第一章 第四天的開始

早安。

出乎意料地睡得還不錯。

首先確認附近有無怪物的氣息。偵敵技能毫無反應，應該沒問題。

「小紅，解除擬態。」

「……（抖抖）」

我請小紅解除擬態效果，稍微伸展身體。

「桃桃，小紅，早安。」

「汪！」「……（抖抖）」

桃桃似乎早我一步醒來。

至於小紅……話說軟泥怪有睡眠的習性嗎？

我姑且問了，小紅抖動身體的樣子好像也不是很確定。就不計較了。反正它精神很好。

今天終於要與一之瀨成爲夥伴了。

嗯……果然有點緊張呢。不管怎麼說都是第一個「人類」隊友。

而且還是女生。總覺得靜不下心。頭髮的狀況還可以吧？有沒哪裏翹起來？

「對了。得先確認約定的地點跟時間。」

寄信給一之瀨，隨後便收到回覆。順帶一提未讀信件有上百封但我一概無視。指定地點是不遠處的大樓。時間則是一個小時後……

「看來還有不少時間。」

不如先解決早餐。

從道具箱隨意取出一些食物，原地享用早餐。

有面包、水果、沙拉以及牛奶。也幫桃桃準備狗食。

感覺到躲在影子下的桃桃與目前擬態成衣服的小紅散發出的緊張感。

形狀與早先在十字路口發現的寶箱幾乎相同，僅細節稍有出入。

外圈有石造的小底座包圍，四角則設置石柱，營造出強烈的氛圍。

但意外的狀況還是發生了。我的想法馬上被否決。

根據『敵意感測』與『偵敵』等技能未被觸發的情況來看，我想裏面不存在怪物。

「汪！」「……（抖抖）」

「但就是可疑得不得了……」

「……不曉得能不能收進道具箱？」

連如此形容它的我本人都不明所以。

「喔？」

接下來該怎麼處理呢……

「……怎麼了？」

「……」

「汪呼……」

但是……當作沒看到真的好嗎？

喔、是嗎……桃桃，妳說得沒錯。我一時不察而亂了手腳。

不經意觀察到樓面深處而感到疑惑。

情急之下摟住桃桃與小紅，當場趴地並編織影子保護我們。

東摸西摸一番之後，仍有充裕的時間。

我們在猶豫要不要進入那座遺蹟。

怪物們似乎也會彼此爭奪，若有怪物具備躲避危險對手行動的習性，我也不意外。況且怪物的野性直覺想必也比人類強得多。

那幾只骷髏該不會也因爲半獸人集團離開才現身於此？否則時機未免太剛好。

試着默唸指令，結果成功收納。真的假的啊？

糟糕，糟糕，糟糕。我該拿這東西怎麼辦？

我不禁屏息。心跳越來越快。感覺得到自己十分興奮。

我們一起朝遺蹟走去。

桃桃也附議似地點頭。

我忽然想起了昨晚的骷髏們。

「……汪。」「……（抖抖）」

確認清單發現其顯示爲『石柱×1』。接着把掉在地上的石頭也收進道具箱，顯示名稱爲『小石頭×1』，無特別之處。

原來取走裏面的東西，寶箱就會消失。真的跟遊戲的感覺很像。

寶箱緩緩消失。

「……那是什麼？」

突然出現的可疑遺蹟、可疑祭壇，以及放置其上的可疑寶箱。簡直就是可疑的門清自摸大三元。那玩意九成九是寶箱怪。

喫完早餐後洗臉並刮鬍子，最後檢查頭髮有沒有睡到亂翹的地方。大致整理好儀容。沒有什麼特別的用意，姑且爲之而已。

●

……什麼都沒發生。

……奇怪？不太對勁。是我的錯覺嗎？揉揉眼睛往同方向再看一次。

搖得很劇烈呢。

就像普通的地震。然而搖晃程度越來越劇烈，很快地就嚴重到連站都站不穩。附近的物品也激烈晃動而發出碰撞聲。

世界充斥着怪物的第四天。我還以爲能嚇到我的事情已經不多。

「桃桃，小紅，你們都沒事吧？」

稍加思索之後，我讓影子靠近祭壇的寶箱。

既然桃桃也看得到，表示這不是錯覺。

若要言簡意賅說明。

很好。那就出發囉。

「那豈不是……寶箱嗎？」

我中斷思考，先行站起身。下一秒，地面無預警開始晃動。

有一部分那樣的古蹟憑空出現在購物中心裏。

「……有說等於沒說。」

幾番苦惱之後，我得出結論。

既然無法閱讀，至少可以放進道具箱並得知它的名稱。收納後顯示『羊皮紙×1』

取出並攤開查看，發現其上寫滿意義不明的文字。是沒見過的字體，內容是什麼？

「我還以爲會是某種特別素材製成呢……」

不消說，現場沒人可以回答我的喃喃自語。

「OK，上吧。」

遺蹟區塊與購物中心的連接處看起來很像拼圖的凹凸邊緣。感覺很像我在第一天見到的道路。

我試着觸摸當中一根石柱，獲得與目測預期相同的岩石觸感。表面有刻字但已嚴重劣化，難以辨識。

重點自然是放在祭壇中心的平臺，一個不陌生的物體端坐其上。

……沒問題，毫無動靜。均事先用影子確認前方的路徑無機關才跨步。或許會有人說我膽小，但我相信在這個世界，過度慎重的態度纔是恰當。

架上的商品被晃得掉滿地，場內的狀況變得比昨晚還糟糕──

──購物中心內出現一座遺蹟。

「……桃桃！小紅！」

「……進去看看吧。」

「難不成……這是真的？」

喫完的包裝等垃圾由小紅吸收。真是環保呢。

眼前的光景越看越令人感到不可思議。

藉由影子徹底掀開寶箱的蓋子……沒有出現寶箱怪。

說實話，當作沒看見直接離開會是最妥當的做法。

一邊戒備周遭的動態，小心謹慎地踏入遺蹟。

都回答沒事的兩隻微微顫抖的樣子也挺可愛。

「……怎麼回事？」

桃桃從影子裏跳出，磨蹭我的腳表示「不會有事的請冷靜」。真可愛。

是不是相當莫名其妙？

「……我這纔想到。」

就是那種會在遊戲裏出現的典型古代遺蹟。總之看起來就類似阿茲提克的古蹟。

不過事有萬一，它也有可能是真的。如果是真貨，裏面會裝些什麼呢？

我在箱子裏看到──

如此一來，或許應該先行認知世上可能又產生某種「變化」。

一步，又一步。我們緩緩向遺蹟深處前進。

接着大約一分鐘左右，震盪總算緩和下來。

這回發現一座看似祭壇的設施。

「汪！」

「……桃桃，小紅。你們願意一起進去嗎？」

「害怕冒險就不會有任何收穫。對吧……」

「汪！汪呼！」

「……嗯？」

原本期待可以發現來自異世界的礦物等等，看來落空了。

此乃我社畜時代的上司常掛在嘴邊的臺詞。

不可能。意味不明。那種東西爲何會在這裏？

畢竟那玩意跟怪物同樣是突然冒出來的產物。說不定能發現某些與新世界機制有關聯的線索。也可能成爲突破眼前莫名其妙狀況的契機。

宛如強行劃開並挖出購物中心的一部分，並在原位塞入古代遺蹟──此處就給我這樣的印象。

既然如此，索性利用這段時間探索購物中心內部。

桃桃與小紅亦表示贊同。

繼續在遺蹟內前進。

確認安全無虞，謹慎小心地踏上祭壇。每走一步，心跳聲便不斷變得劇烈。我靠近寶箱，窺探內部。

「……羊皮紙？」

觀察着稍遠處的古代遺蹟，一邊思考了幾分鐘。

一張捲起來的羊皮紙躺在箱底。

第一個想法是怪物的襲擊，不過偵敵無反應，也未感測到危險。

「汪嗚……」

但仍算有收穫。

雖然目前看不懂，等有機會獲得某種特定的技能，或許就能解讀羊皮紙的內容。

就這點而言也算是有所進步。

其後我又在遺蹟裏稍事探索，沒有發現其他值得注意的東西。

與一之瀨約定的時間將近，雖有遺憾也只能暫且離開。

離開遺蹟，往購物中心的出口前進。

邊走邊思考剛纔的遺蹟與羊皮紙。

「……越想越覺得現在這個世界依然謎團重重呢。」

唐突出現的怪物，技能與經驗職等近似遊戲的機制，這次又再加上遺蹟裏的謎樣羊皮紙的要素。

一切都令人疑惑。追根究柢，究竟是什麼原因讓怪物出現？魔石又有何作用？

「……嗯？」

將我沉浸於思考的意識拉回現實的是『偵敵』被某物觸發的反應。

數量爲二。不是怪物。其一爲人類，但另一個又不是人類……會是動物嗎？感覺很類似於桃桃。

有一秒想過對方躲在某處，但隨即否定此推測。

以半獸人的嗅覺而言，可說是無法徹底隱藏蹤跡。若沒有『無氣味』或『遮蔽氣息』類的技能，終究會被找到。

「也就是說，是外來者……」

像骷髏們一樣看準半獸人全數撤離的時機而闖入？

總之先去看看情況。命令桃桃重新潛伏於影子裏，發動『遮蔽氣息』、『寂靜動作』、『無氣味』等技能後，我們往察知到動靜的方位走去。

「……就是那裏。」

沒想到腳邊的影子突然震動。

「誰在那裏？」

咦？奇怪？我跟她的交情有這麼好嗎？我不記得我們特別親近耶……

一見到我的樣子，少女的眼神先是充滿警戒，接着雙眼圓睜。

她踏着彷彿可以加上「咚咚咚咚咚！」音效的激憤腳步，直直衝進我懷裏。喔噗。

最近對人臉的記憶能力越來越差了……例如偶像之流，大家的臉看起來都差不多。真令人擔心呢，明明還沒到那個年紀……

她聽到我拚死從記憶裏挖出的這個稱呼後，情緒直接潰堤。

「……和、和人哥哥……我好想你啊啊啊────！」

桃桃也想打招呼？嗯～照這樣看來，透漏桃桃的存在應該無妨。

「它叫小黑。在和人哥哥搬家後，我們家纔開始養的狗。」

少女拔刀，黑狗也低聲吼着蓄勢待發。

接着發出顫抖的聲音往桃桃靠近。

「喔…嗯……」

「因、因爲人家嚇了一大跳嘛！而且牠又超可愛的……」

「總算肯現身啦……咦？」

慢着，眼淚，還有鼻水！都抹在我衣服上啦！

少女與黑狗似乎沒有發現我們，一派輕鬆地逛店。

不經意瞥向小黑，發現小黑像被雷打到似地全身僵直望着桃桃。

「哇啊。果然商店都被翻得亂七八糟。看來不能抱太大的期望囉，小黑。」

「……汪呼！」

「我記得那是附近一所國中的制服……」

……可是小三，我覺得妳不應該隨便告訴別人這麼重要的情報耶。雖然我知道妳應該是基於對我的信賴。

小黑深受打擊。

走在一旁的則是看似追隨着她，體型大約比桃桃大上一輪的黑狗。那隻狗套着銀色的項圈，反覆地嗅聞並戒備周遭情況。

「汪！」

「話說回來……」

她娓娓道來自己的經歷。

「爲何是疑問的口氣？」

「那之後我可拚了。到處尋找媽媽跟爺爺的同時，怪物一隻接着一隻出現，外面路上又到處都是屍體……」

「嗚嗚……呼耶……」

對了，那是我才高中一年級的時候。家附近有一間破爛道場，當年住在道場的女生給我的印象跟眼前的少女很相近。我記得她叫做……

然而桃桃卻鬧彆扭似地用身體磨蹭我的腳，連一個眼神都不給小黑。

少女與黑狗凝視着這頭。

「喂！桃桃！妳怎麼可以這樣！跟人家打招呼啊。」

「哇啊啊────！你還活着！和人哥哥！原來你還活着呀！太好了！真是太好啦──！」

竟然一眼就認出我，她記性還真好。

闖進來的是一名短髮的嬌小女子。身上穿着水手服。

「跟妳介紹。這是我的夥伴，桃桃。如妳所見，牠也有技能。」

「聽錯了嗎……不是吧？小黑你說呢？」

眼見桃桃從影子中露面，小三大感詫異。

我從躲藏處緊盯着這名少女……單就字面而言可能會被報警吧。但這只是題外話，姑且不談。

「嘎嚕嚕嚕嚕……」

我拚命挖掘記憶，接着不經意想起。

「啊，不用在意。」

「咦？……嗚咦咦咦────！？」

這下麻煩啦……怎麼辦？一旦被對方察覺，匿蹤系技能的效果就會變差。不被察覺纔是匿蹤系技能的核心價值，而我偏偏這麼粗心。事已至此，故意不理她而逃走反而更麻煩。

「這個嘛～說來話長……」

不會吧，那是真貨嗎？究竟哪裏可以取得那種傢伙？黑道的辦公室嗎？

「汪！」

被小三點名，小黑隨即亢奮回應。看來很依賴主人呢。此時也在她腳邊搖着尾巴。

「啊哈哈哈哈！小黑，你被甩了呢。」

「總之好久不見。我也很開心妳還活着。」

「所以說小三妳怎麼會來這裏？還有是怎麼弄到那把刀的？」

「汪！」

「桃桃，現身吧。」

啊啊，我想得沒錯。會這樣喊我證明她就是我所認爲的那個人。

她吸吸鼻子。我主動遞上的手帕被她拿來使勁擤鼻子。啊，不用還我沒關係。

「…（轟）…（─）」

「話說，那狗哪來的？」

我主動從架子後方現身。

「……這樣啊。辛苦妳了。」

「咦？」

擁有技能的動物，那就跟咱們家的桃桃一樣囉。小黑究竟擁有怎樣的能力呢？

「總覺得好像在哪裏見過她……」

「汪……汪呼……」

「喔，狗狗你好，初次見面……？」

躲在架子後方偷偷觀察。

「……」

「是喔～真不得了呢。」

我姑且先摸頭讓她冷靜下來。這招有效嗎？

至今四天前。也就是世界丕變之時，她在回家路上遭受怪物襲擊。雖然拚命逃回自家，但家裏與道場已被怪物們糟蹋得一片狼藉。她在道場的壁櫥裏藏匿了一陣子，被哥布林發現而不得不反擊。她拿身爲道場師父的祖父基於個人興趣而收集的武士刀來打倒哥布林，並於此獲得技能。

