终章

在结束与统一政府的交涉后，护卫舰队开始朝着本星返航。

而在返航的途中。

艾玛来到训练室，除了看到罗素小队，还看到了好几个熟面孔。

自从那场战役之后，参加训练的成员就增加了。

其中也包括了自己的部下。

「道格先生——还有拉利先生？」

看到两人正在做训练的模样，艾玛惊讶得呆站在入口处，而早一步来到的茉莉随即跑了过来。

「小艾玛，妳听咱说啦！他们两个都说会好好做训练的！看来在被小艾玛骂过之后，他们是真的反省不少呢。」

「咦？是这样吗？」

艾玛看向两人的脸，只见满身大汗的两人都皱起了脸庞。

拉利大概是因为跷掉太多次训练课程，连基本训练都做得气喘吁吁。

他的脸色铁青，似乎相当难受。

「才、不、是！这是我们自己决定的。是因为我们自己反省过上次战斗的待改进之处，才会透过训练改善啦。」

在猛喘着大气的拉利身旁，可以看到同样浑身是汗的道格。

由于肉体退化——欠缺训练的关系，看着自己的身体不听使唤，道格也露出略受打击的表情。

「妳以为我们就像是小孩一样，只要被骂了就会乖乖努力不成？」

并不是因为被妳叨念了才来训练——道格这么表示后继续开口：

「不过，中尉阁下倒也说得头头是道，所以我等也做过了反省。」

道格对艾玛的称呼改成了「中尉阁下」。

听完这番说词，茉莉用手肘顶了艾玛好几下。

看着玛莉潇洒离去的背影，艾玛这才反应过来。

约姆则是有些讶异地看着罗素的反应。

「这——嗯，无论如何，只要能拿出干劲就是好事。至少我是这么想的。」

看到艾玛拿出干劲的模样，全身是汗的拉利和道格都脸颊抽搐。

「话又说回来，请您劝劝夏露啦。」

因为他们知道，如今的艾玛已经是说到做到的个性。

如此一来，艾玛就成了同期里升迁速度最快的一名骑士了。

她将这次与统一政府交涉的内容，以及在背后操弄的存在统整成一整份资料。

玛莉将文书工作整理得告一段落，在伸懒腰的同时谈起推荐她升任的意图：

「夏露梅尔中尉啊——」

虽然顶着复杂的表情，他仍正经地对艾玛敬了一礼。

在艾玛回礼后，选择退伍的船员露出苦笑。

玛莉和海迪登陆了班菲尔德家的本星海德拉，在市政厅里的办公室商量起今后的计划。

接着，他将视线投向小队里的问题儿童。

罗素朝夏露的方向看去，只见她正努力地训练自己。

「看起来团结多了。」

◇

这是利用资源卫星打造的军事基地，内部有着收容舰艇的船坞。

「本千金依照妳的期望，让部队留下来了。今后也要继续加油啊，艾玛•罗德曼。」

玛莉也对罗素开口道：

「很好。」

看着试图出言逃避的两人，艾玛铁了心地宣告道：

这时，玛莉从固定在梅雷亚旁边的旗舰上头走了下来。

眼见罗素说得理所当然，约姆也只能无言地耸了耸肩。

训练室的罗素看着第三小队的表现，不禁露出了微笑。

自己没办法做得像玛莉那么好。

其中一人向道格搭话道：

听到进入工作模式的玛莉面无表情地回应，海迪耸了耸肩。

她似乎燃起了对抗意识。

「咦？」

夏露浑身是汗，视线紧盯着艾玛。

她张开双手环过两人的肩膀，抱着他们开口道：

结束任务的护卫舰队，在距离班菲尔德家本星海德拉不远的宇宙要塞进港。

和对方往来已久的道格，露出有些寂寞的表情——但他仍祝福起友人的旅程。

艾玛起初感到吃惊，但表情也随即柔和了几分。

◇

「我的年纪可是已经老大不小了喔？」

「玛莉，妳真的要推荐亚特兰妲的驾驶员吗？」

那个女人指的是克莉丝蒂亚娜。

「哦，这不是表现得生龙活虎的新秀们吗？」

这样的光景让艾玛感到一阵苦涩。

不过，他看起来有些开心。

「妳似乎是真的很喜欢她啊。是因为这样，妳才会推荐小艾玛提升军阶和骑士阶级吗？」

说完，船员们便揹着行囊走下梅雷亚——其总数竟占了全体的四成之多。

艾玛的第三小队和罗素小队的成员也在其中。

说完，玛莉便朝艾玛和罗素走了过来。

对于罗素的观点，约姆感到有些傻眼。

「——」

「饶了我吧，我可得先克服漫长的空窗期啊。」

「既然如此，也得以机动骑士驾驶员的身分多加锻炼才行呢。我从今天开始就会为两位设计训练菜单！」

「唔！下官今后也会继续累积经验！」

「对于一路以来平步青云的你，这次也是个不错的经验吧？趁着还年轻，你要多开开眼界。如果你今后想成为支持班菲尔德家的栋梁，就需要累积更多的经验。」

看到艾玛干劲十足的模样，道格和拉利都铁青着脸。

「你退伍之后要做什么？」

「咦？茉莉也要参加喔。妳虽然是整备兵，但构不成逃避训练的理由喔。」

听到约姆的解释，罗素露出五味杂陈的表情。

「她不仅有实力，也累积了足够的经验，所以不成问题。不过，那个女人似乎还打算要让她再多累积一点经验，小心翼翼地栽培她呢。」

「怎么样？怎么样！他们两个都拿出干劲了呢！」

「听到中尉阁下的训话，让我恍然大悟。应该说，我终于察觉到——我早就已经灰心丧志了。我应该继续迈出下一步，所以——我要离开军队了。」

「您看起来挺开心的呢。我还以为罗素队长一直很讨厌罗德曼中尉呢。」

在感动不已的罗素身旁，艾玛露出复杂的神情。

「咱也要吗!? 」

然而，其中也看得到带着大包行李下船的船员。

「你要留下来吗？」

透过玛莉的个人裁定，由于这次战役的活跃表现，艾玛几乎已经确定会升任上尉，也会将骑士阶级提升为A级了。

「还能留住超过半数已经很棒了。因为今后还得招收新人重编部队，妳之后可得更加努力才行喔。」

「两位要加油喔～」

「她受到刺激的是金钱方面吧。罗德曼中尉在这次的战役里不仅击坠了超过二十架的敌机，也毁掉了好几艘舰艇对吧？在得知罗德曼中尉收到了勋章和特别奖金后，夏露这才涌上了干劲喔。」

