第10话 苹果的香气沾湿了脸颊

放在口袋里的手机传出「嗡嗡」的震动声。

不知道眼前缓缓流逝的景色已经过了多久。

看了一下手机，发现是彩华传的来讯息。

『昨天谢谢你。』

简短的文字。

没有任何表情符号跟贴图，乍看之下好像很冷漠的几个字。

没有任何修饰的赤裸言词。

──我们建立起货真价实的关系。

这已经是好几年前的事。

……彩华。

「不好意思，结果今天变成只让你陪我回来。」

这时，思绪被拉回现实。

我眨了眨眼睛，从流逝的景色当中拉回视线。

身旁的志乃原一脸阴郁地低着头。

从未露出这种表情的学妹，似乎正在低声向我道歉。

我们正在回程的电车上。最后一节车厢空空荡荡，不见其他乘客。

隔着玻璃窗再次看向外头的住宅区，同时缓缓摇头。

「妳干嘛道歉啊。我觉得很开心喔。」

「真的吗？」

列车「喀哒喀哒」摇摇晃晃。

「笨蛋，我什么时候使用暴力了？」

食指传来的感触还是一样柔软又有弹性。

「好痛好痛，我开玩笑的啦！」

我也跟在学妹后面走出车站。

「所以是要中断连载了……？」

「啊？为什么啊？」

比起之前体验交往时更加了解志乃原，真是太好了。要是知道我抱持这样的想法，她会怎么想呢？

「……学长，要不要边走边聊呢？」

「不告诉你～」

碰巧有在营业的店家也是千圆理发跟二手书店，四处不见时下中学生会去的娱乐场所。

「现在可是室内。而且也没有其他乘客，所以实质算是我家！」

「不，我还满注意妳的啊。证据就是伯父偷偷给我看了妳小时候的相簿。」

看着车速渐渐放慢，车门没过多久就打开了。

「学长？」

这时传来列车到站之前的广播。

但是迈出脚步不到几秒，就被志乃原抓着衣领制止。

这个动作扯动衣服并且强调丰满的胸部，于是我将视线转向前方。

志乃原将IC卡靠上闸口，同时语带不满地说道。

「学长现在立刻跳车。马上！」

在我如此思考时，发现外头景色流逝的速度变得比刚才缓慢。

当电车喷出大量的烟，景色再次开始流转时，志乃原静静说道：

「唔！学长，你最近稍微收敛的家暴倾向又复发了吗！」

「──咦！为、为什么？请等一下，为什么要在我不知道的时候看什么相簿啊！」

看到她时不时流露的幼稚举动，我也耸了耸肩。

今天跟伯父聊过之后确实得知许多她的情报，但是应该不及彩华与明美的了解程度。

我随口说声：「抱歉抱歉。」向她谢罪，重新看向外头流逝的景色。

「……既然没有其他人就没关系吧。讲太小声会被车子的声音盖过。」

「对不起嘛。」

不过一踏入商店街，只见稀稀落落的行人及脚踏车经过，店家几乎没有营业。

「但是今天我希望学长可以多了解我一点。」

一出到车站，率先进入眼帘的是感觉很有历史的商店街。商店街的入口很有威严地矗立在马路对面。

第一次听她提及自己的父母，是在梅雨季时。

列车在寂寥的车站月台停下，旁边的车厢也不见有人下车的样子。

由于停靠这站的列车比刚才那站还多，往来的行人也多了很多。

听到我道谢之后，志乃原发出「咦！」的惊呼声。

求职确实重要，但是我也很珍惜这段关系。工作虽然要紧，也是有其他更重要的事。

志乃原如此回答之后，举起双手伸展身体。

「妳以前很常来这里吗？」

看着稍微顺从的我，志乃原说声：「真不愧是学长。」一脸很满意的样子。

「没有，就是……你刚才说很开心，没想到还向我道谢……这么一来，今天不就是我单方面把学长卷进来而已吗？」

在我觉得似曾相识的同时伸手戳她的脸颊，空气伴随「噗咻！」的声音吐出。

因为志乃原紧抓包包的背带，有些消沉地低下头，看来很懊悔今天这个计划的样子。

志乃原生气大喊的声音响彻整个车厢。

照这样看来，应该很快就会重回平常的高昂情绪吧。

「噗伊！」

「妳在说什么啊。伯父给了我很多意见，真的让我受益良多喔。」

「我跟彩华学姐之间的胜负，也跟学长没关系啊。」

原本打算继续说下去，还是咽下几乎脱口而出的话语。

「好啦。反正我本来就决定今天是休假日了。」

关掉手机荧幕之后，任凭它滑进口袋里。

「啊～像是裸照之类的？」

我不太了解志乃原的过去。

这让我感觉到积年累月的深厚情感凝聚其中。

从掌心滑下去也没多少距离，但确实有个沉甸甸的重量感。

「咦，不是要回去了吗？」

……想带我去看看的地方啊。

志乃原噘起嘴巴，把脸撇向一旁。

「学长，不要马上就想回家！我们的战斗现在才要开始喔！」

实际上看相簿的时间不到五分钟，志乃原担心被我看到的照片一张都没有。不如说全都是拍得很好的照片。说不定那些都是伯父精挑细选出来自己看的，但是这种猜测不用特地说出口也没差吧。

