終章

從結論而言，我們平安逃出生天。

利用先前儲存在道具箱的各種重型機械與砂石製造牆壁與道路，突破怪物們的包圍。

也考慮過躲進學校，靠一之瀨的『阻礙認知』技能避風頭。但是校舍已經支離破碎，萬一還是遭受怪物攻擊，體力幾乎被掏空的我們恐怕只能等死。所以我主動駁回這個想法。

不過就連我都忍不住佩服自己，已經傷成那樣的身體竟然還能跑這麼遠。一樣還是揹着一之瀨的情況下呢。獲得些許讚賞也是無可厚非的吧？身體真的快被操爛了。

到達一座廢棄大樓，向一之瀨要來她透過扭蛋取得的回覆藥治療身體。不過藥劑只能治療傷勢。無法消除疲勞與倦怠感。

「唉────────……」

背靠着牆，長聲嘆氣。

好累、真的累死我了。各種意義的要人命。

認知到自己還活着的安心感，以及與死亡一線之隔的恐懼感同時如海潮般襲來。

算起來。這幾天我到底瀕死幾次啦？遺憾狀態欄不會顯示出這個項目，不然真的很想看看我的運氣值。我的肯定很低。

「工藤先生，辛苦了。」

「妳也是啊。一之瀨，妳辛苦了。」

一之瀨模仿我靠牆坐下，接着握住我的手。

「呃……我需要這樣才能分享技能效果……」

通紅的臉對着他處，一之瀨如是說明。

不是吧。不一定要握手，隨便碰到哪裏都算數啊……還是別提了，其實維持這樣也不錯。一之瀨的手很軟，微微出汗的觸感更棒。這樣就好。

「汪！」

「桃桃！」

「汪唔～」

從影子現身的桃桃立刻磨蹭起我的身體，還狂舔我的臉。

止不住抽噎，淚珠滾滾落下，獨自在道場庭院裏哭着。

大家跑去哪裏了……？

少女拭去淚水，竟然開始擔心起牠的狀況。

我想小黑自己也已經察覺到。

桃桃在我懷中默默點頭。

但是有一個人纔不管這些理論。

少女俯視牠。

當時的她還不明白何謂搬家，只知道感情很好的對象不在了。

所以牠想警告我們，要我們別靠近。

「──小黑！」

發誓要保護這名少女。

少女有些戰戰兢兢地將手伸向牠。

「小黑，不用怕。附在你身上的壞東西已經消失了。你現在沒事囉。」

「不，我想沒問題的。妳看。」

「接着……」

如此漫無目的，彷徨迷走之下偶然踏入的庭園內，牠邂逅這名少女。

接着打開房門走到外面。

我相信桃桃也很清楚。牠點頭回應。

你從哪裏來的？你不該這樣自己離家喔。

「需要回復藥嗎？」

但是即便如此。

「沒事的。」

我的視線轉向他們。

沒想到小黑竟然撞破窗戶往外逃。

「喔喔桃桃，太好了……幸好妳平安……」

來到這裏之後便一言不發。

一切準備周全。有些事情可以幫忙，也有些事情不該插手。

瞪着我的一之瀨質疑我阻擋她們的判斷。

無論有何理由，桃桃這次擅自行動絕對不可原諒。

單手摟住牠小小的身體，不自覺流下眼淚。

初次見面的時候，她在哭。

所以──

我用空着的另一隻手撫摸桃桃。這個手感確定是本尊，真的是桃桃。

「小黑！？」

她的行動反讓小黑感到無所適從。無論如何吠叫，小三仍無意停步。

牠在小小的箱子內醒來，發現身邊沒有其他同伴。

這樣的溫度十分怡人，牠開心地舔舐少女的臉做爲回禮。

打開通往屋頂的門，觀賞一望無垠的夕照天空。

勢必竭盡心力守護這名接納自己、給予自己溫暖的少女。

「況且──」

施展『操影』硬是讓自己的身體抱着桃桃站起身。啊～超痛的。

