第三章 強制任務與改變方針

「──哈啊！……哈啊！哈啊！哈啊……」

「……九堂先生，你怎麼了？」

「一之瀨……？」

「……是？」

一之瀨一臉狐疑地看着我。

「這裏是……？」

環視周遭，是剛纔的房間。

看了一眼時鐘，時刻和視野扭曲前看到的時間幾乎相同。

……真的只有意識脫離身體嗎？體感上像過了好幾十分鐘，難道說那個奇妙的空間真的與現實隔離嗎？

（不對，在那之前有必須先確認的事情。）

我急忙打開狀態畫面，發現出現了新的項目。

那個項目名爲──「任務」。

「果然……不是夢嗎……」

「九堂先生，你到底怎麼了？」

一之瀨憂心忡忡地看着我的臉。

總覺得她的手握得更用力了。

「對不起，其實──」

我說出剛纔的遭遇。一之瀨起初露出不相信的表情，仍舊理解我不是在開玩笑。

「……令人難以置信呢……」

「但卻是事實。」

「……說吧。現在情報是多多益善。」

西野盯着我看。

雖然搞不太懂，總而言之幸好能得到西野的協助。

「六花妳閉嘴。」

「混沌神域中央伺服器嗎……該怎麼說，嗯……真的變得跟遊戲一樣呢。」

西野喃喃自語。

「──我知道了。我們就可以的話，我很樂意幫忙。」

「是啊，而且還是最爛最惡劣的進展。」

「九堂先生，首先我想問你，爲什麼想和我聯手？老實說，你看起來不是那種人。」

原因我要很久以後纔會知曉。

「欸，那、那是真的嗎……？」

三矢華等人聽了反應和一之瀨大同小異。

我把剛纔市長和藤田的對話告訴兩人。

讓六花安靜下來後，西野再次轉向我。

「手……？」

「我說我願意幫你的忙。老實說，我不曉得能幫多少；不過要是不嫌棄我們，我就助你一臂之力吧。」

「……太好了呢。」

西野揉着眉間陷入沉思──接着大嘆一口氣。

「我還有庫存。二十個人左右恐怕能喫個一年以上吧。」

提案……話說回來，西野在購物中心收留難民的時候也說過一樣的話。

「難道說……是…這樣嗎，是這一回事嗎……」

●

這麼說的西野靠在欄杆上。

事到如今成爲龐大的壓力。

狀態畫面追加了名叫任務的新項目，道具箱裏的羊皮紙也消失了。雖然不想承認，但剛纔的內容全都是確有其事。

「……！」

不過，他到底爲什麼突然改變態度？

「……和人哥，我認爲把這件事告訴西野學長比較好。」

「是。市長和藤田先生都說會在明天的會議公佈。」

「……對，你說得沒錯。」

「我知道難以置信，但只要任務失敗，不只我一個人，一之瀨和桃桃都會面臨比死還要恐怖的下場。我想阻止這件事情發生。」

我對西野老實說出純白少女，以及在她那邊體驗到的事情。

縱使不擇手段，我都必須獲勝。

「從你過去的行動推測，你持有戰鬥系以及匿蹤系的技能吧？雖然不曉得你究竟如何學會那麼豐富的技能，但基本上技能組成專精於單獨行動。這種人會想和別人聯手，讓我覺得有點反常。」

