫。七彩光芒奪目耀眼。無論是牆壁、地板、物品，甚至賓客，人人都散發着炫目光彩。仔細端詳後才發現緣由：牆壁與地板（材質是鐵平不可能認識的，以黃紅爲主調的皇帝色大理石及同色系青銅建材）被打磨得極其光亮，照明光線經無數次反射後變得耀眼奪目。此外，隨處可見的高價古董，如壺罐、雕塑等藝術品，件件擦拭得嶄新般光亮，各自散發着光芒。至於賓客，每人身上的綢緞與珠寶首飾也都絢麗奪目。抬頭望去，天花板上繪有華麗壁畫，中央垂吊着璀璨水晶燈。鐵平猜想，或許是水晶燈的折射讓眼前人事物都閃爍着絢麗光彩。

我怎麼有點「沮喪」？

以百來計能數完嗎？二百？三百？四百？總之，呈現在鐵平面前的是多到無法計數的茫茫人海。

當自己對她說『不想笑的話，不用勉強』時，所見那動搖的表情、在夜晚公園流下的眼淚。

繼續前行，漸漸聽見熱鬧人聲。但即使已走到本館玄關前，鐵平依然無法相信眼前景象是現實畫面。時光彷彿倒流至中世紀的外國宴會。

「請進。」

這纔是小緣真正的樣子。其實她一直在忍耐，只是從不向人吐露痛苦，始終隱忍不言。

令人眼花繚亂的世界，就在舉目所及之處。

『不管看到什麼，都要繼續和我當好朋友喔？』

該如何形容纔好？整棟建築散發着金色光芒。數不盡的窗戶反射着耀眼輝光，在周遭黑暗襯托下格外醒目。由於建築本身過於龐大，看起來就像巨型發光體。支撐它的巨柱等距排列，從很遠就能辨識。若要以鐵平那不甚高明的世界史知識來形容，這棟建築像是融入現代元素的古歐洲神殿。牆上雕刻着女神、獅子與戰士等浮雕，打在浮雕上的燈光讓這些雕像在黑夜裏也能被欣賞。

「咦？啊，不用這樣啦。幹嘛道歉。」

來不及問清楚，小緣已踏進門內。鐵平慌忙追去。

「是『前』社長千金，現任社長的孫女。應該可以這麼說吧？」

派對似乎是自助式宴會。擺滿巨大龍蝦與貝類的海鮮桌，堆滿特製烤雞的雞肉桌，鐵板上肉汁鮮嫩欲噴的肉類桌，放滿白蘭地、紅酒與諸多不知名高級酒類的酒類桌，可取用冷熱飲的飲水桌……各式餐桌令人眼花繚亂。這些擺滿各類餐點的餐桌任由賓客隨意取用，每桌至少有一名僕人服務，按客人需求夾取菜餚，或進行烤肉等必要料理。派對上放眼望去多是年長男女，人手餐盤或酒杯，互相尋找對象交談。細看之下外國賓客也不少，因此可注意到交談語言不限於日語。

「啊、啊呃……」

眼前空間看起來不算特別寬敞——但這應該只是入口廳堂而已。從此處望向內部，可見二、三、四樓樓層。入口廳堂正面是座龐大樓梯，在中途分左右兩道通往二樓，分岔處有扇巨型門扉，兩側各有一座戰士雕像。

鐵平邊回答邊感到困惑。

樓梯間的門扉另有女僕待命。見二人走來，她連忙開門。小緣道聲「謝謝」後，徑直快步走入。

「啊……」小緣突然開心地回頭：「你總算改口了。」

環視會場只見成羣賓客、望不到頭的天花板與各國風味料理。最後鐵平目光落在自己服裝上。原本還擔心穿禮服太誇張，現在看來是多慮了。服裝本身沒問題，但穿這套禮服的人，看樣子有點狀況。

