第一话 新的委托

在某颗行星的都市里，有着一间纯会员制的酒吧，此时有一对男女坐在吧台的座位。

这里位于摩天大楼的高层，是能将都市的美丽夜景尽收眼底的场所。

然而，坐在吧台席的这对男女似乎对夜景不感兴趣，背对着身后的美景。

男子脸上展露笑容，穿着与高级酒吧相称的昂贵西装。

虽然已是深夜，但他依然打扮得笔挺，神情也不见疲惫。

该不会只是个无业游民吧？——虽然会让人浮现这般疑惑，但女子知道男子素来忙碌。

他今天想必也是结束了好几件工作后，打算来酒吧喝点小酒，之后再继续工作吧。

男子有着「永生不灭的业务」的称号，名为【长河】。

他没有姓氏，如此古怪的名字也不像是本名。

而他的任职之处，是昂格蓝德帝国的兵工厂。

长河浅浅地笑着，对身旁的女性以温柔的口吻搭话：

「您袭击第七兵工厂失手一事着实遗憾。大人物们也为此感到不满，把我狠狠数落了一顿呢。」

虽然散发着友善的气息，但他的弦外之音不外乎是「妳的失误害我被高层骂了一顿，还让我的评比扣了分啊」。

坐在他隔壁的女子，穿着略显性感的礼服。

她深深开衩的礼服露出了香肩、乳沟和大腿。

穿着深红色礼服、倾听长河抱怨的女子名为【席蕾娜】。

她有着银色的头发和一对黯淡无光的绿色眸子。

外貌出众、举止优雅的她散发着性感的氛围，就连酒吧里的男女都不禁朝她看了过去。

即使受人瞩目，席蕾娜也表现得毫不在乎。

她注视着鸡尾酒杯里的液体。

他只是耸了耸肩——看起来甚至还有些开心。

长河似乎也看出了这一点，但他仍向席蕾娜说明起委托内容：

这是一支船体上描绘了班菲尔德家家徽的舰队。

长河补充了详细资讯：

「好啦，之所以把您叫来这里，是因为要委托您新的任务了。」

她曾接受过长河的委托，向第七兵工厂发起袭击，也试图摧毁艾玛搭乘的亚特兰妲。

他们主要以偏乡贵族作为贸易对象，有着以偏乡为主力的独特物流网。

听到长河的说明，席蕾娜这才领略了刚才的资讯。

「看来那个干部打算孤注一掷啊。所以说，你是要我袭击纽兰兹商行的船队吗？不好意思，请容我拒绝这份差事。」

随着女骑士转头看来，她一头长长的紫发也呈扇状散开。

她想带过这个话题，但长河并没有就此罢休。

「帝国贵族和统一政府不是势同水火的关系吗？我不认为这两者之间的交易能圆满落幕啊。」

随着结束闲聊，正式洽谈工作，她的语气也变得尖锐了几分。

为了维持佣兵团的生计，她也得各处延揽委托，真的是忙得不可开交。

这与采行贵族制度的帝国相当不对盘。

听到统一政府的席蕾娜大感意外，不禁开口反问：

「出手协助的，是商行的干部之一喔。她名为【派翠丝•纽兰兹】，是创业者的后代兼干部，而她个人有与班菲尔德家建立交情。」

对长河来说，班菲尔德家会找统一政府贸易，正是他们已经山穷水尽的证据。

（如果是和班菲尔德家有关的交易，他们就算派出护卫舰队也不奇怪。我的佣兵团尚未重建完毕，说什么都不想和他们打仗——没错，不去和他们硬碰硬才是正确选择。）

「我当初在报告结果时，你不是很不高兴吗？」

「他们真的想打赢这场继承权之战吗？」

无法相互理解的两个国家都在国境设置了要塞，长期以来保持着大眼瞪小眼的关系。

惹恼继承权排行第二的皇子的乡下贵族们，受到了莱纳斯的惩罚。

而对这两人来说，班菲尔德家也与自己存在过节。

在一语不发的司令官斜后方，一名留着胡渣的男骑士正在待命。

是在如今的帝国里声势高涨的伯爵家族，近几十年的风云人物。

即便是在帝国境内，班菲尔德家的私设军队也素以精悍闻名。

「有这么一回事？不，或许是确有其事吧。」

「如今的帝国，正为了克利奥殿下和莱纳斯殿下的继承者之争闹成一团。拜此之赐，在莱纳斯殿下的提议下，班菲尔德家受到了经济制裁。」

看到眼前摊开的资料和图片，让席蕾娜的视线阴沉了几分。

在偏乡作威作福的贵族，居然以为来到大都会也还能呼风唤雨？

「要不是尚未重建完成，我们发起游击战也是有十拿九稳的把握。」

那是一名憧憬成为正义骑士、满脑子天真梦想的女骑士。

看到席蕾娜惊愕的神情，长河的反应稍稍有些失望。

长河露出亮白的牙齿一笑，讲述起委托的详细内容：

简单来说就是这么一回事，听起来和委托毫无关系。

用「妳」来称呼上官虽然违反军纪，但被称呼的当事人——以及舰桥上的船员们都不以为意。

实际上她是真的忙得喘不过气，战力也很难说是恢复周全。

「预计和我们会合的那批家伙素质如何？要是有点能耐的话那就谢天谢地了，但妳的直觉是怎么说的？」

「原来班菲尔德家也参与了皇位继承权之争啊。」

「再怎么说，我还是对您有很高的期许喔。即便失去了大半战力，您依然能在巨大佣兵组织回收商里站稳干部的位子，足见您确实是个优秀的人才。」

