十二章 在深紅所覆的白銀山峯

回到堡壘的連和菲歐娜，登上堡壘頂端。

如果沒用自然魔法抓住吊橋，兩人大概會被谷底的熔岩流燒成灰燼。

所以，爲了保護菲歐娜只能這麼做。就算知道這麼一來又得回到堡壘，性命還是比較重要。

「……對不起。都是我不好。」

「哪裏，錯不在伊格納特小姐身上。」

儘管連表示體諒，菲歐娜依舊顯得十分懊悔。

明明錯不在她，但是把連拖下水、害連身陷險境，依舊令她感到自責。

菲歐娜的高尚品格讓連肅然起敬，同時他也把心思放到今後的事上頭。

（剛剛雖然勉強撐過去了，但接下來纔是問題。）

一脫離吊橋，連就開始尋找附近有沒有能下山的路。

但是，周圍的熔岩流讓他明白做不到，這也是認命回堡壘的原因。

（通過吊橋的人應該都沒事纔對……希望抓住吊橋的那些人也平安。）

其他人走的路線，應該不會有什麼問題。

如果熔岩按照連所知的地形流動，理論上登山道不至於出事。

但是，連和菲歐娜能下山的路就不多了。只剩下需要多繞一大圈的路能走。

說穿了，他們現在還無法確定，留在這裏等待救援是不是最佳選擇……

（如果不採取行動，這裏搞不好也會被熔岩淹沒。）

站在堡壘頂端，可以親眼看見山脈景觀逐漸改變。完全感覺不出熔岩流有要平息的樣子。

說不定，熔岩和火焰會來到堡壘周邊。

「冒險者先生。我們……」

連一道歉，菲歐娜便搖搖頭。

待在這邊無法指望別人趕來救援，這點菲歐娜也注意到了。

雖然已經思考到了這裏，但這時候就算要找犯人也不會有什麼結果。總之爲了自保，應該先脫離巴德爾山脈。

晚餐後，連要疲憊的菲歐娜去休息。

連一看向菲歐娜，她就別開目光。

「早餐準備──」

「好的！我這就去確認行李！」

相對地，這回則是換成菲歐娜看着連。連微微歪着頭，一旁的菲歐娜不斷偷偷打量他。

菲歐娜每喝一口湯，呆毛都會跟着晃動。

然而少女儘管向他的背影伸出手，卻還是縮了回去。

連在帳棚中整理爲數不多的行李，沒過多久……

還坐着的她稍微縮起身子，安靜地喝湯。

決定今天在這附近野營後，他將地面的雪踏實，忙着架設兩人份的帳棚。

「嗯。當然我無法肯定，但是這麼做對彼此來說都沒什麼好處。」

「沒關係的，冒險者先生。」

接着，帳棚外響起菲歐娜「原、原來我也有嗎……！」的驚訝聲音。

連指向某個方位。

兩人都在途中停住。

她立刻拍拍自己的臉，露出動人的微笑。

「就當成平手吧。」

伊格納特侯爵還在，不是什麼人都能輕易引發這種騷動。

「謝──謝謝你！」

不過，下山所需時間比起克勞賽爾領這一側來得多。

就在他們準備回堡壘時，菲歐娜突然停下腳步。

該告訴她嗎？不過這麼做好像會讓她很尷尬。

聽到這句話，菲歐娜顯得有些疑惑，於是連補充：

「意外也太多了。該不會是有心人做的吧？」

「冒險者先生，早安。」

連往聲音來處看去，發現本該已經睡着的她坐在火堆前。

菲歐娜也打起精神走向火堆，喫起連準備的簡單早餐。

菲歐娜原本還擔心身體是否回到服藥前的狀態，不過看起來完全沒有。

（要是這樣還不順利，就得選非常麻煩的路了。）

所以連該負責守夜，不過他似乎也累得打起了瞌睡。

從帳棚出來的菲歐娜以帶有睡意的聲音開口，連轉頭看向她。

「我想，我們只能另找別的路下山。」

連擠出笑容，決定假裝沒看到。

連嘆口氣說道：

（又晃了一下。）

（恐怕是其他勢力。）

離開堡壘兩天後的早晨──

連伸出雙手摸自己的頭──摸到了翹起來的呆毛。

從菲歐娜先前的舉止，難以想像她會露出這種破綻，而連似乎看見了。

「沒……沒事！什麼都沒有！」

「──呼。」

◇　◇　◇　◇

巴德爾山脈周邊的地形逐漸遭到侵蝕。蔓延到地表的熔岩流順着銳利的山棱不斷往下，將周遭染得一片紅。

一旁傳來菲歐娜的聲音。

「……糟糕。」

（……是呆毛。）

「請用，雖然很單調。」

「最近的路，是往那個方向走。」

中午沒過多久，因此能夠趁着天色還亮採取行動。而且目前熔岩流到處都是，就算到了晚上應該還是很亮。