其實……好像不能說是徹底消失啦。

看見那張笑臉，牠也莫名跟着開心起來。

最後必須由小三自己親手解決。

牠寂寞得不得了，幾乎要被孤獨與不安壓垮。

尾巴也搖得很厲害。

低吼威嚇着，不希望我們靠近。

小黑微微睜眼。

附近沒有怪物的氣息。小三身上也有武器，再加上她的實力足以應付。

就是小三。

透過『偵敵』從牠身上接收到的氣息，已經從動物變成怪物了。

「桃桃，拜託別讓我操心……妳的命不只是妳自己的。要是妳死了，妳想想……我、一之瀨還有小紅，我們會有多傷心啊？」

「比起這個，一之瀨妳不也有應該好好談談的對象嗎？」

一之瀨與桃桃也想起身跟上──我做手勢制止她們。

「我最不能原諒的就是……妳拿自己的性命開玩笑。」

「汪嗚……」

小小的手掌卻十足溫暖。

「只要走錯一步就沒救了。也有可能讓其他人喪命。妳應該懂吧？妳的任性妄爲讓我們全體陷入危險，明白嗎？」

「對喔。我沒想到……我在場妳們也不方便說話吧。」

原因很單純。因爲住在附近的一名少年搬家離去。

「……我要稍微離開一段時間。有事情可以自己進去喔？」

等了一段時間，沒等到任何人來接牠。

「小黑，太好了……你總算醒了。」

「汪嗚……」

眼神輪流捕捉我、桃桃最後則是小三的身影。

小三摟着昏迷的小黑，窩在房間角落。

打從心底感到安心，幸好桃桃平安。

於是牠成爲少女的家人，獲得小黑這個名字。

我看着破掉的窗戶。

牠曾拚命尋找。用盡力氣吠叫。還是沒能找到同伴。

「不準妳再那樣亂來。」

隨後猛然躍起，與我們保持距離。

眼見此景，小三即刻追趕而去。

我的聲調肯定非常冷淡，桃桃嚇得抖了一下。

●

少女接着露出開心的笑容。

我指着那頭，牠的尾巴動了一下。

沒錯，其實屋外一直存在着另一名少女的氣息。

撫摸一陣子之後，我眼神銳利地看着桃桃。

──爲什麼，哭泣呢？

「工藤先生！」

否則費盡心思且冒死追回小黑意識的努力就失去意義。

小三就這樣逼到小黑跟前，摟住牠。

不出所料，六花就在我眼前。

如是說的我逕自爬上樓梯。

她看着低吼威嚇着的小黑，吐露出安心的嘆息。

「……！」

當時牠起了誓。

也明白自己爲此感到多麼地悲傷。

而牠的同伴也在某天突然從牠眼前消失。

即將被怪物吞噬的前一刻，桃桃看了我一眼。或許那時桃桃已經決定要從內部發動攻勢。我不曉得牠怎麼會知道這方法有用。可能是野生動物的直覺，也可能是桃桃擁有類似的技能。

我的發言讓一之瀨明顯表現出不知所措的樣子。

牠問少女。

「……！嘎嗚！嘎嚕嚕嚕嚕嚕。」

坐在地上的她把雙腳收在胸前，雙臂環繞膝蓋，蜷着身子回望我。

「所以絕對不能再那樣亂來。懂嗎？」

「接下來沒有我們能做的了。」

「～～～～～！」

接着毫無防備地靠近小黑。

「是說，桃桃……」

「……汪呼。」

只是死盯着小黑，等着牠醒來。

「──啊，等等！小黑！」

小黑怎麼也甩不掉追趕在後的少女。

分明遍體麟傷，依然拚命追着自己。

小黑內心閃過一陣刺痛。

是誰讓少女受傷到慘不忍睹的地步？

──就是自己。

是誰讓少女哭得那麼傷心欲絕？

──還有誰？就是自己。

雖然微弱而模糊，但小黑被黑影魔狼的殘渣吞噬期間仍有記憶。