「你想基於自己的個人因素，把剛認識的人牽扯進必須賭上性命的戰鬥。我說得對不對？」

「！九堂先生，難道說──」

過去逃避的人際關係與團體行動。

「這個……老實說，光靠我們應付得來嗎……？」

「……這不是我一個人的問題。一之瀨也被迫接下了相同的任務。」

「沒關係。六花跟葛木都很受你的照顧，這點小事不算什麼。比起這個，進入正題吧。我姑且是以在屋頂監視員的身分來的，大搖大擺地偷懶聊天也不好。」

兩人的表情都不禁抽搐。

──不想和他人扯上關係。唉，現在我也這麼想；可是沒有本錢耍任性了。

不理會呆愣的我，六花抱住西野興奮地大喊。

時刻來到深夜，在寒冷的風中，我跟西野、六花、一之瀨一起來到市公所屋頂。

「是的，首先不好意思要你這麼晚還出來陪我。」

「沒錯，是叫做『道具箱』的技能。我能夠避免裝在裏面的物體腐敗，半永久地保存。我把那些食物分給你們，這樣如何？」

我下定決心，告訴西野稍早市長與藤田的對話，以及我接受的任務內容。

沒錯。在那之後，一之瀨的狀態畫面也出現相同的內容。

「是、是啊……」

根本就是除了同意之外沒有其他選項的滿分神作。

「可以。」

「什麼，這是……？」

「……真的嗎？」

「說得也是，我就知道你一定會──……咦？你剛纔說什麼？」

「如果你是真心想和我們聯手，就應該主動提出吸引我們接受提案的好處纔對。」

每當話題進展，西野的表情就越來越緊繃，最後冷汗直流。

由於夜深了，具體細節明天再做討論，今天就暫且解散。

我聽錯了嗎？看見我愣住，西野笑了出來。

倘若只有我自己或許還能放棄，要是波及到夥伴就另當別論。

「……」

「若是事實……就大事不妙了。」

「說得也是。其實──」

「九堂先生，我就實話實說了。那是你的任務，不是我們的，與我們無關。」

「……！」

哪怕得違背自己過去的行動方針。

「好了，這裏應該不會有人打擾了。」

「所以說，突然找我是想說什麼？」

「嗯，我想小西應該願意幫忙。」

「呃……要跟大家說這件事嗎？」

「強制任務……」

「沒錯，就是那樣。」

「……西野，可以把手伸出來嗎？」

「耶～不愧是小西～！人家相信你喔──！」

「是啊。」

「這就是我提出的好處。」

「討伐魔像……開、開玩笑吧，老兄？」

「這是事實。而且不只有我們，市公所也得達成相同的任務。」

「這是……這個營養飲料……該不會──」

……這個少年果然敏銳，精準地看穿了我的本質。

「……可以嗎？」

好處嗎……我能提出的好處只有一個。

「對。」

「是這樣嗎？」

我取出生鮮食品與營養飲料放在西野的手上。

看來會被拒絕……

兩人都跟我推薦向西野求助。

「……」

仔細想想，西野說得沒錯。這完全就是我的私人問題，他們沒有義務配合我。因爲他們只要逃離就好。

一之瀨也站到我身邊，緊緊握住我的手。

我和一之瀨目前爲止都不願意和他人一起行動。

我和一之瀨急忙離開現場，前往三矢華他們等待的餐廳。

「等一下！小西！那個說法──」

「抱歉，果然行不通嗎。這件事就當作沒──」

一之瀨發現我想做什麼。

西野難以置信地輪流看着我和營養飲料。

我不太明白，但感覺起來不像說謊。我握住他朝我伸來的手。

「九堂先生……你會跟我說那件事，就代表你想和我們聯手，我說得對不對？」

「欸，不要這樣，六花。不要抱我啦……胸、胸部頂到了──」

嗯……從狀況想來幫手的確不嫌多……沒問題吧？

那名純白少女說的是事實。若是任務失敗，不只有我，隊伍成員全都得體會那個恐怖。

●

隔了一晚，第七天早晨。

我在大房間角落醒來。

撐起身體，西野和柴田在我隔壁熟睡。

（跟畢業旅行一樣……）

睡大通鋪簡直就像畢業旅行；然而實際上不是畢業也不是旅行，而是末日求生。

《您有新信件。》

喔，一之瀨寄郵件來了。不是Morning call而是Morning mail。

「早安，昨天睡得還好嗎？」

「還好，你呢？」

「我完全睡不着～小六睡相有夠差，還跑來跟我擠一張牀，三矢華又愛踢被子，真的很累耶！」

那邊似乎也跟畢業旅行一樣。

姑且決定會合地點之後，我就前往梳洗區。

沙沙沙地刷牙時，西野也來了。

「早安。」

「早，昨天睡得好嗎？」

「啊……還好，多少睡了一下。」

發生了太多事情，老實說睡不太着。

「這樣嗎？你看起來很冷靜啊？」

「只有外表而已啦。」

「六花她們好像還沒起來。」

就像這樣閒聊，其他成員也魚貫而入。

「喔～是這樣啊……順帶一問，我們可以參加嗎？」

我現在還在等學生會長聯絡我關於三矢華的事情。

「二十分後開始今天的會議。第一班到第五班的成員到會議室集合，務必要全員出席。記得幫我轉告不在場的成員。」

我們邊閒聊邊刷着牙。

「和昨天說的一樣，我們願意幫助你達成任務。具體細節就早餐飯後再討論吧。」

「早安，市長、藤田先生。」

前提是不能再讓更多人犧牲，藤田又補充了這點。

「昨天我試了幾種新的殺蟲劑，發現這對螞蟻怪物也十分有效。和直接發射的殺蟲噴槍比起來效果較差，但就擴散力這點而言卻佔上風。我們就把這個丟進牠們的巢穴裏。」

再加上看着女生們的眼神還混雜了下流的色彩。

和原以爲強人所難的條件相比，藤田提出的攻略紮實又可行。

上杉市長看向我們，接着市公所的職員們的視線也轉了過來。

畢竟除了我和五所川原之外都是學生，這個反應也無可奈何。

「喔喔，早安。大家都到齊了吧？很好很好。」

「不行，再怎樣也不可能做到那個程度；但應該能削弱牠們。先從入口附近開始，進入巢穴中再配合殺蟲噴槍慢慢攻略。」

在購物中心也好，西野和外表不同知書達禮。

（人際關係果然很困難……）

「總而言之，前兩個條件和過去一樣。能夠使用電力之後，朝這裏來的人一定也會變多。今天早上就有八個人來到這裏，人數方面應該不必擔心。」

「喔喔，昨天看到的時候就有感覺了，以現在的年輕人來說還真有禮貌啊。不錯不錯。」

（話說回來，還沒收到學生會長的聯絡。）

早餐短短几分鐘就喫完了，正式開始討論任務細節。

「什！？」

上杉市長向衆人說出昨天與藤田討論的內容。

「問題是討伐兩頭指定怪物。不過，螞蟻還算是有勝算。」

「她們剛纔醒了喔。一之瀨寄了郵件給我。」

所有人靜待藤田的話。

隔了一拍，他才明確地宣言：

一之瀨？哎呀，她一來到這裏就發動『阻礙認知』了。

（這幾個以前是不是說過要把到二條跟清水主任？）

西野問。

「看來大家都到齊了。那麼我想馬上進入正題，但在那之前先和新成員打聲招呼吧。」

看樣子拜西野所賜，第一印象挺不錯的。

跟在學校的時候不一樣。西野諷刺地笑了。

想到在會議室等着我的那個，現在就有種憂鬱的心情。

「謝謝市長，我們才該請大家多多指教。」

●

（算了，現在不重要……）

現場發出歡呼聲。

市長氣宇昂揚地回答，身上絲毫感覺不到昨天討論時的陰鬱氣氛。

方纔開朗的表情急轉直下，上杉市長露出銳利的眼光。

瞥了一眼，他們嘻皮笑臉地看着我們，很明顯在瞧不起人。

西野負責開口提問，由我回答他的問題來進行討論。

這句話讓會議室再次騷動起來，人人皆露出絕望的表情。

散發一股幹練社會人士氣場的他們恐怕是市公所的主力。

「當然可以。只要有幹勁，請務必出席。」

「是啊，包含昨天九堂先生說的，我有很多事情想要確認……我也有被藤田先生救了一命的人情，幫助他們也不錯。」

「呃……那就由我來繼續說明。畢竟現場是由我來負責指揮。」

「我是西野鄉也。雖然是昨天才剛來的新人，不過希望能和大家同心協力生存下去。請多多指教。」

「……謝謝你。」

「啊，話說回來還沒告訴你們。在市公所，會在早上與傍晚兩個時段讓探索成員聚集起來，分享當天的方針或成果。」

起初保持鎮靜的衆人，聽到市長說出最後的條件難免大驚失色。

「那也很有效，但在不知巢穴深度的狀況下貿然嘗試太危險了。相較之下，殺蟲劑只要戴口罩就對我們影響不大；不過我也把火攻當成最終手段。」

「……要幫他們嗎？」

二條與清水主任在公司裏是最受歡迎的前兩名。

上杉市長拍了拍手，打斷衆人的聲音。

「那麼都打過照面了，就進入正題吧。」

現在看來沒有問題，但他是怎麼脫身的？難道是跟我一樣取得抗性技能嗎？

不出所料，不想看見的人也在。

收容人員、收集魔石、以及討伐兩頭指定怪物。

最先起身的是西野。

位置上的人大多都對走進門的我露出訝異的表情。

會議室相當寬敞。

畢竟那時他被學生會長洗腦了啊。

該怎麼說，很有習慣這種場面的感覺。

之後我、六花依序自我介紹。

他的動作落落大方。

「嗯。」

市長和藤田一離開，六花開口說：

西野揚起聲音問。

「不要那麼拘謹，況且對我們來說『道具箱』也是很有魅力的提案。」

「好少！」

朝我揮手的二條周圍坐着我以前的同事們。

「……這樣就能消滅牠們了嗎？」

「敵人數量多不勝數，必須儘可能收集這兩種殺蟲劑。我希望今天的探索能以收集這兩種殺蟲劑爲優先，與此同時攻略巢穴。」

「──老實說，現在的我們對付不了那怪物。」

「我理解各位的心情，條件和過去相比明顯過於嚴苛，大家想必有很多話想說，但請先聽我說完。」

聽見六花毫不掩飾的反應，西野不禁苦笑。

過了幾分鐘，上杉市長與藤田出現在餐廳裏。

上杉市長望向藤田，他便點了一下頭。

（相較之下，我的前同事……）

「既然如此，用汽油不是比較有效嗎？怪物也是生物，我想用熱與濃煙應該是有效的戰術……」

「昨天也說過了，拜諸位的努力所賜，我的技能得以提升等級。容我再次向各位道謝。而就在昨天，我也得到了提升等級的新條件，想在此和各位分享新條件的情報。」

我不想加入那種話題，只在一旁聽着。仍依稀記得他們開過黃腔，結果似乎都被兩人當空氣。哈哈，活該。

表情沒變的只有以藤田爲中心的少數人而已。

「──安靜。」

藤田把某樣東西放在桌上。

「那個……請問會議是什麼？」

不過就算有了聯絡，也絕對會起一番衝突。

「你們應該看過吧，這是水煙式殺蟲劑。」

「接下來關於魔像──」

「根據大家的目擊情報驗證，那隻怪物是會移動的高樓大廈。我們就算同心協力，勝算也不到萬分之一。」

依序洗臉後前往餐廳，早餐是能量棒跟運動飲料。

上杉市長拍了拍手，其他人也跟着鼓掌。

簡單來說就是某知名除蟲品牌出的那種。

「騙人的吧……？」「什麼跟什麼啊？」「怪物原來有名字嗎？」「討伐指定怪物？」「魔像就是那個吧？壓扁我們公司的那隻？」「要跟那種怪物戰鬥嗎？」

他把剛纔上杉市長說的條件寫在白板上。

「原來如此，我知道了。」

應該是平常用來召開市議會的場所，桌椅都是高級品。

剛纔吵鬧的人全都仔細聆聽藤田的話。

其實他聽我說過了，但刻意裝成不知情提問。

情況特殊，我也無暇思考那種事情。我隨便坐下，上杉市長便起身說：

「藤、藤田先生，你開玩笑吧？」

「我怎麼可能開玩笑。要是有強力炸藥或是火力強大的技能就另當別論。」

「既、既然如此，要我們怎麼辦！……我的家人也在這裏啊！所以我才賭命奮戰到現在！好不容易活到這時候……來到了這裏……」

「是啊，沒錯。正面迎敵也沒有勝算，既然如此只能拜託打得贏的傢伙。」

「……咦？」

叼着煙的藤田說：

「我先說清楚，這是一場賭博。我不知道那邊的狀況，就算順利抵達，也不曉得他們願不願意幫助我們。即便如此，我那依然認爲這是我們活下去的唯一方法。」

藤田看着會議室裏的所有人提案：

「我想去隔壁鎮的陸上自衛隊駐紮地請求救援。」

聽見藤田的話，我心想：喔喔，原來如此。

既然是自己打不贏的敵人，請求他人幫助就好。更別說對方是日本最大的防衛組織。

太過理所當然，反而想不到。

（不對，不是嗎……）

而是我在腦中消除了這個選項。

就在六天前──看見自衛隊被那隻高等半獸人蹂躪的那一瞬間。

（但仔細想想，那時他們只有最基礎的武裝……）

武器裝備零零落落的，可能有無法攜帶武器的苦衷。

（畢竟他們至少讓那隻高等半獸人受了傷……）

雖說只是擦傷，那仍是傷口。那時他們若是裝備完整，或者能使用配備了飛彈、重機關槍的戰鬥直升機，結果或許會不一樣。

槍炮、飛彈、戰車、戰鬥直升機。和技能跟職業不同，這個世界原本的科學實力。

在此同時，我下定決心舉手。

「那樣就能獲得超越陸上自衛隊的火力了嗎？倒也不是沒有那種可能，但我們沒時間了。剩下三天……不對，正確來說是剩下58小時，在不到三天的時間內，真的能爆發性地取得超越自衛隊的力量嗎？」