不過，她很快又搖了搖頭。

「伊格納特小姐也在，因此不至於搞派閥鬥爭……更不該做這種事，對吧？」

「不好意思，今天又是我晚──」

「……抱歉。我身爲護衛居然睡着了。」

「我先去做出發準備。現在還不需要趕時間，伊格納特小姐請慢用。」

那麼，是誰做出這種事？

「伊格納特小姐？」

雖然也可能是權力不下伊格納特侯爵的人出手──

菲歐娜點點頭，她認爲連的疑問有道理。

雖然彼此根本沒在較量，他仍舊用一股神祕的堅持把頭髮壓下去。

（學院長不在所以出了意外？不，真要說起來，應該是看準學院長不在吧。）

覺得盯着看很失禮的連，很快就轉過頭去。

兩人達成共識，必須趁着還能走時儘量走。

看見連起身，菲歐娜一時之間想叫住他。

連天剛亮就醒來，正在準備早餐。

「好比說，派閥鬥爭的一環。」

「該道歉的人是我。想必昨天晚上冒險者先生也在顧着火堆吧？可能就是因爲這樣……所以今天才會顯得有點想睡。」

或許還是有基文子爵那樣的貴族，不過就算是英雄派，照理來說也該保有一定的底線。皇族派也不太可能挑菲歐娜在的地方亂來。

看來她也見到了映在某種東西上的自己。

但是連不想這麼做。走那條路下山很花時間，要在這個情況異常的巴德爾山脈裏多待一陣子。

「啊，早安。」

連不知道菲歐娜爲什麼停下來，但是他停下來的理由很簡單。

「……我也有同感。」

因爲胸口突然不明所以地跳了一下。

要離開巴德爾山脈，姑且還是有好幾條路可走。

他鄭重其事地點頭，將餐具裝進包包。

「哪、哪裏！已經算得上大餐了！」

好比說……企圖讓魔王復活的那些人，試着在這裏做某些事。

「────」

然後以有些驚慌的聲音回答。

剛起牀的菲歐娜頭上……恐怕是髮旋所在處，豎起一根可愛的呆毛。

令人聯想到天使的傾國之笑。

他回想睡前的事。

◇　◇　◇　◇

連很快就明白這幾句話的意思。

到了仰頭望去能看見滿天星斗的夜晚，一個人坐在火堆旁的連突然驚醒。

她按住自己的胸口。

一根不輸菲歐娜的呆毛。

「冒險者先生睡覺時，沒有什麼魔物來襲。」

「或許不是單純的派閥鬥爭。冒險者先生記得過橋前那個讓大人費心關照的男生嗎？他是英雄派上級貴族的繼承人喔。」

「啊，原來如此。」

那條路通往的地方，是以前的基文子爵領地。

在火堆旁坐下的菲歐娜，捧住裝了湯的杯子。

他們選了條還沒被侵蝕的路下山。

不過只有一瞬間。

「儘快離開巴德爾山脈吧。做好準備之後，我們立刻出發。」

從菲歐娜等考生進來的路也可以下山。

「不用在意，這是我的工作。」

「不。情況特殊，請讓我也幫點忙。」

菲歐娜露出笑容。

身穿禦寒衣物的她抱着腿縮成一團，大概還是有點冷吧。

手邊有個冒熱氣的木杯子，飄出淡淡茶香。

接着她似乎想到了什麼，把木杯子遞給連，然後拿火堆上的小型單手鍋倒茶。

「伊格納特家的傭人，有一些曾經在帝城工作過喔。」

「喔……真不愧是伊格納特家呢。」

「──不過，這些傭人喝到我泡的茶就會苦笑。」

這話聽了讓人不曉得該怎麼安慰她。

但是，連沒有不喝茶的選擇。

雖然菲歐娜不好意思地說：「如果不好喝就倒掉。」不過連只是若無其事地笑了笑就把杯子拿到嘴邊。

（……嗯。）

提神醒腦。

這紅茶該怎麼說呢？非常澀。

「很好喝喔。」

「騙人的吧？冒險者先生的眉毛剛剛抖了一下。」

「只是習慣而已，不要放在心上。好喝是真的。」

「那個……聽到你這麼說雖然讓人很高興，但是真的不要勉強喔？要是喫壞肚子就糟糕了……！」

實際上，連的確沒有覺得不好喝。

「如果是我誤會的話還請原諒。回想起來，在吊橋出事的時候，伊格納特小姐好像沒露出半點害怕的樣子。」

菲歐娜當時以爲，自己活不了多久了──然而那是個誤會。

「父親大人爲我準備的治療用魔道具、藥劑，只有在身體狀況好時能讀的一整櫃書，不用別人扶就沒辦法自己坐上去的椅子，還有能夠從窗戶看見的一小片天空。我當時的世界，就只有這些東西。」

