25話

隔天早上，我們和巡迴藝人旅團分道揚鑣，再次啓程前往目標的莊園。

待在馬車車廂裏面的，是我和女僕奧克索、愛麗絲兩姐妹，以及精靈帕德嫩四個人。

女騎士瑟蕾絲，則是在我的請託下坐在車伕的駕駛座上，充當護衛和警備。

「讓您久等了，悠人大人。」

「久等了。」

在宛如客廳的馬車車廂裏面，我和帕德嫩坐在擺放在正中央的餐桌旁邊。

奧克索和愛麗絲這對姐妹則盡女僕的本分，伺候我們享用早餐。

「噢，太棒了吧。沒想到可以喝到溫熱的湯。」

我看着擺放在桌面上的料理，由衷讚歎。

其實菜色十分簡單。

除了用肉和蔬菜熬煮而成的熱湯以外，還有烤得焦黃酥脆的麪包。

麪包也就罷了，在旅行途中還能喫到肉和蔬菜，真的出乎我的意料之外。

「有那麼不可思議嗎？」

和大喫一驚的我相反，帕德嫩露出一副不太明白的模樣。

瞧她那副目瞪口呆的表情，可以看出來她不是在開玩笑或挖苦我，而是真心不瞭解的樣子。

「這樣啊，精靈都不旅行的嗎？」

「是、是啊……抱歉。」

帕德嫩顯得氣餒。

我把手放在她的頭上，輕輕地拍了幾下。

「我沒有生氣也沒有在責怪妳，不懂人生中沒經歷過的事情是很正常的。我也一樣，假如有人問我是否真的理解精靈遭受迫害的實際狀況，其實我也只略懂一點皮毛罷了。」

沉默許久的愛麗絲突然從旁打岔。

先前我很少看過她露出這樣的笑容。

「是的。我從昨晚就準備好了。然後一早起牀，去搜集了朝露。」

「不會吧……」

「朝露？是指那個朝露嗎？」

在森林裏出生長大的精靈，似乎知道「朝露」是什麼樣子。

「伴……好、好的！」

「對，水是我自己做的。」

其實就是大家很常聽到的「別人的男朋友看起來總是比較優質」的那個說法。

「嗯？」

帕德嫩向奧克索問道。

「自己做的？」

僅僅是爲了準備一頓豐盛的早餐給我喫，奧克索便不辭辛勞，一片片地去搜集葉子上的露水。

可是帕德嫩卻莫名其妙地用尊敬的眼神看我。

「啊哈哈，好可怕好可怕。」

「是、是的……」

「帶水的話也會增加重量，這樣豈不是本末倒置了嗎？」

不知何故，帕德嫩的眼神充滿了對我的敬意。

我稍微動腦想了一下，甚至還撬開大腦裏平常用不到的抽屜，這才終於想通。

「騙人的吧，朝露都只有一點點而已不是嗎？」

「喫過早飯後，妳來當我的伴吧。」

「纔沒有那種事情！至少您有心想要去理解。」

女人會依照好幾種基準來評價男人，其中一個基準就是「他是不是屬於別人的」。

這是爲什麼………………啊啊。

「太了不起了……」

我笑咪咪地如此說道後，帕德嫩先是露出突然醒悟般的表情，接着垂低臉，抬起眼睛用充滿喜悅的眼神看我。

只有跟姐姐相處時，她纔會露出這種毫無惡意的笑容。

「對。」

「啊……」

「愛麗絲！」

「所以姐姐她是花了很大的工夫慢慢蒐集來的啊。」

「姐姐她爲了悠人大人，一大清早起牀去林子裏面一點一滴地蒐集露水喔。」

「既然如此，妳現在聽我說明，然後理解這是怎麼一回事就好。」

「啊……」

「原來如此……所以我們能喝到這個湯很不得了嘍。」

「呃，應該是吧……？」

帕德嫩一臉驚愕。

「正是如此。這個湯是怎麼做的？我們攜帶的行李沒有這麼多水吧？」

無論如何，奧克索對我如此盡心盡力，我也得有所回報纔行。

「妳、妳真的跑去一點一滴地蒐集朝露嗎？」

雖然尊敬也是有分成很多種，但無論如何，她那樣的視線，應該是要朝向奧克索纔對。

帕德嫩口中唸唸有詞地嘀咕後，轉頭看我。

根據剛纔的談話，蒐集朝露的人是奧克索。

奧克索想了一下才懂我的意思。

愛麗絲露出調皮的笑臉，壓根子沒把姐姐的憤怒當一回事。

奧克索態度曖昧地點頭。

「是的。」

現在的情況就是這樣。

「其實也要視旅途長短，旅途愈長的話，需要的糧食也就愈多對吧？」

不知道是不是我的錯覺，她的眼睛溼潤，蘊含着一股熱意。

嚴格說起來，肉和蔬菜經過乾燥處理後，不只重量減輕，還可以延長保存期間，所以也不算完全本末倒置，可是把這一點也拿進來討論的話，只會使話題變得更復雜，所以我就略過不談了。

而且那個基準還衍生出了其他亞種，也就是「優質到能讓那個女人爲他付出那麼多的男人」這個評價基準。

帕德嫩對她的行動感到驚訝，連帶地提升了我在她心目中的評價。

「奧克索。」

「哇，太厲害了吧。」

我對這樣的評價基準是好是壞一點興趣也沒有，只是姑且把「這世上也是有這種基準存在」這件事記在腦子裏，所以花了一點時間才意識到。

「攜帶的糧食愈多，行李自然會增加。糧食是很重的。應該說，富含水分的東西普遍都很重。所以旅行的時候，一般都會攜帶肉乾或乾燥蔬菜充當糧食。」

經我這麼一問，奧克索笑着回答道：

隨後，即使羞得面紅耳赤，她仍歡天喜地地點了點頭。

不知何故，她貌似有些傻眼地看着自己的姐姐。

有鑑於昨天我們野營的地點附近沒有河川之類的水源，想要取得能正常飲用的水，或許也只剩這個途徑了，即使如此，她所付出的勞力還是高到不禁讓人產生「有必要做到那種程度嗎？」的疑問。

