第四章 暴食的大樹

黎明降臨。今天正式開始準備佩歐妮討伐戰。

喫完早餐，我獨自來到安全區域的邊界。

放眼望去是一片瓦礫山與傾倒的大樓。一如既往的世紀末般的景色，但最引人注目的是佩歐妮在空中張開的樹根。即使知道在空中展開的大量樹根進不來，這一幕還是令人毛骨悚然。

（應該不用擔心會被突破……但規模這麼龐大難免讓人心生戒備呢……）

每一根都比手臂還粗的樹根噗通噗通地脈動，宛如超粗的血管。

試着切下一根，樹根就立即再生，掉落地面的部分馬上就枯死了。

（沒有反擊的徵兆……）

不知是明白反擊沒有意義，還是失去末梢不算什麼。無論如何，知道沒有反應就好。明白不會受到干擾就夠了。

「好，桃桃。」

「汪！」

踏踏腳底的影子，桃桃旋即現身。

「辛苦了，桃桃。沒有問題了嗎？」

「汪！汪汪！」

桃桃點頭表示沒問題。從昨天開始，牠就一直在影子裏說服那隻龍。看樣子進行得非常順利，但我還是有點──不對，是非常緊張。

今天我來這裏和龍見面。

牠雖然願意成爲隊伍成員，但是跟小紅和奇奇不一樣並非自願加入，還留有許多不安要素。我決定先獨自面對牠，這個決定卻讓一之瀨非常不滿。

「呼……」

果然還是會緊張。我調整呼吸，在褲子上擦擦手汗。

「那麼桃桃，麻煩了。」

「汪！」

可是我過去都是用顏色取名字的說。類似的比較好。

怎麼辦，我有預感謊言遲早會被拆穿。嗯，沒錯。還是趁現在老實說清楚──

這時我終於理解是龍用尾巴重擊地面。

不對，世界變成這樣以前牠就有技能了，有可能是純粹爲了與其他種族溝通。從牠說自己認同之類的聽來，感覺非常高傲……我這樣算是被牠認同了嗎？可是一這麼想，桃桃也挺厲害的，居然能被龍認同。

「…………難道說，這個聲音是？」

啊～好可愛～好療愈喔～多虧牠們讓我的心情平靜許多。

龍又看了我一眼。

『──廢話，是我。』

太、太好了，我還以爲牠不希望我幫牠取名字。

「好啊，我很高興妳能喜歡。」

總而言之，多虧桃桃牠們順利（？）地說服，讓我成功與龍進行第一次接觸。啊啊，胃好痛……

「好痛……！？什、什麼？」

和平時的天之聲截然不同，那是個低沉卻又透徹的女性嗓音。

「呃……桃桃和奇奇究竟是怎麼說我的？」

「汪呼！」

不論殺幾次……啊，原來如此，是用『分身術』干擾的時候嗎？對不知道忍術是什麼的怪物來說，原來看起來像能一再復活。

哪有可能！關於摸摸我是挺有自信的。桃桃、奇奇，怎麼可以說謊呢？

「嘎嚕……？」

看到隊伍成員名單上沒有名字我就猜到了，果然沒有嗎。

隨後，龍不知爲何露出至少在我眼中看來是無奈的表情。

不妙，超恐怖的。爲什麼突然進入暴怒模式？桃桃沒有說服牠嗎？我會被喫掉嗎？

然後牠懷念過往似地說：

每次摸都被磨去一點皮膚。話雖如此我也不能拒絕，只好暫時摸到龍滿意爲止。

「不是，我想一直叫妳龍不太好……妳看，跟小紅和奇奇一樣有名字的話，我想稱呼起來比較方便。」

「……嘎啊。」

『……敢取難聽的名字我可不饒你喔？』

『──連上了嗎？』

（……老實說粗粗的痛得要死……跟摸刨絲器一樣。）

嘩啦！一聲，影子彷彿噴水池般湧出，一隻龍從中現身。

眼前的龍看着我。

我按着頭，聽見某個聲音。

我也盡情摸摸羨慕地跟我撒嬌的奇奇。

「汪！汪呼～」「啾～啾～」

「嘎嚕嚕嚕嚕嚕。」

「……嘎嚕嚕。」

「請多多指教。」

──來了！

我超級好奇桃桃和奇奇在影子裏究竟是怎麼說服牠。

『索菈……天空嗎……』

「啾啾～！」

『跟我聯手。原本想你若是半吊子就用爪子撕裂你，但如果和「死王」同級就另當別論。我準你和我聯手，人類。』

「！？」

『當然，如果是謊話我就立刻咬死你。』

『……我沒有名字。』

「是、是！我知道了！」

「汪！」「啾～♪」

……死王是什麼？爲什麼我忽然和什麼不得了的高手變成同等？

『我先說清楚，並非任何人都能和我心電感應。唯有我認同之人，才能聽見我的聲音。』

「……？」

桃桃先潛入影子之中，影子就猶如波紋一般一口氣擴張。

牠的意思是指隊伍成員嗎？

咦？稍等一下，在你們心中我是那種人嗎？話說龍女士啊，光是摸摸下巴怎麼可能知道這種事情？怎麼想都是騙人的吧？

摸了一陣子，龍終於滿意了。啊～手好痛。超刺的。

『……可以嗎？』

桃桃一臉得意。牠不停偷瞄我暗示「可以稱讚我喔？可以摸摸我喔？」，於是我當然全力摸摸牠。

「汪！汪呼～！汪汪！」「啾！」

「是啊，小紅和奇奇的名字都是我取的。」

『唔……？』

我拚命忍住不要發抖，桃桃和奇奇立即從影子裏出現。

美麗的藍色鱗片反射陽光而變得燦爛耀眼，一對翅膀雄壯威武，足以將人一口吞下的血盆大口排滿利牙。不論看幾次，牠的存在感都無與倫比。

「喔、好喔……」

「我會努力想的。」

「……」

嗯，話說我還是樂觀一點吧。桃桃牠們都好不容易說服龍了，我得想辦法回應牠的期待纔行。

話說回來，這隻龍的技能有『溝通』和『心電感應』吧？震撼的部分太多了，我一不小心忘了。

「那可以讓我幫妳取名字嗎？前提當然是妳同意。」

『──好。從今天起我就叫做索菈。今後如此稱呼我吧。』

「嘎嚕唔唔唔唔唔唔唔唔唔吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼──────────！！」

好了，該取什麼纔好？鱗片是藍色的，我想過要叫牠小藍；但果然有點隨便。

緊接着，我腦中感受到觸電般的衝擊。

龍東張西望，接着發現腳邊的我。

『入境隨俗。快點摸。』

天藍色。藍色的龍翱翔天際時，鱗片會變成保護色，彷彿眨眼間消失。我想非常適合在天空自由自在飛翔的牠。

牠狠狠瞪着我，於是我急忙摸摸龍的下巴，牠便舒服地發出哼鳴聲。

煙塵四起，牠背後的瓦礫噴飛。

見我嚇到腿軟，龍再次露出無奈的表情。

『喔喔，不賴……』

龍盯着我好幾秒後，牠背後突然爆炸開來。

「那麼──『索菈』妳覺得怎麼樣？」

『──怎麼？別顧着發呆，給點反應。你聽得見這個聲音吧？』

『人族最強嗎……沒想到這塊土地上也有與那個「死王」同格的人物……難怪不論殺幾次都不會死了。那傢伙也是殺了好幾次也會不停復活的怪物。』

「……嗨、嗨？」

『……』

都說着：「對吧～？」的桃桃和奇奇在龍腳邊繞來繞去。

『牠們說你是人族最棒的英雄，又說你是最強的。還有很會摸摸。』

『怎麼？快摸我。』

話說，腦中的聲音從剛纔開始越來越流利了。

總覺得不太清楚，但是我在龍的心目中成爲了最強的人類。

『……藉由肌膚接觸加深感情是你們的習俗嗎？唔嗯，好吧。』

「嗚～？」「啾？」

龍細細品味着這個名字，接着仰望天空。

「啊，不是。妳如果不願意──」

「話說回來，妳有名字嗎？」

「汪！汪汪！」「啾～！啾啾～！」

我用眼神訴說，桃桃和奇奇都納悶地歪了頭。

龍一瞬間露出沉思的眼神。

呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊────說話啦啊啊啊啊啊啊！！！！

是因爲我和龍之間的管道變強了嗎？

桃桃牠們拚命說服。

『居然能讓我這麼舒服，看來那兩隻所言不假。』

「咦？」

龍默默把頭放到我面前。

『──唔嗯，夠了。我滿意了。』

這時，我發現龍好奇地看着我。

「～～～～　　！？」

我馬上確認隊伍成員的項目。

隊伍成員

MoMo　暗黑犬　LV3

Aka　變形軟泥怪　LV5

Ichinose Natsu　新人類　LV2

Kiki　寶石獸　LV2

Sora　藍龍　LV38

隊伍成員名單上龍的項目追加了名字，正式獲得了承認。

……話說，仔細一看牠的等級好高啊。能力值也幾乎都高達四位數，我再次對牠有多麼不同凡響感到喫驚。

「那麼索菈，事不宜遲，去跟一之瀨他們見──」

『……！』

「嗯？怎麼了？」

索菈扶着肚子，眨了幾下眼睛宛如在確認什麼。

『……沒事，沒什麼。』

是我的錯覺嗎？牠好像一瞬間露出痛苦的表情。

算了，本人都說沒事了，繼續追究害牠不開心就糟了。

那就跟一之瀨聯絡吧。爲了避免索菈抓狂，我先請一之瀨他們在稍遠處等。只要用桃桃的『影渡』眨眼間就能移動過來。

……希望一之瀨不要吐纔好。

在那之後過了幾分鐘──渾身僵硬的一之瀨站在我旁邊。

「啊哇……啊哇哇哇哇哇……」

「……技能的確比昨天還要詳細。」

她雖然試着抵抗，無奈能力值的差異就擺在眼前。

索菈的眼睛還有血淋淋的傷口，一之瀨打傷的地方尚未痊癒。

仔細想想，這是我第一次看見桃桃牠們的技能。會是什麼樣子？

「……咦？」

「就是這樣，五十嵐，有勞妳了。」

聽見這句話，我背後的一之瀨和六花都喫了一驚。這我也是剛纔聽索菈說才知道的。

「……？請問，九堂先生，剛纔你在跟誰說話？」

看樣子是昨天的努力獲得了索菈的認同，三矢華也聽見心電感應了。

即便如此，六花仍像個男子漢般地擋在一之瀨身前。而且她還一手搭在腰際的柴刀上不放鬆戒備，不愧是歷戰的勇士。

「奇怪？可是現在看得見自己的狀態畫面吧？那不就沒必要用『鑑定』了嗎？」

她的反應幾乎與我相同。

「不，相坂，沒有那麼簡單。現在索菈的確看得見自己的狀態畫面，但沒辦法用心電感應告訴我們。」

……嗯？總覺得她好像有點高興──是我的錯覺嗎？

一之瀨問，我便點頭同意。

『我不喫人。你們太難喫了。』

賦予在兩個世界融合的新世界，第一個攝取魔石之生物的技能。

從剛纔的反應來看，一之瀨也聽見索菈的心電感應了嗎？

「哇～桃桃好厲害喔！」

『共鳴』

「所、所以說爲什麼找我來這裏？我什麼都沒聽說啊？」

「不知道……可是牠明顯用了技能吧？」

「咦？啊，對了，一之瀨妳們聽不見心電感應呢。」

「好了，五十嵐也別害怕，快點過來吧。」

我試着拿在農會倉庫裏取得的乾草卷給索菈，牠便津津有味地喫了起來。乾草卷是用收穫後的稻稈捆成的大型草料，也有的會做成乾草堆。不知道牠是不是餓了，眨眼間就喫掉了四個……那一捆將近三百公斤的說。

「意思是……難道說是世界變成這樣之後，才誕生能力值和技能的嗎？」

「妳不恨她嗎？」

雖然得費一番工夫，但這個方法最穩紮穩打。

我硬是抓住她的手，把她拖到索菈面前。

「不、不要緊，一之瀨妳冷靜下來。我在郵件裏跟妳說過了，和索菈說話一定會很順利的。」

我發動技能進入警戒模式。眼睛被射穿果然讓牠懷恨在心嗎？

「汪呼？」

「咦？」

「十姐姐，沒關係，我們走吧。」

五十嵐盯着索菈看，從口袋裏拿出筆記本振筆疾書。

「咦？是指小三嗎？不對，正確來說她的全名是葛木三矢華。」

『爲何？』

啊，對喔。畢竟我只用郵件找她們過來而已。

「對不對，索菈？」

沒吐出來就已經算是進步了吧。站在隔壁的六花也難免笑容抽搐。

啊，對了。趁這個時候順便看看桃桃牠們的詳細技能吧。

『我認同的人類只有你和那邊的小姑娘而已。』

她抖到光是在旁邊看就讓人覺得可憐，比剛出生的小鹿還要抖。

「原來是這樣……」

我的預測猜對了。

「我、我我我我知道啦。我、我纔沒有，完全，真的一點都不害怕啊啊啊……嗚噗！」

「哇～好高興喔～」

『對，所謂的技能和職業我都是第一次聽到。』

『比起這個，那邊的小姑娘叫三矢嗎？』

我瞥了索菈一眼。

我還以爲怪物們原本存在的世界就有這種法則，看樣子並非如此。

於是我請五十嵐順便鑑定，結果桃桃牠們的狀態畫面如下。

一之瀨捂住嘴，拚了命地忍住不吐。

「……？昨天不是已經鑑定過了嗎？」

三矢華和五十嵐待在更遙遠的後方，而五十嵐已經完全嚇到腿軟了。

「啊，原來是這樣。」

「……桃桃，妳什麼時候拿到固有技能的……？」

總而言之先用提問權查看看吧。

「……我知道了。」

「索菈，可以讓一之瀨他們也聽見心電感──」

「沒、沒問題吧？真的不會被喫掉吧？」

「其實我希望妳能幫我鑑定索菈。」

「啊，等一下！不要硬拉！唔，也太強硬了吧──耶嘿……」

「好、好大喔……哈哈，實在是有點怕。」

在這個世界第一個攝取魔石……？

沒想到那個時候桃桃就已經取得技能了嗎？話說回來，當初遇見時牠也想要魔石。牠知道魔石安全可以食用──不對，可以讓自己變強嗎。

想不到索菈輕聲一笑──

「小、小三，我一點都不怕。所、所以，等一下，不要推我……」

桃桃納悶地歪着頭。好可愛。

『──好吧，我就允許那個姑娘和我說話吧。』

比方說『心電感應』，技能名稱和效果就難形容。應該說其實是索菈不會形容才聽不懂，更別說索菈自己也有可能誤會技能的效果。

『這樣嗎。昨天忘了問她名字。那個小姑娘──三矢華也可以呼喚我的名字。』

「話說回來我也不知道。和人哥，有什麼事？」

「離題了呢。我再說一次，索菈不知道技能和能力值的存在。」

「咿咿咿咿咿……」

話說回來，當初遇見桃桃的那一天，成爲隊伍成員的桃桃已經LV2了。牠在遇見我之前就和怪物戰鬥過了。

「奇、奇怪？剛、剛纔腦中好像有什麼聲音……？」

也就是實力主義嗎？我不太懂龍的價值觀。算了，之後再請柴田治療就好。一之瀨似乎獲得了索菈的認同，向她說明這件事後──

『那把武器……莫非射穿我眼睛的就是那個姑娘嗎？』

「對，牠顯然理解自己能使用的力量，但並不曉得能變成可見的狀態畫面。索菈原本所在的世界恐怕沒有狀態畫面的概念。」

回想起來，桃桃曾做過好幾次使用狀態畫面的動作，小紅和奇奇卻沒有。我應該更早發現這個差別纔對。

「哈哈，好厲害啊，桃桃。」

六花和五十嵐似乎沒獲得索菈認同，反正一之瀨如果也聽得見心電感應，隊伍成員內的對話就沒有問題了。這樣也OK。

索菈的眼神忽然轉向一之瀨。正確來說，是她手中的狙擊槍。

比如說『爪擊』這項技能，索菈會形容爲用爪子撕裂的攻擊，卻完全無法說明具體來說具有多少破壞力、效果範圍和副作用等等。牠本身恐怕是遵循本能地使用

「所以只要用『鑑定』仔細看清楚，再用『提問權』詳細調查，就不會產生情報落差。最重要的是牠也能正確地掌握自己的技能。」

索菈自己都這麼說了。順帶一提，牠好像愛喫乾草和水果。

閒話到此爲止。

事到如今她應該沒有說謊的動機。

「那時狀況不一樣。成爲隊伍成員之後，可能會知道更詳細的能力值，最重要的是索菈好像不知道存在着狀態畫面這種東西。」

「對，恐怕沒錯。只不過僅限於索菈牠們純粹是原本持有的力量變成看得見而已。」

「──唔咦？剛、剛纔好像聽到什麼聲音！」

『我不在意。這是我大意輕忽造成的。而且認同有實力的人也攸關龍的尊嚴。』

「如果是的話呢？」

『只要你負責傳話就沒有問題。況且──嗯？』

「因爲妳的眼睛……」

「我非常榮幸，只是今後我們都是同一隊的隊友，不能對話很不方便吧？」

「不會啦……應該吧？」

「汪呼～！汪汪！」

被我和一之瀨誇獎非常開心，桃桃藉由磨蹭我們撒嬌。

我當然要摸摸牠。一之瀨也跟着摸了個過癮。好可愛～超級療愈的～

而且那居然是給第一個攝取魔石的生物的技能……總覺得取得條件和我的『早熟』很類似。『早熟』的取得條件好像是第一個打倒怪物的人。

（……不過究竟有什麼效果？）

『提問權』只提供了取得條件，並沒有記載詳細效果。可惡，這就是提問權討人厭的地方。

（不只這樣，下面還出現了標爲『■■■■』的技能。）

桃桃、小紅、奇奇、索菈全部的固有技能欄位中都有顯示爲『■■■■』的技能。

我是在打倒高等半獸人時就出現了，至今依然沒有變化。

「桃桃，這個技能是什麼時候出現的？」

「唔～？……汪。」

桃桃回答：「應該是昨天。」

昨天嗎。如果有變化，那就是……

「和龍成爲夥伴嗎……？」

和龍成爲夥伴取得的固有技能？這樣我應該也有才對啊？索菈的狀態畫面也有出現……嗯……判斷材料太少了。

「九、九堂先生！」

這時，一之瀨突然發出慌張的聲音。

「怎麼了，一之瀨？」

「這、這個！你看，我的狀態畫面！」

「冷靜一點，我又看不到別人的狀態畫面。」

「咦？」

我深吸一口氣。

雖然不想在與佩歐妮的決戰前留下隱憂，這也無可奈何。

這時不懂得察言觀色催促的索菈真的令人感激。

我和一之瀨慌慌張張地鬆手。臉好紅。不妙，我直接摸了她的手，這樣應該不算性騷擾吧？心臟跳得好快。對不起，一之瀨。

「嗯？小西嗎？」

『分配點數是什麼？』

「好純情喔～」

接着他打開狀態畫面的郵件聯絡，馬上收到回信。

即使知道是友軍的攻擊，無與倫比的破壞力依然令六花渾身顫抖。

另一方面，同一時刻。

「話說，在那之前你們也差不多該把手放開了吧？」

「～～～～　　！」

與佩歐妮決戰前剩下三天。

雖然花了一點時間，不過我從頭和索菈解釋了技能的細節。索菈認真聆聽，併爲了測試效果而使用了好幾次技能。使用SP的方法似乎沒有問題，索菈第一次看見自己的狀態畫面喫了一驚，並感到有點好奇。