「──葛木三矢華。」

「…………和人哥哥？」

少女聽見我喃喃道出的名字，她也轉身看向我。

「等、等一下！我不打算危害妳！」

進入購物中心的少女揹着揹包，令人詫異的是腰間掛着日本刀。

與一之瀨約好的時間已經逼近，先保守度過這一關爲上。

「汪！」

畢竟我能活下來，某個角度而言不過是幸運的連續。連技能也是我在回家路上偶然輾死怪物而獲得，若非有桃桃、小紅與一之瀨的幫助，我恐怕早就一命嗚呼。

守在她身邊的黑犬也一臉呆滯地像在說「咦？主人在發什麼神經啊～？」

「就是說啊。真的超辛苦的。啊，不過和人哥哥應該也很辛苦吧。抱歉。」

是在哪裏呢～？想不起來。

登登──小三誇耀小黑的態度宛如可以加上這樣的效果音。莫名覺得小黑也是一臉得意。

「汪、汪汪！汪！」

「嗯，我也很高興和人哥哥也還活着！」

「妳冷靜點了？」

也難怪啦。桃桃的可愛確實是世界第一。竟然可以第一眼就察覺到桃桃的魅力，小三也很懂嘛。

糟糕，不小心發出聲音。

「是不是超級可愛呢？小黑厲害的還不只是這樣喔？牠也有技能呢！」

「……嗯。」

「那邊的人類！別躲了，馬上現身！」

一陣子之後，她總算停止哭泣。

眼見她愧疚似地低下頭，我開口安慰。

令人懷念，那也是我的母校。雖然沒有特別的回憶就是，我並沒有多采多姿的青春。回神啊，這可不是沉浸於回憶之中的時候。

語畢，她笑得燦爛如花。

「汪！」

可能是在自我介紹吧？小黑同樣亢奮地向桃桃搭話。尾巴也晃得比剛纔更激動。

然而桃桃卻靜默以對。

「那個……好久不見。啊……小三。」

牠緊盯小黑一陣子，然後別過頭。

連狗的嗅覺都無法察知，看來『無氣味』這個技能相當有用。面對半獸人或暗影魔狼時應該也能奏效。

「……汪嗚。」

啊，原來小黑是公的。

只見牠喪氣似地垂下耳朵與尾巴，大概很沮喪吧。反射光芒的銀色項圈莫名營造出哀愁的氛圍。

「抱歉啊，我家的桃桃這麼沒禮貌。」

「啊哈哈。沒關係啦。」

小黑被甩的事情似乎讓小三覺得很有趣，她笑了好一陣子。

閒聊就到此爲止。

「學校？」

「嗯。我現在受那邊的人保護。和人哥哥願意的話，不如也過來吧？」

據她所言，我的高中母校目前被用作緊急避難所。小三也以那個地方爲據點，持續尋找家人並收集情報。

「負責管理的人是學生會長。不過她人很好。」

小三興奮述說。

看來該處還有優秀的領導者。就好比小西，這種緊急狀況下，有能力的人自會跳出來做事。或者可以說就是如此緊要的關頭才更是黑白分明。

話說回來，學生會長耶……會是怎樣的人呢？

「這樣啊？我會考慮。」

「嗯！我就知道和人哥哥會答應……呃，咦？」

似乎沒有想過會被拒絕，她露出非常困惑的樣子。

「我還有很多事情要做。得先處理完纔行。」

小三的提議確實相當有吸引力，但我必須優先跟一之瀨會合。既然講好要組隊，也該問過一之瀨的意見再決定如何行動，這樣才合理。

「可、可是外頭很危險耶？和人哥哥應該很明白現在的世界是什麼情況吧？」

「呃，剛纔那樣是技能的效果嗎……？」

「咦……入口？」

我就這樣果斷地與許久不見的熟人分別。

「？」

「啊，抱歉。那可不行。」

「咦？」

不過步行幾分鐘的距離，只要沒有怪物出來攪局應該很快就能到達。

彼此已經認識，純屬形式上的招呼。這個動作非常重要。這是社會人的基本禮儀。

然而此時的我並沒有察覺。

看這表情，小三非常無法接受。

「……哼。」

我們朝着約定的大樓前進。

『不好意思。我馬上解除技能效果，請稍候。』

狙擊槍瞄準鏡後的她如是低語。

然而……有股不自然的感受。

「那不然我跟你一起──」

「掰掰囉。和人哥哥，下次見！我在學校等你！」

她會在哪裏呢？

「爲何？不是我自誇，我很強喔！我打倒過好幾只怪物，小黑也是。」

我知道，真的有點奇怪。不知如何說明，好像……在看立體視3D繪畫或錯視畫的詭譎感受。此外好像還有一股……不祥的寒意？

嗯，雖然我從郵件往來的情況便已窺知一二。

桃桃也疑惑似地望着入口。

桃桃也精神奕奕打招呼。

「………………………………………………………………………………她是誰？」

「汪！」

「啊，妳好。初次見面。我是工藤和人。」

「喔……」

其後，基於小三的懇求，我讓她陪着我們一起走到外頭。

啊，這纔想到沒有問她詳細的集合位置。

自不久前開始，她就一直把頭歪向一邊。

僅限我帶着桃桃跟小紅赴約才能順利跟一之瀨會合。

但我更在意的是……

由於我緊盯着一之瀨，她疑惑反問。

「不，我在意的不是你們的戰力。」

遭到破壞的停車場，以及後方那棟與一之瀨約定集合的大樓映入眼簾。

順帶一提，一之瀨也已經理解到小紅的存在。

離開購物中心，前往約定會合的地點。

語調冰冷得彷彿可以令聽聞者瞬間凍結。

●

「……我想了很多。」

「說起來丟人，我是個非常怕生的繭居族。而且症狀十分嚴重，光是跟第一次見面的人說話就覺得想吐。」

小黑欣羨似地望着我們。呵呵呵，很羨慕吧？這隻有桃桃纔有喔。

小三的話還沒說完，我搶先打斷。

「這是我的隊友，桃桃與小紅。」

「嗯，是。」

「接下來，去找一之瀨吧。」

「是的。因爲我的職業是『繭居族』，當時獲得的就是這個可以讓其他人不容易認知到自己的存在，叫做『阻礙認知』的技能。雖然有諸多使用限制就是了。」

「……怎麼了嗎？」

就是與哥布林羣戰鬥時感受到的那股視線。

眼前的景色開始扭曲，後方出現扛着槍、坐在地上的少女。

一之瀨毫無停頓地一口氣說完。

「汪！」

「嗯，掰掰。」

我跟着行禮並報上名號。

不顧我陷入混亂的樣子，她站起身行禮。

「喔，好……」

我還以爲她是來尋找食物的耶。啊，忘了跟她說遺蹟的事情。

因爲一之瀨很怕生，恐怕還是無人能及的程度。跟我一個人約見面就要求間隔一天的害羞程度。臨時追加一個人，她肯定會承受不住。

「咦？啊……」

小三使勁揮手，快速跑開。

「嗯，我曉得啊。但沒關係，我也有技能，桃桃也有。」

小紅還維持着擬態，所以僅稍微震動示意。

在我昏倒的時候，她似乎已經和桃桃與小紅打過照面了。

一路平安，順利到達大樓下。

啊，又有新郵件。

「好吧。不然等你把事情處理完一定要來學校喔。我在那邊等你喲！」

「汪！」

面對小三的眼淚攻勢，我只能勉強應和。

「……算了。」

「汪嗚……」

也認爲自己這種態度實在消極。但對我而言，眼下與一之瀨的約定更優先於小三的意願。看她也像是獨自來到這裏，應該不會有事。

「……（抖抖）」

我非──常用心凝視大樓入口處。

「就是這裏囉……」

剛覺得疑惑便感受到視線。

雖然講得好像什麼了不起的大事，說穿了不過是去跟女生見面罷了。

「這樣的我想跟其他人……而且還是異性組隊，實在懷疑自己能不能辦到……」

嗯，依我看，還是直接問比較快。

一眼望去，根本沒有人。

『我在入口處。』

原來如此，這叫做阻礙認知的技能感覺很方便，也很有繭居族的風格。

……誰來告訴我她爲何這麼黏我？我們沒有多少共同回憶啊……

「……這還是我們第一次正式會面。初次見面您好，我叫做一之瀨奈津。請多多指教。」

一行短文跳出。

超快的！結果她根本沒有探索到購物中心，這樣也無所謂嗎？

總之先寄封信問一之瀨……啊，已經寄來了。我點開未讀郵件。

隨後──

聽我如是稱讚，桃桃深感得意。真可愛。先摸一把再說。

「……嗚～？」

少女如是說並低頭致意。語調是不帶任何感情般的平淡。

「是這樣的，容我問個失禮的問題……爲何妳從剛纔就一直迴避我的眼神呢？」

