第10话 后冠的证明

大学校内都装饰得色彩缤纷。

经过装饰的看板覆盖在校门的铁栅栏上，校内摆了很多立式看板，是校庆才会出现的光景。

从出入口就呈现出非日常的感觉，一进到校内就能看见拱门型的看板。高度大概头顶五公尺，被挂在校舍与树木间俯视着人们。

身为主办单位的一员，想从校门踏进校内一次的我，混在人群中踏进校内。

校内人山人海，不过走个短短几公尺，就要花上比平常多出一倍的时间。或许是因为马上就会听见流行的背景音乐，所有参加校庆的人都是一脸开朗。

看到有学生在欣赏我们制作的看板，就觉得幸好有付出这些努力。

尽管装饰不是选美比赛主办单位要处理的，但同样是炒热这场校庆的工作。看到大家的表情，让我产生这样的想法。

「这位先生～要不要来我们这边看看呀？有做好赔本觉悟的起司锅喔！」

身穿同好会颜色法被的女大学生在从校门延伸到广场的路上，笑容满面地这样招呼我。

毕竟这不是工作，没有业绩目标，大家都自由自在地接待客人，酝酿出校庆特有的快活感。

也有好几位学生向各式各样的人搭话，招揽客人。

「这位先生，要不要来点薯饼啊？」

「不了，我──」

当我正要拒绝递过来的传单时，瞄到眼熟的内容。

察觉到对方的身分并接下传单之后，听见在这阵喧嚣中最清晰的声音。

「──这次你就愿意收下了呢，学长！」

志乃原抬头朝我看来，在脸颊上比出一个圆圈。

那双淡紫色的大眼当中，倒映出有点惊讶的我。

「……把传单发给我干嘛啊？我现在可没带钱包喔。」

这么吐槽之后，志乃原夸张地猛摇头。

「啊～是真由耶，今天要加油喔！」

我检查过好几次这份传单有无错字漏字，如今上面的资讯对我来说都不新奇。

看样子她甚至计算过大家对自己的认知度，配合今天做了打扮。

「啊，可以看到了呢。」

面对志乃原时，我会比跟其他人相处时更难以控制自己。

「我决定豁出去了。话说回来，刚开始认识学长时，我应该就是这种感觉吧。」

「是啊。感觉也能成为出社会时的预演呢。」

「谢谢妳们～！也请去参加当日投票喔！」

校内的篮球同好会之间似乎在比销售业绩，但只有「start」处在格外不利的状况。

「别装了啦，讲这种话才太迟了吧。我偶尔还会帮学长买晚餐姆咕！」

「我吗？」

志乃原难为情地搔了搔脸颊。

我觉得现在可以分享我之前想到的事情，于是意气风发地直直竖起食指。

听我小声地这么说，志乃原若无其事地摇了摇头。

「咦～有那种黑暗的隐藏好处吗？」

我不经意这么问道。

这是对选美比赛参赛者的体贴。

「咦，哪里变了？」

换作是我，心脏肯定会从嘴巴跳出来。

志乃原拉近距离的方式，能轻轻松松跨越这一岁的差距。

尽管她有接受主办单位特别聘请的讲师指导，上了为期一周的限定课程，但能保持平常心到这种程度，胆量真的不可小觑。

「就这样吧。我帮妳跟大家说一声。」

「而且离开摊位也没关系啦。反正现阶段我们的销售业绩是遥遥领先。」

但一想到就是因为那些传单被践踏，我们才得以展开这段关系，感觉真不可思议。当时要是马上把传单毫无损伤地捡回来，我也不会想到约在咖啡厅向她道歉吧。

「妳跟过来好吗？现在姑且是要顾摊位的时间吧。」

志乃原用力伸展一下身体。

这小恶魔般的动作，从认识时都不曾改变就是了。

「真的耶，是二年级的那个人！我会支持妳这个同年级的喔～！」

「当然，我或许有点紧张啦。而且好像有一个人会缺席，目光也会相对集中过来嘛。」

「但也可能是因为在找工作，才会硬扯上关系吧。」

简直就像过去的那张表情。

「嗯。像是今天这样自信满满的感觉，之前也那样面对着明美说出自己的想法。面对造成自己投球恐惧症主因的人，应该很难做到那种事。」

「反正差不多该开始准备了啊～我能协助『start』摊位的时间也只有今天早上而已。」

这么说来，从去年圣诞节到现在还不到一年。

我沉默了几秒后，也满不在乎地回应：

当我这么想的时候，志乃原害羞似的搔了搔脸颊。

这可不是该对即将出席正式比赛的人说的话。

「咦～学长当然可以直接过来露脸吃免费的啊！而且，圣诞节时你把我的传单洒满地，就当作一雪前耻，这次要请你乖乖收下喔。」

「那妳为什么又变回那时候的样子啊？」

「请多追问一下啦！」

「嘿嘿嘿～真令人害羞耶。但我今天确实可能会成为主角。」

「这、这样啊？」

「咦～没问题啦。我本来就有做过发传单给陌生人的打工，也会被人这样搭话喔。光是知道对方同样是学生，就比那种情况轻松一百倍，也更开心一百倍。」

「我先告诉妳，我们同好会的摊位没有露脸吃免费这种事喔。那些家伙绝对会毫不手软地向我收费。」

「也不是硬扯上关系的吧？就像学长说的，我也觉得那说不定是为了让你以后可以回想起来而存在的试炼喔。」

或许是因为这样，有时候我会觉得她身为学妹这件事很新鲜，有时候则会像刚才那样，用跟同龄人说话时的感觉跟她说话。

志乃原眨了眨眼，接着微微噘起嘴。

厉害的地方就在于这样的前提下，还只是「有点」紧张而已。

「喔，是喔。」

把这股深深的感慨锁在心底，我将传单夹在腋下。

「说不定在公司里也会遇到其他部门的人把工作推过来的状况吧？但到头来，只要大家都乐在其中就会感到满足了，我觉得这或许能成为让自己觉得『都是朝着同一个方向前进』的契机。」

