第二话 一盘散沙

艾玛率领的第三小队所属的母舰梅雷亚，在班菲尔德家被分类为轻型航空母舰。

在小行星涅亚接受补给和整备后，为了执行下一项任务，他们前去与班菲尔德家的其他舰艇会合。

在小行星涅亚附近待机一段时间后，同样在第七兵工厂接受了整备补给的其他舰艇，以及透过传送门跳跃而来的舰艇，便与梅雷亚会合了。

虽然同样隶属于班菲尔德家，但说穿了就是一支乌合之众。

官阶较高的主事者在梅雷亚的舰桥齐聚一堂。

身为边境治安维持部队的司令官，同时也是舰长的【提姆•贝卡】上校打了个哈欠。

「居然连咱们这种被贬官的部队都受到征召，看来班菲尔德家真的是战力不济啊。」

听到提姆以自嘲的语气批评高层，艾玛为之一惊。

「上校，您刚才那句——」

艾玛的目光所及之处，也包含了为了执行这次任务前来会合的罗素。

他和梅雷亚主事者们所在的中央区域保持一段距离，双手抱胸地凝视着前来会合的舰队。

由于提姆上校无异于是在顶撞高层，以罗素的权限来说，他甚至可以当场出手逮捕。

深知这点的艾玛出言规劝，但罗素并没有动作。

就在艾玛按着胸口暗自安心之际，梅雷亚向最后一支抵达的舰队开启了通讯。

投映在画面上的，是一名穿着邋遢骑士服的男骑士，脸上还留着胡渣。

不仅没有注重身为骑士的礼仪，甚至连态度都相当恶劣。

『被召来参加特别任务的各位，我是副司令【海迪】。虽然相处的时间应该不会太长，但还是多多指教啦。』

听到副司令以懒散的语气打招呼，似乎让待在舰桥上的道格抱持着好感。

「居然有这种不拘小节的骑士大人，还真是罕见人物。」

在道格做出评论后，拉利也跟着开口：

「这叫认真!? 」

而在梅雷亚重逢之际，罗素也曾这么说过，但艾玛忆起了毕业后发生的事情，忍不住握紧双拳。

艾玛虽然也想点头同意，但罗素高高在上的态度让她不愿承认。

现在的梅雷亚虽然搭载了最新型的机体，却是金玉其外、败絮其中。

罗素刻薄的话语，让艾玛愤慨不已。

「我已经能将机动骑士驾驭自如，也上过战场了！我早已不是——已经不是那个一事无成的我了！」

在通讯结束后，梅雷亚的船员无不睁大双眼。

艾玛也在被斥责的同时想起了这项规定。

他的脸庞微微泛红。

「是有这么一回事呢。」

罗素为什么一直不肯认同自己？

被骑士怒瞪的两人顿时一脸尴尬地挪开视线。

「我是没打算和他走得太近，但从他的态度来看，应该是不会管束太多的个性吧？对我来说可是再欢迎不过了。」

「他们现在已经算是很认真了！」

他们是在得知两名骑士起了争执后，特地跑过来看热闹的。

◇

即便是帝国的正规军，要是看到梅雷亚现在的阵容，想必也会感到羡慕。

「这也代表高层很期待我们的表现呀。毕竟如今的梅雷亚，已经是坐拥最新型机动骑士的部队了呢！」

运输舰虽然外型朴素，但圆筒状的细长舰艇却长达数公里之谱。

听到跑腿一词，艾玛身旁的茉莉顿时偏头不解。

艾玛不禁放声大喊：

迄今为止，茉莉都会将她称之为「宝物」的各式武器堆在机库的闲置空间。

梅雷亚也是其中之一。

他脱去骑士服，此时穿上了驾驶服，脸色相当难看。

梅雷亚的机库虽然变得比过去狭窄了些，但原本就有着宽敞的空间，而中央部分则是画出一片专属于亚特兰妲的整备区。