一之瀨的五官端正，即便這個角度也相當好看。只不過跟人講話不該採取如此態度。

稍早的那一幕，早就被人看得一清二楚的事實──

深深嘆氣的一之瀨，臉上顯現疲憊的神情。

「汪！」

這點我也已經感覺到了。

「於是我想透過郵件便勉強能溝通，不要碰到面或許也能正常對話……而我的推測也準確命中。」

非常不樂見這樣的推測命中。令人陷入難以言喻的心境。

「汪嗚～？」

桃桃像難以進入狀況地表示疑惑。

沒事，桃桃妳不需要理解。請保持純粹的心。

「事情就是如此。今後也請多多指教。」

看着旁邊的一之瀨低頭行禮。

《一之瀨奈津想成爲隊友而殷切地望着你。是否接受成爲隊友？》

不對吧，她哪有望着我，分明看着別處。

「……」

事到臨頭突然心生猶豫。唉，也罷，都已經講好了就別那麼龜毛。

我選擇YES。

《申請已受理。一之瀨奈津加入了你的隊伍。》

她應該也聽見了天之聲。側臉顯現出些許鬆口氣的情緒。

確認隊友的欄位已註記着一之瀨的名字。

我看看喔……

一之瀨奈津　LV20

「……啥？」

我重新閱讀畫面上的內容。

擁有深黑色毛皮的狼──暗影魔狼。

「嗷喔喔喔喔喔喔！」

「真的非常抱歉。」

這樣的牠一去不復返。這對羣體而言可是嚴重的異常事態。

不對……不僅只是半獸人們。附近的建築物也全沉進黑暗中。

其他個體亦陸續現身。衆狼均登上制高點俯視着半獸人集團。

「啊，不，沒關係啦。都過去了……」

──半獸人被淋得越溼，力量就越弱。

「……唔？」

「喏……！？」

半獸人領悟到自己的宿命。

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！！！」」」

她在說什麼？斷斷續續的實在聽不懂。

然而此時豁然開朗已經無法挽回什麼。

「什麼喏！？」

《已獲得經驗值。》

全新的威脅步步近逼。

吐出來了。她的嘔吐物猛烈噴到我身上。

「？」

隨着領導的號令，半獸人們紛紛出擊。

尤其是強力的勒芬，在此弱點方面的副作用與能力一樣高人一等。

於是暗影魔狼羣再度開始移動。

就這樣，我與一之瀨的第一次接觸就成了纔剛見面就被吐個滿身的衝擊體驗……哭哭。

同一時刻，另一邊──

●

一隻半獸人抽動着鼻子。

「沒有。只是……那個、工藤、先生、剛纔的…那個，女……！」

「喔噁──────」

並非企圖俯視半獸人集團，而是爲了不被黑暗吞沒，先至高處避難。

僅僅數秒。十隻以上的半獸人集團便告殲滅。

拚死抵抗仍無法掙脫。半獸人一隻接着一隻遭到黑暗吞噬。

說不定勒芬因故碰到大量的水而陷入無法動彈的狀態。若真是如此就有必要儘早找到牠。

這是更加異樣的──

……咦？不是吧？等級這麼高！？她是怎樣？比我還高四級耶？到底狩獵了多少怪物、用什麼方法才能升這麼多……

『危機感測』敲響警鐘。但已經太遲了。

「對……對不起……」

即便沒有勒芬的幫忙，我們的實力也勝過暗影魔狼。

「……對、對不起。本來以爲沒事……看來已經到了極限。」

「呃，好……」

即將被吞噬的前一刻，半獸人與引發此現象的魔狼對上眼。

──被包圍了。

帶動其他個體環視周遭。

（到此爲止喏……）

（……勒芬，抱歉喏……）

「妳怎麼了？」

一邊感到疑惑並默默等待一之瀨說完，而她卻突然開始發抖。

現場無一表示異議。

「等等，一之瀨！妳還好嗎？」

莫名感受到不祥的氣息，半獸人集團轉過頭。

更衣完畢後，一之瀨跪地磕頭向我道歉。

「……別跑。」

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──……」

尤其這幾天經常下雨。

腦中響起無生氣的話聲。

終歸是畜牲。不是自己的對手。馬上就能殲滅。

目睹此等光景，半獸人才終於明白暗影魔狼們站在高處的理由。

隨着黑狼的嚎叫聲，黑暗進一步擴張。

半獸人集團的腳下出現一片巨大的「黑暗」。

「……」

「勒芬沒回來喏。」

「咦？」

不知何時現身，一匹黑狼就站在道路中央。

離開大賣場的半獸人集團正在朝着購物中心前進。

──一之瀨奈津　LV20

黑暗急速擴張，逐一吞噬着半獸人們。

那眼神彷彿將半獸人羣看作毫不起眼的蟲子。

半獸人大吼。屋頂上接着出現一隻怪物的身影。

原本這麼認爲──然而下一刻。

酸臭味衝進鼻腔。噁噗……

應該還沒死。但是遭遇某種程度之不測的可能性很大。

「……」

受上天賦予其名號，擁有紅銅色的肌膚，在羣體中能力超羣的個體。具備壓倒性的強大程度與獨特的價值觀，縱然顯得格格不入，但羣內無人質疑其實力之堅強。

不經意發現，一之瀨正用眼角不時瞄着我。

「找喏。」

「怎麼可能有這種事喏！？」半獸人們如是想。

牠對半獸人毫無興趣。

「現身喏。」

半獸人們顯露震驚。

下一秒。

那匹黑狼是暗影魔狼的上位個體，而且十分強大。說不定堪與半獸人們目前失蹤的同伴匹敵。

黑狼叫了一聲，擴展一片的黑暗隨之聚集到牠腳下並逐漸縮小。

半獸人集團立刻抄起武器。

「耍小聰明喏。」

把握最後的念頭，在心中向疑似受困於某處的同伴謝罪。

緊接着一陣極爲尷尬的氣氛流竄着。

那黑狼的體型比其他暗影魔狼都還要壯碩許多。

區區狗類也敢俯視我們，不可原諒。

目的則是尋找一隻離羣的半獸人。

如此舉動刺激着半獸人羣的自尊。

暗影魔狼操縱的暗影並沒有這種能力。

「是這樣的……一之瀨，容我問個失禮的問題，妳是如何做到四天內升到這麼高的等──嗯？」

「殺喏。」

整體的氛圍亦明顯不同，這令半獸人們不禁屏息。

「……很近。」

只是認爲牠們阻礙到自己前往目的地而排除。

●

此乃所有半獸人的共通弱點。血沫或小水窪噴濺到的程度還無妨，遇到下雨或排水這種可能浸溼全身的事態，幾乎等同於被判死刑。

黑狼動動鼻子，望着某個特定方位。

情急之下即刻靠近，摟住她的肩膀。她已經臉色發青。

被美少女吐個滿懷這種遭遇，在某些業界或許會被視爲獎勵。很遺憾我並沒有那種特殊性癖。

不過今後即將組隊行動，還是別太計較這些雞毛蒜皮之事。雖然我大概一輩子都忘不了……

順帶一提，她的嘔吐物已被小紅喫光光。

「……♪（抖抖）」

心情相當美麗。看來對小紅而言，美少女的嘔吐物是屬於獎勵的領域。主要是從食物的角度來看。

幸好被噴到嘔吐物的絕大部分是小紅的擬態。但我還是換了衣服。

……心裏懷着些許「必須把不想再穿小紅擬態之衣物的念頭列爲機密」的念頭。

不敢看着我的一之瀨愧疚似地低頭。

「對不起……我不知道這種時候該做什麼表情纔好。」

「我想也是。」

該對被自己吐得整身都是的人擺出怎樣的表情？就連我也沒有答案。

「……其實我還挺希望你可以說那句經典的臺詞。」

「未能達到您的期待，本人感到相當遺憾呢。」

我就賞妳一個曖昧的微笑吧，小王八蛋。

話說回來，她的個性其實還挺好的。給人的感覺不像繭居族。

「總之這件事到此爲止。然後關於今後的事情──」

「啊，對了。我想想……先來場狩獵如何？」

別講得好像在玩魔物獵人啦……把狩獵講得那麼輕鬆自在聽來很嚇人耶。

「汪！」

而且桃桃還很有興致的樣子！不可以，桃桃！不乖！

接着側耳細聽，發現了令人不快的振翅聲。

氣氛可以說比剛纔嘔吐事件後還要尷尬。

沒想到桃桃還挺親近一之瀨呢。害我有點嫉妒。

小三也一樣。大家未免太沒警戒心，全都隨便就讓別人知道自己的職業或技能。生活於目前這樣的世界，自己的等級、技能乃至職業可都是非常重要的資訊。一之瀨她應該也很明白這個道理啊。

