第16話 N高中生與N大學生

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某車站的洗手間，化妝室中──

峯山美實站在鏡子前方，正將一頭長髮綁成一束。

鏡中的自己沒有化妝，正以沉重的表情凝視着自己。

細長的眼睛下方浮現藏不住的黑眼圈。

「…………」

但是她眼中看見的並非映於鏡中的自己，心思完全朝着不同的方向。

（到底跑哪去了……）

美實好一段時間站在鏡子前方，直到身旁補妝的女性輪替了兩個人。

自從美實利用假日到處尋找櫻花，今天已經是第四次。

她自認並非全無頭緒，但至今毫無成果。

「人……有夠多……」

美實走在街上，嘆息的同時如此呢喃。

美實討厭都市。

在車站已經有很多人往來，車站外頭更是人聲鼎沸。

雖然比賽時她也見過許多人聚集於會場，但這裏的人潮更遠在會場之上。

明明不是特別的日子，街上依舊充滿了人。這樣的都市讓美實完全無法適應。

除此之外，美實眼中「看起來很輕浮」的人特別多也是讓她討厭的原因之一。

前陣子她還看到在外頭親熱的情侶，雖然兩人躲在窄巷中，還是讓她非常尷尬。

光是看到牽着手走在路上的情侶都會覺得害羞，那幅情景實在太刺激了。

正因爲有形形色色的人在此生活，美實猜想櫻花就在這城鎮的某處。

之後，美實得知了櫻花離家出走──

而且還告訴美實──她是真的想成爲一位插畫家。

冰冷的觸感打在美實的鼻尖，讓美實的注意力從思考中回到現實。

也許是因爲櫻花的父母熱心指導，劍道場的學生接連在比賽中留下成績。

想再次看到那張笑容──

雖然學校不同，身爲家中獨生女的櫻花敬美實如親姐姐一般。

不久，櫻花面帶靦腆笑容告訴美實：「我在畫畫。」

對年紀還小的美實而言，竹劍相當沉重，手臂也非常疲憊，儘管如此，揮舞竹劍還是讓她很開心。

當時的美實滿心都是劍道，這一點至今依舊不變。

儘管如此，櫻花談論漫畫時的表情看起來閃閃發亮，美實很喜歡。

記憶中的櫻花對她展露純真的笑靨。

「下雨了嗎…………」

但是，美實對漫畫並沒有太大的興趣。

『美實姐！』

某天在劍道場角落，她看到年紀還很小的櫻花靜靜坐在那裏。這是她第一次見到櫻花。

在這之後，美實與櫻花一起慢慢長大。

一到休息時間，櫻花便主動向美實搭話。大概是因爲當時的學生當中，女孩只有美實一位吧。

但是櫻花在升上國中後，前來練劍的次數明顯減少。

美實也曾好幾次受她招待，到她的房間看漫畫。

不過，她也能理解櫻花「想做自己喜歡的事」的心情，因此無法多說什麼。

其中美實和櫻花都不例外。

起因是看見身穿劍道服上劍道才藝班的高年級女生，那身影讓她懷抱強烈的憧憬。

雖然不太明白，感覺很帥氣。

美實現在心裏只有這個念頭。

就在美實如此呢喃後，像在呼應她的話語，稀疏的雨點從天而降。

假使換作自己離家出走，也會這麼想吧。儘管自己討厭都市。

美實開始練劍道是在國小低年級時。

起初只是始於對外表的憧憬，但美實很快就越來越熱衷於劍道。

似乎是櫻花的父母都來到劍道場指導，所以她也跟來了。

話雖如此，要在這個大都市中找出一個不知置身何處的人實在太過困難，讓她不知該如何找起，簡直像在沙漠淘金。

如果要藏身，比起人少的鄉下地方，人多的都市更適合──

然而，美實還是無法停止行動。

美實也明白櫻花的實力，不時覺得「真的好可惜」。

不知何時，灰色的雲已經佈滿天空。

美實不善言詞，也不喜歡激烈表達自己的感情，因此更是覺得櫻花的笑容燦爛得教人目眩。

站在櫻花父母的立場來想，既然自家孩子有實力，當然也會希望日後她能繼續發展劍道吧。這點程度的理由，美實也能輕易推測出來。

反射性仰望天空。

當櫻花升上高中，她不再出現在劍道場。

似乎就是從這個時期開始，櫻花與父母之間開始發生衝突。美實當然無從得知細節，但是從氣氛隱約如此察覺了。

櫻花告訴美實自己喜歡看漫畫是在櫻花升上國小高年級的時候。她說漫畫是用零用錢買的。

與年紀較大的美實也純真無邪地嬉戲，那模樣確實有如小動物。

美實對櫻花的第一印象是──好像小松鼠。

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