另一方面，奧克索則是瞪着妹妹大聲喊道。

「只要泡水它們就會恢復原狀了不是嗎？」

愛麗絲臉上掛着彷彿在說「太好了，姐姐」的笑容，帕德嫩則是一臉羨慕地看着這樣的奧克索。

☆

我離開車廂，跳到了駕駛席上。

我想起了第一次坐上這輛馬車的這個位子時，自己被眼前的畫面震懾的事情。

在前方拖曳着這輛彷彿露營車般的大型馬車的，是好幾頭巨大的馬匹。

這種馬應該是叫挽馬吧，在我之前的世界屬於最常見的馬匹──話雖如此，我也只在熒幕上看過，牠的體型非常巨大，跟常見的純種馬相比大了將近兩倍之譜。

一次能擠進視野裏面的最多就兩匹馬，而且牠們的體型巨大到令人感覺自己是在面對一堵高牆，我第一次看到那個畫面時，真的充滿了震撼力。

現在輕輕鬆鬆地拖曳着這輛馬車的，正是好幾匹如此雄壯有力的馬匹。

「結束了嗎？」

我在旁邊坐下來後，手持鞭子和繮繩的瑟蕾絲問道。

身穿女騎士裝備的瑟蕾絲坐得抬頭挺胸，兩眼直視着控制馬匹行進的前方。

「嗯。換我接手吧？」

「我來就好。話說回來，我還想說她大清早要跑哪裏去，原來是去做那種事情啊。」

看來瑟蕾絲也聽到我們剛纔在車廂內的對話了。

「妳早就知道了啊？」

「是啊。」

「是嗎……謝謝。」

「呣？謝什麼？」

「妳有幫我留心四周的情況不是嗎？」

我如是說後，瑟蕾絲微微漲紅了臉。

雖然她一直抬頭挺胸地坐着，筆直注視前方，可是仔細觀察的話，看得出來她其實時時都在留心四周的情況，做好警戒防備。

從幾乎跟地平線貼平在一起的遠方，有某個集團正挾帶着滾滾煙塵朝這裏接近。從煙塵的數量粗略計算……對方應該有十個人。

「……喂。」

明明我剛剛纔寵愛過奧克索而已，身下又開始躁動了。

她繼續直視前方，重新握緊手上的繮繩。

「嗯？那陣煙塵……是背上載着人的馬嗎？」

「怎麼了？」

儘管一臉不悅，可是始終沉默不語的瑟蕾絲終於開口了。

「……呣？」

「這女的肯定也很喜歡被人刺來刺去。」

那羣男人互相開着露骨的黃腔，發出了下流的大笑聲。

想必她從昨天就是像這樣默默地保護我們其他人吧，一想到這，便覺得瑟蕾絲愈看愈惹人憐愛了。

「噢～好可怕好可怕。」

「立刻從我們眼前消失，否則的話……」

「──！是！」

她站在駕駛座上，拉了一下繮繩使馬匹停止移動。

「吶，你們不想要這個嗎？」

「否則妳想怎樣？嗯嗯？」

瑟蕾絲點了點頭。

因爲這趟旅行也不是什麼千里跋涉的危險旅程，所以我並沒有花費太多心思在戒備上，不過瑟蕾絲似乎爲我代勞了。

他們接連拉扯手中的繮繩後，馬匹抬起前腳發出嘶鳴聲，同時在旁邊停下腳步。

其中一個男人向瑟蕾絲嗆聲道，笑得更加猥瑣。

「先看過裏面再決定吧。」