那天的她正在自己的房間裏玩線上遊戲。

狩獵、狩獵、不斷狩獵之後，一之瀨才總算明白過來此乃現實而非夢境。

「……」

「啊，你說得也對。」

一之瀨尷尬似地對我坦白提出的疑問別開視線──不是，她本來就沒看着我啊。

好不容易冷靜下來的一之瀨總算開口。

是怪物的氣息。

那就是『認知阻礙』與『扭蛋』。

「……我，我其實……很相信……和……工藤先生與桃桃。」

最後得到與我相同的結論：提升等級以求讓自己變強。同時在能力可及範圍，尋找適合組成聯盟的對象。

太、太尷尬了。難以言喻的困窘氣氛。

「其實我有兩個職業。一個是剛纔提過的『繭居族』。另外一個職業名爲『狙擊手』。」

據一之瀨形容，抽扭蛋的瞬間，她的職業就多了『狙擊手』的項目。

「……嗚噗。不好意思，請等我一下。」

好奇地看向聲音來源，對上一隻拳頭大小的巨大蒼蠅。

根據西野的同伴們所說，若非有與我的『早熟』類似之技能，升級時只會固定得到1點JP（職業點數）。等級20還不足以讓職業封頂纔對。

「……這是什麼？請選擇職業……？」

我撫摸安慰心情轉爲沮喪的桃桃。真可愛，多麼療愈。

「──就這樣。」

是蟲型怪物。原來也存在那種怪物。

會是我想錯嗎？還是說真的不是什麼重要的問題？

大概被摸得很舒服，桃桃愉悅似地眯眼。嗚～可恨，太可恨。人家也想摸摸！

加上蒼蠅的屍體已經消失。她便自行下了「肯定是連續熬夜三天。導致自己看見不合常理的幻覺」的結論。

她理解似地輕撫自己的武器。

「……喔，好的。所以說……謝謝妳的支持。」

我還在等待回答時，沒想到一之瀨的臉色卻越來越蒼白。

洗完澡回房時發現窗戶開着。應該是忘記上鎖。

「子彈該怎麼取得？」

「那個……這樣問可能有點失禮，妳爲何要選玩哏職業啊？」

實在不像普通人有辦法弄到的大尺寸狙擊槍。她到底是如何弄到這把槍？

同時得到兩個技能。

一之瀨邊撫摸着桃桃，邊說明自己升級的經過。

連續熬夜三天，終究感覺撐不住的一之瀨決定暫停遊戲，沖澡放鬆。

「不過妳這樣好嗎？雖然是我主動問的，但妳這麼輕易就把自己的職業跟技能都告訴他人……」

一邊對抗反胃感，努力訴說關於自己的事情，那模樣讓我不禁受到感動。

她第一次的升級發生在四天前。就是我輾斃暗影魔狼的那天。

呃，用那種水汪汪的大眼看我也沒用！安全最重要。絕對死守。

「汪唔～？」

「哇……」

「嗯……」

接着我們邂逅，發展至此。

她說的話讓我感受到不小的震驚。

像在問着「怎麼了嗎～？」的桃桃關心似地踱步到一之瀨身邊。

哇……透過技能獲得的職業會直接實裝啊？雖然感覺賭博性質強烈，只要運氣夠好就能獲得好用的能力。

但一之瀨沒有逃跑，反而拿起手邊的雜誌並捲成棒狀，用力敲死蒼蠅。

我一這麼問，一之瀨的表情蒙上些許陰霾。

「第一次的扭蛋，我很幸運地拿到『狙擊手套組』。」

我瞥了一眼一之瀨扛着的槍。

「……想必你很在意這武器吧？」

喔～可以理解。起初我也以爲世界變成這樣不過是一場夢。

她表明自己的職業爲「繭居族」。而配備的武器竟然是那樣的槍，未免太不搭調。

正想重新開啓一個話題，『偵敵』有了反應。

『扭蛋』提供她用SP（技能點數）換得各式各樣好用道具的機會。是很有繭居族風格的一個技能。

我感到不好意思。這回反而是我主動避開視線。

受不了極度的尷尬沉默，我扔出提問。記得一之瀨在嘔吐前正打算問我某事。

「話說，一之瀨妳──」

做出如此宣言的一之瀨本人似乎也察覺到嚴重性，猛然別過頭並低頭掩飾。

嘔吐、嘔吐、不停嘔吐之後，她纔開始思考該怎麼做才能存活。

看一之瀨的個性，我還是很難想像她如何變成繭居族。同時我也感到身體溫度變高。

我靜候一之瀨的說明。

她很明白地如是主張。

讓桃桃趴在腿上並來回撫摸的一之瀨，表情看起來很幸福。

她深深點頭。

呃，欸！慢着……該不會，又來了──

明明有很多好奇的事情，例如爲何這麼相信我、甚至今後的行動方針等等，但嘴巴偏偏說不出話。

不對啊。她的等級是20。

「……汪嗚～？」

「沒關係……我認爲。」

「原來是這樣……妳辛苦了。」

……真了不起啊。

而這個職業還有附贈特典，就是附屬的技能與一把槍。

「呼……這樣可以讓我冷靜一點。」

「……因爲不想認爲這是現實。」

我懂。我非常可以理解她的心情。撫摸桃桃的療愈效果可是遠遠凌駕於當代最新的療愈小物。

假如職業也能像技能一樣提升熟練度呢？還是說她跟我一樣擁有特殊的基礎技能？

今後將一起組隊行動。先行掌握彼此的技能內容總是沒壞處。

「我一開始選擇繭居族作爲職業。」

此時，她的視線角度總算稍微往我這邊偏了一些。

簡而言之耗油量不高。雖然整體狀態弱化，但HP與MP都沒有減少這點相當有用。

目睹如此巨型的蒼蠅，她大感詫異，更感到恐懼。

而一之瀨則抱持反正是夢的安心感，帶着槍瘋狂狩獵怪物。

捂住嘴巴的她向桃桃招手。

也沒忘記拉開適當的距離，以免再被吐一身。

「是喔……」

於是一之瀨沒有多想便選了『繭居族』這個職業。

不過當時她以爲那純屬自己幻聽。

「……」

「汪嗚……」

「嗯。就是這樣。」

然而當一之瀨想要重新回到線上遊戲，想在熒幕上確認自己角色的狀態時，眼前卻跳出她本人的狀態畫面。

有兩個職業。這代表她的『繭居族』已經封頂了？

蒼蠅死掉的同時，一之瀨的腦中響起升級的告知音效。

「獲得『狙擊手』的同時，也獲得消耗MP就能製作子彈，名爲『製作子彈』的技能。」

「啊，其實在那之前，我想先確認彼此的技能與職業等狀態……」

下一秒，她的狀態數值便大幅降低。

她的說明雖然笨拙，仍感覺得出努力。

「啊，那個，話說妳剛纔想問什麼卻沒講完？」

「……呃，其實……沒什麼事……」

「一切開始於四天前──」

「咦？這樣嗎？」

「嗯。說不在意是騙人的。」

「！……一之瀨不好意思，先聊到這裏。」

「咦？」

不顧一之瀨的傻眼，我看向桃桃。

桃桃也跟着離開一之瀨的膝頭，做好戰鬥準備。

這個氣息……加上這個數量，不會錯。

我繃緊神經，換上嚴肅的表情。

「暗影魔狼羣正在往這裏靠近。總之先離開吧。」

可恨的怪物，真不識相。

●

『危險感測』與『敵意感測』反應劇烈。

（距離越來越近……）

暗影魔狼集團的目標擺明是我們。

但究竟是爲什麼？既然已獲得『無氣味』等多種匿蹤系技能，照理說沒那麼容易被發現。

還是說，牠們的嗅覺靈敏度更勝技能效果？不，雖然可能是靈敏度的問題，但我反而覺得……

（那些傢伙該不會是追蹤着我在取得技能前留下的殘餘氣味？）

『無氣味』自然是在獲得該技能之後纔有辦法發揮效果。在那之前經過的路上難免殘留我們的氣息。那些怪物就是這樣找上門的。真的很難纏。

話又說回來，牠們爲何對我們緊追不捨？

難道是因爲兩天前我殺了暗影魔狼？還是最早被我輾斃的那隻恰好是牠們的同伴？

「一之瀨。」

「咦、是！」

被我叫到名字就嚇了一大跳的一之瀨。

假設前天對戰過的個體與眼前這批能力相當，理當承受不住重型機具的重量。

況且對方可能也已經記住一之瀨跟桃桃的氣味，再逃也不外乎重複捉迷藏的遊戲。那樣就成了消耗戰，長期抗戰特別不利於我方。不如放手一搏──

切換的速度之快讓我一時反應不過來。

「是的。我們要在這裏備戰迎擊怪物羣。」

架起槍的一之瀨觀察周遭。

離開大樓前就已經察知來自多個方位之暗影魔狼的動向。

聽到我的迎戰宣言，一之瀨原本的蒼白臉色旋即改變，所有情緒都從她臉上被抹去。

她散發出來的感覺亦有鉅變。眼神變得銳利，彷彿能感覺到她身旁的空氣都變得冰冷。

擋下我們影子的攻擊，緊接着逃離原地便能避開重型機具。

「桃桃！上吧！」

「果然還是那裏最理想……」

連空氣都被震盪到發出乾裂聲，超特大級的咆哮。

「咦？……喔，可以啊。」

接着──

「……噁噗。這裏是……購物中心？」

「……我懂了。」

「我要加速囉！」

桃桃發出『狂吠』。

也沒忘記讓影子把槍固定好。我沒辦法把槍收進道具箱裏，或許是我本身認知它是屬於別人的緣故。

升級了。

「啊，嗯……那確實…是沒錯！只是、這樣、貼太近了……！」

「！？」

《已獲得經驗值。》

照她的狀態數值，恐怕連抓住我都有困難，很容易就被甩落。

「汪！」

沒差，憑我現在的狀態數值，揹着她一個人跑步幾乎感覺不到負擔。

轉回正面，即刻對上暗影魔狼羣的身影。

桃桃點頭，接着深吸一口氣。

但是現在的我們肯定沒問題──

購物中心二樓的一部分被規劃成突出於建築物主體的露天停車場。應該非常適合當狙擊點。

早知如此，獲得技能的當下就該儘快移動位置纔對。我暗自懊悔。

不過眼前還有敵人。此時，數只暗影魔狼被射穿頭部。

「準備迎擊。」

《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自16提升至17。》

「……工藤先生。你能用剛纔那個黑黑的東西把我送上屋頂嗎？」

「是的。」

「不好意思沒先問過就把妳揹起來！就我聽妳說明的內容，我猜由我揹着妳跑會比較快。」

但還不能鬆懈。閃過重量攻勢的暗影魔狼們開始躍進。

「咦？喔，是。」

很好，進行得很順利。我在內心做出勝利姿勢。

若非怪物追趕在後，就能專心感受背後柔軟物體的觸感了……不對，若非被追趕也沒機會揹人了。先有雞還是先有蛋？嗯，好像不太一樣。

能夠發揮一之瀨的狙擊能力，以及我跟桃桃的技能的場所……

推測牠們針對殘餘氣息的分佈，刻意採取方便形成包圍的追蹤路線。

「……（抖抖）」

《已獲得經驗值。》

若要迎擊暗影魔狼羣，除了那裏不做他想。

將戴好針織帽的一之瀨送上屋頂，桃桃也離開影子。

此外我還用影子把她固定住，避免她摔出去。

若想要求多一點，可以請她自己連槍一同進去道具箱，或者跟着桃桃一起躲進影子裏都是不錯的辦法。但現狀而言無法強求。

我與桃桃率先起跑。

「一之瀨，幹得好。」

「這是小紅分裂後再擬態而成的針織帽。相信很有用處，請妳戴上。」

「……謝謝。」

「桃桃！就是現在！」

然而影子與重型機具的同步攻擊削弱了牠們判斷力。

「……要戰鬥了？」

我給她一頂針織帽。當然不是普通的針織帽。

我們當然不會放過這個好機會。繼續在牠們頭上釋放重型機具。

就讓你們瞧瞧我跟桃桃的新技能有多厲害。

到達購物中心。

「桃桃、小紅、一之瀨……狩獵開始囉。」

事已至此多說無益。重點是現在該怎麼做。