拚命想救回自己的男人聲音，呼喚着自己的同族叫聲，最後則是親愛主人的聲音。聽到各式各樣的聲音，最後小黑恢復意識。

但是恢復了又如何？

這個身體已經不如以往。沾染了那個怪物的能力後已變成詭異生物。

未來隨時可能失去理智，再度傷害大家。

既然如此，索性趁現在消失。不要再跟他們──重要的是不要再跟他們待在一起。

「嘎……」

明知如此，明明很清楚應該如此。

爲什麼自己就是甩不掉那名少女的追趕呢？

小黑停下腳步。因爲眼前是條死路。

「哈啊……哈啊……小黑……」

少女緊緊盯着小黑。

六花就此失去一個最爲親暱的朋友。

多麼愚昧卻又令人愛憐的主人。

幾乎無法正確發音。詫異得難以置信。內心不斷念着怎麼會、怎麼會。

這一天，兩名少女終於久違重逢。

學生會長五十嵐十香待在距離學校有一段距離的民宅裏。衣服破破爛爛，身上到處是擦傷。

「嗯。小六，好久不見。我很想妳。」

「哈哈，小黑，很癢耶。」

六花再定睛一看，才發現一名靠着牆壁頹坐的少女。

喔喔，原來如此。原來是這樣。我總算明白。

站在學校金字塔頂端的六花，與位於最底層的平凡少女。

想要道歉。

突然出現的黑色巨獸所引發的地獄慘況，讓她努力經營至今的一切轉眼間徹底崩毀。

少女的體溫裹住小黑。

想再一起笑鬧。想盡情聊天。一起購物、逛衣服、在家玩遊戲等等，想一起進行這些日常的活動。

「…………」

「小黑，對不起。我根本沒幫上忙……我這個飼主太沒用了……」

找不到話可說，腳也動不了。

但等了一陣子卻沒等到預期的痛感。

感覺自己的心緩緩升溫。

「對不起……就算妳不願意原諒我……我還是想跟……小奈妳……道歉……」

「……小奈，好久不見。」

眼見自己變成那副嚇人的模樣，眼見自己如此下場，她依然當自己是家人。

或許爲時已晚。

哭得一把鼻涕一把眼淚，也沒有化妝。

無聊的嫉妒心。無聊的自卑。諸多惡意的尖牙，在六花不知情的時候傷害了摯友。

六花本就五官端正，且經歷多方學習、提升社交能力，讓她很快就成爲班上的核心人物。

感覺內心開了一個洞，但在表面卻只能強顏歡笑，嘻嘻哈哈地假裝什麼事都沒發生過，就這樣撐到今天。

小黑努力表達威嚇的態度。

在眼前停住腳步，緩緩舉起手。

「對……對不起……小奈……我沒有……發現……妳的痛苦。對不起……都是……我的，錯……不能……陪妳……在學校好好上課。」

六花踏進屋子，現場宛如空殼。

●

一之瀨奈津。

糟蹋本來天生麗質的容貌。

「小黑，對不起。雖然……我沒有能力幫忙，但我可以一直陪着你喔。沒伴會很寂寞呢。」

未經思考下，六花自然吐露出此番懺悔的話語。

反而得到從背後被摟住的感受。

沒有人。

停止，停下來。別再靠近我。別過來、別過來、別過來！

等六花得知情況，已經無力可迴天。

原因是霸凌。

「嘎嚕嚕嚕嚕嚕。」

「……嗯。我也很想妳。」

即便自己化爲怪物，她仍願意分享溫暖給自己，那麼自己也該永遠守護、無時無刻爲她帶來笑容。一如當年的誓言。

拒絕。不準靠近。滾開。

一之瀨感受到回應的擁抱。傳來暖和的觸感。

但不可能如此。

所以求妳別露出那種表情。

過去曾是摯友的少女。

在這個怪物橫行的世界。

不對，不是妳說的那樣！是我不對。是我太弱小！

然而少女卻不聽話。死撐拖着腳步靠過來。