「……我觉得这不是可以在外面做的事吧。」

「嗯。说穿了，我是刻意回避这方面的话题。」

因为舒服的晃动频率感到有点困的我朝志乃原看去。那双没有任何阴霾的大眼睛笔直地看着我。

「不好意思。还是不该带你去见爸爸的。」

「拜托不要说那种不吉利的话！」

对我来说明明挺有意义的，拟定计划的当事人如此消沉也太奇怪了。

我轻轻对准她的额头弹了一下，志乃原说声：「好痛！」并鼓起脸颊。

离开志乃原爸爸的家还不到半小时，或许是与她有点渊源的地方吧。

我耸了耸肩，打算走到座位坐下。

「不要把状声词说出口。」

「……对啊。而且妳至今都没提过父母的事吧。我还是第一次听说。」

「话是没错。」

听到这句话，志乃原眨了几下眼睛。

同时也没有任何乘客进入最后一节车厢，看样子还能继续独占这个车厢五分钟左右。

「等一下，学长。我们要在下一站下车喔。我想带你去一个地方看看。」

从刚才开始，志乃原就露出难得的消沉模样。

「噗噗伊。」

「怎么了，我说了什么奇怪的话吗？」

「噗啊。」

「走吧，下车啰～」

单纯把这趟回归视为替今天收尾，这么轻松的解释刚刚好。

「跟平常差不多吧。」

更重要的是我们一起累积的时间，还有接下来要累积的时间。

「现在！就在上一秒！」

撇过头去的志乃原，脸颊因为空气鼓了起来。

「我们随时都在聊天吧。」

「……总之，妳不要大声嚷嚷。就算没有其他乘客，我们还是在搭电车。」

「请你不要全盘否定好吗！」

中学时代的志乃原会不会经常在这里玩呢？

看来很少意志消沉的志乃原，一旦变成这样就要很久才能打起精神。我搔了搔头，眼睛看着志乃原。

过了不久，视线角落总算看见志乃原将高举的双手放下。

「有关系吧。」

难得被志乃原紧紧抓住手臂，我立刻投降。

当她对我诉说跟彩华之间的过去时，也有稍微提到她的父母。但是有了今天的经验，我就能知道她当时回避了关于父母的事。

窗外可见的景色从洋房变成砖瓦屋顶的住家与木造公寓。跟志乃原爸爸居住的住宅区相比，明显都是屋龄较久的房子。

「……这样啊。谢谢妳。」

「不然要我怎么样！」

「……重点不在于你得到什么建议。而是在那之后学长都没把注意力放在我身上。」

但是这件事本身并非是什么大问题。

「因为学长一直都心不在焉啊。今天明明就是宝贵的一天……」

「超级可爱的。虽然是我至今最能坦率说出口的，但是刚上小学的时候真～的长得好像洋娃娃。」

「我想也是。」

「讨厌～我的意思是有事想说啊。我有特别想跟学长说的事啦！」

「这是哪来的孩子王逻辑啊！」

好几秒钟没有任何回应，应该是因为要花点时间消化刚才听到的话吧。志乃原的脸瞬间变得愈来愈红，接着抱头大喊：

「欸嘿嘿，好开──不对！咕……既然被称赞可爱就没办法直接生气……！但又不知被看到怎样的照片──」

……最近愈来愈难抵抗这股重力的吸引。

「学长，你刚才在看哪里？」

「明明是商店街，人还真少耶～」

「就是说啊～算了，现在这点不重要。」

像是看穿我蒙混过去的说词，志乃原不满地如此回答。

换作是平常应该会更加纠缠不休，但是她此时想说的话似乎优先度更高。

然而那又是可以边逛商店街边说的事，因此我很难预测她究竟想说什么。

「所以，妳这么郑重其事想说的究竟是什么？」

「请不要催我嘛～」

志乃原在一旁露出笑容。

但是她的嘴角很快往下弯，接着开口：

「学长。我最近变得很普通呢。」

「什么意思？妳想说自己本来是个怪人吗？」

「啊哈哈，嗯，搞不好喔。」

缓缓向前走的志乃原继续说下去。

「学长，你觉得什么是普通呢？我平常也不会特别留意，很普通地一直讲着普通这个说法就是了。」

「妳现在是故意滥用吧，听起来超难懂的！」

我吐槽了刻意抛过来的这句话，志乃原觉得有趣地笑了，接着声音有些颤抖地说道：

「简单来说，我只是想知道学长如何解释『普通』而已。」

「喂，真难回答啊。」

而且志乃原无疑也是我重视的人。

现在这个瞬间，是我更进一步深入了解志乃原真由这个人的不可或缺的机会。

我等待志乃原开口，但她只是沉默前进。

不如就这样轻松切换话题，更有可能让这一天有个漂亮的结尾。

这次隐藏的情感是紧张吗？

志乃原一边开口一边在我的左右两侧绕来绕去，我也只能举起双手投降。

「而且，我并没有因为只有自己觉得普通才是最好的而特别感到孤独。当周遭的人都拚命专注于念书或玩乐时，我就这么漫无目的又有气无力地度过。虽然内心有股茫然的焦躁感，但也不知道该怎么解决，所以也只能装作没有发现。」

