第8话 秋风飒飒

在主要车站的出入口前方。

人群之中，特别引人注目的那个人笔直朝我冲过来。接连闪避人潮并步步朝我逼近的模样，看起来就像某种小动物。

「镗镗镗镗镗镗……」

一见到面，小恶魔学妹就模仿起鼓声。

……都还没打招呼，真亏她有办法嗨成这样。

毕竟昨天没有睡好，老实说，完全不觉得能跟上她的情绪。

「早。妳这是在干什么？」

「镗镗！学长，请问今天是什么日子！」

「同好会活动日。」

「才不是呢，那就跟平常一样啦！」

志乃原立刻眯起闪闪发亮的双眼出声抗议。

我很清楚她想听到什么，但是开头第一句就说这个也太累了。

然而一见面就「镗镗镗」喊个不停的志乃原，应该没办法理解我的心情吧。

「学长～我们很久没有从白天就出来玩了。一男一女出门玩乐的活动叫什么呢？真相只有一个！」

「暂定约会吧。是妳跟彩华一决胜负的日子。」

单纯乐在其中的日子。

然而经历过昨天发生的事，实在有些难以想像。

我不知道志乃原有什么想法。但是──

「前面不用加上暂定吧！」

「啊唔啊唔啊唔──」

「我、我没有什么企图啊。我完全没有打算在约会一开始就积极争取点数喔。」

然后就这么站在这间独栋房屋前面。

不贴身的宽松帽T穿搭，最适合不知道要不要穿外套的十月天。

打算在她大闹之前拉开距离，于是缓缓后退一步。

「抱歉。不过妳是不是换口红了？果然整体的印象看起来不一样。」

「欸，这里是哪里啊？」

一路上电车里的乘客愈来愈少，最后三十分钟的车程甚至可以低声聊天。

「……」

「……谢了。晚点再给妳钱。」

「没差啦，请快点收下！」

「妳之前明明说过有注意到微小的变化会很开心，现在又是怎样的心境改变啊？」

但是或多或少可以知道她不对劲的地方了。

至今为止，从来没有事先帮我准备过什么冰咖啡欧蕾。

「抱、抱歉抱歉，我一直在找妳身上哪里跟平常不一样，才想说可能是口红。不过应该只是光线反射──」

「……这罐饮料里是不是真的加了什么？」

志乃原面带窃笑，从下往上看着差点跌倒的我。

毕竟我们搭了两小时的电车才来到这里。

走在住宅区里，我又猜测该不会是要去某间鲜为人知的餐厅之类，依然大错特错。

即使思绪遭到强制打断，这样的相处也满自在的。

接着确认脸上的妆，但是这方面的差异实在看不太出来。

「喔……我只是不好意思说而已，其实也觉得很帅气喔。毕竟这是我第一次看到学长认真穿搭的秋季服装呢。」

即使置身人群之中也格外显眼，不过更可怕的是关于这点可以说是一如往常。

接过冰凉的罐装咖啡，我定睛注视上头的标签。

总觉得脸颊的腮红好像让她的气色看起来比平常更好，但也有可能只是光线反射的效果，因此无法随便说出口。

「学、学长。」

搭车时还以为是要去主题乐园之类的约会景点，没想到一走出出入口，眼前却是感觉有点高级的住宅区。

看到我的反应，志乃原扬起嘴角说道：

……是嘴巴吗？

「啥……吵死了！不要捉弄年长者！」

志乃原跺着脚加以否认。

那也正是──

「……妳有什么企图？」

志乃原眨了眨眼，然后慢慢噘起嘴巴。

橘色外墙搭配鲜红色屋顶。

「学长，这是冰咖啡欧蕾。请先摄取咖啡因打起精神！」

「啊～是是是……」

「所以说妳为什么要全部说出来啊！」

「你看太久了。那个，很害羞耶。」

「所以我才说啊！」

四目相对之后，她的视线继续往下看。

