第8话 离职与N高中生

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「路上小心喵！」

阳葵开朗的声音在女仆咖啡厅「拟人化猫咪咖啡厅•毛茸茸」响起。

面带笑容送走客人之后，阳葵环顾已经没有其他人的店内。

「正好也没其他客人了。」

「驹村小姐，要下班了吧？」

「是的。」

女仆们聚集到阳葵身旁。

大家都知道阳葵只打工到今天。

阳葵一一看过众人的脸庞。

所有人都比阳葵年长，时时关心着年纪最轻的阳葵。

也包括今天没有排班的女仆们，所有人。

这里没有女性较多的职场上常见的尖锐气氛，对阳葵而言，这间咖啡厅真的是很舒适的职场。

也因此，阳葵感到寂寞。

「那个，一直以来真的受到大家很多照顾。」

阳葵深深低下头，大家也对她投以寂寞的眼神。

「在新家那边也要多保重喔。」

「有机会来这边的时候，记得光顾喔。」

「好的，到时候我一定会来一趟！」

「还有，这是我们要送妳的。」

「咦──？」

阳葵刚开始打工时为了避免迷路，途中总是会提高注意力，时时确认周遭状况，不过现在路上的风景也已经司空见惯了。

「哎呀，嘴巴还真甜。」

因为接到点餐，刚才的气氛瞬间一扫而空。

「那就这样喽……」

（今天也是最后一次看到这景色了吧……）

因为她看过许多故事中，人在告白遭到拒绝后，可能会因为「为什么不愿意接受」而将过去的感情转变为愤怒；或是遭到拒绝就伤心欲绝，无法再次正眼看对方的脸；甚而陷入低潮，觉得「一切都无所谓了」。