小黑朝着天空高聲吠叫。

「小黑，對不起……讓你遇到這麼痛苦的事情……真的對不起……」

她收到一個擁抱。

好友最痛苦的時候，自己沒有伸出援手。

「小……奈……」

想念很久、很想好好道歉的好友就在一旁，自己卻動彈不得。

曾是，沒有錯，就是過去式。因爲一之瀨在大約一年前輟學。

一如往昔，與小黑初次邂逅少女時同樣的溫暖。

「汪喔喔喔喔喔喔。」

小黑舔着三矢華的臉頰。

無論內心如何祈禱，少女還是沒有停止步伐。

睽違一年重逢的好友，模樣非常難看。

摯友離開學校，足不出戶，見不到面也聯絡不到人。

縱然外貌改變，也被分到不同的班級，六花仍維持與摯友一之瀨的交流。

少女終究來到小黑的眼前。

「沒關係啦……我沒事。因爲知道小六妳還活着。也有幸像現在這樣見到面。這樣我已經很滿足……」

糟糕的是有人對此看不順眼。

「……小……奈？」

爲自己至少還活着的現實而感到放心，她回想起躲到這裏爲止的狀況。

自己的使命並不包含拒絕她，而是讓她充滿笑容纔對。

或許如今再道歉也無用。

雙腳宛如被釘在地上般不聽使喚。

而最根本的原因就出在她──六花身上。

配不上，看了就討厭──免不了有人這樣想。

對上一之瀨的面容，六花至今壓抑累積的感情瞬間膨脹，幾乎要爆炸。

因此與個性相仿的一之瀨很合得來，小學、國中都是玩伴。

沒想到一之瀨率先站起身。

要被甩巴掌了──如此深信的六花不禁閉上眼。

她遭到同班同學極其不懷好意的欺侮，後來拒絕上學，最後離開學校。

但即便如此。自己真的有資格懷抱這種期望嗎？

「……到這邊好像就沒事了。」

然而──好友一之瀨奈津卻笑臉以對。

「太好了……小六，幸好妳還活着。」

妳沒有錯，妳絕對沒有錯。

這樣的自己還說想恢復舊情，是不是太過厚顏無恥？

一直想對好友道歉。

他的決心順着這聲遠吠，滲進寧靜的夜色。

緩緩朝六花走來。

啊啊，自己的飼主是多麼傻的一個人。

沒想到能再重逢。

後來升高中時，六花趁機大肆改變自己的形象。就是俗稱的高中蛻變。

●

當年的六花不像現在，還是個戴眼鏡的老實學生。

而小黑也無法動彈。

被少女緊緊抱住，小黑這才察覺到。

少女因他的動作而露出笑容。她終於笑了。

「那隻怪物到底是什麼來歷……？」

學生會的成員已經全滅。如同字面形容的秒殺。

卻不知爲何只有自己有幸獲得一條生路。

那隻黑色巨獸分明已經逼到十香眼前，卻像當她是空氣，直接經過面前並襲擊其他學生。

十香趁此機會逃到這裏來。

（唉……虧我做好那麼多規劃，竟然這麼輕易就遇到挫折……）

先前她也預設過多種可能的事況發展來制定行動計劃，萬萬沒料到累積起來的成果會這麼輕易就煙消雲散。那黑色巨獸的力量遠遠超越自己的預想。

「不曉得小三……還有小黑是否平安……」

希望她們也順利逃脫。自己只是運氣好才留住小命。萬一他們碰上那隻黑色巨獸，難保不會承受嚴重後果。

「……開啓狀態畫面。」

十香確認自己的現狀。

她注視着最底部的項目。隊伍成員的欄位仍清楚記載着三矢華與小黑的名字。十香顫抖着手指數次撫摸那個欄位。

「不是我看錯……幸好，太好了……」

隊伍成員一旦死亡，狀態畫面就會自動刪除其名號。

這也是她們在這五天內收集到的情報之一。