「没有啦！」

志乃原的双手抓住我的肩膀，拚命地前后摇晃。

这个衬托身材的打扮，是很难穿得好看的秋季穿搭。

毕竟她的言行举止都充满学妹感，因此平常不会特别注意，但是这让我再次体认到即使是在人来人往的地方，她也是特别醒目的存在。

志乃原穿着鲜红色牛仔外套搭配白色上衣，以及酒红色的高腰裙。

「我没有那样想啊，这是怎样啊！」

光是听到这个声音，就让我产生今天会很愉快的预感，真是不可思议。

那并不是要她再次称赞我的意思，只是真的听到她的称赞，不禁让我觉得很难为情，顿时不知道该如何回应。

「咦？啊，好的。」

「明明答对还要被骂！」

……搞错了啊。

「咦？不，我又不想睡。」

我完全搞不清楚志乃原想做什么，不禁感到困惑。

志乃原听了我的回应便开心地笑了。

全身穿搭带有秋季色彩的志乃原，这才从我的身上放手。

今天这一天，恐怕就是那种变化导致的吧。

「哼。呸～我呸～！」

舌尖欢喜品尝甜度适中的微糖饮料，过了十几秒，我再次看向志乃原。

我不禁眨了几下眼睛。

那种不自然的感觉并非因为外表，而是由内而外。

「你现在觉得我很麻烦对吧！」

在那之后过了快五个月，那座摩天轮究竟绕了几圈呢？

「学长，你真的很好懂～」

「要是不这么做，学长就会表现得跟平常一样啊！我想让你意识到这是在约会！」

就连周遭的喧嚣都无法妨碍志乃原的声音传入我的耳中。

「答对了啦，学长这种小聪明很讨厌耶！请你绝对不要跟其他女生说这种话喔！」

接着拿出一个棕色罐子贴在我的脸颊。

志乃原鼓起脸颊，转身便感应IC卡进入站内。

不理会在一旁挥动双手的志乃原，我打开饮料罐的拉环，立刻传出空气「噗咻！」窜出的轻快声音。

如果一个不熟的人对我做出一样的举动，或许会觉得被人品头论足，留下不好的印象，不过既然是志乃原，现在顾虑这些也太迟了。

「算了。反正我现在心情非常好。」

……我还是觉得她好像有哪里跟平常不太一样。

「不要随便带过啦！」

今天志乃原的情绪起伏比平常还要难懂。

我还是第一次穿这件衣服跟志乃原见面，她有敏锐察觉让我觉得满开心的，但是实在不想被人称赞可爱。

门牌上刻着「斋藤」，但是志乃原却在这里停下脚步，因此我的脑中满是问号。

它绕过多少圈就经过多久的时间，我们的心中也起了某种变化。

听到我的问题，志乃原瞬间露出有些惊讶的表情。

不知是因为她的声音本来就比较响亮，还是我比以前更专注倾听志乃原的声音所致。

然后像是突然想到什么，开始翻找自己的手提包。

「嗯。学长今天也很可爱！像是衣服有点皱皱的，还有太大件的宽松帽T之类！」

而且穿起来特别舒适，所以我最近很爱穿这件。

「要说帅气，男生才会比较开心喔！而且妳这个形容带有恶意吧，我今天可是刻意穿成这样的！刻意！」

一间独栋房屋矗立在我们两人面前。

「学长常说我在装可爱，但是若无其事地说出这种话绝对也是很会撩人的表现喔。会让人家误会的。」

仔细想想，自从五月的体验交往以来，就不曾像这样跟志乃原约在外头碰面了。

而且挑选的饮料种类也很完美，如此才让人不禁起疑。

「嗯？」

「女生说的可爱就是分数很高的意思啊～学长也真是的，要我说几次才会懂呢？」

◇◆

黄昏时分的摩天轮里，我们再次体认彼此是很重要的人。

任凭她这么做的我，能听见她喊着「学长！」、「太不专心了！」、「回神啊──！」的声音。