我提起她的下巴，讓原本朝着正前方的臉孔轉向我，親了下去。

他們不可能沒看見坐在駕駛座上的我們，可是卻旁若無人似地大放厥詞。

「我就把你們通通都砍了。」

我充分地享受了瑟蕾絲的溼潤口腔。

騎馬的那羣人在經過我們馬車旁邊時，突然停了下來。

瑟蕾絲的美麗臉龐浮現了警戒的神情。

一接獲我的指令，瑟蕾絲立刻喜不自禁地站了起來。

仔細一瞧，她不僅在腰際上佩帶了一把和鎧甲成套的劍，駕駛座上還另外擺了一把備用的長劍。

「我只是──嗯嗚！」

雖然不懂他們爲何要這麼做，只知道他們似乎是刻意要挑釁我們的樣子。

我們注視着道路的前方。

「喂喂喂，那是什麼啊？馬車嗎？」

「……真是的。」

平常習慣用嘴巴呼吸，或者沒事的時候經常張着嘴巴的女人，有很高的機率口腔是乾的，雖然我沒有做過詳細的調查，這單純只是我個人的體感。

其中一個男人如此說道後，瑟蕾絲的眉毛抽動了一下。

放開繮繩後，她拔出懸掛在腰際的劍，砍向了那羣男人。

「也是，真好奇這麼大一輛馬車的裏面長什麼樣子。」

仔細一瞧，他們臉上都掛着猥瑣的笑容。

「沒看過這樣的馬車。」

騎馬的男人們一邊議論紛紛，一邊打量馬車。

對方正不斷接近我們。

其實我根本不把這種沒格調的傢伙放在眼裏，只怕瑟蕾絲氣到腦溢血而已。

「抱歉，妳太可愛了，我把持不住。」

接吻的時候，有的女人的口腔裏面是溼潤的，有的女人則是乾燥的。

聽到她的聲音，所有男人同時轉頭面向我們。

「也、也太突然了吧。」

另一方面──手上緊抓着繮繩的瑟蕾絲則是氣得直髮抖。

「與其被砍，我寧可被刺。」

「瑟蕾絲……把他們全部宰了。」

「有什麼東西正在靠近。」

「要刺也是我們刺她纔對吧，別搞錯了。」

然後──接吻這回事，當然是跟口腔溼潤的人吻起來才舒服。

瑟蕾絲露出了鬧彆扭的表情，可是看得出來她其實心裏開心得很。

從駕駛座發動攻擊的瑟蕾絲展現出不凡的身手──

要等到晚上嗎？還是乾脆現在就在這裏──當我在心裏盤算的時候。

真虧他們能一邊騎馬並行，一邊開黃腔和性騷擾，真是靈活。

「不曉得裏面長什麼樣子？」

平常不苟言笑，沒說話的時候總是把嘴巴抿成一直線的女騎士口腔十分溼潤，和她的舌頭交纏在一起時，那個快感令我回味無窮。

「好、好快！？」

「這女人是什麼鬼！」

那羣男人大喫一驚，紛紛拔刀應戰。

儘管他們喫力地擋住了飛衝而來的瑟蕾絲的第一擊，可是瑟蕾絲在着地之後，又緊接着出招砍向他們。

面對瑟蕾絲那有如蝴蝶飛舞般的近距離攻勢，跨坐在馬背上的男人們全部亂了手腳。

【騎士鎧甲專精】。

和我上牀後，【貴族義務】使瑟蕾絲覺醒了這一項技能。