无论是发传单还是被不认识的学生打招呼，她看起来一点都不疲惫。

侧眼看到志乃原点点头后，我环顾周遭。

已经快一年了啊──内心的感慨赢了。

抬起视线一看，转眼间就抵达多功能大厅了。

志乃原感到有趣地笑了起来。

导览图的立式看板是我们上星期做的，来来往往的学生们频频朝那边看去。

「咦，可以吗？」

我们之间只差一岁。

正当我深感佩服地回答时，来到一处开阔的地方。

自从走进校门，一路上都是众多同好会摆设的摊位，但聚集在这个广场的主要是负责招揽的人、导览图以及服务台的人员。

志乃原对女大学生们扬起亲切的笑容。

「妳在说哪门子的绕口令啊，别说这种话！而且身为学长，怎么能让学妹请客。」

「呼～那我干脆去休息室吧。协助摊位的时间也刚好结束了。」

真要说的话，大概就是她刚才提到吃免费云云了。

听到这番太过坦率的回应，我稍微回过神来。

「……这么说来，妳是不是有点变了啊？」

志乃原一脸呆愣，微微歪过头。

「呸──这是秘密。」

开心的时光很快就会结束。

「竟然遥遥领先！真的假的？」

「学长的诠释明明会有点偏颇，却都很有说服力，很有趣呢。」

「到时候就靠我的经理力量请客吧。经理的经跟金钱的金念起来差不多啦！」

「也是，妳本来就不用勉强自己参加嘛。」

在眼前四处张望的一对情侣，一边说着「得救啦～」一边朝导览图走去。

志乃原就这样跟了过来。

「别说这种让人很难抱怨的话啊！」

「没有啦，就是……觉得妳变得很有胆识。」

那副在笑容底下若隐若现、充满自信的表情。

「妳要保留一点体力喔，正式比赛也快开始了。」

但志乃原一副习惯了的模样，用一如往常的语气回应：

「嗯。」

「是吗？」

「喔……妳到了正式比赛都不会紧张，真了不起呢。」

「喔～」

「是啊、是啊。反抗彩华学姐也意外地是不久前的事情喔，虽然最近连一点反抗的影子都看不见就是了。」

志乃原轻声笑了起来，我也跟着喷笑出声。

「我听说秋山缺席的事情了。连同她的份一起努力吧。」

「原来如此、原来如此，那种时候就必须回想起这段经验是吧？但解析度太高了，我不晓得有没有办法完全理解就是了。」

「这点小事没问题。要说妳是今天的主角也不为过嘛。」

志乃原得意洋洋地挺起胸膛，仔细一看，她现在穿着选美比赛宣传影片中获得最高点阅数的便服打扮。

本来想当场多抗议一下，但停下脚步感觉会给人添麻烦，我丢下志乃原迳自向前走去。

「那当然，因为有我在啊，这点程度是理所当然！」

志乃原的双眼发亮。

「做这个值得了呢。」

仿佛要证实其成果，马上有几个女大学生注意到志乃原并前来搭话。

我对志乃原这么问道：

这让我深信即使她比我年长，我们也会变成类似的关系。

我辩解似的说完，耸了耸肩。

「说话太大声了，妳忘记自己有参加选美比赛吗……！」

只要没有自信，无论面对任何事情，紧张的程度就会有很悬殊的差距。

「妳都说有偏颇了── ！」

话虽如此，「start」的主导成员几乎都有兼任选美比赛主办或校庆主办的工作人员。

我回想起被来往的行人毫不留情地践踏的那些传单。

「伦加才咩有忘记！」

志乃原不满地鼓起双颊。

「我也觉得自己要变得任性一点才行。请你要记住喔。」

……必须告诉她才行。

恐怕就是今天。

「所以请你看着吧，这场校庆结束之后，我要对学长──」

志乃原说到一半停了下来。

「……学长？」

那个时候的我，究竟露出了怎样的表情呢？

即使事后想想，依然记不起来。

就如同时间无法倒转一样。

◇◆◇◆

选美比赛的会场就在也会用来举办开学典礼的多功能大厅。

明天会有知名歌手来现场演唱，是个可容纳上千人的场地。

校庆分成两天举办，而第一天的焦点就是这场选美比赛。

虽然是选美比赛，走秀部分却是最后一个节目。

令人意外的是，团康活动占去了除此之外的大多数时间。

那段时间的目的在于让观众们记住最终决赛参赛者们的品格，并向观众拉票。

也因为每年都会请艺人来主持活动，是一段十分热闹的时间。

在那当中，我快步朝多功能大厅走去。

直到刚才都在协助当日组的人做事，现在总算到了可以跟观众一起欣赏的时间。

开始走秀的十分钟前。

不愧是彩华，顾及他人目光的对策也做得很完善。

白色烟雾喷洒在舞台地板上，出现一排六个人影。

「就快开始了吧～」

「哈～论头发，当然是褐发的志乃原或七野吧！快碰到肩膀的长度最棒了好吗！」

有人忘记把手机转成静音模式吗？

许多学生以掌声迎接，并对香坂理奈挥手。

「二号参赛者！七野优花！」