「那麼索菈，麻煩了。」

（……那時也很辛苦啊。）

我把手放在一之瀨的手上，儘可能讓她放心地說。一之瀨也把手疊在我的手上。

「沒錯。」

從點數剩餘來看，小紅、奇奇、索菈目前一次也沒使用過SP。牠們恐怕是靠使用技能來提升等級的。索菈有好幾樣技能已經升上LV10，不知道牠究竟用了多久技能。牠有可能就是生活在生存競爭如此激烈的世界。

不可能發生技能碰巧在與佩歐妮決戰時覺醒的這種事。考量到過去的戰鬥，覺醒一個技能也無法顛覆戰力差距。與其依賴那種不確定的事物，不如鞏固基礎來得重要。

一看，佩歐妮本體附近出現一根巨大火柱。

「想必是無路可退了吧。話雖如此，這樣今後的行動方針就確定了。」

「是啊，九堂先生現在也在準備，我們要做自己做得到的事情。」

「……也、也對。如此一來，必須先掌握桃桃牠們的技能嗎？」

傻眼的西野看了一眼手中的碼錶。

「「咦？」」

一之瀨她們非常驚訝。話說我也很驚訝。沒想到市長和藤田會批准這種作戰。

「有有有，剛纔我隨便看了一眼自己的狀態畫面，發現我的固有技能欄也出現了『

■■■■■

』！」

「不、不會不會，我才該說對不起。嗯……」

聽六花一說，我這才發現自己握着一之瀨的手不放。

「接下來就等西野的聯絡了嗎……」

我們剩下的準備時間是三天。只有三天。在那之前必須做好一切準備。關鍵是龍還有──小紅。

我聽了啞口無言。一之瀨的狀態畫面也有出現？

從桃桃的點數剩餘量看來，牠有可能使用過點數來提升技能等級；不過剩餘點數還是不少。

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼──────────！！」

「到底怎麼了？有什麼變化嗎？」

絕對要成功。要贏，然後所有人一起活下來。

「剛、剛纔的是？」

只是牠沒有獲得新的技能。看樣子和我們不同，桃桃和索菈的狀態畫面沒有「初期可取得技能」與「可取得技能」的項目。於是索菈把過去累積的點數用在提升技能等級上。牠應該會和桃桃牠們一起慎重地思考，提升技能等級纔對。這下戰力想必會大幅提升。

我騎上索菈的背，緊緊抓住牠的脖子。

「判斷材料太少了。不論如何，這個技能也沒辦法使用，就只能先保留了。」

「好……索菈──發射！」

「像這樣一直砍黏在牆壁上的藤蔓？」

《您有新信件。》

「……！真、真的嗎？」

話雖如此，抱怨無濟於事。現在得準備與佩歐妮決戰纔行。

『喂，還不快說明。』

就算有安全區域保護，按兵不動的時間也有限。畢竟食物太少了。

「啊、說、說得也是。對不起……」

「啊、啊好，我現在說。」

佩歐妮的藤蔓與樹根纏滿安全區域的外牆，隨便外出馬上就會遭到捕食。

五十嵐問，我隔了一拍纔回答：

話雖如此，每一根藤蔓都跟手臂一樣粗。不僅砍斷相當費力，一不小心跨過邊界眨眼間就會被捕食。這是無聊卻十分需要體力與專注力的作業。

索菈把累積的點數分配進『吐息強化』、『吐息超強化』、『爪擊強化』、『龍鱗強化』、『飛行速度強化』等技能，提升實力。

「而且除了這個技能之外，我們能做的還有很多，不是嗎？」

「就算砍了也馬上就會再生嘛。」

揮舞着手中柴刀的六花問西野。

「啊……說得也是。對不起，我說了奇怪的話。」

「什……！？」

嗯……平衡不太好，看來這方面之後得跟小紅商量。

「三秒嗎……」

覺得不會這麼湊巧的我確認自己的狀態畫面，但狀態畫面沒有變化。只有原本持有的一個■■■■而已。

我一聲令下，索菈便朝佩歐妮發射吐息。

六花露出不懷好意的笑容，三矢華看起來反而有些不開心，五十嵐則是瞪着我嘀嘀咕咕。順帶一提，我聽不見她在碎念什麼。

西野等人從早就在清除附着在防護壁上的藤蔓。

那一幕遠遠超過昨天看到的威力。

「可、可是如果能用的話，我們的戰力會提升不少──」

「──好，大家。把耳朵捂起來。」

「啊，我現在說明。首先──」

「剛纔來這裏之前應該沒有，可是現在突然──」

當然沒辦法所有人平等分配。先從等級高的人開始分，不參加戰鬥的居民只好先忍耐。決戰時餓到動不了可不是開玩笑的。如果有人覺得不公平，還有五十嵐。用她的力量應該能順利控制狀況纔對。

下一秒──轟隆隆隆隆隆！響起一聲震撼大地的轟然巨響。

就在這個時候，西野的郵件寄來了。我馬上確認內容。

「也是……」

「唔！…………這個人明明有了小三…………而且還那樣對待我……」

「剛纔西野寄郵件來。

那個作戰

全都可以執行。」

那現在出現了？時間差？難道是『心電感應』？和龍對話嗎？還是獲得龍的認同？不對，也有可能是在不知不覺間達成了別的固有技能的條件？追根究柢，隊伍成員全都在這個時間點同時出現神祕技能也令人在意。

六花愣了一瞬間，隨即感到一陣恐懼，反射地遮起耳朵。

「啊！對、對不起……」

佩歐妮的捕食範圍不容小覷，最好想成整座城鎮都在牠的樹根和藤蔓攻擊範圍內。沒辦法狩獵怪物提升等級，也沒辦法充分補給物資。我們被關在無法自由出入，名爲安全區域的牢籠裏。

（如果條件是和龍成爲夥伴，昨天我和一之瀨的狀態畫面應該都會出現纔對……）

「砍就對了。不過我之前不是全跟妳解釋過了嗎？」

「沒錯。」

說巧不巧，期限和泰坦當時一樣。那時市長的「安全區域擴張」達成條件的期限也是三天。

佩歐妮一直守在外頭，別說外出提升等級，就連食物都沒辦法收集。

『唔嗯。』

算了，現在這樣就好。

西野今天一早就去和藤田他們討論。他好像想到了能用在佩歐妮決戰上的計策，前去確認可不可行。

我和藤田爲了請求自衛隊支援前往隔壁鎮，一之瀨和桃桃一起奔走收集強化武器的材料。西野他們也努力提升等級，所有人團結一心努力打倒泰坦和阿爾帕。那時明明還有事情能做，卻因爲三天的時間限制而無法隨心所欲去行動。

「龍的吐息。」

「我說妳啊……」

「──所以說我們只要繼續砍就好嗎？」

「不需要道歉，妳又沒說什麼奇怪的話。我纔是該道歉，不應該直接否定妳。」

這次比上次還要嚴酷。畢竟這次能做的事情非常有限。

「有嗎？我忘記了。」

「……唔～和人哥……」

首先，我進行西野想要確認的事情。

「這也是其中之一，但最重要的是桃桃牠們的

SP

。只要分配進既有的技能中，應該能提升不少戰力纔對。」

「──三天後。三天後，我們就展開與佩歐妮的決戰。」

我存放在道具箱裏的食物，與市公所剩餘的量全部加起來，就是我們剩下的時間。

除此之外還有一件最重要的事情。那就是我們還剩下多少時間。

「……什麼時候執行？」

「對。」

「一之瀨，還是別做這種太樂觀的預測比較好。」

「好、好厲害喔……」

索菈持有的SP高達100點以上。

有這麼大量的點數，出現這種程度的強化也是合情合理。

尤其是攻擊方面的技能應該已經封頂了。

即便如此。

「──果然不行嗎。」

站在隔壁的西野冷靜地喃喃自語。

塵埃落定之後，眼前的佩歐妮依然屹立不搖。

「騙人……」

「威力那麼強大的吐息，在這個距離下，在打中本體之前也會被擋下來……」

雖說不出所料，這個結果仍難免令人挫折。

不只有大小，佩歐妮的防禦力和反應速度都堪稱作弊級。

「但牠不是毫髮無傷。」

「咦？……啊，真的耶。」

仔細一看，突出佩歐妮前方的好幾十根樹根和藤蔓被燒到焦黑。

擋下索菈的吐息想必要用上不少數量。

西野馬上確認郵件畫面。

「──差不多十秒嗎……」

六花盯着把結果寫在手札裏的西野。

「好，各位，我們繼續吧。」

拜奇奇所賜獲得了意料之外的收穫，委託一之瀨做的東西也全部完成了。

「──我想那傢伙一定是個照顧家人的好爸爸……」

廢鐵、魔石、巨蟻怪的甲殼、骷髏怪的骸骨、樹精的樹枝，還有其他不少物品。

居民們原本因爲龍與佩歐妮接連來襲而導致精神瀕臨崩潰。

五十嵐十香站在市公所的玄關前。一大羣人聚集在她面前。

隨心所欲地操縱人果然心情暢快。數十、數百人依照自己的意思行動，高度與優越感令人心曠神怡。

但現在不同。現在的一之瀨已經不是以前那個怕生又柔弱的少女了。

「那麼A班和B班的人請準備開伙，C班、D班分別在各自的據點整理行李。等一下西野、藤田先生的隊伍就會回來，E班請幫他們的忙。」

雖然無法打倒怪物，也沒辦法提升等級，取而代之我收集了情報。

「所有人都就定位了呢。」

所有人都團結在一起替決戰準備。

每個人都在認真貢獻，爲了活下去拚了命地掙扎。

「……！」

「意思是他精神上有所成長。剛來到這裏的時候感覺還有些陰霾，但是陰霾消失了。那樣可是會脫胎換骨。真是的，不曉得是誰說服他的，這可是大功一件啊。」

他們脆弱的內心猶如海綿般吸收五十嵐的話語，如今已經能熱切地聽從她的指示，順着她的意行動了。那副身影就某種意義來說宛如信徒，實際上也非常類似；但這樣正如五十嵐的意，所以沒有問題。

「況且？」

小孩的成長總是令人期待。

（算了，這次要做的是完全不一樣的東西，應該還是辦得到吧……）

「你怎麼在這種地方？」

西野與和人拜託一之瀨製造的武器都是三天後的決戰關鍵。就某種意義上來說，她的成果將左右三天後的決戰結果。

一之瀨的技能『製造武器』需要各式各樣的材料。

在那之後我和一之瀨聊了一下，盡情摸摸桃桃，才終於步入夢鄉。

「是說，你女兒真了不起啊。居然想到這種作戰。」

──然後，三天的期間一眨眼就過了。

一之瀨翻翻自己拿到的資料，爲複雜程度感到頭痛。

「是啊，只許成功不許失敗。」

看見他們的身影，自己怎麼可能袖手旁觀。

十和田邊工作邊看了一眼藤田的方向。

「嗯？沒有，我只是覺得小西你變回老樣子而已。」

胃不知不覺間不痛了。

「呼……好！加油吧。對吧，小紅？」

五十嵐開心地看着這一幕。

「他一定脫胎換骨，不再迷惘了。」

「妳這什麼意思啊。不要開玩笑了，快點動手。」

以前的她面對這種沉重的壓力恐怕會不禁逃跑。

所有人都在奔走。

「怎麼了，六花？別顧着看快點工作。」

「？」

「嗯，一定要贏。」

（居民們團結一心達成目標。唉，這一幕真是太美了……）

「那傢伙是誰？」

「我已經儘量收集了，但是材料果然好少喔……」

十和田像在拚命尋找來到市公所前變得一片空白、被奪走的記憶般埋頭工作。

第三天晚上。一切準備就緒，我喫完晚餐在屋頂上悠哉地眺望天空。

「那就開始作業吧。時間……一次大概五分鐘，做得到嗎？」

「在這之前有兩個取得『那技能』的人成爲夥伴真是令人開心的意外。」

「……逃跑改變不了任何事情。況且──」

她在短時間內幾乎完美達成和人要求的目標。

畢竟

他

的隊伍目前是市公所的最強戰力。就算是大人肯定也不會有任何意見吧。只要她好好達成自己的使命，繼續擔任和人不可或缺的人才，他就會成爲保護自己的最強盾牌。光是這麼想就令人渾身酥麻、臉頰發燙，胸口的鼓動自然加速。一定是因爲取得了強大的

