终幕

圣历一九四○年，十月十九日，阿苏草千里基地——

「两年前，在马尼拉海空战中，『井吹』立下大功，所以紧急改装成飞行驱逐舰。」

阿苏山中段，高度一千两百米附近的栈桥上，日之雄第八空雷舰队的司令官，白之宫以实玛利少将，用双筒望远镜看着远方，喃喃自语。

一旁的同舰队首席参谋，黑之克罗托中校，也用望远镜看着舰影，回答：

「击中第二只的混账了吗？我不认为同样的手法管用。」

「听说几乎是『井吹』的同型舰，看来是真的。」

以实玛利看到从舰艏突出的复数空雷发射管，说道。朝着这边过来的新飞行驱逐舰，和「井吹」一模一样，让人产生「那个『井吹』是不是又回来了」的错觉。

在两人后方待命的士官们，也看着舰影的细部，讨论感想。

「完全就是『井吹』啊。」「好怀念啊，好像老家一样。」

他们全都是两年前在马尼拉海空战中，搭乘「井吹」的宝贵生还者。他们感慨万千地眺望接近而来的新驱逐舰，同时回想起令人怀念的「井吹」。

「水帘」、「悬河」、「飞瀑」、「白龙」。

编入第八飞行舰队的四艘新型飞行驱逐舰，被取了源自「瀑布」的名称。

这四艘新舰与「井吹」一样，是两舷各十门空雷发射管的重雷装飞行驱逐舰。在马尼拉海空战中，「井吹」创下世界海战史上空前的大战果，因此将建造中的飞行驱逐舰的上甲板重新建造，搭载与「井吹」相同的十门空雷发射管的四艘新舰，对现在的联合舰队来说是货真价实的王牌。

现在隶属于第八空雷舰队的「东云之乃」、「末黑之野」、「川淀」、「卯波」上的水兵，全都决定要移居到四艘新型重雷装驱逐舰上。这是为了将自开战以来，在多场决战中获胜的「国家至宝」水兵们送上「王牌」，准备迎接即将到来的最终决战。

「下一场决战将决定一切。虽然搭乘过许多艘船舰，但这次应该是最后一次搬家了吧。」

克罗多也点头同意以实亚的话。

从「井吹」开始，到以冲角攻击拉姆亚塔克结束的「飞廉」，以及所罗门时散去的「村雨」，还有从所罗门存活下来的「东云」——配合剧烈变化的战况，搭乘过各种各样的船舰，但正如以实亚所说，下次的第八空雷舰队的旗舰「水帘」恐怕就是最后一次搭船了。

以栈桥为目标，单纵队缓缓地右转进入次级回转。只要看到侧腹，就能清楚看见并排在舰艏甲板上的右舷五门、左舷五门空雷发射管。

不久之后，四艘船舰停止两舷航行，将迎接的内火艇朝着栈桥送过来。现在，操纵四艘新型舰的新人水兵们预定与资深兵交换，搬到「东云」、「末黑野」、「川淀」、「卯波」。这样一来，第八空雷舰队就全部八艘，具备舰队应有的规模。