观众发出欢呼。

为了写下正式比赛时的花絮，我侧耳听着周遭的人讨论。

于是──

除了我以外的周遭座位，当然坐满了观众。

不分男女，也有明显是社会人士的人来参加，可见这活动受到各个年龄层的期待。

观众又发出哄堂的欢呼。

每当我往前走一步，就会听见这样的对话。

……得努力写出文章才行。

我朝舞台的方向走下去。

以此作结后，会开始现场投票并当场发表结果。

在社群上暴红的偶像歌曲，会场里奏响重低音。

尽管这是充分利用了相关人士特权而得到的位子，但这活动不收费，希望大家原谅我。

剩下走秀而已。

然而选美比赛是官方做出排名，有种个人之间的品评也可以被原谅的感觉。

我本来打算在休息室观看这场选美比赛的最高潮。

已占去选美比赛大半时间的团康活动几乎都结束了。

步伐小小的，重心没有任何偏移。

正式比赛结束后，必须在部落格上发表文章。这时，我总算想到她可能是用采访的名义留下了这个位子。

那些声音最后变成各不相同的音程，开始演奏起一首音乐。

我没有放慢脚步，直接走进去之后，目光不禁被周遭的光景吸引过去。

找到自己位子后，我忍不住感到惊讶。

比起隔着荧幕或在舞台旁边看，成为观众时更能感受到大家的热情。

跟香坂理奈一样是大一生的她，像要摆脱高中生的稚气，一步步向前迈步。

在彩华的安排下，今天有替我准备了一个观众席座位。

在这样独有的开放气氛中，男生大声喊道：「我支持志乃原！」「我支持户张坂！」

「是在哪里……」

本来嘈杂的喧嚣也渐渐平息。

事前追踪人数第三名。

A排是最受欢迎的位子。

在这么多观众的注目之下，每踏出一步的压力肯定都十分沉重。

让人感受不到任何紧张情绪的台步，为她在这个场合带来优势。

「咦～户张坂的采访倒是满打动我的。」

这时响起「叮咚」的声音。

即使发色相似，容貌跟前一位形成对比的七野优花看起来宛如小动物，台步却走得很沉稳。

尽管身高不同，但都表现得堂堂正正的六人，光是身形轮廓就吸引了观众的目光。

表情有些紧张的她拚命地一步步向前迈进。

观众们察觉到接下来会发生什么事情，留意不让自己发出一点声音。

座位号码是A─15。

今天最终决赛参赛者们要走的是十字型的舞台。

将班上女生列出排名是大多数男生都走过的路，但从道德面来说很微妙。

不同于开学典礼，现场之所以不只有学生，也是因为选美比赛十分出名的关系吧。

我也受到这股激昂情绪影响而送上掌声时，灯光一口气暗了下来。

「……进场人数有够多。」

能近距离看参赛者走秀，让人满心期待。

荧幕上映照出色彩缤纷的特效，闪光也在会场中四处亮起。

可以从周遭气氛感受到各式各样的团康活动将场子炒得很热络。

舞台的布幕拉开。

「一号参赛者！香坂理奈！」

「那是你的个人性癖吧！年长的秋山也很不错喔，也是黑长直，好想被夹──」

不，不对。

多功能大厅里挤满了人，让我不禁再度喃喃低语。

「喔喔，你说之前发的那个？」

「真的假的……」

「果然是美浓吧，黑长直最经典。」

我必须在最后的走秀开始之前的休息时间内，抵达自己的座位才行。

老实说，站在主办单位的立场，我深信这次参赛者的等级都比其他任何一场校庆还高，而且今天得到的经验想必相当宝贵。

主持人高亢的声音响彻大厅，观众大声喝采。

我也曾听过女生在校草选拔中像这样对参赛者品头论足，而这开放的气氛笼罩着选美比赛，无论好坏，应该都有助于炒热气氛。

从旁传来期待的声音，我看了一眼时钟。

主持人是快过气的艺人。

而十五号是在正中间。

低下目光看向写了座位号码的纸张，我再次环视周围。

其中一人抬头挺胸地跨步走出来，灯光打在她身上。

站在主办单位及熟人的立场，我也希望大家单纯欣赏她们的表现，但如果我站在观众的立场，好像会跟大辉聊到类似的对话。

「三号参赛者！户张坂明美！」

观众可以从舞台旁的三个方向靠近。

我从口袋里拿出笔记本，沉思一番。

以大一生来说，她有一副成熟的容貌。

我的注意力从渐渐变得下流的对话抽离。

玫瑰金的头发在最终决赛的参赛者中也独树一格。

「你才是性癖表露无遗，有够噁心！」

声音渐渐重叠在一起，大量的讯息通知音效控制着整个会场。

我的位子就在舞台的正前方，第一排的正中间。

……不，八成会聊这些吧。

灯光暗了下来。

话虽如此，看到在荧幕上见过的人还是觉得很兴奋。

但工作也增加了。

话虽如此，主要的观众还是我们学校的学生。

好像是我加入选美比赛主办前准备好的位子，就这样保留下来了。