暗影魔狼們露出驚訝的表情。

心思回到重點上──

這道帶着物理破壞力的嘶吼擴散到四周。

我向桃桃發出號令，同時拍打衣服號令小紅。

目前我正揹着她奔跑中。

這就是桃桃剛取得的新技能。

影子與重量的雙重攻勢。

遵照她的指示，我即刻讓影子變形。

一，二……總共十二隻。還不少。

如果當時有那麼做，殘餘的氣息就會中斷在原地，牠們也沒辦法找上我們。

離開我背上的一之瀨捂着嘴，轉頭看我。

（單點突破包圍網再甩開嗎……？不妥當，牠們有可能立刻呼叫援兵。）

到頭來還是跟那個地方斷不了緣分呢……雖然都是不好的回憶。

雖然可能又引起嘔吐感，但請妳稍微忍耐一下。

確認周遭的狀況，往正面入口前進。

「碰咚！！」隨着一道悶聲，腳步不夠快的暗影魔狼陸續被壓扁。

戰鬥開始。

「我的技能比較適合在那邊定點狙擊，我會在那進行掩護。」

「汪！」

「好像甩不掉耶……」

同一時間，在牠們頭上釋放重型機具與汽車，有多少丟多少。

「「────！？」」

隨着等級的提升，小紅的擬態性能也增加了。

「這是……？」

「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！！」

雖然我們都有升級，目前仍沒有能力秒殺暗影魔狼。

隨即釋放影子伸向暗影魔狼。

一之瀨收下「某物」並詫異似地盯着看。

購物中心的停車場。

「啊，一之瀨。這個給妳順便帶着。」

「嗯。」

對不起。真的非常抱歉。

可以擬態的對象物品雖有尺寸之分，但目前能力而言，小紅原則上可以個別擬態成兩個或三個不同的物品。

不消說，對面也放出影子迎擊。這我不意外。

聽聞這陣狂吠的暗影魔狼無一不蜷起身。

桃桃喫掉曾將我們逼入絕望深淵的怪物（高等半獸人）的魔石，因此習得同樣的嚎叫能力。

「……知道了。」

暗影魔狼紛紛停在原地。

「咦？啊──咿呀啊啊啊啊啊！」

她也沒有放過桃桃替我們製造的攻擊機會。

看來一之瀨沒有受到狂吠的影響，跟我想得一樣。

桃桃的狂吠將無條件對四周產生影響，還不懂得調整強弱。

所以我特意給她小紅擬態而成的針織帽。只要一之瀨維持足夠的距離，加上擬態後的小紅保護，就能替她免除一切來自狂吠的影響。

本來也想事先說明，無奈時間不夠。

經過一輪應戰，倖存的暗影魔狼不過數只。進度不錯。情勢明顯有利於我方。

能繼續保持優勢嗎？正當我這麼想的時候──一股寒氣竄上我的背。

「……！」

『危險感測』、『敵意感測』均發出最大級數的警告。

我下意識跳離原地。

結果證明這個決斷非常正確。

黑暗於我原本站的位置擴張。

「……那是什麼？」

那不是影子。色調比影子更深、更漆黑。看起來像能吞噬一切的黑洞。

一開始如小水窪尺寸的黑暗持續擴散，接着咕嚕一聲從內部吐出某種東西。

出現的是一隻黑狼。

體型比暗影魔狼大上一圈，全身散發的威嚇感也是其他個體所無法比擬的程度。

「不是吧……在整我嗎？」

絕對不會錯。這傢伙是上位個體。

暗影魔狼的上位種，會不會叫做黑影魔狼（Dark Wolf）啊……沒想到還有這種怪物。

不愧是上位種。身手之俐落遠勝過一般的暗影魔狼。而且速度很快，難以鎖定。

既然如此──

然而在此當頭。

「！……不能回收！？」

發生什麼事？我猜牠正感到疑惑。

「怎麼啦？什麼事值得你如此震驚啊？」

但那樣就好。我早知道會這樣了。

牠又想用黑暗進行防禦。

「桃桃！」

零點幾秒後，桃桃再度狂吠。

武器命中前一刻，黑影魔狼扭身閃過我的攻擊。

然而……

「！？」

方法很簡單。我自己製造出踏板走到這個位置。

●

狀況還不只這樣。

「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────────！！」

「嘎嗚！？」

方纔黑影魔狼用黑暗擋下桃桃的攻勢。反過來說，若能讓牠無法防禦，桃桃的攻勢就能形成有效打擊。於是我利用投擲分散敵人的注意力，讓牠沒空留意桃桃的動向。

「汪喔！」

但是被黑影魔狼千鈞一髮閃避。第一次就能閃過，體能確實了得。

然而不夠精準的遠距離攻擊勢必會在途中就被牠用黑暗攔截。

「……高等半獸人的程度嗎？」

黑影魔狼沒有察覺到後方還有另一個「我」逼近。

我相信牠是打算先讓同伴們對付我們，觀測我們的能力，判定有勝算才現身。

而且等了一會才登場，我猜八成是在觀察我們的能力。

「嘎嚕嚕嚕嚕……」

敵人沒能躲過這次的奇襲。

也難怪。這招就沒那麼容易讓你一眼看穿了吧。說穿了就是靠我的最新技能『忍術』而來的能力。剛纔是技能的其中一個能力『分身術』。

我從稍遠處向牠喊話。

這回我們職責對調。換我當誘餌，桃桃的狂吠纔是攻擊主軸。

對方則是看起來戰意滿點，死瞪着我並低聲吼叫。

「嘎喔啊啊！」

「──！？」

換個角度看，若想採取近身戰，一樣得先想辦法對付包圍在牠身邊的黑暗。

「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────────！！」

我向桃桃放出暗號。

桃桃的狂吠再度爆發。

牠就是這麼地嚇人。

一如字面上的意思，此能力可製造出自己的分身，最多可以產生五個體能幾乎與本尊無異的分身。只不過一個分身每十秒就會消耗3MP。

當初直接用硬碰硬的方式解決高等半獸人，但眼前這傢伙則恰恰相反。用牠的俐落身手與敏捷速度連續閃過我的攻擊。

「！？」

咱們可還留有一張王牌呢。

預測動向放出的兩、三架重型機具全數被黑影魔狼躲開。

看似沼澤或泥漿的質地給人強烈的不祥預感。有必要盡全力避免直接接觸。

我高舉手裏的半獸人的刀。

微微歪頭的黑影魔狼，臉上彷彿寫着「怎麼一回事？」

還不只是這樣。附近的物體也全被黑暗吞食。

那也難怪。因爲我就近在牠的眼前。

「嘎嚕嚕……」

明明是怪物卻很會用腦袋。

「嘎嗚！」

不過牠要是以爲已經徹底掌握我們的能力，那可就大錯特錯。

「你那麼悠哉好嗎？看看後面。」

同一時間，牠大驚失色。

缺點是不能比照本尊使出技能。但仍不掩『忍術』這技能的強大。

我還多放了一個分身啦。

「意思是說，被那玩意喫掉就GG了……」

我趁此機會發動技能。

我釋放的重物一碰到牠的黑暗，隨即被一個個沉進內部。

但是事情沒那麼順利。

……哎呀，這可不是看傻眼的時機。很抱歉，要請你把東西還給我。

廢車在被黑暗徹底吞噬之前可有好幾秒的機會呢。

好快。不過這個速度還壓制不了我。

黑影魔狼的臉再度染上驚愕神色。

沒錯，那就是我的新技能──『忍術』。

然而黑影魔狼卻像早已經預料到了，霎時操縱黑暗完整覆蓋住自身。

畢竟剛剛已經實踐不冒風險突襲敵人的效益。

那怪物一登場，彷彿霎時扭轉了原本有利於我方的氣氛。

可惜分身很快就被那傢伙的黑暗殲滅。

直到肉體即將面臨極限的瞬間──碰！一道白煙升起，我隨之消滅。

原來如此。那個黑暗也能吸收衝擊波。只見表面正在震動。

怎麼可能靠到這麼近？相信牠正如此感到詫異。

黑影魔狼吼叫的同時，牠身邊的大片黑暗便如濁流般撲來。

想把東西收回道具箱但卻辦不到。默唸好幾次均無反應，確定無法收回。

我一邊後退，一邊觀察牠的攻擊模式。

簡直像個無底沼澤。

爲何最近老是遇上這麼難應付的對手。

我嘗試收回被吞掉的廢車。

「嘎──嘎啊？」

「嘎唔！」

毀滅性的咆哮。

朝黑暗扔下廢車與岩石，在物體徹底沉沒前逐步移動靠近。

黑影魔狼出聲威嚇，同時黑暗也呼應似地自牠腳下延伸而出。

在巨手裏被捏緊的身體，發出痛苦的嘰嘰聲。

分身手裏的刀在牠身上劃出不深的傷口。

桃桃的狂吠施放結束。

這回讓桃桃吼叫的目的並非對敵人造成傷害。

未免太在意我了吧。

首先嚐試牽制。利用道具箱釋放廢車。

黑影魔狼立刻發動反擊。

而是要黑影魔狼進行防禦。想要爭取一段牠的視野被遮蔽的時間。

「那是怎麼回事……？」

桃桃的狂吠也對牠起不了作用。

只要搶在目前腳下的物體完全沉沒之前，解決這傢伙就行了──

頭上冒着冷汗，我緊盯着眼前的敵人。

黑影魔狼解除黑暗的包覆狀態。

身旁的黑暗變形爲巨大的手臂抓住我。

「嘎唔！」

我沒有因此停手。

那是什麼機制？更重要的是不能像剛纔那樣浪費攻擊次數。

接着利用『投擲』，朝着牠連續扔出菜刀與小刀。

最好做足以往的戰術可能都派不上用場的心理準備。

「！」

黑影魔狼還想防禦，但已經來不及。

桃桃的狂吠讓牠全身僵硬。

就在那轉瞬之間，一之瀨的子彈命中目標。

「嘎啊……」

黑影魔狼的表情因痛苦而扭曲。

看來這一發子彈對牠造成相當大的傷害。

不愧是暗影魔狼的上位種，弱點也很相似。

那就是物理防禦力偏低。縱然黑暗的能力十分難纏，一旦成功觸及本體必能造成某種程度的傷害。

雖然強悍，但比高等半獸人好對付。

不過我不會就此鬆懈。這是我至今爲止親身得到的教訓。

掌握優勢，即將使出致命一擊的那一瞬間最是危險。

「嘎唔嘎唔！」

「嘎喔────！」

同夥的暗影魔狼們聚集到牠身邊，圍在四周。

我們則維持一定的距離，觀察着暗影魔狼羣的動向。

下一波攻擊就要取牠性命。

正當我這麼想的時候。

「──嗷唔唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔────！！」

無預警地，黑影魔狼高聲吠叫。

不得不重新體認到黑影魔狼是多麼值得害怕的敵人。

「……工藤先生。」

「咦？」

我向一之瀨說明自己的職業與技能，以及桃桃與小紅的能力。

剛纔黑影魔狼噴出的樹木與報廢車有的插進建築物，也有的把地面剜出一個大洞。

「……話說我一直很在意，工藤先生那個是一種技能對吧？」

還不時伸手捂嘴，低聲說「哇啊，我的技能未免太少了……」

「嘖！小紅！」

那隻黑影魔狼八成會再現身。

突如其來的寂靜。維持着戒備一段時間但仍等不到任何狀況發生。

「這還得怪扭蛋的結果太爛。爲什麼不能給更好的獎品啊。那樣的話至少可以讓我更輕鬆地升級也能更早認識桃桃更能不帶偏見地正確看待工藤先生。雖然起初只覺得他是認識桃桃而跟着認識的附帶品現在已經認同他的能力更仰賴他的幫忙。看到我嘔吐也沒被嚇到顯示是個好人。勉強可以說他有點帥。但是話說回來對繭居族來說什麼事情都太困難了啦。啊啊真的很厭世胃好痛又想吐了。到底是怎樣啊爛透了──」