来者是罗素。

「罗素!? ——上、上尉阁下。」

舰队朝着卢司特瓦统一政府前行。

梅雷亚可以说是不良军人的集散地，就连最为基本的规范都不愿遵守。

看到茉莉为新型机动骑士感到陶醉的模样，艾玛也破颜一笑。

艾玛看着并排在机库里的浣熊号抬头挺胸地说着。

梅雷亚的状况似乎让罗素怒上心头。

关于机动骑士的部分，艾玛也曾被人当面抱怨：「我觉得莫黑布开起来更顺手。」

就在这时，一名青年骑士飞也似地来到两人身旁。

「安静点。副司令阁下还没把话说完。」

而荧幕里的海迪像是在为茉莉解答似地，继续开口说道：

罗素似乎愈说愈气，整张脸都涨得通红。

经历改造后，不仅让居住环境改善了许多，就连设备也做了升级，变得更为整洁。

随着两人争论不休，原本待在机库的船员们也纷纷聚集过来。

『这次是护卫任务，对象为三艘纽兰兹商行的大型运输舰。不过，我等的目的地是卢司特瓦统一政府，所以招子给我放亮一点。还有，别给我随便惹祸。宣读事项完毕！』

但也有部分船员对这样的变化感到不快。

茉莉只对这一点感到遗憾。

『关于这次的任务，你们不用太认真以对。毕竟说穿了，我们差不多只是在跑腿罢了。』

「开发测试才刚结束，居然马上就要投入实战，这也太过分了吧？咱们明明都这么努力了，怎么连个假都没得休呀!? 」

但舰艇也因此能够搬运大量的物资，而不够充足的战斗能力，就由班菲尔德家的六百艘军舰补上。

此时已是专属整备士的茉莉，正在确认被专用的机械手臂固定住背后喷射背包的亚特兰妲机体状况。

被戳到痛处的艾玛，不禁按住了自己的胸口。

艾玛伸出双手食指，害臊地互碰了几下。

映在荧幕上的海迪自然不晓得梅雷亚的现状，他依然挂着笑容说下去：

茉莉的态度让艾玛稍稍觉得受到了救赎。

「这艘舰艇是怎么回事!? 快点制止她们只穿着内衣在机库里闲晃的举动！说起来根据规定，凡是在机库里走动之人，应当都要穿上太空服才对吧！」

或许是专为运送大量物资设计的关系，尽管体积庞大，但防卫用的装备却乏善可陈。

他们已经与纽兰兹商行的大型运输舰会合完成。由于运输舰过于庞大，使得班菲尔德家的舰艇看起来变得袖珍许多。

「阵容的确是比以前好多了。但说起来，负责驾驶的咱们都没什么变吧？」

「呜!? 」

船员们不时会抱怨几句。

在整备机动骑士的机库里，随时都有可能飞来横祸。

但因为原本搭载的机动骑士数量就未达标，没有部队因此被扫地出门。

这是因为在改造之后，梅雷亚成了技术实验舰，船上也加载了与战斗无关的设备。

「下官也多次叮嘱过这里的船员，但始终没有改善迹象呢。」

在两人闲聊起来后，一直沉默不语的罗素锐利地看了过去。

「不只是茉莉一兵而已，包含妳的小队在内，其他船员都没有按表操课的样子啊。他们不仅不遵守在舰内生活的规范，就算在执行任务的期间也是贪杯度日。」

「啊哈哈，还真像茉莉的作风。」

但因为现在的机库变得窄小，失去了保管宝物的地点。

「但这跑腿的阵仗也太杀气腾腾了吧？咱听说聚集起来的舰队有六百艘呀。」

罗素对梅雷亚的船员们投以轻蔑的视线。

「但他说不定有着一副蛇蝎心肠啊。」

她在零重力的机库里飘浮着，以小型电脑确认着亚特兰妲的各处资讯。