「那么，接下来是第三十八届选美比赛的最后一个节目！是最终决赛参赛者们带来的走秀表演！」

照这情况看来，过几天刊登的报导感觉也会受到满多关注。

总算抵达多功能大厅了。

「你觉得第一名会是谁？」

配上很有个人特色的细长双眼，让她拥有许多热情的粉丝。

她堂堂地笔直走着台步时，肩膀也一左一右地摆动。

无视台步基础，像在挑衅观众般的走路方式。

但那在舞台上被视为表演，观众相当兴奋。

经过眼前时明美朝我瞥了一眼，对我吐出舌头。

尽管是正式比赛，她这副堂堂正正的模样仍令人惊叹。

「她好像是篮球队的王牌耶！」

「听说是打进全国比赛的等级，感觉文武双全啊。外表带来的反差最棒了……！」

可以听见观众们语带兴奋的讨论声。

之前在社群上公开的影片似乎也在这圈子爆红，以头衔来说或许是参赛者之最。

但下一位喊到的名字是主办方私藏的宝贝。

「四号参赛者！美浓彩华！」

这次真的扬起了几乎掀翻会场屋顶的喝采。

明显不同于之前只有参赛者登场时才有的热烈气氛，观众持续不断地喝采。

由彩华凛然的身姿产生的台步，让她跟返回主舞台的明美擦身而过时，几乎夺走了所有观众的目光。

潇洒的步伐。

头发飘扬出流丽的轨迹，再加上热烈的会场气氛，观众们的脑海中都产生了一个共识。

这个人恐怕就是走秀的最高潮。

这个人肯定会夺下后冠。

直到她退回主舞台之前，一点细微的举止都无法错过──就在大家都这么想的时候……

……就算不拿出那样的真本事，大家也会看妳啦。

肯定是曾跟她接触过的某位人物。

那就是今天。

「……啧。」

是现在才对这个大舞台感到紧张吗？

这个瞬间，我能感受到投注在自己身上的视线渐渐抽离。

耸立在眼前的高墙。

正因为如此，才有跨越的价值──跟彩华在一起时，我会这样想。

第二颗太阳。

是你给了我机会，得以破坏掉擅长隐瞒自暴自弃的心的假货。

我不晓得对方的名字。

逼近眼前的是我的憧憬。

察觉到自己沉浸在不像自己的思绪当中，我为了遮掩害羞而扬起嘴角。

宛如在太阳光下格外显眼的满月。

「她是去年退赛的人喔。」

返回主舞台的时候，她朝我抛来目光。

太过耀眼的光辉让相坂礼奈的身影被黑暗吞噬，取而代之的是一个身穿华美服装的鲜艳存在冲出舞台。

今天的模样会存留在网路上。

──脚步顿时变得沉重。

仿佛要击碎累积至今的事物一般的存在，留下了更加锐利的爪痕。

既然如此，为了不让自己后悔，我想自信满满地留下可说是全盛期的身影。

「三号参赛者！户张坂明美！」

……悠太。

但接下来我要以女子职篮为目标努力，应该无法分出心神顾及容貌。

「五号参赛者！相坂礼奈！」

看到这超乎预期的表演，观众们都高举双手，撼动了会场。

与美浓彩华之间的反差更加衬托出她的魅力。

令人震慑又鲜明的存在。

……还是不要把今天当作全盛期好了。

被叫到名字的瞬间，我意气风发地踏出脚步。

然而绝非冷场。

好像要大约停个三秒吧。

顶多把今天的照片装饰在房间一隅好了。

彻底破坏掉刚才营造出来的这股气氛，她快速的步伐几乎像是用跑的登场。

即使有机会能跟这样的你敞开心怀交谈，应该也是很久以后的事了。

很好，多看一点吧。

顶着浅灰色头发的女性，踏着比之前登场的任何人都还静谧的步伐向前走。

◇◆◇◆

在返回主舞台的同时，背后传来观众的讨论声。

我跟美浓彩华错身而过。

最好看到等等会让彩华心生嫉妒的程度。

选美比赛的参赛者只有六个人，既然不是后方还有几十个人等着出场的时装秀，要在这里待超过三秒，在时间上也不成问题。

当相坂礼奈走到舞台最前端，观众们这才察觉到自己的目光在不知不觉间从美浓彩华身上移开了。

我不禁吐出舌头。

我并不害怕年纪增长。

虽然从这边看不到，但观众席中夸张地架设了好几台摄影机。

就在这时……

但她确实是全场最为抢眼的人。

那是自信满满的表情。

灯光令人眩目地打在她身上。

我思考了一下。

毕竟我还没成为你的朋友。

从容不迫的优雅举止让会场的热度平静下来。

换句话说，今天的我会半永久地变成数据保存下来。

如果今天就是全盛期，那就代表我一辈子都无法超越她。

只把注意力放在表现出自我风格的步伐上，注视着正前方停下脚步。

我要同时兼顾篮球跟打磨自己。

不晓得她现在是怎样的表情，但那更驱使大家送上掌声。

那是我只看过一次背影的人物。

尽管没有儿时梦想中的荧光棒，依旧是一片不错的光景。

大家就是这么入神地以目光追随着她。

这时，有人注意到了。