「啊哈哈，现在才说这种话也太迟了。」

在闲静的住宅区里特别显眼的这间独栋房屋，在我们一踏入巷弄的瞬间，目光就被它吸引过去。

──看来她似乎觉得很紧张。

是外表吗？

「我也不知道要说几次妳才会知道，说我帅气我会比较开心。」

结果就听到她在前方不断念念有词：

看到我双手抱胸，抬头挺胸的模样，志乃原就笑出声来。

我愣在原地几秒钟后，这才回过神来追了上去。

她一直在观察我这一连串的动作。

「这里啊，是斋藤家喔。」

「我看也知道。我是问妳为什么要停在这个家门口。难道是要按了门铃就跑吗？」

「啊哈哈，那样感觉也很有趣耶。来恶作剧一下吧！」

「笨蛋，我是开玩笑的！」

「呀啊～手要被吸过去了～」

随着这道不带感情的声音，志乃原的食指就这么按下门铃。

闲静的住宅区响起机械化的铃声，我立刻从后方架住志乃原。

「好痛好痛，学长！我是开玩笑的！」

「按下去就不是开玩笑了！我也会陪妳道歉，绝对不准逃跑！」

当我如此说道时，玄关门口的电灯亮了起来。

要是住户看起来很凶怎么办啊？然而这次完全是我们的错。

为了摆脱我的束缚，志乃原奋力挣扎。等一下一定要好好骂她一顿才行。

「学长，就说这样很不妙！爸──」

「妳别开口，一开始由我先来道歉！」

我伸手捂住她的嘴巴，志乃原以含糊的声音不知道在说什么。

喀嚓。

这时厚重的大门打开，一位中年男性探出头来。

茂密的发丝参杂一点白发，身上穿着整齐的灰色西装，正中间是一条酒红色领带。

……没想到这里的住户是居家工作的人。

既然打扰到他工作，在这之后的发展也不难想像。

「明明不是小朋友，还想按了电铃就跑吗？就算只是假装要这么做也不行。」

我坐在志乃原旁边，伯父则是坐在对面。

当我抬起头来时，内心涌现非常不吉利的预感。

看到那副悠哉模样，让我实在很想问她：「我为什么会在这里？」但是在伯父面前这么做就太没礼貌了。

「你是羽濑川悠太吧。我听真由说过了。听说你是引领她成长的优秀学长呢。」

「不好意思，还没向伯父自我介绍──」

这个鞠躬姿势应该比进入面试会场时的头更低吧。

「咦？不是，请、请等一下，我没有那么了不起──」

这句话简直像是要刻意惹来误会。

于是恭敬不如从命，将应该是前菜的南瓜冷汤送入口中。

「呃，不好意──！」

「这样啊、这样啊！太好了，我还担心会不会不合年轻人的胃口呢～！」

「话说回来，我真的没有那么优秀。」

「道歉了啦，又不是小朋友。」

……难怪我想在车站里买零食时，志乃原才会全力阻止啊。

「不，你别这么说。悠太，你当场斥责做出蠢事的女儿也是理所当然。虽然手段有点粗鲁就是了。」

「那当然。要是能合你的胃口就好。」

试着说些不痛不痒，对于任何东西都适用的意见好了。

看来志乃原是因为对象是家人，才会抱持稍微恶作剧的心态按下电铃吧。

挣脱束缚的志乃原抬起眼神，呼吸还有点紊乱地说道：

风向压倒性地对志乃原不利，而且真要说起来，伯父似乎是个性比较严格的类型。这也跟志乃原完全相反。

我也低声说了一句：「真的非常美味。」老实地继续享用冷汤。

这种状况下是否应该利用巴纳姆效应呢？

就现阶段的印象来说，他们的长相完全不像。

让第一次见面的人产生好感的氛围也一模一样。