「走吧，这是我们的新家。」

伊札亚强行结束话题，指向「水帘」舰桥前上方突出的「冲角」。

一上船，新型舰特有的全新油漆味就飘散在「水帘」舰内。身经百战的老兵们陆续踏入舰内，新人水兵们则带着紧张的神情迎接他们。

——那家伙接近总统了，我却还是参谋……

——说它是飞天鲸鱼还比较好听。

「别直呼人家的名字。马场原上将的军历很长，经验也很丰富，应该会有办法的。」

——我该怎么做才能掌握联合舰队的指挥权……

『殿下————！』『殿下啊啊——！！』

「是『井吹』与『飞廉』的优点合而为一的船舰，很适合最终决战。」

「我知道那家伙是怎样的人。他是个因为一切都太顺利而觉得无聊，会主动设计愚蠢游戏来取乐的人渣。你是那家伙游戏的奖品，我告诉你。」

「……联合舰队总司令必须是军历超过三十年以上的重镇，否则没人会服从。要是我坐上那个位子，只会造成指挥系统混乱。为了国家着想，我拒绝。」

舍吉笑着催促，打开舰桥内的传声管盖子，打开舰内广播麦克风的电源。

「我赞成。但国民和媒体都把你当成救世主。海军大臣也是看准你受欢迎，才下定决心提出人事案吧。但你要是拒绝，马场原中将就有可能再次上任。」

『我孕育的新舰队已经迫不及待要出击了。我向各位保证，一年之内我会解散日之雄皇王家，让那个野蛮又卑鄙的民族从世上消失！』

「知惠藏应该会干劲十足吧。他和海军大臣交情匪浅，司令本部也有马场原派的人马。要是他上任的话，这个国家就完蛋了。」

虽然不知道未来有什么在等着自己，但总之只能拼命完成自己肩负的使命。相信在那前方，一定有丰饶的未来在等着自己。

在以实亚的催促下，众人扛起行李，搭上迎接的内火艇。

「不，只要从背后动手脚，就能轻易办到。让联合舰队消灭，然后从日之雄近海涌来的大公洋舰队，从秘密路线要求你交出人质。只要日之雄接受投降，就接受投降，如果拒绝就拒绝投降，让日之雄陷入火海。那家伙的话，这点小事还是办得到的。」

