第二話 邊境治安維持部隊

海德拉行星的軍用港口。

即將從此啓程的年輕人們，正依依不捨地向家人或同窗告別。

從軍校畢業的菜鳥們，將搭上太空梭前往分發的部隊。

家人們則在揮手送別。

太空梭從地面升上外太空後，便能看見等待着他們的宇宙戰艦。

也有部分人士直接搭上降落至行星的宇宙戰艦。

年輕人們各自朝着自己分派的部隊踏上旅程。

在候機室的艾瑪將額頭貼上窗戶，看着這一幕嘆了口氣。

爲了前往自己被分派的單位，她穿上了騎士禮服，等候着登機的時間。

供騎士使用的候機室不僅設有吧檯，還能享用免費的飲料和輕食。

男女服務生們四處走動，向騎士們搭話點單。

待在候機室的人大多是剛從騎士學校畢業的菜鳥，也有不少年輕人被俊男美女們展露的笑容逗得樂不可支。

騎士──他們是在帝國享有特權的存在，能在軍隊裏享有這樣的特別服務，也是他們的特權之一。

艾瑪和這些心浮氣躁的同窗們相隔了一段距離，顯得沮喪不已。

同期畢業的騎士【卡露亞•貝克裏】站在艾瑪身旁，調侃着她的模樣。

雖然穿的是相同款式的禮服，但女騎士的言行舉止看起來比艾瑪更成熟。

「大家都很浮躁呢。也是啦，畢竟我們都在騎士學校被教官們操得很慘，根本沒有遊玩的閒暇呀。」

「就是說啊。」

「不過，在正式當上騎士之後，就算再怎麼不想要，也會有很多異性倒追。艾瑪，妳這下也能挑自己喜歡的真命天子啦。」

「就是說啊。」

「呃、那個……」

「把剛纔的那些話都忘了吧。那傢伙只是想奚落妳幾句罷了。」

「──我在最終測驗拿到了D等級的考覈。」

坐在她周遭的軍人們，都將軍服穿得很邋遢鬆垮。

實際上，羅素的爲人舉止也的確招人厭惡。

換句話說，這代表艾瑪沒有立功的機會。

（騙、騙人的吧──！）

這些視線大都夾帶着輕蔑的情緒，也有少數騎士露出憐憫的眼神。

也有些人完全不在乎形象，不僅沒打理鬍渣，還喝了酒呼呼大睡。

艾瑪雖然強顏歡笑，但羅素的話語確實對她造成了打擊。

眼見艾瑪一臉疑惑，提姆上校便以一針見血的口吻解釋道：

「咦？」

「如此這般，妳就在梅雷亞的機動騎士大隊裏擔任小隊長吧。不過，妳也沒什麼工作能幹，所以抱持期待也沒用喔。」

「艾瑪•羅德曼少尉前來報到了！」

以優秀的成績畢業的他們，可以說是在班菲爾德家踏上了飛黃騰達之路。

「原來如此，我這下總算是明白了。」

只是因爲班菲爾德家缺乏騎士人才，她們才能憑藉好運出人頭地。

那艘船艦的外觀極爲簡約，看起來就像是一塊巨大的石板，被分類爲太空航空母艦。

「因爲今後恐怕不會再相遇了，我特地來做最後的告別啊。妳們被分派到的單位，肯定都是在本星附近吧？像我這種天選之人，可是要伴隨着領主大人一同前往首都星喔。」

成績排行在百名之內的騎士，能在畢業時授階中尉。

（爲什麼都是一些看起來不修邊幅的人啦──！）

羅素聽見了卡露亞的低語，登時嗤之以鼻。

「那還用說。畢業時成績在百名之內的我可是一等一的菁英，和妳們大不相同。」

這名青年的家族世世代代都在班菲爾德家擔任官僚。

這支艦隊便被派去調查該行星以及維持治安。

坐在窗邊座位的艾瑪一看到那艘船艦，臉頰就是一陣抽搐。

不對，他像是打從一開始就不抱期待的樣子。

艾瑪抱着自己的行李，以端正的坐姿坐在自己的位子上，而此時的她正冷汗直冒。

爲此，這位領主將在首都星待上好一陣子，而能被選爲護衛的羅素，無疑是相當優秀的人才。

「怎、怎麼了？」

艾瑪緊張兮兮地敬了禮，而在她面前的，則是正在辦公室座位上處理電子文件的司令官。

「也、也是呢。」

「你的架子擺得可真高啊。」

「妳是因爲實力不夠格稱作騎士，纔會擺出這種低姿態的吧，這樣的認知是很正確的喔。」

艾瑪原本以爲自己會遭到斥罵，但提姆上校似乎不以爲意。

就在艾瑪在原地等了一會兒後，司令官【提姆•貝卡】上校輕輕嘆了口氣，在將身子仰靠在椅背上後，用嫌棄的口吻說道：