換言之，KOTO這個企業，正是連對市場經濟知識相當缺乏的高中生鐵平都知道的超級企業。即便說它是世界頂級企業之一也不誇張，至少，說是國內最強企業絕不言過其實。

「啊，好。麻煩妳了。」

小緣按下雕工精細的門鈴後，大門「嘰嘰」地開啓。瞬間，室內的人影與人聲湧至眼前，光看到這般光景與陣仗，鐵平已不知所措。

竟然穿着旗袍！

「就、就說不用抱歉了。」

或許沒到很沮喪的地步，但確實感到些許遺憾。

「嗯、嗯……」

眼前世界一片絢爛。

「咦？啊，什麼事？」

突然袖子被拉動，鐵平猛然回神。

鐵平連順利回答都做不到。

鐵平望向小緣。她眼望地面，像在等待什麼。睫毛不時眨動，雙手始終緊抓鐵平衣袖。

「鐵平，你嘴巴張開了喔。」

小緣口中說出意想不到的詞彙。「公司？社長？」

「嗯，那就是本館喔。這是爺爺的興趣……很華麗吧？」

「終於叫我小緣了！」

小緣她，

雖然小緣如此解釋，鐵平仍難以形成具體概念。

鐵平慌忙閉緊嘴巴。

回頭一看，小緣抓着他袖子，眉頭深鎖。

「不、不只是嚇到……」簡直坐立難安。「這、這是什麼場面啊？」

以青藍爲底色的旗袍，別具誘人風情。無袖剪裁露出潔白手臂，下襬大膽開衩，細緻大腿若隱若現。一條龍形刺繡從左胸繞過腰間蜿蜒至背後臀部，給予觀者強烈的視覺刺激。

「等一下不管看到什麼，都要繼續和我當好朋友喔？」

——應該是從未見過吧。鐵平根本沒見過這樣的世界。他感覺自己似乎不該出現在此，連在這裏呼吸都不被允許。

小緣對着近乎失神的鐵平解釋道。

隨着腳步加快，旗袍下襬不時飄動，鐵平感覺鼻血快要湧出，不得已拼命仰起頭。

「鐵平，我想說……」小緣像費力擠出話語般細聲道：「我就是我啊。」

因人數實在太多，連場地確切大小都難以估計。驚人數量已到令人不適的地步，眼睛陣陣酸澀。「哇咧」鐵平輕浮地抬頭望去，才發現若以他的形容詞來說，這裏是宇宙超級無敵大。無限延伸的天花板望不到盡頭，上方懸掛着許多與入口廳堂類似的水晶燈，閃耀着奪目光芒。

不行了！鼻血要噴出來了！

對小緣而言，這種經歷肯定遇過不少吧。

小緣苦笑道：「會這麼想很正常啦。畢竟鐵平應該不習慣這種場面。」

小緣雙頰泛紅，有些不好意思地問：「嘿嘿嘿，好看嗎？」

廳堂裏大多是從派對場地出來休息的賓客。人人都穿着高級西服或洋裝，年齡約與鐵平父母相仿。但卻沒有鐵平父母那種平民氣息，從他們取用僕人提供的飲料或酒品時的優雅舉止便可察覺不同。鐵平明白了，讓他感到炫目的不只是照明、裝潢或賓客飾物，而是整體氣質造就了這種閃閃發亮的感受。

「恭候多時了，小緣小姐。」應門的是個女僕裝扮的女孩，頭戴髮圈，身着深藍長裙，外罩白色圍裙。

「所以說，妳就是所謂的社長千金？」

豔麗的旗袍啊！

貨、貨真價實的女僕！鐵平莫名緊張起來。小緣突然回頭說：

「聽說這建築參考了十九世紀法國歌劇院的樣子喔。」

「嗯。不知道你有沒有聽過。公司名稱是用K、O、T、O四個字母拼成的——『KOTO（古都）』。」

竟自以爲『最瞭解小緣的人只有自己』。

「那麼小緣妳該不會是……」鐵平嚥了咽口水忐忑問道：「那個……」

「鐵平。」

其他人在知道這事實後，還能自然地和她做朋友嗎？看來，雖想自然交往，仍會感到不自在。小緣或許一直這樣生活過來，朋友一個個離開，直到現在。

KOTO——那是舉世聞名的大企業。

這種想法很快佔據整個腦海。雖知身份不是問題，雖想如此說服自己，卻仍掩飾不了心中在意的人被突如其來事實奪走的那種失落感。

小緣習以爲常地說道：

多到令人頭暈窒息的人羣！

「是因爲不習慣嗎……」

以爲小緣是個內心堅強的女孩。父母雙亡能強忍淚水，不向人求助、不向誰哭訴，連忍耐咬着下脣的模樣，也不輕易讓人看見。

「啊！」鐵平再度驚訝張嘴。「那、那個？」

從家用車、玩具、電子製品、食品、服裝、建設、工業製品，到鐵平不瞭解的領域，如次世代機器人開發、納米醫學技術研究、超導電力系統控制研究、固體氧化物燃料電池導入研究等——總之只要是可商品化的產業無不參與，且一旦投入某個領域，立即以壓倒性經濟能力成爲該產業龍頭。這就是大企業KOTO的作風。