這個技能的效果很單純，只要她身上穿的裝備是「騎士鎧甲」，她就會感受不到任何鎧甲的重量，行動起來跟平常一樣靈巧迅捷。

那些男人看瑟蕾絲身穿笨重的騎士鎧甲，便以常識建立了預測的樣子，可是瑟蕾絲展現的速度完全超乎他們的想像，令他們大喫一驚。

「悠、悠人大人，發生了什麼──」

「妳們放心待在車廂裏面就好。」

「是、是的！知道了！」

聽到打打殺殺的聲響，奧克索不安地從車廂探出頭來。

在更裏面可以看到愛麗絲和帕德嫩，她們同樣臉上寫着不安。

爲了讓她們放心，我表現出一副沒什麼大不了的模樣，以強勢的語氣說道。

聞言，奧克索乖乖地點頭，躲回了車廂裏面。

「等一下，姐姐，妳怎麼這麼幹脆就放棄追問了。」

「放心，悠人大人已經保證沒事了。」

「咦～」

「沒問題的。」

「是！」

我揮舞長劍，比那些打算駕着馬匹分散開來的男人們更早一步行動。

我沒有對逃走的馬匹痛下殺手，放牠自由。

接着，我拔起了瑟蕾絲放在駕駛座上的備用長劍。

「噢！」

車廂裏面隨後傳出對話的聲音，奧克索在安撫愛麗絲的情緒。

將企圖逃走的傢伙趕回去。

我一直重複着這個行動。

「……」

少了一個男人後，我將用【流麗的長劍專精】設置出來的鳥籠範圍縮得更狹小了些。

就像要把他們關進鳥籠裏面一樣，我不斷先一步在企圖策馬逃走的那些人的外側揮出斬擊。

會騎腳踏車的人想要故意跌倒還比較困難，就類似那樣的感覺。

「等、等一下、是我們錯──」

不用經過大腦思考，身體會自然而然地想起來怎麼舞劍。

【流麗的長劍專精】。

這是我和愛麗絲上牀後，透過【貴族義務】獲得的技能。

有了這個技能的加持，只要我手握長劍，就能運用自如。

男人中刀落馬後，馬發出嘶鳴聲逃走了。

雖然瑟蕾絲的「奇襲」成功地先發制人，讓那羣男人陷入一陣兵荒馬亂，不過人數上明顯是瑟蕾絲喫虧。

我逼退那羣男人，迫使他們只能聚集在瑟蕾絲的四周。

既然我什麼理由也沒說，她也願意相信我，車廂裏面可以放心交給她了──如此心想的我把注意力放在戰況上。

我只要朝馬匹行進的方向「先一步」揮出猛烈的斬擊，馬匹就會受驚，男人們自然只能掉頭折返。

隨着對方一個個被砍倒，我持續收縮鳥籠的範圍，協助瑟蕾絲。

漫長的均衡態勢終於被打破了。

「呀啊啊啊啊啊！」

「全部殺光。」

我慢條斯理地站了起來。

被我趕回去的其中一個男人不巧地和瑟蕾絲遇個正着，閃避不及被她一劍砍中。

那羣男人漸漸地恢復了冷靜。

其中一人發號施令後，其他人紛紛拉扯繮繩，打算分散包圍。

過沒多久，瑟蕾絲一個人也不留地斬殺了他們。

感覺上就跟騎腳踏車很類似。

於是，男人們陸續倒在瑟蕾絲的劍下。

「嗚哇！」

「散開！把女人包圍起來！」