圣历一九四一年，一月二十日——

它之前应该都停在云层或议事堂后面看不见的位置吧。突然冒出来的钢铁积雨云般的舰影，让天空中发出分不清是欢呼、惨叫还是怒吼的声音。

——我绝对不允许这种事情发生。我会竭尽所能阻止凯尔。

舰桥内只剩下伊札亚与克罗洛两人。

伊札亚几乎要哭出来地反驳，但背脊从刚才就感到毛骨悚然。明明想象得太过偏离现实，但内心某处却低语着「就算变成那样也不奇怪」。

以「水帘」为首，「悬河」、「飞瀑」、「白龙院」等四艘新重雷装驱逐舰缓缓升空。

克罗洛预想最糟糕的未来，伊撒雅的语气显得有些激动。

——要阻止凯尔，我必须更出人头地。

议事堂前，在阳光灿烂的国立公园挤满了超过五十万人的群众，准备目击加墨利亚的新转换点。

四年前，在帝国大厦的办公室里，凯尔宣言「为了得到以实玛利，我要成为总统」。对此，克罗洛回答「既然如此，我就掌握日之雄的统帅权来对抗」。

『殿下——！』『殿下殿下——！』『公主殿下——！！』『殿下！！殿下！！』『殿——下——！！』

「那么出发吧。两舷前进，第一战速。各位，为了我们期望的未来，奋勇向前吧！」

「要是鹿又狩先生能当就好了。」

「这些家伙有在听你的训示吗？」

伊札亚说话的同时，舍吉奇也开口：

「够了，别说了，别讲那个！」

狂热的欢呼声响彻议事堂前。

「……毕竟不能让没有干劲的人担任联合舰队总司令嘛。之所以特地先通知你，大概也是想确认你有没有那个意愿吧。」

加墨利亚合众国，华盛顿DC，联邦议会议事堂。

『我，凯尔・马库威尔在此庄严宣誓，必当以诚意执行合众国大总统职务，并必当以全心全力遵守合众国宪法。我以神的庇佑发誓。』

这时，以实玛利突然开口。

「嗯，理所当然的，这艘船配备最新型的机器，是一艘好船。」

伊札亚撇下嘴角，斜眼瞥向克罗洛。

抵达舰首的罗经舰桥后，伊札亚自言自语道。

伊札亚将麦克风凑到嘴边，凛然地挺直背脊。

「我不是说过别直呼我的名字吗！」

——凯尔恐怕会就任总统。

伊札亚斩钉截铁地断言。

过去搭载于轻巡洋舰「飞廉」上的自爆兵器「冲角」，也搭载于这艘「水帘」上。单艘「飞廉」击沉飞行战舰「女武神」的印地安战争海战教训，也活用在这艘「水帘」上。

「别直呼我的名字。马场原上将愿意再次上任不是正好吗？就算对海军部的决定有意见，也无可奈何。」

受惊的鸟儿们从行道树间飞出。号笛声响起，新大总统与政府高官们互相拥抱，五彩缤纷的纸片雪片般飘落。人气歌手独唱国歌，接着凯尔开始演说。

「只能飞了，只能去做自己该做的事。」

——光是想象身旁的以实玛利被凯尔玩弄于股掌之间的未来，就让我怒火中烧。

「各位，我是白之宫。」

伊札亚如此告诉自己，凝视着澄澈的蓝天。

伊札亚喃喃自语。

「虽然是艘好船，但由智囊藏指挥的话，可能会变成后勤舰。」

揽下诸多「史上第一」，现在，新的加墨利亚大总统宣誓从扩音器中响彻全场。

克罗洛忍不住思考起这种事情。至少，他希望自己有办法让联合舰队司令本部认同自己的提案。

前些日子，联合舰队司令部的鹿又狩准将突然造访伊札亚的住处，告诉他「有人提议让你担任下任联合舰队司令长官」。伊札亚想都没想就立刻回答「不可能」，但鹿又狩却拼命说服他：「如今风之之宫长官已经不在，没有能够代替他的人选。」「立下杰出战果的司令官只有你一个。如今优秀的人才全都战死，国民能够接受的司令官人选，除了白之之宫殿下以外别无他人。」

在突如其来的声响让五万人骚动时，议事堂的另一侧突然有从未见过的巨大飞行战舰航行而来。

克罗洛小心翼翼地盖上所有传声管，小声询问伊札亚。

除了克罗多、缪，还有小豆梓、舍吉奇舰长跟在后面，狭窄的舰桥内拥挤到连要穿过都困难。

缪立刻前往罗经舰桥正上方的露天防空瞭望所站岗。每当换船时，缪都会占据伊札亚正上方的位置负责警戒。

「住口！！太没现实感了，不值得考虑，没有那种奇怪的大总统！」

他们一面争吵，一面检查舰桥内部，确认传声管的配置，几小时后，舍吉回到舰桥，报告一切正常，停止运转的左右螺旋桨开始旋转。

史上最年轻，没有政治经验，历代大总统选举中得票数史上最多。

「不要净说些不吉利的话！就算凯尔真的当上总统，也不可能提出那种愚蠢的要求吧！」

伊札亚也点了个头，接着正色说道：

「听说要三个月才能习惯新船，但就算再短也没问题吧。水兵们也都习惯搬家了，而且装备几乎跟『井喷』一样。明明是艘新船，却有种怀念的感觉。」

以总统的发言来说太过偏激，但媒体都在凯尔的掌控之下，所以不成问题。周围也没有人劝戒，所以凯尔畅所欲言，谈论自己期望的未来。

「各位应该也知道，战局接下来即将面临重大局面。下一场舰队决战恐怕将会决定日之英雄千年的命运，成为建国史上最大的战役。我们第八空雷舰队的使命非常重大。希望各位每天全力以赴，毫不松懈地全心全意完成各自的职责。在那之后，必定会有和平的未来。」

