第11话 答覆

「哎呀～今年真的太精彩了。我还沉浸在余韵中呢。」

「水准太高了，让人很担心明年耶。」

「我懂我懂。」

选美比赛结束后过了十几分钟。

我朝兴奋讨论著的男生们瞥了一眼，快步走出会场。

同一个会场在十几分钟后将举办校草选拔，但我没有打算观看。

我只负责主办校花选拔。

因为跟校草选拔的主办单位是视为两个截然不同的单位，因此在准备期间会遇到一些没效率的状况，但当天对方随机应变地采取行动，帮了很大的忙。

这对今天的我来说，正负相抵之后还算好的。

我左右张望着向前走去。

校内看起来到处都人山人海，其实也有些人比较少的地方。

尤其是只有本校学生才能进入的场所十分明显。

十号馆后方有一座矗立着创校者铜像的小庭院，必须穿过校舍才能走进庭院。

是与最受欢迎的人相约碰面的绝佳地点。

推开门之后，那道熟悉的背影正等着我。

「辛苦啦。」

我这么开口，这届的校花冠军就转过身来。

尽管夺下了后冠，彩华仍不开心地开口说：

「有够慢，为什么是我比你早到啊？」

「是妳太早到了，我也只是碰到认识的人被抓住聊了一下而已，在那之后就直接朝这边过来了喔。」

「……答错了！」

我为了转移话题这么说完，彩华耸了耸肩。

实际上，彩华在校内应该有好一阵子都会被这样看待吧。

「你就是为此在同好会增强体能的吧。」

彩华抖了一下，做出反应。

那是我们充满回忆的地方。

看着彩华微微扬起笑容，我露出苦笑。

放学后的教室、社办后方的围墙、辽阔的操场、大考考场、毕业典礼。

一开始只是小跑步。

我对她表示这要求实在太困难了，彩华便开口：

听着这个身影发出跟以前一样的笑声，我郑重对她说：

我们在人群中钻来钻去，朝校内角落的方向前进。

「……好。那么──妳跟我来。」

「告诉我你的答覆吧。」

这让我感到期待落空。

我们抵达的地方，是一座真的什么都没有的公园。

是上个月也去过，一切开始发展的地方。

彩华牵起我的手，一蹬地面。

「老地方。」

只有因为一两次事务而联络的，单纯的同班同学。

「认识的人是指礼奈吗？」

「不是好吗！」

大学的景色。

明明受到那么热烈的欢呼，她却一副完全不感兴趣的样子。

「你说得太夸张了。」

「我哪做得到那种事，何况这也不适合在大庭广众之下说吧。」

旁边就是学生成群聚集的地方，我回应了一句：「现在在这里吗？」

她穿着黑色高领上衣、黑色裤子、黑色外套以及黑色长靴。

「……要逃喽。」

彩华这么说着，红了脸颊。

彩华重新揹好肩上的大包包，很自然地点了点头。

我追上彩华，与她并肩奔跑。

彩华露出傻眼的表情开口说：

「原来如此，是一种乔装啊……思维就跟艺人一样呢。」

彩华叹了一口气，朝我看过来。

我有点夸大地这么说，彩华就放声笑了起来。

彩华以疑惑的声音重复一次，接着轻叹了一口气。

彩华若无其事地简短回应。

看着久违造访的公园，我睁大了双眼。

但彩华还是完全不感兴趣的样子。

「跑到我说好为止！」

「看你的反应，我是答对了吧。总觉得很抱歉。」

……也是。

「你别在意地点啦。对我来说，倒不如在路边听你回答还比较刚好。」

「既然妳要道歉，那就不要猜对嘛！」

「彩华，妳感觉一点也不开心耶。」

换句话说，我已经知道今天会是怎样的日子，也是我跟彩华会变成什么关系的日子。

听彩华这么问，我眨了眨眼。

「──接下来可是更重要一百倍的时间，我哪有心思去想那些事情啊。」

「今天没什么人的地方可不多喔。还是要离开学校？」

不只是当地媒体会来采访校花冠军，杂志也会找上门，因此成为女主播的道路也会拓宽许多是众所皆知的事实，她这次夺冠真的获益良多。

大概是受到彩华的气场影响，对方似乎没有发现她跟我走在一起。