夥伴

纔會讓她如此興奮。絕對沒錯。

「……」

不眠不休使用『魅惑』技能也使等級提升，能夠對更多人行使。

「會嗎？」

「喔喔，是他啊。我和他聊過幾次，讓人懷疑他真的是高中生嗎？」

出現的是西野。他手中拿着兩罐咖啡。

人手多多益善。即使無法當成戰力計算，這次戰鬥之外該做的事情依舊堆積如山。

請她製作的不是超越破城錐的武器，而是截然不同的東西。除了創造破城錐與怪物狙擊槍之外，她的『製造武器』還能製作既有的武器和附帶品。

「睡不着嗎？」

即便如此，他們依舊向前邁進，篤信這就是自己唯一的生存之道。

對付泰坦的時候能靠桃桃及和人在外面收集的材料想出一點法子，這次卻無法。

聞言，西野噗哧一笑。

「不曉得，我想不起來了。但是──」

失敗就代表所有人的死。被佩歐妮喫掉，不留在任何人的記憶中，不留任何痕跡消失無蹤。我纔不想要這種未來。

就這樣，他們繼續清除附着在外牆上的藤蔓。

和人、一之瀨、西野、六花、柴田、五所川原、五十嵐。桃桃、小紅、奇奇、索菈。藤田、市長、清水、二條、十和田、市公所的成員、自衛隊隊員、不持有等級的居民們。

──安撫與誘導混亂的居民。

「西野……」

隔天──我們來到安全區域的邊界。望着佩歐妮坐鎮於郊外的巨大身軀，我回過頭說：

看着足以淹沒地板的材料，她嘆了口氣。

我用這三天的時間儘可能調查佩歐妮的能力、生態、思考。

（沒錯。和人先生那麼努力，小六和桃桃大家都在做自己做得到的事情。）

「好喔～」

藤田與十和田等自衛隊員一起來到某個地方。

「我們一定要贏。」

「沒問題。來，開始吧。」

她面前擺着職業『武器工匠』能夠運用的材料。

居民們仔細聆聽她的指示後，前往各自的工作崗位，他們的臉上幾乎不留昨天不安與惶恐的表情。這是五十嵐日以繼夜地持續使用『魅惑』的結果。

他們馬上展開作業。

一之瀨在市公所的屋頂上。

（柴田的技能完全治好了索菈的眼睛，準備萬無一失──）

重新振作精神，一之瀨和身旁的小紅一起展開作業。

「是啊，你不是一直很害怕嗎？是有什麼心境上的變化？」

在此同時，索菈吐息的轟聲一再響起。

「不是，我在想明天的事情。」

「是啊，也因爲這樣才這麼有效率。」

俗話說士別三日令人刮目相看

「呵呵……嗯呵呵……啊，話說回來，小三說那個人是兒時玩伴，難道說我以前也見過他嗎……？」

十和田邊動手，邊不經意地望向某個方向。

十和田拚命摸索記憶，卻想不起自己被誰託付了什麼。

他們雖然對知道五十嵐持有洗腦系技能而感到喫驚，但這是非常狀況。在人手越多越好的狀況下，她的技能不可或缺，藤田等人也勉強接受。

就某種意義上來說，自己的女兒個性反而那麼彆扭可說是諷刺，但開心的事情還是令人開心。

讓手中的咖啡罐互碰，我們回到房間。

「我們已經盡力了，所以就算失敗也能抬頭挺胸──這種道理可不管用喔。」

對手是令人束手無策的巨大敵人。

如果提升等級又有素材，就能製作更強的武器了。這個想法讓她焦躁不已。

「不過嚇了我一跳，沒想到你居然會幫忙這個作戰。」

我喝着他帶來的咖啡回答。

「「「知道了。」」」

「看見那隻龍的瞬間，我隱約想起了什麼。雖然想不到我們受到誰的託付……可是我有種一直害怕那棵樹會被

那傢伙

恥笑的預感……」

「嗚嗚……胃好痛，好想吐……」

十和田在聽見這次的佩歐妮討伐作戰全貌時大表錯愕，但得知這個作戰僅由一介高中生想到時更加訝異。

晚點再問小三好了。十香想。

（戰鬥結束後應該會很辛苦，不過那時只要請他保護我就好。全得感謝小三幫我們居中牽線。）

「想到的人不是十香，是西野。」

（雖然說服爸爸和爺爺很累人，幸好他們最後都同意了。）

（可是光靠這些沒辦法強化我的槍跟和人先生的武器……）

「是。」

我用郵件確認彼此的位置，進行作戰前的最終確認。距離作戰開始剩下一分鐘左右。

我深吸一口氣，環視各位夥伴。

「一之瀨。」

「是。」

「桃桃。」

「汪！」

「小紅。」

「……」

「奇奇。」

「啾～」

「索菈。」

『……哼！』

「──我們一定要贏。」

這時後方傳來一聲槍響，是作戰開始的信號。

「好，先從我們開始。開幕的第一擊就麻煩妳了，索菈。」

『唔嗯。』

索菈拍打翅膀，高高飛上天空。

接着，牠在高空安全區域的隱形牆壁邊緣靜止，深吸一口氣。

「所有人！捂住耳朵！」

即使距離遙遠，還是可以用『心電感應』跟索菈溝通。聽見我的聲音，索菈停止攻擊立即折返。佩歐妮發動追擊，不過索菈有驚無險地返回安全區域。

索菈口中射出強化吐息。

經過這三天的準備，我發現了幾樣關於佩歐妮的事實。

接着我旋即發動忍術，在眼前創造巨大分身。

「對，一次開太多槍可能會被佩歐妮發現。」

『唔嗯！』

「再來一發！」

其實令人懷疑那傢伙是否會想這麼多，不過姑且先點到爲止。

佩歐妮二度中彈，這次是樹冠。幾根巨大樹枝伴隨啪嘰啪嘰的碎裂聲砸落地面。

「那麼妳喝下這個吧。」

遭受索菈的吐息攻擊的部分碳化，顯然受到不少的損傷。

每一發分明都具有對泰坦造成傷害的威力，卻打不中佩歐妮本體，悉數遭到超粗觸手擋下。

奇奇的『支援魔法』和『反射』將一之瀨狙擊時的負擔減輕到最小。現在的她能連續開好幾十槍。開了將近十槍後，我先叫一之瀨暫停。

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼────────！！」

「～～～～～～～～　　♪」

儘管毫不間斷地受到上百根觸手襲擊，攻擊卻碰不到索菈。

連續發射的吐息連同佩歐妮的觸手一併燃燒殆盡。

「啾～！」

『──接下來是右邊嗎。知道了。』

然而在抵達本體之前，一之瀨的子彈就被地底竄出的樹根擋了下來。

──而這裏就有可趁之機。

『──1200左右。』

索菈彷彿這點程度的數量算不上什麼般，躲過佩歐妮的攻擊。

但是索菈並不會錯過這個機會，牠閃躲逼近的觸手繼續追擊。目前爲止，索菈能對佩歐妮佔盡優勢其實是有原因的。

「──我要開槍了！」

如今牠可以像剛纔一樣躲過無數觸手接近本體發射吐息。

「還沒完！」

『真是瞧不起人！』

索菈的咆哮響徹雲霄，爆出一陣刺眼的閃光。

「已經要停了嗎？」

縱使如此，一之瀨也沒有停止狙擊。

「索菈，就是現在！」

以超高速在天空飛翔的索菈，速度和三天前相比顯著提升。

「──好，進攻！」

即使狙擊槍子彈的體積遠比索菈的吐息還小，速度又更快，佩歐妮的自動防禦仍舊發揮作用。而即便是強化貫通性能的怪物狙擊槍，也無法射穿佩歐妮的樹皮。

「………………！！」

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼────────────────！！！」

牠用累積的SP提升了攻擊與移動技能，還有將技能『MP消耗減輕』提升至LV6，使得能發射吐息的次數增加了。

儘管嘴上逞強，索菈的表情依然透露出疲憊之色。牠發射了好幾發高出力吐息，勢必消耗了不少MP。

牠伸出觸手，試圖捕食我──正確來說是我巨大化的分身。

剎那間，索菈鑽過佩歐妮的攻擊，急速接近牠的本體。

索菈使用技能點數提升威力的吐息很厲害，不過佩歐妮的觸手能完全擋下也令人畏懼。成千上百條藤蔓與樹根衝破地面，封殺索菈的吐息。

佩歐妮想在前方形成防護壁，但來不及。巨大蕈狀雲伴隨轟然巨響揚起。索菈的吐息連同佩歐妮本體與形成一半的防護壁一併燒燬。

「……」拍拍、拍拍。

『～～～～　　！！！』

牠馬上朝索菈射出一部分觸手。

索菈輕而易舉地躲過。

地點位於佩歐妮的反方向。以市公所爲中心，我出現在儘可能遠離牠的地點。

（……佩歐妮的行動果然有優先順序。）

大家立即遮住耳朵。我馬上揮手，索菈便點了一下頭張開血盆大口。

「──『巨大化之術』。」

『沒用的！』

「索菈，轟爆牠！」

沒錯，小紅的分身就是索菈的動作截然不同的原因。

佩歐妮立刻做出反應。

我一聲令下，奇奇額頭的寶石便發出光芒，用支援魔法的光籠罩一之瀨的身體。一之瀨舉起那把怪物狙擊槍──也就是一之瀨特別版2.0。

小紅的石化分身散佈在城鎮各個角落。

佩歐妮立刻試圖以再生治癒傷口。

「一之瀨！奇奇！」

爆音、狂風。佩歐妮的怪聲伴隨巨大火柱迴盪。

那是最能夠發揮索菈吐息威力的距離。

「～～～～～～～～～～　　！！」

「──嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

黑煙散去之後，眼前出現一大部分樹幹化爲焦炭的佩歐妮。

是桃桃的『影渡』──我眨眼間來到安全區域外。

籃球大小的小紅分身黏在索菈頭上。

索菈的MP總量是2300，剛纔的攻防就消耗了一半嗎。

其中之一，就是樹根與藤蔓的自動防禦。

「……分身差不多被喫完了吧。好！先回來吧，索菈！」

一之瀨再次填彈，扣下扳機。

已經無法回頭了。與佩歐妮的決戰揭開序幕。

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

『纔不辛苦。』

但即使想要捕食，也會被索菈的吐息干擾。

驚人的防禦與反應速度恐怕都來自佩歐妮的技能。

腳邊的影子擴張開來，我縱身跳進裏頭。

佩歐妮發出煩躁的怪聲。對於想喫到不得了的牠來說，捕食遭受干擾想必是令人難以忍受的痛苦。

索菈的吐息與佩歐妮的防護壁激烈衝撞。

「辛苦了。」

「一之瀨，先暫停。」

「！？」

『～～～～～～　　！！』

石化的小紅從旁看來就像一般的石頭，沒有氣息也沒有氣味，又因爲『偵敵無效』所以不會被技能發現。多虧這樣，纔沒有被佩歐妮捕食而存活至今。

可是數目明顯比巨大化分身面對的還少。

閃光伴隨轟響迸射。

關於佩歐妮所知道的第二項事實。

牠時而閃躲，時而用吐息焚燒，時而以利爪撕裂，自由自在地馳騁天際，發射吐息攻擊佩歐妮。戰況和三天前截然相反，被迫只能防守的索菈如今在與佩歐妮的戰鬥中佔上風。

『接招吧！』

那一幕宛如雷射光線。技能等級提升，使得索菈的吐息應用更加廣泛。與其用一般的吐息消滅前端部分，這樣效率比較高。

「～～～～～～～～～～～～～　　！」

「索菈，妳剩下多少MP？」

獲得無數雙眼睛的索菈於是能大膽地進攻。

「～～～～　　！」

「是！」

可是佩歐妮的攻擊也無比凌厲。即使遭到索菈的吐息攻擊，牠仍從地底伸出上百隻觸手企圖抓住索菈──

而小紅的分身所有意識都相互連結並共享視野，因此能從索菈無法看見的死角給予警告。

「接下來換我了。」

『──就是這裏！』

扣下扳機，子彈便穿越高樓之間逼近佩歐妮。

『當然！』

那就是牠的行動有優先順序。對佩歐妮來說，捕食──也就是

喫即是一切

。戰鬥不過是達成目的的手段。附近有更巨大、更值得吞噬的獵物，牠就會放棄攻擊以捕食爲優先。

佩歐妮的觸手當然立即再生，朝巨大化的我逼近。我看見這一幕篤定。

在此同時，佩歐妮的觸手纏繞我的巨大化分身，不過這並不會造成問題。反正那是分身，我不痛也不癢。我被捕食的這一刻反而是絕佳良機。

索菈在我附近盤旋，用吐息燒光企圖捕食我的觸手根部。

危險只要接近佩歐妮本體，那些觸手就會非關佩歐妮的意願自己行動。不對，那是身體的一部分，正確來說比較接近「反射行爲」。老實說，我認爲這個技能非常犯規。只是這純粹只用在防禦，攻擊方面明確具有佩歐妮的意識。只要將防禦交給技能，牠就能專心攻擊。

我從道具箱裏拿出裝了金黃色液體的寶特瓶。

『又是那個嗎……』

見狀索菈發出厭煩的聲音。

「不要抱怨，不喝MP就不會恢復啊。」

『……我知道。快點拿來。』

索菈搶下寶特瓶，靈巧地一飲而盡。

這是用柴田的技能『藥品生成』製作的MP恢復藥水。和一之瀨靠扭蛋抽到的回覆藥不一樣，柴田做的藥水正如其名具有恢復MP的效果。

自從幾天前取得這個技能以來，他只要時間允許就不停製作。順帶一提，味道完全就是能量飲料。

精製的時候不知道爲什麼會一起生成像試管一樣的瓶子，但是份量太少不足以讓索菈飲用，所以纔會把牠的份裝進寶特瓶。

「佩歐妮已經開始再生了呢。」

佩歐妮的樹冠與樹幹部分在剛纔的對話中已經恢復了八成。

索菈好不容易打傷的部分不到幾分鐘就恢復原狀，這治癒能力還真是犯規到令人討厭。

「……剛纔的傷大約兩分鐘嗎。」

目前對佩歐妮已知的第三項事實。

那即是牠的再生速度。佩歐妮只要肉體損傷就會再生那一部分，而再生速度有部位差異。

比方說在防護壁上的末梢部分短短几秒就能復原；但是接近本體的觸手與樹枝受損卻要耗費十秒以上。就如同剛纔的攻防戰，如果損傷的是樹幹和樹冠，再生就要花上超過一分鐘。

換言之，越接近本體、越重要的部位，再生時間也越長。

無可比擬的巨大身軀，恐怖的防禦與再生能力，令人再次體認到我們面對的是破格的怪物。

──不過目前爲止還在預定之內。

我把喝完的回覆藥空瓶丟在地上，發動下一個忍術。

《『集中』自LV7提升至LV8。》

我幾乎同時精準地將消波塊砸在觸手出現的地點。重達兩公噸以上的巖塊壓扁佩歐妮的根。

「西野，辛苦你了。那邊的狀況還好嗎？」

「這是我想的作戰。」

「沒有辦法，這是他本人的希望。」

「一之瀨，我們出發了。」

──龍騎士，我想像到這個詞彙。

『……哼！』

在此同時，我持續進行回收作業。由於必須用道具箱進行妨礙同時維持分身，害我的腦袋慘叫着。

「好，索菈！接下來往上飛！」

技能充分發揮作用，如今甚至可以像這樣預測攻擊。

「……好好喔……」

「那我就失禮了。」

順帶一提，我們能像這樣對話全都得感謝小紅。我們戴的安全帽角落牽着一條細線，透過這條線即使在狂風之中也能對話。

「……我知道了。那你抓牢了。」

西野發出不像人聲的哀號。

（這樣把剩下的SP全部點進『擬態』就划得來了……）

心不甘情不願地說着的索菈，低下頭四肢着地趴在地上。接着牠頭上的小紅移動到背上，變成人能騎的鞍。

「啾～！」

我緊緊握住繮繩，小紅就變化成安全帶固定我的身體。

那麼就進入作戰第二階段吧。

（二十四……三十……四十……好，收集夠了。）

不是，那根本不算沒事吧？你完全失去意識了吧？

我接連用消波塊干擾衝破地面的巨大樹根。

我跨在鐙子上，騎上索菈的背。

非常順利。這是和索菈聯手才能成功的聯合攻擊。佩歐妮已經無法阻止現在在城鎮裏飛翔，與牠展開超高速空戰的我們了。

一之瀨羨慕地看着我。她也想騎騎看吧。

「──────啊！我、我沒事！嗯！」

不能留手。不賭上一切放手一搏，就無法戰勝佩歐妮。

『……受不了，爲什麼非得讓你之外的人類騎不可……』

不過很抱歉，一之瀨。索菈是雙人座，而第二個人不是她。

奇奇也騎上我的背，緊緊抓住我的脖子。

（──不行不行，得集中精神纔行。）

「拜託了，我。」

（沒想到居然能在現實中騎龍……）

對我們來說，佩歐妮──不對，樹精的攻擊最麻煩的並非數量與威力，而是無法意識到。

「好，下一步。」

一分心馬上就會回收失敗。

《『加速演算』自LV3提升至LV5。》

「啾～」

索菈大喊。

回過頭，我看見西野氣喘吁吁地朝我跑來。

（現在有奇奇的支援魔法，

你

的『偵敵無效』是沒用的。）

「奇奇，西野！」

不妙，這下不妙。景色跟射出去的箭一樣飛逝，激烈的風壓與加速度似乎會撕裂身體。感覺就像直接趴在噴射機上面。爲什麼奇幻世界的法則沒在這種地方發揮效用啊？若非小紅擬態成的頭盔、飛行服還有安全帶，我的身體早就被撕裂，變成鮮紅色的番茄醬了。

「────……」

「～～～～～～　　！！」

「沒關係，可是真的好嗎？」

『用不着你說！』

目前爲止只算是前哨戰，佩歐妮討伐作戰現在纔要正式開始。

我問，西野就點頭回答：

『唔嗯！』

「真的假的？」

兩人大喊的瞬間，接近的樹根和藤蔓被彈開，停止動作。

背後伸來的手緊緊抱住我。

「嘿咻……」

是奇奇的『反射』跟西野的『命令』。

索菈就趁這個機會甩開佩歐妮的攻擊。

「索菈，拜託了。」

我發動『分身術』，用桃桃的『影渡』全部送到固定位置。

剎那間，佩歐妮巨大的樹根衝破地面在我們面前現身。

（十四……十六……還不夠，這樣還不夠多。）

因爲是分身，就算不下指令他們也會自己行動，非常輕鬆。

犯規般的特性使得牠們的攻擊在抵達前最後一刻才能察覺。也因爲這樣反應總是慢了半拍，被迫處於被動；但在奇奇喫了樹精的魔石後能使樹精的特性失效，現在問題迎刃而解。

「……對不起，都怪我任性。」

「──『不許動』！」

最後我們飛往港口的方向回收目標物。就大小來說不曉得能不能收進道具箱，但還是勉強成功。這樣就準備就緒了。

「準備好了，隨時都能開始。」

《技能熟練度已達特定門檻》

在這種狀況下我難以老實地感到高興，但是龍騎士果然是男人的浪漫。

「「「「「喔喔！」」」」」

「啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！？」

《『精神痛苦抗性』自LV7提升至LV8。》

索菈宛如以超高速全方位旋轉自由落體的飛行動作明顯無視物理法則，使我們全身不停籠罩在氣流之中。倘若不是『廣範圍偵敵』和『掌握地形』，早已頭昏眼花的我就連自己在哪飛都不曉得。

「呼……呼……九堂先生！」

感謝妳的體貼。

「西、西野，你還好嗎？」

這時背後傳來某個氣息。

《『預測』自LV6提升至LV7。》

西野說完抓住索菈的背。

超高速過彎，足以扯爛身體的負荷來襲。

「好了，如果時間沒錯應該差不多快來了……」

「～～～～　　！？」

「……奇怪？西野！？你還好嗎！？喂！」

最近小紅的能力不容小覷，戰鬥力雖然是索菈和桃桃佔壓倒性優勢，不過在輔助方面小紅無疑是冠軍。擬態跟分身的應用能力太強了。

載着我和西野，索菈張開翅膀飛上天空。

他身上的飛行服跟頭盔性能比我還強，但肯定還是非常難受。幸好事前有請奇奇幫他上支援魔法。

「『道具箱』開啓！」

向一之瀨道別後，我打了個信號給索菈。

小紅一共有30點SP。點數幾乎全消耗在『擬態』上，從LV7升上了LV10。這讓小紅的擬態性能有了飛躍性地提升。牠還把『巨大化』從LV1提升至LV2，剩下1點保留。

同時做這麼多事情難免會累積經驗值，真是令人開心的誤測。

（──可以。）

不管佩歐妮的樹根具有多麼破格的威力，在攻擊前受到干擾動作也會變得遲鈍。

『唔……我還是不想，但沒有辦法。』

「索菈！下一個角落左轉！」

和擁有『自動防禦』的本體不同，試圖捕食我們的觸手明確地具有佩歐妮的意識。既然如此，西野的『命令』就會有效。儘管只有短短一剎那，依然能夠妨礙佩歐妮的行動。而只要有一剎那的空檔，索菈就能借由技能『爪擊』撕裂樹根。