他好像已经知道我的名字，但是既然像这样承蒙招待，该尽的礼仪还是不能少。

「咦，这么丰盛……真的可以吗？」

超好吃的。

「你对我女儿做什么！」

「不、不好意思。」

就像去年圣诞节去过的餐厅一样，吃起来很明显价格不菲。

不知道伯父看到我的反应是怎么想的，他向我搭话：

焦急的我赶紧放开志乃原，在各方面被人误会之前赶快低头。

伯父伸手抵着下巴。

……我好不容易才做到没有任何反应。

「超好吃的！爸爸，这个超好吃！」

「真由，这样凑过去很没礼貌喔。」

这个动作看起来就像在沉思，会不会是在思考我与志乃原往后的发展呢？

我也仿效志乃原看向桌面，只见眼前摆满豪华的菜肴。

「这、这个口感──」

从外观也看得出来，不过这个家确实很宽敞。

本来还很担心会不会因为太过紧张吃不出味道，看来是我杞人忧天。

这时志乃原突然压低声音对我说悄悄话。

「真由！」

我虽然在心里抱头苦恼，还是下定决心开口：

她如果事先跟我说一声，我也可以好好思考身为学长该怎么应对。

待在厨房的伯母看向我们，目前在场的总共有四个人。

「真由，是妳不对。」

中年男性看见志乃原，顿时露出惊讶的表情。

「悠太，你并不是多了不起的人。关于这点我很清楚。」

好几年没被人这样怒吼，浑身颤抖的我后退一步，用力低头向他致歉。

「请用吧，悠太，不用客气多吃一点。真由说她会让你空腹过来喔。」

伯父的领带散发丝绸的光泽感，然而不但不会让人觉得是在炫富，反而抱持憧憬。

还是因为即使是志乃原，带男生回家见父母还是会紧张，为了掩饰心情才那么做？

「妳有好好道歉吗？」

有南瓜冷汤、生火腿拼盘、凯萨沙拉，以及油封嫩鸡。

「我、我开动了。」

得在对方报警之前赶快解释──

一想到若是被伯父听到，我的背脊就一阵发凉。

……说到第一次见面，我还没向伯父自我介绍。

瞥了身旁一眼，发现志乃原的视线紧盯摆在眼前的丰富料理。

「对对对对不起！」

「哈哈哈，不必这么谦虚。我还是第一次看到真由称赞其他男生喔。」

见到我再次低头致歉，志乃原的爸爸连忙摇头。

……看来就连这点也是我想太多了。

志乃原在一旁向伯父解释现况，我不禁有点想哭。

我用僵硬的语气回应伯父这番话。

「啥！」

为了享受足以融化残暑的清爽滋味，我用金色汤匙喝了好几口。尽管桌上的每一个餐具都在在显示生活水准之间的差距，却完全不会令人感到不快。

志乃原也没有反驳的余地，只是噘起嘴巴低下头。

「哎呀～大手笔买了这些食材真是太值得了。尽管吃吧！」

她是因为回到老家，才会重拾童心恶作剧吗？

对于伯父来说，我是他女儿第一次夸奖的男人。

这个姿势可能会被解读为志乃原遭到暴徒袭击，为了求助才按下电铃。

「唔嗯……」

毕竟时机太过凑巧，再加上就她平时的举止来看确实有这个可能，让我觉得她竟然真的做出这种恶作剧。

伯父三口喝完一碗冷汤，面带微笑开口。

「…………啊？」

在伯父的叮嘱下，志乃原发出像在憋笑的声音坐了回去……等一下非得好好教训她。

「我很庆幸『第一次』的对象是学长喔。」

「……那个，刚才真的非常抱歉。」

……糟了。

听过志乃原解释来龙去脉之后，伯父叹了一口气才开口。

这位男性刚才好像叫出志乃原的名字。

「学、学长，这个人是我的爸爸……」

就在这时，我的衣䙓被人轻轻拉住。

只是扬起嘴角加深皱纹，整个客厅的气氛顿时变得和缓许多。