克罗多感到担心。

——再这样下去，以实玛利真的会落入凯尔的手中。

在信号发出的同时，天空响起轰隆巨响。

一股类似挫败感的东西，从胸口的侧壁往上涌。虽然克罗洛的献策让以实玛利舰队屡战屡胜，可是克罗洛的军阶还是停留在中校。

感谢相关人士与支持者的致词、今后的抱负、让加米尔亚变得伟大的各种点子，流畅又热情洋溢的致词让听众听得如痴如醉，接着终于要谈到现在进行的日之雄皇之战。

『殿下——』『殿下————！』

不只是带头的「水帘」，就连后续的三艘舰也发出狂热的欢呼，不断喊着「殿下」、「公主殿下」。音量大到仿佛连千里草原上的杂草都在欢呼「殿下」、「公主殿下」。

「……然后呢？那件事有进展吗？」

「在加米尔亚，凯尔那个笨蛋好像混得不错哦。听说他真的要去竞选总统了。你啊，最好先做好自杀的觉悟。要是知惠藏指挥失败，凯尔趁机要求引渡你的话，你可是推托不了的。」

†††

「……大概吧……」

当凯尔说完的同时，公园的五十万人，挤在会场前的三万人，还有在贵宾席并排的政府要人与有力人士们，都发出如雷的掌声。

层层交叠的螺旋桨声震撼公园的树木。

「我负责在防空瞭望所站岗。」

伊札亚满意地点头。

伊札亚无视克罗多的质问，定睛注视眼前的天空。

伊札亚的第一句话，从传声管传来一如往常的欢呼声。

『胜利已经确定。如何以较小的牺牲取得胜利，现在正是时候。为了让各位确信我们必胜，今天特别邀请了一位来宾。请各位看向天空。』

六机编队的战斗机在天空中画出白色、蓝色、红色的轨迹。即使高亢的螺旋桨声响起，欢呼声也丝毫不减。

舍吉向伊札亚敬礼后，离开罗经舰桥。

「讨厌的话题到此为止。专心思考『水帘』吧。这舰和『井喷』很像，虽然冲角不一样。」

「嗯，交给你了，舰长。」

伊札亚打断克罗多的发言，用手按住双耳，摆出严肃的表情。看来他就算赌气也不想听到凯尔的名字。

在一如往常的号令同时，「水帘」舰尾散出七彩的透明粒子。

「殿下，大家都在等你发言，在出发前说句话吧。」

「……不知道。总之，我态度坚决地拒绝了，对方应该也死了心。」

光是回想起鹿又狩当时认真的表情，就让伊札亚的腹部深处一阵发寒。

「我要在舰内绕一圈，想尽早掌握构造。」

克罗洛一脸厌恶地皱起眉头。前任司令长官马场原知惠藏因为战败的英迪斯平民海战负起责任，被革职后辗转任职于日吉某大学内的联合舰队司令本部，据说有可能重返长官职位。

——这根本是天空的破坏神。

『本日的特别来宾，新型飞行战舰「贝西摩斯」！』

在凯尔说话的同时，「贝西摩斯」左右舷突出的五十公分主炮也空炮发射。

光是音压就让观众们的脖子同时缩了起来。响彻丹田的巨大声响，让观众们确信这场战争的胜利。

仿佛以「贝西摩斯」为中心，空间正在扭曲的巨大钢铁块。

仿佛要连群众与绿树一起砍倒的八具舰尾螺旋桨的咆吼。

明明是在高度一千两百米的空中飞行，却因为过于巨大而让人产生远近感，群众伸出双手，想触摸「贝西摩斯」的下腹部。

明明只有一艘，却散发出不输给一年前那支填满华盛顿DC天空的大飞行舰队，甚至有过之而无不及的压迫感。光是这一艘，就有足以扭曲空中法则，将那支大舰队全部击沉的力量吧。它所展现出的性能，与至今为止的飞行舰相比，甚至到了让观客们如此认为的地步。

在「贝西摩斯」的跟随下，站在讲台上的凯尔，俨然成了世界的救世主。

「凯尔，干得好！」「拯救这个世界吧！」「拜托你，把日之英雄烧个精光！」

从观众席传来的狂热呼喊声，从未停歇。不分老幼，所有人都陶醉于加麦利亚的新王。

然后——

在讲台对面的贵宾席最前排，坐着身穿典礼用礼服的悠莉。

她抬头仰望飞在天上的新型战舰，确认其武装。她数着下腹部那看似炸弹槽的数量，测量从两舷突出的舷侧炮的口径。目测全长两百八十米，船体重量七万五千吨，五十公分主炮塔八座，二十四门炮。炸弹搭载量恐怕超过五千吨。去年，在同个地点上空飞行的那个大舰队里，并没有「贝西摩斯」。也就是说，那支舰队又加入了新造的船舰。

