第二章 潛伏於風景中的威脅

──隔天，沐浴在太陽光下的我醒來了。

「呼啊啊……好久沒睡這麼熟了。」

我揉揉眼睛，環視自己被分配到的房間。

三坪大的和室放了學生桌、塞滿漫畫的書架以及電玩主機。這恐怕是這間房子的小孩房。

一之瀨、六花與西野各自住在其他房間裏，柴田與五所川原先生則是住在另一棟。不知道爲什麼，柴田反對我和一之瀨住同一間，卻被西野否決了……總覺得，我好像莫名其妙地被柴田當成眼中釘了？

「汪！」「啾～」

就在我想着這些事情的時候，桃桃和奇奇從影子裏跑了出來。

「早安，桃桃，奇奇。」

我邊逗弄着跳到我膝蓋上的牠們，邊享受毛茸茸的觸感。

嗯，進化後的毛越來越鬆軟了，有夠讚。

「嗯？……怎麼有股香味？」

「汪呼？」

我和桃桃一起聞了聞，發現味道是從廚房飄來的。受到香味吸引到廚房一看，發現西野在那裏。

「啊，九堂先生，早安。」

「……早、早安？」

「哈哈，爲什麼是疑問句？」

「不是，誰叫你……」

我又揉揉眼睛看了西野一眼。他穿着圍裙，頭戴三角頭巾，手中握着湯杓……爲什麼穿成這樣？

一般來說，那是美少女或是新婚妻子的打扮纔對吧？爲什麼是西野穿啦？

看樣子他正在準備早餐。桌上放了麪包、沙拉、優格等餐點。

「來吧，小紅，儘量喫吧。」

畢竟軟泥怪從外海漂來，又有這麼多隻被衝上岸。

「……順帶一提，提出這些新規定的人是五十嵐學生會長。」

「……她怎麼可能出於善意提出那種方案？絕對在打什麼主意。還有給我把嘴擦乾淨。」

小紅恢復了，這樣就能進行我想到的計劃了。

看樣子，小紅想吸收那個。

「好，大豐收大豐收。」

我發動新獲得的技能絕影。話雖如此，只是『操影』的強化版技能，效果跟以前一樣。我用拋網的訣竅讓影子變型，和桃桃一起用力拉，捕獲近十隻軟泥怪。

我寄了封郵件給一之瀨，馬上得到「知道了」的回信。

「六花跟一之瀨應該快醒了，大家一起喫吧。」

「……～♪」

（……牠該不會是這附近軟泥怪的老大吧？）

「喔喔……是這樣嗎。」

她是純粹想要幫忙，還是另有所圖……

我忍不住嘆了口氣。實際用起來果然驚人……

「那是什麼？」

移動中沒有遇到什麼障礙，順利抵達目標。

我拖着宛如拖曳網的影子回到海灘上。

而且跟過去的軟泥怪不同，『偵敵』居然對牠有反應。

我戰戰兢兢地把腳放在水面上，發現沒有下沉紮實地踩在水上。

「……順便補充消波塊好了。」

喫完早餐，我和西野他們分頭行動，前往之前去過的海岸。

幾天前纔剛來過一遍，這裏仍一如往常沒有人類或怪物的氣息，十分荒涼。

「──『水面步行術』。」

神祕物體逐漸逼近。

「喔喔……」

「……嗯？」

牠們毫無警覺心，到底是怎麼活下來的？算了，總之快點抓起來給小紅吧。

還有些迷糊的JK二人組穿着睡衣頭髮亂翹還流口水。女子力消失到哪去了？

「汪！」

不過，學生會長嗎……該怎麼說，有點意外。

原以爲被我撈光了，後來好像又出現了。大量軟泥怪被衝上岸的光景，不論看幾次都很不真實。

「──『絕影』。」

「汪！」

桃桃在小紅旁邊坐下。真可愛。

「……話說回來，我們可以在這裏喫早餐，不用去市公所的餐廳嗎？」

「來，小紅。儘管喫吧。」

「……嗯？等一下，岸邊如果有這麼多的軟泥怪，外海的數量不就更多了嗎？」

小紅見狀後興奮無比，抓住我的衣角不停蹦蹦跳跳。

「那就馬上抓起來吧。」

「……水母？」

學生會長是藤田的親生女兒，還聽說從小就認識市長。三矢華和小黑也在，她應該不會做什麼太超過的事情纔對……

我試着用『千里眼』望向外海，不出所料海上漂着無數軟泥怪。

「跟以前一樣，就算靠近也不會逃跑啊……」

「咕嚕……爲什麼？對我們有利不是很好嗎？」

發動同時，身體一瞬間淡淡發光。我第一次用這個忍術，真的沒問題嗎？

「沒問題，探索班找到的食材沒有規定必須全繳納給市公所。只要能繳出規定量，揩點油也沒關係。這方面已經事先安排好了。」

一口喝乾牛奶的六花如此發問。

「呼啊啊～～早安～」

不久之後，一之瀨和六花也來到廚房。

「桃桃也辛苦了，謝謝妳幫我的忙。」

太麻煩了，就叫軟泥怪水母吧。不論如何，那絕對是軟泥怪的上位種。

西野毫不隱瞞戒心，但實際上究竟是怎麼樣？

我寄了封郵件給正在附近大樓監視周邊的一之瀨就往外海走。

西野比外表看起來還要多才多藝，女子力也很高。

小紅開心不已地吸收捕獲的軟泥怪。由於不必擔心軟泥怪會逃跑，所以只要把牠們放在小紅旁邊就好。在此同時，我和桃桃繼續捕捉更多軟泥怪。

我操縱影子捕獲軟泥怪。看樣子只要腳踩得到，就連在水上也能使用影子技能。

《您有新信件。》

「海上……？」

西野的表情頓時掩上陰霾。

「

～～～～

！！！」

西野用衛生紙擦了擦六花的嘴巴。

這真厲害，不只可以跑步，還可以使勁站穩腳步及跳躍，超級好玩。

「沒錯，她還向藤田先生和市長提出了其他各種有利於技能持有者的規定……不知道在打什麼主意。」

『──海上有奇怪的影子正在靠近。』

畢竟他在學校曾經被那個學生會長洗腦，這反應可說是理所當然。

在大量軟泥怪前，小紅開心極了。牠喜不自禁地一下扭轉身體、一下蹦蹦跳跳。趁小紅在吸收時，我再次前往外海捕捉軟泥怪。重複了幾次，小紅就完全恢復了。

嗯，正好適合拿來測試新技能。

我們暫時只能做下這個結論。

如果言行出現違和感，現在的我應該立刻就會發現。

（實際上，市長和自衛隊隊員也沒有被『魅惑』技能影響的跡象……）

那一幕就跟以前電視新聞上的水母大爆發一樣，坦白說令人起雞皮疙瘩。

（……難道說，那也是軟泥怪嗎？）

「嗯～是這樣嗎？唔唔！謝啦，小西。」

小紅不停摩擦我的身體，央求：「我想要那個！我想要那個！」

「唔～♪」

會是什麼？這時我的『偵敵』也有反應。有什麼東西正從外海靠近。一看，一部分海面向上隆起，周圍揚起白色浪花。

看外觀跟聞味道就知道，這絕對超好喫。

吸收了那個尺寸的軟泥怪，想必能加強不少力量。

「桃桃在這邊等，有什麼事情我馬上通知妳。」

爲了和一之瀨會合，桃桃張開影子。那一瞬間，腦中響起某個聲音。

「周圍沒有人影……那就馬上來找軟泥怪吧。」

我和桃桃一起在岸邊走了一下，馬上就發現軟泥怪。

「汪！」

那傢伙伴隨嘩啦啦的聲響自水花中現身。那個樣子簡直就是──

因爲是長得像水母的軟泥怪，所以是水母軟泥怪？不對，是軟泥水母怪嗎？

「不會，省下一番工夫。謝謝你。」

「說得也是……」

恰如其名，『水面步行術』是能夠在水面上行走的忍術。消耗5MP，持續時間一分鐘左右，在這段期間內能夠自由在水上行走。

我把岸邊看見的消波塊收進道具箱裏。這時，躲在消波塊縫隙間的軟泥怪一隻一隻掉了下來。

出現的是一隻巨大水母。傘狀的部位超過五公尺，半透明的傘下伸出無數根觸手，每一根都和人的手臂一樣粗。那不管怎麼看都是怪物。

「汪！」

「好，回去吧。桃桃，麻煩妳用『影渡』。」

這就是技能持有者的特權嗎？我和一之瀨在昏睡時似乎發生了不少改變。

是一之瀨寄來的郵件。

因爲我們抓了太多軟泥怪所以氣得跑出來嗎？心中湧現這種不重要的疑問。

我眨眼間抵達外海，看見附近漂浮着無數軟泥怪。

跟用太白粉做的實驗一樣，好像叫做脹流性。

「總而言之只能先提高戒心了。」

「我擅自用你給我的食材做的，是不是不太好？」

「

…………

♪♪」

「呣唔……大家早安……」

「好，大家──開打了。」

一進入戰鬥模式，軟泥怪水母也馬上進入攻擊態勢。

「…………！！！」

牠揮舞觸手，如同鞭子般甩了過來。

呼啪！清脆的破風聲響徹周遭，觸手擊中的地方沙塵瀰漫，形成一道深溝。

（……威力好強，而且很快。）

在岸邊載浮載沉的軟泥怪只要進化，也能獲得這種力量嗎……

不對，既然有小紅這個例子，這點程度的進化倒也不意外。

如果小紅是進化成專精擬態與分裂的軟泥怪，這水母就是相反──以

掠食者

之姿正統進化的軟泥怪了吧。

「

～～～～

！！」

也許是攻擊被我輕鬆躲過怒火中燒，軟泥怪水母再次揮出觸手。

數量一共十隻。我在千鈞一髮之際閃躲急速逼近的鞭擊。