看見他又喝了一兩口，讓菲歐娜感到既抱歉又開心。

「睜開眼睛時發現自己還活着，讓我鬆了口氣。今天有人扶的話站得起來嗎？我能一個人坐起身嗎？我還能自己進食多少次呢──當時，我在心裏祈求上天實現這些微不足道的願望。不過，我很快就發現身體的狀況不太一樣。」

頂多只能自己從牀上坐起來、飲食。

菲歐娜一邊忍耐痛楚一邊同時壓低呼吸聲，避免被連發現。

接着──

「更何況，現在只要想到下山以後的事，我就能努力下去。」

儘管她似乎在轉移話題，連依舊立刻點頭。

陡坡下方被熔岩流淹沒，甚至有些熔岩濺起。

透過抑制七英雄的強大魔力，欺騙包含魔王在內的種種敵人。

看見菲歐娜做了個深呼吸，讓連覺得不太對勁。

連搔了搔臉，菲歐娜則是眯起眼睛。

連之所以提出疑問，是因爲已經沒有基文子爵。

「一定要平安下山。我答應妳，絕對會把妳送出巴德爾山脈。」

通往基文子爵領的路，就在連眼前斷了。

周圍的雪和前幾天相比，已經減少許多。

「很奇怪？」

儘管大雪的影響依舊可見，但是熔岩流到處都是，導致雪受熱融化。

雖然剛剛打起了瞌睡，不過應該還能多撐一下。

「對。該說突然和我保持距離嗎……有一天，大家突然都不肯正眼看我。」

照這樣看來，回頭另找別的路大概也不是好選擇。

她無所畏懼的理由，解釋得一清二楚。

簡直像是具有生命的熔岩流在對抗冰魔法。

她拚命以雙手捂自己的嘴，阻擋抑制不住的呻吟。

雖然剛剛的呢喃沒讓連聽到，但是她覺得這樣就好。

就在同時，她猛然跪倒。接着就此躺下，雙手捂着胸口，閉上眼睛。

「這就表示，它恐怕不是自然現象。」

通往堡壘的路要不是已經斷了，就是會在抵達之前消失。

「那我就恭敬不如從命，先去休息嘍。」

原先望着天空的菲歐娜，轉頭看向連。

「身體不會痛了……感到不可思議的我，儘管旁邊沒人攙扶，卻還是想從牀上起來，結果跌在地板上。頭還碰到地板腫了起來，臉也撞腫了。不過，就只是這樣。儘管只是難爲情地在地板上爬……我依舊頭一次開心得流下了眼淚。」

