期望之念、隱藏之念

✦拂曉

醒來的瞬間，感覺到的是冰冷的地面。

亞爾巴躺在昏暗的房間中。

「你醒來了啊」

在眼前的是馬爾克斯。

亞爾巴揚起細小的悲鳴向後撤，但馬上就撞到了牆。

「……唔」

頭痛讓他皺起眉頭。

這裏是哪裏。亞爾巴按着額頭環顧四周，只看見暗沉的灰色牆壁。那混濁的色彩塗滿了天花板與地板，讓他難以掌握距離感。

「序列二的介入讓狀況有些棘手」馬爾克斯平淡的說。「所以我就把你拉入這座亞空間了。想要和你單獨談談」

如同機械的聲音，使保持沉默的亞爾巴提高了戒備。

他能感覺到事態的異常。畢竟獨處的對象剛纔纔對自己顯露出確切的敵意。

「我想要你的魔女殺手之力」

馬爾克斯微笑着說。

面前的男人如今也在流露出不加掩蓋的殺意。

「我已經嘗試過幾種方法，想獲取你的魔女殺手之力，但卻不順利」他的表情顯得有些苦惱。

「你的力量與我們使用的魔法打從根源就不同」

亞爾巴貫徹沉默。不管怎麼觀察周圍都找不到出入口，找不出逃出這裏的路線。

「那力量似乎與你的靈魂或是與性命相連。也可能是更加無法捉摸的，來自神明的賜物。無論如何，這些都代表了你是特殊的存在」

「把我放出去……」

『已經夠了吧。喜犬，別太讓這個人困擾』

「你究竟是誰？從哪裏來的？你是什麼人？」

『所以我們要怎麼辦！？』

在兇悍的氣勢與怒吼下，使魔們畏縮了起來。當男人拖着一動不動的亞爾巴開始移動時，伊娜莉雅像是失了理智一般大吼着追趕對方。

————

「怎麼了……？」

鼻腔發酸，眼角也還在滲淚。「露比的死……我也覺得……有些遺憾……」

她詢問在道路深處蠕動的生物。對方沒有回答，反而在混沌的嘴邊露出了新月狀的微笑。光是如此，她就明白了。

伊娜莉雅的腦中總是會浮現亞爾巴——的身姿。她重新感受到，自己如今只剩下他的事實。

「咕啊……！做什……麼！？爲什麼！？」

在使魔們發出悲鳴縮起身子的期間，只有伊娜莉雅一直凝視着那東西。沒什麼特別的，就只是被從人體切落的手臂。明明如此，腦海卻好似被灌入了什麼混濁不堪的情感。冰冷至極。寒冷的情感在腦海循環，伊娜莉雅不知爲何忽然回憶起亞爾巴的手臂。她每個夜晚抱着不放的手臂、手指，似乎正在冰冷的海面上載浮載沉。