「算了，感觉会让气氛变差，还是不说了！学长，前面有一间很棒的店喔。他们家的团子很好吃～如果你还吃得下我就请客！」

「咦～总觉得学长今天更可爱了，我想好好疼爱一番耶。」

「执着于普通的理由吗？我很少对别人说这种事。而且也不是想特别说清楚的事。」

「妳还是别说了！」

「但是风向却在不知不觉间改变。回过神来，我发现周遭的人几乎都是『就算普通也没关系～』这样的原则。你觉得这是为什么呢？」

虽然是基于好几个原因才放下这个原则，但是彩华的提议占了很大一部分。

「我想更加了解真由。」

对本人来说应该是难以启齿的事吧。

「开玩笑的。」

一边眺望反射月光的海面时，彩华教会了我这件事。

我朝着身旁看去，只见志乃原满脸笑容。

志乃原在商店街停下脚步。

「一点也不好笑吧。真亏妳有办法用这么高昂的情绪说出口。」

「那就算了。」

尽管也存在想更加了解志乃原这个理由，光是如此还是无法促使我采取行动，才会一直拖到错过发问的时机。

听到我的回应，志乃原以开玩笑的模样轻敲一下自己的额头。

唯有在面对彩华时，我才会有些勉强地追问下去。

「……」

「欸嘿嘿。那么能成为这样的普通，我觉得很开心。哎呀～普通真是好东西呢！」

想要彼此展露无法让别人看见的一面。

「大概是周遭的平均值吧。」

我觉得志乃原口中的「普通」，与彩华之前谈论的不太一样。

我实在很想说，那就不要做多余的事。

言行很符合天真烂漫这四个字的她，也不是打从出生起的个性就是这样。

「……我小时候呢，总是觉得身边所有人都过着比我美好的人生。」

她的语气丝毫没有严肃的感觉。

「我乱讲的，学长另当别论，拜托你听我说，拜托你表现得有点兴趣！」

度过了很多年，接触各式各样的事物，这才成为现在的志乃原真由。

「妳要是再说一次就揍妳的头喔。」

如果是以前的我在面对志乃原时，应该不会勉强她说。

我勉强接住气势十足地从旁边跳过来的志乃原，然后利用离心力侧转了一圈。

但是每当志乃原要说重要的话时都是这么旁若无人，事到如今也没什么好说。

我也明白这个学妹是替我着想，才会刻意表现开朗的一面。

「嗯。即使如此，也没有什么优劣就是。应该说这个问题本身就太笼统了。」

我第一次对志乃原放下这个原则，是在梅雨季询问她国中时代的事那时。

「好了，继续说下去吧。」

因为觉得那是过往的自己曾经抱持的情感。

志乃原像在强调事到如今已经不会在意这种事，露出开朗的表情继续说下去。

要是顺着她的意思换个话题继续散步，想必会是一段愉快的时光。

「妳啊……」

「原因可想而知，契机就是父母离异。」

等一下一定要告诫她这样总有一天会出事，所以别再这样做了。

志乃原也露出微笑，像是在学我一样点了点头。

侧耳倾听她接下来要说的话。

这时，感觉到身旁的她吸了一口气。

只是因为我很重视彩华，才会采取行动。

「我知道了，妳很恐怖耶──唔喔！」

掩饰在一如往常的笑容底下，那样的情感是──恐惧。

「真由，妳为什么会执着于普通呢？」

志乃原大概是对我抱持全面的信任才会朝我跳过来，回到原本的位置之后，只见她发出纯粹感到开心的笑声。

「……我好开心。没想到学长竟然……会这么直接对我说。」

无论要对这个词下什么定义，都没必要执着于「普通」。