我不知道那是对自己发出的欢呼，还是对下一个准备出场的人。

当相坂礼奈背对观众席的时候，总算开始响起零零落落的掌声，接着一口气响彻全场，倾注在她的背后。

会场中陷入一片寂静。

心情真好。

就在我转身要返回主舞台的瞬间，侧眼看到了羽濑川悠太。

最后想平静地欣赏这场秀。

每前进一步，就离观众的脸更近一步。

就连聚光灯的热度都从身体上消失，我冷静地修改结论。

虽然不确定，但那跟我一点关系也没有。

那是如彗星一般登场的人物。

不对。

但那全是发生在转瞬间的事情，会场被一道新的光辉支配。

但要是被发现无所事事的表现，反而会出糗，情况陷入不利。

就宛如──

反正再过个十年，光要保持自己的容貌就费尽心思了。

大概只有感谢而已。

各种回忆掠过脑海。

……志乃原应该也是相同的心境吧。

那对她投以柔和目光的模样，让我感受到即使已经抛开对她的心意，内心深处依然潜藏着钦羡的心情。

我对你没有任何怨恨。

只要现在这个瞬间引人注目就够了。

「六号参赛者！志乃原真由！」

但如果有这样的未来也很有趣吧。

那家伙张大著嘴看着我呢。

今天对我来说是一条界线。

但她究竟是谁？

没有人知道那样做是吉是凶。

虽然我曾想要待久一点，但感觉会被下一个登场的彩华责备，所以还是算了。

我看向声音来源，有一个存在于记忆角落的人物。

看到这位事前宣传中没有出现的人物，观众都感到困惑不已。

明明至今都不在乎向观众拉票，视线却因此受到吸引。

退到舞台旁边的时候，我看向正在准备的志乃原。

见到她的表情，我不禁叹了一口气。

……什么嘛。

这个人认为自己已经跨越了吧。

无论是我，还是彩华。

◇◆

「四号参赛者！美浓彩华！」

叫到我的名字。

我抬起视线，向前迈进。

脚步不免比彩排时沉重。

竟然会对走台步感到紧张，就连我自己也感到惊讶。

……明明在这之后有更令人紧张的事情等着我。

观众的压迫感从左右两边冲击而来，让我光要直直向前走都很困难。

还以为自己习惯站在人前了。

实际上要在团康活动时灵活应对也是小事一桩。

但上千名观众的目光聚焦在「自己一个人」身上，果然还是不一样。

常有人说看不清观众的表情才不会紧张，第一次的经验无情地打消了那个优点。

幸好身体没有颤抖。

……嗯。

果然还是「下一件事」比较令人紧张。

像现在这样一举一动都受到不特定多数人注视的经验是头一遭，所以只是不得不比较谨慎而已。

再准备两个姿势应该比较好。

所以我──

虽然约好了直到彻底看开之前都不见面。

应该没人在看我才对。

这或许也是一个远因。

看到他一眼了。

我跟彩华没有对上眼。

……从现在开始，轮到我主导了。

有种世界急速拓展开来的感觉。

但就连这个念头都要做个了结才行呢。

……谢谢你。

当聚光灯从明美转到我身上的时候，我已经潇洒地走在舞台上。

照射在彩华身上的聚光灯像回过神来似的转移到我身上，温暖我的身体。

意外地，我一点也不觉得尴尬。

至今培养起来的东西。

背后也感受到许多视线。

为了今天，我做了很多准备。

不可思议的是，我一点也不紧张。

只是为了对自己去年退赛赔不是，来补这个缺口。只不过是个配角而已。

在这当中，注重自我风格的明美真的很有她的风范。

那家伙的脸越来越近。

明美迎面朝我这边走来。

今天的主角是别人，而且那绝对不是我。

因为我今天是来凑人数的。

……不，大概还是有。

坐在我准备的位子上。

我第一次交往的对象。

走秀舞台的最前端跟悠太的位子之间，距离近到就连细微的表情都能看到。

……什么嘛。

能尽量活用至今培养起来的气质的步伐。

但还是不够。

展现出我个人风格的台步。

我照平常那样走着，没想到很快就走到尽头了。

……但说不定很快就能相见。

……彩华照亮了我。

◇◆

接着听到一些欢呼。

这大概就是我的个人风格。

自我肯定感也提升到觉得周遭响起的欢呼声也可说是理所当然。

我梳过头发后，立刻背对大家。

叫到我的名字了。

曾经最喜欢的那个人正看着我。

任谁都没在看我。

走秀舞台的最前端。

还以为不会有任何人看着我。

我很满足至今的这段路程。

残留在心中的些微情感，一点一点地融化。

我想让那家伙看着最美的我。

彩华的脚步稍微放缓下来。

为了让他注视着我的座位。

没有人在看我，也没有人对我有所期待。

「……！」

只要就此错身而过，如此简单的工作。

我以前喜欢的人。

我立刻别开了目光。