看到羅素露出笑容走近，卡露亞登時明顯皺起臉龐。

和其他的騎士相比，羅素身穿的禮服上頭多了不少飾品──這是特別爲他量身打造的一套禮服。

艾瑪在被分發到連表現機會都不可求的梅雷亞航空母艦後，瞬間落入了絕望的情緒之中。

「少尉，歡迎妳。我可真是作夢也沒想到會有騎士加入我們的部隊。」

在察覺朋友回應的語氣顯得一蹶不振後，卡露亞嘆了口氣出言安慰道：

艾瑪和卡露亞的家境都不算富裕，一般來說，她們是不可能成爲騎士的。

羅素說完這句話後，就此離開了候機室。

聽到領主大人這個詞彙，艾瑪驚訝得睜大雙眼。

「只不過，那裏的移居者人數爲零，行星地表也不存在智慧生物，是顆乏人問津的行星。」

「別理他。妳已經是一個了不起的騎士了。」

梅雷亞的機庫。

不過，狀況怎麼看都有點不對勁。

眼見艾瑪一臉困惑，提姆上校便拋了個粗魯的問題過來：

「軍隊現在鬧騎士荒，不管哪個部隊都在爭搶人才。在這種情況下，少尉居然會被分派到被當成貶職去處的我艦──【梅雷亞】，這代表少尉是闖了什麼大禍嗎？」

羅素並沒有看向卡露亞，而是對艾瑪露出嘲弄的笑容。

艾瑪老實地回答後，司令官便從椅子上起身，伸了個懶腰。

「換句話說，那裏根本沒有治安需要維持。高層大概是覺得既然都把行星弄到手了，就姑且派一支艦隊進駐，當作走個流程吧。」

聽到自己不被需要，艾瑪忍不住咬緊了下脣。

畢竟這是落後了兩個時代的艦艇，是班菲爾德家前朝私設軍所使用的航空母艦。

◇

厄里亞斯行星原爲巴克裏家族的領地，而最近則成爲班菲爾德家得手的行星之一。

雖然以騎士的階級來說，他們和其他畢業生一樣是C級，但接受的待遇大爲不同。

班菲爾德家極爲罕見的名門之後──他給人這樣的印象。

「呃、那個……」

「你的單位在首都星嗎？」

他名爲【羅素•波納】。

「我是能明白妳沮喪的理由啦，但光是能當上騎士，就已經晉升爲成功人士囉。妳大可表現得更有自信一點。都好不容易成爲騎士了，可不能一直哭喪着臉呀。」

「懸崖勒馬也不失爲一種勇氣。趁着還沒正式開始拖同伴的後腿，妳還是快點交還騎士的證照吧。」

他刻意強調了「庸碌無能的D級騎士」這個詞，讓候機室的騎士們視線全數集中到艾瑪身上。

「這我也明白啦。」

司令官看都沒看艾瑪一眼，像是嫌煩似地處理着眼前的文件。

卡露亞搭着艾瑪的肩膀說道：

（我記得騎士學校說過，我們軍隊的規範很嚴格呀，難道現實和課堂知識終究有出入嗎？）

看似對高層有所不滿的提姆上校，對艾瑪這個菜鳥，下達了一道缺乏軍人風骨的鬆散命令：

◇

就在兩人聊了好一會兒之際，一名同期的男騎士湊了過來。

這並不是他自行訂製，而是贈送給成績名列前茅之人的禮服。

她毫不掩飾內心的嫌棄之情。

周遭的視線讓艾瑪感到十分難受。

被臉色兇悍的男人們包圍的艾瑪，不禁爲這場漫漫長途感到忐忑──就在這時，一艘大型船艦朝着太空梭接近過來。

班菲爾德家的領主年紀尚輕，爲了成爲昂格藍德帝國獨當一面的貴族，目前正在努力地修行。

（嗚哇……）

「妳錯了，D級根本稱不上騎士。所謂的D級，正是庸碌無能的證明。那是班菲爾德家騎士團不需要的東西。」

羅素傲氣十足地穿着特製禮服，擺出不把其他騎士看在眼裏的態度。

不過，船艦看起來十分陳舊。

當上騎士──在這個世界可謂成功人士的象徵。

他目中無人的態度固然讓人印象深刻，但和同期相比，羅素的實力確實是相當高超。

艾瑪搭乘的太空梭裏，也搭乘着配屬於同一艘宇宙戰艦的軍人們。

「話又說回來，艾瑪同學啊。」

在聽到登機時間將近的廣播後，羅素便背對兩人邁步離去。

「菁英騎士大人有何貴幹？」

剛畢業的菜鳥騎士，竟能獲准和領主大人一同前往首都星──昂格藍德帝國的本星，這是任誰都無法想像的安排。

艾瑪雖然感到羨慕，但一和自己的處境做比對，就讓她不禁垂下臉龐。

這艘遍佈着明顯修補痕跡的舊型艦艇，便是艾瑪被分派到的單位。