✦無痛

「所以幫幫我吧……」

露比娜絲——見上面總是會和那孩子吵架。

它們三隻彼此面面相覷。

伊娜莉雅忍耐詛咒想看清對方。一坨會蠕動的暗色肉塊，伊娜莉雅看見怪物身旁的人後瞪大雙眼。

「我是那孩子的師傅……那孩子的優點還有缺點，我都得通過溝通，好好釐清……」

「你的魔力量很少。也沒有什麼特殊法陣。你是爲何存在的？」

「很有嘗試的價值吧？」

監視大路把風的玩偶語氣粗暴地湊了過來。

「我覺得魔女殺手的力量，就在你的手上」

馬爾克斯伸手搭上亞爾巴的肩。

但他沒有回答。

『大概是被操縱了吧』

在亞爾巴的注視下，馬爾克斯緩緩抬起手。

無須傾聽任何話語。伊娜莉雅一心追隨着想離開自己視野範圍的怪物身影。

「咿！」「哇！」

像是受什麼驅使的空洞眼神。就算被那樣注視，亞爾巴也無法回答。

「呃……！」亞爾巴如同深受重傷的野獸般呻吟，與此同時，濃厚的血腥味竄入鼻腔。

亞爾巴睜着眼無法動彈。在緊張的氛圍下，明明不熱，但他的臉頰卻流下了一滴汗水。

一隻玩偶眺望着伊娜莉雅，吐出苦悶的聲音。

「之前和你提過我有個笨拙的妹妹吧」

「我深受同伴信賴。爲了得到信賴而行動至今」

「我們一起打倒魔女吧，亞爾巴」

她連站着都感到困難，只能當場蹲下，淚水不停奪眶而出。

那個人的輪廓並沒有扭曲變形，皮囊上也沒有蠢動的蛆蟲。是個完完整整的人。

「我無法原諒……那傢伙被忽然出現的人強制扭曲自己的善意」

伊娜莉雅並沒有冷靜到能夠接受這種悲劇。

『當然要逃。這早就不是我們能解決的問題了』

「你在講誰……？」

「告訴我吧，亞爾巴。到底要怎麼做，才能獲得那股力量？」

站在他身旁的某人將手中的東西扔向伊娜莉雅。

「亞爾——」

「我會去的……」

『即使亞爾巴殺了主人，您也要去嗎……？』

當他找不到話語回答時，馬爾克斯有些哀傷地深鎖眉頭。

他的手中有東西正在發光。

那東西發出噗嘰的聲響，停在伊娜莉雅身前。

「她是個笨拙的妹妹。但卻善良到像個傻瓜。不管發生什麼，她都不會是那種會笑着屠殺他人的傢伙」

「你對亞爾巴做了什麼，這個怪物——！！」

亞爾巴半發狂地在地面掙扎。他咬緊牙關忍受痛苦，用着想把砍斷自己左手的馬爾克斯的眼球挖出的兇悍視線瞪着對方。

『爲了拯救殺害我們原主人的傢伙，這次連師傅小姐的命都要賠進去嗎！？我纔不要！』

使魔的交談難以進入耳中。

「啊嘎……手……啊！！」

他緊抓着亞爾巴的衣服，沉默了下去。然後一臉苦悶地閉上眼，

她本想要呼喚對方，呼吸卻停滯了下來。擁有人外型的他，體態卻並不完全。本來位於手肘前方的漂亮手臂不在那裏，而是塗滿了赤黑的色彩。

「那孩子不可能做這種事」

「她讓我感覺，自己好像一直在污泥中打滾……所以，我才無法原諒……」

『但那樣的話亞爾巴就……』

「做什麼……？」亞爾巴呢喃着。

伊娜莉雅使勁拾起破碎的思維，站起身。

馬爾克斯俯視因痛苦掙扎的亞爾巴，

「你在說什麼……？」

不能止步不前。得去找回他——

「這個世上存在這樣一種人。不求回報持續對他人釋出善意的人。我，很害怕那樣的她。害怕無論受到什麼痛苦都能堅持當個善人的她」

『雖然不太能接受……但只有我拒絕也無濟於事呢』

亞爾巴望着對方反而感到不安。被逼上絕路的明明是自己，但眼前的男人卻沒有絲毫餘裕。剛纔的氣勢也不知消失到了何處。

鐵鏽味擴散於口腔。她不自覺間咬破了嘴脣。

露比死了。被亞爾巴殺了。

馬爾克斯不顧亞爾巴的訴求，繼續說道。