我靠超過700的敏捷搭配『體能提升』的動態視力強化，並用『預測』看穿攻擊。只要善用這些技能，這點程度的速度也能輕鬆躲過。

「！？」

軟泥怪水母對我的身法大喫一驚，渾身顫抖。

牠一定沒料到攻擊會被我閃過。

（──單調又好懂。）

軟泥怪水母的觸手的確迅速又威力強大，但攻擊比想像中還要單調。

攻擊軌道非常好預測。這樣一比較黑影魔狼無法輕鬆預測的黑暗，以及泰坦足以粉碎一切的拳頭還比較強。

就強度上來說，軟泥怪水母應該比黑影魔狼還低一階吧。現在的我們絕對能夠打倒。

「看來沒有藏招呢……不過還是小心爲上。」

轟！我的嘴巴噴出的火焰漩渦在眨眼間吞噬軟泥怪水母。

剛纔的質量攻擊不是爲了將牠壓扁，而是爲了分散牠的注意力，同時幫桃桃製造立足點。

完全被咆哮衝擊波打個正着的軟泥怪水母抵擋不了衝擊，直接被轟上岸。

牠精神抖擻地跳了跳，可見狀況絕佳。

「小紅，你可以用用看那個技能嗎？」

「……」

被轟上岸，能力值又遭到弱化，牠已經束手無策了。

隨後，小紅的身體急速凝固，變成圓形的壓菜石。

我舉起手，在前方降下消波塊之雨。

我不掉以輕心，將牠削弱到極限。

「說得也是……話說回來，九堂先生，小紅的新技能是什麼？我還不知道耶？」

「汪喔喔喔喔喔喔喔喔────────────────────！！」

輪到在我肩膀上待命的奇奇上陣。

牠的觸手全部消失，傘狀部位也跟泄氣的水球一樣。這樣應該就不要緊了吧。

「……該不會是剛纔沒找妳一起戰鬥，才惹妳不高興吧？」

「……！」

小紅抖了抖身體，軟泥怪水母也跟着抖了抖身體。

「好啦，小紅也恢復了，就先回去吧。」

「好了，差不多這樣吧……」

「呵呵，取得忍者職業的時候，我就一直夢想着要用這招了。」

嗯，看樣子非常有效。

牠肯定覺得這神祕光輝十分詭異。

其效果如眼前所見，是朝對象噴射火焰的忍術。MP消耗量能夠自由變動，消耗越多MP就能產生火力越高、越複雜的火焰。不只能發射炎彈，還能創造炎壁。

她應該不會這樣纔對。我隨口開開玩笑──

一解除忍術，瀕死的軟泥怪水母映入眼簾。

「……一之瀨？」

「……、…………」

「汪！」

小紅恢復了體力，我也提升了等級，現在應該是撤退的好時機。回收完戰鬥中使用的消波塊後，我們就離開了。

接着桃桃大吸一口氣後──大叫了。

我請牠在我身上嘗試，大約能減少兩～三成的能力值。

軟泥怪水母癱軟在地。

這就是奇奇的新技能──『

妨害魔法

』。

「嗯，這個能力感覺就像忍者一樣呢……」

回應我的呼喚，逼近軟泥怪水母背後的桃桃叫了一聲。

牠們在對話嗎？雖然不曉得牠們在講什麼，但是軟泥怪水母抖了一下，小紅就點了點頭，一口氣把牠吞了下去。

「──『火遁之術』！」

「……」

軟泥怪水母並沒有抵抗，只有在被吸收的前一刻看了一眼小紅。

一之瀨竟紅着臉尷尬地把頭別開。

被打上岸的軟泥怪水母原本想起身，卻馬上失去平衡倒了下來。體型那麼龐大，在陸地上顯然無法自由行動。

「～～～～～～～　　！！！」

雖是兩成卻不容小覷，威力奇大無比。光是這樣身體就可能會無法行動自如，動作也變得遲鈍。在技能與能力值當道的現今世界，能夠發揮無與倫比的效果。

音量之大甚至堪比過去遭遇的高等半獸人。

這次消耗的MP只有3左右，威力就如此強大，真是太了不起了。

「──！？」

「

～～～～

！？」

這方面果然和小紅一樣很有軟泥怪的特色，物理攻擊似乎沒有意義。那麼這招如何？

「……物理攻擊果然效果不佳嗎。」

「小紅，感覺如何？」

閒話到此爲止。

「

～～～～

！！」

真令人感動呢。成爲忍者後最想使用的忍術排名與『分身術』並列的超主流忍術──『火遁之術』。

轟隆隆隆隆隆！白色水花四濺，響起激烈的水聲，壓扁軟泥怪水母。想不到牠居然毫髮無傷地從波濤洶湧的水面再次現身。

最後就來試試我終於取得的

那個忍術

吧。

「……？」

一來到高樓上，一之瀨不知爲何氣噗噗地迎接我們。

「……沒爲什麼呀？」

那邊水還很淺，只要疊放消波塊，就可以創造出足以讓桃桃移動的地方。桃桃和我不一樣，沒辦法在水面上行動，這樣就能充分利用桃桃的機動性了。

沒想到居然一語中的。

這方面也和小紅一樣。過去小紅也因爲同樣的原因喫過高等半獸人與泰坦的虧，所以我纔想同一招會有效。

「

～～～

♪」

桃桃的『咆吼』威力伴隨進化提升。

「妳爲什麼看起來那麼不高興？」

「──上吧，桃桃！」

《Kudou Kazuto的LV自1提升至2。》

小紅藉由抖動着身體表示瞭解。

軟泥怪水母一抖一抖地發抖，動作徐徐變弱。

「啾～」

「──奇奇。」

軟泥怪水母發出斷斷續續的慘叫，效果十分顯著。

「嗚～……」

「就算躲得了物理攻擊，遇到衝擊也是無法招架。」

遇到太多事情纔會忘了說明。

「……！！」

怎麼可能沒爲什麼。噘着嘴踢飛腳邊石塊的一之瀨怎麼看都是在發脾氣。爲什麼？想了一會，我忽然想到。

「！？」

「……」

──軟泥怪怕火。

桃桃使用『影渡』和一之瀨會合。

軟泥怪水母原本想朝我們揮出觸手，動作卻明顯比剛纔遲鈍許多。

和過去使用的『

支援魔法

』恰恰相反，效果是降低對手的能力值。

那一瞬間，聲音在我腦中響起。看樣子剛纔的戰鬥獲得了經驗值。這是進化後第一次提升等級。

「……哼。」

一之瀨沒有回答，取而代之桃桃不知爲何用身體磨蹭她，彷彿在說：「我懂～」爲什麼桃桃會懂一之瀨的心情？太奇怪了……

「機會難得，就讓我多試幾招吧。」

「──！？」

「好，小紅。開動吧。」

我深吸一口氣，發動『上級忍術』。

「咦……真的假的？」

不論再怎麼進化，弱點都不會改變。話雖如此要是殺掉就不好了，必須注意火侯，類似用小火慢烤……

「好，那就跟一之瀨會合吧。」

軟泥怪水母用力抖了一下，不知不覺間出現在背後的桃桃讓牠錯愕。

「……什麼事？」

「啊，這麼一說我還沒告訴妳呢。」

「……」

小紅靠近軟泥怪水母，伸出一部分身體。

牠額頭上的寶石發出詭異的光輝，軟泥怪水母全身也被籠罩在相同的光芒之中。

可是這次的目的並不是打倒牠，而是削弱到足以讓小紅享用。

《已獲得經驗值。》

「──桃桃！」

「這是……石頭嗎？」

「沒錯，這就是小紅的新技能『石化』。」

喫下泰坦的魔石（大）後，小紅獲得的新技能就是『石化』。

「……一動也不動呢。外觀和質感完全就是石頭……」

「因爲就是石頭啊。這個狀態下的小紅動彈不得。」

「啥……？」

一之瀨愣住了，不出所料的反應讓我噗嗤笑出聲來。

「小紅在這個狀態下沒辦法行動，也不能使用其他技能。只有變成動也不動的石頭。」

「咦，等、等一下！那是什麼技能？究竟有什麼意義──」

「好了好了，妳先看再說。」

我先安撫混亂的一之瀨，再從道具箱中拿出鐵槌，朝小紅用力揮下。

「等等九堂先生，你在做什……？」

一之瀨慌慌張張地想要阻止，但爲時已晚。鏘！地一聲，周遭響起震耳欲聾的聲響。

「九、九堂先生！？你怎麼可以──」

「妳仔細看。小紅毫髮無傷。」

「咦？……啊，真的耶。」

石化的小紅毫髮無傷。不僅如此，反而是我的手被震到發麻。

「石化的小紅硬度非常高。不用破城錐或是妳的怪物狙擊槍，一般的破壞力恐怕完全傷不了牠。」

不僅如此，這個狀態的小紅也很耐熱，只要不是極限高溫就沒辦法溶解。

「……」

「就是說啊，我也這麼想。」

打開狀態畫面，我看了一眼數值變化。

我賣足了關子，才向一之瀨解釋真正價值是什麼。

桃桃的『影渡』是能在隊伍成員的影子間移動的技能。

離開影子，眼前是熟悉的安全區域景色。

算了，沒差。總之就先來確認這次得手的道具吧。將道具收進道具箱，確認清單就能知道名稱。

真抱歉啊，一之瀨。這隻桃桃是單人用的。

「話說回來，小紅的石化搭配桃桃的影渡真的很犯規呢。幾乎算是瞬間移動了嘛。」

「哇～聽起來好有奇幻風格喔。」

「對，沒錯。」

我拜託桃桃用了幾次影渡當作測試，全都非常順利。而且桃桃的影渡在牠進化成暗黑犬之後的可同行人數也跟着增加，於是隊伍成員所有人都能一起移動了。也可以用這招突襲怪物，真的百利而無一害。