再加上吊橋那件事，要當成自然現象實在不太合理。

雖說不該將遊戲和現實混爲一談，但當前狀況實在太惡劣。

他們並未對當前狀況感到悲觀。

連表現出他的體貼，菲歐娜稍微猶豫之後，說了聲：「抱歉。」

似乎是爲了避免菲歐娜空歡喜一場，因此伊格納特侯爵選擇保密。

「距離下山，應該還剩兩天吧。」

「妳沒事吧？是不是身體不太舒服……」

「咦？怎麼突然說這種話？」

她此刻的呢喃意義重大。話中藏着「也是爲此努力」的堅強意志。

此刻眼前的景色，如果讓一年前的菲歐娜看見，大概會被當成一場夢吧。

破魔項鍊就是爲此存在。

「我還知道另外一條路。」

如今她拚命活下去的模樣，無比可敬。

菲歐娜依舊用小到連聽不見的音量低語，然後輕輕地笑了。

也因爲這樣，連原本以爲下山會很順利──

「所以，我現在什麼都不怕。和那些日子相比，這點程度不過小意思。」

「……爲了好懂，就暫且稱它爲基文子爵領吧。」

不過，樹根和藤蔓裏所當然地被燒光了。

菲歐娜站起身來再度道歉，這才離開火堆旁邊。

她緩緩伸出手，放到自己胸口。

那次事件後基文子爵必然失勢，不過他先一步自盡了。

「再睡一下吧。我沒問題的。」

「我以前就罹患過容器破裂。嚴重到以魔法治療爲業的人、藥師、魔道具匠都表示沒辦法醫治，據說過去找不到前例。」

那種項鍊，原本是七英雄之一爲了隱藏同伴氣息所做的。

脫口而出的話語以及連堅定的眼神，貫穿了菲歐娜的心。

已經沒時間讓他們選怎麼下山了──不，或許從一開始就沒得選。

一股強烈的痛楚流竄全身。

她回到自己的帳棚，放下入口處的布簾。

醒來之後，身體異樣地輕。

就連這些事，也僅限身體狀況好的時候才做得到。

「我也這麼想。這種狀況，感覺像是要把我和冒險者先生逼到無路可走。」

（就算是伊格納特侯爵企圖讓阿斯瓦爾復活時，也沒這麼誇張。）

如果沒人攙扶，甚至連挪動身體都有困難。

那堅定的笑容和沒有半點懼意的聲音，彷彿在證明連感受到的堅強並沒有錯。

當天晚上，菲歐娜在不知情的狀況下，服下了某種藥物。

「……爲什麼突然……在這種時候……」

她再次強調。

「呵呵。如果是這件事，理由就和之前講的一樣喔。」

「另外一條路……能從那裏下山嗎？」

大概是利用抑制魔力的效果，讓菲歐娜的身體儘可能舒服一點吧。

熔岩流就如菲歐娜所說的一樣蘊含魔力，即使用菲歐娜的魔法將熔岩流凍住，也會在數秒之後繼續逞兇。

「伊格納特小姐真是堅強呢。」

這句話說得很小聲，也沒明講是哪件事。

「真的，就和他們說的一樣……真的很溫柔呢。」

沉默一會兒之後，菲歐娜開口。接着連回答：

◇　◇　◇　◇

儘管菲歐娜沒有明講，連依舊能夠肯定。

「我想也是。這些時間應該夠抵達基文子爵領──咦？現在問這個好像有點晚，不過稱呼那裏『基文子爵領』對嗎？」

「沒、沒有！我沒事！」

菲歐娜連忙否認，氣色也足以說服別人她真的沒事。

視野所及的天空，只有窗戶可見的範圍。

途中，連試過用木魔劍的自然魔法造出一條路；菲歐娜也試過用冰魔法凍住熔岩開路。

天一亮，兩人立刻拔營啓程。

「……」

那雙眼睛裏的神祕光芒，讓夜空裏閃耀的星辰都成了路邊小石頭。

他和傭人們之所以樣子變得很奇怪，只是因爲在祈求藥有效，纔會和菲歐娜保持距離。

（……所以纔會戴那條項鍊啊。）

「果然，熔岩流的魔力好像變濃了。」

（她說的藥，應該是用竊狼素材做的吧。）

（……糟透了。）

（根本已經無路──不，倒也不是無路可走。）

然而，她並非轉移話題。這麼說確實有其用意。

「我先前說過，堡壘裏的人症狀和容器破裂很像，對吧？」

「呃……現在是交給皇族管理，恐怕……？」

她佯裝平靜，露出和先前沒兩樣的笑容，自然到讓連以爲方纔的異狀是錯覺。

如果連不是連，菲歐娜本該一死。

視野裏的一切都閃閃發亮、色彩繽紛，感覺好耀眼。

「不過，有一天父親大人和傭人們的樣子變得很奇怪。」

菲歐娜仰望滿天星辰閃耀的夜空，火光照亮了她吐出白色氣息的側臉。

「可以。毫無疑問。」

就是連所知的隱藏區域。

問題在於，那裏是否存在於這個世界上。

首先，一定會出現噬鋼石像鬼，再加上隱藏區域周遭環境，讓連先前一直避免往那裏走。

「那條路有D級魔物，十分危險。如果沒辦法抵達那個地方，或許留在堡壘等待還比較好。」

「不。」

菲歐娜苦笑着說：

「冒險者先生應該也明白，我們已經無法期待外界的救援。」

如果在吊橋分別的其他人還活着而且順利生還，想必他們已經下山了。

騎士和冒險者們下山之後說不定會求救──或是一下山就掉頭回來救援連和菲歐娜。

然而，他們做不到。

如果不通過吊橋，要抵達兩人所在的堡壘側就得越過峽谷，但是這麼做並不實際，四處流竄的熔岩也愈來愈兇猛。

（話雖如此，卻也沒辦法指望救兵從其他路線過來。）

說穿了，如果救兵有辦法過來，連和菲歐娜自己就能下山。

也就是說，要是兩人選擇等待，恐怕會在援軍趕到前死於熔岩流。

「走吧。雖然危險，但是除了走冒險者先生知道的路之外，我們似乎也沒有其他方法能活命了。」

既然等待也會被熔岩流吞噬，那就只能往危險的方向闖一闖了。