玄關兩側各有一棵與鐵平身高相仿的聖誕樹。裝飾還算簡約，枝葉間綴着白色棉絮，樹頂裝着星型飾物——但這兩棵樹並非塑料製品，而是貨真價實的樹木。連聖誕樹都如此講究，鐵平不禁倒吸一口氣。

得知她真實身份後，因意識到彼此「差距」之大而打退堂鼓的人，肯定不在少數。認爲小緣是「與自己不同世界的人」，因而對和她做朋友猶豫不前——就像現在鐵平的心情。

嗚哇。

「這、這裏真的……」鐵平茫然自語。「……真的是日本嗎？」

嗚哇啊啊啊啊啊啊！

以及此刻抓着自己衣服的手。

小緣嗤嗤笑道：「嚇到了嗎？」

在小緣父母雙亡向學校請假時，剛好聽說有家大企業社長車禍過世。因此小緣是社長千金的流言便開始傳開。但這種僅憑推測的臆度，大家頂多是聽聽而已。「怎麼可能？如果我是小緣，早就用鈔票打班上同學的臉了！」——當時班上男生對這傳言都是這麼開玩笑帶過。

「嗯，對啊。就是那個。」

小緣邊說邊將兩臂向後伸展，女僕熟練地替她脫下大衣。仔細疊好拿在手上後，女僕恭敬退下。

「小緣小姐。」剛纔的女僕走近。「我幫您拿外套。」

這麼說來，以前似乎聽過小緣是社長千金之類的傳言。

單憑『華麗』二字真能形容這棟建築嗎？鐵平很懷疑。

「咦？」

不同世界的人，伸手不可及的人。

旗下百貨公司經營觸角不僅遍及國內，更拓展至海外，最後甚至擴大至演藝娛樂產業。近一世紀來，KOTO從新技術開發公司發展成龐大跨國企業，無論中小企業承包工作或大企業才能執行的大型企劃，各種事業均有涉足，堪稱「萬能企業」。從家中隨處可見的各種電器、家庭用品等產品，便可知KOTO涉足範圍有多廣。

「我是小緣。受爺爺邀請來參加今天的聖誕派對。」

「咦！」鐵平突然瞪大眼睛。「咦咦咦咦咦？」

「那、那就是？」

走吧！——小緣拉着失魂落魄的鐵平，快步走向巨大的中央樓梯。

「故意躲起來的啊。」——小緣露出困擾表情：「中學時告訴同學我的身份後，引起很大騷動，還常被嘲笑。一提到我，必定故意強調『社長千金』幾個字。什麼『這種粗糙營養午餐合社長千金的胃口嗎？』『因爲是社長千金，不會算因式分解也沒關係啦。』之類的，沒什麼好回憶。所以上高中後，決定把身份當作祕密。抱歉，一直瞞着大家。」

「等、等等，小緣。」

人山人海。

「咦？」

「這是爺爺每年舉辦的忘年會兼聖誕夜派對。慰勞公司員工和客戶等人。自從爺爺當上社長後，每年都會辦，已成例行活動了。」

「嗯。我爸爸就是KOTO社長。但半年前因車禍過世，所以爺爺回任社長。」小緣以相當平常的口氣道出驚人內幕。「按理說上市公司不能這麼做，但股東們因信賴古都家血統，反而十分支持這決定。」

小緣明明就在眼前，卻讓人覺得好遙遠。

任誰都不會當真吧。班上的古都緣竟是那個大企業KOTO的千金。大企業社長千金竟與自己同班讀書，實在太超現實，連想都不敢想。但爲什麼堂堂「社長孫女」會獨自住在公寓裏？