「是啊，話說回來我還沒跟妳說過。我找到過兩次寶箱喔。」

我沒有騙人。小紅的石化甚至能夠持續上百個小時。不只本體，連牠的分身也一樣。一般分身超過一定時間就會消滅，但是在石化狀態下，只要不解除技能就會維持原狀。

「是啊，接下來就請西野他們幫忙，距離一定間隔放置小紅的石化分身吧。」

桃桃流着口水猛搖尾巴，視線匆忙地左右移動。那個動作非常可愛，害一之瀨遲遲不肯給桃桃喫。

那個

彷彿被瓦礫與巨大樹根保護般安穩地鎮座着。

設置地點儘量選在不起眼，以及離開影子時不會被注意到的地方。

之後我又充分地摸了桃桃。

「……上次？九堂先生，你之前也找到過寶箱嗎？」

一看，一之瀨正在和桃桃與奇奇嬉戲。

「說得也是。」

我和一之瀨在回市公所的路上到處設置了石化的小紅。

「這個我很擅長。」

「來～桃桃，是點心喔～」

經過豪華的裝飾的木製箱子，中央有看似鑰匙孔的部分。

她手中拿着點心在桃桃面前左右逗弄。

「喔喔，原來如此，是這樣嗎。」

「距離……沒有問題呢。」

「──可是小紅的石化真正精髓不只是防禦而已。」

一之瀨驚歎。我也有同感。一般需要花費一個小時移動的距離，幾乎一眨眼就到了。這再次令人感受到桃桃的影渡和小紅的座標相互配合會有多麼厲害。

「對，真的。」

一之瀨回應我的要求，在眼前叫出立體地圖。

座標以等間隔分佈，保持桃桃能夠『影渡』的距離。多虧有一之瀨的技能『地圖』，才能確認正確的距離與方向。

「那一之瀨，就麻煩妳確認了。」

接下來，我分別將職業『忍者首領』和『漆黑奏者』提升至LV3。這樣一共10點。職業升上LV3，技能等級也各自提升一級，這次的配點就結束了。

「咦？」

「好了，休息夠了，差不多該出發了吧？」

這是我進化成新人類之後第一次升級，我想確認和進化前有什麼不同。

桃桃伸出影子打開寶箱。沒有寶箱怪跳出來的氣息……

「呣唔～……」

「那是真的寶箱嗎？」

一之瀨嚥下一口口水。她一定理解那是什麼意義了。

（升級獲得了10點JP跟20點SP嗎……進化後獲得的點數並沒有變多……）

地圖上，閃爍的紅色記號標示出我們的所在地，稍遠處還有幾個閃爍的小記號，標示出石化小紅的座標。

「！──該不會！？」

「汪！汪呼～」

沒錯，小紅的石化在防禦方面的性能無懈可擊，但有更厲害的優點。

「沒錯，這個技能跟桃桃的『影渡』契合得不得了。」

想必是理解了這招的價值，一之瀨佩服到雙眼發亮。小紅拯救我免於無數次危機的防禦能力，如今更加強化了。

「……好厲害。」

「好喔。」

「喔～內容物比上次還像寶箱呢……」

「……！」

一之瀨和桃桃的等級也在不知不覺間提升了。

「當然。」

「稍微休息一下吧。」

相較之下，桃桃被搶走害一之瀨不滿地鼓起臉頰。

「因爲我想在附近設置石化的小紅，才故意在邊界附近現身。」

「一之瀨，怎麼了？爲什麼那麼慌──！？那、那是……難道說！」

「其實這個『石化』技能……沒有時間限制。」

「汪！」

舉例來說，桃桃的『影渡』最大距離約一百公尺，無法移動到一公里外夥伴的影子中；但是如果使用中繼點會怎麼樣？就能從一百公尺的A地點移動到兩百公尺外的B地點。重複下去眨眼間就能移動到一公里外。

沒辦法，我從道具箱裏拿出點心拍了拍手。

只能變成不會動的石頭的技能，對我們來說可說是再適合不過的最棒技能。原因是什麼，一之瀨扶着下巴思考後恍然大悟。

「啊！九、九堂先生，那個！你看那裏！」

「──！？真、真的嗎？」

配完點數，桃桃也喫了點心，休息十分充足。我甚至有點摸太久了。和桃桃跟奇奇玩，時間真的一眨眼就過去了。這也是沒有辦法的。

和購物中心神祕遺蹟中的寶箱內容物比起來正常多了。

「──這就是第九個地方了……」

「好厲害……這個技能太厲害了，九堂先生！」

不只能節省移動時間，在情報收集、食材調度、怪物討伐方面，全都能大幅提升效率。活動範圍也可以飛躍性地提高。

新人類的說明上寫「潛力無窮」，我原本猜可能會改變『早熟』的額外點數，可是看來並沒有變化。考慮到意外狀況，我先將『上級忍術』點滿，事到如今覺得好像有點可惜。算了，這本來就沒有辦法，畢竟不曉得未來會發生什麼事情。

「──分身術。」

對決泰坦一戰中，牠將座標指定爲分裂後的小紅，用一擊脫離的打帶跑戰術大顯身手，至今仍記憶猶新。而這個配合不只是戰鬥，在探索依舊十分有用。畢竟石化狀態的小紅永遠不會消滅，能成爲固定