「哎呀哎呀，别这么说嘛！」

所以就算是难以启齿的事，我也想要问。

「学长害羞了！好可爱喔学长，好可爱！」

但是志乃原不常像这样郑重其事地开口。要是错过今天，可能再也没有机会了。

脑中浮现这样的直觉，而且无法抛开。

我并没有深究，只是说声：「好啦。」点点头，不甘愿地听她说下去。

我再次体认到这一点。

我看着前方迈开步伐，斜后方的志乃原便语带捉弄地说道：

……普通啊。

说真的，我确实感到犹豫。

志乃原的笑容僵在脸上。

──但是并非如此。

志乃原有些傻眼地说声：「天啊，这算什么逃避方式……」然后才为了重拾情绪般呼出一口气。

「暂停！我现在要开始讲非常重要的话。」

「不要说我可爱！男人比较喜欢被人称赞帅气！」

像这样广义的问题，肯定给不出志乃原想要的答案。

她把话说得这么直接，我也不知道该如何反应。

「哇哈哈，落地成功！」

……原来志乃原也有过有气无力的时期啊。

志乃原想问的，一定是更具体的事。

我们已经建立起「这样的」关系。

自己在心中拉出界线，刻意秉持「如果本人不想说就不多问」的原则。

「学长好帅！」

「当大家都很有志气地说要以有趣的人生为目标而努力时，只有我打从一开始就选择维持『普通』的现状。按照老师的说法，这叫缺乏上进心！啊哈哈。」

我看向志乃原。

但是我乖乖依照她所说的闭嘴。要是随便插嘴，可能就会偏离到完全无关的话题，然后再也拉不回来。

志乃原微微扬起嘴角，将视线拉回前方。

足以相信我们之间有着这样的情谊。

她突然抛来这个问题，让我为之苦恼。

「嘿嘿，我想也是。」

「……这很普通吧。」

如果一言以蔽之，就只能把当时的话照搬过来了。

我本来以为那是因为我跟彩华有着一直以来累积的时间。

「平均值……吗？」

──那个表情带着刻意的神色。

「咦？」

我的心脏用力跳了一下。

认识至今已经快要一年。

「──从、从小就是这样了，突然要我回答……」

只要是为了维持自我，有必要时也得跳脱「普通」的框架。

「唔，学长闭上嘴巴。我正在说超严肃的话题。」

「那已经不是傲娇了……」

又「隐藏」了。

「那就跟我说吧。小时候的真由是怎么想的？慢慢讲也没关系，我想听真由自己说。我想更加了解志乃原真由这个人。听妳说完再去吃团子吧。」

……她现在说的这些话，全都能套用在自己的过去。

我不再谈论梦想的契机是国小时发生的琐事，但是回过神来，与他人的对话当中确实不再提及梦想这个说法。

到了自然而然会看到不景气的新闻的年纪时，感觉认为自己可以过上平凡生活就好的人确实变多了。

拿自己跟那些出现在新闻媒体或纪录片中的人相比，就觉得自己身处的立场其实还不错。可以很平凡地去上学，很平凡地跟朋友一起玩。

这个状况指示的答案就是……

「因为『普通』这个说法，可以替换成『满幸福的』之类的吗？」

志乃原睁大双眼。

注视着我几秒钟的志乃原缓缓点了几次头。

「……吓我一跳。我也是这样想的。这个意见竟然跟学长一样，让我觉得超开心。我们都是怪人，个性都有点扭曲呢。」

「不要说得这么自卑。我可不觉得自己有多扭曲喔。」

「真的吗？」

「只有一点。」

「啊哈哈，学长真老实！」

志乃原开心地拍了拍手。

见到她露出神清气爽的笑容，我也扬起嘴角回应。

志乃原点点头，继续说下去。

