第2话 回想与N高中生

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阳葵和美实移动到位于车站前的家庭餐厅。

两人面对面坐在餐桌旁，打工的年轻店员在两人之间摆上了水。

「如果两位决定好要点什么，请按铃叫我来。」

店员离开了桌旁，但好一段时间两人一动也不动，只是默默地坐在位子上。

虽然是阳葵提议从车站前移动到这里，这段时间也没和美实说上几句话。

「那个……要不要先点些东西？」

阳葵无法承受这样的气氛，语气畏缩地向美实提议。

美实先是环顾四周，随后点头答应。

点完餐后，沉默再度造访两人之间。

气氛就像两人正在静候挑起话题的时机。

就像剑道比赛时，估测彼此距离的感觉。

首先踏进那个范围的是美实。

「那个……虽然有很多事想问……重点还是妳没事，真是太好了……」

「啊……」

见到美实面露发自内心的安心表情，阳葵为之语塞。

女高中生离家出走──

听见这字眼，一般人马上会浮现的念头应该就是：「人还平安吗？」

经过了好一段时间的当下，阳葵对此也深切反省。

和辉也说过，自己真的只是运气比较好。

虽然这几个月没看到相关新闻，女孩离家出走后成为牺牲者的案例并不稀奇。

阳葵先是压低视线，之后下定决心抬起脸。

阳葵等美实把话说完，才回答她「是的」。

「那个──爸爸和妈妈──」

岂止如此，一直到国小四年级，这是第一次有同学邀阳葵一起玩。

就算这样，这问题一直挂在心上也是事实──

同时也是为了诱使美实认为阳葵会这么久没回家，奏音也是原因之一。

尽管如此，阳葵第一次尝试提议。

但是，阳葵立刻改变想法。

然而和辉的所作所为在法律上会被论罪。

「话说刚才小奏她……好像用其他名字称呼妳……」

在两人眼中，自己真的被视作一个人吗──一想到这里，「当时」的愤怒与绝望再度涌现心头，阳葵暂且放弃继续思考。

不过这几个月来美实的心痛肯定远在自己之上吧。

美实一直以来都不擅长与人交谈。

「这样啊……所以刚才……才会那么急……」

「咦────」

「我现在正在打工，不能给店里的人带来麻烦。」

母亲二话不说就否决。

尽管站在剑道场上的模样看起来强悍得判若两人。

「拜托了。要说服爸爸和妈妈，我觉得只有用自己的钱来证明我有多认真。所以在那之前请当作没找到我，拜托！」

而且──父母肯定也是。

「八月中旬我绝对会回去。」

那让阳葵十分焦躁，也难以接受。

「刚才……樱花妳叫那个女生……『小奏』对吧……那就是那女生的名字……？」

「樱花……在打工…………」

她们似乎计划好在比圣诞节早一个星期的星期六，大家聚在一起交换礼物和玩耍。

转捩点在四年级的十二月上旬到来。

「………」

「…………」

「这样啊……」

「美实姐，我今天不会回去。」

「我一定会回家。但是今天──不对，请让我在这里再多待一段时间，拜托了。」

阳葵真心感谢和辉。

奏音刚才对美实说的是「在网路上认识，现在住在一起」。

「是的……现在住在她家。」

阳葵就这么低着头，等美实开口。

听了阳葵的说明，美实的瞳孔放大。

大概是对于原本不谙世事的阳葵的改变感到讶异吧。

而且这并非单纯放学后出去玩，而是特别的活动。

「……为什么？」

在电车上被他搭救。

低年级时曾有几次同学找她一起去玩，但因为每次都拒绝，不知从何时起，再也没人来邀她了。

特别是他对自己说可以买绘图板的当下，那份喜悦实在无法以笔墨形容。

「那个，美实姐，今天……」

让身分不明的自己住进家里。