「沒問題，還有小黑陪着我。」

不只有我，這攸關一之瀨、桃桃、小紅的生命。

（前提是自衛隊得正常運作。）

他的話讓抗議的男子懊悔地閉嘴。

「有是有，怎麼了？」

「自衛隊？我的確想過，真的會那麼順利嗎？」

我這麼說，桃桃就用身體磨蹭我。

喔，騎乘技能好像升級了。

不只我，西野和六花也都反對，但三矢華心意已決。

原本懷疑他的情報究竟從何而來，但他原本就是市公所的公務員，想必有和別縣的自衛隊聯絡。

市長說的「討伐區域」似乎也到這附近爲止。

沒錯，這纔是問題。

「既然如此──」

不久之後，馬上就到預定時刻了。

她決定留在市公所測試性能，桃桃則是她的幫手。

「那時就交給別人代替。在這個世界發生意外本來就不奇怪。自衛隊如果正常運作就會需要談判人。沒有人比我還合適了吧？」

「有怪物的氣息。」

他們好像在不遠處，三矢華決定去接他們。

目前我希望能避開和那傢伙的戰鬥。

若是能避免對方靠近，從遠距離單方面炮擊，的確十分足以戰勝那隻巨大魔像。別小看地球了，奇幻世界。

「汪嗚～……」

會議後，三矢華收到學生會長寄來的郵件。

「是說，你騎車的技術真厲害……」

清水主任露出理解，卻無法認同的表情。

機車奔馳。

「是。」

「不是我厲害，是技能的效果。」

藤田的確是市公所的重要人物，萬一發生意外就糟糕了。

「差不多快到國道附近了。」

我馬上停車。

引擎聲安靜到聽得見周圍的雜音。

「問題是……誰要去？」

藤田握緊拳頭，誠懇地說。比任何人都自嘆力有未逮的人，無疑是他自己。

他們會邊探索邊提升等級，一之瀨則跟桃桃一起留在市公所。

從後面抱住我的藤田佩服地喃喃說道。

「那我問你，除此之外還有什麼辦法能夠打倒那隻魔像？」

我也得先和西野討論。

因此，我就試着鼓起一次幹勁吧。

「提案的人是我，既然說了就要負起責任。只是如果可以，我希望至少有另一個人陪我一起來。」

●

「你和上杉市長是這間市公所的基石！如果有什麼三長兩短該怎麼辦！」

《技能熟練度已達特定門檻。『騎乘』技能自LV3提升至LV4。》

「小三也要小心啊，妳一個人真的不要緊嗎？」

世界變成這樣的第七天，自衛隊很有可能早已全軍覆沒。

（他說有個私人好友，應該是去拜託那個人吧。）

這座城鎮之外也很可能出現強大的怪物。

因此彈藥、飛彈、大炮等武器都很有可能已經整備完畢。

畢竟這附近還算是市公所附近，藤田也選擇了安全路線。

我忘了說，不過一之瀨昨天用「扭蛋」取得了新的職業。

看樣子，藤田想親自出馬。

我和結束交接的藤田一起騎上機車，戴上安全帽。

「但、但是……」

希望能夠順利。我這麼想，『敵意感測』便發出反應。

也就是來回兩天。自衛隊若是正常運作，能夠使用戰鬥直升機，實際上只要一天嗎。

我比平常還要用力摸摸牠。

（可是，唯有這次得破例。因爲千萬不能失敗……）

「我有『騎乘』和『隱蔽』等技能，用那些就能大幅縮短移動時間。所以──我跟你去。」

試圖說服對方的清水主任臉上充滿拚命的神情。

「好，我們走吧。」

最後我決定尊重她的意思。雖然有很多不安，但還是相信她和小黑吧。

「汪！」

「怎麼可以！不行！」

聽了這句話，大喊起身的竟是清水主任。

●

從那邊開始就是藤田的探索範圍外。

正因如此，藤田纔會先說這是一場賭博。

「什……！？」

嗯，這也難怪。這對過去的我來說明顯是異常舉動。

（問題是進入國道附近之後嗎……）

（換言之，只要越過這條線，最起碼能避免與那隻魔像戰鬥。）

聽見這句話，藤田的表情驟然改變。

絕對會在途中遇到某些麻煩。

「我不是說了嗎？這是一場賭博。那邊也有可能忙着對付怪物，說不定還早就全滅了。若是那樣就會完全白忙一場。」

「這、這……對了，只要打倒螞蟻提升等級……」

比如說，有些路徑會被巨樹阻擋，也可預期會遭怪物襲擊，騎車時還是假設會發生突發狀況比較好。

由於要做各種準備，因此預定一個小時後出發。

「是啊，麻煩你安全駕駛。」

背對一之瀨與桃桃擔心的視線，我和藤田驅車前往自衛隊基地。

「九堂先生……你一定要平安回來喔？」

我下定決心和藤田一起前往自衛隊基地。

（……不過，我想不可能那麼順利。）

「就算是這樣，能否應用得宜也得看個人的技巧。了不起。啊，下一個路口右轉。」

「到自衛隊基地一般需要一個小時車程，但有可能引來怪物，因此不能使用汽機車，得徒步移動。想成需要整整一天比較妥當。」

「不好意思……我問一個不相干的問題，市公所裏有機車嗎？」

不過，被誇獎感覺不壞。

地圖我背起來了，複習好幾次的路線也記得一清二楚。

「……怎麼了？」

「……不知道。」

就如同桃桃、小紅對我來說是無可替代的珍貴同伴，對她而言，那個學生會長也是重要的人。

目前沒有怪物的氣息，也沒有發生巨樹阻塞道路導致完全無法通行的狀況，一路暢通。

從市公所前往目的地的自衛隊基地，順利的話車程約一個小時左右。

看樣子是熟練度累積達標。真幸運。

以市公所爲中心半徑五百公尺，直徑一公里的範圍，就是指定怪物的討伐區域。

隔壁的六花與三矢華也露出驚訝的神情。

藤田說現在即將前往的自衛隊基地每年在這個時期都會舉行演習。

前提是對方必須答應我們的求援。

「那當然，我說什麼也不打算送命。桃桃也是，一之瀨就拜託妳囉？」

「……你感覺得到嗎？」

「可以……請提高警覺。」

環視周遭，對方並不在目視範圍內，八成是躲起來了。

周圍有傾倒的大樓與瓦礫，能夠藏身的遮蔽物要多少有多少。

（小紅，麻煩了。）

我握着擬態成菜刀的小紅提防戒備，敵人便從瓦礫堆中現身。

「嘰沙啊啊啊啊啊啊啊啊──────！！」

那是一隻體型媲美獅子般巨大，看似蜘蛛的怪物。

跟黑漆漆的蟑螂和大老鼠一樣，刺激生理厭惡感的外表令人頭皮發麻。

「是蜘蛛型的怪物嗎！」

藤田舉起手斧。

話說回來，這個人好像說過他選的職業是『斧戰士』？

「哼！」

「嘰啾！」

他奮力揮舞的斧頭，正面擊碎巨大蜘蛛的頭。

喔喔，真厲害。居然一擊打倒那麼龐大的敵人。我記得技能好像叫做「粉碎攻擊」？

那是出發前藤田告訴我的技能。恰如其名，似乎是粉碎攻擊對象的攻擊技。黃色魔石滾落在地，藤田轉頭看了我一眼。

「差不多就是這樣。」

「請不要大意，還有敵人。」

「真的假的！？」

最引人注目的是鑲在牠額頭上的紅寶石。一般動物不可能有這種特徵。外表很可愛，但牠無疑是怪物。

看起來就像被吉娃娃注視着的大叔。

牠四腳朝天，淚眼汪汪地看着我顫抖。

總覺得……牠像在說「我不是壞怪物喔」。

因爲是桃桃所以才喜歡。不可以花心，絕對不行。

或許是判斷靠近太危險，藤田拿起掛在腰際的另一把手斧朝蜘蛛怪物丟去。

「嘰咿！」「嘰嘰嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

腦中響起通知，魔石滾落地面。這下只剩一隻了。

緊接着，瓦礫中又出現兩隻巨型蜘蛛。

此時，我手中的菜刀（小紅）震動了一下。

小型寶石獸似乎就是牠的種族名。

那個大小。難道說，剛纔的蜘蛛是打算把自己小孩之類的生物藏起來嗎？

「藤田先生，小心牠們吐的絲！被纏到就危險了！」

額頭上的紅寶石，不對，是魔石嗎？一看到那個，藤田表情驟變。

我舉起菜刀，正想朝繭射去，孰料下一剎那繭裏的東西跳了出來。

「抱歉，剛纔的攻擊不是爲了打中你。」

「不是，不要掉以輕心。附近應該還有一隻纔對。」

某個奇妙的聲音傳進耳中。

《小型寶石獸想成爲隊友而殷切地望着你。是否接受成爲隊友？》

吵死了。我就實話實說了，收牠當夥伴對我有什麼好處？

類似狐狸的生物盯着我看。

「啾……」

「知道了！」

我順勢將手中的菜刀射向剩下的蜘蛛。

小型寶石獸也「啾？」地一聲歪了歪頭。

（是有黏性的絲嗎？）

「啾～！啾～！」

「看樣子剛纔就是最後一隻了。」

一旁舉着手斧的藤田一臉正經無比地說。

『偵敵』偵測到的反應一共有四個，應該還有三隻纔對。

沒有命中目標的蜘蛛絲，黏在他背後的瓦礫堆上。

黃色體液噴濺，魔石滾落腳邊。

真是可愛到爆。破壞力之強讓人想永遠摸下去。

「那是什麼……狐狸？」

體型大小和貓差不多，尾巴卻佔了體長的一半。

「啾！啾～！啾～！」

尾巴跟蒲公英一樣蓬鬆，毛皮在陽光照耀下金光閃閃。

「那是啥……？」

這狐狸（？）用閃閃發亮的雙眼注視着我。

和我們的反應相反，小型寶石獸開心地搖着尾巴靠近。該怎麼說，有種完全不提防我們的感覺。

可惜的是，就算外表是毛茸茸的小動物，既然有了桃桃這個搭檔，我的心就不容動搖。

「下一隻！」

斧頭在描繪出回力鏢的曲線後命中蜘蛛的腹部。

「……啊！啊，沒事，抱歉！我沒有鬆懈，不要緊……只是總覺得這傢伙毛茸茸的，很可愛啊。」

隨後腦中響起通知聲。

「真可愛……」

是一隻小狐狸。

「說得也是。」

「嘰嘰！」

在遠方的藤田眼中，巨大蜘蛛看起來肯定像被什麼絆倒。我就是打着這個算盤使用技能的。和道具箱一樣，我想隱瞞影子這種強大的技能。

藤田先生見狀紅了臉頰。究竟有誰看到臉紅的大叔會心動的啊……

我朝失去平衡的巨大蜘蛛射出另一把菜刀。

似乎是因爲夥伴被殺而怒火中燒，兩隻大蜘蛛朝我們衝了過來。

我趁機接近巨大蜘蛛，從背後砍下牠的頭。

「求之不得！看我再粉碎你們！」

「唔喔喔！」

隨後牠直接朝我們衝來，卻在那一瞬間失去平衡。

（不對等等喔。難道說這生物和那個學生會長一樣，持有魅惑系的技能嗎？）

我不是爲了救牠纔出手，純粹是結果變成這樣而已。

「……的確。嘿～原來也有這種怪物……」

菜刀如同被蜘蛛的額頭吸了過去一樣精準命中目標，牠當場斃命。

用這個角度看來倒也能說是我們救了牠，但那完全就是湊巧。

「……（抖抖）」

（難道說，牠被那些巨大蜘蛛抓住了嗎……？）

左右搖晃的繭發出奇怪的聲響。

『偵敵』的反應沒有消失，還有敵人潛藏在附近。就在我小心警戒周遭的時候──

「結束了！」

……咦？

「藤田先生，那不是狐狸，好像是怪物。你看，牠額頭上有一顆寶石。」

《小型寶石獸（Lesser Carbuncle）想成爲隊友而殷切地望着你。是否接受成爲隊友？》

也許是看見了剛纔的攻防，巨大蜘蛛一躍避開相同的攻擊，菜刀刺進地面。

「嘰嘰咿咿！」

我瞪着牠瞧，小型寶石獸就把肚子翻了過來。

藤田再次舉起手斧，但我那一瞬間感應到討厭的感覺。

就算在幻想中疼愛桃桃也好療愈啊……好想念牠，真想快點見到牠。

望向聲音傳來的方向，我看見草叢中有一顆籃球大小的繭。恐怕是那些巨大蜘蛛的繭。

「啾～啾～♪」

隨後，兩隻巨大蜘蛛的嘴巴噴出絲狀物體。

天之聲再次於腦中響起。

我姑且小心翼翼地舉起菜刀，小型寶石獸就嚇到抖了一下。

藤田在千鈞一髮之際閃過。

要是被抓到，就連我想掙脫也有困難。

「啾！？啾，啾～！啾嗚嗚！」

「不論如何，貿然靠近太危險了。從這裏攻擊吧。」

（不對，牠只是每個動作都很有心機而已。）

他邊說邊小心翼翼地舉起手斧，等待對方出招。那個姿勢讓我不禁感嘆他不愧是經歷許多生死關頭的老將。

不對，正確來說是看似狐狸的生物。

「不曉得，會是什麼呢？」

這時我們恰巧經過，消滅了巨大蜘蛛。

「……藤田先生？」

「嘰咿咿咿咿咿咿！」

然而即使警戒周遭，最後一隻仍遲遲不肯現身。

每次摸在我大腿上翻肚肚的桃桃，牠都會心滿意足地發出「咕唔～」的聲音。

牠被巨大蜘蛛捆成繭，說不定差點就被喫掉了。

「幹得漂亮，藤田先生！」

「藤田先生！快避開！」

「啾～！啾～啾～」

……這個大叔真的不要緊吧？

（……難道說，牠誤會我們救了牠嗎？）

小型寶石獸渾身顫抖看着我們。

我不是喜歡毛茸茸的動物，而是喜歡桃桃。

「──啾……啾～！啾～！」

（桃桃要是在這種狀態下被摸肚子，一定會很開心……）

喀喀喀地敲響利牙發出怪聲的蜘蛛，腹部流出濃稠的黃色液體。

（動物……？不對，那八成是怪物吧？）

（……嗯？小紅贊成讓牠加入嗎？）

（……（抖抖）！）

小紅用力顫抖。

牠彷彿在說「讓牠加入絕對比較好喔！」。

這好像是小紅第一次如此積極地表達意見？

（嗯……怎麼辦……）

我煩惱的時候，菜刀忽然不自然地震動。

躺在地上的小型寶石獸便突然跳了起來。

「啾！」

正想說牠要做什麼，額頭的寶石居然發出光芒。

我和藤田還有菜刀也被淡淡的光輝籠罩。

「這是……」

「這道光是什麼？力量……不停湧現出來……？」

「難道說……」

確認狀態畫面，力量項目的數字增加了。

「力量」158＋16。

這恐怕代表此項目增加的數值。

「啾！啾！啾～！」

小型寶石獸額頭上的寶石繼續閃爍。

隨後與之呼應，我們的身體也發出光芒，耐力、敏捷、靈巧的數值全都提升。

天之聲第三度在腦中響起。

「話說回來，這傢伙真可愛啊。」

「等等，我怎麼可能會有照片……話說妳在網路上聊天個性也變太多了。」

《KiKi　小型寶石獸　LV7》

（支援技能……跟增益效果（Buff）一樣嗎？）

那是隻有設置了自動販賣機與廁所的簡單休息區。

（而且不休息也沒辦法聯絡一之瀨……）

那想必就是這生物擁有的技能了。

藤田輕輕伸手，想摸摸小型寶石獸的頭。

「…………咦？」

「就算市長願意理解，要說服其他成員可能很麻煩……啊，在自衛隊基地要把牠藏好啊。絕對會引起麻煩。」

（桃桃和小紅變成夥伴的時候也是這種感覺……）

（……我知道了，小紅。）

「那麼藤田先生，我們出發吧。」

看到藤田和奇奇不停重複這段對話，讓我稍微笑了出來。

檢查新郵件，我看到未讀郵件堆積如山。

「話說，小型寶石獸嗎……雖然叫做小型，但寶石獸是遊戲中給予增益效果的經典怪物呢。我玩線上遊戲的時候也被幫了好幾次忙喔。居然能和那麼稀有的怪物當朋友，九堂先生你是不是真的有馴獸師的天分？」