志乃原待人亲切的个性，大概是遗传自爸爸吧。

姑且在桌子底下用手指弹了她的大腿，志乃原便「噫！」轻呼一声。

「唔……」

但也因为如此，要是随口说出感想反而会自曝见识浅薄，让我不禁迷惘究竟该怎么形容这种滋味。

我立刻朝着那名男性看去，这才发现他不知何时来到我的眼前。

「……我也有跟她说过，本来就没什么人对我说过尊敬这种话，应该只是没有认识其他对象的关系吧。实际上真由也是第一个这样对我说──」

「那个，不好意──」

光是我们现在所在的客厅，感觉就比我住的公寓大上一倍，摆在中央的六人座餐桌上更是摆满豪华料理，好像要举办家庭派对一样。

「是～」

我很想狠狠瞪志乃原一眼，但是在伯父面前不能这么做。

看到不输给餐厅的一道道料理，我的肚子咕噜咕噜叫了起来。

这么说来鼻子的形状还有眼睛──

我完全没有自信能够跨越这么高的门槛。

……咦？

伯父以爽朗的态度开口，同时还豪迈地张开双手。

无论如何，这次都跟上次我们体验交往时的气氛截然不同。

「听您说得这么直接也让我有点受伤……」

「哎呀，抱歉。我不是那个意思。」

伯父有些尴尬地加以解释，志乃原则是露出责怪的模样开口：

「爸爸，你这个地方真的要改一改。不是想到什么都可以直接说出口喔！」

「对不起嘛！」

……立场颠倒了。

这让我不禁想像志乃原家的日常光景，觉得有些莞尔。

「……简、简单来说，正因为是乍看之下很平凡的悠太打动了真由的心，我才会认为你的内在具备这样的魅力。我想了解的是这一点。」

「呃，是。」

要是对这个人曝光我的日常生活，他应该会昏过去吧。

与其说是平凡的大学生──应该说有满长一段时间都过著有点怠惰的生活，最近才总算开始努力而已。

要是伯父秉持菁英思维，应该绝对不会想把女儿交给我这种人吧。

不过我们也没有在交往就是了。

「我是个最近开始准备求职，但光是这样就耗尽心力的人。内在也什么了不起，这并不是我谦虚，而是事实。」

说了这么一长串，不禁后悔觉得自己搞砸了。

面对初次见面的长辈，竟然自卑地形容自己的现况。完全像是在逼迫对方做出顾虑自己心境的回答，犯下了典型的失败例子。

然而伯父只是轻快地笑道：

「像这样的烦恼也是有其价值。不过要是没有伴随结果，无论说什么都是徒劳。」

「爸爸，我就是在说你这一点喔！下次要是再这样说，学长就要生气了！」

「我才不会生气！」

「爸爸，你误会了。我跟学长还没交往喔。」

听到我迅速的回答，伯父也笑了。

我并非认同伯父的意见，总之还是先低头致谢。

原本以为她会趁伯父误会时开个玩笑，所以其实满意外的。

伯父叹了一口气才开口：

无论是谁，想必都有基于外在因素改变自我价值观的经验。我也有过这种经验。

这么一桌豪华的料理，或许是因为他误以为我是女儿的男朋友才准备的。

「你们关系维持很久了吗？」

「什么嘛，那么今天为什么要安排这场见面？」

「一点也不像！下次再说这种话我就把房子烧了！」

「不，我已经戒了。好像不太适合我的样子。」

附近的大楼只有在远方的几栋而已。

「不，我只是单纯感兴趣而已。」

等到听不见下楼的脚步声后，伯父不禁垂头丧气。

不知道对志乃原来说，父母离异带给她怎样的影响呢？

志乃原如此回应之后，伯父用劝戒的语气说道：

「哇啊～没想到近期沟通不足导致了这样的后果～」

