序章

黎明时分。

安洁、莉薇亚、诺艾尔三人先后走上通往王宫屋顶平台的楼梯。

室内此刻还有点暗，走在最前面的安洁拿着提灯照亮通路。

虽说照明相当微弱，跟在安洁后方的莉薇亚吐出的气息看来依然呈现白色。

走在莉薇亚身后的诺艾尔对着手掌呵气。

只让头往后转的安洁，边看着两人的模样边微笑，仿佛想借此隐藏自己的疲惫。

「妳们大可再多睡一阵子。克莉耶尔应该也说过，不必特地出来迎接了吧？」

莉薇亚跟诺艾尔都是一副睡眠不足的模样，即使在安洁看来，她们也还都相当疲倦。

这样的两人对安洁露出看似感到愧疚，但同时也像是有些不满的表情。

莉薇亚说起了感到愧疚的理由。

「安洁才更该趁还能休息的时候好好休息喔。妳明明比我们更加忙碌，几乎都没睡吧？」

听到莉薇亚表示担心，安洁边苦笑边辩解：

「对我来说，现在才是最需要努力的时候。毕竟我跟妳们不一样，在战场上帮不上忙啊。所以希望自己至少能在准备方面有所贡献。」

安洁认为，自己能做的只有开战前的各项准备。

她很清楚，实际开战后，自己没有可以像莉薇亚和诺艾尔那样大展身手的机会。

正因如此，更让她认为自己现在必须全力以赴。

面对强颜欢笑的安洁，诺艾尔转开了头。

「反过来说，我们现在也什么都做不到啊。最多只能帮忙处理一些杂务而已。」

关于莉薇亚跟诺艾尔，她们这段期间都在王宫内为忙得焦头烂额的人们打理生活杂务。

虽然旁人多次劝阻，不过她们多半是看到安洁如此努力，觉得自己在旁休息会于心有愧吧。

「丽蔻进港了！」

诺艾尔张开双臂。

他伤得比古雷格、布拉德都更重，右手跟左脚之所以打着石膏，多半是骨折或骨裂的关系吧。

莉薇亚的神色也转为黯淡。

对于一脸开心报出好消息的古雷格，头上缠着绷带的布拉德做出回应。

「笨蛋。现在不是夸奖我的时候，大可把话说得更毒辣一点啊。我以前说你是个只会用魔法的软弱者，现在要为此道歉。你已经变成了一个可靠的男人。」

看到克里斯的模样后，布拉德叹了一口气，古雷格则是有点激动地逼问。

「你怎么会伤成这样!? 」

对于以听似担心语气发问的古雷格，布拉德回应时换成了正经的表情。

诺艾尔的表情也浮上阴影。

她们都无意在开战前谈论战胜后的事。

契约书上明确记载，菲尔德家会将能够动用的绝大多数战力都投入这一战。

早晨。

安洁露出看似感到意外的表情。

「为了让里昂获胜，我会尽全力协助他。为了这个目的──就算是那些人，我也打算好好利用。」

然而，聚集于此的人们都怀有相同目的──已经完成了精神面的整合。

他竖起拇指，对房内的同伴们宣布：

由于战舰的外型相当丰富，完全没有整齐划一的感觉，所以看来也像是乌合之众。

古雷格认真地为自己过去嘲笑布拉德是软弱者的言论道歉。

看到跟自己同年的安洁能够有条有理地率领国家，似乎让蕾莉亚相当佩服。

三人之所以特地来到屋顶平台，正是为了迎接自己等人将要搭乘的丽蔻。

虽然荷尔法特王国的贵族们至今为止一再内斗，唯有这一次展现出了堪称前所未有的团结姿态。

面对打从心底不认为自己遭到批判的古雷格，布拉德以双手捂住嘴巴。

「原来我在她眼中是这么回事吗？我倒是时常深刻地体会到自己还有许多需要精进之处。王国现在之所以还能勉强维持正常运作，都是因为有米莲王妃在旁辅佐的关系。」