莫名覺得擬態成針織帽的小紅正露出得意的表情。

待全部說明結束後，一之瀨只是一臉茫然。

「是的。一個名爲『道具箱』的技能。可以自由收納並取出物品。」

之前沒有比較對象，還沒有這麼明顯的感覺。

「結束了……？」

「唉……好累喔。」

「咕嗚……可惡！」

黑暗吞噬所有觸及的物品，接着如子彈般往四面八方射出。雖然手法類似我的道具箱，其本質卻大相逕庭。

那隻黑影魔狼果然十分聰明。

「溜了……？好痛！我第一次看到攻擊那麼離譜的怪物。若非有小紅幫忙，我可能已經死了……」

這是──！

「哇啊～好方便喔。令人羨慕。」

利用道具箱使出的攻擊的原理乃是以自由落體釋放物品。反觀黑影魔狼噴發的物品明顯多了「速度」。

「哇啊～太不能接受了～世上怎麼會有這種人～我的職業是玩哏的繭居族怎麼他的職業是這麼帥氣的忍者而且還跟（可愛的）桃桃跟小紅組隊這是哪門子的主角待遇啊！？分明就是作弊仔還不想承認。人家也想換成更帥氣的職業啊只是情不自禁選了玩哏職業人家何嘗不想有隻可愛的寵物。人家想要的統統都有啊啊多麼令人羨慕好羨慕好羨慕好羨慕好羨慕──」