由于我还是第一次看到，不禁有点感动，但要是把这种感想说出口，或许就会被当成失礼的表现。

「你抽烟吗？」

「哈哈，这样啊。那么你有打算再抽吗？出了社会之后，吸烟区也算是交流的场所……喔，抱歉。我马上就说出这种过时的想法了。」

「还不是因为学长这么努力准备求职，我才会想多少要帮上一点忙啊！」

……不过，总觉得可以理解志乃原的恋爱观起源了。

「我爸妈离婚了。」

就算回头想想都不过是些琐事，但是对于当时的自己而言已经相当严重。

志乃原的爸爸苦笑发问：「妳之前没告诉他吗？」

「不，还不到一年。」

尽管我立刻察觉这也是很无谓的举动，然而为时已晚。

「那么事先跟我说一声啊，我至少可以准备些想问的事……！」

我以这一整天最为焦急的心情对着志乃原悄声说道：

「……这让你感到不舒服吗？」

如此一来我的存在便顿时显得格格不入。

「不对他人敞开心房这点。」

「咦！」

志乃原吐了一下舌头。让我不禁涌上想把那个色泽健康的舌头拉出来的冲动，然而毕竟是在伯父面前，我还是勉强按捺下来。

然而我也没有勇敢到能在这样的父亲面前点明他的不是，因此我尽可能不提及刚才那件事，再次聊起原本的话题。

家中的状况，会对孩子的价值观产生莫大的影响。

「我、我明白了。」

「嗯？是喔。」

「唔……学长，不好意思。」

不同于志乃原笑得满脸得意，伯父惊讶得瞪大双眼。

听到这句话的伯父突然闭嘴，眨了几下眼睛。

「学长说的还不到一年，不是我们交往的时间，而是认识至今的时间。」

我下意识吐槽志乃原的玩笑话，连忙对着伯父露出笑容。

虽然很突然，不过这是我竭尽全力的客套话。

「所以妳是为了这个才要我把今天空出来吗！」

据说夫妻的离婚率超过三成。

在这个环境还想保持临时抱佛脚的社会人士礼仪，难度实在太高了。

一举解决其他障碍。

本来应该是要展示给未来女婿看的酒红色领带，似乎有点哀伤地晃了晃。

我不禁看向志乃原。

……再怎么说都太突然了吗？

而且这个时机怎么想都是为了我着想才采取的行动，因此也不能全部怪罪在她头上。

即使再怎么琐碎，那些在自我意识尚未完全确立的年纪发生的事，对于孩子来说都是足以撼动价值观的存在。

我忍不住偏头怀疑。

「爸爸，既然这么久没见面了，就别说这种死板的话嘛。今天只要可以给苦恼的学长一点意见，其他怎样都好啊！」

「伯──伯母的料理真好吃呢。」

「请别这么说。谢谢伯父立刻给了我一个建议。」

因此即使只是在三楼，也能充分享受辽阔的街景。如果这是自己盖的房子，那么肯定会感到格外自豪。

「……这是指我平常都在隐藏本性的意思吗？」

「我不希望他顾虑太多嘛。」

露出苦笑的伯父以熟练的动作点燃香烟，将灰色的烟雾朝外面吐去。

志乃原偶尔会露出忧愁的表情。总觉得可以窥见一点原因。

实际上我也很想跟可以盖这么一栋气派房子的社会人士谈谈。

「但是突然听到妳这么说，他也会很伤脑筋。再多替悠太的心情着想吧。」

「这样啊。哎呀，但是时间对于这种事来说不是很重要。我自认可以理解真由带你过来跟我见面的意义。」

然而比起说话的语气，伯父好像更加在意志乃原的言行，说声：「真由，妳啊──」又开始吵起来了。

「既然如此，悠太，吃完饭之后到阳台吧。有些事只有男人才有得聊吧。」

我的个性没有恶劣到会抱持看好戏的心情看着眼前被女儿臭骂一顿的父亲。