高中的景色。

「咦？但是……」

「老地方？」

随着景色向前，握住掌心的力道也渐渐变强。

「这是当然的吧。」

「你该不会是要去母校吧？」

「嗯……妳换上一身黑，跟刚才完全相反呢。」

我等着她继续说点什么，但看样子就是这样而已。

从高中时代一直相伴，最要好的挚友。开学典礼、同好会、女朋友、前女友、学妹、旅行、准备找工作。

只隔着一栋建筑，感觉就像另一个世界。

随着我们走进校舍，人潮也越来越多。

「恭喜妳夺冠。中途参赛却能获胜，真是厉害呢。」

「谢谢。」

「我哪能跟上和明美一起锻炼的人啊！」

即使我想抵抗这种被拉着跑的感觉，却连这么做的体力也一点一点被削磨掉。

「是喔。那你今天应该吓了一跳吧？」

「这是为了不被其他人发现啊。刚才穿着纯白礼服的人突然换上一身黑的衣服，至少再过三十分钟也不会被人发现是选美比赛的参赛者吧？」

到了答覆她告白的日子。

景色在眼角余光往后流去。

在人烟罕至的公园里，一道人影都没看到。

「欸，喂！是要跑到……什么时候啊！」

我已经决定好要在哪里给她答覆了。

我──

「怎么可能啊。我们要去别的地方。」

我本来想尽快回应她，但还是太迟了。

这些都是我跟彩华一起经历的事情。

但随着人越来越少，我们的脚步也越来越快，跑出后门时已经气喘吁吁。

不晓得是不是投票给彩华的学生，对方满怀好奇心地朝我们走近。

「喂，那个人是校花冠军吧？」

然而要给出回答的我也不禁感到紧张。

「嗯。就如你所见，我甚至准备好直接回家了。」

转头一看，彩华露出非常厌恶的表情。

「只要附近没有人，真的这样就好了。而且我也想要……尽快得到答覆。」

在这么漫长的时间里，我们度过了如此紧密的时光。

「为什么要在重要的时间之前，让我消耗这么多体力啊……！」

全身黑的打扮，凸显出她的成熟。

「……才不是。我最近都没跟礼奈联络。」

校舍那边传来快活的乐声。

彩华的呼吸声从身边传来。

「其实，我也想去一个地方，所以决定去那里。」

她当然会紧张，也会感到不安。彩华想必是为了掩饰慌乱的心跳才跑了起来。

「少啰嗦，走吧！」

「岂止吓了一跳，我都以为心脏要停了。」

彩华笔直注视着我。

我垂头丧气时，彩华勾起嘴角。

「等等，是要去哪里啊？」

在那双眼中，我的表情摇曳。

彩华拉着我的手，不断向前冲去。

我顿时停下脚步。

我吸了一口气。

◇◆◇◆

校庆结束之后就要告白。

在做出这个决定的瞬间，心情就放松下来。

选美比赛时上的完美妆容也是为了告白的武装。

肤况也超好，从今天早上开始，我的情绪亢奋到像是听到了「今天是最棒的日子」这般神谕一样。

但这样开朗的心情，在输给彩华学姐的那个当下变为一丝不安。

然而那股不安在那之后，更加重侵蚀我的心。

现在，我不断奔跑。

花束跟个人物品都还丢在置物柜里，也立刻换下服装。

这都只是为了寻找学长。

会场中充斥着要观看接下来举办的校草选拔的人群，不过我大致上掌握了座位的安排，所以应该不用花太多时间就能见到他。

但因为找不到他，我感到十分焦急。

我小跑步离开会场，追寻学长的身影。

「啊！」

结果不小心撞到不认识的人，还差点往后倒去。

在勉强稳住重心之后，我立刻道歉。

「对不起！我没注意到前面──」

「啊，是校花亚军！」

「咦！」

我眨了眨眼之后，发现对方是完全不认识的人。

参加最终决赛的人都惊讶地说：「动作好快喔。」毫不在意的样子，但我不一样。

延伸到校舍后方的中庭有几条错综复杂的道路，都能从这座露台一览无遗。

从她的表情，很明显是要去找悠太。

那是要穿过人群才能抵达的地方，距离很微妙，就算我立刻追上去也不晓得能否赶到。