但鐵平錯了。

——突然領悟小緣那句話的含意，鐵平感到汗顏。

「雖然這麼說，還是覺得有點過意不去。」

小緣其實並不堅強。在教室獨自靜望大家的她，最怕的或許是背景被看穿、身份被知曉後，將被遠遠拋開的恐懼吧。

太自以爲是了。

其實自己什麼都不懂。只是個什麼都不知道的笨蛋。無藥可救的笨蛋。

所以鐵平決定了。

這樣就退縮了嗎？正因爲了解了，才更沒有退縮的理由。現在站在小緣身邊的自己，正是『拯救』小緣的『不二人選』。

要讓小緣得到本該屬於她的『幸福』。

絕不能輕易放棄。

即使自己可能一輩子都進不了這豪門世界，仍要堅持。

唯有跨越這種『遙不可及』的心理障礙，纔可能『拯救』小緣，這也是先決條件。

不能將小緣伸出的求援之手不負責任地甩開。

「小緣就是小緣。」——鐵平輕聲笑了：「這當然啦。」

小緣微收下顎，仍稍低着頭說：「不只是這樣啦，我想說的是……」

「知道啦，知道啦。妳想說的是這個吧？」鐵平直截了當道——「我們是真正的朋友。」

小緣抬起頭。「真的嗎？」

「什麼真的假的，本來不就是嗎？」

小緣吸了口氣，突然又低下頭。但鐵平清楚看見她眼中溼潤的淚光。

他牽起她的手，說道：

「走吧。介紹你爺爺給我認識吧？」

「嗯。」小緣怯怯點頭，表情總算放鬆不少。「謝謝你，鐵平。」

雖然自己能做的不多，但至少能做的要儘量去做——鐵平這麼想着。

「您好。」

原本低着頭的鐵平，猛地向後退了好幾步。

「啊，是這樣子的嗎？」

「另一個世界的人類」的到訪、突然被賦予了「拯救」同班女同學的任務，結果那位女同學竟是富家千金、又被帶到了從未見識過的豪門派對、還被誤認爲對千金小姐心懷不軌……

「剛纔看到一個認識的人……速水先生！」

這男人的反應，該怎麼說呢……似乎與這裏的氣氛有些「格格不入」。在這KOTO企業社長主辦的、貴賓雲集的社交宴會上，與會者想必都是有一定身份地位的大人物。在這種場合裏，如此直白地表露情緒，總覺得不太協調。一般而言，身着整齊西裝的成年人，在社交場合是不會以這種態度與人接觸的。

「總之先喫點東西吧……」

突然被如此不禮貌地稱呼，鐵平暗自皺起了眉頭。

「『鐵平』？」

「啊。」

「發生了什麼事嗎？」

「啊，是啊……」

「抱歉來晚了，爺爺。」

「有什麼關係嘛？又不會怎樣。」一本釣輕巧地閃開速水的手：「先預告一下，又不會少塊肉。」

「咦？」小緣對自言自語的速水疑惑地皺起眉頭，確認道：「您剛纔說什麼？」

「喔。」

「您、您好，我叫五十嵐鐵平，抱歉突然打擾……噫咿！」

「咦，嗯。對啊。」——對於男人的突然出現，小緣似乎有些受驚，轉頭向速水求助：「請問這位先生是？」

「哇，速水桑，你怎麼突然就不見了？」

速水沒再說話，只是有些煩躁不安地盯着一本釣。

雖然有一件事想確認一下，但最終還是沒說出口。

「啊，還沒決定呢……」

「嗚哇，這不是小緣小姐嗎？」

速水臉上浮現出相當受不了的表情，回頭說道：「我不是說過叫我的時候不要加『桑』了嗎？」

「這位是我的同班同學——五十嵐鐵平。因爲他給了我很多鼓勵，所以我才決定帶他來參加派對的。這樣解釋，爺爺明白了嗎？」

源之助的視線越過小緣，用彷彿看到仇人般兇惡的眼神瞪着鐵平。

小緣是前任社長的女兒，現任社長的孫女。在場恐怕沒人不認識她。這樣的千金大小姐，竟然和一個名不見經傳的男生並肩而行，甚至還牽着手（順帶一提，小緣還穿着格外顯眼的性感旗袍！），賓客們會因此騷動，也是情有可原的。