——这不可能。

以搭载五十公分炮的飞行战舰为对手，四十六公分炮的「大和山」「武藏武」也敌不过。在数量上、在兵器上、在士兵的训练水平上，日之雄都输。日之雄毫无胜算。

不过，尤莉的工作是向日之雄传达「贝西摩斯」的存在。

——又得到雷基西翁湾去报告了。麻烦死了……

就在她如此抱怨时，跟位于二十五米外的凯尔对上了眼。

凯尔开朗地笑着，竖起拇指指向尤莉，用一只眼睛眨了眨。

尤莉也竖起拇指指向凯尔，回以迷人的眨眼。

美姬和水兵两人开始突破敌阵。

夕阳西下，星星开始闪烁。

「谢谢你们，真的帮了大忙。希望还有机会见面。」

「我们下次再一起跳舞吧。谢谢，再见！」

从第一次见面后过了三个月。

「只要朝着南十字前进，就会抵达伊莎贝尔岛。」

当两人游走后，只剩下伊纲和利欧、速夫三人。

尤莉对着蓝天另一头如此呼唤。

这次是高潮前的轻松回（和上一集相比）。下一集非常不得了。

「终于要出发了。」

前方一千公里处是敌方的支配区域，随时都有卡美利亚兵在监视。

两人开朗地交谈，背对彼此，将船桨分别往左右划。

——克罗洛，跟我一起打倒凯尔吧……

两人搭上船后，四名当地大人也跳入海中，帮忙推动船，让船驶向大海。孩子们则在海滩上唱着利欧教他们的日之雄之歌，目送两人离开。

†††

「嗯，我们一起回去吧。」

黑暗和海浪的喧嚣让两人感到不安。

——我绝对要干掉你……

利欧知道对方听不懂，依然用当地语言道别。孩子们吸着鼻涕，将贝壳项链送给两人。

无论陷入多么绝望的状况，尤莉都相信克罗洛绝对会保护伊札亚到最后。

「我一定会带你回拉巴尔。」

「我们走吧。」

犬村小六

速夫也笑着对孩子们说道。

头顶上是一片满天星斗，前方的海浪现在十分平稳。

凯尔每次造访纽约都会找尤莉出来，吃饭看电影，在办公室里喝得醉醺醺地追逐她，已经约过四次会了。

——这样就好。这是利欧大人的决定。

圣历一九四○年，九月十四日，所罗门群岛——

他们组合了六根圆木，用手工绳绑在一起，木筏长四米，宽两米，相当壮观。虽然砍伐圆木时没有花费太多力气，但制作耐水且不会断裂的绳子相当困难，他们花了两个月才编出所需的量。

接着，他将视线固定在即将展开的旅程上。

当地的好几个大人也来到沙滩，目送两人离开。

利欧穿着当地人的衣服，两人走向逐渐西沉的夕阳，将制作好的木筏运到海岸边。

他只想与利欧一起走在利欧相信的道路上。

速夫配合利欧的呼吸，拨开海浪，瞪着前方的黑暗。

四次约会合计被摸了十三次。三天前的最新约会，终于被摸到一边的胸部。尤莉破口大骂，来回赏凯尔耳光，凯尔则是开心地哈哈大笑。

尤莉一边向天空祈祷，一边仰望飞过贵宾席上空的「贝西摩斯」巨影。

两人以熟练的泳技游到距离海滩两百米的地方后，亲切的当地人们笑着道别，祝福他们旅途平安。

利欧原本就是航海士，他确认星星的位置，告知速也夫神。

其实就算被叫去，尤莉也不想过去，但因为受到凯利格财阀的监视，所以不能拒绝，只能乖乖出门，然后被摸、被揉，每次回来都在沙发上哭倒在艾丝特拉的怀里，接受她的安慰。

她一边笑着眨眼，一边诅咒。

看到利欧的笑容，速夫静静望着西方的大海。

这是一趟鲁莽的旅程，但两人只能前进。他们必须像童话故事中，被托付美丽公主的骑士一样，不论发生什么事，都不能放弃，不能气馁，勇往直前。不论遇到什么困难，他们都要保护利欧。

「是，我们会追随南十字……那么，我们出发吧。」

「谢谢你们，真的很谢谢你们！」

他们一开始对两人抱持警戒，但随着时间过去，他们逐渐敞开心房，甚至提供制作木筏所需的材料。利欧和速夫用言语和动作道别后，抚摸孩子们哭泣的脸庞。

——我一定会让你活着回去。

他不再烦恼。不管这是不是正确的决定，都无所谓。

Koroku Inumura

「对不起，我的朋友和家人很担心我，我一定要回去。」

利欧也含着泪水，向亲切的人们道谢。

夜幕低垂，敌人无法看见两人。他们必须今晚在二十公里的海峡中航行，但只能硬着头皮上了。

——我也会努力，所以不要输给那种家伙，克罗洛……

像凯尔那种烂人，竟然敢对伊札亚为所欲为，尤莉也绝对无法原谅。

——对我做出那种事，还以为自己能活得下去哦……

这艘战舰抵达日之英雄身边时，战争胜负应该就会揭晓了吧……