「你做了什麼……？」

亞爾巴無法回答。自己是爲何而存在，亞爾巴自己纔是最想知道的。

身體逐漸承認了露比的死，話說到最後，她的聲音開始哽咽。

另一個個體動着布制的嘴巴如此主張。

他靜靜地斷言。那股激情，如同窒息一般漸漸冷卻。

下個瞬間，亞爾巴的左手傳來了像是石頭被切割的聲音。

「儘管他真的殺了露比，我也得和他談談……。一定要見上面，聽聽他是怎麼說的纔行……」

儘管如此，伊娜莉雅依舊將她視作友人。那樣的她，竟然被亞爾巴殺了——

馬爾克斯平靜的嗓音令人沒有真實感。

喜犬忽然大喊。全員一同轉移視線，有人站在從暗巷通往大路的矩形出口中央。

他的眼神被憤慨蓋過。

『啊！快看那邊！』

「啊……」亞爾巴張着嘴，像魚一樣開口閉口。視線追隨強烈的違和感而去，他看見手腕之後該存在的東西不見了。鮮紅的液體像是被捏碎的紅色果實，從截斷面噴灑而出。

三隻玩偶抬起頭，凝視站起身的伊娜莉雅。

「爲……什麼啊啊啊啊……！！」

「我討厭妹妹。但她不是該受到那種遭遇的孩子」

妹妹——當時話題十分突然，所以亞爾巴還記得。

我不知道……。連自己都不知道的事情又怎麼可能有辦法回答。

他在馬車時提過。……但也只提過一嘴。馬爾克斯詢問自己是否有家人，亞爾巴回答有兩人。於是他也說自己有個妹妹——

馬爾克斯的語速越變越快。

✦兇夢

然後這麼呢喃。他再次握緊刀子，抓住亞爾巴的胸襟。

「啊、啊、啊、啊」沖刷理智的劇痛席捲全身，瓦解了理智。

「所以，我必須殺了那個魔女……」

會死。亞爾巴想道。這樣就結束了。什麼也沒能做到，自己就要死在這間昏暗的房間裏了。他客觀地判斷着自身的末路，緊緊閉上了雙眼。

兩隻玩偶正面的發言，讓伊娜莉雅不自在地笑了起來。

「師傅小姐！」「不能衝動啊！」

「其實同伴什麼的根本無關緊要。誰死都與我無關」

因疼痛與不講理而產生的憤怒，讓腦袋變得奇怪。

結果還是沒能找到那個男人——馬爾克斯。

「區區一個人類……」

她從未因人感到煩躁。

如今卻如此的躁動難安。

是因爲他與亞爾巴有關連嗎。

錫安重新回到藏匿亞爾巴的建築物。本來只是想確認一下安危，但當她觸碰到門的瞬間就感覺到了不對。剛纔對房間施予的『不動』魔法消失了。

打開門後，本該躺在牀上的他不在此處。

「……」

啊啊，真是的——

「別搶走我的東西啊」

無處發泄的憎恨支配身軀。

✦拂曉

感覺正在被誰拖着走。

亞爾巴以空洞的視線眺望移動的景色。

這前方存在救贖嗎。

手臂被切斷的疼痛讓大腦失去了正常的思考能力。

自己存在於此，或許就只是爲了受折磨吧。

僅存的一條手臂被粗暴地拉扯，他像在對待物品似的在堅硬地面上拖動亞爾巴。然後胡亂地扔到某處的地面。

現在是傍晚嗎。淡淡的夕陽光化成一束光柱落於室內。

血液四濺倒在昏暗的房間中，宛若成了猛獸的餌食，亞爾巴不禁露出了自嘲的輕笑。

女人美麗的纖細手腕伸向身側，如同拔出小刀一樣，巨大鐮刀出現於她的手中。

像是要給墜入絕望深淵的亞爾巴最後一擊，他的視野映照出了某人。

「你現在爲何而絕望？」

感受着地面的寒冷，亞爾巴緩緩開口。但卻並不成功。只是吐出了氣而已。

「因爲人類知道，要是這個世界接受並容忍了魔女，那麼世界就將再次產生魔物。就像曾經的大賢者那般——」

她的淚水，是出自於什麼情感呢。他心中的某處冷靜地觀察着。

開什麼玩笑。他很想這麼破口大罵。但卻連這點力氣都沒了。

「亞爾巴，我先走了。希望你的手寄宿着魔女殺手的力量」