「啥？我當然不在意啊。雖然是怪物，但不用殺掉當然最好了不是嗎？」

不過實在有點危險，於是我伸出一隻手把奇奇塞進兜帽裏。

奇奇騎在我的肩膀上，藤田坐在後座，機車繼續馳騁。

在山裏騎了一陣子，我們看見無人休息站。

「喜歡你……牠可是怪物耶？」

姑且不提那個，我選擇同意的瞬間，小型寶石獸猛然撲進我的懷裏。牠不停移動前腳，拚命想抱住我的肚子。

每個項目都提升了約一～兩成左右。

新的夥伴小型寶石獸奇奇抓着我的肩膀，開心地吹着風。

「……誰叫我那麼怕生，在聊天室和郵件裏聒噪一點有什麼關係？比起在現實世界和網路中都有溝通障礙好多了。關於照片，只要把郵件升上LV5就會追加『圖片附件』功能。所以請快點提升等級，傳奇奇的照片給我看。快點！快點！」

《小型寶石獸加入了你的隊伍。》

「是說……藤田先生你不反對嗎？」

「啾～！」

「嘶──！」

「……」

「嗯……那就叫『奇奇』怎麼樣？」

但很可惜，被威嚇了。

看樣子牠很喜歡。

再次騎上機車奔馳了幾十分鐘。

「啾啾～！」

我在腦中默唸同意。

我不知道該對有些……不對，是非常沮喪的藤田說些什麼纔好。

「想成爲隊友而殷切地望着你……哈哈，真的跟遊戲一樣啊……」

動物和怪物可能有類似野生的直覺。

「我、我也不知道……」

一……一之瀨，妳真是個好人。

「喂、喂，沒問題吧……？」

我說牠變成了隊友，藤田就大喫一驚。

「好了，安靜點。」

「嗯……話說回來，怪物嗎……」

牠好像想要名字。

不知道耶？我沒有特別在意這部分，一般想來的確和技能與職業無關，常有怪物加入隊伍。應該吧……

看了一眼小型寶石獸，牠像在說：「怎樣，很厲害吧？誇獎我誇獎我！」似地搖着尾巴盯着我瞧。

寄件人全都是一之瀨。看樣子請她幫忙的事情進行得非常順利。

現在我們正在山中的國道疾馳。

「啊，對了。機會難得，幫牠取個名字吧？」

確認周遭沒有怪物，我走進廁所。

「……好、好啊，也對。」

藤田扶着下巴，露出複雜的表情。

「話說照片！沒有照片嗎！牠一定毛茸茸的吧！一定超可愛的吧？快點！快點給圖！」

走進隔間關上門，打開狀態畫面。

不理會再次垂頭喪氣的藤田，我思考。

看樣子牠喜歡這裏。碰到我的臉的尾巴感覺就像毛茸茸的圍巾。

他笑着表示這沒什麼。

「就是說啊……」

小紅的時候也好，我覺得自己的命名品味非常隨便，但是奇奇開心地笑逐顏開。

LV7嗎。差不多吧。一之瀨的畫面上應該也會出現奇奇的名字，她遲早會發現。

因爲跟狐狸一樣，又有金黃色的毛，所以叫奇奇（注：狐狸和金黃色第一個字的日文發音都是Ki）。

「咦？啊，是。牠好像喜歡上我了……」

「啊，其實──」

《已達特定條件。可選擇職業『馴魔師』。》

《小型寶石獸想成爲隊友而殷切地望着你。是否接受成爲隊友？》

（……話說小紅，你早就發現了嗎？）

小型寶石獸跳到我的肩膀上。

「嘶──！」

「──事情就是這樣。對不起事後才告訴妳。」

這個人真了不起……該怎麼說，有種不同於西野的個人魅力。

儘管時時以『偵敵』警戒周遭，目前的路程還算順利。

我這麼問，小紅就顫抖表示：「隱約有感覺？」

其實我想先跟一之瀨跟桃桃商量，但在這個狀況下沒有辦法嗎……

「啾，啾，啾～♪」

「……我說啊，我是不是被討厭了？」

「喔呼……」

「我說奇奇啊。一下下就好，讓我摸──」

我這麼問，小型寶石獸便連連點頭。

「嘶──！」

（差不多來到路程一半了嗎……）

「好，在那邊休息一下吧。」

《可取得職業『馴魔師』。》

我戰戰兢兢地問，藤田就露出呆愣的表情。

「也是。」

只要不理會郵件被塞爆的部分，她真的是個好人呢。

……明明沒有取得，『馴魔師』的等級卻不斷提升。

原來如此，小紅說的的確沒錯，牠的技能有可能派上用場。

我立刻檢查隊伍成員的項目。

雖說一路順暢，但不能焦急。適當地休息，保持心情輕鬆不可或缺。

自從和巨大蜘蛛戰鬥後，我們沒有遇到其他怪物，順利地前進。

變成我的夥伴那麼開心嗎？

我打開聊天室，告知她奇奇加入夥伴的消息。

「啾，啾～♪」

「隊伍成員的欄位突然出現奇怪的名字害我嚇了一跳，原來是這麼回事。原來如此，我明白了。狀況特殊也沒有辦法。而且夥伴變多不是應該高興纔對嗎？就是因爲感到開心，我纔不會責備九堂先生。」

