序章

乌鲁斯•冯伦收到儿子寄来的信，是在冷风吹过亚尔萨斯，令人感受到冬季脚步已然来临的时期。

简单吃过午餐后，乌鲁斯回到二楼的自己房间，开始看信。

「堤格尔似乎挺有精神的。」

乌鲁斯的儿子堤格尔维尔穆德•冯伦，目前不在出生长大的亚尔萨斯，而是旅居于奥尔米兹公国，过着充实的生活。不只如此，公国的统治者，战姬琉德米拉•露利叶，以及战姬的母亲史薇特菈娜，也都很照顾他。乌鲁斯一面阅读写着堤格尔所见所闻的信纸，脑中浮现儿子的笑容。

「是说，这次的信还真长呢。不过有很多事情可以写，也是好事。」

堤格尔在信中提到，自己认识了治理莱德梅里兹公国的战姬艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚。

──这件事，我已经知道了喔。

乌鲁斯苦笑起来。入秋时，几名自称艾蕾欧诺拉部下的男女造访冯伦家，声称莱德梅里兹也想与奥尔米兹一样，与亚尔萨斯交好。并提到堤格尔维尔穆德•冯伦是艾蕾欧诺拉陷入险境时的救命恩人。

「我很欢迎。」尽管乌鲁斯感到很困惑，仍然如此答道。

老实说，能与莱德梅里兹交流，对乌鲁斯而言是再好也不过的事。假如想促进亚尔萨斯的繁荣，莱德梅里兹的协助是不可或缺的。虽然乌鲁斯有点担心莱德梅里兹会以交流之名做出强人所难的要求，但是到目前为止，并没有那样的迹象。

乌鲁斯继续看信，忽地皱起眉头。因为信中出现了治理波利西亚公国的战姬，苏菲亚•欧贝达斯的名字。

乌鲁斯曾听堤格尔提过苏菲亚。她是琉德米拉的好友，不会摆架子，从第一次见面起，就对堤格尔很亲切。尽管三年不见了，但是重逢时，苏菲亚对堤格尔的态度还是与以前相同。

「琉德米拉阁下、艾蕾欧诺拉阁下、苏菲亚阁下……」

乌鲁斯将目光从才看到一半的信纸移开。

──大约是盛夏时吧，宓莉莎阁下也来过这儿呢。

宓莉莎•葛林卡是治理奥斯特罗德公国的战姬。她和堤格尔是在墨吉涅认识的，再加上她与琉德米拉很要好，所以也和堤格尔熟稔了起来。

在吉斯塔特王国，战姬的地位仅次于国王。

布琉努王国的贵族中，能与战姬平起平坐的，应该只有被称为大贵族的泰纳帝公爵家或嘉奴隆公爵家而已吧。像冯伦伯爵家这种乡下小贵族，别说被战姬记住长相，应该连名字都记不得才对，更遑论与战姬交好了。