座標

。

話雖如此，羊皮紙也被那個純白少女搶走了……結果那到底是什麼？

我們潛進桃桃的影子中，感覺上只有短短一瞬間。

望向一之瀨手指的方向，我跟着驚呼。

「……分裂的個體也可以？」

「我看看……球是『治癒寶玉』，戒指好像叫做『敏捷戒指』。」

首先是技能。點數加上上次的剩餘一共21點。

「奇怪？可是這裏不是安全區域裏面對不對？爲什麼？」

一之瀨說，她在家裏蹲時代常常會爲了短暫的購物時間尋找不起眼的路線。這個原因讓我不知道該做何反應。

「知道了──

地圖

。」

「那就馬上來試試看吧。」

沒錯──就是

寶箱

。

還是小心爲妙。我變出分身調查寶箱的內容物。隨後，我看見箱裏裝了一顆小小的翡翠色寶玉，以及一枚閃耀着銀光的戒指。

「……難道說，在小紅身體變形的狀態下也能使用石化嗎？」

我要趁現在挽回過去不能行動的份。

真是的，這樣吊牠胃口，桃桃太可憐了。

還有時間，我們決定隨便找一間民宅進去休息。我也想分配升級取得的點數。

「不知道，總之打開來看看吧。桃桃。」

我將『HP變換』、『MP消耗減輕』、『影子模仿』和『影牢』分別提升至LV4，並把『忍具製作』提升至LV3。剩下兩點就先留起來。

「真的跟瞬間移動一樣……」

「那究竟是……？」

泰坦丟擲的大量瓦礫依舊棄置在市公所周邊，但這附近災情似乎比較輕微。我把瓦礫收進道具箱裏，順便設置石化的小紅。

一次在道路正中央，第二次是在購物中心的神祕遺蹟。第一次是遭遇寶箱怪，但第二次是真的寶箱，裏面裝了神祕的羊皮紙。

桃桃立刻做出反應，踏着小小的步伐跑來。我把點心給牠，桃桃就開心地大口吃了起來。豪可愛～太治癒了～

「！」

問題在於除了桃桃之外都不會『影渡』，但是這已經有解決方案了。

小紅解除石化恢復原狀，接着把身體伸得長長的再次石化。彷彿巨石陣的怪石出現在眼前。

「也是。」

過去在防禦時只能當成柔軟的緩衝材，增加硬度之後就變成名符其實的銅牆鐵壁。剛柔並濟的雙重防禦，就擔任肉盾來說沒有人能比牠更適任了。

「是啊，姑且不論寶玉，戒指我大致能猜到效果。要戴戴看嗎？」

「啊，好。」

一之瀨伸出左手的同時，我把戒指套上自己的手指。

「……啊。」

「對、對不起，我怕會有危險。」

「不、不會不會，我知道。嗯。對、對不起，是我太厚臉皮了，對。」

這、這什麼尷尬的氣氛。我敷衍地看了一眼手上的戒指。

戒指比想像中還小讓我有點擔心，可是戴上後完美符合我的手指。說不定會依照配戴者改變尺寸？嗯，很有奇幻風格的確有可能。

「怎麼樣？」

「……最起碼身體感覺不出異常。」

如此一來果然是那個嗎。打開狀態畫面一看，『敏捷』項目後多了數字加成。

『敏捷』743＋30。

「看樣子，這枚戒指的效果是提升敏捷能力值。」

「提升能力值的戒指嗎。那不正是很棒的道具嗎？」

「是啊，那麼請收下吧。」

「咦？」

「這不是我該用的，還是妳拿去用吧。我的敏捷本來就很高，既然會提升能力值，給妳戴比較有效果。」

戴上戒指的時候沒有痛苦或是發生異變，應該沒有問題纔對。

「謝、謝謝你。」

一之瀨面帶感動的表情朝我伸出左手……這是要我幫她戴的意思嗎？

就算是日本東北的鄉下地區，人口也不下數萬人。原本應該有更多社羣或是人的氣息纔對。

「啊，真的耶。是說啊，『敏捷』多了＋30的加成。」

──這個世界的人太少了。

「…………咦？」

就算說『阻礙認知』的效果距離有極限，但跟一之瀨的技能契合度太差了。即便想要狙擊，無法意識到目標就根本無法戰鬥。唯一的救贖是不必擔心樹精會襲擊一之瀨。

我可能太小看這個世界的惡意了。

正因如此，我們可能纔沒有仔細思考過。

不過這個世界充滿這麼多死亡。

「這棵樹應該不會也有某種技能吧？例如說我的『阻礙認知』。」

「咦？要分頭行動嗎？我、我也要去──」

「可、可是不會很奇怪嗎？那麼我們爲什麼沒有發現？只要沒有那種技能，想神不知鬼不覺地攻擊人──啊……」

我只注意怪物的存在，對樹木不屑一顧，但這棵樹也和怪物同時出現在這個世界。

「那我們就回去吧。」

「……九堂先生，爲了以防萬一，可以用『提問權』調查這棵樹嗎？」

我馬上在『提問權』中輸入『治癒的寶玉』。我看看……

那棵樹的特性是專門襲擊不持有技能的人類。

「對。那棵樹遍佈在整座城鎮，有些樹甚至會撞破房屋或吞噬汽車。」

「……也對。」

「也對。好，戴好了。怎、怎麼樣？」

「什麼？」

所以纔沒有任何人發現，也無法發現。

我點頭同意一之瀨的問題。原本就高達好幾十公尺的大樹似乎變得比以前還大。

──我一直很懷疑。

這明顯不正常。

一之瀨在自己說出口後也發現了。她額冒冷汗等待我的回答。

「……會不會想太多了？不對，的確……有可能嗎？」

總覺得有點像杞人憂天……不對，這個想法本身就受到影響了？不，怎麼可能……不可能吧？

「總而言之，既然知道這棵樹是怪物就不能置之不理。應該即刻消滅纔對。」

「不要默默拿槍指着我。對不起，是我得意忘形了……可是妳說得沒錯。」

「騙人……這種事情……」

我啞口無言。

自從世界變成這樣，我已看過無數屍體。

實際上，我儘管感到懷疑，還是覺得「算了，沒差」並沒有深究。

咦，就這樣？治癒對象是……怎麼樣治癒？用法呢？效果範圍多大？使用次數呢？沒有更詳細的內容嗎？

「注意腳邊喔。」

確實存在像一之瀨的『阻礙認知』與學生會長的『魅惑』等，干涉思考的技能。這棵樹也有那種技能嗎……？

「會得到什麼答案呢……嗯？怎麼這麼久？」

「有道理。」

一之瀨的加成數值也一樣的話，就代表裝備敏捷戒指的人會固定提升30的敏捷能力值纔對。

「嗯……不過真不可思議……」

平時馬上就會得到解答，這次反倒特別慢。過了大約十秒，畫面終於切換，顯示出我提問的答案。

一之瀨在胸前緊緊握住戒指。呃、嗯……這樣有點害羞啊……

「沒有，這麼大又這麼奇怪的植物，原本應該在意到不得了纔對……該怎麼說，不注意看就根本不會意識到……」

「不行，這次的怪物名字叫做『

樹精

』，和妳太不搭了。」

我雖然看過很多人，但現在這個世界的人明顯太少了。

「沒錯，而且還是很棘手的怪物。」

不開玩笑，我以前只覺得樹根會擋路很礙事，卻沒有仔細思考過；但仔細想想，這不是很奇怪嗎？明明想了那麼多怪物的事情，爲什麼一想到這棵樹就會覺得這沒什麼大不了的吧？

「好的。」

城鎮中生長的大樹──其真面目實在太惡劣了。

「謝謝你，我會好好珍惜的。」

設置了一些石化小紅，就先回去一趟吧。

「……汪呼。」「……啾～」「……」

我們像要敷衍什麼一般刻意大聲說話。

看吧，我纔剛說完。一之瀨就如同宣言般地精彩地被樹根絆倒。

這樹的特性未免也太充滿惡意。這個世界真的爛透了。

「妳還好嗎？」

這什麼啊……？會不會太扯了……

「這、這樣啊，那就好。」

我爲了消除不安，把問題丟進『提問權』。

跟垃圾一樣躺在路邊的屍體、在家裏和公寓閉門不出的居民、像西野他們那樣成羣結隊形成的社羣。

「看樣子，那棵樹的習性是隻會攻擊沒有技能的人類。」

「……」

「也是。」

而被喫掉的生物，則是會連同

存在

一併從這個世界消失。

「哈哈，九堂先生，就算我的能力值再怎麼虛弱，也沒有那麼容易跌──啊好痛！」

一之瀨也理解了樹木的恐怖與威脅，額冒冷汗馬上遠離。

不論問幾次答案都一樣。總之先留着好了。

「只攻擊一般人嗎……」

治癒的寶玉　治癒對象。

那棵樹如果只會攻擊等級0的人類，居民數量會這麼少就合理了。他們全都在不知不覺間，被無數的怪樹喫掉了。

眼眶泛淚起身的一之瀨，忿忿不平地看着絆倒自己的樹根。

「沒錯，妳說得對。那棵樹最棘手的──就是具有阻礙認知系的技能，而且還會連同喫掉的人的

存在本身

一併吸收、消除。」

「唔嗯嗯……好礙事的樹喔。話說這些樹是不是又變大了？」

「好痛喔……我、我沒事。只是跌了一交而已──」

那個答案讓我懷疑自己的眼睛。

「…………」

這裏到處都是瓦礫又遍佈樹根，路面崎嶇又難走。

「那麼一之瀨請妳轉告西野他們這件事情。我馬上採取行動。」

渾然不知這其實是這個世界的惡意──

一之瀨、西野、六花、藤田先生、清水主任和二條，沒人對人數抱有異樣感，度過每一天。

「剛、剛剛好。感覺很棒，嗯。」

我伸手製止她繼續說。

騙人的吧？這什麼啊？

提問權告訴我那棵樹其實是怪物，更公開了其特性與技能等細節。

一之瀨踢了樹根一腳說：

「原來如此，因爲很難

意樹

到啊。」

最令人害怕的是沒有人對此感到懷疑。

沒錯，她說得對。那就是這棵樹最棘手的特點。

「是怪物嗎……？」

「啊，呃…食指！麻煩幫我戴在食指上！對！」

……仔細想想，這棵樹也很奇怪。

起初我不敢直視，但現在已經習以爲常了。真是令人討厭的習慣。

這棵樹是什麼？我問。

正因爲持有阻礙認知系的技能，纔會沒人發現有人遭到攻擊。