「……然后呢？那个小奏的父母呢？该不会……父母亲都接受？」

不过，奏音的家庭并不「一般」。

『我问问看妈妈。』虽然阳葵对找她的女生这么说，心里已经打定主意要参加。

话虽如此，在学校也并未被人刻意忽视或是遭受不愉快的对待。

理所当然的回答。

一直到国小四年级中途，阳葵对此从未怀抱疑问，只是遵守着母亲这句话。每天放学后就马上回家，勤于练习剑道。

阳葵觉得心痛。

「让妳担心，真的很对不起……」

「其实小奏家只有她和母亲……而母亲在几个月前就离家出走一直没回来。不过刚才接到联络说人回来了──」

但是阳葵还是不由得起疑。

自己明明得到了救赎，但因为和辉是成人，就会成为罪犯。

正因如此，阳葵虽然觉得对奏音愧疚，还是决定配合她的谎言。

就在这时，阳葵接到了邀约。

两人真的是发自内心为自己担忧吗？

如果现在知道答案，也许自己的决心会因此受挫。

「嗯……」

见到阳葵深深低头，美实不知所措。

「是的，那是假名。因为我想尽可能降低被找到的可能性。」

母亲说的话她也明白。

要买什么礼物比较好？要穿什么衣服去参加？回家路上她左思右想。

阳葵点头后，美实皱起眉头，伸手扶额。

「他们……都很担心。虽然嘴上没有提起妳……两人很明显变憔悴不少……」

奏音没有告知真相的原因，阳葵也立刻就理解了。

父母的担心肯定是事实吧。

美实睁圆了眼睛。

「今天，妳打算带我回家吗？」

是为了隐瞒和辉的存在。

当话题抛到自己身上，她也会回答。阳葵不曾觉得自己特别受到同学厌恶。

『那天不是要练习吗？隔天就要比赛喔，比赛前的重要日子不可以出去玩。』

但是这份兴奋，一回到家便被浇熄。

班上女生聚集起来，邀请她「来参加圣诞派对吧」。

也觉得这份恩情非报答不可。

阳葵也想说那不是奏音的错。

『放学之后就要马上回家。』

「事情就是这样……」

不过，见到朋友们约好下课后出去玩，心里有些羡慕也是事实。

（小奏……明明一切都是我的错……）

话说到这里，阳葵有点后悔了。

「所以，刚才那个女生讲的……都是真的？」

『圣诞派对是中午到傍晚，练习可以改到晚上。』

阳葵无法立刻回答。

但是她想彻底隐瞒和辉的存在。

「…………」

一上小学，母亲便如此叮咛阳葵。

「原来如此……看来我在这个重大时刻……找到了樱花啊……」

「嗯……我平常找妳的时候……都是这样想的……」

尽管如此，阳葵还是感到几分心慌。

「担心剑道场的口碑会变差」这样的理由，是不是或多或少参杂其中？

美实缓缓地问道。

同班同学也知道阳葵家开剑道场，因此没有人会挽留平常放学后立刻回家的阳葵。

她抽回意识，轻轻吐气后继续说：

两人的身影浮现脑海，胸口传来刺痛。

当时的兴奋，阳葵至今仍然清楚记得。

过去阳葵已经受过和辉太多帮助。

这是第一次有人邀请阳葵参加圣诞派对。

帮忙让自己有地方能打工。

因为奏音还没成年，这是理所当然的疑问吧。

但是她的提议也立刻被打回票。

『这样疲劳会累积啊。更重要的是，要是去同学家的路上受伤了该怎么办？』

阳葵无法再多反驳些什么。

但是她第一次对父母说的话萌生了反感。

她喜欢剑道，比赛也很重要。

不过那是如此压抑她想玩耍的心情也非做不可的事情吗？

隔天，阳葵歉疚地回绝了同学的邀约，同学们见状大概也理解了状况，在这之后再也没有人在阳葵面前提起圣诞派对的话题。

在圣诞派对当天夜里。

阳葵结束练习之后就立刻回到房间，为了抛开现实而沉浸于阅读漫画。

大家今天互相交换了什么样的礼物？

是不是吃了蛋糕和点心？