《選擇職業『馴魔師』的初始LV爲3。》

「喔，這個主意好。那我就──」

我霎時間發出真心的驚呼。

又看了一眼訊息。

「圖片附件」功能……？咦，真假？

《您有新信件》

猶如證明般，收到主旨下方出現了看似圖片的項目的郵件。

一點進去，畫面上便出現躺在地上滾來滾去的桃桃。

……好可愛。不對，不是這樣。

「我也是剛剛纔知道。我郵件的熟練度在和九堂先生聯絡之前達標升級了。」

喔喔，原來如此，是這樣啊。

話說，不像我得到這麼多技能點數還能升得那麼高，一之瀨好可怕……

「不過說真的，有這功能真方便……」

拍攝的照片有專用資料夾，還可以保存下來。

一之瀨說，郵件的追加功能LV2是聊天室，LV3是同時發送，LV4是關閉通知，LV5則是圖片附件。

這恐怕是比想像中還要方便的技能。

過去我都排斥提升等級，這麼一來就有理由積極升級了。

之後我們交換了必要情報，我就離開了廁所。

啊，出去前再看一眼桃桃的照片好了。好圓好可愛喔。

一走出廁所，就看到藤田靠在機車上抽菸。

「好了嗎？」

「是，讓你久等了。」

「……噗！」

喂，你這樣做沒問題吧，公務員？

他們的表情正是如此緊張。

藤田被我影響跟着笑了出來。

兩人懷念過往似地笑了。

「喂，怎麼了？」

原本懷疑他從哪裏弄來的，就看到一旁被撬開的販賣機。

所有人都身穿迷彩服、手持手槍、揹着揹包、頭戴鋼盔。

他們似乎也發現了我們，驚訝地看了過來。

「好了，差不多該出發了吧？」

市公所的狀況，魔像與螞蟻怪物的討伐任務，以及想借助他們的力量打倒敵人。

「啾啾～」

把視線移到藤田身上，他點了一下頭。

「……是自衛隊？」

藤田說明結束，自衛隊長官便點頭回答。

「不是吧，沒想到會在這裏相見……」

他是名年邁的男子。或許該說看起來與藤田同年。

「對不起，但太好笑了……哈哈哈！」

自衛隊長官──十和田這麼說還彬彬有禮地低頭致意。態度和剛纔與藤田輕鬆閒聊時相差不少。

「好啊，沒有問題。我也有話想說，等一下。」

我想回收整臺自動販賣機，但現在還是自重好了。

「你纔是，竟然還活着，總一郎。平安無事就好。」

我再次跨上機車，正想發動引擎，『偵敵』卻在前一刻反應。

他說得像開玩笑，實際上應該一定不是玩笑話吧。現在這個世界就連一罐咖啡都得來不易。

「九堂，不用那麼緊張。來這裏之前我不是說過了嗎？就是他。」

見狀我忍不住笑了出來。

「有人來了，而且不只一個。」

藤田拋了一罐咖啡給我。

「得趁能喝的時候儘量喝纔行。回到市公所又要被清水小妹囉嗦了。」

「啊，那個……我是九堂和人，請多多指教。」

自衛隊長官轉向背後。

「好久不見了，十和田。沒想到居然會在這裏遇見你。」

「是沒有啦……」

藤田眼眶泛淚。滿臉鬍渣的大叔眼眶泛淚到底誰想看啊？

約五十公尺外的樹林內出現好幾名男人。一共六個人。

「還好，這全都得感謝澗爺爺……不對，是上杉市長，還有大家才能成功。我獨自一人早就翹辮子了。」

仔細觀察，裝備上傷痕累累……不祥的預感閃過腦中。

「哼，現在纔打算抗議嗎？」

「說得也是……」

真是令人意外的生態。

這時我肩上的奇奇騷動起來。怎麼了？

「──就是這樣。」

「你說什麼……？」

「還是帶個幾罐回去當禮物好了……」

我感覺到背後的藤田氛圍變了。

藤田在自動販賣機旁的長椅坐下，我坐在他身旁。

接着他笑盈盈地把可可亞拿給奇奇……

我無可奈何接下鐵罐，拉開瓶蓋交給奇奇。

「別那麼謙虛，你從以前就很擅長帶領羣衆，肯定是因爲有你在才全員生還。啊，可以給我一根嗎？」

奇奇靈巧地用前腳舉起罐子喝了起來，看起來好開心。

或許是想法展露在臉上，藤田一看到我的臉就笑了出來。

（……寶石獸喜歡喝可可亞嗎？）

啊啊，原來如此。牠不喜歡煙味嗎。

「還沒自我介紹。初次見面，我是十和田司，在自衛隊裏擔任隊長。和這傢伙從以前就是孽緣，請多多指教。」

然後被狠狠威嚇。

自衛隊的長官則在藤田正對面就坐。

他們的動作比來到大賣場的自衛隊成員還要洗練。

看來正是如此。藤田對我招手。

另一方面，有個中年男子則羨慕地偷看這一幕。

對方默默傾聽藤田的話。

「原來如此……真是辛苦了。」

但是比起這些，背後的藤田更顯得訝異。

「也是。」

「受不了，真過分。害大叔我心靈受創了……哈哈！啊哈哈哈哈！」

「啾～♪啾～♪」

與此同時，自衛隊中其中一人也跟着上前。

……他們認識？難道說他就是藤田口中的自衛隊朋友嗎？

藤田下了機車，往前走。

「嘶──！」

「……」

「啾！啾～啾～！」

「在這種世界裏有誰會罵我？」

（看起來太緊繃了……）

這次休息感覺非常不錯。

「啊……說來話長，可以借一步說話嗎？」

「啊，沒關係，這樣就行了。」

「欸，怎麼那樣叫二十年的老朋友？你是什麼意思？」

這幾天他們恐怕對付了爲數可觀的怪物，絲毫沒有多餘的動作。

我最愛微糖了。明明是微糖卻甜到不行的微糖最好喝了。

這麼說的藤田把罐裝咖啡塞進揹包裏。

不過……就是因爲這樣我才難免感到不對勁。

坐在後座上的藤田懷疑地問。

（感覺不到敵意……但這是什麼感覺……？）

「總一郎，他是誰？應該說你們怎麼會在這裏？」

在緊繃的空氣中，我緊盯『偵敵』反應的方向。

氣息不是怪物……是人，而且對方很強。

他一聲令下，剩下的自衛隊成員立即散開，警戒四周。

「好了，該從哪開始說起──」

奇奇看着藤田手中的可可亞，眼神閃閃發亮。

「喂、用不着笑我吧？」

呼地吐出一口白煙，奇奇便在我的兜帽裏不舒服地扭動。

「「「「「是！」」」」」

「啾～（點頭點頭）」

「話說咖啡可以嗎？還有紅茶跟可可亞喔？」

兩人靠近，緊緊握手。

藤田叼起香菸，和自衛隊長官說明了來到這裏的來龍去脈。

「全部散開！警戒周遭！」

也可說是有股焦躁感。

「纔沒有那回事。來。」

「啾～？」

自衛隊長官讓藤田幫他點菸。

「你想喝嗎？」

盯着過了幾秒。

「請多指教。」

閒聊了一陣無關緊要的話題，藤田切入主題。

「我就單刀直入地拜託你了，十和田。可不可以助我們一臂之力？」

「……」

「我知道這樣有多任性，但想要突破現在的困境，藉助你們的力量是最快的方法。我百般理解你們的狀況也不輕鬆，但是……就算是這樣還是拜託了。請你幫幫我們。」

「……」

十和田沒有回答，唯有面露難色看着藤田。

「……抱歉，做不到。」

「……！」

那聲宣言令藤田滿臉錯愕。

「是嗎……也對。抱歉，把我剛纔說的話忘──」

「別誤會了，總一郎。」

打斷藤田的話，十和田繼續說下去：

「不論陷入何種危機，只要是國民在求救，我們願意上刀山下油鍋。保家衛國、守護國民是我們自衛隊的本分。若是有我們的力量能夠拯救的生命，我們當然樂意幫忙。」

「既然如此──」

「但是……前提得要是這股力量能正常運作纔行。」

「咦？」

說完，換成十和田垂下頭來。

他的舉動讓我和藤田都喫了一驚。

「抱歉……現在的我們無法回應你們的期待……」

「得不到自衛隊的協助的確很可惜。唉，是真的很可惜……可是就算是這樣，我依然慶幸你在那種狀況下活了下來。」

「咦？」

另一方面同一時刻，一之瀨奈津在市公所屋頂嘆息。

「汪！」

聽見這個請求，十和田哼笑一聲。

接着十和田說：

「我們的基地早就毀滅了。生還者只有這裏的六個人。」

啊啊好療愈；但與此同時也有點寂寞。

（……看來要他說明是有困難了。）

隔了半晌，十和田握住伸出的手。

藤田再次發問，十和田仍三緘其口。

「是嗎……呃……該怎麼說，抱歉。當我沒問吧。」

「藤田先生，他看起來很爲難，是不是不要逼他說比較好？比起這個，來思考今後的事情吧？」

現在的自己反而完全習慣了和人在自己身邊。

那句話讓十和田瞪大雙眼。

「唉……總而言之差不多這樣吧……」

「什麼……？」

藤田「唉～」地一聲大大嘆了口氣。

的確，比起所有人一起移動，我自己先走效率比較高。

「桃桃，辛苦了。還可以嗎？」

「所以說你憑什麼以爲我不會幫助你？」

「十和田，跟我們一起來吧。我需要你。」

在這種世界，不論發生什麼事都不奇怪。

「好，路上小心啊。行動時以安全爲第一。」

接着再次點燃嘴裏叼的煙。

藤田伸出手。

該不會，我想。

是怪物襲擊，還是內鬨……？

「你啊……跟沙希感情那麼好還是離婚了嗎……？」

（九堂先生會不會早點回來……）

「原來如此……我明白了。」

現在開始，她將要測試自己從扭蛋拿得的職業與技能。

「別在意啦！反而會害我受傷！所以說你的回答是？」

她打起精神，展開作業。

「這纔像話。」

「絕對要成功，桃桃。」

聽到自衛隊全滅的消息，一之瀨篤定和人的猜測正確無誤。

「毀滅……怎麼回事？究竟發生了什麼事，十和田！」

雖說謹慎至上，但是因此躑躅不前就本末倒置了。

究竟發生了什麼事情，讓他害怕成這樣？

「……你真的還是老樣子。跟學生時代一模一樣。」

「當然。藤田先生也請小心。」

「怎麼了，十和田？回答我啊？」

「嗚～？」

桃桃點頭，帶來成果給她看。

「咦？啊，說得也是……」

他最後說什麼？聲音太小了聽不清楚。

「汪！」

「我會的。」

聽見那句話，我篤定剛纔的預感如實應驗。

前提是他沒說謊。十和田看起來不像在撒謊，但懷疑起來沒完沒了。

「汪！」

重新振作精神，一之瀨看着散落在眼前的那些東西。

「……原本預定在你們的城鎮建立據點…………我們的城鎮已經消失了。」

「嗯，份量十分充足，這樣應該沒問題。」

藤田扶着下巴思考了片刻，又看了十和田一眼。

「抱歉，不是說那辦不到了嗎？現在我們無法成爲你們期待的戰力。」

「就說了不是那樣。」

這次換成藤田打斷十和田的話。

（總而言之，既然變成這樣，就必須大幅改變計劃了……）

「……好吧，今後請多多指教。」

「！……」

「剛纔也說過了。我們的基地早就毀滅，根本稱不上戰力──」

「這樣啊。那就好說了，你要不要來我們這裏？」

「很好！既然決定了就事不宜遲。九堂，抱歉能請你先回市公所一趟嗎？」

「那我馬上出發。」

藤田發自內心開心地笑了。

「……十和田，接下來你打算怎麼辦？」

●

十和田又低着頭好一陣子，終於低聲回答：

（不久之前明明還習慣自己一個人……）