我又打了一次相同的問題，出現一模一樣的答案。

「──這棵『樹』是怪物。」

「接下來，這邊是治癒的寶玉。總而言之先用『提問權』調查看看吧。」

人類打倒怪物就能提升等級，學會技能。

一之瀨面帶充滿決心的表情點頭。

若不像我和一之瀨幸運獲得強大的技能，想在這個世界生存非常困難。

究竟有多少人被怪物殺死？

「……妳這麼一說，的確。」

「那、那個，妳想戴哪隻手指……」

就算擴大探索範圍、主動搜索難民，增加的人數也只也有少少幾十個人。

桃桃牠們這時不知爲何對我們投以傻眼的眼神。別這樣。

「……我知道了。可是絕對不要逞強。」

「嗯，那當然。」

我把不甘地咬着下脣的一之瀨送進安全區域，隨即展開行動。

──離開安全區域後，我前往目的地。

「好久沒來這裏了呢。」

「汪！」

我們來到以前和一之瀨、桃桃一起休息時造訪的公園。

「那個時候，桃桃就是在這座公園裏發現黑影魔狼的味道呢。」

「汪，汪汪！」

那時真辛苦。只過了短短一週，感覺卻像很久以前。

「好了，那就來尋找目標吧。」

「汪！」

我和桃桃在公園裏四處張望，立刻找到了目標。

那是一棵長在公園中央的大樹。

「這就是……外表跟『提問權』上寫的一樣。」

也就是說，這就是「母樹」了嗎？

『提問權』告訴了我不少關於樹精的生態。

上頭寫，樹精並非每一隻獨立，而是羣體生活。

母樹會跟竹筍一樣，在周圍從根部長出子樹。

然後當身爲母樹的樹精死去時，與之相連的子樹也會全部死亡。

我用全身接住朝我撲來的桃桃，直接摸起牠的身體。

液體滲入地面後，立即出現反應。

要摸嗎？當然要。

「啾～♪」

「呼……過了這麼久啊……」

跟桃桃喫完暗影魔狼的魔石後一樣。也就是說──

這時，桃桃從影子中探出頭來，想被摸似地看着我。

「啾～啾啾～」

「……對不起，請你們安息。」

（奇奇的增益效果時間大約一個小時，非常充足。）

我馬上試着看向遠方的樹精，旋即體會到差異。

母樹精只要死亡，樹根相連的其他子樹精也會消滅。這點似乎沒錯。

「受到傷害使『阻礙認知』的效果降低了嗎……」

「好了，該怎麼處理這顆魔石……」

我剛纔灑的是除草劑。不是什麼特別的東西，在超市就能買到。

「啾，啾～？」

我確認了一下狀態畫面，數值的確沒變。

之後我們順利地打倒樹精。

「那麼馬上開始吧。」

「打倒太多樹精應該不至於造成地層下陷吧？」

「啾～啾啾～♪」

樹精難纏的只有無法辨識而已，只要過了這關就無法構成多大威脅。頂多只比哥布林略強。

「啾～♪啾啾～♪」

「好，那麼就確認一下奇奇的新技能，再去打倒下一隻樹精吧。」

「……看得到。」

人骨無法收進道具箱，只能留在原地，我只好說出最基本的弔唁。

「啾～」

洞裏密密麻麻地塞滿無數人骨。可想而知，他們是不知不覺間被樹精喫掉的人。

就先摸摸再誇獎一臉得意的奇奇當作獎賞吧。

怎麼了？奇奇在地上磨蹭背部扭來扭去。

奇奇點了點頭，用臉頰磨蹭我，對我露出閃閃發亮的眼光。看來牠非常想被誇獎。

我把技能『掌握地形』提升至LV7，用來應付打倒樹精後變得脆弱的地層與地形。現在雖然能掌握到一定程度，但依舊令人不安，還是小心爲上。剩下的點數就先保留。

「……喔？」

不只這棵母樹，周圍都響起相同的聲音。

我朝洞裏無數骨骸合掌祈禱，回收了魔石。在道具箱中名稱顯示爲『樹精的魔石（中）』。

奇奇點了點頭，看桃桃和小紅沒有反應，牠們顯然同意。

我看着手中的魔石，奇奇就從影子裏現身。

「～～～～～～～～～～～～～　　！？」

只是樹精消失，使得地上變成坑坑洞洞慘不忍睹。

「那就給你吧，奇奇。」

看起來就像抱着頭痛苦掙扎的人類。

我探頭望進母樹原本所在的坑洞，想取回魔石。

奇奇真是越來越優秀，真的太值得高興了。

「！汪！」

「奇奇，麻煩了。」

一顆發出詭異光輝的七彩魔石坐落在骨堆中央。

「～～～～～～～　　！！」

「奇奇，難道說你學會了什麼新技能嗎？」

沙沙沙沙沙！！！！整棵樹騷動起來。粗壯的樹幹彎曲，枝條顫抖、樹葉飛舞。

這個抓黑板般令人寒毛直豎的聲音就是樹精的叫聲了吧。

「──接招吧。」

靠得這麼近也沒有反應，跟說明寫的一樣。

不過沒有問題。反過來說，『阻礙認知』的效果變弱，我也可以全力使用技能。我把手伸向前方，發動忍術。

「那馬上去狩獵下一隻樹精吧。」

「火遁之術。」

（那個動作……好像在哪裏看過……）

我從道具箱裏拿出某樣物品靠近樹精。

「嗯？奇奇你想喫嗎？」

「來，桃桃也過來吧。」

奇奇額頭上的寶石發出紅光，我的身體也與之呼應般耀出光芒。

我捂住嘴巴，壓抑湧上的不快感。

「老實說我原本半信半疑，想不到真的有效……」

「太厲害了，奇奇。這樣討伐樹精就輕鬆多了。」

「將我視爲敵人了嗎……」

樹精的威脅大部分在於無法察覺，沒想到居然這麼簡單就破解了。

『偵敵』產生反應，似乎能夠確認到樹精一直以來都頗稀薄的氣息了。

牠搖了搖頭。不是嗎？

我在大賣場拿到很多除草劑，想說試試看，沒想到效果這麼好。

不對，等一下……桃桃的影子跟小紅的『擬態』都是繼承自原本持有該魔石之怪物的技能。如此一來，奇奇的這個也是與樹精相關的技能嗎？

《已獲得經驗值。》

「讓『阻礙認知』無效化……也就是『看破』嗎。」

《Kudou Kazuto的LV自2提升至3。》

這次我從手掌發射炎彈。在擊中樹精的瞬間延燒、將牠燒成焦炭。

我把魔石放在腳邊，奇奇就歡天喜地地喫了起來……總覺得看過人骨之後心情有點複雜……不對，還是別在意好了。

「嗯……？」

下一瞬間，地面搖晃，巨大樹根衝破草皮與柏油路出現。

樹精似乎沒有發現我們有辦法察覺牠們，就算被我們接近到極近距離也沒有反應。

職業方面，我把『追蹤者』提升至LV3、『苦行僧』提升至LV4。這樣就結束了。

啊，還得分配升級的點數纔行，速戰速決吧。

看來這棵母樹還沒有開花，速戰速決吧。

不僅多出了戒備周遭的餘力，也可以使用技能。

「啾噗……」

「啾～！」

這種想法眨眼間閃過腦中，但這樣也比放任樹精不管還要好得多。

「……不會吧？」

「汪！」「啾～」「……」

過去不集中意識就無法確認位置的樹精，如今存在感清晰無比。

得好好確認有什麼效果纔行。

這種事情就講得這麼仔細……

「好，周圍的樹也全部消滅了。」

「這樣啊。奇奇真厲害，很棒喔。」

「啾！」

這就是奇奇學會的新技能，確實很適合專門輔助的牠。這太令人感激了。

奇奇喫完魔石打了個小嗝，抖了一下身體。

「好，在討伐下一隻樹精前，先來測試奇奇的技能吧。」

周圍的樹木也跟着開始騷動。

「這是……強化效果嗎？」

奇奇的新技能效果出衆，效率飛躍性地提升。

「……嗚～」

摸摸牠的耳朵跟脖子，奇奇便開心地顫抖。牠究竟學會了什麼技能？

通知聲在腦中響起，樹精消滅殆盡，留下地上的魔石。

提問權告訴我，想要高效率打倒樹精，從母樹開始消滅最快。

真可愛～好療愈喔～雖然心情有點憂鬱，但是多虧桃桃治癒了我。

我把一整個塑膠桶的液體全灑在樹精根部。

一看，太陽已經開始西沉了。

自從外出已過了幾個小時，還是先收工好了。

若出現「還可以繼續，再堅持一下下」的想法，就是差不多該結束的訊號。這個時機撤退剛剛好。

我不經意地這麼想，正想轉身離開的瞬間──那隻樹精映入眼簾。

「……不是吧？」

我自言自語般吐出這句話。

衝破水泥、吞噬房屋彰顯自己存在感，格外巨大的樹精樹稍上長了「那個」。

「……這傢伙居然開花了……」

那隻樹精開了一朵鮮紅色的花朵。

跟人頭差不多大的花和血一樣紅。

──開花樹精。

提問權告訴我那是樹精的上位種。襲擊人類，獲得經驗值的樹精會開花。能力高於尋常樹精，更有一點與其他同類截然不同。那就是──

「──牠會自己行動……」

開了花的樹精會自己行動。

一般樹精無法離開原地，只能靜靜等待獵物經過；但開花的樹精可以移動，捕食更多人類。

而且牠的捕食對象不只等級0，也包含提升過等級的人。

無法被辨識存在感的樹精會神不知鬼不覺地移動、獵食。

很容易就能理解到這是多麼龐大的威脅。

唉……爲什麼決定今天到此爲止的時候，偏偏出現這種大傢伙啊？

總而言之，既然看見了就不能置之不理。

「好久不見了，三矢華、小黑。」

「……啥？」

「啊，和人哥！」

「──結束了。」

三矢華的發言讓五十嵐有點慌張。

總算贏了……強度和一般種有着天壤之別。

望向氣息傳來的方向，我看見一張熟面孔。

上等嗎……這下一定能當不錯的材料。應該能用我的『忍具製作』和一之瀨的『武器工匠』加工。

（也就是具有高度智慧嗎……）

那是什麼意思？

「……」撇開。

「──你有時間驚訝嗎？」

牠顯然領悟自己逃不掉了，這次我感受到明確的敵意。

一發打不倒，只要多打幾發就好。

幸好開花樹精的移動速度不快，大約是普通人行走的速度。