他們還活着。至少現在仍平安。

「那現在首要便是與他們會合。之前也告知過若有萬一時的緊急集合地點，不曉得他們有沒有辦法走到……」

爲提早替此等意外做準備，十香事先遴選出幾個適合的緊急集合地點並告知所有人。

究竟有多少人能到達指定地點會合呢？

眼下此等混亂情況，有多少人能維持冷靜判斷力？

從中萌生了男人間的忘年友誼。

委託桃桃負責看守，我則再次回到屋頂上。

「小三、小黑，你們等我……我一定會找到你們。」

「……」

「是柴田嗎……！？」

撇眼一看，有兩隻哥布林正往巷子裏走來。

除了打算從高處確認周遭情況，也順道轉換心情。

想必不只六花，一之瀨也同樣累積了不少疲勞。

幸好他的幸運還沒用光。

「喔，這樣啊……好喔……」

倘使獨來獨往就不需要煩惱。只需要考量自己的需求與狀況。

碰！的一聲。

我相信她會衷心希望六花也加入隊伍，但還是會把最終決定權交在我手上。

不過確實有股不自然的感覺。

●

彷彿自己的思考被外力改寫過似地──

「柴田，恭喜你。順利跟朋友重新會合……嘶嘶。」

不良少年打扮的學生──柴田一看到西野便笑容滿面。

對他而言，最重要任務應該是與他的團體，也就是柴田、大野爲首的那羣人會合纔對。

我喃喃自語。

爲此無論得犧牲誰，用何種手段都無所謂。

莫名對自己的想法有所質疑，西野感到困惑。

是說──西野暗想。

她願意加入我們嗎？抑或優先尋找走散的同夥呢？我從來沒有面對這類難題的經驗啊……

「喂喂喂，說好不提那個啊。你對長輩真的沒在客氣耶。」

小三又是怎麼想的呢？

「接下來該怎麼辦呢……」

柴田與大叔一行人互相說笑着。

而柴田身後還跟着在大賣場走散的幾個學生。

「……」

曾經遇過莫名愛找我說話的後輩，我也總是隨便敷衍。

一股彷彿自己腳邊地面不斷崩塌的不明感受令十香一時感到暈眩。

扔出原木攻擊，而西野恰恰就在哥布林被原木壓個稀八爛的現場。

但還沒有談定今後的計劃。

（糟糕……現在不適合跟怪物交手……）

十香晦暗的眼神盯着一行人。

「汪！」

還是上班族的時候便是如此。向來默默做着自己的工作，跟同事只用表面的交流打發。

「你、你們怎麼會在這裏？」

爲了防止這個情況發生，平時十香會配合使用『復咒』技能。但如今西野與她走散，思想也自然逐步恢復原樣。

連逃跑的體力都不剩。

「會、會長？請問妳是會長嗎？」

「柴田！你看如何？大叔我也挺能幹的哩！哈哈哈！」

無預警飛進視野的物體其實是一截原木。

十香原本相當看好的西野與相坂業已四散。

「是……」

這對他而言未嘗不是一種幸運。

「小三……小黑……爲什麼會這樣……這樣地……可惡、可惡、可惡！污穢骯髒的怪物。竟然、竟然、竟然竟然這樣對我──」

轉頭望去是大叔在哭。其名爲五所川原八郎（55歲）。外表或許平凡，好歹也是花丸木材廠的老闆。

萬事休矣？

他沿路閃避，總算是逃過一劫。

正打算進入巷子的兩隻哥布林一眨眼被某物壓扁。

「也對。換個地方再說。」

西野藏身在離學校一段距離的小巷子底。

宛如地獄的新世界當中，自己唯一寄予信賴的兩個人──嚴格來說是一人與一隻──被奪走的的失落感大得難以承受。同時也讓她內心湧現對黑色巨獸的憤怒與怨懟之情。無法原諒，絕對不可能原諒。