罗素被艾玛的回答吓了一跳，他叹了口气，用右手遮住了自己的视线。

「无论班菲尔德家为你们升级了再好的装备，要是装备的当事人腐败堕落，那就没有意义了——我这下是切身体会了这个道理。」

她的胸部虽然比茉莉小了些，但恰恰是一手能掌握的尺寸。

「我、我们要跑腿跑到外国去吗？」

「可、可是他们参加训练的意愿比之前高一点了。」

——他们觉得以前的生活更为舒服。

看到罗素生涩的反应，艾玛露出苦笑。

茉莉将视线投向浣熊号——由于她喜欢机动骑士的关系，心情稍稍好转了起来。

在从骑士学校毕业，前往分发的单位之前，艾玛也被罗素说过同样的话。

浣熊号是第七兵工厂开发的优秀机动骑士，纯就性能来看，甚至还凌驾在涅梵之上。

待在机库的人们几乎都只穿着方便活动的工作服做事，其中也有人无心工作，尽是在一旁玩乐。

而舰上搭载的机动骑士，是分类为新型、调整成一般驾驶员也能够驾驭的浣熊号。

不仅船员们毫无干劲，就连驾驶员们都没有好好训练。

为此，军方设下了规范，凡是在整备之时，都需穿上工作或是驾驶用的太空服。

自从两年前接受过改造，梅雷亚确实脱胎换骨了。

罗素就近找了根柱子停下冲势后，随即别开脸庞，反手指了指茉莉。

他以这样的姿势劝告艾玛：

在第七兵工厂接受过改造的梅雷亚，能搭载的机动骑士数量减少了许多。

陪着她进行确认的艾玛，则是苦笑着开导茉莉：

「毕竟变得比之前窄了——没办法收集宝物，果然让妳很落寞吗？」

「中尉，妳看起来挺开心的嘛。」

艾玛也曾经怀疑过自己是不是太一厢情愿了。

「但他们都是一头热。无论是道格先生还是拉利，都很快就回到原本的生活步调。哎，但对咱来说，因为舰艇内部变得干净不少，所以也没什么意见。要说遗憾的话，大概就是空间变得狭窄了一些吧？」

即便想主张己方变得焕然一新，但茉莉在这方面的态度却相当冷淡。

和看到茉莉时的反应不同，他这是真的生气了。

眼见艾玛陷入消沉，茉莉随即露齿一笑。

「只要看了妳的部队就能明白了。妳虽然身为骑士，却连自己的小队都无法控管得宜。所谓的骑士，并非仅是在战场上杀敌的存在啊。」

「什么叫『是有这么一回事』？在这里的所有人，都没有穿上太空服啊！」

（但他们本来就不听我讲话就是了。）

以单纯的跑腿来说，六百艘的舰队阵仗确实是非同小可。

「比起收集宝物，现在的咱有亚特兰妲和浣熊号能摸，所以不要紧喔！没办法调校宝物固然可惜，但现在光是整备就够咱忙了，根本抽不出空呀。」

性能相较以前提升了许多，舰内也重新装潢过，变得舒适不少。

就在艾玛浮现出这般疑问时，罗素凝视着她说道：

明明完成了长期任务，却没有得到长期休假作为回报，这让茉莉不禁抱怨起来。

「——在听说妳顺利让试作实验机开发完成时，我还以为妳变得正经多了，结果还是这副德性啊。妳果然不配当一名骑士。」

「您这话也说得太过分了！」

然而，罗素却对袒护梅雷亚船员的艾玛投以冰冷的目光。

「——妳也在不知不觉间被他们一同腐化了啊。我原以为妳至少还算是有点骨气，这下可真是不胜唏嘘。」

在视察过梅雷亚的状况后，有所领会的罗素就此离开了机库。

艾玛则是看着他的背影，拉开了嗓门喊道：

「什么!? 我、我们才不是一盘散沙！」