索菈不悅地抖了抖身體，卻沒有把我們甩下來。

『──來了！』

索菈的背十分遼闊，與其說是跨坐，用趴在牠身上形容比較正確。

沒想到居然獲得了『暈動症抗性』。所以索菈被視爲交通工具嗎？既然都獲得抗性了，應該就是這樣沒錯……

──對沒有翅膀的人類來說，飛行是其中一個嚮往。我用全身盡情體會那未知的感覺。

「索菈，拜託囉。」

「──剛纔我好像獲得了『暈動症抗性』，然後就輕鬆一點了。」

「是，請小心。」

「知道了。」

這次我叫索菈飛上高空。

高度不斷爬升，終於抵達佩歐妮無法追擊的高空。

這裏超冷，就算穿着小紅擬態成的飛行服，還是難免感到寒冷。

『哼，太虛弱了。』

「人類跟妳不一樣，身體沒有那麼強壯。」

「九、九堂先生你竟然……還有餘力說話啊……」

西野已經快撐不住了。再忍耐一下，佩歐妮的攻擊應該無法抵達這個高度纔對。

我馬上從道具箱裏拿出剛纔取得的物品，朝佩歐妮頭頂扔下。

「──？」

佩歐妮肯定不知道墜落的是什麼東西。

可是隻要危險靠近，牠的自動防禦就會啓動。自由下墜的物體被佩歐妮觸手掃中的瞬間，內容物四處飛濺。

「……？」

液體嘩啦啦地浸溼佩歐妮的樹冠。

「索菈。」

『嗯。』

索菈自上空發射吐息。

這個距離的吐息當然無法擊中佩歐妮，但吐息的熱會擴散。在空中灑落的液體遭到點燃，頓時延燒開來。

「～～～～　　！？」

突如其來的火勢令佩歐妮陷入混亂。

「我來告訴你，剛纔灑的液體叫做『汽油』。」

『────要！』

不會錯，佩歐妮的核心就在那裏。只要知道位置，就剩下集中攻擊而已。而且初步的安排也準備得差不多了。

炮火從安全區域中一齊朝佩歐妮發射。

戰鬥開始約二十分鐘，佩歐妮還紋風不動。還不夠嗎……

「下去又要跟佩歐妮展開空戰了。麻煩了。」

我在攻擊即將命中的瞬間發動忍術。

動不了的戰車就只是鐵塊。對於食慾就是一切的佩歐妮來說毫無意義。牠沒有破壞也沒有喫掉而是置之不理。

『哼！我明白，你們別掉下去囉！』

索菈一定早就蓄力好了。具有目前爲止最強威力，衝破佩歐妮自動防禦的吐息，不減弱分毫威力直擊根部。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────────！！』

「右邊！」

如今獲得了佩歐妮絕對無法進入的障壁，自衛隊的現代軍武就能充分發揮實力。

『那個叫做汽油的玩意已經灑完了嗎？』

佩歐妮自黑煙中傳來的氣息卻有明顯的變化。

「索菈，接近佩歐妮。」

佩歐妮的再生並非無窮無盡。既然是技能，就一定相對會有消耗。雖不知是MP還是自外部攝取的營養，又或者是太陽光與大地的養分；但我從過去的舉動以及牠異常的食慾研判，捕食的外部攝取就是牠再生的能量來源。

「對，不會錯。」

我用巨大化之術吸引佩歐妮注意力的同時，藤田先生他們靠桃桃的影渡慢慢拓展活動範圍，移動到隔壁鎮。一樣擁有『道具箱』技能的其他人從自衛隊基地回收了戰車、直升機與飛彈的殘骸。

迴避、迴避、迴避。索菈不停迴避毫不間斷來襲的攻擊。

「恐怕根本沒辦法應戰吧……」

牠一定沒想到用來防禦的樹根會被破壞吧？過去除了索菈的吐息之外，都無法給予牠明確的傷害。正因如此我纔對佩歐妮動搖的氣息瞭若指掌。

「──！？」

「沒有問題。」

「左邊！上面、右邊！正面！右斜後方！」

雖然一部分因素純粹是火力不足，可是更重要的是他們沒有備戰的時間。

索菈在到了吐息攻擊威力最大的射程距離那一刻發射吐息。

經過一之瀨的職業『武器工匠』修理、超規格改造，不足的零件就用小紅的擬態彌補。如今自衛隊獲得了過去無法比擬的力量。雖不及索菈的吐息，每一發攻擊的威力仍不容小覷。

「市公所那邊沒事吧？」

精準回收地底的儲藏槽，是唯有道具箱才能辦到的招數。

回收的燃料槽還有剩餘，不過現在不能全部用光。藤田他們展開行動後，我們也該進行下一步驟。

「索菈，先降落一下。」

「──『巨大化之術』！」

煙還沒散開，仍清楚感受得到佩歐妮的氣息。那個爆炸果然殺不掉牠。可是──

「你就儘管收下吧。」

證據就是毀滅的自衛隊基地裏有好幾架完好如初的戰車與戰鬥直升機。

『知道！』

是剛纔我在整座城鎮飛翔時到處回收的。我知道鎮上哪裏有這種東西，也能靠『掌握地形』把握埋在地底的儲藏槽的正確位置。

「──！這是……？」

這是……聲音？難道說是佩歐妮的？

來襲的觸手比剛纔還多，顯然只攻擊我們。但是──

而再生抵達極限，就能看見佩歐妮的另一個弱點。

「──開火────────────────！」

「索菈，交給妳了！」

『嘖！』

漏出的天然氣被索菈的吐息點燃，瞬間引起大爆炸。

「是啊，沒想到居然這麼強……」

──佩歐妮的再生極限。

『我知道！』

「索菈，趁現在！」

我在上空扔下的是裝滿汽油的儲藏槽。

佩歐妮的觸手即刻來襲，索菈旋即發射吐息應戰。我和西野也用『道具箱』和『命令』全力支援索菈的攻擊。

索菈的吐息、自衛隊的現代軍武、燃料槽與天然氣槽的誘爆。

「比起這個，現在還是專心看眼前吧。」

（就快到了……再一下下。）

『明白了。』

「自衛隊敗給佩歐妮最大的原因，就是沒有安全區域。」

專心。只要接近到索菈的吐息發揮最大威力的距離，這次就能擊中佩歐妮的核心纔對──在那一瞬間之前絕對不可以鬆懈。

黑煙微微晃動，下一瞬間佩歐妮的觸手衝破煙霧朝我們射來。索菈在千鈞一髮之際避開。

「我不是說了嗎，我們不會手下留情。」

不過在超高速飛行的同時回收埋在地底的儲藏槽難如登天。

那就是怪物最大的弱點──「核心」的位置。從再生速度的緩急，以及佩歐妮在過去的攻防中優先保護的部位，可以推測出其位置。

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

（居然能想到這種策略……）

疾驅。索菈在舞動的黑煙中朝佩歐妮全速飛行。

「──來了！」

西野命令，奇奇反射。索菈鑽過縫隙，繼續接近佩歐妮。

一股寒意竄上我的背。怎麼了？有什麼東西要來了！某種非常不妙的東西！

佩歐妮自動防禦朝自己而來的攻擊，但彈開攻擊的樹根和藤蔓竟然在那一瞬間爆炸。

上吧！就這樣貫穿牠的核心──

「但是現在就不一樣了。」

佩歐妮的所在位置是稍遠處，有許多花草樹木和老舊建築的郊外。那些東西眨眼間起火燃燒，不只佩歐妮，還波及周遭形成一片火海。

「──是天然氣槽。好好品嚐吧。」

『──不要！』

爆風與無比濃密的黑煙馬上籠罩佩歐妮所在的郊外。那一幕讓我倒抽一口氣。

地上，炮擊聲伴隨藤田的吼叫響起。

我拚命維持清醒，專注於眼前的景色。

「好、好強的威力……」

而另一個是──

嗯？什麼？剛纔的是──

「還沒，還剩下幾桶，但我要降落後再用。」

短時間內集中攻擊，終於抵達了目標。

這是西野想到的第一個作戰──將周邊環境連同佩歐妮一併燒燬。

剩下幾十公尺……再一下下──就是這裏！

距離上百公尺也感覺得到熱風。若不是小紅擬態成的飛行服，恐怕早就灼傷了。

那是我們終於盼到的瞬間。

『好！』

所以我們自從展開戰鬥，纔會用『巨大化之術』和索菈的吐息徹底妨礙佩歐妮的捕食。截斷對方的能量來源，在這段期間內全力進攻，迫使佩歐妮不斷再生。

「──根部的中央部位嗎……」

「在這個狀況下居然還選分身而不是敵人……」

我的預測果然沒錯。濃煙散去，眼前是處處炭化、焦黑潰爛的佩歐妮。這是前所未有的重傷。最明確的變化是──沒有再生。

『──不要，不要，不要，不要，不要，不要，不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要啊啊啊啊啊────────────！！』

『知道！』

『──！』

安全區域的邊界排滿我們耗費三天準備的戰車、戰鬥直升機還有飛彈等軍武。我們讓那些原本是自衛隊持有的現代武器們起死回生了。

「終於看見突破口了……」

「──索菈！現在！」

感受到內臟浮起來的感覺的我們，筆直朝地上俯衝。

結果就是牠用於再生的能源在短時間內枯竭。

在與怪物的戰鬥中分秒必爭，戰車與飛彈的攻擊太花時間了。搭乘、啓動引擎、裝填彈藥，還有不知道爲什麼一定要確認後方。這些程序在佩歐妮的面前全都是致命破綻。

聽見我的話，西野一驚回神望向黑煙的方向。

我一給信號，索菈就發射吐息。同時我朝佩歐妮前方拋出某個物體。從道具箱解放的瞬間，那物體就被佩歐妮的自動防禦給捏碎；但氣體也同時伴隨噗嘶嘶嘶的聲響漏了出來。

明明不論喫多少分身都不會滿足，牠難道不知道那個舉動只是在自掘墳墓嗎？不對，牠應該不明白吧……很悲哀，可是對我們來說正如所願。

以市公所爲中心的安全區域和佩歐妮所在的郊外有一段距離，更位於上風處。熱風和濃煙應該都影響不到纔對。

來襲的觸手動作一頓急速停止，將目標轉爲出現在我們頭上的巨大分身。

「～～～～　　！？」

下一瞬間，佩歐妮射出無數物體。

（子彈……不，不對。這是──）

強化的視力與集中的專注力告訴我那是什麼。

──是種子。無數個橡實大小的種子。

和佩歐妮的體型相比，看起來實在是太小了。

直徑只有幾公分的種子，卻蘊含了藤蔓與樹根無可比擬的不祥氣息。

不妙，絕對不能被打到。技能與本能警鈴大響。

「──！」

我馬上用道具箱在前方生成牆壁。

爲了避免種子通過，儘可能緊密地壓縮消除縫隙。

零點一秒後──喀嘎嘎嘎嘎嘎！佩歐妮的種子猛然撞上前方的牆壁。

我有一瞬間擔心牆壁會擋不下來。

但是種子並沒有打穿。

聲音止息我才鬆一口氣。威力本身似乎不怎麼樣。

「剛、剛纔發生了什麼事情……？」

不理會愣住的西野，我立刻對索菈下令。

「索菈！快點離開這裏！」

『唔──？』

索菈也發出訝異的聲音，然後即刻回神。

牠旋即翻身遠離佩歐妮。

「！──不妙，大家快離開！千萬不可以吸到那個氣體！」

牠明顯是在逞強。希望事先準備的回覆藥可以幫牠解毒……

「九、九堂先生……下面，你快看下面！」

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

老實說我一點都不高興。真要說起來，我比較想要牠繼續輕敵下去；但是這次不論如何都感覺到絕對要殺了我們的濃厚殺氣。既然如此就沒有辦法了。

（──數量太多了！）

「不可原諒」「肚子餓了」「給我喫」「好痛」「──原諒」「──不想」「好痛苦」「給我喫」「給我喫」「給我喫」「給我喫」「給我喫」「給我喫」「給我喫」「給我喫啊啊啊啊啊喫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！」」」」」」」」」

「西野，變更作戰！」

「那個體液……怎麼噴得進來……？」

（難道是有人背叛……？）

（氣息變了……）

這詭異的一幕令人毛骨悚然。

看了佩歐妮一眼，我感覺到與過去不同的濃厚氣息。

進入區域的瞬間，追着我們而來的無數舌頭被看不見的牆壁彈開。

「啾～！」

光是看見牠們伸出舌頭舔隱形障壁的這一幕，理智似乎就不斷降低。

「──狀況如何？」

「──」

明明進不來，那麼做有什麼意義？我這麼想的下一秒，其中一顆巨大綠藻球爆裂開來。

「──不可原諒。」

眼底是城鎮遭到巨大綠球藻淹沒的異樣光景。

怪物無法進入安全區域，技能也會被彈開。拯救我們無數次的法則沒有例外。

隨後小紅痛苦地扭曲。

「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」「給我喫啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「──原諒……」

「喂……等一下……」

在與佩歐妮的決戰中有幾項疑慮。其中之一就是對方持有的未知技能。樹根與藤蔓攻擊、再生能力、自動防禦、幻覺花粉。雖然看過不少強大的技能，但除了這些之外佩歐妮可能還有其他我們沒見過的王牌。這個可能性始終留在我腦中。

「

～～～～

！？」

不知道該怎麼形容纔好。

（牠不把我們當成食物，而是敵人了嗎……）

（不好的預感真的都會應驗……）

《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》

『好！』

克蘇魯神話中似乎有這種怪物。好像叫做莎布還是什麼的。

「不可原諒」「不可──」「──原諒」「不可可可──」「──喫」

「佩歐妮呢……？」

「那、那是……什麼？」

牠全速飛行，一口氣返回安全區域。

「可是，怎麼會……？」

所有人一齊各自發動技能。巨大綠藻球被索菈的吐息燒灼，被西野的命令停止，被奇奇的反射彈開，被消波塊壓扁墜落地面。

索菈的尾巴和右腳清楚留下令人不忍直視的傷痕。

冷靜下來，好好分析現狀。佩歐妮是朝全方位發射那個種子。

也許是中毒非常痛苦，索菈直接將自己的肚子貼在地上摩擦。

無數巨大綠藻球心無旁鶩地用舌頭敲打安全區域的隱形障壁。

被纏繞的部位不止腐爛，還開始發紫。不妙──！

我立刻將擬態成飛行服的一部分小紅變成半獸人的刀。

回過頭，無數巨大綠藻球在安全地帶外側蠕動着。

在空中飄浮的綠藻球，張開無數張嘴朝我們射出綠色的舌頭。

『唔……！』

這是正確決定。前方道具箱形成的牆壁正要墜落的瞬間，竟然四分五裂被炸飛。

「──『道具箱』開啓！」

「雖然早有預想，但佩歐妮果然持有我們還沒看過的技能。」

抱歉，小紅，現在先忍耐一下。多虧如此，索菈才能重獲自由。

爆炸聲接連響起。

「──『不許動』！」

在發楞的我們面前，表面像蛻皮一樣剝了開來的巨大綠球藻出現一張嘴巴。綠球藻表面好幾處出現宛如人類，齒列不整的扭曲大嘴。

巨大綠藻球一一跟水球一樣炸開，在周圍灑落綠色的體液。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」「給我喫啊啊啊啊啊喫喫喫！」