「是啊，妳说得对。希望──真的是这样。」

「我还以为『肌肉棒子』这个词就已经是在贬低你了喔？」

耀眼的强光让三人眯起眼，伸手遮着眼睛。

安洁感受着来自莉薇亚手中的温暖，眼中泛起泪光。

这时推开门进房的人，正是身穿病人服，手拿拐杖的克里斯。

「看来你那边好像也成功了。我这边也是一样，老家保证会尽可能提供战力了。」

布拉德从怀里掏出他跟老家签订的契约书。

另一个理由是「眼前众多飞行战舰中，有多少艘能够回到这里？」──她早已思考过开战之后会有多少人丧命的问题。

莉薇亚紧紧握住安洁的手。

「安洁，希望妳对自己多几分自信。正是因为妳先前的那些努力，所以才能创造出现在这副景色。」

然而，三人也都已经看出，战后势必会发生严重问题。

脸上有着挨揍痕迹的古雷格冲进了王宫。

安洁露出感到困扰的表情。

「哈哈，真的很壮观呢！这还是我有生以来第一次看到这么多飞行战舰聚集在一起。」

话虽如此，但过去的种种作为不仅让他们遭到废嫡，甚至还被断绝关系，逐出家门。

安洁之所以泫然欲泣，其实是出于「自己的付出能够帮得上里昂」的喜悦之情。

古雷格走到布拉德身边，两人以拳头轻触。

克里斯的父亲是王国最强剑士。

──就连眼镜也有一侧镜片带着裂痕。

另外两人都感受到了诺艾尔希望万事顺利的心意。

「接下来就由我自己来说吧。」

布拉德过去给人「除了魔法以外，对很多事都感到棘手」的印象，古雷格这句话多半代表他已经认同了布拉德吧。

因此，即使旁人称赞，安洁也无法坦率接受。

「真的假的!? 」

「看样子，就算打得赢，之后也还是会留下不少问题的样子。」

诺艾尔耸耸肩，一脸无奈。

布拉德也同样对古雷格竖起拇指。

诺艾尔指向太阳所在的方向。

布拉德以玩笑话回应。

此时此刻，安洁才终于理解恩师过去循循善诱话语中真正的意涵。

◇

即使在这样的蕾莉亚看来，现在的安洁应该也是相当巧妙地掌控着王国吧。

「为什么？要是全身上下都能练出肌肉，这样不是很棒吗？」

诺艾尔瞄了手牵手的安洁跟莉薇亚一眼后转开头，伸了个懒腰。

实际上，为了取得同意，古雷格跟布拉德也都确实费了一番工夫。

「只有这次是不得已的。」

「与其说是说服，或许更接近比试？克里斯好像向他爸提出了比试的请求。」

「不，克里斯已经先回来了。毕竟克里斯的老家就在王都，所以回老家商量比我们都来得更简单。问题是──」

布拉德之所以感到意外，理由不是因为古雷格道歉，而是他没有把「肌肉棒子」一词当成批判之故。

古雷格一度对布拉德的反应感到不解，随后环视房内。

安洁吹熄提灯，重重吐出一口气，白色气息随风飘散。

蕾莉亚──诺艾尔的双胞胎妹妹，目前在艾尔泽共和国担任圣树的巫女。

他的双眼因为惊讶而睁得老大。

虽然古雷格是这副模样，不过神色相当开朗。

虽然冰冷的风让她们打起寒颤，不过眼睛慢慢习惯光线后，就看得见周遭景色了。

对于布拉德的回应，古雷格先是露出有点惊讶的表情──随即笑了出来。

「一定不会有问题的啦。因为里昂跟大家都很努力的关系啊──肯定打得赢。」

眼看安洁的表情在话说到一半时变得十分苦涩，莉薇亚伸手轻抚她的背。

「有没有办法说服他那个身为剑圣的父亲，对吧？」