很可惜的，我对这些完全不感兴趣，后方传来的声音在组成话语前从我耳中抽离。

直到半年前，我还觉得不会有这一天。

「谢、谢谢。我还完全没想到未来的事情……」

因为我已经是离开悠太身边的人。

从混杂的人群前往安静的地方。

若非在离开舞台之后用最快的速度整理好个人物品，不可能完全没碰上闲聊了十几分钟的我们，就直接离开这个地方。

「这──这样啊。呃，那个……」

最上层有一座平时很清静的露台。

在这前方只有学生会馆，以及隔着中庭，通往校门的道路而已。

从他的口气听来，应该是高年级生吧。

尽管我想就此穿过人潮，但刚才浪费掉的时间害我跟丢了学长的身影。

……虽然选项很有限，但若是加上校舍里跟校舍后方的话──

其中一个人对我说：「啊，是选美比赛的参赛者。」但我没有陪笑就朝栅栏旁边跑去。我已经没有那个余力了。

像这样满脑子只想着复合的我，犯下了许多错误。

「嗯。我也会在这里等那月。」

因为察觉到这一点，我虽然有话想对她说，却很庆幸刚才无法说出口。

听到忽然传来的声音，我忍不住转过头。

由于遮蔽物很少的关系，比平常还强劲的一阵风吹过来，「哇！」礼奈轻喊一声并压着头发。

我刚才看见悠太的身影时，他跟彩华在一起。

但都没找到他们。

我伸手捏着自己的脸颊时，礼奈的掌心缓缓叠了上来。

但现在的我没时间提及这件事情。

我会这么焦急，是因为彩华学姐不在更衣室里。

常听人说这种直觉都很准，但我一直认为那是种迷信，一直认为那是当直觉应验后，事后才加上的说法而已。

但现在，我觉得照这样下去，说不定会迎来那一天。

听到礼奈的提问，我睁大双眼。

她说不定有什么话想跟我说。

离开露台、走下楼梯时，我隔着窗户看见真由的身影。

我不断左右张望。

如果我的直觉是对的，那里应该是绝佳幽会地点。

「我有个朋友已经拿到电视台的录取通知了。如果妳对女主播的工作有兴趣的话，说不定可以教妳一些事情，所以跟我交换个联络方式──」

礼奈松开我的手，并收回去梳开头发。

学长他们不在露台这边。

总有一天，我能说着：「那时候太青涩了。」笑谈失恋的经验。

我有种不祥的预感。

在检票口感应学生证之后，直接跑上楼梯。

他丝毫不在意被我撞到的事情，岂止如此，还一脸开心地笑了起来。

总算穿过人群后，已经完全看不见悠太学长的身影了。

我们在这个意料之外的时机，暌违好几个月独处。

换句话说，彩华学姐接下来有如此重要的事情。

无论真由还是彩华，都不再是情敌了。

「不好意思，我……」

往后我将不再顾虑他人。

包场的时间似乎还没到，完全是我失策了。

「如果妳是在找悠太，他刚才走出大学了喔。」

但环绕在心头的这股焦躁感，无论如何都没办法忽视。

既然如此，我只能从这边眺望，并找出学长他们可能会碰面的地方。

「啊～气死人了……！」

选美比赛中得到的副产物不过就是这种东西。

「妳在走廊上从我身旁跑过去，但妳果然没有注意到呢。」

如果能跟你重修旧好……

我竟然没看见这么抢眼的人，看来我格外焦急吧。

「没关系，我还有点急事，先走了！」

我在他说完这段根本在搭讪的话前便离开现场。

「礼奈，那我……先走了喔。」

今明两天校庆的主办团队预计在那座露台举办自由参加的庆功宴，现在应该是包场状态才对。

直到几个月前，我还没办法这么想。

刚才我跟七野及香坂闲聊了两句才返回更衣室，但那个时候彩华学姐的个人物品已经从置物柜中消失了。

虽然一路上跟几个人擦身而过，但我还有余力用手遮住自己的脸，避免被人认出来。

快点、快点。

顶着浅灰色头发，散发出空灵的气息。

从露台回到校舍之后，我立刻跑了起来。

我一把推开通往露台的门，有几个人惊讶地转头看过来。

在我感到困惑地这么回答时，看到貌似学长的背影。