「随着年纪增长，就会透过各种事情得知普通到底有多辛苦。我想大家可能都下意识认为『这个世道真的很艰辛！』吧。」

「……是啊。我国中时也是这种感觉。」

我有办法说现在的自己并非如此吗？

只是找到努力求职的理由，就算是对未来抱持希望了。

「怎么可能──」

「……妳的确这么说过。」

「……谢谢妳愿意告诉我。」

那是让人联想到夏天尾声，联想到秋天开端的声音。宛如舒适的温度一般，令人舒服的声音传入耳中，震动我的耳膜。

我将内心涌现的满满心意，倾注在简短的三个字里。

她将一度吞回去的话，再次朝着秋季天空开口：

志乃原真由自信满满地露出了笑容。

并非出自制约的话语。

跨越恐惧及忧虑，志乃原真由如此说道。

但我不觉得这时甩开志乃原的手，开口做出回答是正确的选择。

志乃原的樱色双唇张开。

也像是要驱散我的软弱。

「……我什么话都还没说耶。」

我不禁心生动摇，撇开视线。

「如此一来，我也说出关于自己的原则……可以像这样对学长倾诉任何事，让我觉得很幸福喔。」

被堵住嘴巴的我，只能等待志乃原继续说下去。

「一旦这么想，就会觉得自己像是第一个找到宝物的老手，开始觉得人生过得还算开心。不过当我察觉没有成为自认的『普通』而感到焦急时，就被明美学姐痛殴了一顿。」

我扬起嘴角，触摸志乃原的右手。

「……这样啊。」

比起摩天轮更久了一点的吻，让我有种发麻似的感受。

现在一定轮到志乃原了。而我……

「总觉得可以理解。你是想到离婚或国中时的事这类契机吧。」

有可能是为了让我放心才刻意这么说，但是无论如何，都是之前的她难以想像的事。

「唔……」

简直就像本能超越理性脱口而出，确实会留下刻印的发言撼动志乃原的耳膜。

「……所以，既然都说得这么明白，我能顺便再说一件事吗？」

伴随这个回应，志乃原绕到正前方与我面对面。

我一时不知如何回答。

不只明美的事，而是察觉志乃原内心想法的关系。

果然借着这两天，「我们」──

过去的柔弱笑容就像泡沫一般消逝。

换作平常，应该是她的食指。

志乃原的气味就此离开。

转瞬之间浮现各式各样的心情，但是还没成形就逐渐消去。

秉持率直真心的学妹，露出凛然的表情如此宣示。

「普通与否这种事怎样都好。全都无所谓。只要跟学长──」

像是父母离异，以及跟彩华之间的过去。

志乃原从我身边往后退一步，仰望天空。

「──悠太学长。」

「……真、真由──」

「这只是比喻喔，请别担心。要是真的引发暴力事件，彩华学姐应该也会直接介入这件事吧。」

当我如此心想时，志乃原说声：「那些确实也包含在内啦。」

志乃原的脸上泛起绯红。

然而今天并非食指。

那是她的嘴唇。

她的语气十分平静。

「也是。」

脑中浮现摩天轮的光景。

红色蜻蜓在空中盘旋，催促着回家的时间到了。

有种感触贴上脸颊。

是不需要经过思考就说出口的感谢。

这是不带丝毫虚假的谢意。

「那些事情确实也是原因之一。但是最大的理由在于当时的我还有一点点不安。学长要是有所改变，会不会随着愈了解我，就愈嫌麻烦而离我远去呢？」

「今天的我，还有另一个『约定』。我还想当个好学妹。所以这是我尽全力的表现。」

当我沉浸在这样的感慨里时，志乃原对我说道：