抵达通往屋顶平台的出入口后，安洁打开了门。

「要是妳们在开战后撑不住而倒下，反而会让我更伤脑筋啊……」

如果只有我自己的话，多半什么都做不好吧──安洁有了这种感想。

古雷格等人都为了帮助里昂而各自回老家求助。

安洁微微点头。

她是国家的代表者之一，地位相当于统治者。

然而，布拉德却一脸困惑。

安洁没有落泪，一方面也是出于她的坚持。

「原来已经病入膏肓了吗……」

「都是因为有安洁在，所以大家才有办法一战。请妳对自己再多点自信。妳看，我们差不多快到屋顶了喔。」

布拉德对古雷格说道：

对于安洁提到的「那些人」，莉薇亚多半也想到了什么吧。

「先不提这个了，已经回来的就只有我们两个吗？」

这样的五人即使回家提出「拜托帮忙！」的请求，家长想必也不会坦率同意吧。

过去司掌王宫的米莲，现在转为从旁辅佐安洁。

虽然克里斯也拥有「剑豪」称号，但其父是最高阶的「剑圣」。

前往原本是里昂名下浮岛进行改装的丽蔻回到了王都。

「你还是跟以前一样是个肌肉棒子就是了，最好多学学怎么用脑。」

她努力忍耐，不让眼泪夺眶而出。

从屋顶庭园可以看到前来王都会师的无数飞行战舰。

他的衣着也相当凌乱，有些地方甚至已经破损了。

肯定打得赢──对诺艾尔来说，这句话想必也是她的心愿、希望吧。

（米莲王妃，您说的负起责任，应该就是这么回事吧。）

「我回老家成功说服老爸啰！应该有办法让席帕葛家挤出所有战力。」

「关于这点，安洁莉卡妳也是吧──倒不如说，万一妳倒下，到时才更麻烦吧？蕾莉亚跟我说过，彼此明明同年，可是能力却天差地远，让她觉得很沮丧喔。」

莉薇亚对神情看似有点难过的安洁开口攀谈，像是想借此鼓励她。

「我以前认为你是个只有魔法比较出色但思考僵硬的人，看来你已经变得很有毅力了呐。」

关于克里斯与其父的比试──

不只是长年持续不懈的锻炼而已，经历过的出生入死战斗次数也望尘莫及。

这固然让安洁感到安心，但同时也让她被迫面对自身能力不足之处。

「因为我和家父进行了比试。啊，不需要担心我的伤势。我打算在开战前请玛丽耶治疗。」

说到「请玛丽耶治疗」时，克里斯的语气变得像是有点高兴。

古雷格仿佛有点羡慕。

虽然古雷格脑中一度闪过「我是不是也该拜托玛丽耶帮忙疗伤？」的念头，不过他转念就想到「让她在这么忙的时候治疗这点皮肉伤，大概也只会造成困扰吧」，于是放弃了这个想法。

「看来你说服失败了。」

「说什么傻话，我可是好好打赢了。」

「真的吗？」

克里斯抬头挺胸面对满心欢喜的古雷格。

然而，布拉德的脸颊却不停抽搐，因为他知道内情。

「──对于宣称时时备战的令尊，你从背后以木刀偷袭，现在竟然还有脸说这种话啊。虽然你最后好像还是勉强打赢了。」

听到「从背后偷袭」之后，古雷格板起了脸。

「我说你啊，这么做太卑鄙了吧。」

虽然克里斯似乎也对古雷格这句话有自觉，但他好像也早已做出了「根据目前状况，不可能凭正当方式说服父亲」的判断。

「我起初也试过说服家父。然而，即使说得好听点，任职剑术教导的家父对政治情势也只能说一窍不通。这次也是如此，因为他还在说什么『只要战胜就能以剑术教导的身分为王室效命』之类事不关己的话嘛──」