「難不成……牠們逃走了？」

「……怪物們怎麼回事？」

「……（抖抖）」

「嗯，對啊。」

在小紅的保護之下在扔擲物的彈雨中持續彈跳着。

「這威力真驚人……」

「知道啦。桃桃妳也有份，我不會小氣。」

「真難搞……」

那個黑暗竟然可以自由取出吞噬掉的東西！

「…………（抖抖抖抖）」

「哇……真是慘烈……」

現場光景宛如被颱風掃過……不，就算颱風也不會弄到這麼誇張。

「是這樣的，關於我的職業跟技能──」

又喝了幾口茶，像突然想起什麼的她繼續說。

再次環視周遭才察覺現場的慘烈狀況。

狗急跳牆的攻擊？不，不對。擴散的黑暗散發着不祥的感覺。

只見對方擺起架式，但沒有追擊。

「汪！」

我無意隱瞞，只是在提起之前先遇到怪物來襲。

沒必要再賣關子，我坦率回答。

桃桃離開影子靠近我，戰鬥實在結束得過於唐突。

直到這波攻擊停止，視野恢復開闊。然而黑影魔狼的身影已不復在。

我從道具箱取出瓶裝茶遞給她。順便也拿出我的份。

那傢伙是能操縱影子之暗影魔狼族的上位種。

「駁回。」

一之瀨隨後當場癱坐在地，想必是過度緊張後的效應。

諸如稍早被吞沒的廢車、岩石、建築物、樹木乃至屍體等。朝着全方位釋放重量各有不同之噴射攻擊。

桃桃已經躲進影子所以不用擔心。

雖然這次的對峙是我們贏了，感覺就像煮熟的鴨子飛了，怎麼也高興不起來。

想必有小紅分身跟着的一之瀨也平安纔是。

咦？一之瀨怎麼突然變得怪怪的。

的確是該得意。它確實表現得很好。

正確來說我同時擁有『忍者』、『獵人』與『影子法師』三個職業。

「我可以先稱呼你爲作弊仔嗎？」

「呃……一之瀨？」

得知我的所有職業與技能，一之瀨表現出超乎預期的混亂。

一之瀨一邊喝茶，一邊仔細觀察我跟桃桃的舉動。

「目前有三種職業，可使用的忍術爲五項，再加上超過三十個以上的技能……？不是騙我的？……咦～？」

對方選擇逃跑，反過來看就表示以現下條件而言，我方有機會取勝。

「咦……忍者？職業是忍者？」

但其他的暗影魔狼們也不見蹤影。

反正今後都會組隊行動，照一之瀨的個性，跟她說也無妨吧。

身體轉個不停，彷彿自己成了洗衣機裏的衣物。

『早熟』的影響果然非同小可。取得的SP與JP又是一般情況的十倍。

仔細觀察我方的底牌，發現苗頭不對便乾脆選擇撤退。

彷彿以此爲信號，黑暗從牠體內竄出，往四面八方擴散。

好歹她已經誠實告知過自己的技能與職業特性，我也該全盤托出纔算有誠意。

「喔～妳這麼問我纔想到還沒有跟妳詳細解釋過。」

既然如此，若能適當發展『影子法師』與『操影』，或許有不小的機會發現類似的能力。值得好好研究。

「辛苦妳了。」

躲起來了？像最開始時那用黑暗隱藏自己？

變得更強，並慎重選擇對牠們有利的狀況。

究竟去了哪裏？明知可能沒用，還是發動『偵敵』。

「讓牠逃掉實在可惜……」

在我大喊的同時，各式各樣的物品猛烈地從黑暗中噴出。

如今就算想追擊，若對方在遠離後再利用黑暗隱藏蹤跡就無從找起。

當然我也沒忘記仔細留意附近有沒有人偷聽。

拚命舔着水喝的桃桃也一樣可愛。

簡而言之就是上位互換。現代版的王之財寶（Gate of Babylon）。也是我原本期望的理想攻擊手段。真令人羨慕，我有沒有機會習得那種技能呢？

「汪汪！」

難不成黑影魔狼還計劃趁着這陣狂暴彈雨使出另一波攻擊？

「工藤先生的職業是什麼？我好像看到你在戰鬥中放出類似分身的東西。」

沒想到一之瀨卻低頭看着自己的腳，長篇大論起來。

一邊撫摸小紅，聲音顫抖着的一之瀨如是說。

她看起來四肢健全，似乎也沒受重傷。看來小紅確實幫她阻擋了敵人的攻勢。

嗯～一旦跟別人比較，我擁有的技能數果然顯得很多呢。

結果察知到黑影魔狼帶着同夥們不斷遠離。不祥的感受也越來越遠。

抵死不從。

「大概溜了。用剛纔那招當障眼法。」

這還是我第一次遇到有怪物在觸發戰鬥後選擇逃跑。

一邊如是想着朝入口走去，就碰到了一之瀨。

我把食盆放在剛剛已經離開影子的桃桃面前，再倒水進去。

「桃桃！快躲開！」

我也一樣靠着小紅的保護纔沒有受傷。小紅很贊喔，好棒棒。

知道厲害了吧？但不會給妳唷。

「在，怎麼了？」

「爲什麼～！」

總而言之目標已經離開，先跟一之瀨會合爲上。

「那還用說嗎！？我纔不要那種綽號咧。」

我則靠着小紅即刻膨脹身體的保護，免除受到重量驚人的彈雨攻擊。

她在說什麼？欸，誰來跟我說明一下這女生到底在說什麼？她眼神跟死魚沒兩樣耶？

「一、一之瀨！妳快回神啊！一之瀨！」

「！……啊，是。」

我用力搖晃一之瀨的肩膀，總算讓她回到現實。

她一跟我對上眼隨即撇過頭。令人深受打擊。

「……呃，不好意思。讓你見笑了。」

「喔。好。」

「其實我從以前就有不小心便自顧自陷入思考的毛病……耶嘿嘿。」

不是吧。剛剛那好像是不同次元的舉動耶。是傻笑也無法矇混過去的程度喔？

該怎麼說呢。舉凡郵件的事情，還有剛剛的樣子，這女孩腦袋是不是有點怪怪的啊？

決定跟她組隊是不是過於貿然？

「呃～總之我們先換個地方吧。時間也接近正午，移動到一個適合的地方喫中餐吧。喫完再討論今後的計劃。好嗎？」

「是。好的。你說得對！就這麼辦。」

爲免尷尬，我趕緊接上別的話題。一之瀨也連點好幾次頭附和。

不講話明明就是個美少女，該怎麼解釋這種遺憾的感覺？不可以。我必須振作點。

「桃桃來吧。小紅也沒意見吧？」

「汪。」

「……」

桃桃精神飽滿地回答。

但小紅卻毫無反應。

「小紅，恭喜進化。期待你今後的表現。」

順帶一提，縱然擬態的執行能力大有長進，但仍無法擬態爲生物。

附帶一提，我喜歡加入印度綜合香料與生薑泥。姜泥特別堅持要用現磨的而非軟管包裝的現成品。我就喜歡新鮮現磨的風味。

小紅　紅色軟泥怪　LV10

「啊。那麼我就不客氣了。開動囉……」

刻意不選擇進入購物中心則是考量到一之瀨的情況。

實際上已經跟她稍微提過，差點又害她吐了。

我再度確認狀態畫面。

回家也是一個人，上班時也不會特別找人一起喫。

這是──

最好還是別讓她看到那座屍體小山比較好。

「……（抖抖）！」

「小紅。你何時喫了『半獸人的刀』？我怎麼不曉得？」

「汪。」

「……（抖抖）、……（抖抖）。………（抖抖抖）。」

「啊！難不成──」

雖然我認爲擬態的能力無疑將獲得提升……

「沒有改變呢。」

那模樣令人感到療愈，

「呀啊！這是什麼？」

一行人移動到附近的建築物，以求安心休憩。

小紅沒有回答，只是持續抖動。

「……」

經歷剛纔與暗影魔狼的對峙而升級。也就是說──

「……好香。」

話說──

我隨口帶過，繼續專心喫飯。嗯，咖哩好喫。

至於小紅……正在隨意喫着附近的報廢材料。真是無憂無慮呢……