聽着兩人的對話，鐵平有些摸不着頭腦。感覺他們的話題有點對不上。難道社交界的對話都是這樣的嗎？

「嗯？有陣子沒見了嗎？」

「沒錯！只是同班同學！」

「啊——找到了！找到了！速水桑！」

爲什麼越描越黑了啊？

「那麼，小緣小姐，我們先失陪了。還有準備工作要做。」

「果然……會覺得奇怪吧？」

鐵平心想，這也是理所當然的。

「哎呀？」——男人的視線突然停在小緣身上。看着看着，他臉上的表情鬆弛了下來：

後方突然傳來一個聽起來十分脫線的喊叫聲。

「怎麼了？」

「嗯。期待你們的演出。」

「啊！原來如此。」——看着兩人一來一往的小緣，好像終於明白了原因似地拍了拍手。

「怎麼了？」

「咦？爲什麼？這樣叫很可愛啊！」

「咦？呃、對啊，好像自從葬禮之後就沒見過了。」

不過，速水似乎很快就對鐵平失去了興趣，又轉向小緣。

初次見到時，他正與一位貴婦人模樣的賓客交談。不知是否是習慣，他說話時總喜歡不時摸着自己大大的肚子，然後鼓起腮幫子，「呵、呵、呵」地，宛如巴爾坦星人似地笑着。這位巴爾坦星人一看到小緣的身影，立刻雙眼放光地走了過來。準確地說，是以與他身材完全不符的極快速度逼近纔對。

那是個戴着圓形眼鏡、身材瘦如竹竿的男人。略顯戽斗的瘦長下巴格外引人注目。一頭亂髮雖然勉強紮成了馬尾，仍有許多不聽話的髮絲四處翹起。他身上那套鬆垮的西裝，與周遭賓客相比，似乎更像是便宜貨。就某種意義而言，他和鐵平一樣，都不像是屬於這個場合的人。

「討厭啦！爺爺！鐵平和我不是您想的那種關係啦。您該不會以爲我們是一對吧？」

「喂！一本釣！」——速水慌忙抓住一本釣的肩膀。

「嘿嘿，您來了啊，小姐。」

「是這樣子啊……」源之助鬆了口氣，又繼續問小緣：「沒有特別的關係是吧？沒錯吧？」

那是種令人不適的……討厭的笑臉。

「反正您也回不去了吧……」

兩人對視着，不甚自然地握了握手。鐵平看着速水那微微斜挑、似笑非笑的嘴角，忽然渾身打了個冷顫。

鐵平略感意外。

「喔，喔喔！小緣啊！妳怎麼這麼晚纔到呢！」小緣纖瘦的身體瞬間被源之助粗壯的手臂整個抱住。源之助十分感動似地說道：「我等妳等好久了！」

「拜託你，能不能用更符合你年齡的方式說話？」

看樣子小緣也是這麼想的。她有些不太自在地回應道：「對、對啊。」

小緣突然停下腳步，鐵平也跟着停了下來。

「『果然』是什麼意思？」

鐵平心想，爺孫相見一定有很多話要聊吧？那麼二位請慢慢敘舊。咦？我嗎？我沒關係的，我自己在宴會里到處逛逛就行。那麼，我先失陪了，真是不好意思——鐵平胡亂扯了一堆客套話，慌忙逃離了現場。「抱歉，等下再去找你喔。」將小緣的聲音和源之助可怕的視線拋在腦後，鐵平一頭鑽進了人羣。

那傢伙，總是用那麼討厭的笑容對人嗎？

「我確實猶豫過要不要參加……不過最後還是來了。對了，速水先生，我們好像有陣子沒見了吧？」

「等、等等，小緣？」

鐵平不自覺地又將頭轉向那兩人消失的方向。

「這樣啊？只是同班同學嗎？」

男人留着將所有頭髮——其中夾雜着些許銀絲——全部向後梳的髮型，年紀大概在三十後半。他滿面笑容地快步走近，用高八度的聲音說道：

「我叫做一本釣。小緣小姐。」男人笑嘻嘻地自我介紹（不過那種看起來很疲憊的神情依舊如影隨形地掛在他臉上。或許這就是他本來的樣子。）這個自稱一本釣的男人繼續說道：「其實速水桑已經爲今晚的派對準備好了餘興節目，而我則是他的助手哦。」