然而，堤格尔却让这种不可能的事发生了。

乌鲁斯表情复杂地看向窗外。远方露出褐色土壤的高山，已经染上一层薄薄的白雪；近处平缓山丘的植被，转变成枯草之色。这是亚尔萨斯常见的初冬风景。

关于亚斯瓦尔，乌鲁斯知道的不多。他只知道国王卧病在床，王子们为了争夺王位而恶斗，以及布琉努介入内乱的这几件事而已。

见巴多兰说得认真，乌鲁斯苦笑起来，不过又立刻收敛表情。

乌鲁斯正想走下楼梯，忽地转动视线。只见蒂塔正缩在走廊的角落看信。也许是迫不及待，等不及回自己房间看的缘故吧。

──吉斯塔特八成也介入内乱了。而且派奥尔米兹出兵。

乌鲁斯在心里向历代当家祈求长子的平安，安静地下楼。

但是他也很清楚，住在这片土地上，能学到的东西太少了。

父亲沉稳地向不在场的儿子问道。

「你和哥哥很像，似乎都太精力充沛了。别给蒂塔和巴多兰添太多麻烦哦。」

「虽然陛下知道亚尔萨斯与奥尔米兹交好，可是像这样与许多战姬都有交流的话，说不定会引来不必要的猜疑。」

就在酒杯见底时，正巧传来了敲门声。

虽然信上没提到堤格尔前往亚斯瓦尔的原因，但可以简单推测出是怎么回事。

三年前，乌鲁斯有幸与亚斯瓦尔的大公主桂妮薇亚对话。他在造访好友家时，好友说再过几天，亚斯瓦尔的使节团将会来到自己领地，问乌鲁斯要不要留下来见见他们。

「好的。」

乌鲁斯深爱着这片自己出生长大，继承自历代祖先的土地。

「话说回来，妳知道巴多兰在哪吗？」

要是将此事放置不管，被其他人知道的话，可能会有人怀疑冯伦伯爵家与吉斯塔特私通。所以必须在被人怀疑之前，做好对应才行。

「这是堤格尔寄回来的信，里面也有给妳的话。」

最后一句话，是顾虑到暂时见不到儿子的乌鲁斯而说的。

并非因为祂是佩尔克纳斯的妻子，不能轻蔑的缘故。尽管乌鲁斯对这位女神没什么好感，但是他知道，夜晚、黑暗与死亡，对人类来说都是不可或缺的存在。让乌鲁斯明白这点的，是亡妻蒂亚娜。

「嗯，有些事必须尽快报告陛下才行。」

所谓的小少爷，指的是乌鲁斯的次子迪安。他是堤格尔的异母弟弟，在父兄以及蒂塔、巴多兰的疼爱之下，成长得相当健康茁壮。

乌鲁斯从巴多兰手中接过两岁大的儿子，摸着迪安的头，简洁地道：

说话直率的公主。这是乌鲁斯的感想。但是乌鲁斯对桂妮薇亚的印象并不差。

「……想太多了。」

「怎么这么突然？发生什么事了吗？」

「刚会走路的孩子非常可怕呢。因为不知危险为何物，所以会到处乱走。」

──伟大的佩尔克纳斯啊，住在天上的诸神啊，请保佑堤格尔他们平安。

这两个想法并不相斥。只要在外面的世界充分历练过后，回到亚尔萨斯，继承爵位与领地就行了。

看到堤格尔说自己人在亚斯瓦尔王国的港都杜里斯时，乌鲁斯傻住了。

「这么说来，那位公主也是亚斯瓦尔人呢。」

可是，假如堤格尔在吉斯塔特找到自己的价值的话呢？

少女──蒂塔是长年在冯伦家工作的侍女，今年十六岁，不论扫地洗衣做菜，甚至连带小孩都很有一手。乌鲁斯将她视如己出般地关心、疼爱。

乌鲁斯也如同向其他神祇祈祷一般，向蒂尔•纳•法祈求自己孩子的平安。

说完，乌鲁斯抱起笑得开怀的孩子，起身走出房间。他想趁着出发前，到位在宅子后方的妻子坟前，和亡妻说说话。

乌鲁斯一面哄着迪安，一面把信中内容告诉巴多兰。

不能说堤格尔的决定有误。假如乌鲁斯没猜错，这是因为就立场而言，亚尔萨斯必须协助奥尔米兹。只要身为冯伦家长男的堤格尔参战，就能尽了双方友好关系的义务。

「不。你留在这儿，帮我代管亚尔萨斯。看情况，说不定我得在首都待上好一阵子。有你代管，我也比较安心。」

乌鲁斯闭上眼睛，向诸神祈祷。

蒂塔答完，离开了房间。接着走廊响起一阵跑步声，应该是因为她想尽快看信的缘故吧。

所以堤格尔才会与米拉一起前往亚斯瓦尔。乌鲁斯回想起来，自己的儿子一直在追求建立功勋的机会。

祈祷结束后，乌鲁斯正想再看过一次信时，房间外传来敲门声。

布琉努与吉斯塔特信仰的是以天上之神佩尔克纳斯为首的十位神祇。其他九位神祇分别是家畜之神佛洛斯、大地母神莫西亚、财富之神德奇、风与暴雨的女神依莉丝、灶神史伐路克斯、战神特里格拉夫、名誉之神洛吉加司特、丰饶与性爱的女神雅丽洛，以及掌管夜晚与黑暗、死亡的女神蒂尔•纳•法。