虽然是四号参赛者，但大概是第一个走出基础模特儿台步的人。

但是，反正没有人在看我。

他也能近距离看到其他参赛者，因此可说是各有利弊，但希望他能看着我的心情胜过了一切。

与明美之间的距离剩下不到几公尺时，仅存的紧张感已经烟消云散。

听到我这个几乎是无预警参赛的名字，任谁都没有做出反应。

多亏那些努力，今天的外貌状态绝佳。

一己背负着所有观众视线的明美，视线看向与前进方向不同的地方。

感觉刚才由彩华炒热到最高潮的气氛一点一点地冷却下来。

──原来大家都在看我啊。

可以看到舞台前端。

在我跟彩华迈步走着的直线上只有彼此而已。

仿佛在太阳隐身的同时，月亮开始绽放光芒的黄昏时刻。

只是现在还不晓得那样的人坐在哪里而已。

那就是单纯注重基础的步伐。

所以我不会再追求更多。

所以就算像第一位登场的香坂那样，因为紧张而走得很僵硬也是无可厚非。

但在一个说不定是错觉的瞬间，我也觉得彩华的视线似乎投注在我身上。

「五号参赛者！相坂礼奈！」

意外地，我一点也不觉得愧疚。

其实，我最后还是抱持了「想必只有你看着我」的期待。

只要练习半小时，便能起到临阵磨枪作用的那种短时间课程。

尽管我还无法确信就是了。

上星期虽然安排了一天走秀用的短期训练，讲师那时能教的只有基础中的基础而已。

现在集中在我身上的视线，都不过是被阳光诱导过来的。

我向前踏出一步。

第二位七野也是，完全把基础抛诸脑后，一如平常地完成走秀。那样也满有个性的，但如果能在观众面前展现出基础台步，舞台效果应该会比较好，真可惜。

悠太。

有种彩华将天空托付给我的错觉。

彩华迎面走近。

我不认为他会只以容貌判断是否要跟一个女生交往。

看见悠太的脸了。

就在聚光灯转移的那一刻。

能够切身感受到观众们的热情。

在她视线后方的是──悠太。

但对男生来说，容貌绝对也会是其中一个因素才对，为了不让自己后悔，我也为了今天锻炼了身材。

这时一道眩目的光芒洒落。

我对迎面走来的人眯细双眼。

戴在手腕上的祖母绿手链，肯定散发着光辉。

今天有来参加，真是太好了。

◇◆

「六号参赛者！志乃原真由！」

轮到我了，轮到我了。

从现在开始是我的时代。

学长最近在找工作，当他去面试被叫到名字时，就是这种感觉吗？

当礼奈踏着优雅的步伐走过来时，我重重地向前跨出了一大步。

眼神与礼奈交错而过。

比赛正式开始前没什么时间，几乎没有跟她说到话，但礼奈的表情看起来像看开了什么似的。

擦身而过时，一道甜美的香气窜入鼻腔。

只有礼奈才能营造出来的会场氛围，包裹着我的全身。

彩华学姐营造的气氛。

礼奈营造的气氛。

如果不将这两者全都破坏掉，我肯定无法跨越难关。

只有最早打开他心房的彩华学姐才能构筑的关系。

只有交往过的礼奈才了解的一面。

但那些全都毫无关系。

有很多事只有最后登场的我才能做到。

座位表上印着QR Code，能由此连结到投票网站投票的机制。

「我要投给五号，那个银色头发的人。」

我好像知道她在找谁，但这时候的我本来要在各个地方跑来跑去，希望尽可能问到更多观众的想法。

当时礼奈在最终决赛确定前退赛，姐妹校那边到最后还是找不到替代的候补人选，因此只有五个人出赛。

我说不定会──

……终于。

那并非什么都没思考就产生的结果，而是至今走过的路引导出来的结论。

就在我这么想的时候。

……元坂还在这里啊。

忽然觉得她很眼熟。

我一定会说出口。

观众讨论的声音从左耳进右耳出，我朝舞台看过去。

……他真的变了呢。

好像有出现在彩华之前给我看的国中时期照片当中。

「我也记得那个人，感觉完全不是个玩咖，人还很好的样子。」

无论花了多长的时间做事前准备，无论多犹豫要做何选择，如果只撷取做出决定的那一瞬间，那确实是刹那间的事。

男生们对彼此笑了起来。

◇◆◇◆

谁会被选为冠亚军呢？

我们的选美比赛是较为罕见的活动，会为姐妹校的女子大学保留一个出赛名额。

这只是在我看完选美比赛的表演之后，做出的独断及偏见。

旁边传来耳熟的声音。

最后看见的学长，好像深有感慨的样子。

两个大一生、篮球队的王牌、学年中最有名的人、依照传统出赛的女子大学选手，以及很受欢迎的美发沙龙模特儿啊。

会场中扬起欢呼声，炒热我跟学长的这段时间。

如果是为了负起当时的责任而同意临时参赛，确实合乎情理。

不晓得是怎样的巧合，在元坂身边的那几个男生全是参加那场圣诞节联谊的成员。

「哎呀～今年的选美比赛好厉害啊，等级太高了吧。」