……现在想想，我不但羡慕志乃原这样自由奔放的个性，也很喜欢她隐藏在自由奔放之后的温柔。

好似看见一片在旁边随风摇曳的枫叶，那样的秋季天空。

我知道自己的手掌传出一股热意。

「……特别的人就去尽情追求有趣的人生。至于我们这种没有特别强项的人，只要努力维持普通的状态就好。」

唯独认为维持现状比较好的这一面，依然根深柢固地留下。

「嗯，不可能有这种事！」

即使如此，看在我的眼中还是相当鲜艳的色彩。

「──请你不要改变。我总有一天会说出不希望你改变的理由。」

现在回想起来，大概就能想像她这么说的意图。

这个瞬间，思绪停顿了一下。

像是要驱散自己的脆弱。

染红脸颊的橙色，远比枫叶还要淡。

我不觉得这样不好。对于现在的我来说，维持现状代表的意义不同于过往。

「……学长。你还记得摩天轮上的事吗？」

我面露苦笑，并且拉回视线。

志乃原觉得很有趣地笑了起来。

同时对于自己的答覆遭到妨碍而感到一丝悔恨。

今天似乎不会来我家。

──啊啊，是这样啊。

「……什么嘛，不要吓我。」

「如果是跟学长一起，就算不再普通也没关系。」

「……我们回去吧。」

这让我回想起去年的圣诞节。

一方面这么抱怨，我也觉得有点放心。

「不只是在那之后你立刻断言很珍惜我而已。无论当我跟你说了国中时的事，还是做出带你去见爸爸这种超级难以置信的举动，学长都没有表现出会离开我的感觉嘛。唯一让我产生这种感觉的，是不久之前的事。」

因为对志乃原而言的变化，至今都只有让状况变糟。

「我最喜欢普通了。至今一直都想过着普通的日子。」

即使只是几秒钟的事情，太过贴近的气息也切实传了过来。

志乃原像在细细玩味似的，隔了一会儿才开口：

她用手指抚过沾湿的脸颊，面露挑战的笑意。

「我是坏孩子嘛。从明天起，我会去赢得胜利。」

志乃原由下往上瞪了我一眼。

「我会让学长幸福的。」

刚才这段对话，在在证明志乃原已经可以将自己国中时代的事当成玩笑话来说。

也知道志乃原的手背传来一股热意。

「痛殴……」

被她一语道破，我不禁陷入沉默。

但是志乃原笑了出来，若无其事说道：

志乃原的改变让我的心也跟着温暖起来。

以想成为了不起的大人这种想法为优先，导致一时与她变得疏远。即使如此，志乃原还是会跑来我家，还是会主动联络我。

转个头就戳到脸颊，那种有如儿戏的肢体接触。

然后就伸出双手放到我的肩膀上，轻轻拍了两下。

大概是这个部分的心意传达出去，只见志乃原摇了摇头。

志乃原张开双手，抬起头来。

「……嗯。噗哈。」

我正想开口时，志乃原伸出食指阻挡我发言。

「对不起。」然后向她道歉。

「……没关系。正因为我知道学长的个性，才能静待那段时间过去。而且有你的信赖，我现在才会像这样一五一十说出来。」

眼前闪过过去的情景。

那是曾几何时，我对她……

「……谢谢。」

这个吻在心里掀起的波涛，比在摩天轮时更加平静。

想必是因为这并非意料之外。

尽管有这样的预感，我今天还是来到这里。

来见志乃原真由。

我也扬起嘴角，对着真由笑了。

「一般来说，讲这句话的立场应该相反吧。」

真由红着脸颊弯起嘴角。

「又没关系。反正我们一定不普通。」

我想要说出口的回应，又再次被真由堵上。

第二次落在脸颊的吻。

总觉得带有刚才吃的苹果的香气。