我本來就對那破舊的裝備、憔悴的表情究竟代表什麼有不祥的預感，倘若可以希望不要被我猜中。

簡直就像不敢回想起來。

「這是兩碼子事。我在問你爲什麼我非得拋棄二十年的老朋友！」

雖說能以郵件聯絡，但這是兩回事。

彷彿看穿了一之瀨的思緒，桃桃舔了一下她的臉頰。

以防萬一，這也許能成爲致勝王牌。

也就是說其他地區可能有更強大的怪物。

（……難道發生了什麼可怕的事情嗎？）

「……」

「真是個糞作世界呢……」

「總一郎……你……」

把臉埋進懷裏的毛，桃桃便搔癢地扭動身軀。

暫別藤田，我便離開休息區。

「我變了。會抽菸喝酒，也結婚了。雖然妻小都跑了就是了。」

憔悴的眼神恢復光彩。

「不過自衛隊全滅了嗎……」

「汪。」

難道是被用單手就能輕鬆投擲重型機具的怪物追逐，還是和失控、全身長滿觸手的巨型犬展開死鬥？沒錯，這全都是我的親身經歷。

「十和田，你真的太正經了。甚至到死腦筋的地步啊？」

「嗯，說得也對。九堂先生也在努力，我們也得加油纔行。」

同時兼做新技能的測試與實驗。由於有可能大幅左右今後決戰的勝敗，她的表情也相當嚴肅。

「汪！」

一被逼問，十和田低頭將視線別開。仔細一看，他滿臉慘白，身體還在不停顫抖。

「機車和徒步移動時間相差很多，你可以先回市公所一趟報告這件事嗎？我和十和田向其他人解釋之後就馬上跟上。」

她摸摸努力的桃桃。

現在她正在進行和人委託的工作。

就在她這麼想的時候，背後傳來愛犬（桃桃）可愛無比的叫聲。

「……不要緊喔，桃桃。我不覺得寂寞。」

「聽──我──說！」

似乎是在鼓勵她。

自衛隊若是毀滅，繼續待在這裏也沒有意義，必須立刻回程商討其他對策纔行。

「別說了。說來話長……」

●

我在機車上思考今後的事情。

自衛隊若全滅，就必須大幅變更今後的計劃。

既然無法逃跑，能做的就只有儘量打倒怪物提升等級。先從穩定基礎開始。

「回市公所的路上，順便狩獵所有遇到的怪物好了。」

轉動油門提升速度，城市眨眼間映入眼簾。

「快進入討伐區了……」

只要進入裏頭就很有可能遇見巨蟻怪或是魔像。

「西野他們說應該在這附近……」

我並沒有直接返回市公所，而是前往附近的商店街。

停下機車，收進道具箱裏。

我經過啄食屍體的烏鴉，在商店街中漫步。

「差不多該開始準備了。奇奇，麻煩你用支援魔法（增益效果）。」

「啾～」

奇奇額頭上的寶石發出紅光，提升我的能力值。我又握住小紅擬態而成的菜刀，準備萬無一失。

接着『偵敵』出現反應。

「……來了嗎。」

是怪物的氣息。而且有十……不對，二十隻以上。

地面伴隨震動喀喀作響，這十之八九是螞蟻怪物。

數量不少，但我在內心鬆了口氣。幸好不是魔像。

「來，讓我賺飽經驗值吧。」

雖然浮誇又顯眼，但是效果也不差。

「上位個體嗎……」

「不過看來腦袋沒有那傢伙好。」

轟然巨響再次於商店街迴盪。

每一隻應該都不強，而是靠數量彌補戰力。

讓自己成爲吸引怪物的誘餌。

啪嘰一聲，地面龜裂，周圍出現好幾個洞穴。

「但已經結束了。」

我從道具箱中取出電線杆，插進剛纔螞蟻出現的洞口。

「……嗯？」

「──道具箱開啓。」

「哎呀，得留下桃桃的份纔行。」

我眨眼間抵達最高處，俯瞰地表。

我靠『危機感測』理解到這幾隻兵蟻的強度頂多只和兇猛哥布林同級，比不上半獸人或暗影魔狼。

不對，沒有爆炸，所以應該稱爲質量彈幕嗎？總之效果奇大無比。

你們的所在地早已是道具箱的效果範圍內了。

《已獲得經驗值。》

緊接着，憑空出現的消波塊受到重力牽引直墜地面。

「螞蟻戰士……兵蟻怪（Soldier Ant）嗎？」

「壓扁吧。」

《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自22提升至24。》

「代表和哥布林與活屍同級嗎……」

蟻羣喀吱喀吱地敲響大顎威嚇。

兵蟻怪保持一定距離，對我提高警覺。

那一幕猶如流星雨。

道具箱中顯示爲『巨蟻怪的魔石（極小）』。

這次我刻意解除潛伏系的技能。

「嘰咿咿！」「嘰嘰！嘰嘰！」

「……（抖抖）♪」

「嘰、嘰咿咿……」

四隻手裝備着奇幻世界常見的單手劍與盾牌。

不是桃桃與高等半獸人那般具有破壞力的咆吼，也不是爲了鼓舞自己。這恐怕是……

等會合後再給牠吧。然後我要盡情摸摸牠。

呼叫支援肯定是打算再次以衆欺寡。

新的怪物自蟻羣出現的巢穴現身。

給夥伴的SOS信號。

不對，螞蟻沒有表情，但我覺得應該喫了一驚。

巨大蜘蛛也很可怕，但巨型昆蟲爲什麼會如此激起恐懼？

效果恰如其名，能夠在牆壁或天花板上行走，使用一次消耗3點MP。

「嘰咿！？」

「奇奇，小紅，要不要喫？」

──派手下測量戰力。

已經來到地表的螞蟻約有十來只，周圍被漆黑的濁流淹沒。

在應付不來的當下，就代表對方只有一定的程度。基本上應該是靠以量取勝的怪物。

「嘰……嘰咿咿……」

聚集而來的蟻羣包圍我站的電線杆，這一幕宛如運動會中的倒竿比賽。

蟻羣想必覺得視野忽然變暗。

「──『屬性賦予』。」

黑影魔狼在大賣場使用過相同的策略。

「「「「嘰咿咿咿咿！！」」」」

忍術『飛檐走壁之術』。

「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──────！」

兵蟻怪發出尖叫。

「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

喔喔，居然有受到攻擊依然倖存的個體。

「在高處就能看清哪裏有螞蟻了。」

──一個就重達兩噸的消波塊。

「壓扁吧。」

「這招好強啊……」

我把握這個破綻縱身一躍，抓住電線杆一鼓作氣奔馳到頂端。

就在我這麼想的同時，『偵敵』再次起了反應。

半徑三十公尺的地毯式轟炸。

天之聲宣告我獲得了大量經驗值。

因爲遮蔽視野的大量巖塊突然出現在頭頂。

和剛纔的蟻羣不同，是跟人類一樣用雙腳步行的巨蟻怪。

別的巢穴也出現兵蟻怪。總數一共四隻。

「嘰咿咿咿咿……」

跟計算的一樣。我解放收納在道具箱裏的那些。

「嘰咿！？」「嘰嘰咿咿咿！？」

眨眼間就被幹掉三個夥伴也無可奈何。

隨後巨蟻大軍從洞穴中現身。

「啾！」

效果好到連我都不禁佩服起自己。

即使用剩下的手舉劍，兵蟻怪仍難掩動搖。

我時時警戒周圍，早就已經做好預備。

「想呼喚夥伴嗎。」

有些立即跳開，也有些舉手企圖阻擋。

我等蟻羣靠近。

身處濁流中心的我則低聲呢喃。

反應各不相同──但都太遲了。

我落地收回電線杆、消波塊，以及蟻羣的魔石。

（牠們在第一次看見道具箱的攻擊也完全應付得來啊……）

成羣結隊的怪物戰法會類似嗎？

「啾～♪」

「最適合清雜兵了」

兵蟻怪對頭上出現的消波塊大喫一驚。

仔細一看，牠少了一隻手。

突然出現的電線杆讓蟻羣動作僵直。

密集的蟻羣不可能應付得了忽然出現的岩石驟雨，接連遭到壓扁。

看來陷阱成功奏效。

「「「「！？」」」」

既然沒有勝算，我原以爲牠會選擇逃跑，但好像還沒放棄。

「奇奇，抓緊囉！」

有別於剛纔的巨蟻怪，牠們還全副武裝。

看樣子牠當機立斷切下了被影子纏住的部位，判斷力相當優異。

我再次展開鋪天蓋地的消波塊。

消波塊產生的巨大影子如同觸手般扭動，限制住兵蟻怪的動作。

「不論如何我都不會掉以輕心。」

看樣子剛纔一口氣升了兩級。打倒這麼多敵人，本來就該提升這麼多。

天之聲在朦朧的煙塵中響起。

「哈哈！這真方便！」

我把得手的大量魔石分給奇奇與小紅。

「但是沒有意義。」

不論兵蟻怪再怎麼叫，地面的巢穴都沒有出現新援軍的徵兆。

「嘰？嘰咿咿……？」

兵蟻怪想必覺得不可思議。

牠頻頻四處張望。

「……！嘰咿咿！」

接着因爲憤怒而渾身顫抖。

牠此時終於發現周圍瀰漫的煙霧不是一般的煙塵。

「沒錯，這是你們害怕的水煙式殺蟲劑。」

來到這裏之前，我把幾個水煙式殺蟲劑維持在可使用的狀態，收在道具箱裏，在你們出現之後丟進巢穴中。

只要是在道具箱的效果範圍之內，就能在喜歡的地方收放自如。

結果相當優異。我丟了好幾個進去，光靠煙就已經毒死好幾只了。

從剛纔得手的經驗值就可以明白──

「援軍不會來了。」

假使出現，只要不是比這隻還強的上位種，也只會變成經驗值。

「嘰……嘰咿嘰咿咿咿咿咿咿咿──────！」

似乎理解到此爲止，兵蟻怪提劍衝了上來。

（孤注一擲的突擊嗎……真沒格調。）

我即刻使用道具箱，但奇奇搶在我之前行動。

「啾～！」

轟！周圍大氣震盪，一旁的建築物應聲倒塌。

我從道具箱中取出機車，正想離開現場。

傘狀薄膜發出黯淡的光芒。

純粹是某種巨大的物體現身，使得周圍籠罩在陰影下。

原因是這直接攸關自己和夥伴的生命。

看樣子，小紅在用自己的方式鼓勵我。

然而，正想逃跑的那一瞬間，某個想法閃過腦中。

「這是……？」

「奇奇，你原來有這麼強的技能……」

我看着在肩膀上顫抖的奇奇。

『危機感測』。

「……（抖抖）」

「！……開什麼玩笑……」

雙腳站得穩穩的。身體──沒有異常。我握緊拳頭，確認自己還活着。

慢慢回過頭來──那傢伙出現在眼前。

「咦！」

「呼……總而言之，這樣就告一段落了吧……」

「…（抖）、…（抖）」

奇奇點頭。

是能夠反彈敵人攻擊，簡單暴力的能力。

「啾～」

「啾～♪」

原本也應該先確認奇奇的反射效果範圍、持續時間、使用次數纔對。

──難道說這是一個好機會？

這攻擊宛如一堵巨大的高牆。

（但這次狀況不同……）

奇奇額頭的寶石燦然閃耀。

原本必須先充分測試過技能效果。

牠究竟想做什麼？奇奇額頭的寶石發出淡淡的光輝，我眼前出現透明的薄膜。

看到結果，我立即理解。

那麼，那傢伙呢？

「哈哈，待會我再好好獎勵你。」

我背脊一涼。

「奇奇、小紅，你們沒事吧？」

「嗯嗯──嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗯嗯嗯────隆隆隆隆隆隆隆隆隆──────隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆──────────！」

