末章

堤格尔抵达家乡时，亚尔萨斯的山野已经开始飘荡起夏天的气息了。

「总算回来了。」

见到熟悉的景色，堤格尔不禁升起一股喜悦之情。虽然说只离开不到三个月的时间，但是已经足以令他对故乡倍感怀念了。

「快到家了呢。」

堤格尔转头望向走在身边的拉菲纳克，以开朗的表情对他说道。

他们的部队只剩四十一人。与墨吉涅军的最后一战，损失了六个人。就亚尔萨斯的规模来说，算是损失惨重。

但是，没有人因此责怪堤格尔。

「都是多亏了少爷的指挥，我们才能活着回到亚尔萨斯。」

拉菲纳克代表全部队，向堤格尔低头道谢。不过堤格尔摇头。

「该谢的是救了我们的奥尔米兹军才对。」

「那也是因为少爷和对方关系良好，他们才会鼎力相助不是吗？」

被这么一说，堤格尔难为情地策马疾奔。一方面也是因为已经回到领地，就不要紧了。哪边有村子、哪边有河、哪边是森林丘陵或山坡，他全都了若指掌，所以才能这样乱来。

奔驰了一阵子后，绿油油的麦田映入堤格尔眼中。田地里，村民们正拿着农具挥汗耕种。人们发现堤格尔，很有精神地向他挥手，堤格尔也挥手向他们致意。

进入亚尔萨斯后，堤格尔把部队交给拉菲纳克带领，自己则在回到位在榭雷斯塔的冯伦家之前，一个人前往领地内的数个村落。

每一名战死的士兵，堤格尔都记得清清楚楚。身为部队的司令，他有义务和遗族见面，把死者最后的场面告诉遗族，和遗族一起祈求死者的灵魂能得到安宁。至于补偿的部分，则必须和父亲或拉菲纳克谈过之后才能决定。

问候过所有战死士兵的遗族后，堤格尔才回到冯伦家所在的榭雷斯塔。自从他踏入亚尔萨斯领地，这已经是第三天的早晨。

城门外的卫兵们欣喜地迎接堤格尔的回归。和卫兵握过手后，堤格尔牵着马，从小路回冯伦家。早晨的大马路上有许多人，假如堤格尔出现，应该会引起一阵小骚动吧。但是堤格尔赶着回家，不想在路上多做耽搁。