「是啊——你要离开了吗？」

「似乎是抱持着对抗意识在努力呢。看到比自己强大的骑士，似乎给了她良好的刺激。你不觉得这样的结果并不坏吗？」

决定退伍的船员，露出难以言喻的表情瞥了艾玛一眼。

她觉得自己应该向玛莉回报贯彻自我的成果。

「——到头来，还是有许多船员离去了。」

最先察觉到他们的是海迪。

让这一切成真的，终归还是玛莉的背书。

「海迪，人家叫艾玛•罗德曼喔。」

「是、是的！谢谢您！」

坐在沙发上的海迪并没有看向邋遢地坐在办公桌上的玛莉，迳自开口问道：

「两位，你们都做得很好。」

「这样啊。」

◇

「好、好的！」

然而，茉莉似乎没资格嘲笑他人的样子。

「不行。总之，从今天起，我们就增加训练的时间吧。也要增加用模拟器战斗的时间喔。既然迄今的进度都落后了，我们就得追回来才行呢。」

迄今都以「亚特兰妲的驾驶员」作为称呼的玛莉，头一次喊出了艾玛的名字。

听到要编入新成员的艾玛为之一惊，而玛莉像是恶作剧成功的孩子似地，露出淘气的笑容。

「要是我能更努力一点——」

如果艾玛办得到，自己当然也行！——她是基于如此贪婪的念头努力的。

茉莉对两人笑了笑。

面对这群闹烘烘的骑士集团，艾玛等人敬了一礼。

看着梅雷亚的状况，玛莉向艾玛露出了微笑：

「在回归社会之前，我会先在军队里接受职业训练啦。据说民间现在忙得不可开交，随时都有工作能做。我这次会努力工作的。」

梅雷亚在船坞里固定完毕后，船员便纷纷离舰。

坐在桌子上的玛莉正在书写报告。

「你们也要加油啊。」

「竞争对手愈是强大，就代表班菲尔德家的实力变得愈强。这不是一件好事吗？」

克莉丝蒂亚娜似乎是考虑到艾玛的状况，打算让她再以中尉的身分率领小队一阵子，借以慢慢栽培她的样子。

不过，玛莉不容许如此温吞的作法。

「——但我们没那么多时间。若是发掘出优秀的骑士，我们就该尽快将他安排到能发挥长才的地位和单位才对吧？」

玛莉并不是只因为看艾玛顺眼，就决定为她的升任背书。

而是因为艾玛具备着相衬的力量，同时玛莉也认为以现在的状况来说，这样的决定并不会有错。

海迪也表示赞同。

「正是如此。既然是这样，不如就把小艾玛挖角到我们家如何？」

要将她拉入自己的派阀吗？听到这个问题，玛莉露出烦恼的神情。

「毕竟是黎恩大人看上的骑士。要是随意将她拉入派阀，说不定会惹得他勃然大怒呢。」

海迪露出难受的神情。

「那还真是敬谢不敏。我们的用意也不是为了惹老大生气啊。好吧，我会警告一下底下的人，要他们别擅自对那孩子出手的。」

「那就拜托你啦。话又说回来——」

玛莉为了确认梅雷亚的状况，将资料摊在眼前。

她在一瞬间阅览了好几十页，随后浮现微笑。

「——真期待那孩子今后要怎么让整支部队团结在一起呢。」

在过去，梅雷亚——还属于治安维持部队的时候，就一直没有将编制填满。

这次因为有许多船员离舰，需要补充人手。

然而，既然是过去被称为贬官去处的部队，那会被补充进来的人员想必也都是些奇人异士吧。

一想像起艾玛为古怪的部下们操心的模样，玛莉就不禁露出微笑。

（今后要以中队长的身分好好加油喔。）

◇

「嗯～但我现在没有那方面的烦恼，所以算了。」

只见爱莲看向艾玛，一脸困惑地偏了偏头。

艾玛环顾周遭，除了看到亲子家庭之外，也看得到情侣的身影。

「姐姐，我进来啰～」

艾玛就算想像着恋爱或是结婚的话题，也总是觉得那离自己十分遥远。

她的身旁堆着一盒又一盒没拆封的模型。

「——又没关系，难得回家一趟，就让人家耍废一下啦。」