中臣松手放开阳葵，拿起摆在桌上的信封递给阳葵并说：「来，给妳。」

经过十秒左右，灯光熄灭。

「我真的很喜欢这家店……真的非常谢谢您。」

「因为我们店里希望领现金的只有小葵，从下个月就不用再把钱装进信封了。」

阳葵稍微提起行李给和辉看，和辉的眼神变得柔和。

中臣把手摆到阳葵头上，温柔地抚着她的头。

「嗨，阳葵。」

走下电车后，两人并肩踏上归途。

「嗯。高塔先生，这段时间真的非常谢谢你。」

「大家给了我很多东西。」

「蛋包饭和义大利面，麻烦了～～」

低下头的这段时间，在心中一次又一次道谢。

阳葵过去没有恋爱经验，也没有关系亲密得可以聊恋爱话题的朋友，因此她从创作故事中感觉到「现实感」。

阳葵一直觉得不可思议。

他的回答很单纯。

就在这时，告知顾客上门的铃声响起。

这条通勤时的必经之路，今天是最后一次经过了。

「为什么，那个……在我拒绝之后，还是对我那么温柔……？」

「这样啊……」

在签名板上，所有打工同伴都留下了一句话。

虽然眼中景物还因泪水而模糊，她还是看见高塔脸上温柔的笑容。

就在车站前方，眼熟的人影站在那里。

和辉好像也注意到阳葵靠近，稍微举起手。

「店长……」

虽然不知该如何用言语表达，这样的人说喜欢自己让阳葵觉得很开心。

高塔以熟练的动作从冰箱取出蛋，同时对阳葵说：

不过她无论如何都无法止住泪水。

众人笑着拍她的肩膀，但她还是忍不住落泪。

有生以来第一个对她告白的人。

这时，她与站在厨房的高塔对上视线。

「啊……真的很谢谢大家……」

「我来接妳啊。今天能离开公司的时间刚好比妳打工下班时间早一点。」

「不过这也是没办法的事嘛。」

他一如往常地对待阳葵。

「就是说啊，我们还没下班，我可不想等一下红着眼睛服务客人。」

让阳葵学到了从未体验过的感情。

虽然只是平凡无奇的一句话，但是听和辉这么说，欣喜也随之增加数倍。

阳葵在该处站了好一段时间，默默凝视着灰色的出入口。

阳葵擦着泪水，躲进后场。

虽然阳葵无法回应那份心意──

咖啡厅的后门。

「好了，不哭不哭。会连我们都跟着想哭啊。」

恐怕不只是因为里头装了不少硬币。

正因为单纯，阳葵不禁觉得他很成熟。

和今天前来打工时相比，回程时身上的行李变多了。

「原来是我让您多了这道手续，不好意思……」

中臣突然抱住了她。

「这样啊……辛苦了。」

「好啦，早点回去吧。奏音说今天会准备比平常更豪华的晚餐喔。刚才她传了讯息这样讲。」

她缓缓抬起头，在最后要将之烙印于眼底似的看向眼前的建筑，最后终于转身离去。

高塔有些伤脑筋似的搔了搔脸颊后，小声呢喃：

从车站到和辉住的公寓，徒步大约需要将近二十分钟。

四下无人的寂静中，阳葵对着咖啡厅弯腰行礼。

「咦？驹村先生……！」

不过每一样都温暖得教人开心，阳葵一点也不觉得重。

第一次打工是在这里真是太好了，遇到这位店长真是太好了。阳葵由衷这么认为。

「嗯？怎样？」

「呜～～……对不起……」

「……辛苦了。」

阳葵真心诚意地低头行礼，回到休息室。

感应式照明捕捉到阳葵的存在，亮晃晃地照出她的身影。

不过，心里欣喜万分。

「……因为喜欢啊。」

「啊……谢谢店长。」

「咦？是喔！那我们得早点回去……！」

在休息室，店长中臣已经展开双臂等候阳葵到来。

「就这样了，保重。」

「是的，哇呀！」

他虽然是嗓音低沉的男性，外表和内心却完全是成熟的女性，让阳葵在各方面都心跳加快。

「那个……我最后可以问一个问题吗？」

尽管如此，他的好感仍旧单纯令人开心。

接下的信封感觉沉甸甸的。

「最后一天打工，感觉怎么样？」

「你怎么会跑来这里？」

意料之外的饯别，感激之情顿时占满了阳葵的心头。

阳葵依依不舍地踩着缓慢的步伐，最后还是抵达了车站前。

阳葵不假思索便跑向那道身影。

然后当她借此想像自己站上同样立场时会有的反应，觉得自己肯定会像在创作故事中看到的那样哀伤，就连见到面都觉得难受──

阳葵接过的礼物是包在可爱包装纸里头的饼干，以及一张小小的签名板。

两人便一起走进车站。

和辉说过：「因为我家那边离车站很远，附近也什么都没有，房租比较便宜。」

「好的，真的非常谢谢大家。」

出乎意料的这句话让阳葵睁圆眼睛。

「啊，有客人来了。」

阳葵的身子顿时发热。

「不会不会。反倒是直接看到钱，让我更提起了干劲，觉得自己也该好好努力，让客人来到这间店能更尽兴而归。」

但是高塔并非如此。

「小葵～～」

「还是觉得好寂寞喔，小葵居然要离职～～」

眼泪再度不由自主地溢出。

「这是最后的薪资，至今真的辛苦了。」

「……好的。」