搭配破壞殆盡的街景，讓人強烈聯想起末日景色。

直徑一公尺左右的綠色球體漂浮在眼前。巨大的綠球藻──不知能否如此形容。無數觸手在表面蠢動，與其說是球體，看起來比較像由無數觸手纏饒形成。

『索菈，妳還好嗎？』

某個人終於出聲。他發現了在異變之中的異變。

（……難道說是從種子里長出來的嗎？）

一看，佩歐妮依然坐陣在郊外。傷痕還沒有再生，身體有一部分還在燃燒，但這樣下去火勢遲早會熄滅。

索菈咆哮，天空中漂浮的無數巨大綠藻球同時動了起來。

「嘰嘎啊……！」「嘎……」「嘎嗚……！」

只有小紅、奇奇和索菈這種加入人類隊伍的特例，才能暫時以夥伴的身分進來，也可以使用技能。

「……下面？」

沒錯，破裂的巨大綠藻球體液噴進安全區域的隱形障壁內，併發出嘶嘶聲氣化。

牙齒撞擊的喀喀聲和無數聲音混合在一起。

而且那不止一顆，光是眼前就有好幾十顆巨大綠球藻飄浮在空中。

（強酸……？不對，是毒嗎！）

聽見這句話，所有人爭先恐後地捂住口鼻拉開距離。那絕對是毒氣，成份恐怕跟侵蝕索菈身體的一樣。

「小紅！」

換言之──

『來了！』

「

～～～

！」

不對，怪物與技能本來就不該用常識來解釋。

藤田即刻下令，只能說不愧是他。

那是──敵意。那傢伙過去都只把我們視爲食物，因此行動容易預測，也能夠給予傷害；但現在──

「那就是眼前的光景嗎……」

然後眨眼間急速成長爲這個尺寸？這種事情可能發生嗎？

「什麼……？」

還進一步讓刀刃的部分跟鞭子一樣延伸，切斷纏繞索菈的舌頭。

……總算逃了回來，但問題並沒有解決。降落到地上，藤田等人馬上跑了過來。

索菈發出痛苦的呻吟。

「那些巨大綠藻球會從無數的口中伸出舌頭攻擊。威力不高，但數量很多，舌頭還有毒。」

『……這點小傷不成問題。』

多到數不清的巨大綠藻球，無數舌頭朝我們伸來。

「糟糕透頂。」

那如果是佩歐妮的技能，怎麼會進入安全區域中？

沒有人理解那麼做的意義，但──

我感受到刺人的敵意。佩歐妮果然明確地將我們視爲敵人了。

被植物蹂躪的現代社會。生態金字塔像沙漏一樣遭到逆轉的異常狀態。

藤田開門見山地問，我便毫不保留地回答。

不只我，就連西野和藤田都不理解這一幕。

幸好事前跟西野討論過幾種別的作戰，可是爲此必須先回到安全區域纔行。

「有毒……？」

聲音響起。

「索菈，趁現在。」

一看，牠被舌頭纏繞的腳和尾巴竟發出嘶嘶聲開始潰爛。

其中幾條鑽過我們攻擊的縫隙纏住索菈的身體。

似乎在切斷的瞬間被沾在刀上的毒液污染了。

好幾百──不對，說不定破千顆？

聽西野一說，我往下看隨即啞口無言。眼下的街景被一片綠意遮蔽。

這裏面的難民背叛了我們，成爲佩歐妮的夥伴？

霎時間，這最惡劣的想像閃過我的腦中，但我隨即否定這個想法。

不對，沒有那麼單純。如果是這樣，那些巨大綠藻球進不來就不合理。那麼是爲什麼？在我身旁思考相同問題的西野倏地抬起頭來。

「難道說……九堂先生，現在馬上把那些毒液收進道具箱裏！」

「咦……？我、我知道了！」

我反射性地朝毒液伸手，毒液便消失無蹤。

「──！該不會……」

我立刻確認道具箱的收納欄，發現那顯示爲『神樹的毒液1公升×1』。

「神樹的毒液……？」

「果然是這樣。九堂先生，那恐怕是掉落道具。」

「掉落道具……？」

「你回想看看。我們可以將半獸人的菜刀、巨蟻怪的甲殼、樹精的樹枝等，怪物的武器和身體部位帶進這個安全區域吧？」

聽見這句話，我恍然大悟。

沒錯，確實如此。就算不跟小紅和奇奇一樣成爲我們的夥伴，我們過去的確曾將怪物的一部分帶進安全區域。

怪物一死肉體就會消滅，但是死前脫離肉體的部位會殘留下來。

洗衣機上哥布林的血跡、索菈用吐息燒斷的佩歐妮枝條皆是如此。其他還有怪物使用的武器也是。我們可以回收這類掉落物並帶回安全區域。

「那個巨大綠藻球恐怕也是。爆裂瞬間散開的體液不被視爲怪物，而是一般的掉落物。所以安全區域的法則纔不管用。」

「原來如此……」

這樣的確就合理了。只是，如此一來──

「不妙了呢……」

「……」

這、這樣啊……

「索菈！」

「五十四發……開這麼多槍夠了嗎？」

回頭望向聲音傳來的方向，我看見遍體鱗傷的一之瀨在六花的攙扶下走了過來。

我緊緊把她擁入懷中，溫柔地摸摸她的頭。

這對過去一直使用『自動防禦』的牠來說不可能發生。換句話說──

可是──

柴田馬上使用技能進行止血。傷口即刻癒合，血很快就停了。

「──那接下來就照作戰計劃走。」

就在我和西野對話的同時，柴田的診察結束了。

這恐怕就是牠的風險。率領這無數大軍時會無法使用『自動防禦』這技能。

這是大好機會。在佩歐妮無法發動自動防禦的現在，就能讓牠全數承受我們準備的王牌。

他好像還是有些害怕。仔細一看，他的肩膀微微發抖。我看了索菈一眼，點了一下頭。對柴田表示不要緊後，他明顯鬆了口氣。

聽見這句話，我花了好幾秒才理解。

不要特地爲了賣弄而勉強自己啊一之瀨……

柴田觸摸索菈的傷口，那部位就淡淡發光。

「開火────────────！」

換句話說，就是要切除傷口嗎？

「──不會錯。」

藤田和索菈歪嘴一笑。

「……」點頭。

回過頭來，柴田站在我背後。其他高中生成員也在。不只有六花，其他成員也都趕來了。柴田把我推開，走到索菈身邊。

我從道具箱裏拿出柴田說的物品交給他。

「～～～～～～～　　！」

「我、我就說了，快點止血！」

「九堂先生……」

「咦？」

「大家冷靜！非戰鬥人員已經全部進去

那邊

的建築物了！那邊就交給清水小妹他們，我們繼續攻擊！」

「九堂先生！」

「對……」

「……！」

「沒問題……應該吧。」

「冷靜點，十和田，你仔細想想！這麼方便的技能佩歐妮之前爲什麼不用？打從 一開始使出這招，就能把我們殺光了！」

剛纔佩歐妮的防禦感覺到明確的意識。

「……每個人都有那種時期……」

如果多到足以淹沒四周的巨大綠藻球羣全部爆炸，光靠我的『道具箱』不可能防得了。沒有其他會『道具箱』的人幫忙恐怕有困難。

「給我確定一點啊！」

接着「啵！」一聲，小紅的身體飛出一塊莫名混濁的小塊。

「九堂先生……和大家都在努力……我、我也得做自己辦得到的事情……耶嘿嘿……」

西野彷彿在回答我的疑問地在一旁解釋。

「或者使用這技能對佩歐妮來說是種風險……？」

「現在回想起來會覺得爲什麼要爲那麼無聊的小事吵架。和現在這個狀況比起來根本不算什麼；但對那個時候的我們來說，感覺就像人生的一切……很蠢吧？」

「就結論來說，這不是會流竄到身體的那種毒。而是讓碰到毒的地方潰爛，慢慢擴散。所以只要切除接觸到的部分就不會繼續惡化了。」

「索菈，怎麼樣？」

一般的回覆藥沒有解毒效果嗎。該怎麼辦纔好？

「謝、謝謝……」

「我這邊……勉強射完了喔……」

她一定是看準我們和佩歐妮的攻防激烈到開這麼多槍也不會被發現……真是太亂來了。

「對啊……這個進展非常不妙……」

「咦……？」

「隊、隊伍裏一定要有補師……咳噗！」

……技能？啊，對了。我記得職業是『醫生』的柴田說自己有診視患者的技能。原來如此，這樣索菈的毒就……嗯？柴田不知爲何看着我。

『──那就沒問題了。哼！』

「該不會……奇奇的『支援魔法』效果結束之後，妳還繼續用那把怪物狙擊槍嗎？」

衝破綠色大軍的吐息與炮擊朝佩歐妮飛去。

「咦？喂，索菈！？」

「咦？好。」

索菈張口噴出吐息，藤田則是下令自衛隊繼續炮擊，彷彿在說包在他們身上。

「可是藤田，再怎麼說對手的數量也太多了……」

我反問「呃……我沒有被讀心吧？」卻令他噗哧一笑。

「這隻龍也太亂來了……！」

是因爲把我們視爲敵人？還是牠打算使出全力了？

看着握緊拳頭的西野，我深刻體會到以前平凡無奇的日常生活多麼無可替代。

衣服破爛不堪，手臂傷痕累累，雙手的指甲全部脫落、滲血；但一之瀨反而嘴角上揚，勉強擠出笑容。

索菈沾到毒液的地方是尾巴和腳的前端，切除這些部位的確不會造成致命傷，但不可能那麼簡單──

小紅抖動着表示「沒錯喔」……居然自己解毒了。最近小紅真是太優秀了。不論如何，這樣索菈和小紅的緊急處置就結束了。

「藤田先生！」

總之索菈這邊不要緊了。接下來剩下小紅……

「現在的佩歐妮無法使用『自動防禦』。」

的確如此。爲什麼佩歐妮事到如今才用這個技能？有這麼方便的技能，提早用不就好了？如此一來就不會受傷，也不會被逼進絕境纔對。

牠們既然是作戰關鍵，不處理巨大綠藻球的毒就沒辦法繼續。

「

～～～～

！」

『……沒有效果。』

我和西野同時說，並相視彼此點了點頭。

她的身影令人不忍直視。

我讓索菈喝下預備的HP和MP恢復藥水，果不其然完全沒效。

「不用……不對，是用不了嗎？」

就在我這麼想的時候，解除擬態的小紅在我腳邊抖動。

問題是準備與誘導──

「小奈，那是瀕死的妳該說的話嗎？來，我喂妳喝回覆藥。」

不，不對……

「咦？欸，你在幹嘛啦！」

「喂，閃開。」

「那麼，我要碰了──『診察』。」

「……剩下就交給我吧。」

話說回來，認真調查索菈狀態，怎麼看都像醫生的柴田看起來反差真的好大啊。

「因爲寫在你的臉上。」

「最後一槍大概是五分鐘前開的，所以差不多該累積完了。」

嘿……那就是柴田的技能『診察』嗎？我是第一次親眼看見。

「……那難道是被毒感染的部分嗎？」

在我煩惱的時候，索菈就主動用爪子迅速挖去了傷口。牠的表情痛苦地扭曲。

「喂──九堂──先生，可以給我繃帶和消毒水嗎？」

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

調查病患狀態──遊戲中異常狀態的技能。依照LV似乎也能解讀疾病、傷口和症狀，非常方便。

『唔……！』

「一、一之瀨！？妳怎麼會傷成這樣？」

「……現在雖然是那個模樣，國中的時候他的個性還挺認真的。只是，唉……就跟我一樣，上了高中和爸媽合不來起了爭執，不知不覺間就變成這樣了……」

看見佩歐妮在前方張開無數樹根和藤蔓，阻擋索菈的吐息和自衛隊的炮擊，我在內心篤定。

「……碰牠不會被喫掉吧？」

話雖如此，作戰前得先治療索菈和小紅纔行。

我拜託一之瀨做的事情，是在奇奇的『支援魔法』效果結束之前，開槍命中佩歐妮二十次。她成功擊中了一倍以上的數量。

「我要用技能看牠的狀況，你先閃一邊去。」

「夠，非常足夠……謝謝妳。」

「「現在馬上攻擊佩歐妮！」」

「好，九堂先生也自己小心。」

重新確認了一次作戰內容，我們再次展開行動。

「索菈，麻煩了。」

『喔。』

我跨上索菈的背。這次只有我一個，接下來西野他們將分頭行動。正想起飛時，腳邊的影子抖了一下，桃桃從中探出頭來。

「……嗚～」

「……不用擔心，桃桃。這邊我會和索菈想辦法處理，一之瀨他們就拜託妳囉？」

「……汪！」

桃桃點了一下頭，堅定地回應。接着我望向六花懷裏的一之瀨。

「那麼，一之瀨。我去去就回。」

「……是。」

「也要拜託妳了相坂。」

「包在我身上～在時間到之前我會好好保護小奈跟大家的。」

「那就太放心了。」

六花豎起大拇指。

柴田和五所川原先生他們也在背後用力點頭。

……不要緊。大家只要同心協力，一定能撐過一個小時。

所以接下來是我們的工作了。我握緊繮繩，向索菈打了個信號，牠就張開翅膀飛上天空。

眼底是一片綠色大軍，我朝另一頭聳立的大樹宣言：

「──佩歐妮，來一決勝負吧。」

「以前我問過市長能否重新設定安全區域。」

『……？』

被逼到祭出不想用的技能的佩歐妮感到煩躁不已。

如果牠會正常思考，應該會發現敵人專注迴避；但是在只有稍微恢復理智的情況下不可能發現。

對我們來說，最大的問題是該如何讓佩歐妮移動。沒想到這個疑慮會第一個解決。既然如此，接下來只要依照作戰執行就好。

然而，這個法則對佩歐妮不適用。

不對，牠搖晃那比山還高的龐大身軀向前移動。

「索菈，保持一定距離後退。」

「不過在決戰前能不被佩歐妮跟其他怪物影響，神不知鬼不覺地設置炸彈的地方就只剩這裏而已。」

「……這麼說也是。」

發現的那一剎那，劇痛流竄佩歐妮全身。

這是我事先用『提問權』知道的情報。遇見佩歐妮之前，和開花樹精戰鬥時看過的光景。

高於山脈的巨樹以跑步般的速度移動。壓迫感無與倫比，還感受得到強烈的殺氣。

他們是干擾自己進食的傢伙的同伴。我要一隻不剩地喫光他們。

追根究柢，佩歐妮恢復自我意識本身，在某種意義上堪稱奇蹟。

那些散發美味氣息的食物不見了。看不見的牆壁裏半個人也沒有。牠的分身豐饒吞噬者也發出訝異的聲音。

「給我喫！」「給我喫！」「給我喫！」

那個已經不是食物了，而是明確的敵人。想放心喫飽，非得排除敵人不可。

『啊……啊啊……？』

我目不轉睛地盯着那一幕。

對佩歐妮來說，會干擾自己進食的那兩個氣息分明如同螻蟻般渺小，卻莫名強大且難纏。

「……可是風險太大了。失敗的話就會換成我們全滅。」

那兩隻礙眼的生物前方──有很多好喫氣息的地方，隱形障壁消失了。

聲音再次傳了過來，然而無止盡的劇痛讓佩歐妮無法理解。

爲了確實排除敵人，佩歐妮震動全身開始移動。

牠很有可能藏有我們沒看過的底牌，或是更糟──會在戰鬥中「進化」。依照預定執行戰術的可能性還比較低。

我應該知道纔對。分明知道──

正因如此，佩歐妮才察覺到異狀。

──好餓……

『嗯……』

可是眼前的這一幕依然令人震撼。

只不過技能學習有適應性。例如桃桃喫下勒芬的魔石獲得了技能『咆吼』，但沒有聲帶的小紅就無法獲得『咆吼』。與之同理，桃桃就算喫了寶箱怪的魔石，也無法獲得讓肉體本身產生變化的技能『擬態』。

牠不曉得原因。可是那個看不見的牆壁後應該有很多那兩隻的同伴纔對。這是大好機會。

──好熱……好痛……身體治不好……

地動山搖──用這句話形容正確嗎？

『──？──？』

大氣隨之震盪，無數巨大綠藻球與樹根的大軍朝我們襲來。

──喫了你們。

等級重置與不可重新設定在同一地點嗎。再加上一個小時的冷卻時間。這種程度的風險可說是必然的嗎……不對，應該想成這點程度還算便宜纔對。考慮到怪物無法進入的破格性能，這點代價只是小意思。

魔石是怪物死去時產生的魔力結晶，當中蘊含了怪物從出生到死亡的經驗、技能與所有記憶。攝取魔石能夠獲得死去怪物的魔力、經驗，還有技能。

「──結束了，佩歐妮。」

『豐饒吞噬者』就是創造出如此充滿矛盾的分身的技能。然而，即便如此──

不知不覺間，自己的根被刨開一大塊。

好痛苦，好痛苦。好痛，好痛，好痛，好痛。

因此，『暴食』技能的持有者並沒有理智。

──那幾個很礙事！

──……沒有？

佩歐妮再次感到煩躁。無數樹枝、藤蔓、樹根、樹葉，以及豐饒吞噬者。

牠如果能善用所有技能，和人他們絕對毫無勝算。

索菈咆哮。

分明用盡一切手段攻擊，敵人卻不肯去死。佩歐妮百思不得其解。

「……？」

爲什麼？過去想進去也進不了，明明有很多美味食物氣息，卻因爲進不去而讓牠無比不甘的地方，障壁的氣息居然消失了。

──在安全區域裏安裝炸彈。

『暴食』技能的效果是增加獲取經驗值，以及完全攝取喫下的魔石。

──不要妨礙我喫！

聽見西野的作戰，我不禁懷疑他的精神狀態是否正常

「怎麼樣？身體內外一起爆炸的滋味如何啊？」

爲什麼要做這麼過分的事情？我只是想喫而已。我只是想填飽肚子而已。爲什麼要妨礙我？

佩歐妮餓壞了。

此時，聲音傳了過來。

「但是……就算是這樣，有必要特地放棄我們最大的優勢嗎？」

「嘎嘎嘎！」「給我喫！」「給我喫！」「肚子餓了！」「──苦……」「嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」「──救命……」「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」「好想喫！」「不要！」「好想喫！」「痛……」「好想喫！」「好想喫！」「不要……」「好想喫！」「好想喫！」「好想喫！」「好想喫！」「好想喫！」「好想喫！」「好想喫！」「好想喫！」

這是什麼？燒起來了？我的根裏裏外外不是燒起來、就是被剜去一大塊、變成焦炭。不只如此，周圍一切更化爲火海。

──不準逃。

下一瞬間──一聲轟然巨響，佩歐妮的身體再次從根部引爆。

「真不像九堂先生會說的話。不論如何，我們贏不了佩歐妮也一樣會全滅。」

──那些傢伙，礙事。

西野接着表示：

──樹精的上位種能夠移動。

身體受傷，不斷燃燒。不停燃燒的身體，無法治癒的痛楚，漸漸喚醒佩歐妮沉眠的自我。

『暴食』技能的持有者必須時時刻刻受飢餓折磨。難以承受的飢餓感不論喫多少都不會滿足。讓被喫下的存在，以及獲得技能的記憶都不留下的飢餓感會時時刻刻伴隨着持有者，就算持有飢餓抗性技能也抵擋不了。