何况选美比赛才刚结束，现在那边说不定没有任何人。

我没有对敌人雪中送炭的意思。

她是指悠太学长吗？

她手腕上没有选美比赛时戴着的那条祖母绿手链。

我竟然露出一瞬间就被看穿的表情。

在找他。

◇◆◇◆

这个寂寥场所被之前接受学长采访时去的那座新设立的露台完全抢走人气。

彩华学姐大概会跟学长──

说不定今天对彩华及真由来说，都是最关键的日子。

「不，没关系。妳是『在找他』吧？」

虽然我没能拿到任何奖赏，但感到心满意足。

但只能顾及眼前这件事的我，猛地对她鞠躬之后便转身离开。

当我为了至少不错失那道人影而定睛注视时，那个高年级生感觉心情很好地继续说：

「恭喜妳夺下亚军！我会继续支持妳，将来妳果然是想成为女主播之类的吗？」

我拿出钱包，进入学生会馆。

不，不对。

当我想到这个可能性时，是不久之后的事了。

我目送着真由的背影离开。

「在我追着妳过来时，看到他从后门离开了。」

学长朝学生会馆跟后门的方向走去。

礼奈亲切地扬起笑容。

「……礼奈。」

糟糕，又浪费时间了。

对我来说，无论悠太跟她们其中哪一个人交往都好。

这场重逢应该令人感到开心才对。

「──妳在做什么？」

因为不管是跟彩华交往，还是跟真由交往，他想必都会幸福。

能左右悠太决定的，大概是他自己认为的幸福模样。

我打开门，踏到外头的世界。

四周的喧嚣声变得更大声，我也朝后门的方向走去。

……像这样一想，我发现自己已经完全习惯了局外人这个立场。

而且，我也接受了这样的自己。

即使是三个月前的我看到现在的我，想必也能认同。

「礼奈？」

听见这道声音并转头一看，是一位男性的脸。

几秒后，我认出他是认识的人。

最后一次见面是在一年前。

当时他还留着蘑菇头并戴着圆眼镜，现在不晓得是否戴了隐形眼镜，他既没戴眼镜，后面的头发也留长了。

营造出那场光景，害我跟悠太分手的人。

──丰田。

我也憎恨过他。

对他感到愤恨不已。

「要不是因为你」的想法也产生过无数次。

然而现在即使看到他，内心也依然平静。

换句话说，果然就是那样吧。

「好久不见。哎呀，能见到妳真是奇迹呢。」

毕竟对他身后的那个女生来说，现在这个状况应该让她深感不安。

奔跑。

即使隔着这段距离，还是可以清楚看到两人的小动作，所以我得在不祥的预感成真之前追上去才行。

见到我的反应，他似乎感受到什么。

「能听妳这样说……很谢谢妳。」

换上便服的彩华学姐果然不是独自一人。

「刚才在会场上，妳男朋友就坐在我前排的位子上。他看妳看得非常入迷喔。」

在下个转角转弯，延伸到公寓的那条直线道路映入眼帘。

我想跟教会我恋爱的学长一直一直在一起。

等着我做出回应的丰田有些尴尬地开口说：

我稍微停下脚步，双手撑在腿上。

不过那个身影，似乎有确实传达给最重要的那个人。

一个人向前迈进的身影，无论是谁都会感慨良多。

「……嗯。」

「嗯……是说，你来找我说话没关系吗？你现在不是正在约会？」

他是不是也有一样的感受呢？

我似乎还要花一点时间，才能好好面对你。

「学长……」

因为父母离婚，我变得不懂恋爱。

──我是为了什么而想找到彩华学姐？

我对于他们会去的地方一点头绪也没有。

而且仔细想想，也不记得身边有人这么拚命。

还来得及。

如果那股不祥的预感成真，悠太学长已经跟彩华学姐会合了。

感觉快到极限的时候，我茫然地思考着。

「……那还用说。」

看他这样的反应，应该不是那么单纯的关系吧。

「……好的！」

一如预想，她跟学长并肩走在一起。

希望说不定很薄弱，在他们两人一起离开学校的时间点，应该也会有人选择放弃，但依然留有可能性。

但我忍不住追求更多。