「您明明如此优秀，怎么会对帝国的内情如此一无所知？我以为这已经是一般常识了呢。」

就算被长河称赞，席蕾娜也开心不起来。

若是正面开战，大丽花佣兵团想必根本不是对手。

在旗舰舰桥，可以看到被任命为此次任务司令官的女骑士。

率领舰队的旗舰，则是一艘全长约八百公尺的宇宙战舰。

被长河这么责备，席蕾娜撇开了脸庞，神色不快。

「为了改善现况，班菲尔德家正打算和其他星际国家贸易。他们的对象之一，便是卢司特瓦统一政府。」

与其说是看对方不顺眼，更像是因为政体不同，无法理解对方的思维。

长河的评语相当正确。

「您是忙于补充兵力和训练吗？我听说您似乎有些操劳过度，但应该还接得下这次的委托吧？」

纽兰兹商行，是在帝国经商的商业龙头之一。

他向上司搭话道：

听到继承权排行第三的克利奥殿下之名，连席蕾娜也瞠大了双眼。

身为团长的她固然希望能避开没有胜算的仗，但对方的阵营里却有个人物为席蕾娜埋下一根心头刺。

她双手扠腰，眺望着即将与己方会合的我军舰艇。

「说我失手也太难听了，我可是有确实地达成委托。我不仅让目标受创，还成功破坏了他们的试作机呢。」

看到长河和之前判若两人的态度，让席蕾娜觉得有些古怪。

「就算纽兰兹商行在偏乡构筑了不小的势力，他们也不会协助日落西山的班菲尔德家。正因为他们家大业大，在这方面更是会斤斤计较。」

有支舰队透过长距离传送门，抵达了小行星涅亚。

然而，这次受到经济制裁的，就是那个班菲尔德家。

而看在帝国眼里，民主主义根本不像是正常人会采行的政治体制。

对于统一政府来说，轻视人权的帝国是冷酷到不可思议的星际国家。

席蕾娜尽管也认可对手的实力，但听到大丽花佣兵团被瞧得这么低，她不禁出言驳斥：

「虽说已是穷途末路，但班菲尔德家的舰队皆是不弱于正规军的精兵。即便是大丽花佣兵团出马，我也不认为会有胜算。」

长河向席蕾娜进一步地透露讯息：

席蕾娜虽然也想对长河抱怨几句，却也不想被他抓到痛处，强忍了下来。

看在曾经与对方合作过的席蕾娜眼里，她并不认为纽兰兹商行会为现在的班菲尔德家出力。

「他们想必是狗急跳墙了吧——然而，您不认为对于我们来说，这是个天大的好机会吗？」

两国之间也经常爆发小规模的战争，怎么看都不是能贸易往来的关系。

一想到艾玛的容貌，席蕾娜顿时露出苦涩的神情。

而她在那次的战役里失去了绝大多数的兵力，使得她这段日子忙于补充兵源和训练。

因为她想起了近期忙碌的生活，心情自然蒙上了一层阴影。

长河操作着自己的小型电脑，在吧台桌上投映出和委托内容有关的资料。

席蕾娜是统率大丽花佣兵团的团长。

他似乎早就调查过席蕾娜忙碌的理由了。

长河露出在深思般的动作，却又像已经忘了个精光似地，淡淡地带过了这个话题。

席蕾娜虽然一副错不在我的模样，但长河并没有生气。

「你想让我做什么？」

听到运送的货物内容和收件人的名字，席蕾娜稍事思考便给出答覆：

「我并不讨厌厚脸皮的人物。」

「那可真是遗憾呢。好啦，接下来才是委托的核心内容。我这次想委托大丽花佣兵团的，是运输和谈判的任务。」

「就表面上，前往统一政府进行贸易的乃是纽兰兹商行。」

「你的开场白虽然长得令人厌烦，但我就接下这次委托吧。」

「我可是很忙的。」

长河笑了笑。

唯有这艘舰艇涂成了紫色，明确地昭告己方搭乘在这艘舰艇上的人物为何人。

资料上记载的内容，是和席蕾娜与长河都有过节的班菲尔德家相关资讯。

眼见席蕾娜默默地聆听说明，长河继续开口说道：

——艾玛•罗德曼。

◇

「你真是讨人厌啊。」

（我居然一直惦记着那种小丫头，看来我的火侯还是不够。）

卢司特瓦统一政府采行的是民主主义。

「是呀。不仅如此，他们推举的竟是克利奥殿下。殿下虽然贵为继承权排行第三的皇子，但看在世人眼里，他一直是距离皇位最为遥远的存在呢。」

席蕾娜轻轻叹了口气转换思绪，长河则老实地给出评语：

长河虽然露出了友好的态度，但这反而让席蕾娜感到诡异。

听到这是能对走投无路的班菲尔德家落井下石的好机会，席蕾娜顿时来了兴致。

对于席蕾娜来说，班菲尔德家就是一群不知天高地厚的疯子。

这支伯爵家族在帝国崛起的速度可为谓如日中天，而他们似乎还打算进一步出手，参与昂格蓝德帝国的继承权之争。

他们也多次雇用过大丽花佣兵团，席蕾娜亦受了不少关照。

男子不仅是女骑士的副官，也兼任此次任务的副司令。

听到席蕾娜逞强的话语，长河露出傲然的笑容。

这名身形纤细、但锻炼得相当结实的女子此时面色阴沉，针对即将与我方会合的舰队，道出直率的感想。

她展露笑容，搭配着优雅的举止开口：

「都是一群没用的废物呢。」

听到女骑士口出恶言，副官只是露出苦笑，低声说了一句：「这样啊。」