「小紅，發生什麼事情？你怎麼抖成這樣？」

「這是……難道要進化了？」

「……武器？」

站在這裏太過顯眼，我也希望能換到一個可以放心休息的地方。

把話給我收回去！小紅如此激昂表達抗議。氣噗噗！

畢竟一之瀨並不像我擁有壓力抗性的技能。

果然人人愛喫咖哩。就在此時，一之瀨的肚子發出彷彿在催促的咕嚕聲。

伸手碰觸擬態爲衣物的小紅，卻無預警解除擬態，恢復成原有的軟泥怪樣貌。

小紅催促着我使用它。

「……（抖抖）」

因爲有桃桃的陪伴，以往不曾感覺到任何一絲寂寞之情──

小紅的外觀與進化前幾乎沒兩樣。依然是一坨紅色半球狀的軟泥怪。原來它的進化也跟桃桃一樣，不包含外觀的改變？

小紅開始更激烈的抖動，接着被一圈光芒給籠罩。

實際拿在手上，重量與觸感也一模一樣。簡直就像真品。難不成可以直接使用？

一之瀨針對那方面的精神抗壓能力與一般人無異。因此我們進入附近看起來條件剛好的建築物。

看來小紅已經進化成名爲僞品軟泥怪的種族。

我從道具箱隨意取出幾樣調味料。即便是加熱即食的調理包，簡單加些胡椒或印度綜合香料就能產生相當的口味變化。

隨後它抖起身子開始變形。

究竟是怎麼了？不，慢着。之前好像遇過類似的狀況──

「……（抖抖）」

也罷。如果連變成生物都辦得到，那就真的太作弊了。

「完成了。請用。可以自由添加自己喜歡的調味料。」

小紅使盡力氣抖動的樣子令我感到些許的療愈。

幾秒後，光芒消失。

在天花板的破洞所引進的藍天景象之下，開始準備中餐。

「……其實這樣還挺不錯呢。」

喔喔喔，原來如此，聽不懂。

啊～我這纔想到好像很久沒跟人一起喫飯了。

我只能大致上推敲它想表達的意思。

如果擬態的能力也有受到強化，對整個隊伍而言將有相當的好處。

「汪！」

留下已完成進化的小紅。大家都認真盯着已進化的小紅。

我試着詢問小紅目前能夠辦到哪些事情。

果然沒錯。小紅的等級升到10了。

「咦？」

喔喔，不得了。跟真品沒兩樣……不，銳利度方面好像比真品還優秀喔？

「……小紅？」

「啊唔……咖哩就是好喫。」

於是我在旁邊隨便找了些傢俱試刀，輕而易舉地砍破了。

「是啊。」

喔喔，原來一之瀨喜歡加烏醋醬。這人還挺懂喫的，是個高手。

就像桃桃那樣。到達等級上限便會有所成長。

我會努力。感覺它正這樣說。

難道是進化導致條件改變？

僞品──就是贗品或仿造品的意思嘛。從吸收寶箱怪的魔石，到多方使用擬態能力的經驗。回顧小紅的經歷也算相當合理的進化方向。

恢復原狀的小紅開始激烈抖動。

我用雙手撈起小紅，捧到眼前。

小紅擬態成我稍早用過的『半獸人的刀』。

接着透過進化，擬態的能力獲得提升，開始能夠跳過直接吸收物品的步驟，靠着既有資訊想像並做到特定程度的擬態。

「雖然牆壁跟屋頂都有輕微損壞，但還不影響休息。」

桃桃也愉快享受狗食。

「～～～（抖抖抖）！！」

用完中餐，是時候確認小紅的能力。

種族名稱不一樣了。

「……」

用熱水加熱咖哩調理包與便利商店的即食白飯。

我記得小紅只能擬態成它吸收過的物品。

「沒有改變耶……」

一之瀨如是喃喃自語。嗯，我也正想着同樣的事情。

咖哩的香味讓一之瀨也露出滿懷期待的表情。

小紅　僞品軟泥怪　LV1

這餐喫什麼好呢？嗯～喫咖哩好了。調理包的那種。

就是說啊。一口接一口，停不下手。

化作一之瀨頭上針織帽的小紅分身也跟着解除擬態，回到本體。

一之瀨不好意思地撇開臉……啊，反正本來就沒看着我，

「不。沒事。」

據小紅所言，似乎早在包住我全身以阻擋怪物攻擊的期間，就已經記住了我身上武器的形狀與銳利度等資訊。

並且根據想像力的發揮程度，還可以讓刀身變形爲鞭子狀，甚至延伸出長柄而變成長槍造型等各式各樣違反物理原則的形態……這是怎樣，這小傢伙未免太優秀了吧？人家大喫一驚耶。

下一步。雖然挺在意小紅進化後的能力如何，還是以移動至其他合適地點爲優先。

「……作弊軟泥怪。」

我猛然驚覺。隨即開啓狀態畫面。

總之能夠變成武器已經非常優秀。再加上原有的防禦性能，今後勢必將加倍仰賴小紅的表現。

確認好小紅的新能力。接着也該決定今後的行動方針。

「……不如繼續狩獵怪物求升級？」

「汪汪！」

一之瀨不意外地依然主張積極作戰。

明明是繭居族又怕生，爲何講到戰鬥就變得那麼激進啊？

還有桃桃，妳又在興奮個什麼勁？尾巴搖得這麼激烈。我可不記得我有這樣教你。

「升級當然不可或缺。但我認爲有必要雙管齊下，同時進行物資與情報的收集。」

「喔……那，也是有道理。」

食物、飲水、安全地區。

面對這個怪物橫行的世界，這些全是求之不得的貴重資產。

現在隊伍多了遠距離火力擔當的一之瀨，整體能力更趨近平衡。

就拿前一次的戰鬥來檢討也不難發現，只要目標不包括上位種或冠名級怪物，我方基本上不會居於劣勢。

既然如此，也是時候開始留意基本生存以外的事情。

世界驟變後已來到第四天。不難想像已經形成些許如西野一行人那樣的羣體或集團。

前往適合人聚集的地點收集情報。此外我也很好奇政府與自衛隊目前的動向如何。

上次自衛隊遭高等半獸人集團徹底殲滅，結果我還是沒掌握到他們來到此處之目的爲何。那之後也未再遇到自衛隊的人。調查並瞭解一下也是有利無弊。

「……不過工藤先生，獲取物資或許沒問題，但就我們兩人有辦法與他人談判嗎？」

「嗚嗚……」

這個人講話真的很一針見血耶。

「但如果底是零，不管乘上多少可能性，答案依然是零啊。」

「嗯？一之瀨？妳怎麼了？」

總之，我們可以上路囉。

「……目標。難不成就是剛纔的那個…………女孩子給的……」

（雖然我可以馬上連絡到小三，可以的話還是不想太過引人注目……）

一之瀨那麼怕生，我也不擅長猜對方的心思。偷聽纔是最簡便的方法。

「……？是嗎？沒事就好……」

「所以纔要偷偷收集啊。」

雖然我並不是很介意他們的生死。反正也沒有過像樣的交流，想必也不會見到面。

別再說那種話啦。人家很受傷耶。啊，她自己在說完後也感到沮喪了。簡直是自爆攻擊。

「一之瀨。努力必定有收穫。妳不覺得『可能性』是個很美妙的詞嗎？」

桃桃與小紅的視線令人難以承受。

只見她又悄聲說些什麼，有什麼事情嗎？

目前擁有『談判術』技能但等級尚低，本身溝通能力略顯不足也是明白的事實。

那就是小三提到的我的母校。我計劃利用影子潛入學校偷聽並收集情報。

……奇怪？結果新方針還是跟以往做的事情沒兩樣嘛。別想了，認真就輸了。

「啊，沒事沒事！什麼都沒有。」

話又說回來……講到市中心我就想到不曉得以前的同事們最近在忙什麼？

「總、總之先往市中心方面前進吧。途中再找機會狩獵一些怪物，沿路觀察可能有幸存者避難的地點。關於地點，我已經有一個目標。」

有多少人還活着？又有多少人已經過世？

「怎麼這樣……」