與其說是「微笑」，不如說是「冷笑」更爲貼切。那是一種會讓看到的人產生不自在感的笑容。

等到感覺已經脫離了源之助的怨念範圍之後，鐵平才鬆了口氣。

「嗯。一本釣先生我也是第一次見，所以不認識……」——小緣微微歪着頭，似乎在思考着什麼：「但我總覺得速水先生好像有點不一樣。」

「鐵平，怎麼了？」

順着小緣揮手的方向，一個男人迅速回過頭來。他身着筆挺的深色西裝，利落地看向這邊，隨即臉上堆起了誇張的笑容。

「看爺爺您要怎麼想囉？這是您的自由啊。」

「嗯？」男人這才第一次將目光轉向鐵平——「這小子是？」

雖然對方可能只是在「微笑」而已，但被這樣注視着的當事人鐵平，卻很難這麼認爲。

「啊，他是……」小緣慌忙介入鐵平與男人之間，「抱歉現在才介紹，他是我的同學，五十嵐鐵平。鐵平，這位是KOTO的副社長——速水真事先生。」

鐵平深深地嘆了口氣。說真的，累了。雖然已經好幾次下定了決心，但一想到今後的狀況，頭又痛了起來。接下來的自己，究竟還會遇到些什麼事呢？

速水和一本釣的身影沒入了賓客人羣中。小緣把目光跟着二人離去的鐵平的注意力喚了回來。

「爺爺。」

「我所認識的速水先生，應該是個相當沉默的人。剛纔卻那麼活潑……該不會是喝醉了吧？」

「請務必留下來。一定能讓您盡興的。」

「您今天會待到宴會結束嗎？」

「沒關係啦！我不會告訴大家的！我懂！我懂的！」源之助以十分難過的態度搖着頭說道。仔細一看，他眼中似乎泛着淚光，好像快要哭出來似的。「很辛苦吧？很寂寞吧？這是善一和小青過世後的第一個聖誕夜啊。雖說那場悲劇已經過去半年了，但今晚一定又讓妳感到分外寂寞吧？所以妳纔會這麼晚過來，對吧？我也很猶豫今年要不要舉辦這個宴會，但我想我兒子夫婦他們一定也不希望看到宴會停辦，而且最重要的是，希望妳能重新展露笑容……」