「太生疏了……清水小姐，总之就是这样，晚点我会稍微离开一下。」

难不成今天这场见面有着「那样的」意图吗？

「……关于这点大家都是如此吧？」

结果我还是找不到原有的步调，为了打断两人吵架而开口：

伯父也跟我一样，将准备送进嘴里的叉子放回盘子上。

我将插有生火腿的叉子放回自己的小盘子。

虽然在身为当事人的伯父面前不禁有点紧张，但这并非特别罕见的事情。

「被女儿说成这样还真是打击……」

「不，没关系。我只是吓了一跳，而且也有其他朋友也是这样。」

正要离开三楼的志乃原探出头来，抛下吓人的恐吓之后便不见人影。

这个解答一定存在于她的恋爱观里。

我为了取回自己的步调，决定拿起刀叉切分嫩鸡。尽管淋上海胆酱的嫩鸡有着惊人的美味，不过志乃原跟伯父还在言语交锋，我有点难以做出反应。

以一个班四十人来看，单纯以这个比例计算的话就有十二人。

「啊，学长。厨房里的那位是家里的帮佣，清水小姐。」

我强忍原本想说下去的话，但是不晓得我这番纠葛的志乃原继续说道：

「咦！好、好厉害，竟然有帮佣……」

对于迳自想像她有可能会像女仆一样回答的自己感到难为情，但是应该没有被在场的其他人发现才对。

从三楼的阳台可以眺望整片住宅区的屋顶。

「我吗？」

如果对志乃原来说，这样的经验是父母离异，那么会带来数倍于我的影响也不奇怪。

「喂，难道伯父什么都不知道吗……！」

「啥！」

「对──」

只要有志乃原在身边，我好像就会遗忘那些为了准备求职而学习的社会人士礼仪。

这次大概是坦率反省了，志乃原立刻向我道歉。

「那个……伯父。关于刚才说的事，请问您觉得哪里相像呢？」

「……悠太，你有些地方跟我有点像呢。」

伯父的回应让我不禁感到很失落。

最失礼的反应不禁脱口而出，我下意识地伸手捂住嘴巴。

「是啊。但是你对『他人』的定义似乎有点宽。现在好像多少克服了一些，即使如此，可以让你展现自我的人还是不多吧。」

正当我在心里抱头苦恼时，志乃原从旁插嘴：

正在厨房切着饭后苹果的帮佣露出柔和的笑容回答：「好的。」

志乃原是想透过让我跟爸爸见面，制造既定事实──

那应该是过去的彩华最拿手的事。

所以虽然能够理解，但是自己并不擅藏隐藏本性。

我自认为一边注意世俗眼光一边采取行动并不难，但是就这点来说，身边的人应该都一样才是。

跟一般人没什么两样。

虽然没有说出口，但是看来是伯父的说法不正确。

正当我要做出这个结论时──

「──不是。你只是单纯害怕暴露真心而已。」

我睁大双眼。

他究竟看到我哪个举动才会这么想呢？

尽管刚才吃饭花了整整一小时的时间，但是应该远不足以理解一个人。

「刻意不对人敞开心房，与下意识不敞开心房是两码子事。你跟我年轻的时候很像，所以我在这里直说了吧，你是属于后者吧。虽然对于少数人来说不在此限就是了。」

「……自己这样说虽然有点怪，但我还满会为人处世喔。」

「既然这是你的第一句反驳，就像是证实了我的推测。」

伯父转了一下香烟，并从鼻子呼出烟雾。

灰色的烟朝着外面飘散，过了几秒便融入景色消失不见。

「我并不打算针对你的求职给予什么建议。毕竟在吃饭时听说的准备方向大致没有问题，都有达到最低门槛。接下来只要不停止思考，想必可以拿到很多封录取通知吧。你应该很擅长求职才是。」