是讓六花加入隊伍，還是就此與她分道揚鑣？

她一聲令下，眼前的學生們紛紛露出恍惚的模樣。

「哈！剛認識時還那麼畏畏縮縮的大叔，竟然變這麼威風啦！」

眼角瞥向剛纔的原木。從其表面各處沾染血液的情況來看，看來確實被用來擊潰不少怪物。

「……一之瀨八成會要我做決定吧……」

「桃桃，這邊暫時交給你喔。」

「……啥？」

（現在不是講究道理的場合……不惜手段，一定要活下來，找到小三他們。）

「嘰咿……」

怎麼自己偏偏把五十嵐會長放在第一優先考量？

不經意聽見說話聲。

本來體質孱弱，今天的活動量又大。

「我跟大叔他們一起往學校前進，但沿路的麻煩意外地多……正想在附近找個地方喘口氣，看到剛纔的哥布林就……」

緊接着聽見的說話聲。

「你們所有人──聽我的吩咐。」

很遺憾地，在專注思考的期間，一聲低吼不經意地傳進他耳中。

聽到這聲音，西野情不自禁站直大喊。

（只不過跟一個身穿西裝的矮小微胖大叔實在很不搭調……）

背貼牆，靠着子母垃圾箱與大型垃圾隱藏身影，調整呼吸。

西野自己還沒有察覺到，其實能夠感覺到不自然之處也是十香的魅惑效果逐漸減緩之徵兆。技能『魅惑』的影響力有時間限制，並非永久性，隨着期限逼近，效果也會跟着減弱。

一之瀨與六花重逢。

（……叫什麼名字來着？算了，是誰都好……）

抬頭望天，凝視月亮。

●

「……咦？西野哥！？太好啦，原來你平安！」

雙方爲重逢表達喜悅，後方接着傳來吸鼻子的聲音。

「嗯，是很厲害啦。但你明明有更多好用的武器可以選……爲何偏偏那麼喜歡原木呢？」

想必他們在此之前的路途上，曾經共度重重難關。

適當慶賀之後，一行人開始移動。

哥布林當場被原木壓個稀八爛。

「嗯，多謝囉，大叔。說真的，幸好有你們出手相救。感激不盡。」

「就這層意義而言，還是一個人比較輕鬆自在……」

此時的西野也不得不暗自佩服原木的威力。

破鏡重圓後，一之瀨與六花沉沉睡去。

外頭是橫行撒野的怪物大軍。

「你幹嘛說這種客氣話。俗話不是說『出外靠朋友』嗎？你儘管向大人求助也無妨啦。」

電力徹底停擺，或許因爲光害消失，夜空比以前更清晰。

「……！」

「總而言之先找地方歇腳。有很多事情想討論。」

（接下來該怎麼辦？先找六花？還是找學生會長報到？對了，我有義務保護會長……慢着，奇怪？我爲何有這種念頭？）

「原來如此……我很慶幸知道你沒事。」

「對於原本任職於木材廠的我而言，這就是最熟手的武器啦。」

西野花了幾秒才理解眼前發生的事。

回過頭，看見的是身穿學生服的少年少女們。手上都有武器。想必從學校一路逃亡至此。

「哈啊……哈啊……總算甩掉了……」

想不出答案。

因爲覺得麻煩，於是認定那樣就夠。

「跟人相處真的不容易啊……」

反覆抓了幾次頭。

唉……有夠麻煩。不能隨心所欲令人徒增壓力。

換做幾天前的我，想都沒想過有一天會需要煩惱這種事情。

但我多虧一之瀨才能保命也是不爭的事實。

況且我現在也願意爲了保護桃桃、小紅與一之瀨而奮鬥的心思。

獨來獨往的自在，夥伴的寶貴之處。魚與熊掌不能兼得的矛盾在我心中糾纏着。

何謂正確答案？怎麼做纔是最佳辦法？

或許，世上根本不存在真正的正確答案或最佳辦法吧。

自己認定的正確答案，不一定也是別人認爲的正確答案。

既然如此，照着自己的意思、仰仗自己的信念，隨心所欲活下去，豈不是最佳解嗎？

於此儼然已成無法之地的新世界，自己決定規則，隨心所欲活下去──

「世界都變成這樣了，稍微任性一點過日子也無妨吧……」

無人聽聞的低語滲進夜晚的暗幕之下。

世界驟變後，第五天的夜就這樣流逝。