还不敢宣称自己是个优秀骑士的艾玛，只能含糊地带过这个话题。

广场有许多小吃摊，要吃正餐或点心都不愁选择。

许久不见的家园，许久不见的房间，对于艾玛来说这里就是最佳的舒适圈。

这名男孩和艾玛一样有着深褐色的头发，但并不以从军为目标，目前在领地里的大学就读。

「进来吧～」

「那个呀、那个呀，人家想吃冰淇淋！」

「妳要耍废是没问题，但爸妈今天不回家，所以午餐得自理喔。我会和朋友一起去吃饭，那姐姐妳呢？」

「唉～真希望亚特兰妲能出官方的塑胶模型呢～」

看到一回家就变得颓废的艾玛，弟弟——【卢卡】不禁为之傻眼。

而女童也挥了挥手作为回应。

「因为这是人家的心灵绿洲呀～」

那是打败了许多敌人——换句话说，就是杀死了许多人的证明。

艾玛的弟弟踏入房间后，稍稍露出倒弹的神情。

卢卡重重地叹了口气。

躲在房内不出的艾玛，在称之为作业台的桌子上组装着模型。

艾玛也回到了老家。

她房间的其中一面墙被改成了展示柜。

——极为和平的光景。

「真是的，爱莲，妈妈不是说不能乱跑吗？」

她的嘴里则叼着烤鸡串，此时正边吃边散步。

在艾玛愣愣地看着母女温馨的互动好一会儿后，被抱起来的爱莲似乎也注意到了她。

看着姐姐懒洋洋的模样，弟弟不禁感到担心。

她的双手挂满用塑胶袋装的食物。

休了长假的梅雷亚船员们，各自回到了自己的家园。

母亲抱住了女童——爱莲后，对她投以温柔的微笑。

就在她躺在床上眺望着收藏品时，有人敲了敲她的房门。

无论艾玛讲述自己有多么活跃，卢卡都有听没有懂。

「妈妈！」

在母女离开后，艾玛稍稍思考了起来。

「看妳这副德性，真难想像妳是一个获赐勋章的骑士。」

和战场完全不同的景色。

「我也要去外面吃。啊，我想来个久违的小吃摊之旅！」

◇

装饰在柜子里的，都是已经组装完毕的模型。

白天是一家人热闹出游的地点，晚上则是大人们喝酒喧闹的场所。

听到勋章一词，艾玛将身子转了过去。

「我觉得还是可以多放点其他的东西啦，像是漂亮衣服之类的？」

至于失落的理由——单纯就是自己开心不起来罢了。

「好像才离开了一阵子，摊子变得更多了？」

艾玛踩着兴奋的步伐，逛了好几间小吃摊。

「我会不会有一天也有自己的孩子呢？但在那之前得找个老公吧？——嗯～现在完全没办法想像呢。」

艾玛坐起了上半身。

艾玛这才回过神来，慌张地挥了挥手。

和艾玛擦身而过的女童，就这么抱住了看似母亲的女子。

「好！」

这里也摆放着许多桌椅供用餐，只要买了餐点就能找位子食用。

这么回想起来，母亲似乎真的说过这件事。

活泼的小女孩有着一头显眼的红发，年纪应该还不到十岁吧？

在将完成的塑胶模型放进展示柜后，艾玛为收藏品多添一笔感到开心。

在组完一架之后，艾玛先是仔细打量了一番，随后为自己的爱机嘟嚷了几句。

就在艾玛胡思乱想之际，一名幼童与她擦身而过。

「希望这样的光景可以长长久久，维持不变。」

「呃、不，那个……姐、姐姐有在加油的喔。」

为此，他对军中的状况不甚了解。

至于收纳空间则放着组装用的工具，也有还未拆封的模型。

艾玛来到公园的广场。

这是自己和同袍们应当守护的东西。

看到姐姐变得活力十足，卢卡感到有些遗憾地低喃：

因为她不想让弟弟看到自己失落的模样。

「又想吃啦？爱莲真的很喜欢冰淇淋呢。不过，这次只能买一球喔。」

「姐姐，妳就算当上骑士也还是和以前一样呢。我好担心妳的军旅生活啊。」

「姐姐的房间还是一样，几乎塞满了收藏耶。」