「我很……擅长吗？」

伯父毫不犹豫地点了点头。

「不轻易暴露真心并非全是坏事。就你所说的为人处世方面，也会成为一种帮得上忙的技能。」

当我正在寻找有无可以举证的事例时，他立刻继续说道：

或许我只是不想搞懂而已。

伯父像是连这样的心思都能看透似的轻声笑道：

「这样啊。既然还是学生，或许就是如此吧。出社会之后，说不定有一天就会懂了。我替你祈祷不要领悟这件事吧。」

不过，这是一次很好的机会。

「要是想得太复杂，你的内心总有一天会封闭起来。人类的情感有时是很矛盾的。要是把思考的重心全都压在理性上，就会难以承受这个矛盾，总有一天会自我毁灭。」

「……我不太懂。」

就跟在梅雨季时，志乃原对我侃侃述说她的过去时的语气很像。

伯父的语气听起来有些耳熟。

感觉变凉的十月冷风，伴随枯叶抚过脸颊。

这是在我做出选择之前，必须经历的过程。

「就聊到这里吧。好久没跟年轻人说说话，我觉得很开心。」

我也缓缓脱掉拖鞋，同时在心里反覆思考伯父的话。

我的心「怦咚！」了一下。

他指的是离婚那件事吗？

这就是我竭尽所能的回答。

我差点对别人的八卦产生兴趣，赶紧咬紧嘴唇甩开这样的念头。

「……人生当中最重要的就是人际关系。就私底下来说，若是没有敞开心房，关系便维持不下去。你现在还是学生，应该没有什么实际的体会，但是出了社会三年之后，就会与多数人的关系变得疏远。不肯暴露自己真心的人，到时候恐怕连个谈心的人都没有。」

他能自在掌控气氛吗？

重新穿好拖鞋，上半身靠着阳台的围墙。

我并不觉得伯父跟我很像。他之所以那样讲，说不定只是便于提升将这番话传达给我的准确度罢了。

蓝色天空不知不觉染上橙黄，可见时间过了多久。

既然说不只一次，那就是与之相等的──

那就顺从这个机会，重新审视自己吧。

如果对象是学弟妹或同年纪，或者是比我大上几岁的人，我也不会像这样把刚才那段对话放在心上。

「顺从自己的心。抛开那些理性的思考。顺从本能采取行动，再靠理性控制就好。当然也要有个限度，但是对于你抱持的烦恼，这点程度比较刚好。」

伯父点燃第二根烟，这次向上吐出烟雾。

就算我想反驳，一时之间也想不到合适的话语。

「……伯父到底想说什么？」

我有过几次像这样将内心想法说出口的经验。面对真由、彩华、藤堂，还有礼奈时，这么做甚至能让我感到舒坦。

是我在给出回答之前，最后必须回想的事。

说不定志乃原总有一天也会成为像伯父这样，能够轻易控制现场气氛的人。总觉得多少能够想像得到。

「我在各个方面都经历很大的挫败。工作与恋爱都是。而且还不只一次。我不太想用『挫败』两个字带过，但是看在世人眼中就是如此。」

「最后问你一个问题。真由对你来说，是个怎么样的人？」

很像。

气氛顿时变得轻松。我也跟着放松肩膀的力道。

然而在没有觉悟的状况将自己的本质化为语言，还是让我感到害怕。

伯父露出和蔼的笑容，接着熄掉手上的烟。

「但是你千万不可以误会。面试的成绩与人际关系截然不同。要是把那个自豪藏在心中放任不管，总有一天会在关键时刻变成你的枷锁。」

快要成形的单词纷纷瓦解，让我甚至来不及罗列。

但是不知为何，我现在就能坦然接受。

如此说道的伯父率先离开阳台。

「好吧，就是试着顺从本能来行动吧！但可不是叫你顺从三大欲求喔。」

「别用理性去谈恋爱。」

「……是我很珍惜的人。」

不再顾及礼仪，任凭自己的心境如此问道。

「这样啊。能听你这么说就够了。」

伯父的视线望向远方。