以克里斯而言，这似乎也是考虑到老家存亡的苦涩决定。

虽说以他本人的性格而言也比较希望堂堂正正一决胜负，但目前的状况不允许他这么做。

古雷格一边为克里斯之父对政治的无知感到傻眼，一边开口说道：

「哎，我觉得你爸也有不对之处就是了。」

「说来，平时把『时时备战』当成口头禅的人可是家父自己，就算看准背对我的时机以木刀击打头部，我还是觉得他因此便暴怒有失稳重。」

「我不是不能理解你想表达什么啦──那么，协助的事怎么样了？」

吉尔克听到这句话之后只能苦笑。

即使听到巴纳德大臣带刺的话语，吉尔克也还是保持着笑容。

尤利乌斯原本以为卢卡斯只是学园中的一名礼仪讲师，但对方其实是跟他有血缘关系的叔祖。

克里斯谈起了尤利乌斯的状况。

即使受到周遭伤人的视线环视，吉尔克依然面带笑容，飞快地处理著文件。

「我现在是为了里昂同学而努力。巴纳德大臣和其他在场者，想必不至于愚昧到刻意妨碍这样的我。」

「不是因为父王而是您吗？」

虽然大臣面带笑容，但还是透露出了些许对于这个舍弃自己女儿之人的愤怒。

因为别无选择，戴德莉只好自己将饮料与食物送到吉尔克那桌。

「亏你能在这种职场里继续工作下去呢。难道你对自己遭到怨恨毫无自觉吗？现在要改去其他地方帮忙也还来得及喔？」

「现在还剩下尤利乌斯跟吉尔克两个呐。」

「要是我能更早一点看出你的本性，应该就不至于误入歧途了吧。」

大臣开口讽刺抛弃了自己女儿的男人。

为了即将赶赴战场决战的骑士与士兵们，文官们此刻也同样拚了命工作，努力处理文件并协调各种事务。

◇

「如此出色的工作能力更让人不满。」

虽然文官们还是开口回应了大臣的激励，但大家都已经疲惫不堪了。

因为他很清楚，自己的确做出了即使遭到如此批判也无话可说的行为。

当五傻中的四个人都各自达成自己的使命时……

这些人的手几乎都沾有墨渍，眼睛四周也有着黑眼圈。

得知这样一群人将会参战，多半让古雷格产生了安心感吧。

「尤利乌斯在王宫那边帮文官们处理文件。据说安洁莉卡毫不客气地使唤他。」

他们从库拉莉丝手中接过饮料跟三明治后陆续返回各自的桌前。

这副景象都被在旁协助库拉莉丝的戴德莉看在眼里。

尤利乌斯也同样在王宫内东奔西跑。

吉尔克──曾经是库拉莉丝未婚夫的男性，由于能力获得赏识而得以在此和文官们一起工作。

卢卡斯似乎认为这是尤利乌斯受到里昂影响的结果。

「能够理解这点，而且还能若无其事工作的你，同样也值得敬佩呢。」

「托您的福，我得以与玛丽耶小姐相遇。对我来说，她是超乎完美的理想对象。」

「这里是饮料跟一些简餐。」

巴纳德大臣之女库拉莉丝带着饮料踏入了这样一处职场。

这个开朗而又温柔的声音让文官们抬起头，慢慢地走了过去。

「让离王都最近的都市跟要塞运送储备物资过来。一送到就马上开始补给。」

「──这个，可否请教您一件事？」

巴纳德大臣的额头上冒出青筋。

巴纳德大臣拍响了手。

「虽然听来有点可怜，不过他也只能接受了吧。那么，吉尔克呢？」

对吉尔克来说，这应该是他的真心话吧。

「包含家父在内，门生们也都会参加。」

「如果有可能在短时间内结束的话，请尽管开口。」

「这里的确是战场呢。」

「──我怎么可能喜欢上你这种人。」

吉尔克先喝了口饮料才回答戴德莉的问题。

「──的确，如果是我的话，相信确实能够扮演好周遭众人期待中的国王吧。然而，我也认为倘若如此，这个国家多半早已灭亡。」

这句话让古雷格睁大了眼睛。

「请问您为什么将王座让给父王？如果是您，相信比父王更适合成为国王。」

「你真的就只有能力是如假包换的呐。要是还能兼具人性，以我女儿的未婚夫而言就堪称完美了，可惜世事果然无法尽如人意。」

克里斯之父虽任职剑术教导，但他同时也是骑士，懂得如何操纵机甲。

他始终无意正视库拉莉丝。

巴纳德大臣把一大叠文件放到了吉尔克的桌上。

除了维持飞行战舰本身运作所必须的能源资源外，船员们也同样需要饮食。

尤利乌斯的这句话中有着「荷尔法特王国之所以会陷入目前的窘境，难道不是因为国王是我父亲的关系吗？」的含意。