乌鲁斯思考了一下，也同样为桂妮薇亚祈祷。对王族怀抱敬意，对他来说，是极为理所当然的想法。就算是其他国家的王族也一样。

──她应该不记得我了吧。

乌鲁斯以左手重新抱好迪安，以右手拿起绑在儿子腰上的绳索，朝同年的侍从笑道。这条绳子是巴多兰绑上的。

乌鲁斯摇头道。这些话固然是出于对巴多兰的信任，但是也有顾虑身体愈来愈虚弱的他的成分在。

一名抱着幼儿，个子矮小，但是看起来很硬朗的老人走进房间。他是乌鲁斯的部下巴多兰，与主人同年，都是五十一岁。从年轻起就一直服侍着乌鲁斯。

每当这个季节来临，堤格尔就会带着弓箭，骑着马，前往领地各处进行视察。听听正式做过冬准备的领民们的话，或是帮忙制服闯入村庄的山中野兽。

打从布琉努王国诞生于大地的约三百年前起，就一直存在着「应该把蒂尔•纳•法从十位神祇中除名」的声音，不过一直没有成功。

乌鲁斯摇头，甩掉脑中的想法。将来的事没人说得准。再说，堤格尔也不可能把所有想法写在信里。现在想这些都太早了。

「我会照顾好这宅子与迪安少爷的。随从的人选会在天黑前挑好，在这之前，要麻烦您照顾迪安少爷了。」

「堤格尔，我可以认为你是在拓展自己的世界吗？」

「这样啊。那等他回来，叫他来我这儿一趟。」

「乌鲁斯大人，我准备了饮料。」

「原来如此。那么我陪您一起前往首都吧？」

巴多兰离开后，乌鲁斯笑看着次子，温柔地道：

拉菲纳克是堤格尔的侍从。虽然喜欢开玩笑，但会忠实地完成自己的职务，很受乌鲁斯信任。假如拉菲纳克有一天回来了，一定要好好犒劳他才行。

──他不是在奥尔米兹吗……？

其中，只有蒂尔•纳•法被人们敬而远之。一方面是因为祂掌管的领域很不吉利，而且在神话中，这位女神还是佩尔克纳斯的妻子兼姐姐、妹妹，以及终生的敌人。

「少爷很活跃呢。真羡慕拉菲纳克，我也想与少爷同行。」

──别一直待在亚尔萨斯。去外头看看吧。去见识一下更宽閙的世界。

巴多兰看着迪安说道，眼神中尽是温柔。接着，他将视线移回乌鲁斯身上，站直身子，正色道：

「乌鲁斯大人，谢谢您！」

「再说，光靠蒂塔一个人，应该照顾不了迪安吧。他最近似乎愈来愈难带了。」

蒂塔将银杯放在桌上。杯中装的是加热过，以热水稀释的葡萄酒。乌鲁斯叫住行过礼，正准备离开的蒂塔，把手中的信纸交给她。

乌鲁斯不想让自己儿子成为目光局限在领地的人。假如有机会到外头看看，就算不留在亚尔萨斯或冯伦家也无所谓，乌鲁斯希望堤格尔能拓展自己的世界。

乌鲁斯拿起银杯，缓缓品尝着温热的葡萄酒。尽管香气不浓，但是喝下后，能让身体从内部暖和起来，而且因为以水稀释过，也不怕喝醉，是这个季节不可或缺的饮料。

「巴多兰爷爷在不久之前，背着小少爷到外头散步，我想应该快回来了。」

乌鲁斯苦笑着提醒蒂塔。少女总算回神，羞得面红耳赤。

「乌鲁斯大人，您找我吗？」

亚斯瓦尔的内乱是在秋末结束的。内乱以桂妮薇亚公主的胜利落幕、堤格尔以吉斯塔特军的客将身分活跃于战场的消息，应该还要再等上一阵子，才能传到位于布琉努东北的此处吧。

「我明天要前往王都，帮我做旅行的准备。顺便帮我挑两、三名随从。」

乌鲁斯转换心情，继续看信。

「蒂塔吗？进来吧。」

──拉菲纳克也跟去亚斯瓦尔了吗？从春天起，就一直很对不起他呢。

过去，乌鲁斯曾对堤格尔如此说过。

乌鲁斯应道。一名将栗子色的长发绑在左右两侧的少女走了进来。少女稚嫩的脸上挂着开朗的笑容，身穿黑色的长袖上衣与长裙，外面套着白色的围裙，手中端着放有银杯的托盘。

但是另一方面，希望堤格尔继承亚尔萨斯，也是乌鲁斯的真心话。堤格尔很受领民仰慕，也有为领民挺身战斗的勇气。假如堤格尔能继承亚尔萨斯，肯定能成为好领主。

正因为是异国，所以才能客观评断堤格尔的能力与为人，才能让堤格尔发光发亮的话呢？

乌鲁斯微微一笑，假装没发现。接着他转头凝视屋子深处，原本挂着家传宝弓的房间。房间中的黑弓，如今正在堤格尔手上。

蒂塔眼神亮了起来，接过堤格尔的信，当场看了起来。假如是平常的她，绝对不会做出这种事。可见少女现在有多开心。毕竟她从小就一直爱慕着堤格尔。