玩了什么样的游戏？

因为思绪随时都会飘向圣诞派对，她比平常更集中精神看漫画。

只有故事中的世界接纳了阳葵纷乱的心情。

至于外出受到限制的阳葵为何持有漫画，理由和剑道比赛有关。

比赛结束后，白虎院家一定会外食。在这之后顺道去逛回家路上的书店，这是一家人的习惯。

阳葵的父母都有阅读的习惯。

规则是可以买自己喜欢的五本书，阳葵每次都要求买漫画。

然而这些漫画现在第一次点燃了「不能想买就买」的不满的火种。

自年初开始，以前每次练习都到场的阳葵渐渐开始以身体不舒服为由，越来越少参加练习。

不过，知道自己能按照之前决定的计划度过剩余的日子，让阳葵发自内心松了口气。

「……樱花。」

美实这句话让阳葵一瞬间感到吃惊，但立刻就露出微笑。

「今天在这里遇见妳……这件事我不会告诉两位老师……况且我本来就不是受老师所托，只是自己跑来找人……」

虽然父母规定一天只能使用电脑一个小时，但是对阳葵而言，那是她联系广阔世界的重要工具。

当然父母也想让阳葵继续练习。

读完之后，冲击之大甚至让阳葵好一段时间脑袋一片空白。

那股冲动转瞬间传遍全身上下──

但是参加练习的频率越来越低，阳葵一直把自己关在房间里。

于是她遇见了。

「看来妳离家出走之后……过了一段充实的日子啊……」

以为当下的生活就此告终了。

不过仔细回想，阳葵唯一聊过插画和漫画的对象就是美实。

美实想必没什么兴趣，但她总是诚挚地听阳葵说话，从来不曾批评。

阳葵认为美实肯定站在父母那一边，因此这句话让阳葵十分意外。

在那之中，有张插画特别吸引她的视线。

「妳已经答应会回家……所以我也会相信这句话。」

当阳葵搜寻她喜欢的漫画，搜寻结果便出现了漫画的粉丝们画的无数插画，让她兴奋不已。

「是的，很开心又很温暖──是一段很棒的日子。」

也想要自己画漫画。

「妳的意思是──」

「对不起。让美实姐受苦了……」

「是美实姐来找我，真是太好了……」

听见美实的说话声，阳葵顿时从她沉浸的记忆世界中惊醒。

阳葵第一眼就喜欢上，看遍了那位作者的所有作品──

美实摇头。

她依旧遵守放学后马上回家的嘱咐，不会出门去玩。

她已经被作品的世界观与角色深深吸引了。

父亲也曾严厉训话，但是那只造成反效果。

看到美实的身影时，阳葵还以为今天就是与和辉跟奏音告别的日子。

阳葵慢慢对父母封闭了心扉。

反覆阅读已经读过好几次的漫画，深深沉浸于故事的世界。

阳葵说完，美实有点寂寞地笑了。

一想到被夹在自己与父母之间的美实的立场，阳葵的胸口便紧紧揪起。

『这是过去出版的原创同人志。因为没有计划再版，决定在此公开。』

同时她也萌生强烈的念头：「自己也想画画看。」

想要像这个人一样，创作万分美丽的插画。

「老师们想让妳继续练剑道的心情，我也能明白……要让妳的才华就这样湮灭……真的很可惜……可是妳想做喜欢的事情，这种心情我也懂……要是有谁从我这边抢走剑道，我会很伤心，一定也会对那个人非常生气……」

那是由纤细又致密的线条所构成，非常美丽的插画。

「…………！真的很谢谢美实姐！」

「美实姐……」

「嗯。」

以为无法迎接自己心中描绘的结局。

父母买笔记型电脑给阳葵，是在她升上国小五年级后不久的事。

阳葵再次深深低头。

阳葵不知道父母为何要买笔记型电脑给她，理由至今仍然不明，也许是对渐渐改变的阳葵产生了危机感吧。

那篇漫画的概要栏中如此说明。

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