鐵平雖然感受到了那股異樣的氣氛，卻也不想因爲突然鬆手而讓小緣產生絲毫的不快。這絕不是因爲手心傳來那份柔軟的觸感，讓他產生了「好軟，不想放開」之類的糟糕念頭哦。

「是你自己亂跑吧？又不是小孩子了……」

「真的是這樣！」——鐵平突然明白對方爲何用那種眼神看自己，慌忙回答：「真的只是同班同學而已！」

「啊，沒事沒事。我們走吧。」

「您怎麼會來呢？我以爲您今天一定不會來了呢？」

「咦？喔、嗯。我打算和鐵平……呃，和五十嵐同學商量之後，再決定待到什麼時候。」

可想而知，鐵平和小緣此刻已然成爲會場中衆人矚目的焦點。

出現的，又是一個怪人。

「我沒事的。其實，我本來今天也打算把自己關在家裏的。因爲待在人多的地方、在能聽到許多笑聲的地方，還是會覺得有點難受。但我現在已經好多了。」

男人好像找得很累似的，對速水說道：

「嗯嗯？啊……」——速水有些難以啓齒似地皺起了眉頭。

「喔喔，對啊。那確實蠻久沒見了呢。」

「啊，沒什麼……只是有點意外。」

用更直接的形容方式來說——小緣的祖父，古都源之助，長得「很圓」。

「喔？同班同學啊……」源之助邊摸着白色的絡腮鬍邊說着：「同班同學特地來給小緣打氣啊……原來如此，只是同班同學，卻特地來幫人家打氣是吧？是這樣嗎？」

小緣搖搖頭，輕輕拍了拍源之助的胸口，順勢推開了他。面對看起來十分不捨的源之助，小緣微笑着說道：

這真是個不得了的夜晚。

源之助的雙眼頓時睜得老大，眼神再度變得銳利，朝鐵平瞪了過來，彷彿在質問「這是怎麼回事？」。鐵平連忙搖頭。「沒、沒有特別的意思啦！」

「嗯，我看我還是先介紹一下好了。」——小緣指了指被晾在一旁發呆了好一陣子的鐵平，說道：

「你可沒有這種閒工夫哦。」

「喔喔！」聽到熟悉的聲音，鐵平驚訝地回頭，果然，槍之嶽就在那裏——

「妳、妳那是什麼服裝啊？」

槍之嶽手拿裝飾着羽毛的扇子，穿着與小緣款式相同的性感旗袍。唯一不同的是，她的旗袍是如同烈火燃燒般的大紅色。

「畢竟是個豪門宴會嘛，總要稍微打扮一下囉？這都是我個人的收藏。順帶一提，我拿給小緣的那件藍色旗袍，也是我個人的收藏。」

「妳是故意讓她穿那件的吧！爲什麼特地選旗袍啦！」

「個人興趣。」

「拜託妳做事不要這樣公私不分好嗎！」——鐵平喊道，但隨即像泄了氣的皮球般說道：

「怎麼好像越是深入那個豪門世界，遇到妳之後反而有種找回自我的感覺。」

「因爲你畢竟是個凡夫俗子嘛。」

「我不否認，但能不能說得含蓄點。」雖然感覺找回了自己，卻還是一樣疲憊。「對了，妳是怎麼進來的？」

「當然是透過『第二世界』進來的。這種程度的安保系統，可攔不住我們『內界人』。」

「爲什麼一定要穿這麼紅呢？也是興趣嗎？」

「因爲今天是聖誕夜嘛。紅色是必須的啦。」

「拜、拜託！妳可不可以不要用那種『爲什麼連這麼簡單的事都要問？』的輕蔑表情看我！一般人都會問的吧！」——鐵平幾乎要吼出來了，但隨即打消了生氣的念頭。「算了，不想跟妳計較了。對了，我問妳，真的只剩下三小時了嗎？」

槍之嶽所說的「轉播時間」已經剩下不到三個小時了。在這不到三小時的時間裏，要完成這次的任務——「拯救不幸少女」，真的辦得到嗎？鐵平依舊毫無頭緒。

「我已經搞不清楚還需要做些什麼了……小緣現在看起來也挺開心的。我想任務應該算完成了吧？」

按照設定，是要在一天內完成任務，頂多也只能做到這個地步了。畢竟要撫平她心中的創傷，需要更長的時間。

「不，還沒有。」槍之嶽搖頭道：「看樣子五十嵐你似乎會錯意了。」

接着，她非常突然地說道：

順着慘叫的方向看去，竟看見被黑衣人扛在肩上、正要被擄走的小緣。而另一個黑衣人所擄走的人，從身材判斷，應該是源之助。

所有人皆面色鐵青地當場趴了下去。由於數百人幾乎同時趴下，鐵平的面前忽然一片明朗。

緊接着，宴會的一角爆出了淒厲的慘叫聲。

鐵平終於看清了眼前的狀況。

接着，鐵平又聽見了。

速水臉上帶着淡淡的冷笑，回頭看了一眼身後的一本釣。一本釣也緩緩地笑着，表情看起來依舊疲憊，嘴脣輕微地動着。鐵平卻彷彿能知道他在說什麼。

會場入口附近，有一塊被清空的地方。上面躺着三個人——兩男一女，他們的身體下方流淌着鮮紅的液體。

「咦？」

人聲鼎沸的會場驟然靜止。

「她的幸福，馬上就要被剝奪了。」

慘叫聲引發的恐慌瞬間傳染了整個會場，頓時陷入一片混亂。如同漣漪般不斷擴大的恐慌，正在鐵平眼前活生生地上演着。因恐懼而扭曲的表情、僵硬的四肢、因慌亂四散而到處衝撞的身體、傾倒的餐桌、玻璃的碎裂聲、散落一地的高級料理、翻倒的鐵板與餐盤……鐵平的肩膀和身體不時遭到碰撞，但擁擠的人羣讓他連跌倒的空間都沒有。

『拯救』她。

咔啦，咔啦咔啦咔啦的噪音響徹了館內每一個角落。

『我們已經佔領了這座宅邸及周邊區域。所有人把手放在後腦，趴在地上！若有人企圖進行無謂的抵抗或輕舉妄動，一律格殺勿論！重複一次——』

就在此時，一陣連續的碎裂聲響，倏地淹沒了鐵平的聲音。

一羣頭戴面罩的黑衣男子，手持機關槍衝進會場。他們以極快的速度穿梭於各個角落，同時用武器威嚇賓客，迅速控制並鎮壓了整個場面。

「救命啊！」

速水真事與一本釣兩人，正站在被擄走的小緣身邊。

小緣！正打算叫出聲的鐵平，硬生生把已到嘴邊的聲音嚥了回去。因爲他注意到所有人都趴在地上，只有他一個人顯眼地站着。

——槍之嶽的聲音直接傳入腦海。

『上場吧。』

『餘興節目開始。』