（不對，等一下……？）

眼前出現發出微弱光芒的扇形薄膜。

擬態的小紅顫抖──「不要緊，我們在一起」牠說。

清單上顯示『巨蟻怪的魔石（小）』。

兵蟻怪不顧一切衝了過來。

周圍已經沒有螞蟻的氣息。

奇奇像在說「很厲害吧～誇獎我～」似地磨蹭我。

「！！！奇奇！現在！」

這次不是逃跑就好了。

這是──『反射（Reflection）』。

怒吼撼動大氣。

我心中所有的警鈴齊聲大響。

巢穴裏的傢伙不是死了，就是逃之夭夭了吧。

終於能解放上位職業與第四職業了。

「啾！」

我大鬧了一番，何時會有敵人出現都不奇怪。

防護罩？不對，應該不是。技能告訴我這和防護罩不同。

《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自24提升至25。》

緊接着──猛烈衝撞。

「！？」

這樣就能將『忍者』或是『獵人』其中之一提升至LV10。

哈哈，謝啦，小紅。託你的福，心情輕鬆不少。

如果奇奇的反射沒有效果，小紅來不及防禦，我又躲不掉攻擊──那就是必死無疑。

「哎呀，不過在這裏配點就太愚蠢了。還是先離開……」

『偵敵』雖然沒有反應，但久留無用。

感受着壓扁空氣般的強大壓力，我高聲大喊。

兩隻似乎都平安無事，毫髮無傷。

奇奇的能力──『反射』。

居然偏偏在這個時機出現嗎。

心臟被捏碎般的壓迫感。

這一瞬間果然令人期待不已。

這個力量對魔像也有效，就可以利用對方的力量讓對方自我毀滅……

不論如何，都不是該直接上陣面對怪物的技能。

如果……假使說…

我收回兵蟻怪的魔石。

緊接着我確認狀態畫面，發現進帳60點SP與30點JP。

「啾～！」

「這……該不會是……」

但爲了生存下去別無他法。

地面搖晃，柏油與周圍的建築伴隨那傢伙的出現而崩毀。

「……奇奇，可以再用一次剛纔的技能嗎？」

牠高舉的利劍衝撞薄膜──反彈回去。

「啾～……」

一想到這裏就令人心驚膽戰。

突如其來的狀況令兵蟻不知所措。

奇奇產生的光膜能反射敵人的攻擊。

是啊，嚇死人了。

『敵意感測』。

「！……奇奇，小紅，我們逃！」

奇奇的『反射』對這傢伙是否有效，將會大幅左右今後的戰況。有可能突破這令人絕望的現況。

伴隨吼叫，巨大魔像「泰坦」現身。

『偵敵』。

我乾嚥一口口水。

「轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」

但在那之前得先解決這邊。

下一瞬間──四周忽然暗了下來。

位在化爲廢墟的商店街一角中心的我──

「我還……活着？」

《已獲得經驗值。》

對方似乎看不見薄膜。

現在說不定就能打倒這怪物。

泰坦動了起來，高舉巨大的手臂企圖打扁我們。

「那就等我的信號。」

爲了生存下去而主動接近死亡，這一點都不好笑啊。真是個爛透了的世界。

奇奇的反射膜正面接下泰坦的一擊。

周遭頓時昏暗無光。並不是因爲太陽被雲朵遮蔽，也不是白天突然變成黑夜。

衝擊的餘波就足以粉碎柏油路、掃倒建築，讓景色爲之一變。

我朝因爲攻擊遭到反彈而失去重心的兵蟻怪揮下菜刀。

我即刻發動機車引擎。

我旋即望向泰坦的方向。煙塵散去，它現出蹤影。

「唔嗡隆隆……」

它的拳頭裂開了。

不對，不只拳頭。手臂、腳、全身都大幅龜裂。

「──隆隆…………嗡隆隆隆隆……」

啪嘰，斷掉的手指插進地面。

失去平衡的巨像跌坐在地，光是如此就引起劇烈的搖晃。

「……成功了。」

下意識開心地握拳，感情自身體深處一湧而上。

「成功了，成功了奇奇，小紅！反射！奇奇的反射對那傢伙有效！」

「啾～♪啾～♪」

「……（抖抖）♪」

奇奇和小紅都表達喜悅之情。

是啊，就是說啊。在絕望中看見了一縷希望，怎麼可能不高興？

「唔嗡嗡嗡隆隆……？」

似乎無法理解發生了什麼事情的泰坦，發出低沉呻吟。

紅色混濁的眼睛轉向我們。

「……！」

我旋即理解，那是將對方視爲「敵人」的眼神。

背脊一陣發涼。

不過忍者的上位職業是什麼？『上忍』、『御庭番』還是『火影』嗎？

稍作思考，最後我決定相信小紅。

《衍生職業『驅逐者』已開放。》

「……那麼是野伏嗎？」

「怎麼了，小紅？」

我情急之下呼喚小紅，而不是奇奇。

不知是技能還是生存本能，又或者兩者皆是。

「那麼──是追蹤者嗎？」

那傢伙扯下破爛龜裂、無用武之地的右手臂扔了過來。

以前選擇『影子法師』的時候，好像也是桃桃和小紅推薦的？

「……它把手臂丟過來嗎？」

「啾～」

不是吧，身體那麼龐大還有再生能力？真的有夠怪物。

就印象上，感覺起來像強化獵人偵敵能力的職業……

「果然應該選忍者嗎……」

出現新的上位職業與衍生職業。

不久之後，我在附近的民宅休息。

「總而言之，我們先離開這裏吧。」

《可選擇上位職業以及衍生職業。》

然而小紅抖動身體表達不是。

時刻已經接近中午，於是我隨便喫了點午餐，打開狀態畫面。

但在那之前，小紅抖了一下。

一看，周圍的建築與地面被大面積刨開。

《上位職業『熟練獵人』已開放。》

真想找個地方坐下來喘口氣。

我正想使用JP提升『忍者』的等級。

「！小紅！」

究竟發生了什麼事？

「沒錯喔」，小紅以顫抖表示。

「！……（抖抖）！」

《『獵人』的等級已達上限。》

選擇第四職業需要4點，這邊就暫且保留吧。

奇奇也點頭贊成小紅。

《技能『五感強化』自LV5提升至LV6。》

●

不過這種時候，桃桃和小紅的直覺從來不會失準。

《已將職業更改爲『追蹤者』。學會技能『追蹤』。學會技能『掌握地形』。學會技能『五感強化』。學會技能『廣範圍偵敵』。》

首先從上位職業開始。這之中小紅會推薦我選哪一個？

泰坦的怒吼，小紅身體膨脹，兩者幾乎同時發生。

身軀與腳的龜裂竟然漸漸修復。

如同散彈槍般擴散的手臂碎片，將周圍的物體一併轟飛。

「……（抖抖），……（抖抖）」

《上位職業『追蹤者』已開放。》

貫穿了好幾棟建築物的大洞，能夠讓人看見後方的景色。

「……（抖抖），…………（抖抖抖抖）」

這邊就印象上是戰鬥能力加強版的獵人吧？

「……嗡隆隆隆……」

好可怕。還以爲會死。超級驚險的。

那是獵人的完全加強版，想必是純粹加強偵敵能力與遠距離攻擊。

《上位職業『野伏』已開放。》

「嗡嗡嗡嗡嗡嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！！」

喀嘰喀嘰地咀嚼吞下後，它的身體產生變化。

轉職上位職業的所需JP是3點。

剩下的JP也是3點。

戰鬥結束我鬆了口氣，忍不住渾身無力。

但是這似乎就和暗殺者的風格重複。兩邊都是以奇襲或是欺敵戰術爲主。

它繼續進食，最後沉入地底。

既然知道奇奇的『反射』有效，就能擬定對策。

即使對方也會提防，仍可說是前進了一步。

只要用上這些，就終於能獲得下一個上位職業。

「嗡隆隆隆隆……」

嗯……真傷腦筋……

只要投入所有點數，三個職業中每一種皆能轉職爲上位職業。

期待已久的職業選擇時間到了。

「不過也有收穫。」

「……好，我知道了，小紅。」

《第四職種已開放。》

一定有什麼『忍者』上位職業沒有的優點。

「……撤退了嗎？」

泰坦的右手臂沒有長回來，代表無法修復缺損嗎？還是它爲了復原才撤退？不論如何都得救了……

看來小紅的推薦就是『追蹤者』。

「～～～（抖抖）！」

激烈衝擊席捲全身，我往後方邊彈邊飛了好幾十公尺。

現在我的職業是「忍者LV9」、「獵人LV7」與「影子法師LV7」。

小紅用力顫抖表達肯定。

在選『影子法師』的時候也一樣，小紅和桃桃難道看得見我看不到的事物嗎？

《已將職業從『獵人』更改爲上位職業的『追蹤者』。》

「小紅推薦哪個？熟練獵人嗎？」

「呃啊！……怎、怎麼了？」

懷着「該不會……」的想法望向泰坦，發現那傢伙的右手消失了。

就選項來說相當有可能。

「總之看過就知道了。」

「小紅爲什麼推薦這個？」

《已達職業相關之特定門檻。》

「難道說，小紅推薦我選『獵人』嗎？」

雖然沒有學會攻擊用的忍術，說不定上位職業會有。

「那麼，該選哪個纔好……」

「……（抖抖）」

「你這怪物……！」

我們消除氣息警戒周遭，離開現場。

總之，就姑且相信小紅選選看吧。

『驅逐者』是受到大量打倒螞蟻的影響嗎？

《技能重複，整合既有技能『五感強化』。》

在小紅包住我們身體的剎那間，我們被轟飛出去。

我使用點數，將『獵人』提升至LV10。

但是小紅顫抖身體表示這也不是。

獵人的上位職業是『熟練獵人』、『追蹤者』和『野伏』。衍生職業則是『驅逐者』嗎……

「……（抖抖）」

雖不知道具體言詞，但牠似乎在說：「一定會派上用場。」

剛纔戰鬥累積的JP（職業點數）一共30點。

說是野生的直覺也太具體了。

泰坦用剩下的手臂收集瓦礫，大把送進口中。

小紅推薦『獵人』嗎……

《技能『偵敵』與『廣範圍偵敵』進行整合。》

《技能『廣範圍偵敵』自LV1提升至LV3。》

我獲得新的技能。

與此同時，我在心中理解技能的使用方法與效果。之後得再驗證纔行。

「接下來是提升技能等級了。」

這次獲得的加上先前留存的SP（技能點數）一共有61點。

看來能提升不少技能等級。首先把『肉體活性LV7』提升到10吧。

《技能『肉體活性』自LV7提升至LV10。》

《『肉體活性』的等級已達上限。》

《條件已達成。》

《學會技能『體能提升』。》

《技能『體能強化』與『體能提升』進行整合。》

《技能『肉體活性』與『體能提升』進行整合。》

《技能『五感強化』與『體能提升』進行整合。》

《技能『體能提升』自LV1提升至LV7。》

喔喔，學會新技能了。而且等級還一口氣飆升。

『體能提升』嗎……檢查狀態畫面，HP、MP等所有數值全部都加上『體能提升』的LV×10增益。

現在LV7，所以加70。而且『體能強化』與『肉體活性』的數值也沒有消失，這個技能有夠強。

再加上和『五感強化』整合，代表沒有反應在能力值上的部分也有受到強化，相當值得期待。

接下來就提升『危機感測』吧。只要再升一級就封頂了。

市長和清水主任陷入沉思。

「嗯……但那名少年說的話也不是沒有道理。勢必有什麼樣的理由吧。」

我一一回答清水主任的連珠炮提問。

《『危機感測』的等級已達上限。》

「是。這只是我的猜測，但是魔像或許可以在地底來去自如，可能是因爲這樣才讓巨蟻怪的巢穴無法擴張。」

（她會露出這種表情還真難得……）

「原來如此，但是爲什麼妳會認爲自己看見的是女王蟻？」

《技能『敵意感測』與『危險迴避』進行整合。》

「如此一來，得立即思考下一步該怎麼走了。替他們回來時提前準備。」

「緊急召集各位不爲別的。我想大家都已經聽說了，我們發現了疑似女王蟻的個體。」

老實說技能變得很多，能彼此整合令人感激。

在沉默中，西野舉手說。

還有桃桃和一之瀨的LV也提升了。

可惡～一之瀨的等級還是比我高嗎……

「九堂，真的辛苦你了。原本想叫你好好休息，但其實馬上就要開會了。」

「那、那個……那麼就由我來說明。我、我們的小隊在清水主任的指示下負責探索商店街西側。那時我們找到通往地下街的樓梯……」

「──就是這樣。」

「所有人都到齊了吧？」

「詳情由她來解釋吧──二條小姐。」

「因爲會被移動的魔像波及嗎？」

儘管緊張到渾身僵硬，她仍然鞠躬問好。她還是那麼容易緊張嗎？

「……啊，已經過了這麼久嗎。」

《技能『危機感測』自LV9提升至LV10。》

「可是啊，那不是有點奇怪嗎？一般來說女王蟻不是應該在最深處嗎？怎麼會在這麼淺層的地方？」

由於無法前進，因此他們原路折返，卻在那時發現地下街深處有疑似女王蟻的個體。

的確，照常理而言，女王蟻應該待在蟻窩的最深處。

爲了告知衆人在縣境的山裏遇見倖存的自衛隊，還有他們駐紮的基地已經毀滅的事，我早一步回來。藤田則會跟自衛隊的倖存者一起前來。

被市長點名，二條起立走上講臺。

「你這死屁孩真囂張啊。有沒有家教啊？」

「呃……我只是說出自己看到的──」

我在路障附近找到清水主任。

「……是，對不起。」

考慮到移動時間，算是有些急迫。

「是的……牠的外觀明顯和其他螞蟻不同。大小是一般螞蟻的好幾倍，腹部也異常膨脹，到處都有球狀的突起。而且還有好幾只看似戰士的巨蟻怪固守在周圍……所以，我覺得長得很像女王蟻……」