一回到冯伦家，堤格尔便前往马厩，卸下马具，帮爱马擦拭身体，让马儿喝水、休息。

把马安顿完毕后，堤格尔走入屋子里。也许是听到开门声吧，一名穿着黑色长袖上衣与裙子，外面套着白色围裙的少女从二楼的楼梯走下，并且在认出来者是谁之后，停在楼梯上。

「堤格尔少爷……？」

「其实我是从罗兰那听说了你的事。能被他大力称赞的人，让我有点感兴趣。而且我正好决定视察东南方的国境，就顺便绕路过来。再说……在王宫的话，这些话不知会被谁偷听。」

堤格尔敲了敲门，报上名号后，听见里头男人的回应，才走进会客室。

一听到这声音，堤格尔立刻想起来眼前这人的真实身分。

「不可能吧。因为我是第一个和吉斯塔特的战姬缔结友好关系的冯伦家当家。说起来，地位仅次于国王的贵人，根本不会来这种乡下小地方。」

那两人是乌鲁斯的好友，就算这种时候登门来访也不奇怪。但如果不是他们的话，堤格尔就猜不出会是谁了。

「由你经手布琉努与吉斯塔特之间的密件。此外，假如布琉努或吉斯塔特有什么要求，就由你来行动。大概是这种感觉吧。」

──原来如此。

经过上次的战役后，乌鲁斯把家传宝弓交给堤格尔，并说：「你比我适合拿着它。」

「说不定第一代当家是吉斯塔特的人呢。」

「你回来啦，堤格尔。」

就算是因为救过国王，但是在排斥弓箭的布琉努，有可能把爵位和领地赏给一介猎人吗？而且受封在与吉斯塔特相邻的亚尔萨斯，这点也很令人在意。

位在两人之间的小桌上，放着葡萄酒瓶与两只银杯。银杯中已经斟满葡萄酒了。

都这么晚了，到底是谁啊？堤格尔有点疑惑。而且父亲的声音似乎有些紧张。

「还真是辛苦的第一战啊……」

乌鲁斯把目光从儿子身上移到窗外，轻声对诸神祷告过后，再次回头。但目光并非回到堤格尔身上，而是落在放置于桌面的黑弓上。

正当两人沉浸在久别重逢的喜悦时，一名男子从二楼走了下来。那人有一头和堤格尔相同的暗红色头发，黑色的眸子充满了稳重与温和的光彩，手中还抱着一名幼儿。

「今后，你还是要用这把弓吗？」

「堤格尔维尔穆德卿，我刚才说了，我叫路易。」

堤格尔表情严肃地点头答应。

「堤格尔维尔穆德卿，有件事，我想私下拜托你。」

某天晚上，堤格尔在自己房间保养黑弓时，有人敲响他的房门。是父亲乌鲁斯。

法隆王看着堤格尔，表情比刚才略显严肃。

「话说回来，知道家传宝弓能力的人，除了你之外还有谁？」

听完堤格尔的话，法隆王轻叹了一口气。

堤格尔开始述说起当时的事。尽管葡萄酒无法缓解紧张，但是堤格尔仍然能毫无滞碍地描述经过。这是因为前几天与父亲谈话时，他已经在在脑中把事情整理过一遍的缘故。不过，魔物的部分，他并没有说出来。

稍微冷静下来的堤格尔开始思考。不论是米拉或菈娜，假如由他出面拜托，虽然不可能全盘答应，但是应该会在可能的范围之内尽量完成堤格尔的请求吧。而且法隆王应该也不会对乡下贵族的儿子寄予太大的期待。