聽到巨大聲響的確會很在意。

三矢華露出漫不經心的微笑。跟預想得一樣……我在她心中究竟是什麼形象？

現在一之瀨應該在市公所轉告大家纔對……她有說吧？事到如今一之瀨的溝通障礙反而令人擔憂。

奇奇的強化效果光輝籠罩我的身體。那一瞬間，開花樹精產生變化。

「──破城錐！」

「──喫人的樹……？然後被喫掉的人會從記憶中消失，那棵樹原來是這麼可怕的怪物嗎？」

接着我用道具箱在前方製造立足點，跳到空中迴避樹根攻擊。

（這個葉子感覺也可以用……）

出現的是三矢華和小黑，還有另一個人──

桃桃一如往常對小黑愛理不理。總覺得很久沒看到這一幕了。

看到我就跑，也是因爲有高度智慧嗎。不愧是上位種。

然而，那一瞬間桃桃的咆哮轟然響起。

「這樣的話沒有問題，西野和藤田先生應該已經知道了。」

──這傢伙，居然在被破城錐命中前主動搖晃身體。

聽了我的解釋，三矢華對樹精恐怖的特性臉色發白。

開花樹精被消滅殆盡，魔石滾落地面。

開花樹精散落在周遭的葉子沒有消失留了下來。

「我是五十嵐十香。我聽過你的事蹟，能見到你實屬榮幸，九堂和人先生。」

「～～～～　　！？」

（攻擊方式和一般樹精一樣──不對，不同。）

「那麼就再賞你一發。」

牠太注意我了，想必沒發現繞到背後的桃桃。

我再次舉起破城錐的瞬間，開花樹精搖晃身體，企圖分散威力。

搖搖擺擺地緩慢移動巨大的身軀，開花樹精離我們越來越遠。

我一鼓作氣拉近距離，來到開花樹精面前。牠搖晃身體企圖發射樹葉；但早就來不及了。

被桃桃的『咆吼』打個正着，開花樹精身體完全僵住。

樹在移動不愧是奇幻世界的光景。

樹葉飛舞，樹幹嘎吱作響，開花樹精的樹幹大幅晃動。

「等一下！小三，那種事情不用全部說出來！」

她一發現我，就帶着愛犬跑了過來。

「奇怪，你沒聽西野學長說嗎？我們是來商店街探索的呀。」

分散衝擊力道是理解破城錐是什麼武器才能做出的反應。

（──來了！）

將開花樹精的魔石收進道具箱，便顯示爲『樹精的魔石（大）』。是（大）嗎。牠很強，這也是當然的。

看見提問權的情報時，我原本懷疑樹精要怎麼移動，看樣子是穿透周圍的建築物與地面。牠沒有破壞建築物與地面，無聲無息地行動。那也是樹精的技能嗎？

周遭的地面隆起，竄出無數如同鞭子般朝我揮舞而來的樹根。

我提高警覺，開花樹精采取的行動卻截然不同。

（樹根攻擊要來了──！）

（可惡，居然用比我更像忍者的攻擊。）

另一方面，五十嵐比想像中冷靜。話雖如此，她的額頭也冒出一些冷汗。

感覺好不甘心。話說這招有點強。想躲過所有來自腳下與空中的多重攻擊根本不可能。

「呼～……」

響起宛如抓黑板的金屬音，那是聽過好幾次的樹精叫聲。看樣子對方也發現我們了。

「汪喔喔喔喔喔喔喔喔────────────────────！！」

「汪！」

「然後我突然聽見這邊有好大的聲音……」

牠的硬度也遠遠超出一般的樹精。不僅如此。

意料之外的行動讓我一瞬間愣住了，我還是馬上追上開花樹精。怎麼能讓牠逃跑。

我向三矢華解釋了樹精的事情。關於怪物的情報儘可能共享比較好，也沒有必要隱瞞。

以超高速飛來的無數迴轉葉片都彷彿巨大飛鏢。

「那真難纏呢……等回到市公所應該馬上組成專門討伐隊。」

眨眼間被追上令開花樹精喫了一驚，再次發出怪聲。

「嗯，不過我總有種預感會是你，結果跟我想得一樣。」

敏捷超過700的我輕輕鬆鬆就能追上。

「汪！汪汪！」

我雙手合十，深吸一口氣。

「話說回來，和人哥。這附近看起來好慘，你在跟什麼怪物戰鬥？」

「──火遁之術！」

（──那就只能在被打中之前擊落了。）

我再次發射破城錐。這才總算讓開花樹精的身體被打碎。

等級提升的通知聲響起。

不只用樹根，開花樹精還會用力搖晃身體發射樹葉。

「咦？」

「是，請多多指教，五十嵐。」

三矢華說，少女便向前一步對我鞠躬。

「～～～～～～～　　！！」

「十姐姐也說城鎮的人變少，和到區公所避難的難民數量對不起來，感覺很奇怪，所以她纔會找我和小黑幫忙調查。」

《已獲得經驗值。》

啊，話說這裏原來是商店街附近。我太專心對付樹精了沒有發現。

轟隆！一陣足以撼動大地的衝擊。

（一發不夠嗎……）

「啊，話說回來這是和人哥第一次直接見到她呢。」

另一方面，五十嵐正在東張西望。

「……小三你們怎麼會來這裏？」

「啾～」

自己的攻擊被輕鬆化解，開花樹精驚訝地搖晃身體。

收進道具箱，這則是顯示爲『樹精的葉子（上等）』。

「～～～ ！？」

「嗯？啊，我在跟──」

《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自4提升至5。》

我在內心蹙眉，懷疑她來這裏幹什麼。

「──不對，不是這樣。喂，給我站住！」

「就慌慌張張地跑來了嗎……」

「好厲害喔，和人哥。你居然跟十姐姐想一樣的事情！」

我正想回去的瞬間，『偵敵』再次出現反應。

「好了，這次就真的回去吧……嗯？」

超巨大火球在眼前出現，這個程度足以燒光葉子。

「奇奇，麻煩了。」

「嗯！」

開花樹精移動巨大的樹幹，脫離同化的建築物──逃跑了。

「嘿～真厲害。不過妳是怎麼發現的？」

「……我看名冊發現的。自從來到這裏，我就把所有市公所裏的人的姓名、家人全部記錄下來。可是兩天前，紀錄跟居民數產生出入。起初我以爲是數錯了，結果隔天還有今天的數字差異越來越大。這樣難免會覺得奇怪吧？」

嘿……意思是樹精的能力只對記憶與認知有效嗎。

光從名冊上的異樣感就能考察到這個地步，她果然了不起。雖說是靠『魅惑』技能，能夠在學校率領上百人的能力並非虛有其表。

「但我沒有發現那棵樹居然是怪物……」

「因爲牠們有迴避認知的技能，不能怪妳。」

「可是和人哥發現了吧？好厲害！」

「不是，厲害的不是我，是提問──是奇奇。因爲有牠的技能，我才能看穿樹精的真面目。」

「啾～♪」

抱歉了，奇奇。我不太想在五十嵐面前公開何謂『提問權』。話雖如此，奇奇被誇獎也一臉喜不自勝。

「原來如此……呵呵，好聰明的小狐狸喔。」

「啾！？啾、啾～……啾～～　　♪」

奇奇突然被五十嵐撫摸而嚇了一跳，但她的技巧似乎不錯，奇奇心情馬上就變好了。唔……那個技巧，我看得出這個人很習慣撫摸動物。

是用在我腳邊被桃桃呼巴掌的小黑鍛煉出來的嗎。技巧相當了得……

「話說回來，和人哥，我們這次探索學會了新技能喔。」

「汪汪！」

「喔，是這樣嗎？」

三矢華和小黑得意地挺胸。

「嗯。在來這裏之前，我們找到了遊戲裏出現的寶箱。打破裏面裝的黑色球體，就得到新的技能了。」

黑色球體……該不會跟一之瀨用『扭蛋』技能變出來的一樣吧？

「和人哥，這是……」

就這樣被三矢華的氣勢壓了過去，我半推半就地和這兩個少女組成臨時隊伍……該怎麼說，感覺非常擔心。

別說戰鬥，可以偷看別人的技能與能力值的『鑑定』在情報戰也能發揮極大的效果。

「不會，別放在心上。比起這個，她剛纔說的是真的嗎？」

「就是說啊……」

（可是那個方向又感覺不太到強大的氣息……）

「……消滅了不少呢。我說小三，妳可以帶小黑去附近巡巡嗎？」

我這麼想，牠就用身體磨蹭我表示沒有這回事。太可愛了。好吧，就原諒牠吧。

現在重建據點最優先，沒有必要焦急──

「我學會的技能是『五感強化』，十姐姐的叫做『鑑定』。很厲害吧！」

「我剛纔說的，奇奇的技能。只要用這個就能讓樹精的技能失效。」

我不經意地望向隔壁鎮的方向。

「嗚嗚，對不起，十姐姐……」

兩人和小黑在一起應該沒有問題，以防萬一還是請桃桃用『影渡』送他們回去比較放心。

「牠躲在右手邊的民宅裏。」

五十嵐看起來不像在說謊。從剛纔的對話看得出來，三矢華對她來說真的非常重要。

「咦……？」

「咦？嗯，我知道了。」

「話說回來……」

「不可以大意，還剩下一隻。」

「汪～！」

「汪！汪汪！」

小黑強調自己也在，五十嵐則露出「咦？爲什麼我也要參加？」的表情。

「真的很厲害，妳跟小黑都比以前強很多嘛。」

「啊，可是我不准你對她出手喔？要是敢出手──」

「我知道，十姐姐。地點呢？」

「你那喫驚的表情是什麼意思？被我道謝這麼意外嗎？」

奇奇點頭表示沒錯。牠用力揮舞尾巴不停偷看五十嵐……這傢伙被摸幾下就喜歡上五十嵐了……還真是沒節操啊。

「咦？可是和人哥是朋友，又沒有關係？」

「話說回來，我還沒跟你道謝呢。謝謝你在學校救了她一命。」

「受不了，妳真的是傷腦筋耶。下次要小心一點喔？」

「這是……奇奇，你的強化效果也能用在小三他們身上嗎？」

「啾，啾啾～……」

「啾～♪」

「呵呵，怎麼樣啊，和人哥？我們也稍微成長了喔？」

「不是這種問題！技能和職業是一個人的生命線喔？不可以隨便告訴別人，更遑論是在這種公共場合。如果被和我們敵對的人偷聽到怎麼辦？妳那無心的一句話可能會害夥伴陷入危險喔？」