「能把妳的單位說來聽聽嗎？一個庸碌無能的D級騎士究竟會被分派到哪處窮鄉僻壤，讓我好奇不已呢。」

「我艦在與護衛艦會合之後，便會前往厄里亞斯行星進行調查和維持治安。在不久之前，那顆行星還屬於其他人的領地。」

卡露亞聳了聳肩，將臉龐從羅素身上轉開。

特地來炫耀自己單位的羅素，對沮喪的艾瑪提出飽含惡意的質問：

「登機的時間到了，那我就此失陪啦。最後容我再說一句──」

「那還用說。領主大人現在正在修行吧？身爲萬中選一的騎士，自然得在身旁護駕啊。」

羅素轉過頭來，對艾瑪冷冰冰地說道：

◇

卡露亞對艾瑪附耳說道：

各處散放着機動騎士的零件，看起來一片紊亂。

艾瑪之所以會來到這裏，是因爲聽說自己小隊的機動騎士都存放於此，但等待着她的是更爲殘酷的現實。

一名留着茶色短髮、將鬍鬚留到和鬢角相連的中年男子，帶着豪邁的笑聲前來迎接艾瑪。

他並不是騎士。

並非騎士的駕駛員被稱爲「機動騎士御者」。而這位【道格•沃爾修】准尉便是艾瑪小隊裏的駕駛員。

「來了一位很可愛的少尉小姐呢。」

他將身體鍛鍊得相當強壯，比起其他面色兇悍的軍人，道格友善的態度讓艾瑪留下了正面印象。

不過，面對身兼騎士和少尉的艾瑪，道格卻欠缺禮儀地將她稱爲「可愛的少尉小姐」。

「道格先生，你是不是太沒禮貌啦？咱是一兵【茉莉•巴瑞爾】，是這支小隊的整備兵喔。不過，真是太好了呢～咱原本還很擔心會來一個凶神惡煞呢。」

茉莉將紅色的頭髮紮成雙馬尾，看起來與艾瑪的年紀相仿，而她是機動騎士的整備兵。

看到她不像是有在軍隊受過正規教育的用字遣詞，讓艾瑪的臉頰抽搐了起來。

但比起言談，茉莉的裝扮纔是更嚴重的問題。

她雖然穿的是工作服，卻沒穿上衣。

她只用纏胸布遮住了胸部，整體打扮相當裸露。

茉莉的穿着和態度，讓艾瑪也不禁感到大爲困惑。

「請、請多指教。」

「少尉小姐，妳太見外了啦～」

茉莉哈哈大笑了幾聲，將視線投向最後一人。

「只剩克列瑪准尉──拉利了喔。還不快點來打招呼！」

茉莉催促的對象，是面對小隊長新官上任，卻坐在裝了雜物的箱子上、正在玩隨身電玩的年輕男子。

「妳以爲邊境還能有什麼東西？我們除了訓練之外，完全沒有駕駛機體出擊的機會喔。況且，我只要再待幾年，就能順利退伍了。」

聽到拉利准尉說了觸黴頭的話，艾瑪立即出言糾正：

「我是【拉利•克列瑪】准尉。不用指教也沒關係，反正我們很快就見不到面了。」

「咦？可、可是，宇宙這麼大，也不見得會沒事能做吧？」

看到拉利講得如此尖酸刻薄，艾瑪登時鼓起了臉頰。

男子手握搖桿、戴着眼鏡造型的遊戲熒幕。原本正在享受遊戲內容的他，這時才心不甘情不願地中斷遊戲。

在告知自己的騎士身分後，拉利暫時暫停遊戲，朝艾瑪瞪了過來。

道格露出五味雜陳的表情，看向艾瑪聳了聳肩。

他在從上到下打量了艾瑪一番後，便像是感到失望似地嘆了口氣。

而拉利似乎察覺到艾瑪誤會了什麼，輕輕地嘆了口氣。

「請叫我少尉！別看我這個樣子，我也是領有正式證照的騎士！」

「請別開口就說這種不吉利的話！我絕對不會死掉，也不會讓部下送命的！」

「拉利，妳對小艾瑪講的話也太過火了吧？」

艾瑪愣愣地站在原地。

不過，茉莉這「小艾瑪」的稱呼也相當過火。

「說是騎士，但妳身上沒什麼氣勢呢。哎，妳既然會被分派到這艘舊型戰艦，那作爲騎士的實力也是教人存疑呢。」

聽到艾瑪說出如此天真的話語，拉利對她露出像是看到了珍禽異獸的眼光。

「總之就是這樣，妳可以放輕鬆幹活了。」

（這、這就是我要率領的小隊成員？等一下，我今後到底該怎麼辦呀！？）

「啊～抱歉，我好像讓妳誤會了。我不是在說會因爲死劫而分離一類的事，只是在說這支部隊隨時都會被撤除，或是會被調派到整天遊手好閒的邊境而已啦。」

「最近的小夥子都沒什麼幹勁，真讓人看不下去啊──也罷，反正咱們這支部隊就是這副德性，小姑娘，有勞妳多關照啦。」

拉利說完，又再次玩起電玩。道格見狀搔了搔頭。