「店、店长！」

为了日后自己要独自生活的可能性，阳葵觉得应该好好记住和辉说的话。

车站前虽然便利，房租想必也比较贵吧。

要选择便利性还是钱──也许会是让人相当犹豫的问题。

当两人越来越靠近和辉住的公寓所在的住宅区，路上行人也越来越少。

在四周不再有其他人影时，和辉突然呢喃道：

「其实……我有件事必须对妳道歉。」

「咦！」

因为太过突然，阳葵大吃一惊。

难道有什么事情让和辉非道歉不可吗？

阳葵试着回想，但是在记忆中遍寻不着。

既然如此，原因八成在阳葵的认知之外──

该不会是不小心删除了插画的档案？

那样确实会让阳葵很受打击，不过那毕竟是和辉的笔记型电脑──这样的猜测浮现在阳葵的脑海时，和辉依旧面朝前方，扬起嘴角。

「之前我有点嫉妒妳的才华。」

「…………咦？」

这句话完全超乎阳葵的想像。

嫉妒──

这样的字眼来自自己抱持好感的对象，让阳葵有种复杂的心情。

不过更强烈的感情还是困惑，搞不懂和辉突然这么说的理由。

（啊，回想起来……）

对于阳葵至今为止轻描淡写的攻势，我过去的对应实在算不上真心诚意。

「呃────！」

「是啊，所以我真的很感谢。谢谢妳…………不妙啊，说了些不像是我会说的话，现在觉得很害臊。」

「我从小就开始练，而且练得很认真。」

阳葵背对慌张的和辉，突然跑了起来。

尽管听完和辉的自白，阳葵依旧不觉得这是他非道歉不可的理由。

但是，她觉得这也无所谓。

第一次看到他如此显露焦急的反应。

和辉短短一瞬间睁大眼睛后，神情害臊地屈膝。

大概是无法想像阳葵会如何回答吧。

我实在没想过自己会对小孩子如此心慌意乱。

和辉有如蚱蜢般倏地往后跳开，用手按着脸颊，满脸通红。

只要到时候自己在他心里还有一点点分量──

「那时候没有说出口」──我不希望日后无法摆脱这样的后悔。

「从国小就开始练，在国中和高中的社团活动也理所当然选了柔道社。不过尽管我练了那么久，却一次也没当上主将，比赛的胜率也很糟。

这么一把年纪，第一次被人亲吻……

与自己的相遇有特别的意义。听他这么说，竟然能让自己如此欣喜。

阳葵也很明白和辉的心终究不会朝向现在的自己。

这种事情，其实也用不着老实说出口。

随风扬起的发丝稍微遮蔽了阳葵的视线。

听起来也许会觉得夸张……不过我觉得遇见妳，对我的人生是件很有意义的事。多亏妳，我觉得自己终于快要挣脱过去的束缚了。」

「妳应该知道我以前练过柔道吧？」

「网、网开一面……啊！」

一阵风吹起。

听喜欢的对象这么说，有人会不开心吗？

那是当晄辉来到家里，阳葵与和辉外出「假约会」的时候。

就算这样，只要继续努力，总有一天会改变──我原本这么想。梦想著有朝一日我会变强，比赛也能连战连胜……

「啥！」

即使现在不被当成对象，自己总有一天会长大。

「有脏东西沾到头上。」

喜悦至极。

和辉伸手挡着脸，面露微笑。

将嘴唇轻轻贴上他的脸颊。

和辉没有注意到阳葵的眉梢往下垂，视线固定向前，继续说：

也因此，当我发现自己身上毫无『特别』之处，当我发现自己只是个凡夫俗子──要承认这件事，真的很让人不甘心，也很空虚。」

阳葵不知道理由。

『我没有一直练。我────在中途放弃了。半途而废。』

我连忙追着越跑越远的阳葵。

阳葵在心中苦笑。

在这个当下能认识他那率真又笨拙的一面，让阳葵很开心。

所以她没办法继续追问下去。

阳葵这么听着，不禁有这样的想法。

不过，实在没想到她会有这样的行动。

和辉的嘴巴像金鱼一样一开一阖。

不过他放弃了。

和辉的口吻平淡而不带感情。

「妳、妳、妳──」

那时候的和辉脸上虽然挂着笑容，看在阳葵眼中似乎非常难受。

和辉显得有点紧张。

「我在驹村先生心目中……」

「这点程度的事，请你网开一面。」

「可以请你稍微压低身子吗？」

也曾试着放弃。

因为这段生活不久后就要结束，我确实等待着能与阳葵两人独处的时机。

也许我不该说那些话。

尽管如此──

「可是啊──」和辉继续说。

话说回来──

就连这样惊慌失措的模样，看在阳葵眼中也惹人爱怜。

「来呀，快点！今天有小奏的豪华晚餐在等着我们喔！我要抛下你了喔！」

阳葵竖起手指，恶作剧般笑着。

「────！」

「…………」

一定是因为自己还是个孩子。

大概是因为怀念，和辉的表情稍微变柔和。

自己从来不被和辉当成对象。

「呵呵呵，骗你的。」

这就是年轻的活力吗……

「我没办法成为特别的人。然而，能帮上有这种潜力的人──也就是妳，我很开心。

「那个，驹村先生。」

不过多亏阳葵，我才会改变想法，觉得自己不能永远钻牛角尖。