五十嵐如此要求，三矢華便不疑有他地同意，然後瞥了我一眼說：

「不、不要丟下人家啊！話說，爲什麼連我也要？欸，小三，還是先回去吧？喂，等一下啦！」

我想應該討伐了不少，也因爲這樣整座城鎮到處坑坑洞洞。

（單論指揮技巧說不定比西野還強……？）

一之瀨也一樣，妳們到底把我當成什麼色狼啊？

五十嵐露出微妙的表情……那姑且算是我的真心話耶。我的確一直想要『鑑定』技能。

──直說結論，我的擔心是多餘的。

「啾～♪啾，啾～♪」

五十嵐發現我的視線後一驚回神，清清喉嚨敷衍，臉頰似乎有點泛紅。

一部分是因爲等級提升，但兩人的默契成長到以前難以相提並論。三矢華不單單隻會騎在小黑身上突襲，偶爾還會分頭行動擾亂對手、彼此掩護，以絕佳的默契打倒開花樹精。

「這、這樣啊……對不起，十姐姐……」

「抱、抱歉讓你見笑了……」

一旁的五十嵐聽了突然驚慌失措。

竟然是……鑑、鑑定？她學會了我一直想要的那個技能嗎？

五十嵐確認三矢華和小黑的氣息遠離之後纔再次轉向我。

原本早就該回去了，結果延長這麼久。

「……聽你說起來怎麼像在挖苦。我聽說過你的不少豐功偉業喔？」

「汪～♪」

三矢華一臉得意，我反倒錯愕不已。

「真的嗎？好厲害喔，奇奇。好～我也要加油！小黑，我們走！」

就算沒有『魅惑』技能，我還是不得不承認她是優秀人才。

五十嵐說完朝我鞠躬致謝。意料之外的舉動害我有些喫驚。

見狀，五十嵐嘆了口氣。

這種技能偏偏落入了持有『魅惑』技能的人手中……

──在那之後，我們又繼續狩獵了樹精一會。

「就算是這樣，還是很強大的技能啊。太羨慕了。」

「汪！」

不過我聽三矢華說她和五十嵐是兒時玩伴，這樣看起來兩人真的情同姐妹。表情十分自然的五十嵐，像與年齡相符的少女。

對，沒錯──可是我說不出口，只能保持沉默。

若不是三矢華一不小心說溜嘴，可能就糟糕了。『鑑定』和『魅惑』的組合也太兇惡了。幹得好啊，三矢華。

「九堂先生連打那麼多場一定累了，讓他休息一下吧。發生什麼事情，我會再通知妳。」

沒關係，最近應該就會結束小紅的座標設置作業，如此一來就能安全地調查隔壁鎮了。

「……那我們也來幫忙。三個人效率比一個人還高吧？」

這裏和市公所有一段距離。

「我們差不多該移動了。啊，對了。不嫌棄的話，要讓桃桃送你們回去嗎？」

「──小黑！趁現在！」

「已經來到離市公所很遠的地方了呢。今天就先到這裏爲止吧。」

「……對，是真的。只要用這個技能就可以知道別人的能力值、技能，以及取得道具的名稱及效果。話雖如此，我等級目前還很低。」

毀滅自衛隊的那傢伙真實身分至今依然不明。

「……她是乖巧的好孩子呢。那份天真浪漫偶而會讓人羨慕。」

「你應該聽西野……呃，說了不少關於我的事情吧；不過我最起碼會道謝。更別說你還是小三的救命恩人。」

「什……！？」

如果有強大的怪物，就算距離很遠技能也會提出警告纔對。沒有那種感覺，代表牠是現在的我能應付的怪物。

「汪喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「咦……？」

嗯……我很感謝他們的心意，但樹精的技能很強……老實說，我覺得他們派不上什麼用場。

這時奇奇額頭上的寶石發出光芒，籠罩三矢華他們。

「……我知道了。那麼我出發了。」

「我不會啦！妳在說什麼啊！？」

「……我有同感。」

「順帶一提，是什麼樣的技能？」

「是啊，我想盡可能多打倒一些樹精。還有時間，我想盡量多打倒一些。」

「知道了！小黑，我們走！」

「喂，小三，等一下！對付樹精有訣竅！」

我又不喜歡幼齒的，更沒有那種膽子。

三矢華砍裂樹精的葉子，小黑就趁機擊倒本體。三矢華和小黑以堪稱天衣無縫的配合打倒開花樹精。

我點頭同意五十嵐。看着三矢華就連自己都能打起精神。表裏如一又天真無邪無疑是她的長處。雖然也因此害她容易衝動行事……

五十嵐雖然用大道理對三矢華說教，不過我能夠理解。這個人絕對打算對我們隱瞞技能的事情。

「……」

發生了很多事情沒有機會調查，不過隔壁鎮究竟有什麼怪物？

多虧有奇奇的強化效果，她使用『鑑定』正確地讀取樹精的位置與情報，對三矢華和小黑下達精準的指令。擅長用人──她的動作給人這種感覺。

最令人意外的是五十嵐。從她在學校與市公所的立場來看，我原本以爲她是不上前線的人；但是她的指揮技巧相當出色。

「咦？和人哥還不回去嗎？」

話說，沒想到有這麼多寶箱。下次認真來找找看好了……

「那個，和人哥……」

「喂，小三！？怎麼可以把技能的事情隨便告訴別人呢！」

「──真是缺乏危機感。你從過去的戰鬥一點教訓都沒學到嗎？」

我聽見某個聲音。

玻璃破碎的尖銳聲響響徹周遭。

下一瞬間，世界黯然失色。

三矢華、五十嵐、桃桃、小黑、城鎮、天空，全都變成一片灰色。

「這是怎麼回事……」

根本就像時間暫停了。

「沒錯，現在這個世界停了下來。

除了你我之外

。」

「──！？」

回過頭來，眼前出現一名少女。

她坐在瓦礫堆上，面帶看不出情緒的表情注視着我──

「妳是……」

「好久不見，早熟的持有者。」

給予我任務的人物──純白少女就出現在我眼前。

她怎麼會在這裏？

突如其來的登場讓我陷入混亂，可是我馬上繃緊神經。

我發動所有技能，專心一意地注視着她。

純白少女見狀被逗笑似地面露笑容。

「……不錯，這個表情好多了。」

「……有何貴幹？」

「很抱歉，對我來說這也是意料之外。沒想到系統居然這麼早就將你──！」

「你想知道隔壁鎮的怪物是什麼吧？可是呢，這世界有些事情還是別知道比較好。」

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼────────────────！！！」

不對，她是這個世界的系統，這點花招是當然的嗎。

「是、是……」

火柱揚起，隨着巨大蕈狀雲飛散的粉塵和瓦礫碎片降落在安全區域之中。

原本是用來限制怪物行動的技能，我這次反過來讓大家躲進影子裏避難。這個技能的效果範圍很廣，在收納之前的延遲時間又短，前提當然是對方不能抵抗。

「……

龍

。」

這想必就是所謂的目不轉睛。黑點的真面目逐漸明朗。

（什、什麼……？這個無與倫比的壓迫感是？）

倏地望向天空，龍再次看着我們。

「這是怎麼回事？該不會是時間停止了吧？」

「……嘎……」

「狀況還好嗎？」

不論如何，多虧這個技能大家才平安無事；再晚個零點幾秒就來不及了。

感測技能警報大響。

體表佈滿反射光芒，藍色耀眼的美麗鱗片。

「……！」

「九堂先生！太好了，你平安無事。」

「我就開門見山了。別去隔壁鎮。至少現在別去。」

技能『影牢』的效果是將對方關在影子之中。雖然差別在於能否在影子裏自由行動，但是效果和桃桃潛入影子的技能相同。

色彩伴隨先前的玻璃破碎聲恢復，純白少女也不知去向。

一回到安全區域，一之瀨等人已經在邊界附近等待了。

「好熱……」

隨後龍用力振翅，拉開距離張大嘴──那一剎那，一股寒意竄上背脊。

「……！桃桃！」

（那是──？）

「……我勉強來得及用『影牢』收容，大家都平安無事。」

這時她第一次露出焦急的表情。

「不會吧……？」

一之瀨和西野慌慌張張地朝我們跑來。

空中飄浮的黑點逐漸改變形狀，朝我們逼近。

「…………」

那具有看似蜥蜴，爬蟲類般的巨大身軀。

「……？」

在我搞不清楚狀況的同時，更大的混亂來襲。

大樓與瓦礫消滅殆盡，地面被刨開一大塊，形成直徑一百公尺以上的巨大坑洞。高溫更使得坑洞表面赤紅灼熱，滋滋作響。

「不用那麼警戒，今天我不打算給你任務。」

如果不跟桃桃牠們一樣加入某人的隊伍就無法進入安全區域。即便是龍，這個規則也不例外。

《『精神痛苦抗性』自LV5提升至LV7。》

忽然間，龍在空中靜止，接着直勾勾地盯着我們──不對，盯着我們所在的空間。冷汗滑下我的背。什麼……牠想做什麼？光是眼神的壓迫感，就給人HP正在減少的錯覺。

咆哮震撼大氣，傳說中的生物於我們面前現身。

這時，我看見遠方有個看似黑點的東西。

「──世界的試煉正在逼近。爲了測試持有『早熟』以及『■■■■』的你。」

「一之瀨！」

什麼？她在說什麼？

「什麼意思？妳到底在做什麼？」

接着純白少女望向三矢華。

「嗚……咳哈！……謝、謝啦，小紅。」

一之瀨和三矢華也因爲事先躲在衣服裏的小紅平安無事。

「吼吼吼……」

「……我訂正。想活命就馬上離開這座城鎮。」

我們立即返回市公所。

真的假的……這女孩什麼都辦得到嗎？

然後──背上長了一對爲了劃破雲朵，在空中馳騁的翅膀。

「嘎嚕嚕……」

若不是小紅當機立斷膨脹吸收衝擊，我們絕對會受重傷。

一看，三矢華和五十嵐都在發抖，小黑則是發出低吼警戒周遭。

她故作思考後開口說：

不論是誰，看一眼都會浮現那個單字。

她的身體不規則地錯開，宛如全身遇到雜訊。

西野仰望天空如是說，龍則在視線盡頭的上空盤旋。

她起身慢慢走向我。

過去從未體驗過的強大氣息從隔壁鎮傳來。

「……什麼意思？」

「咦……？」

「一之瀨，不要放開我。」

「騙人的吧……？」

她來不及把話說完。

「現在的你對付不了

那個

。最起碼要先聚集其他固有技能持有者，或是等到那女孩的強欲覺醒。所以現在先逃──！」

轟！暴風雨般的狂風來襲，龍以媲美噴射機的速度掠過我們頭頂。

我說不出話。這什麼啊？

這時，純白少女的輪廓突然糢糊。

《『熱抗性』自LV1提升至LV3。》

「～～～～～～～～～～～～　　！？」

剎那間，視野染成一片白──眼前伴隨爆炸聲破裂。

「正確答案。嚴格說起來有點不同，但類似。放心，不久之後就會恢復正常了。」

聽見這個聲音的剎那，理性稍微回到腦中。

「汪！」

「……」

「咦……？這是什麼？有種非常討厭的感覺……」

「嘎嚕嚕……」

遠遠超越高等半獸人與桃桃的超大咆哮響起。

可惡……頭昏眼花了。強烈的閃光使得視野糢糊，看不清周遭的狀況。視野在朦朧的煙霧中逐漸恢復，此時我終於理解眼前的慘狀。

規模差太多了。次元截然不同。強大的基準過於懸殊。

純白少女坐在瓦礫堆上動也不動。

氣氛和上次遇見她的時候明顯不同。那時她明明不在乎我的死活，剛纔的表情卻像在替我擔心。

「目前還好，可是隨時會發生什麼事情都不意外。」

那是奇幻世界的超王道怪物。天空的支配者，怪物的頂點。

眼前──什麼也沒有。安全區域邊界後的景色消失了。

影子蔓延開來。不妙，那太不妙了。

隱形障壁擋不下第二次災害。我們遭到轟飛，如同灰塵般在地上打滾。

「那妳究竟想幹嘛？」

「咳咳！……九、九堂先生……大家呢？」

《技能熟練度已達特定門檻。》

（怪物無法進入安全區域……牠理解這一點嗎？）

牠不停瞄着我們，露出不可思議的表情。不，表情沒變，但我總有種這種感覺。

「到、到底怎麼了……？」

「呵呵，不用那麼緊張。」

「不妙！所有人馬上趴下────────！」

「那個佩刀的女孩是『強欲』的持有者，讓她加入也無妨；不過看來她的技能還沒覺醒，就先算了吧。」

爲了避免被甩開，我用力抱住一之瀨的身體。龍再次咆哮。

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼────────────────！！」

拜抗性提升所賜，這次我冷靜地掌握了發生什麼事情。

龍口中噴出的是直徑十公尺以上的巨大火球。

火球被安全區域的結界彈開，結界內部則受到衝擊波與熱浪的餘勁波及。

地面劇烈搖晃，火柱直竄天際。

這一幕彷彿人間煉獄，周圍眨眼間染上破壞的色彩。

「……！小紅你還好嗎？」

「

～～～～

！」

這次膨脹身體的小紅只在體表覆蓋一層石化膜。所幸拉遠了距離，這次傷害比上次還少。

話說，居然可以連續發射威力那麼強的攻擊……再扯也該有個限度。

可是對方顯然很不滿意這個結果。

牠發出煩躁的咆哮瞪着我們，宛如在叫我們有種就滾出結界。

但是我完全沒有離開的意思。若不是這個結界，現在我們早就灰飛煙滅了。

（……話是這麼說，該怎麼辦纔好？）

龍的攻擊無法命中我們，但牠不保證會放我們一馬。要用消耗戰等到牠膩嗎？考慮到牠有可能無限發射吐息，這不算是好的選項。那要去外面戰鬥嗎？這也太有勇無謀了……可惡，該怎麼辦？