（西野他們也平安無事嗎……）

他們好像說要邊測試技能，邊狩獵怪物。

……妳說什麼？

雖然可說一般螞蟻和怪物不同，但的確令人在意。

接下來我把剛取得的『掌握地形』提升至LV3，『追蹤』與『防衛本能』提升至LV2，『劍術』提升至LV8，『隱蔽』提升至LV7。如是技能點數就分配完畢。

「剛纔二條他們探索回來……報告說發現了疑似女王蟻的個體。」

「魔像嗎？」

看時鐘發現已經過了一個小時以上。

人的氣息增加不少，在我外出的期間恐怕有不少新成員來到這裏。

在意見此起彼落的時候。

雖說事前就聽說過了，衝擊仍舊不小。

●

《條件已達成。》

「什麼事，西野同學？」

《學會技能『危險迴避』。》

「抱歉……我可以發表意見嗎？」

幾分鐘後，我抵達市公所。

走進會議室，其他成員已經到齊了。

「你說什麼！？」

「……你們爲什麼認爲那是女王蟻？地下街幾乎一片黑暗，不是應該什麼也看不見嗎？」

「……九堂？你怎麼這麼早回來？藤田先生呢？」

「我猜女王蟻會在那裏，會不會跟魔像有關？」

「住手，柴田。不是說過好幾次，挑釁別人的語氣是你的壞習慣了嗎？」

這句話讓周圍騷動四起。

「是的，但倖存者似乎願意幫忙。」

全部聽完後，清水主任露出鬆了口氣的表情。

她似乎也發現了我，看見我喫了一驚。

市公所其中一名成員問。

他們在商店街西側尋獲通往地下街的樓梯，爬下去一看發現那裏擠滿無數巨蟻怪。

「是、是！」

雖然想測試新技能，就邊移動邊試吧。

我離開空屋前往市公所。

奇奇和小紅的等級也升高了，是因爲用『反射』與支援魔法參加戰鬥嗎？

《技能『危機感測』與『危險迴避』進行整合。》

嘿～『危機感測』的上位技能是『危險迴避』嗎。

「換言之，就是無法接受自衛隊的援助嗎……」

喔～二條也有『千里眼』和『夜視』嗎。

「是啊。」

這想必代表藤田對這市公所來說是不可或缺的人物。

「沒想到這麼快就找到了。」

這也跟『精神異常抗性』一樣，會和其他技能整合。

（嗯……老實說我覺得變強不少，但還無法完全放心……）

「是啊，我還以爲要花更久時間。」

「什麼樣的會議？」

被西野叮嚀，柴田陷入沉默。

「我、我取得了『千里眼』和『夜視』技能，因此能夠看見遠方，或是在黑暗中清楚看見周遭的景色。」

我姑且收到他們也自探索任務歸來的郵件通知。

「是啊，沒錯。」

牠們保護的大型巨蟻怪……的確很有可能是女王蟻。

「喂，學生插什麼嘴啊？我們看起來像在撒謊嗎？」

「下次升級再取得第四職種好了……」

「原來如此，是這樣嗎……那藤田先生平安無事呢。太好了……」

二條還來不及說完，其中一名前同事便瞪了柴田一眼。

看似戰士的巨蟻怪，應該無疑就是我遭遇的上位個體了。

得好好思考該選哪個纔行。候補果然是那個職業。

《技能『危險迴避』自LV1提升至LV5。》

簡單統整二條的報告，內容如下。

「我又沒那麼說，只是覺得奇怪而已。話說，現在跟是不是學生有什麼關係？」

最後語氣減弱，讓人感到缺乏信心。

柴田提出疑問。

「市長也這麼想？」

她一定是不想失去優秀的人才。

「請問……我可以回去了嗎？」二條在兩人身旁低聲呢喃；但很可惜，她的聲音太小沒人聽見。

要先讓『忍者』封頂，還是先獲得第四職種令人煩惱，但還是優先增加手段好了。

上杉市長站上講臺，環視衆人。

「對。實際上我們也探索過地下街。雖然會遭受牠們來自於牆壁與天花板的突襲，卻一次也沒有從地底受到襲擊。這是不是牠們無法將巢穴拓展到地下街下方的證據？」

「原來如此，有道理……」

市長與清水主任表達同意。

「真諷刺。多虧魔像才能發現女王蟻的位置……」

「這是怪物間不會合作的證據吧？過去也沒看過牠們合作。」

怪物分別獨自行動，這次造成了好的結果嗎。

（反過來說，怪物要是攜手合作，不曉得會是多可怕的威脅……）

光是用想的就讓人不寒而慄。我想應該不會演變成這樣，但還是小心爲上。

「好，明天朝地下街發動總攻擊。用上所有武器與殺蟲劑討伐女王蟻。」

爲了整頓戰鬥態勢，明天行動比較恰當。而且市長接着說：

「藤田現在帶着自衛隊的倖存者朝這裏來，有他在整體士氣會截然不同。自衛隊員的戰力也會加入，人手多多益善。」

公所的職員全都點頭同意他的宣言。

其他成員也或多或少做出相同的反應，不難理解藤田多麼受到大家的信賴。

「那麼今天大家就好好休息吧。具體作戰計劃明天早上再另行傳達，散會。」

「啊，晚餐晚上六點開始配膳，大家不要遲到了。」

最後清水主任告知晚餐時間，就當場解散了。

●

市公所外牆，和人的前同事在那裏抽菸。

雖然在室內抽菸也不會有人責備，不過他們已經習慣了。

而且討論不想被別人聽到的話題時，選擇這種地方最好。

比如說抱怨與不滿。

起初呆愣的他們，聽了能力的說明後表情也漸漸改變。

「是喔……」

「啾～♪」

「什麼怎麼辦，當然得參加啊？」

「……感謝跟愛情是兩回事。」

「還有，我們聊了很多。」

「那、那個，就是……好、好像發生很多事情呢？」

「獎勵嗎……比如說啥？」

「唉……累死了。我說，明天的作戰怎麼辦？」

「呃……關於九堂先生的事情。」

市公所附近有警察局，但幾乎所有警察都已經身亡了。

「廢話，都在這種狀況下了，發生什麼事都不奇怪吧？既然如此，隨心所欲活下去的人才是贏家。欸，你們覺得怎樣？」

「……你是說真的嗎？」

「啾～♪啾啾～♪」

嘴上這麼說，她也完全不排斥，邊說不要不要，邊享受奇奇毛皮的觸感。

（……話說回來，藤田真慢。）

人人說出自己的慾望。

「……明天恐怕會是迄今最大的戰鬥。今天就好好休息吧。」

喫完晚餐，我來到屋頂找到她。

丟掉香菸的他們，眼中被漆黑的慾望所盤踞。

「當然是女人啊。自從世界變成這樣根本沒空上牀，積了不少耶。清水和二條也在，不曉得願不願意幫我處理……」

在技能與能力值的存在被發現之前，他們就慘遭怪物蹂躪。活下來無疑能獲得強大的力量，只能說是運氣不佳。

「辛苦了，一之瀨。」

這時，奇奇從揹包裏探出頭來。

「是。嗯……她說自己初次見面的時候有失禮儀，所以來道歉。」

「這……真厲害。」

「妳想，我的公司是黑心企業，我做的工作也很討人厭。」

「咦？爲什麼？」

在一之瀨附近坐下，她就移動到我身旁就坐。

「唉～爲什麼我們非得那麼努力不可？這種事情不是自衛隊和警察的工作嗎？這種時候給我好好幹活啊。」

「啥？你在講什麼蠢話啊？」

「九堂先生纔是……你平安無事太好了。」

●

「就是說啊。老實說我累了……」

「是沒錯啦，那不是比之前還要危險的作戰嗎？」

一之瀨讓我看了成果。

「呀……等、不要，好癢喔……」

比如說向上司打小報告之類的。雖說是必要之惡，還是令人厭惡。

這點程度他們明白──至少，直到今天的這一刻爲止。

「哇！嚇我一跳。那個，牠就是九堂先生說的？」

他開心地解釋自己獲得的技能。

「我、我也是！」

「是呀，我自己也非常滿意。」

她不在意的話就算了……難道是我太在意了嗎？

話說回來，居然能找到持有『阻礙認知』技能的一之瀨，二條她一定提升了不少感測系技能。還是她持有什麼特殊技能嗎？

他環視自己的同事。大家雖然沉默了一陣子。

「其實我今天在探索時升級，得到了一個挺有趣的『技能』。」

「那麼──差不多該回去了吧。」

「沒錯，新的夥伴，小型寶石獸奇奇。」

這一天──藤田並沒有回來。

「既然如此……要不要真的試試看？」

其中一個人叼着煙說。

「既然如此，我喜歡那個新來的金髮女孩。奶子有夠大的，不知道會不會和我來一炮？」

「那方面市長和清水會想辦法吧？那個女人自從來到這裏就莫名有幹勁。」

結果我也相當滿意。這麼一來……或許有機會。

「好，那就爲了明天的獎賞加油吧。」

「我拜託妳的東西準備得怎麼樣？」

抬起頭來，滿天星斗映入眼中。市公所的人造光源幻想般地點亮腳下的城鎮。

一個又一個贊成，所有人都舉手同意。

他原本預定傍晚抵達，發生了什麼事嗎？

他們說的話，就某些意義上來說是事實。

「我們那麼拚命努力，真想獲得一點獎勵啊……」

「咦？二條她也來過這裏嗎？」

她發現我揮了揮手，腳邊看得見幾個新技能的殘骸。看樣子她連飯也不喫，一直在這裏測試。

「……坦白說，我不太希望你知道我在公司的事情……」

「啊，關於那個……總而言之可以先請你看看嗎？」

……會不會太近了？肩膀都快碰在一起了說……

「啊……」

「我不那麼認爲喔？至少二條小姐很感謝九堂先生。她還說因爲有你這個前輩，自己才能繼續從事這份工作……你很有女人緣呀。」

「……我？」

「我比較喜歡拿槍的那個。那種乖巧的女生上了牀反而更狂野。」

「……好、好啊，我同意！」

「對對對。在公司的事情，來到這裏之前是什麼樣的人等等……啊，不是喔！純粹是因爲我們只有這個共通話題，絕對沒有別的意思，對！」

一之瀨露出略顯依依不捨的表情

儘管懷抱着難以言喻的不安，我們依然上牀就寢。

「就說那些人全部死光了啊。有夠沒用。」

奇奇也發現一之瀨，伸出舌頭舔了舔她的臉頰。

原來是這樣啊。

之後我們邊交換情報，邊聊起無關緊要的話題。

「聊了很多？」

既然起碼有一個人願意這麼說，我待在那間公司可能就並非毫無意義。

「「「喔喔──！」」」

「說得也是……」

不過他們只有嘴上說說，在這裏彼此抱怨只是發泄情緒，也理解要是擅自採取行動只會反噬其身。

我大嘆一口氣，她就輕聲一笑。雖然不想說，但人際關係好累。