无法成为他心目中的恋爱对象。

他的表情比阳葵至今见过的任何笑容都更温柔──

所以她试过压抑自己的感情。

但是──终究无法抑制。

「我一直想借着柔道成为特别的人，不过我办不到。所以看到阳葵凭着自己的力量不断向前，心里忍不住有点嫉妒。但是我的过去和阳葵毫无关系啊，不好意思。」

一直到能如此陈述自己的心境，究竟花了多少时间呢──

「怎、怎么了？」

阳葵柔软的嘴唇感触一直残留在脸颊上。

以全身感受着温热的风，阳葵像是要忽视胸口的刺痛般继续奔跑。

『我听友梨小姐说过，驹村先生好像从国小就一直在练柔道吧？』

「驹村先生，比赛谁先跑到家吧！」

阳葵不等和辉回答，就这么迈步向前冲。

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永远藏在心里也无所谓。

唯独一件事让她有点头绪。

对于这件事，我想要正式向她道谢。

从阳葵的角度来看，应该会觉得我的反应很冷漠吧。

这部分阳葵也知道。

为什么奏音和阳葵都会像这样，不管三七二十一就跑给我追啊？

「是的……」

坦白说，脑袋里依然是一片混乱。

「咦？突然这么说是要干嘛？」

但是会忍不住坦承，就是驹村和辉这个人的个性。

这种事她也很明白。

（我没办法像高塔先生那样，一如往常地对待……）

阳葵先是朝着和辉的头伸出手──

因为这就是当下的自己。

刹那间，胸口传来揪紧的痛楚。

这份「喜欢」的心情止不住地从心底满溢而出。

正因如此，我原本以为她应该已经放弃了……

不过似乎没有这么简单。

…………这也是当然的。

人的心情本来就无法控制嘛。

我自己也是，至今依然搞不懂自己的心情──

这么一想，就觉得自己实在是自私的人。

因为我是这样自我中心的人，别人对我的好感总让我涌现罪恶感。

话说回来，阳葵真的很有胆量啊。

像是一开始对我搭话、主动开始打工，而且……

我突然觉得阳葵这种个性肯定就是让她不像我这般平庸，之所以「特别」的缘故吧。

回到公寓时，我已经挥汗如雨。

途中我放弃追阳葵，改用走的，不过回到公寓时，呼吸尚未恢复平顺。

刚才全速奔跑的时间其实算不上多长才对……

感觉到自己的衰老，不禁有些伤心。

「晚餐就等和哥洗完澡再吃吧……」

我一回到家，奏音就对我这么说。

我现在看起来大概非常吓人吧。

上次流这么多汗已经是还在练柔道的那时候了，有种怀念的心情。

顺带一提，现在阳葵正在洗澡。

根据奏音所说，阳葵一回到家就走进浴室，大概也同样满身大汗吧。

桌上摆着装了醋饭的大碗和大量海苔，还排列着手卷寿司的材料。

「那我就不客气了……」

所以只要这段生活结束，想必会──

『听说……表兄妹可以结婚喔。』

我和阳葵目睹那个分量，吓得愣住了。

仔细一想，回来之后也没和阳葵正常说上几句话──

我从冰箱取出冰麦茶，一口气喝完整整两杯。

因为她没有起疑，我在心中松了口气。

「嗯，因为很便宜就顺便买回来了。各自夹喜欢的料，尽量卷来吃喔！美乃滋和酱油就放在这里。」

「好～～那就马上开动了！」

「量太多了，海苔包不住啦。」

那感觉近似于我在酒馆看到友梨时的焦躁。

因为独自生活时绝对不会想这样吃，我也忘记了大人的从容，兴奋不已。

因为碰到她的手，甚至让我回想起刚才被她亲吻的事。

「好、好多喔……」

奏音指着盘子如此说明，表情看起来真是兴高采烈。

「哎，因为刚洗好澡吧。」

两人兴高采烈地拿手卷寿司的材料。

「阳葵，打工辛苦了！为了庆祝，今天是手卷寿司派对喔！」

阳葵兴致高昂，拿起一片海苔。

「和哥？」

「啊，嗯，我只是刚好在发呆，因为有点热嘛。」

我无法直视她的脸庞。

「不、不会，我才该道歉。妳先拿吧。」

阳葵和奏音只是因为身旁的异性只有我，才会特别注意我。

「有蛋、蟹肉条、虾子、鲑鱼卵、生菜、鲔鱼罐头和小黄瓜，还有鲔鱼、花枝、鲑鱼、玉米跟紫苏，另外我还准备了炸鸡块喔。」

话说，好渴啊。

「和哥，阳葵已经拿好了喔。」

「要放什么很让人烦恼耶。」

就如奏音的宣言，今天晚餐的种类和平常显然不同。

奏音的脸突然出现在眼前，让我不禁惊声叫道：「唔喔！」

在浴室彻底冲洗身上汗水后，终于到了晚餐时间。

不妙，不要专挑这种时候回想起来啊！

「啊，不好意思。」

「连排骨肉都有喔。」

我这么想着的同时，难以名状的谜样感受占据了胸口某处，隐隐作痛。

我们如此聊着，在海苔上铺一层薄薄的醋饭。

…………不妙。

生菜已经放了，接下来就是蟹肉条吧？我把手伸向夹料用的筷子，这瞬间碰到了阳葵的手。

「这种时候就全部都放！」

首先就试着做做看生菜沙拉手卷吧。