想让大规模舰队充分发挥战力，自然需要极为大量的物资。

或许正是因为如此，所以周遭众人才会对他格外气愤。

「请放心，我不会辜负巴纳德大臣您的期待。」

「吉尔克先生，因为你看来还行有余力，所以麻烦顺便处理这些文件。」

「谢谢。不过请别喜欢上我喔。因为我心里只有玛丽耶小姐。」

看到大师工作时迅速且正确──甚至可说兼具美感的模样，尤利乌斯忍不住开口询问。

大师察觉到视线后抬起头。

「关于港口的物资，再这样下去的话就会连库存都耗尽。王都已经无法继续提供友军补给了。」

不知是吉尔克本人的天资抑或是日后磨练出来的能力，总之，他的工作表现丝毫不逊于其他文官。

这副景象宛如战场。

事到如今，已经不需要在乎什么立场了──吐露真心话的尤利乌斯说完后笑了出来。

此外还得确实掌控好数量并加以分配。

这个不敬至极的询问让卢卡斯露出苦笑。

因为过于劳累而昏倒者会被运出房间，稍事休息后又重回职场。

「还有其他报告吗？」

聚集于此的无数艘飞行战舰，理所当然需要消耗各种物资。

「亏你还有脸若无其事地出现在我们面前呐。」

◇

宽广的室内摆着许多张桌子。

「遵命──」

「这个好！毕竟你家可说是高手云集呐。」

「吉尔克在巴纳德大臣那边喔。」

「多半是受了里昂先生的影响吧，这个问题可以说是大不敬。」

「这个抛弃库拉莉丝大小姐的废物。」

随后，古雷格开口问起了此刻不在场的两人。

他冲进办公室，朝着坐在办公桌前处理文件的卢卡斯──里昂口中的「大师」报告状况。

看来甚至游刃有余。

负责处理相关的工作者，正是卢卡斯跟尤利乌斯。

多名文职官员正在处理堆积如山的文件。

振笔疾书处理文件的卢卡斯，虽然用的是钢笔，但手却还是十分干净。

巴纳德大臣也给予相当高的评价──只限于工作能力。

虽然尤利乌斯做出了回应，但他依然注视着正在处理文件的卢卡斯。

对于这样的卢卡斯，尤利乌斯一直怀有一个疑问。

「我的意思是，相较于我，罗兰这个人其实比身为其子的你以为的更适合当国王。不妨说，正因为国王是罗兰，所以现在才能只有这种程度就了事──虽然他直到最后都还是没能摆脱坏习惯就是了。」

工作能力是货真价实的。

吉尔克看向那堆文件，露出微笑。

面无表情的戴德莉冷淡地抛下这句话之后，就离开了吉尔克身边。

巴纳德大臣方才的发言毫无夸张之处呢──原本怀着这种想法的戴德莉看向某个依然一派轻松工作着的人。

「再努力一下。要是没能突破眼前的难关，友军就无法全力以赴。对我们而言，此时此地就是战场，不论如何都要撑过去。」

对于在这时提起玛丽耶之名的吉尔克，库拉莉丝报以冷笑。

实际上，他开始着手处理那堆文件后，速度也确实相当快。

虽然这副模样确实十分可靠，但周遭投向他的视线却都不怀好意。

「哈哈，您说话还真是不留情面。」

他培育的门生们也都是骑士，课程中也包括操纵机甲的训练。

「真的假的？」

听到戴德莉称赞，吉尔克表达感谢之意……

尤利乌斯不认为自己的父亲适合当国王。

「我知道。但是，以现在的立场而言，已经无须顾及这点了。」

这次开口回答的人是布拉德──但是他一副看似伤脑筋的表情。

卢卡斯提到的「坏习惯」，指的是罗兰处处留情之事。即使罗兰成为国王，这点依然没有改善──对此，卢卡斯深感遗憾。

尤利乌斯在卢卡斯面前陷入沉思。

「──原来父王比我原本认为的更有模有样吗……」

「是的，他是个值得尊敬的人──然而，唯有女性关系，希望你绝对不要效法他。请仔细听好，绝对不行。」

听完卢卡斯再三强调后，尤利乌斯微微点头致意，转身离开办公室，前往下个工作地点。

他边移动边缓缓从怀中掏出面具。

（也就是说，父王的胸襟之大，达到了我无法衡量的地步──这次也请让我使用您交付的面具。）

虽然尤利乌斯一心认定罗兰已经将面具交付给他，不过实际上只是他擅自借用罗兰的个人物品而已。

要是罗兰此刻在场，肯定会发出「还给我！」的怒吼吧。

（父王，我会继承这个面具与您的意志。虽然我是个没能继承王位的不肖子，但绝对会守住您的志向。）

尤利乌斯在内心坚定地起誓。