为了成为最后一个人，我有很多必须做的事。

我朝旁边瞄了一眼。

我想成为未来在学长心中最重要的存在。

「当然要投给明美啊。应该说，我如果投其他人就死定了。拜托大家也投给明美！」

说真的，我现在眼中只有学长而已。

但说真的，现在激昂的情绪在心头不断打转，甚至听不进其他人所说的话。

整个人放松到连自己都感到惊讶，并表现出真实的自我。

我也有同样的想法──

但有参赛校草选拔的元坂本人干脆地做出反驳。

「谁？你要投给谁？」

终于要决定了。

于是连忙低头看向手机，点开投票页面。

──找到学长了。

跟教会我恋爱的学长一起。

「话说，那是因为元坂毁了那场联谊的关系吧。你应该要投给彩华才对，而且她还没有男朋友，说不定都是圣诞节那时候害的。」

「元坂，你的酒品也最好改一改」、「在被明美矫正了啦」──听着这样的对话，我把手机收回口袋。

「羽濑川悠太啊。如果是那家伙，彩华应该会很开心。」

「距离投票截止剩下一分钟！只要点一下就能完成投票，请各位务必参与喔～！」

不──凡事要做出决断时，都是在转瞬之间吧。

我立刻撇开眼，但还是忍不住侧耳听着他们的感想。

「咦～？我去年欠了小彩很大的人情耶。」

礼奈出赛让我很惊讶。

但仔细想想也不奇怪，很合情合理。

这时我的思绪被男生的声音拉回来。

为了写下报导而搜集的感想当然是越新鲜越好，而且越多越好。

犹豫到最后，我决定了要投票给谁。

……我不想在这时候被他们认出来。

我不禁扬起嘴角，举起单手。

不知不觉间，距离投票截止剩下几分钟。

察觉到发表投票结果的时间将近，我连忙把视线放回舞台上。

我往他们那里瞥了一眼，大家都微微歪过头，一副「有那种人吗？」的样子。

……超尴尬。

「啊～这倒是。他还态度很坚定地反抗喝醉的你，至少在我们这群人当中比较像个好对象，感觉也不是玩咖。」

直到发表这个结果之前，六名参赛者都只能静静地等待。

「在我们当中有跟她很配的对象吧。」

这肯定也是多亏了学长。

──请你跟我交往。

是合乎情理，但我不得不觉得有别的原因。

我想做各种想做的事。

即使走到一半时，感觉爸妈好像也在场，我依然没有别开视线，继续向前走。

我随意看去──不是别人，正是元坂游动在和他那群好友和乐融融地聊天。

经过那么久的准备期间，竟然能这样在转瞬间做好决定。

「现场看的印象果然会改变耶～虽然服装应该也有影响。」

看完刚才那场走秀，会有这样的反应是理所当然。

与此同时，主持人扬声说着：

……不，不对。

……我要投给谁呢？

他在几十分钟后也要参加正式比赛，却直到现在还留在观众席，应该是真的很想替明美加油吧。

原本沉着的背景音乐切换成快节奏的曲子。

我看到舞台助理在一旁准备下一张大字报。

往年都只会保留一个女子大学的名额，只有去年缺席而已。

我不禁张大嘴。

恋爱甚至会改变一个人的为人。

毕竟当日票标榜的是看过走秀之后做出的决定，因此现在那六个人只能对着观众挥手，没有其他事情可以做。

我记得她是叫友梨奈吧。

投票是所有观众在自己的手机上进行，现场的表现会直接影响到票数。

只要点开连结并按下投票，整个流程会在短短几秒钟内结束。

或许是我有点希望她有别的理由。

远远就能看到志乃原的眼神在四处张望。

所以有时候──也会做出累积至今的思绪无法干涉的反射性选择。

就坐在我左边的那个男生接着说：

「不～问题在于我们这群人当中有谁能当小彩的男朋友吧？要不是校草等级的人，应该都配不上她啊。」

比起想了解恋爱，或是想变得跟大家一样之类的想法，现在有更加纯粹又庞大的情感寄宿在我的心中。

从左边开始是香坂、七野、明美，她右边则是彩华，紧接着是礼奈跟真由，大家都以漂亮的站姿伫立着面向前方。

包含偷听的我在内，他们那群人都瞬间沉默。

六个人在舞台上站成一排。

然后用比前面几位参赛者还快的速度抵达走秀舞台的最前端。

我想去各个想去的地方。

「让大家久等了！第三十八届校花选美比赛，即将宣布投票结果！」

主持人大声宣告之后，会场内响起就快掀翻屋顶的热烈掌声。

我也再次中断思考，将注意力集中在主持人身上。

……就此决定一切。

对参赛者来说，这一个月的准备期间能否得到回报的紧要关头，迫近至眼前。

我虽然是中途加入主办团队，多少还是一路看着参赛者们付出努力，例如平常就进行饮食控制、积极参与社群活动，或在学生餐厅前跟路过的学生们打招呼等等。

志乃原跟彩华都表现得跟平常一样，不让人察觉到自己的努力，因此我没有特别注意，但她们想必也有许多孤军奋战的时候。