堤格尔低头说道。他很惊讶法隆王竟然会说出向诸神祈福的话。一国之君居然会为了自己这些小人物，向神明祈福，这让堤格尔感到相当震撼。

堤格尔微微皱眉。他想不起来这人是谁，但是肯定见过这男人。男人见到堤格尔，脸上扬起微笑：

法隆王潇洒地说道。但是突然面对一国之君，要堤格尔不紧张，才是强人所难。他忍不住有些怨恨起没事先告诉自己的父亲。

乌鲁斯慎重地开口：

「关于上一战的事，我也与泰纳帝公爵谈过了。墨吉涅很有可能早就知道布琉努军的作战计划。也就是说，我国国内似乎有人与墨吉涅私通。」

后半段是对被男人抱在怀中的幼儿──堤格尔同父异母的弟弟，今年两岁的迪安说的。

虽然说是视察时顺便绕过来，不过罗兰的发言的影响力仍然大到非比寻常，令堤格尔有点受宠若惊。

「楼下有客人在等你──虽然你的话应该没问题，但还是要记得，不能对客人失礼哦。」

「如何？还是说，你不方便请那位战姬与我们合作呢？」

出乎意料的要求，使堤格尔有些不知所措。原本以为数年之内不可能再次踏上的场所，突然被要求立刻前去，而且是被国王亲自要求。

「是的，我回来了，父亲大人──我回来了哦，迪安。」

把迪安交给蒂塔后，乌鲁斯和堤格尔走进办公室。

「堤格尔，有客人找你。」

「朕为什么会来这里。你应该很疑惑吧？」

法隆王的口气中没有一丝开玩笑的成分，堤格尔不由得正坐聆听。

虽然菈娜说想借着与亚尔萨斯交好来牵制莱德梅里兹，但是就现况而言，顶多只有让对方不愉快的效果，没有实际意义。

而这也正合乎了堤格尔的心意。堤格尔希望自己能随时发挥黑弓的奇妙力量，他相信，那力量一定能成为米拉等战姬的助力。

「我没告诉其他人，所以只有米拉和宓莉莎知道。不过米拉有先说过，她会把弓的事告诉菈娜大人，所以总共将会有三个人知道。」

房间里，一名旅人打扮的男人正轻松地坐在椅子上。他的年纪大约四十左右吧，金发碧眼，五官相当端正。

虽然堤格尔是以开玩笑的口气说的，但是眼神很认真。

这是很严肃的问题。假如继续使用家传宝弓，堤格尔将会踏入可怕的世界里，而且必定与魔物扯上关系。

回到家乡后好几天，堤格尔在亚尔萨斯过着安稳的生活。有时骑马巡视领地，有时进入山里或森林打猎，有时帮父亲处理公务。

「不，很荣幸能得到您的这句话。」

堤格尔深深低头。

「你就是堤格尔维尔穆德•冯伦吗？叫我路易就好。」

堤格尔点头。假如国王想听堤格尔经历了什么，大可把他叫到首都。虽然堤格尔对王都没什么好印象，不过国王征召的话，他还是会听令的。

「──堤格尔。」

「没错。克雷伊修•沙辛•帕拉米尔确实是屈指可数的用兵名将。但是，事后细细琢磨敌人的行动之后……因此──」

「有内奸？」

法隆王话锋一转。

「失礼了。」堤格尔说完，拿起杯子喝了一口酒。惊愕与紧张使堤格尔口干舌燥，不先润润喉，让自己冷静下来的话，似乎就无法好好说话。

曾经住过奥尔米兹的堤格尔很清楚父亲的话中之意。对那边的人来说，和亚尔萨斯或冯伦家建交，不能带来任何利益。

「堤格尔维尔穆德」这个名字，是从祖先的名字取的，但是很明显，完全不像布琉努人的名字。不过话说回来，如果要问像不像吉斯塔特人的名字？却也没那么像。

为了能与战姬并肩而行。为了成为她的力量，为了和她长相厮守。

堤格尔也抱紧蒂塔，轻轻抚摸她栗色的头发。

「我回来了，蒂塔。」

「咦？呃、是……？」

堤格尔以僵硬的动作在法隆王对面的椅子坐下。

「这样就好。我不会把家传宝弓的事说出去，你也别把这事告诉别人。假如这把弓和战姬的奇妙力量有某种关联的事被别人知道，说不定会怀疑冯伦家和吉斯塔特私下有什么勾结。」

──难道不是马斯哈爵士或雨果爵士吗？

路易俊眉微蹙，责备似地说道。仍然处于惊吓之中的堤格尔无法出声，只能不断点头。

「我会尽全力去做的。」

「我希望你前往吉斯塔特。从刚才的话听来，你和吉斯塔特的战姬似乎颇有交情。可以的话，我希望你把这件事告诉那位战姬，并暂时留在吉斯塔特。我不是要你找出内奸，但是希望你能担任两国之间的联络员。」

