518 慢行者 1

麥露她們被出迎的拾荒者們帶到入口內。機械小鳥依然坐在麥露的肩上。

雖然說是狹窄的入口，但那是對格雷姆而言。對拾荒者們和麥露她們來說，能夠輕鬆通過。

而且狹窄的只是入口，進到裏面就是足夠讓兩個格雷姆並排站立行走的寬度。

走了不遠，就有最近設置的發光石，雖然不能說是明亮，但確保亮度足夠不會對走路造成障礙。所以，麥露收起了燈光魔法。

對拾荒者和格雷姆來說只需些少的光線，而這亮度對麥露她們來說，只要是在好好整備過的洞穴裏行走的話，即使是下坡或樓梯也沒問題。

就算有點暗，也不用擔心在暗處突然跑出魔物，所以可以放心。

因爲是格雷姆和拾荒者管理的洞穴，所以就算格雷姆和拾荒者不在，在這個深處也不會有魔物。

因爲魔物需要水和食物才能生存，所以不會生活在離狩獵地和水源又遠又不方便，什麼都沒有的地方。就算把洞穴當成巢穴，也頂多是離入口數十米左右的地方，要遮風擋雨，這種程度的地點就足夠了。

……一行人往洞穴內前進，就在陡峭的階梯往下，然後又接着走了一段下坡路。

「真深呢……。和之前的比起來，深很多……」

「是的。在途中，經過有像是塌方了再翻挖痕跡的地方……。

嘛，也不一定是，只要在深處就是舊時代的東西……」

沒錯，地下遺蹟的深度，不是由遺蹟的新舊而定，而是表示對建造者來說的重要性這種看法更自然吧。

不會在建造後因地殼變動而這樣那樣吧。

要是有那麼大規模的地殼變動，遺蹟什麼的應該早就被壓扁摧毀了。

（就算是地底都市，也不會再這麼深呢。就算是作爲國家層面大計劃的時間隧道，也只是在亞利桑那沙漠​​的地下數千米……）

【譯註：時間隧道是一個1966年在美國，1967年在日本播放的科幻電視劇】

雖然麥露說『地下數千米』說得很輕鬆，但先不論以升降機垂直移動，如果要以階梯或坡道移動那個高度，那得走多久啊……。

再說，東京鐵塔是333米高，東京晴空樹是634米高。要『往下移動數千米』什麼的，要是沒有類似升降機的手段，是相當辛苦的事情。

……還有，往下還好，烈娜她們還未察覺到，回程是『往上』這一點……。

＊＊

如果那個裝置能讓效果範圍內的時間流逝速度變成一百分之一的話，經過一萬年最外側的裝置壞掉的時候，下一層的裝置只承受了一年的劣化。

接着在外側，再設置另外的時間停滯力場產生裝置。然後在外側，以及它的外側也……。對，就像俄羅斯套娃一樣……。

只有停在麥露右肩的機械小鳥，維持原樣……。

……然後是，『慢行者（Slow Walker）』……。

邊與損耗和用盡材料等戰鬥，邊遵從造物主的命令，爲終將到來的日子準備……。

＊＊

聽到機械小鳥的話，麥露口中漏出疑問。

「這是……」

把她們帶到這裏的拾荒者們，停下來不動。

設置成自己也在效果範圍內的，時間停滯力場產生裝置。

「這就是？」

「哈啊哈啊……」

珀琳有着在移動時自己在扯大家的後腿，自己的移動速度是『赤紅誓約』的移動速度上限的自覺，因此拼命努力了。

「珀，珀琳，真的辛苦了呢！終於到了哦！」

無視了烈娜的制止，麥露靠近了中央的裝置。

這樣重複的話，就可以活過很長的歲月。

「似乎到了吧……」

「越往內，就越顯得免受風化而像新品……。不如說，以機械小鳥所說的來想，位於中心部的電子裝置還沒壞掉，是仍在運作的。而越往外側的，劣化和風化就越明顯。

＊＊

撲通

而且，內側的看起來比較完好，而越往外側就生鏽得越嚴重，保持不了原形。到了在外緣附近的，只是個生鏽的鐵塊，或者鏽掉了的粉末。就像至今，麥露她們看過無數次的遺蹟一樣……。

再過9900年第三層的壞掉時，外界已經過了29800年，第四層的裝置承受了0.0001年+0.0099年+0.99年等於一年程度的劣化。

奇怪的是，從那中心往外的地面也畫了幾個圓形，每個圓形都有看起來像是什麼機械的東西。

「這次終於，是真的到了呢……」

『赤紅誓約』看到眼前明顯有規則性的狀況，把頭側向一邊……。

聽到機械小鳥多嘴地說出的說明，珀琳終於倒下了……。

如果，有電子系統能在不接受整備的情況下存活一百年。

「嘶哈~，嘶哈~……」

「「「「什麼？」」」」

然後，包含幾次中途休息，『赤紅誓約』持續走了數小時……。

「「「…​​………」」」

而恐怕，既然是科技如此發達的文明的話，製造出來這裝置幾乎沒有可動部分的話要在不經整備下維持一百年也有可能，而且也可能像拾荒者一樣有用來整備的自動機械和修理用的後備部件吧。

然後第二層的裝置再經過9900年壞掉的時候，外界已經過去了19000年，而再裏面，第三層的裝置只是承受了0.01年+0.99年，即是說一年程度的劣化。

嗯~嗯，慢行，慢行……，呃，是停滯力場嗎！」

那樣的話，也許經過了的歲月遠比麥露所想象的所要長。

「呵咻~，呵咻~……」

雖然往下走的在體力消耗上比往上輕鬆，但是對膝蓋的負擔要重得多。還有關節以及肌肉痛也……。

『慢行者』

沒有回應。就像屍體一樣……。

另外，時間的減速比率也可能是五百分之一，或者一千分之一。

然後在那中心附近，在半徑數米的圓內有看起來像是高等電子裝置的東西。不是生鏽的鐵塊或粉末狀，而是有着正常狀態的外觀……。

『以現在的速度，只要再走三小時就到了……』

【譯註：就是第一層+10000年，接下來每一層+9900年。】

「還，還未到嗎……」

「嘶哈~，嘶哈~……」

「啊，等等……」

梅維絲和烈娜的膝蓋和雙腿都累得在顫動，雖然就像剛出生的幼鹿一樣，維算是能維持站姿。但是珀琳，就幾乎死了。

因爲不是下坡而是平路，麥露判斷到達了終點。

大家都很清楚這一點，所以聽到麥露慰勞珀琳的說話，烈娜和梅維絲都邊喘着氣邊不停點頭……。

【譯者吐糟：要是麥露進去的時候裝置沒停下來，她們就要當浦島太郎了？】

然後如果同樣，有能存活一百年的時間停滯力場產生裝置的話。

烈娜開始叫苦，而珀琳就連像樣的聲音都發不出來了。

在終於到達洞穴終點的麥露她們面前的是，像穹頂球場一樣寬廣的空間。