「他說得很不情願。就結論來說，不可以在同一個地方重新設定，而且等級將會重置，得從頭開始。然後在新的地方設定安全區域需要一個小時的冷卻時間。」

唯有聽從食慾，爲了滿足無窮無盡的飢餓感而行動。即使持有數十、數百、數千種技能，也絕對無法好好發揮功效。

──煩死人了……

索菈翻身拉開距離，佩歐妮便跟着前進。

沒錯，直到現在這一瞬間。

不僅如此，牠們喫完後還會擅自毀滅，污染周邊環境。對佩歐妮來說宛如破壞牠的農田，又把農田變得無法耕種的害蟲。

「……他告訴你了嗎？」

「……話雖如此，這樣就省去一番工夫了。」

這時佩歐妮再次感覺到異樣感。

周圍無數的分身──『豐饒吞噬者』替佩歐妮說出心聲。牠很久沒用這個技能了。如果可以，牠原本不想用這招的。要說爲什麼，是因爲這個技能創造的分身即使喫下營養，也不會歸還給佩歐妮。

要說爲什麼，是因爲安全區域是我們的防守要點。就戰略上根本不可能特地捨棄，未免太瘋狂了。

佩歐妮被無盡飢渴支配的自我重新復甦。爲了葬送干擾自己進食，還給與自己死亡恐懼的那兩隻生物，思考的力量再度復活。

「嘎嘎嘎！」「給我喫！」「給我喫！」「給我喫！」

『暴食』就是如此強力無比的犯規技能。

──……怎麼會？

下一瞬間──佩歐妮的巨大身軀猛然一晃。

小紅的『擬態』、索菈的『吐息』、桃桃的『操影』，就連和人的『道具箱』，佩歐妮都能使用。

豐饒吞噬者搶先佩歐妮一步一齊湧進安全區域。

「根對植物來說是重要器官。佩歐妮和樹精既然是植物，這點特性應該相同纔對……如果能夠炸掉樹根，無疑會是左右戰局的一步棋。」

……的確，我也隱約有所預感。那是如假包換的怪物。

「～～～～～～～～～～　　！！！」

──所以，必須消滅。

爲了避免落後，佩歐妮也趕緊將觸手伸進安全區域。

「這當然是最終手段。索菈的吐息、自衛隊的援護射擊、汽油和天然氣槽的爆炸燃燒──如果能靠這些解決牠是最好；可是……我不認爲這樣殺得了那隻怪物。」

『明白了。』

逃跑了？逃去哪裏？怎麼逃的？疑問接連湧現。陷入混亂的佩歐妮移動到安全區域中央。

──動了。

──怎麼會……？

然而，正因如此才代價龐大。

實際上，跟和人他們對峙的時候，佩歐妮早就擁有超過兩百種的技能了。

『──……？』

『暴食』技能能夠無視一切適應性，將魔石中的技能全部化爲己用。

前方感覺得到兩個龐大的氣息。一個是人，另一個是龍。

他說得有理。追根究柢，打不贏佩歐妮我們也會全滅。既然如此，哪怕得揹負風險，也應該提升勝率纔對。傷腦筋，不知不覺間我被西野的話說服了。

「順便一問，假如要執行這個作戰，新的安全區域候補地點你打算設在哪裏？」

「隔壁鎮的自衛隊基地怎麼樣？那邊就有辦法收容這麼多人，原本就是目的地也能省去重新設置座標的麻煩。」

的確，那邊剛剛好。反正都得去一趟回收武器。

「戰鬥開始之後，佩歐妮就必須集中注意這邊。應該可以撐一個小時不被發現纔對。當然，能在那之前打倒牠最好……」

「嗯……可以的話，希望能再加一個保險呢。」

「什麼意思？」

「這樣如何？比如說叫小紅擬態成子彈──」

就這樣，我和西野繼續討論，最終定案。

首先由我和索菈發動先制攻擊。

接下來是自衛隊的援護射擊和引爆汽油與天然氣槽，並由索菈追擊。

在此同時，一之瀨把擬態成子彈的小紅射進佩歐妮體內，在牠體內累積。

如果這些攻擊都無法解決牠，就放棄安全區域，將居民移動到隔壁鎮。

然後誘導佩歐妮，引爆設置的炸藥與在牠體內重新擬態成炸藥的小紅，進行雙重爆破。大致上就是這麼回事。

一切都彷彿走鋼索，充滿風險。我們費了好一番工夫才說服藤田和市長。

「──不過成功了。」

我和索菈看着眼底的景色。

曾是安全區域的地方，是根部被炸開一大塊，隨時都會垮下的佩歐妮。

這是前所未有的沉重打擊。我們破釜沉舟的王牌，確實擊倒了佩歐妮。

──少了任何一人，這個作戰就不可能成功。

和麪露訝異表情的西野相反，五所川原特別在意那個聲音。

圓木好猛！西野忍不住大叫。

只差一步，我們真的只差一點點就贏了。

「索菈……」

想必是因爲過於強大的索菈如今氣息減弱才感應得到。

「嘰嘰嘰！」「嘎嘎！」「有了！找到了！」

幸虧小紅緊急形成軟墊才能減緩衝擊。

「索菈……難道說妳懷孕了嗎？」

「沒有……剛纔我好像聽到什麼聲音……」

眼前的怪物一部分的身體隆起，變成人臉的樣貌。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

『……』

『我、我不是說那種毒沒效了嗎……』

在此同時，身穿西裝身材微胖的大叔──五所川原先生向前一步。西野一瞬間不曉得手中抱着超粗圓木的他想做什麼，訝異地看着他。

牠明顯就是在逞強。

西野等人全都傻眼。

五所川原揮舞圓木的瞬間，圓木居然

伸長了

。

沒有反應。究竟怎麼了？

對西野他們來說，這個進展求之不得。

『嗚……居然在這種時候……！』

「索菈，妳可以嗎？剩下一擊，再加油一下吧。」

「──！？」

「無法呼叫小三三和清水小姐嗎？」

不知不覺間，無數的豐饒吞噬者減少了許多。

這時，索菈突然抱住肚子痛苦掙扎。

五所川原頓時停止動作。

對牠大喊也沒有反應，唯有不斷喘得上氣不接下氣，按着肚子痛苦掙扎。

出乎意料之外的是，佩歐妮的種子也飛到了這附近。

沒有桃桃，就無法短時間移動到隔壁鎮。

我觸摸索菈的肚子，從中感應到不同於牠的

另一個氣息

。

「妳果然中了佩歐妮的毒沒有恢復！」

這樣沒辦法發射吐息。不對，就算能夠發射也絕對會影響生產。

「──這裏就輪到我出場了。」

沒有索菈，作戰本身就無法成立。

索菈身體一晃，朝地上墜落。

她的反應像在說：「哎呀，我也嚇了一跳。圓木好厲害喔！」

沒有一之瀨和小紅，就無法制造大量炸彈與湊齊武器。

「五所川原先生……？」

他應該毫不猶豫擊潰眼前的豐饒吞噬者纔對。

一定是因爲牠就快生產了。肚子裏的氣息越來越強，索菈的氣息則越來越弱。

「請、請問……五所川原先生……那個圓木是？」

佩歐妮無疑瀕臨死亡。

喫驚地回過頭，他看了一眼在後方休息的一之瀨。

剩下的個體都發現眼前的大叔──應該說是圓木的威脅，不敢過於靠近。

另一方面同一時刻，西野等人也在隔壁鎮的自衛隊基地與巨大綠藻球展開戰鬥。

六花邊大喊，邊招架無數舌頭攻擊。

「「「……」」」

索菈起身瞪着我。

「嘎嘎嘎！」「給我喫！」「給我喫！」「給我喫！」「嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」「──救……」「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」「好想喫！」「給我喫！」「給我喫！」「給我喫！」「給我喫！」「給我喫！」

沒有西野，就不會想到這個作戰。

『這點小事不算什麼……快點給我指示……！』

見到這一幕，喫驚的不僅是西野，就連眼前的豐饒吞噬者都驚訝地大叫。

或許感應到了人類的氣息，附近一帶的巨大綠藻球全都朝這裏聚集過來。不只數量龐大，體內蘊含的毒素更讓衆人陷入苦戰。

「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

事到如今，我終於領悟索菈焦急的原因。

『唔……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！』

這時，一隻豐饒吞噬者朝五所川原發動自殺攻擊。當然，他伸長圓木企圖將牠打扁。

「呼……呼……好了，只剩一點了。」

『……』

沒有奇奇，就無法使樹精的妨害技能無效，也無法發現正巧適合設置炸彈的地下空間。

「這個嗎？這是用那個佩歐妮的樹枝做的圓木。我請一之瀨妹妹用剩下的樹枝幫我做的，看樣子在製成

武器

的過程中加入了伸縮功能。」

「怎麼了，五所川原先生？」

沒有藤田與學生會長，就無法說服居民、統率所有人。

「可是，怎麼會……咦……」

『住嘴……區區人類……！』

（……十五分鐘過去了。好，照這個步調一定能守下來……）

那和豐饒吞噬者過去發出的聲音明顯截然不同。

「所以到最後都不能鬆懈。」

「聲音……？」

「索菈！沒事吧！」

沒有自衛隊員，就無法進行軍武的操作與訓練。

牠們一齊張開口，朝我們射出舌頭。

他不該在意那個聲音的。

「不要追過去！我們的目標是爭取時間直到安全區域重新設定完畢！要徹底防守！」

我感覺到的氣息和當初相比明顯虛弱許多。

「爲什麼不說！這麼重要的事情爲什麼一直沒說？」

「就算你這麼說，小西！這也太不妙了！數量太多了啦！」

「只差最後一步了。」

他看着眼前即將被圓木打爛的豐饒吞噬者。

「別逞強了！怎麼看這都是……咦？」

伸長整整十公尺以上的圓木，一棒打爛好幾顆豐饒吞噬者，讓毒液在周圍灑開。

正因爲大家同心協力，現在才能與佩歐妮勢均力敵。

然而豐饒吞噬者即將被圓木擊潰的瞬間，牠居然張開無數張嘴發出某個聲音。

重新設定安全區域還需要一個小時。西野等人不論如何都得固守自衛隊基地。

「哼嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！伸長吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