法隆王的话，使堤格尔再次受到冲击。

自称路易的这男人，正是布琉努的国王。

「我明白了。」

「原来如此……虽然你应该不喜欢听我说得这么轻松，不过还是要说辛苦你了。」

法隆•索雷耶•路易•布兰维尔•夏尔。堤格尔造访首都尼斯的王宫时，曾远远见过国王的脸。

──为什么陛下会在这里呢……

堤格尔笑着说道。名为蒂塔的少女飞也似地冲下楼，扑向堤格尔抱紧他。

「再说，该说不愧是传家之宝吗？这把弓不必担心会坏掉，是很宝贵的武器。我可还没放弃梦想。」

「要。」

堤格尔把出征时发生的事，一五一十地告诉乌鲁斯。过程意外地花时间，两人中途休息又用餐，等到全部说完时，天色已经暗下来了。

正因为自己是乡下贵族，所以不会使内奸心生警戒。再说堤格尔从以前就和米拉有一定程度的交情，只要借口合理，留在吉斯塔特应该不是难事。

说完后，堤格尔才想起名为达马德的墨吉涅人战士。

男子──乌鲁斯来到堤格尔面前，慰劳似地轻拍堤格尔的肩膀。

「堤格尔少爷！欢迎回来！您总算、总算回来了！」

「我是客人，你不必那么拘谨。」

「不、不，那部分应该不是问题。呃，请问联络员该做什么事呢……」

「对不起啊，让你等了这么久。」

「历代祖先里，没有人发现这件事吗？」

「客套话就不说了，我想听你说说上次的战役。」

──是说，罗兰阁下居然大力称赞我啊……

堤格尔看着父亲，毫不犹豫地回答道。

堤格尔放开蒂塔，看向男子。

「我也觉得有这种可能。」

「没想到我们家的传家之宝，居然是这么了不得的东西。」

堤格尔把弓立在墙边，起身开门，见到一脸严肃的父亲。

法隆王脸上闪过一抹阴霾。堤格尔不知道该说什么只好沉默以对。

但是堤格尔并没有把他的事放在心上。就算达马德把弓的事说出去，其他人也不会相信。而且今后应该没机会再见到他了。

「我明白了。」

「魔物确实很可怕，但是这把弓里，有我希望的东西。」

乌鲁斯微笑点头，认同了儿子的决定。

看来是身分相当高贵的客人。堤格尔皱眉点头，前往会客室。

「陛、陛……」

「拜托你了。」

事情谈完，堤格尔起身准备离去，但是在开门前又被法隆王叫住。

「对了，关于你的弓术……」

法隆王问得突然，堤格尔只能努力地挤出「是。」的一声。

「虽然我对弓术不熟，不过你的箭可以飞多远呢？」

堤格尔猜不出法隆王为什么问这问题。是突然想到？或是出于好奇心？不论如何，堤格尔还是老实答道：

「假如在三百阿尔昔之内，我一定能命中目标。」

「是吗？」法隆王笑了起来。是善意的笑容。但是笑容中没有包含惊讶之色，看得出来他真的不懂弓术。

「目前这个国家，没办法给你正确的评价。不过我希望有一天，能对你的弓术做出正确的评价，给你应得的待遇。直到那天来临，你要更加精益求精。」

法隆王的话，以及他说这些话时的表情，深深烙印在堤格尔的心里。

该说不意外吗，保护法隆王的骑士正在冯伦家外头待命。堤格尔默默地目送国王在骑士的保护下离去。

他一直站在原地，直到晚风使自己冷静下来为止。得到国王的密令，而且还勉励他「精益求精」，这些事足以让堤格尔兴奋到快飞天了。

堤格尔走进屋里，正好见到下楼的父亲。乌鲁斯一见到儿子，便浮起微笑：

「有没有被吓到？」

「当然是有啰。」

「是吗？我也吓了一大跳呢。而且陛下还指名找你说话，害我非常在意你们究竟谈了什么呢。」

听乌鲁斯这么说，堤格尔也没办法抱怨父亲了。

「所以陛下说了什么？」

「我必须前往吉斯塔特。父亲大人。」

堤格尔笑着回答道。乌鲁斯面露惊讶之色，但是很快地又笑了起来。

堤格尔把法隆王的话转述给乌鲁斯听。乌鲁思表情变得很严肃。

堤格尔一面答道，一面盘算起某件事。

但是，堤格尔能在心中描绘出那颗明星的模样。

「最近你总是让我惊喜连连呢，这次又是为什么？」

堤格尔再次向苍冰星起誓。

总有一天，自己一定要把箭射到那里。

扬名整片大陆。这念头愈来愈强烈了。

堤格尔仰头，透过窗户看着夜空。想当然尔，天上并没有苍冰星。

「你好不容易才回到亚尔萨斯呢。但是既然陛下有令，就不得不从。你打算带谁过去？」

「拉菲纳克。」

──写封信给米拉吧。

她一定会很惊讶，而且一定会非常开心。