「錫安……」

我——

那聲音毫無疑問是她沒錯。

分裂與大神官。

「因爲手臂的疼痛？」

她發自內心的安心與喜悅洋溢而出。

「嗚嗚……笨蛋……爲什麼跑到這麼遠的地方……！」

倖存的僅剩數人。

「師傅……」

「亞爾巴……！」

聽見了聲音。那個魔女的聲音。

斷片的單詞迴盪在腦中。

「閉……嘴……」

我持續地觀察。

她毫不猶豫地抱住倒着的亞爾巴。緊抱到甚至令人一時間呼吸停滯。

一定是因爲自己沒有資格吧。

他不顧倒於地面的亞爾巴，自顧自地說起來。

就算這種想法會讓伊娜莉雅多麼受傷，他也無可奈何。

伊娜莉雅的嗚咽聲迴盪於耳際，他用着恐懼的目光凝視無聲舉起的大鐮。

自敞開的門扉沿着血痕靠近的那個人從走路轉變爲小跑，泛着淚朝自己奔了過來。

亞爾巴也受她影響，自然而然地溢出淚水——

他們的劇目還在上演。

留下充滿謎團的話語，馬爾克斯的氣息逐漸遠去。

「……？」

「不要啊……」

終於重逢的喜悅？還是總算找回無可替代的道具而安心？來歷不明的負面想法從亞爾巴的心胸逐漸侵蝕至全身，淚水隨之乾涸，只留下了空虛的悲傷。

無痛與兇夢。

「所謂的魔女究竟是什麼呢……」

「唔……啊啊……」他抬頭撞向地面放聲大哭。劇痛正在融化他僅存的理智。形形色色的回憶在腦中翻湧。與伊娜莉雅在廢墟共度的日常、與露比無傷大雅的交談，回憶像是遙遠的往事逐漸遠去。這裏只有絕望。希望在哪？無論怎麼伸手，都抓不住希望。

有誰來到了這個房間。某個散發着熟悉氣味的人。

「我找了你好久……！絕對不會再放開你了……！」

『不過只是互相利用。你也好，那個女人也是』

馬爾克斯的細語令亞爾巴發出了野獸的呻吟。疼痛使他的舌頭不受控制。

身體漸漸冰冷。寒冷的氣息在亞爾巴胸口悄聲細語。

伊娜莉雅——

「魔女絕不會被世界所包容。所以對她們來說死亡纔是幸福」

「如果我失手，之後就只能託付於你了」

「師……師傅……」

亞爾巴喚起她的名字。

亞爾巴倒在地面縮起身子。被砍斷的手雖然用布包住了，但處置相當隨便。看見從布上滲出的血漬，劇痛變得越發清晰，疼痛好似自骨髓深處湧上。

無論那份心意是真是假，亞爾巴心中都沒有足以打破疑慮的信念。不管怎麼找都找不出來。

不論誰人倒下、誰人死去，都是無足輕重的小事。

他再也無法相信任何人了。

「現在的你應該做不到吧——」他靜靜微笑着。「除非你也有想守護的事物——」

像是被扔到了看不見光的黑暗道路上。臉深埋在亞爾巴身上，緊抱着他的伊娜莉雅並沒能察覺到他的異變。

究竟在痛苦中掙扎了多久呢，當他就快要放棄思考的時候。

面對馬爾克斯冷淡的詢問，亞爾巴根本沒有餘裕回應。

他有些懷念似的說道。

亞爾巴飽含憤恨地瞪向馬爾克斯，但對方卻只是靜靜地俯視自己。

「無論如何，她們的未來不存在任何光明。只會作爲歷史的污物被傳承下去。你知道爲什麼嗎？」

大賢者、往昔、魔物。

她的手腳都是傷痕，美麗的白銀秀髮髒到看不出原樣，但那哭臉與哭聲毫無疑問是她沒錯。

拖動自己時留下的血痕一路延伸至門外。少女就在那道門前。

他的腳步聲沒過多久也再也聽不見了。

男人的背影準備離去。

「亞爾巴……！」

那個人緩緩看了看哭泣的伊娜莉雅與亞爾巴，然後靜靜地顯露出冰冷的視線。

最後對身心受盡摧殘的他伸出援手的只能是我。

「她們明明也是往昔大戰的受害者，然而知情者卻幾乎死絕了」

「亞爾巴……？」聽見前方傳來的聲音，他緩緩睜開閉上的雙眼。