眼前就是学长住的公寓。

我不断奔跑。

──悠太。

「那时我对妳男朋友说了很失礼的话，很对不起。回想起来，我也自省过，认为会被甩也是理所当然。为了抬高自己而贬低他人是最难看的做法吧。」

我至今从来没想过自己会为了异性采取这样的行动。

但过一阵子──希望能让我联络你一次。

我伸手扶着墙壁，调整呼吸。

「嗯……保重喔。」

在选美比赛正式开始前，我一心只想着会不会有人看着我向前迈进的身影。而那个看着我的人，除了一个人之外，任谁都好。

「我去看了选美比赛。妳还是那么漂亮，听到妳会参赛的消息时，我惊讶得不得了。」

◇◆◇◆

他也在向前迈进。

即使他们一起走在那段路上，一起吃个饭都不奇怪。

「那么……我先走了。真的只是想来和妳打声招呼而已。」

我在住宅区内不断奔跑。

……这种事我清楚得很。

神确实存在。

告诉你，我已经没事了。

神啊，拜托了。请把我跟学长牵引在一起。

马上精神饱满地这么回答之后，丰田朝那个女生跑去。

奔跑。

「咦？啊～不……不是这样。我们只是……朋友而已，应该。」

「我已经不在意了──反正『都结束了』。」

全都是「我自己觉得」。

是奇迹。

我只是想相信合乎自己期望的未来。

我眨了眨眼。

不只是因为他说的这番话，也是因为有个女生在丰田身后一脸坐立难安地看着我们。

我如此低喃，再度驱使变沉重的双脚。

过去我最喜欢的那个人。

这时──看到了。

本来想这样跟他开玩笑，但还是算了。

因为那时我很快就撇开视线，所以无法确定。

你还记得那时候说的话吗？

但总觉得只要前往学长家，就能跟他碰上面。

因为之前那么想要改变，照理来说，光是如此就该心满意足了。

下次出现在你面前时，就是我变成一个更好的女生的时候。

我睁大双眼。

回过神来，我自然而然扬起了笑。

希望你能跟我交往。

我跑得气喘吁吁。

我对学长抱持着的心意，就是这么强烈。

视野变得狭隘。

只要能追上他们，应该就能及时阻止。

我最希望他看到的那个人。

直到能够好好面对之前都不会联络。

就在我着急地准备冲出去的瞬间。

我正为了得到合乎自己期望的未来而奔跑。

为此，我今天绝对要对他说出自己的心意。

都是多亏学长教会我何谓恋爱，我才得以改变。

丰田一脸尴尬地说：

丰田扬起笑容，开心地说个不停。

他肯定误以为我们还在交往，但即使只有那股心境传达出去了，我也很开心。

因为对我来说，学长是特别的存在。

即使是平凡无奇的日子，仅仅跟学长在一起、仅仅聊个天，那段时光就如梦境般美好。

学长，我喜欢你。

即使身体已经疲惫到极点，内心却不知为何非常充实。

「……这样啊。」

国中时认为恋爱等同于「正常」的我，为了消弭这份自卑感而依赖彩华学姐。

即使不能立刻见到他，我觉得只要待在充满与学长回忆的那个家里，他就会面带一如往常的笑容回来。

因为我已经向前迈进了。

想妨碍跟学长在一起的彩华学姐吗？

如果去年的圣诞节时期没有遇见学长，我想必一辈子都会抱持着那样燃烧不完全的情感活下去。

而且彩华学姐应该会想去个安静的地方。

希望跟彩华学姐在一起的学长看着我吗？

就算我在此妨碍他们，就算学长愿意看着我。

如果学长没有那个意思──如果学长喜欢彩华学姐……

那这样的谋略根本毫无意义。

──学长跟彩华学姐牵着手。

就这么直接朝公寓走去。

世界变得一片漆黑。

原本充满色彩的世界，直到刚才还那么华美的世界应声崩毁。

双眼突然变得干涩，我却连眨眼都办不到。

我的手似乎在不知不觉间紧紧握着。

力气从使劲握紧的拳头中流失。

「……哈哈。」

嘴里泄漏出干笑。

在脑海中闪过的是那段如梦似幻的时光。

那就在今天，宣告终结。