但是巨大綠藻球宛如在嘲笑我們般越來越多。

「呵呵，不敢當。」

「不會吧！？」

「可惡！不要礙事！」

「……啥？」

「──好痛苦喔……爸爸……」

「咦……？」

不理會動搖的西野，揮舞圓木的五所川原迅速削減豐饒吞噬者的數量。這一幕非常超現實。

「……？索菈，怎麼了？」

「嘰嘰！？」

「──苦──爸……」

『……』

五所川原面露微笑。手中的圓木跟吸塵器的電線一樣唰地一聲恢復原狀……這是哪招？

「索菈！？喂，怎麼了？沒事吧！」

畢竟以六花爲首，西野他們的隊伍幾乎都是肉搏戰的屬性。在遠距離攻擊方式有限的情形下，戰況難免非常嚴峻。

不只地上，頭頂也飄浮着無數巨大綠藻球。

我馬上解放道具箱，在綠藻球接近之前壓扁牠們。

「沒辦法！沒有地方有餘力派出援軍！」

巨大綠藻球朝我們聚集而來。

最後一擊。只要索菈發射吐息，射中剛纔感測到的弱點我們就贏了。

「好痛苦喔，救救我……爸爸……」

「老公……拜託你，殺了我們……」

這顆豐饒吞噬者身上浮現的──是五所川原過去心愛的妻子和女兒。

那一瞬間，他應該被奪走的記憶──妻子和女兒的回憶在腦中復甦。

──被樹精吞噬的人存在會遭到剝奪。

從他人的記憶、人們的回憶，

彷彿本來就不存在般

，完完全全被奪走。

──那被剝奪的記憶去了哪裏？

是變成養分被樹精吸收了嗎？還是會繼續留在樹精體內？

不對，就算知道也無可奈何。

因爲對於記憶遭到剝奪的人來說，就連被剝奪的自覺也沒有。

消失的人不會留在任何人的記憶之中。沒有人會爲他們悲傷，沒有人會感到懷疑，世界在沒有人發現的狀況下繼續運轉。

這就是樹精這種怪物的特性。

原本脆弱的種族爲了求生而進化，最終獲得了最低劣的自我防衛機制。

然而，凡事都有例外。

沒錯，比如說應該遭到剝奪的記憶獲得了本來不可能持有的肉體，出現在遭到剝奪的本人面前──

「──好痛苦……救救我，爸爸……」

「老公，拜託你……殺了我……」

那一幕宛如惡夢。

豐饒吞噬者身上浮現的臉──是五所川原深愛的妻女。

「什……！？」

「我們一定要活下來。」

她恐怕是用那個打飛巨大綠藻球的吧，唯有她的體能才能辦到這種事情。

「啊？」

別的聲音打斷柴田的話語，傳進他們的耳朵。

「……快住手，不要這樣……不要……」

是年輕高中生的臉。柴田認得那幾張臉。他不可能忘記。

「別被騙了，大叔！那──那絕對是假的啊！」

無數張嘴巴發出哀號。臉被貫穿的女子流下血淚，一旁的少女也悲傷地大喊。那怎麼看都不像演技或是裝模作樣。

西野一眼就能看出他在逞強，不過他不想要戳破。

他們再次奮起。

「……」

「太可惜啦，佩歐妮！我們可沒蠢到會被這種冒牌貨給騙啦啊啊啊啊啊啊啊！」

他射出的長槍精準地命中五所川原妻子的臉。

不這麼做內心想必難以平復。就算知道會身中劇毒，他依舊拚命想揮去眼前的惡夢。

「救救我們啊……柴田……」「好痛苦……柴田……」「啊啊……柴田啊啊……」

「你還好嗎？臉色很白耶？」

見狀，豐饒吞噬者彷彿正在等待這一刻般大笑。

柴田驚訝地回頭。

「五所川原先生也是。你的妻子和女兒我很遺憾，不過……」

「這、這是假的！」

五所川原指着眼前的豐饒吞噬者。

「所有人打起精神！再一下就重新設定完畢了！絕對要活下來！」

實際上，西野和六花他們也沒人責備他。

「我不會叫你別在意死去的人，但是我們得跨過這個檻纔行。知道了嗎，柴田？」

他不敢相信似地下意識搖了搖頭。

「我已經沒事了。」

柴田說，朝眼前的豐饒吞噬者扔出手中的長槍。

就客觀看來那是正確判斷。

「嘰嘰！」

「不要……好痛……啊啊啊啊啊……！」

這是爲了避免貿然接近被毒液淋到。

往那邊看去，新的臉在眼前浮現。

柴田扯開喉嚨怒吼。

舌頭如鞭子般伸長，立刻伸出援手的則是在他身邊的柴田。

他大喊。

「西、西野哥……我──」

突如其來，猶如土石流般湧入腦中的記憶，使他只能當場抱頭跪下。

他高舉拳頭，朝眼前的豐饒吞噬者揮去。

那一晚──他吐出自己的懦弱時就下定決心了。

聲音來自另一隻豐饒吞噬者。

「六花，武器還好嗎？」

「到底怎麼了，一點都不像你……」

「快起來，柴田。」

「……是。」

「柴田……我好痛苦……救救我……」

「不對……我沒有拋棄你們……」

「柴田！你衝太前面了！快回來！」

「怎麼可能還活着……那絕對是擾亂你的冒牌──」

他們在那裏遇見了高等半獸人，只有柴田倖存。

五所川原呆愣地看着這一幕。

「──柴田……」

「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

就跟五所川原一樣，他也被過去──被死者糾纏。

五所川原低着頭，握緊一把泥土。

「啊……？」

眼前確實浮現兩張女子在痛苦呻吟的臉。

「我知道……我知道啦。」

「……」

「我老婆綠……和女兒皋月在那裏…痛苦地跟我求救……」

看準這個破綻，另一隻豐饒吞噬者發動攻擊。

「啊～沒救了。剛纔那一下就被融掉了。」

「……」

「蠢蛋！你想死嗎？發什麼呆啊！」

「我知道你想說什麼，但是我之前說過了吧？如果你感到對不起他們，就多想想要怎麼活下去。」

「──可、可是……」

「我知道……」

「「「「知道了！」」」」

「我老婆和女兒……在那裏。」

所以取而代之，西野站到他們身邊看着前方。

「柴田……」

咚！他用力撞上五所川原，直接一起摔在地上的兩人躲過這波攻擊。

十香過去曾提出相較於倖存者，屍體的數量太少的疑問，答案就是樹精。但是和活人不同，屍體的差別在於無法奪走記憶。僅此而已。

六花、柴田、五所川原，所有人都要活下來。

「住手……不要這樣……不要用那種眼神看我……」

「……我老婆……」

「快醒醒，大叔！那個！在你眼中看來像活着嗎？」

柴田下意識地後退。他的眼皮痙攣地跳動着，呼吸淺而紊亂。

即使被柴田破口大罵，五所川原依舊心不在焉地回答。

不能死，絕對不能死。

「「「咿嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」

晚了一拍，豐饒吞噬者伴隨着一陣衝擊飛了出去。

「啊……啊，抱歉……」

然而他依舊起身，用袖子抹去淚水深吸一口氣。

遇見

打不贏的敵人

時，他選擇將情報帶回給夥伴。

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」

「爲什麼……？我……我又沒有忘記？我一直記得你們……」

「啊……」

六花丟掉手中的球棒。

要說爲什麼，是因爲那是他拋下的夥伴。

孰料下一瞬間──豐饒吞噬者渾身僵硬。

西野深吸一口氣，高聲吶喊。

「不會，沒這種事。」

「我不會叫你忘了死去的人。我也後悔了好幾次，想過好幾次如果能夠重來該有多好；可是那種事情不可能發生。這裏不是遊戲，是現實。死了……就結束了。絕對不能復活。」

「你在……說什麼……？」

「──嘰嘎！？」

「抱歉，讓你們看到丟臉的樣子。」

「你幹嘛，柴田！那是我老婆耶！」

拯救他的是西野與六花。

下一瞬間，柴田緊咬牙關。

「……！開什麼玩笑……開什麼玩笑！怎麼可能有這種事！」

混亂的他不知道樹精不只會吸收活的生物，也會吸收屍體作爲養分。

他們以大賣場爲據點活動的時候，柴田和夥伴一起到購物中心尋找食物。

然而對柴田來說，拋下夥伴獨自逃走的事實並沒有改變。這份罪惡感始終殘留在他心中。

「佐藤……？還有風間跟谷川……」

「……啥？」

距離安全區域重新設定完畢──剩下三十五分鐘。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

無數舌頭與觸手逼近。

我立即用道具箱在四面八方構築牆壁。

能夠爭取的只有一瞬間。但是那一瞬間，腳下的影子擴張開來包覆我們。

「汪！」

「抱歉，桃桃，得救了！」

視野再次明朗，我們來到購物中心附近。

桃桃用『影渡』保護了我們。

話雖如此，這裏還在佩歐妮的捕食範圍內，牠想必馬上就會發現，必須儘早思考下一步纔行。

「……」

我看了一眼躺在背後的索菈。

牠氣喘吁吁、表情痛苦。不妙，這樣沒辦法發射吐息。

該怎麼給佩歐妮最後一擊──

「汪！汪汪！」

「桃桃……？」

桃桃突然在腳邊吠叫，看起來像在生氣。

桃桃輪流看了看我和索菈，又叫了一聲。

「振作一點！」牠盯着我的臉。

看見牠的眼睛，我終於發現自己的天真。

「給我喫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

『──！？和人！你做什麼！？』

我彎曲膝蓋，雙腳施力。

想突破這個狀況，你的力量不可或缺。

她把石頭高舉過頭，丟進豐饒吞噬者口中。

「可惡，這傢伙在搞什麼啊！」

他們也沒有帶槍械。因爲幾乎全拿去對付佩歐妮了，能帶來的只有最基礎的物資。

沒錯，牠拖着懷孕的身體努力到了現在。

變化完畢。

打開無數張嘴伸出舌頭的豐饒吞噬者攻擊西野等人。

那和『影牢』一樣，是成爲『漆黑奏者』時取得的技能。

他環視周遭尋找目標，幸好馬上就找到了。

豐饒吞噬者反射性地一口吞了下去。

轟！地面應聲粉碎，我高高躍起。

腳邊的影子蠕動起來，慢慢侵蝕我的身體。

面對持有侵蝕接觸之物毒液的豐饒吞噬者，西野他們苦無攻擊手段。

西野向夥伴做出指示後馬上衝向建築物入口。

那是一顆適合以壓菜石形容的大石頭。

「我果然還是想讓剛出生的小孩看見元氣十足的母親……」

我集中意識。

巨大化的豐饒吞噬者戰鬥力比他們以前對付過的冠名怪物──女王蟻阿爾帕還強。

這樣下去不妙。

傷腦筋。我對索菈投注的感情似乎比想像中還多。甚至會希望能和牠一起活下去，就像跟桃桃還有一之瀨一樣。

他忍不住這麼想。

我變身爲被漆黑影子籠罩的高等半獸人。

給我重新思考，九堂和人。

具有『咆吼』以及非比尋常怪力，最兇悍的怪物。

「拜託了……」

我有個技能因爲風險太高，所以一直留到現在。在沒有索菈的高速飛行的狀況下，想接近佩歐妮只剩下這個辦法。

一般尺寸的豐饒吞噬者能用五所川原的圓木和六花的丟擲攻擊對付，但對巨型尺寸的則不足以造成致命傷。

既然如此，最後我們得回應牠的努力纔行。

「──『影子模仿』。」

影子籠罩我的身體，形成一頭猛獸。牠是我的心理陰影，也是第一個死敵。

沒有索菈的吐息就打不贏？我在說什麼，我是白癡嗎？我是個不依賴一隻身懷六甲的龍就什麼也辦不到，只會求助他人的小孩嗎？

「把那丟進牠嘴裏！」

無數的舌頭攻擊讓他們逐漸精疲力盡，被逼進絕路。

不過她已經無法參與戰鬥了。

「嘰嘰！」

「六花！和大家一起幫我爭取兩分鐘！」

「好啦！」

「六花！」

六花的猜測是正確的。

另一方面同一時刻，西野等人也持續跟豐饒吞噬者戰鬥。

孰料下一瞬間，牠的身體竟猛然膨脹。

與其這麼說，能夠無視大小、數量收納那麼多東西的和人反而不正常。

不只如此。

「這樣嗎……說得也對，桃桃。」

「好，要上了。」

「嘰嘰？」

砰！地一聲，無數張嘴巴噴出黑煙與大量火焰。

六花拋下手中的柴刀，接住西野丟的東西。

剩下的數量只有一顆，但問題也正是那一顆。

不要緊。就算索菈不在，我還有桃桃牠們，以及還沒用過的技能。

爲了將炸彈安裝在佩歐妮體內，一之瀨超越自己的極限使用怪物狙擊槍。除了她之外，沒有人用得了那把槍。

「人家知道啦……」

「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

索菈幫我做到了這一步。

「好！所有人馬上離開！和那怪物拉開距離！」

牠或許和我們有着不同的想法，但是和我們共渡的三天卻沒有半點虛假。

持有『道具箱』技能的人等級並不足以收納直升機和戰車。

「應該在這附近纔對……！」

「……對了，那個說不定……」

「嗯！」

「突然變大也太犯規了吧！」

劇痛使得豐饒吞噬者發出慘叫，跟橡膠球一樣在地上打滾。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

技能『影子模仿』──效果是模仿自己打倒過的怪物。

「──『影牢』。」

他在大喊同時朝六花扔出懷裏的東西。

西野他們沒有和人那種強大的遠距離攻擊。

如果換成和人確實勝算十足，但對西野等人來說仍是龐大的威脅。

索菈沉進影子之中。

大氣震盪、大地龜裂。我感受到全身湧現出力量。

「別抱怨了，六花。九堂先生可是在比我們還要嚴峻的戰場啊？這點程度，我們得自己想辦法纔行。」

『你說什麼──慢着──……』

西野等人立刻撤退，豐饒吞噬者則是不讓他們逃跑展開追擊。

「影子模仿──模式•勒芬。」

（快想……沒有戰鬥直升機也沒有戰車。道具箱裝不下的武器全丟在市公所了……）

「妳就在影子裏休息吧。剩下我們會想辦法。」

「這是──原來如此！」

西野嘴上斥責六花，內心也很焦急。

要是有她的怪物狙擊槍，哪怕敵人如此巨大都能解決。

「嘰……嘰啊……？」

（快想……還有什麼別的？能夠利用的地形？有什麼……有什麼……！）

他馬上採取行動。

「嘰……嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

西野一瞬間想「偏偏在這種時候」，馬上搖了搖頭。

只有一顆，可是戰鬥能力遠遠高於過去的同類。

「有了！」

西野抱起那個拔腿就跑。

「呼……」

我是白癡嗎？一之瀨可是完美地達成了任務，就連自己的角色都無法好好扮演的我有什麼資格批評她？

一拿到那顆石頭，她馬上理解西野的意圖。

彷彿過去高等半獸人使用過的咆哮。

大腦全力運轉，西野忽然靈光一閃。

我發動那個技能。

（最起碼如果有一之瀨……）

「呼……呼……若不是老兄，是不是根本打不贏這個啊？」

他們戰鬥的對象是巨大化的豐饒吞噬者。

（缺乏關鍵一擊……）

不斷咒罵的柴田跟六花，拚命閃躲攻擊。

和泰坦當時一樣。只有短短三天，在打倒佩歐妮之前維持着極爲薄弱的關係；不過就算是這樣──

「這、這是……？西野哥，你到底喂牠喫了什麼？那怎麼看都像一般石頭啊？」

「是啊，就是石頭……只不過，那是當作座標設置在這，由小紅擬態成的石頭。」

「啊──」

柴田聽了終於理解。

沒錯，西野把擬態成石頭的小紅丟向豐饒吞噬者，再讓牠重新於體內擬態成炸彈。

這原本是用於移動的座標，但現在是緊急時刻，西野斷然決定當成消耗品。

「也是用相同的方法對佩歐妮造成傷害……幸好成功了。」

「太厲害了……居然能一瞬間想到這招……」

「這沒什麼。比起這個，快點給牠最後一擊。所有人把手上的武器往牠丟！千萬不可以靠近！」

「好！」

「知道了！」

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

西野的靈機一動使得戰況完全逆轉。

小紅變成的炸彈對豐饒吞噬者造成龐大損傷，如今牠已奄奄一息。

贏了。所有人都這麼想。沒想到──

「嗚嗚嗚嗚──嘎啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「什、什麼？」

「牠怎麼突然大叫？」

「啊呃──啊嗯、啊嗯啊嗯……噗滋噗哧……」

想不到豐饒吞噬者突然叫出聲來，開始咀嚼。

和人跟一之瀨選擇的新人類進化所需的時間要一個小時，但六花選擇的鬼人跟小紅與桃桃一樣，是隻要短短几秒就能結束進化。

六花高舉拳頭，所有人就跟着發出勝利的吼叫。

西野也拚命思考，卻想不到任何好方法。

怪物的攻擊看起來格外緩慢，過去的人生猶如走馬燈般閃過腦中。西野領悟這就是自己的死期。

六花馬上剁碎冒出來的兩隻豐饒吞噬者。

他肯定是被豐饒吞噬者的攻擊擦到。

緊接着，時鐘的指針指向零時。那一瞬間，看不見的領域從自衛隊基地中心擴散開來。

那一刀將巨大豐饒吞噬者一刀兩斷，就連湧出的毒液都被刀壓逼得朝後噴去。

「你是指揮官吧？既然如此就達成你的任務！這不是隻有你才做得到的事情嗎！」

還活着的豐饒吞噬者出現了。牠們恐怕在較遠的地方出生，花比較久纔來到這裏。沒有不利用牠們的道理。

六花向前奔馳，高舉手中的柴刀朝豐饒吞噬者就是一扔！

「……！」

以宛如子彈的速度在大樓之間飛躍。

「……咦？」

某個聲音傳進耳中。

見狀，豐饒吞噬者即刻展開行動，想必是本能性地領悟那是威脅。

「小西！我的等級剛纔變成30了！」

「慘了──」「西野哥！」

死者──零人。

畫面上顯示的是我現在的能力值，括弧中則是我原本的能力值。

這是致命破綻。口中伸出的舌頭已經逼近不可能迴避的距離。

同時，六花手中的柴刀紅光閃耀。

好厲害啊，跳一次就能飛一百公尺以上。這就是那個高等半獸人的

體能

嗎。

「好厲害……全身都湧出力量……！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！」

作戰成功。

西野的選擇沒錯。

「進化分歧有什麼！？」

來不及反應的超高速甚至不比和人遜色。

「──不要放棄！西野！」

夥伴沒有人靠近，可是那傢伙確實在咀嚼。

「六花，選鬼人！」

而另一場戰鬥如今也即將落幕。

「毒、毒會……要快點解毒……」「別管我的傷！快點做出指示！」

但太淺了。六花扔出的柴刀只在體表留下淺淺的傷痕。

「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」

「……！糟糕──」

「上級人、鬼人、蠻女、貓人、新人類！」

「五、五所川原先生……？」

五所川原對動搖的西野喊。他想必正在承受無止盡的劇痛，臉上滿是汗水，彷彿隨時都會倒下。

「該不會是治療系的技能……？可惡！別給那傢伙時間恢復！快！」

相較之下，豐饒吞噬者也邊治癒肉體邊防守。雙方都缺乏決定性攻擊的狀況持續了好一陣子。

「以六花爲中心重新開始攻擊！柴田和其他成員去輔助她！」

「什麼……？牠在喫什麼……？」

他們缺乏的是火力，六花馬上在狀態畫面選擇鬼人。

千鈞一髮。只要再晚幾拍，現在西野就被豐饒吞噬者喫掉了。

「小西你看！傷口！」

「吼啊啊！」

「可、可是……」

「小西！你在發什麼呆！」

這句話令西野恍然大悟。

六花蹬地上前迎戰。加速度遠遠超越過去，眨眼間拉近距離。

距離重新設定還有三十分鐘，雖然可以爭取時間，但不知究竟會有多少人犧牲？

六花的聲音讓西野恍然大悟。一看，豐饒吞噬者的身體正在配合咀嚼慢慢再生。

風景如飛箭般流逝。

不對，就算接近也難以一擊打倒牠。

她的皮膚變成紅銅色，臉頰、手臂、大腿上出現扭曲的黑色咒印，額頭上長出銳利的角。

那是鬼人持有的專屬技能──『血裝術』。

我拋下崩壞的街景，以及在周圍漂浮的巨大綠藻球。

「贊啦！贏了～！」

他馬上環視周遭掌握所有人的位置，立即下令。

最起碼應該能拖延牠合體的時間。

「呼、呼……我、我不會讓你死……我、我要……嗚呃！」

六花和柴田拔腿奔跑──但是不行，來不及。

「好喔～！」

獲得大量經驗值的通知聲在現場所有人腦中響起。

我確認自己現在的狀態畫面。

「六花！」

「……！果然不接近不行嗎……」

仔細一看，五所川原的側腹慢慢滲出血來。

「遵命！」

唯有在『鬼化』的狀態下，能夠爆炸性地提升體能與持有武器的性能。不僅如此，效果還跟六花原有的『狂化』加成。六花並沒有確認自己的技能和能力值，純粹靠本能理解能使出這招。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

下一秒，從旁延伸而來的圓木打飛豐饒吞噬者。

這是奇蹟般的完全勝利。

「嗚嘎──啊啊啊……啊唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

全新的安全區域設定完畢。

那一瞬間，宣告等級提升的通知聲在腦中響起。

那一瞬間，六花的身體籠罩在紅色的霧氣之中。

然而，這時運氣轉向西野他們那方。

「進化」所需的時間會依照選擇種族不同。

「嘎嘎……！？」

這就是我現在的能力值。

然而弱化的能力值讓牠行動緩慢。

不只能模仿打倒過的怪物，『影子模仿』還能模仿打倒過的怪物的能力值。

「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

唰！六花揮下手中的柴刀。

「怎麼辦……該怎麼做纔好──」

進化後的六花從短短几秒就散去的紅霧中現身。

「贏了……我們勝利了！」

「五所川原先生！？」

「哈呀！」

太沉溺於思考，西野晚了一拍才發現豐饒吞噬者的攻擊逼近眼前。

「瞭解！」

「嘰嘎嘎嘎嘎！」「給我喫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

話雖如此，貿然接近會被毒液濺到，攻擊幾乎都是以投擲爲主。

西野思考了短短一瞬間。依照和人說的進化分歧情報，這個狀況下能夠逆轉的選項是──

行動相當迅速。所有人聽見西野的指示立刻重新展開攻擊。

現在的六花LV29。她在目前爲止的戰鬥中打倒了大量的豐饒吞噬者，提升了不少等級。六花覺得自己只要再打倒兩、三隻豐饒吞噬者就能升級。這份焦躁感讓她表情變得苦澀。

（……仔細一看這個數值真不得了啊。）

雖然和索菈差一截，但HP、力量、耐力比進化成新人類的我遠遠高出許多。就連專精強化的敏捷也幾乎一樣。

只要沒有全身淋到水就會導致能力值銳減的弱點，高等半獸人無疑是最強等級的怪物。

光是能盡情施展這份力量，就只能以美妙一詞形容。

（話雖如此並不持久……）

強大的『影子模仿』當然也伴隨風險。

一旦大約十五分鐘的效果時間耗盡，必須冷卻五分鐘才能再次使用。

「──這樣就夠了。」

有這麼多時間，十分足以和佩歐妮分出勝負。問題反而是我的身體能不能支撐到那個時候。

『影子模仿』提升的能力值只是借來的，類似強制修改能力值。換言之──

「──身體居然已經開始發出慘叫了……」

每次行動都讓身體發出劇痛，跟用影子強制驅使自己行動時一樣。不論提升多少能力值，我的肉體一樣承受不住強化。

──太強的力量會毀滅自己。

追根究柢，『影子模仿』原本的使用法不是正面對決，而是奇襲與欺敵。

能夠模仿自己打倒的怪物，反過來說就是隻能變身成比自己還弱的怪物。像這次變成比自己還強上許多的怪物是錯誤的使用方式。

不過我要撐下去。現在不努力撐着就會白費索菈他們的努力。

「啾～！」

奇奇的支援魔法籠罩我的身體，就變得輕鬆了一點。

「謝謝你，奇奇。」

「啾，啾～！」

第二次直接攻擊，但木偶的身體還是不肯粉碎。既然如此──就打到它碎爲止。

「──『絕影』！」

「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────！」

「──」

被炸開的地方能看見佩歐妮的內側，最深處可以看到疑似核心的部位。

下一瞬間，木偶突然出現在眼前。

（……真奇怪。）

泰坦的核心是堅硬的石頭，佩歐妮的則像胚珠。直徑大約一公尺，和巨大身軀相比顯得格外嬌小。

用道具箱在木偶背後張開一面牆，強制停止它的動作，再一鼓作氣接近。

我這麼想，望向核心──

不僅如此，它還開始喫起那些影子來。

從剛纔開始我完全沒有受到樹根和藤蔓的攻擊。輕而易舉地接近，反而讓我更覺得不安。

不過靠得這麼近還完全沒有反應是怎麼回事……？

「唔……」

木偶似乎發現了我的存在，默默站了起來。

我想「不會吧」而看了手一眼，拳頭被咬掉了。原以爲是完美無缺的反擊，居然會被反咬一口。

簡直就跟揍大岩石一樣。

依靠高等半獸人怪力才使得出這種連續投擲大質量物體的攻擊。加上速度之後，破壞力是平常用道具箱掉落的好幾倍。

「啾～！」

不要隨便合體，靠數量壓制就好。

我在自己周圍釋放出無數消波塊。現在強化過的能力值也能做到這種事情。

「呼……呼……」

「呀哈！」

「還要！還要！還要！還要──────────！」

巨大綠藻球來不及迴避也來不及逃跑，眨眼間四分五裂。

「還沒完！」

「仔細一看，大小有夠誇張的。」

「放馬過來……！」

「嘰嘰！」「嘰嘰嘰嘰嘰！」「給我喫！」「給我喫啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……是那個嗎。」