只愿──

「获得亚军的是！六号参赛者，志乃原真由！」

我不禁送上掌声。

舞台上的志乃原有点惊讶地睁大双眼。

她在转瞬间流露出遗憾的表情，但立刻换上了笑容。

可以感受到她是真的以后冠为目标。

也能感受到她是真的觉得自己可以夺冠。

……像这样自信满满的她，就跟过去的身影如出一辙。

那让我回想起当时的心境。

「……对我来讲志乃原是第一名啊。」

元坂的朋友在鼓掌的同时，很遗憾地这么说。

「我记得志乃原真由在事前的追踪人数是第一名对吧？我以为当日票的占比会是一半一半，可能还是有比重上的差异吧。」

「是不是她的当日票数比较少？如果能公开所有名次的得票数就好了。」

我也不禁察觉到自己多少有着这样的心情。

就在元坂赌气这么说的时候，会场沸腾起来。

面对礼奈时也是一样的想法。

正因为潜意识中抱持着恋爱情感，才得以跟「希望悠太和『别人』顺利进展」的心情并存。

所以我在夏天去海边联合集训时，没有采取特别显著的行动。

等一下就告诉你。

身穿纯白礼服的美浓彩华，单手捧着花束向观众敬礼。

「第三十八届选美比赛。荣获后冠殊荣的是──四号参赛者！美浓彩华！」

让给任何人都没关系──这样的想法我舍弃在夜晚的大海里了。

──全是狗屁。

感觉很开心。

但连我自己也觉得惊讶的是，我的内心感到有点温暖。

继续没察觉到恋爱情感想必会轻松许多。

但比起往后才发现自己的心意，还是现在察觉到比较好。

我伸出食指指着他。

听到男生的低语，元坂懊悔地咬牙切齿。

尽管伴随在他身边的人不是我也没关系。

悠太注视着接到的花束之后，笔直地朝我看来。

有时似乎会发生夺下后冠的人在校庆结束后过一段时间，遭受到不公平眼光的状况。

两人除了可以得到豪华赠品，还有赞助商的产品介绍及采访等许多工作机会。

然而今年──应该没有人会对如此鲜明的存在有任何怨言吧。

──这样啊。我们在这之后……

夺下后冠的彩华，更得到一座细长闪耀的金色奖杯。

得知亚军是志乃原的时候，大致上就有猜到了。

「足以赢过志乃原的冠军，这期待值会大幅提升耶。」

现场观众的热情来到最高潮。

在社群追踪人数可视化的状态下，要是连当天票数都赤裸裸地公开，也会有人无法留下美好的回忆。

我绝对要站在悠太的身旁。

「就说会是明美了！」

这顶后冠就是证明。

捧着花束并紧握奖杯，一步又一步地向前走。

◇◆◇◆

而且很耀眼。

震耳欲聋的掌声席卷全场。

这次的选美比赛肯定是近年来最盛大的一场。

「不过啊～今年的水准真的太高了，也是完全有可能的吧。虽然以往年水准来说，志乃原无疑是可以夺下后冠的等级，但其他像彩华跟那个銀发女大学生等参赛者也──」

你身边的位子，我不会拱手让人。

他伸出手。

只要我不从他面前消失，我们的关系就会一直延续下去。

「又不是偶像选拔，不会做到那种地步吧。会变成残酷结果的风险也非常大喔。」

「那么，接下来是冠亚军的走秀表演！各位观众，请为美浓彩华及志乃原真由送上最盛大的掌声！」

他面对真由跟礼奈时的反应，更是传达到我的内心。

欢呼声不绝于耳。

只有我将来也想待在他身边这般笼统的情感十分明确，那与恋爱并无直接关联。

对她确实有着赎罪以外的心思。

两人再度对观众敬一次礼之后，走秀时的背景音乐大声响起。

以彩华而言，从不久后要找工作的层面来看，也很有可能产生好的影响，得到相当大的好处。

聚光灯灼烧着我。

「接下来，是荣获后冠的美浓彩华的走秀表演！」

而且，看见那家伙跟真由相处时的表情，我心想──

「在我心中明美才是第一啦……」

在进入今年之前，我对悠太一直都抱持着大于恋爱情感的朋友情谊。

我抬起视线。

那表情让我再次想起接下来的事情。

朝悠太抛出花束。

然而彩华的表情与其说是满足，更像是做好了觉悟。

既然如此──不能妨碍到看上他、以他为目标，笔直向前迈进的真由。

经历过接下来发生的事情之后，我决定在后来的报导上如此写道……

华丽到浮夸的巨大花束，送到彩华跟志乃原的手上。

即使那家伙跟我以外的人交往，只要他幸福就好了。

这也让我感到嫉妒。

对恋爱情感产生自觉之后，我得以更实际地分析自己的状况，也能确切感受到悠太或他身边人们细微的举止。

即将发表荣获后冠的参赛者。

「……冠军果然是彩华啊。」

还露出不曾让我看见的表情。

包含团康活动在内，能自在控制会场气氛的人想必只有她而已。

元坂做出这番合理的回应。

这时──