虎之穴特典短篇

那是艾莲成为战姬后迎来的第一个冬季时的事。

那天，艾莲一个人在积了许多雪的山路上奔驰。目标是位在莱德梅里兹与奥尔米兹交界处的猎人用小屋。虽然雪已经停了，但风还是冷到令人牙齿格格作响。

尽管积雪有到小腿肚那么高，不过艾莲仿佛滑行似地，轻快地在雪上前进。她的龙具艾利菲尔拥有操纵风的能力，可以让她足不点地般地移动。

位在领地交界处的猎人用小屋，两公国的猎人都能使用。而在几天前，艾莲接到报告，有一小群强盗占领了那儿。

讨伐少数强盗，并非战姬的份内工作。但是在这种凛冬时期，没有比身为战姬的艾莲更能自在地在山中活动的人。

而艾莲自己也因为天天关在公宫内处理公务，觉得厌烦，正好借此舒展筋骨。虽然艾利菲尔能在某种程度上抵御寒冷，不过保险起见，艾莲还是穿了厚重的服装，披着厚斗篷，把帽兜深深拉低。

抵达猎人用小屋，确认强盗集团总共有十人后，艾莲直接从正面进攻。连守卫都没设置的强盗们因她的突袭而乱了手脚，还来不及反击就接连被杀。但还是有三人逮到机会逃走。

艾莲啐了一声。那三人从三个方向滑下山坡，她顶多能追上、杀死其中两人，最后一人势必能够溜走。

就在这时，一名猎人出现在猎人用小屋旁。那人也穿着厚斗篷，帽兜拉得很低，看不清长相，但是从身材看来，年纪应该和艾莲差不多。他手中拿着弓箭，抱着一块与成年人臂膀差不多宽的长条木板。

「那些人是强盗！快追！」

对于猎人的疑惑，艾莲简洁地回答。她没期待对方能帮忙杀死强盗。

没想到，那猎人却做了出乎意料的事。只见他把木板平放在雪面上，接着站在木板上，一面滑行，一面追上强盗。而且还在拉近距离时精准地射倒对方。

就结果而言，那猎人射倒了两名强盗，艾莲杀死一人。

「挺厉害的嘛。你叫什么名字？」

两人把强盗的尸体移到猎人用小屋外，简单地清理过小屋后，艾莲出口称赞对方，并询问名字。「奥尔米兹。」但是猎人只如此回答，腔调中带着布琉努的口音。

「做得很好，辛苦你了，给你点奖励。告诉你家的战姬，说莱德梅里兹完成分内工作了。叫她不必客套地回礼。」

艾莲把一枚银币丢给对方后，转身有如滑行似地离开了。

猎人──堤格尔脸上浮现笑容，以手套握住银币，也离开了小屋。

这天，两人都没见到对方的脸，也没有报上自己的名字。