我靠近佩歐妮的根，再次被巨大的身影震懾。

「──好餓……」

「啊呀！」

我從道具箱裏拿出消波塊，壓死阻擋在前的巨大綠藻球。

若能跟我打倒高等半獸人時一樣，降下讓我無處可逃的毒雨，我反而會陷入險境。幸好對方的智商很低。

然而時間只有短短一瞬間，那傢伙輕而易舉地扯斷影子繩索。

雖說用影子牢牢固定在我身上，真虧牠撐得住。

我躲過木偶的飛撲，揮出一拳反擊。

「這樣就結束了！破城錐！」

沒有臉的頭部下半部裂了開來，形成一張嘴。

只是影子會被喫掉這個異常狀況讓我非常不安。

「……自相殘殺？不，不對。這是──」

我立即延伸腳下的影子，限制住木偶的動作。

「……！不要靠近我，怪物！」

我打了一個冷顫。木偶彷彿找到頂級甜點般開心地跳舞。詭異的模樣與壓迫感宛如小型佩歐妮。

但是我能夠篤定，這傢伙就是保護佩歐妮最後的障礙。

木偶再度張嘴咀嚼。

頭部沒有臉，身體宛如球型關節假人。

「搞什麼──！？」

不用客氣，抓住我脖子的奇奇如此回答。

人偶坐在佩歐妮的核心上。

「嚼嚼嚼……」

眼睛跟不上。專心，預測它的動作。不要鬆懈。要看穿對方下一步的行動！

木偶咬下的剎那，『反射』發動，將它的身體往後彈。

它散發巨大綠藻球完全無法比擬的壓迫感。

「嘰嘰啊啊啊啊啊啊啊────────！」

「──呃啊啊？」

木偶的嘴一歪，形成彎月狀的笑容。

「──『投擲』！」

「──少礙事。」

「啊哈！」

我朝噴飛的木偶追擊。

「嘰咿咿咿！」

「啊嗯……嚼嚼嚼。」

一言以蔽之，那是一尊木偶。

我拉開距離的同時，奇奇發出的淡淡光輝籠罩我的身體。

這傢伙到底是什麼……？不對，之後再想，得儘快粉碎佩歐妮的核心纔行。

原來如此，判斷以量取勝戰術沒用，就合體提升個體數值嗎。超巨大綠藻球發出誕生的吼叫，張開無數個嘴巴並伸出舌頭。

「破城錐！」

來到佩歐妮本體附近，我感受到一股異樣感。太安靜了。

「嘰嘰！」

「好好喫……好好喫！非常、非常、非常、非常、非常好喫！」

我再次將破城錐轟進木偶的腹部。衝擊、爆炸聲、一聲鈍響，人偶的身體出現龜裂。

「那到底是什麼技能……？」

巨大綠藻球在互喫的過程中彼此融合，形成一個巨大的綠藻球。

然而，更令人在意的是有什麼東西坐在覈心上。

巨大綠藻球也好，這隻木偶也罷，佩歐妮究竟持有多少技能？

這時巨大綠藻球開始集中於一點。原本不知道牠們想做什麼，牠們居然開始互相啃食。

「破城錐！」

我集中所有注意力，接近佩歐妮根部被炸開的部分。

「啊……？」

「嘰嘎！嘰嘎！」

「接招吧！」

只要打倒它、擊碎佩歐妮的核心就結束了。

揍過去的拳頭反而比較痛，它究竟有多硬！現在我的力量可是跟高等半獸人一樣啊？

我馬上向後退。

我馬上向後墊步拉開距離，讓被喫掉的部位再生。

木偶再次撲來。

「你看起來好好喫。」

木偶在地上彈了好幾下終於停了下來，然後馬上起身。

使盡渾身之力的一擊，木偶的身體終於粉碎四散。

劇烈的反作用力同時來襲，但高等半獸人有足以承受的強韌肉體。

「……還要……」

我抓住出現的消波塊扔了出去，持續不斷地丟擲。

攻擊沒用嗎？不對，不只沒用……

瞬間，我在右手裝備破城錐，用影子固定，發射。

「……嗯？」

被喫掉的都是影子覆蓋的部位，不會痛也沒有出血。

「這樣只是將靶子變大而已。」

「這裏！」

不妙。這木偶比巨大綠藻球還要難纏太多了。

隨後我的右手臂被挖去一大塊。木偶做出咀嚼的動作。我被喫了嗎！？

再次行動的木偶速度遠遠比我還快。

「──！？」

「──不過，這一步棋下錯啦。」

「啊哈！」

那個木偶又坐在覈心上。而且這次有三隻。

「……開玩笑的吧？」

不是隻有一隻嗎？難道說佩歐妮能一再地產生那個木偶嗎？

「不，不對……」

剛纔打倒木偶的瞬間，我感受到一股龐大的能量回歸佩歐妮的核心。

換言之，只要不破壞牠的核，木偶就會一再復活，而且數量還會越來越多。真是棘手的技能。

「啊哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈──────────！」

新的木偶咧嘴微笑，又撲了過來。

「嘖！」

不妙。這樣繼續消耗下去太不妙了。變更作戰，我馬上發動忍術。

「──『分身術』！」

能和忍術並用也是『影子模仿』的強項。MP消耗比較激烈，但沒辦法計較了。我要在這場戰鬥中用盡全力。

「呀哈！」「呀哈哈哈！」「呀哈哈哈哈哈！」

然而光是一隻就難以應付的木偶，如今出現了三隻。不行，撐不下去。

分身眨眼間消滅，木偶再次逼近。

糟糕，會死──

「──不要欺負和人哥──！」「汪唔唔唔──────────！」

孰料下一瞬間，腳邊的影子出現無數漆黑觸手將木偶打飛。

「和人哥，不要緊──咦咦咦？奇、奇怪？你是……和人哥吧？」

爲什麼？你爲什麼要做到這個程度──……

三矢華和小黑本能性地理解自己覺醒的力量。

「汪！」

但下一瞬間新的木偶再次誕生。

《隊伍成員　Aka　已取得固有技能『完全模仿』。》

木偶揮出無數拳頭，但奇奇躲也不躲。

「這是……」

《隊伍成員　Ichinose Natsu　已取得固有技能『流星直擊』。》

儘管大喊不想要死，牠還是選擇滿足無法滿足的食慾。

『我要喫，好想喫，全部喫光……全部都是食物……食慾最優先……喫吧……給我喫吧！』

原本不喜歡爭鬥的三矢華缺乏的事物，就是發自內心變強的願望。是將所有者強大的心願化爲實體的固有技能『強欲』，原本和三矢華的個性恰恰相反，因此永遠不會覺醒。

不只是我，桃桃、奇奇、小紅也一樣籠罩在光芒中。

《發動技能『英雄讚歌』。全隊伍成員的固有技能已開放。》

我大吼，朝木偶大軍衝鋒。

「啾～！」

《──已接受。已確認『強欲』持有者真正的願望。技能形成中。》

話雖如此，他們的力量遠遠比不上和人與隊伍成員。

《──連線──連線──成功。》

好遠。短短几十公尺的距離宛如遠在天邊。

《『■■■■』技能已開放。形成固有技能『英雄讚歌』。》

忽然，背後響起不可能聽見的聲音。

佩歐妮的思考又透過『追蹤』的管道逆流過來了嗎？但是和以前不同，唯有食慾的思考中感覺得到別種意識。

「哈哈……在緊要關頭力量覺醒，也太湊巧了吧……」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

《已達特定條件。『新人類』打開可能性的大門。》

即便在這個狀況之中，佩歐妮依然想喫。

剛纔腦中的通知聲究竟是……？

不會錯。這一定就是『英雄讚歌』的效果。讓全部隊伍成員的固有技能覺醒也太犯規了。

「那個聲音……真的是和人哥。太好了。」

《隊伍成員　Kiki　已取得固有技能『反射裝甲』。》

這時，聲音再次響起。

「呀哈！？呀哈──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

對啊，很簡單嘛。放馬過來吧。

「已經沒問題了。安全區域的重新設定已經結束了，所以我才急忙趕過來。」

下一瞬間，光芒以我爲中心湧出。

「汪唔──────────！」

現在解除『影子模仿』會動彈不得，只能用口頭說明。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊──────────！」

『好想喫……不要……不想再殺了……好想喫……不要……我不想死……殺了我……』

「啾～～～～～～　　！」

下一瞬間，三矢華的身體籠罩在光芒中。與之呼應，小黑的身體也開始發光。

「謝謝，可是光靠妳和小黑是沒辦法對付它的。」

「上啊啊啊啊，小黑────！」

我揍飛木偶，朝核心邁進。

接下來輪到自己了。就在它即將展開行動的瞬間──木偶的頭爆了開來。

但每次都被一之瀨的狙擊一擊葬送。

那一瞬間，在她體內沉眠的

那個

宛如等待這一刻般覺醒。

「呀哈！呀哈哈哈啊啊啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不知不覺間，奇奇頭上出現拳頭大的小紅分身。小紅等同延伸肉體一部分的分身，形成一把劍。

「那當然啊？……啊，也難怪妳會訝異。我這樣子是用技能變的。」

觸碰到黑暗的木偶眨眼間被吞噬消失。

好想要力量。好想要能夠幫助和人的力量。好想證明自己也能戰鬥，也能幫助他。

即便是這樣，木偶的數量還是沒有減少。不僅如此，每次被打倒後數量還越變越多。

超過一百隻的時候我就放棄繼續數了。

接着行動的是奇奇。

沒錯，我不是孤軍奮戰。我還有大家──還有夥伴。

「呀哈！」「呀哈哈哈哈哈！」「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」「給我喫吧？」「我想喫你」「快點喫吧？」「喫吧？」「給我喫！」「讓我喫吧？」「好想喫！」「好想喫！」「好想喫！！」

少女不是爲了保護，而是爲了並肩作戰的願望，正是強欲所需令人發狂的慾望。

集中意識偵敵，我們遙遠後方的大樓上傳來一之瀨的氣息。看樣子她也趕來了。受不了，傷得那麼重還繼續逞強。

「謝謝妳相信我。話說妳怎麼跑來了？那邊的防衛怎麼了？」

正如其名，固有技能『職業強化』的效果是強化持有者的職業。

哪怕身在肉體遍體鱗傷、無法再生、核心暴露，巨大綠藻球幾乎被打倒的狀況下。牠還是爲了滿足食慾產生這些小型分身。

「不要緊，這次換成我和小黑保護你了。」

模樣變得更加不祥、更加強大的小黑，用利爪接連撕裂木偶。

桃桃向前奔馳。牠的速度快到過去無法比擬，彷彿在黑夜中疾馳的漆黑波紋。黑暗在牠跑過的軌道上擴散、削除空間。

每前進一步，木偶的數量就增加一倍。

『不想再殺了……不想再喫了……給予豐收……大家都會死……不要……保護……』

這時桃桃從影子裏現身。牠似乎也想支援。

已經超越傻眼，讓人感到悲哀了。

「汪、汪嗚？」「啾～？」「……！？」

原來過了這麼久嗎……我太專心了沒有發現。

剩下一隻木偶開心地看着這一幕。

那一瞬間，聲音在腦中響起。

──那是一之瀨的狙擊，且威力和過去判若雲泥。

我重新振作精神。多虧他們幫忙爭取時間，我恢復了一點體力。

「汪唔──────────！」

每次被爆頭都出現一隻新的木偶。

三矢華舉起日本刀，小黑則在她身旁巨大化，揮舞觸手。

『好想喫啊──……』

《隊伍成員　Momo　已取得固有技能『漆黑奔馳』。》

這是少女出生以來第一次發自內心的渴望。

「嘎嚕嚕嚕嚕……」

「破城錐！」

好驚人的一幕。固有技能覺醒的大家簡直所向披靡。

同一時間，三矢華和小黑也與木偶奮鬥。

小紅隨心所欲地跟鞭子一樣揮舞模樣比高等半獸人的武器還要恐怖的漆黑大劍，並且還時而變成長槍，接二連三將木偶切成碎片。

「咦……？剛、剛纔的聲音是什麼……？」

而三矢華的職業是馴魔師。那個職業獲得強化就代表強化小黑。

──是『反射』。不對，不一樣。那是集中過的『反射』。木偶連續揮出的拳頭被奇奇集中於一點反彈。

能力值、等級、技能數量全都不夠看。

這是……難道是佩歐妮的思考嗎？

就算直接被破城錐擊中，木偶依舊朝我撲來，食慾強到令人毛骨悚然。我終於理解佩歐妮爲什麼使用這個技能了。

然而事到如今，『強欲』發出誕生的啼哭。

唉，不過我很高興。真的很高興。

（好不容易趕來……這樣下去會變成累贅……）

「啊嘎──！」

通知聲宣告隊伍成員全部取得固有技能。

《──連線──連線──成功。已形成固有技能『職業強化』。》

力量湧出身體。剛纔明明還遍體鱗傷，現在卻完全不覺得自己會輸。

現在數量已經超過二十隻了。我必須突破重圍，擊碎佩歐妮的核心。

「呀哈哈哈哈哈哈哈！」

「

～～～～

！」

可是令人感激。多虧如此，原本令我陷入苦戰的木偶接連倒下。

拳頭接觸淡淡發光的奇奇，瞬間被彈飛。

「──我也會幫忙。」

一個聲音，兩個矛盾的思考在腦中響起。

其中一邊是過去聽過好幾次的兇悍思考。

另一邊……難道是在被食慾支配之前，佩歐妮原本的思考嗎？

（──……）

啪嘰一聲，什麼東西連接上了，思緒流進腦中。

「這是……記憶？」

不同於這個世界，另一個世界的森林中有一棵結出豐碩果實的大樹，替森林裏的生物們帶來恩惠。

（──救……）

非常滿足的大樹賜予森林恩典，讓森林更加豐饒帶給它無上的喜悅。繼續成長的大樹不知不覺間被譽爲神樹，受到森林裏的生物們崇拜。

「這是……難道說，是佩歐妮的記憶……嗎？」

然而某一天，森林發生異變。

爲了尋求資源的人類大軍壓境。替森林盡心盡力，持續成長結果導致大樹被人類盯上。對人類來說，神樹的果實、枝葉、樹液全都是至高無上的材料。森林遭到焚燬，生物瀕臨滅絕，自己的生命也即將來到盡頭。

被憤怒吞噬的神樹殺光了入侵者；但戰鬥結束後什麼也沒有剩下。悲憤至極的牠喫下了留在現場的一切，並詛咒世界，獲得了強大的力量──稱爲『暴食』的禁忌技能。

「原來如此，你……」

蹂躪一切、吞噬一切的力量。

神樹接受了那份力量──並遭到吞噬。已經無所謂了。重要的地方被燒光，想要守護的存在也不在了。那就喫吧。不是給予，而是剝奪。吞噬一切、喫光一切吧。此身遲早會腐朽，在那之前就委身於無盡的食慾──……

（──救我……）

「你……希望被人阻止嗎？」

（──救救我……阻止我……）

（我要喫……我要喫光一切……一切……不行……不對，不對，不對！）

「……」

真的嗎？這次真的結束了？肉體抵達極限，『影子模仿』被強制解除，全身充滿劇痛。不行，還不能倒下，不能失去意識。

傷害牠，將牠逼進絕路，最後想必喚醒了佩歐妮深層原本的思考和記憶，讓一切全都混在一起。

桃桃馬上跑了過來，用影子支撐我的身體。

（我已經……想結束了……）

啪嘰！連線這時切斷。

《經驗值已達特定門檻。》

你一直在等待誰來阻止無盡的食慾，無法滿足的飢餓嗎？

把這兩樣物品收進道具箱，通知聲立即響起。

《已獲得經驗值。》

佩歐妮的臨死慘叫四處迴盪。樹幹宛如宣告生命結束般折斷──倒下。下方的建築與大地被壓垮，沙塵隨着劇烈的地鳴聲揚起。

口水直流企圖喫掉我的那副模樣，在我眼中看來反而像在哭。

「啊啊，我知道了……」

《Kudou Kazuto的LV自5提升至6。》

「謝了，桃桃。」

我來畫下句點。你的飢餓、悲傷、憤怒、痛苦，全都會在此結束。

想喫，不想喫；想死，不想死。彼此相反的思考。

儘管站不穩，我仍看向佩歐妮核心所在的地方，地上是一顆一公尺左右的巨大魔石。在過去看過的魔石中是尺寸最大的一顆。旁邊還有小小的種子。

《已獲得討伐獎勵。》

那宣告這場漫長的戰鬥終於結束了。

用盡渾身之力，我朝核心發射破城錐。破城錐被摧毀的聲音，伴隨手臂骨頭粉碎的聲響響起。

「汪！汪汪！」

回想起來，佩歐妮的行動打從一開始就充滿矛盾。

「呼……呼……結束了嗎？」

眼前的木偶大笑。

啪嘰！核心龜裂，裂痕在眨眼間擴散。

「破城錐！」

《『提問權』解除鎖定。》

「啊啊啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！」

深吸一口氣瞄準目標，使盡渾身之力。我甩開木偶羣，佩歐妮的核心近在眼前。

「──啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」