「九堂先生……？」

一之瀨從感覺得到呼吸的超近距離仰望我。

她的身體在發抖……可惡，真是氣死人了。

「一之瀨，妳能用那把怪物狙擊槍把龍打下來嗎？」

「一之瀨，妳還好嗎？」

「你、你拖得住牠嗎？」

眼睛流着血的龍發出慘叫。也許是不習慣感受痛楚，牠用力拍打翅膀扭動身體。我忍不住擺出握拳的勝利姿勢。一之瀨的狙擊槍也能對龍沒有覆蓋鱗片的部位造成傷害。

「不要只會在遠方攻擊，直接放馬過來！」

牠們舔舔我的臉。

憤怒到渾身發抖的龍朝周圍發射好幾次炎彈。揚起數條火柱，引發大爆炸。

「好，有效！」

一之瀨瞄準後扣下扳機，擊發她用技能創造、總長超越兩公尺的怪物狙擊槍──通稱一之瀨特別版ver2.0。

龍看見我在背後出現，發出困惑的聲音。

「汪！」

「……」

爆炸聲轟然響起。

我想到了某個作戰。是非常古典的方法，但就用這個上吧。

「來，照過來照過來。」「我在這裏。」「不對，在這邊。」「看，我在這。」「在這邊喔～」

稍作思考後，奇奇搖了搖頭。牠的反射果然對付不了那招。

當然不可能成功。這是虛張聲勢，可是應該有效纔對。

我要假裝成強者，用虛張聲勢逼退對方。

看着安全區域外無數的巨大坑洞，小命還在讓我鬆了口氣。

真的氣死人了。我太沒用了。居然得拜託最不想犧牲，最應該保護的她。

「嘎嚕吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

確認到龍的氣息完全遠去，我當場坐倒在地。

龍看見突然大量出現的我，在短短一瞬間感到喫驚後馬上發出歡喜的咆哮。牠一定以爲我終於離開結界了吧。

「一之瀨！就是現在！」

一之瀨露出痛苦的表情。她的怪物狙擊槍威力無與倫比，反作用力也很大，能夠發射的次數有限。

「……」

「──怎麼了，我在這裏啊？」

「嘎……嘎啊……？」

真的嚇死人了。的確充分體會到真正的龍有多恐怖了。

「！？咕嚕吼吼……？」

「得、得救了……」

我自己都認爲這是非常膚淺的挑釁，但比想像中還有效。

「──是！」

「只能用賭的，就交給我吧。」

也許是覺得對不起我，奇奇塌下耳朵輕輕叫了一聲。我溫柔地摸摸牠的頭。

幸好周圍都是瓦礫堆，不缺能夠躲藏的狙擊點。

「不對不對，在這裏。」「這邊這邊。」「怎麼了，我在這裏啊？」

「看，我在這邊！」

我又接二連三從各式各樣的地方現身。

「我現在纔要試──奇奇！」

能力值和本體幾乎相同的十隻分身眨眼間蒸發……代表我直接喫下那招就會變成那樣嗎。雖說有小紅的防禦，還是令人不寒而慄。

「嘿，嘿～你怕了嗎！」

我一呼喚，奇奇便從影子裏探出頭來。

「──『分身術』。」

桃桃和奇奇也察覺到敵人離開，從影子裏出來爬到我的大腿上。

問題反倒是我們。

「……！嘎嚕嚕嚕嚕嚕！」

在遙遠的上空也聽得見我的大喊。

「我會用分身術吸引牠的注意，一之瀨妳就趁那個時候攻擊。」

──我就是在等這一刻。

「啾～？」

「……我知道了，我試試看。」

「咦？」

「原來如此，如果阻止牠的行動就打得中吧？」

我向潛伏在影子裏的桃桃打了個暗號。沉入影子裏再次於地上現身。那麼作戰開始。

可能是解除了緊張的心情，一之瀨也當場躺下。

「……嘎嚕嚕。」

「嘎嚕嚕……嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

「……我想恐怕很困難。要的話應該要瞄準沒有鱗片的眼睛、腹部，或是口中。可是現在的我打不中移動速度那麼快的敵人……」

龍想必覺得莫名其妙。被吐息命中前，分身們丟出的是小紅的石化分身。

遊戲和輕小說裏的龍會有避開子彈與弓箭的庇護或技能，幸好這隻龍沒有類似的設定。光是知道攻擊有效就是一大收穫。

「這樣好嗎？下次貫穿的就不是眼睛，而是你的心臟。」

「喂～在這邊！」

「……啾～」

牠發出憎恨的吼叫，振翅消失在天空的彼端，眨眼間就看不見了。

「……汪！」

「還、還以爲沒命了……」

「沒關係，別在意。還有其他方法。」

龍剛纔會被挑釁，就代表能理解我的話。既然如此，虛張聲勢一定也能成功。

「啾～……」

《技能熟練度已達特定門檻。『演技』自LV4提升至LV5。》

「──『分身術』。」

然後──先動的是龍。

首先，我產生十個分身發動自殺攻擊。

龍在煙霧中應該看不見我們的身影，那傢伙的眼神卻明顯捕捉到了我。牠難道有感測氣息的技能嗎……

「笨蛋～笨蛋～！」

既然沒有攻擊手段，像這樣吸引牠的注意就是我的工作。

「……桃桃。」

換成是高等半獸人那樣的戰鬥狂，恐怕會繼續打下去。好在牠的個性和黑影魔狼一樣謹慎。

我靠桃桃的影渡移動到龍正面。龍馬上發現我，發出低吼。

「咦？你有打倒牠的辦法嗎？」

一之瀨稍稍露出喫驚的表情後，即刻切換意識。

「啾～」

「藍藍嚕～！」

龍發出煩躁的低吼，我儘管內心嚇個半死，還是說了：

或許是以爲終於消滅了獵物，龍發出歡喜的咆哮。

我再次發動分身術，這次讓分身從牠背後發動自殺攻擊。

「不要勉強，剩下我來想辦法。」

短短几秒的互瞪，感覺起來卻像永恆。

「怎麼啦？沒想到自己會被攻擊吧？」

說到從安全區域內攻擊到龍的手段，除了一之瀨的狙擊別無他法。

牠開口發射炎彈，我的分身也在那一瞬間同時丟出手中的物體。

發動攻擊的現在，就能限制那傢伙的行動。

我就是用那些當成座標，讓分身從各式各樣的方向出現，但牠一定不明白吧。牠以陷入混亂的表情環視無數個我。

「咕嚕嚕……嚕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

我讓分身儘可能大聲喊，繞着龍跑。

「嘎嚕嚕嚕……」

「能用你的技能反射剛纔的吐息嗎？」

「……！」

幸好虛張聲勢有效。要是繼續下去，牠一定會發現一之瀨只能再開幾槍。

「嘎……嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！？」

目標是那傢伙的眼睛。子彈分毫不差地筆直命中龍的右眼。

「……嘎嚕嚕嚕吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

「──！」

「嗯……有點難受，但再開一到兩槍應該不要緊。」

「那我來拖住牠。就請妳趁機狙擊。」

「你們也辛苦了。一定很害怕吧？很努力呢。」

「汪！汪汪！」

桃桃不停搖尾巴表示「繼續稱讚我」跟我撒嬌，於是我盡情地寵愛牠了一番。

真可愛～因爲戰鬥疲倦的內心被治癒了～

「啾～……」

「來，奇奇過來這邊吧～」

「啾！？啾、啾～」

羨慕地看着桃桃被我摸的奇奇，就這樣被一之瀨抱起來摸摸。

起初奇奇有些不滿，但漸漸被她的技巧收服，露出舒服的笑容。

「小紅也辛苦了。這次全得感謝你。」

「……♪」

我這麼說，小紅便開心地顫抖。

其實小紅的座標立下了大功。缺少桃桃的『影渡』跟奇奇的『支援魔法』其中之一，也是不可能得到這個結果。我真是有一羣好夥伴。

（龍也已經標註記號了，隨時都能掌握牠的位置。）

這樣就不會遭到突襲，還能反過來攻其不備。

最後能解決真是太好了……

於是，我們成功擊退龍。

──龍的來襲。

這個情報眨眼間在市公所內傳開。

安全區域邊界附近突然發生的神祕大爆炸，以及爆炸造成的無數巨大坑洞。

「──所以妳才找我來這裏？」

過去不肯面對現實的居民們，因爲泰坦與龍接連來襲下定了決心。自發性提升等級的人也變多了。

幾個小時前，某個男子似乎向她說過相同的事情。

「……開玩笑的吧？」

我改變話題試圖敷衍。

「這張照片怎麼了？」

（記憶斷片……？該不會──！）

他抱着頭哭泣的舉止看起來不像在演戲。

「來，告訴我隔壁鎮究竟有什麼吧。你們爲什麼那麼害怕？」

「……就交給妳自己想像囉。」

「穿越這片樹林就會抵達國道，從那裏騎機車直接前往隔壁鎮吧。」

（結果爸爸也沒從十和田先生身上問出任何情報，沒有辦法……）

很有可能是她。總而言之，我打開收信箱──啥？

她心生恐懼，還差點喪命。然而從過去經驗來看，他們的恐懼仍太不正常了。

我實在累了。今天就慢慢休息吧。我這麼想的下一刻。

「而且他們不能發生意外。」

「沒有，沒什麼。總之感謝你的協助。」

即便是能操縱影子的桃桃，如果原本的影子太小也沒辦法制造入口。

甚至出現因爲有這種想法，認爲看不見未來的不安而絕望，自殺未遂的人。

「就被那隻龍毀滅來說，你們的反應很令人在意呢。」

我把小紅擬態成的安全帽交給她，五十嵐便乖乖坐到後座。

『魅惑』技能能夠扭曲對方的意志，洗腦對方對自己唯命是從。

「大概是什麼意思？你們起碼記得同袍的長相吧？」

「是的，因爲白天你告訴我的樹精特性，還有自衛隊員說的話有不少共通點。」

──五十嵐她請我幫忙調查隔壁鎮的怪物究竟是什麼。

到底遇到什麼事情讓他們怕成這樣？

「我聽不見。再說清楚一點。」

影子的大小會隨時間帶變動，行動也有所限制。

（不能就這樣繼續懵懂無知下去……）

彈力飽滿的龐然大物貼上我的背……謝謝招待。

男子說，拿出一張照片。

但是男子搖了搖頭。

「因爲只有你能幫助我。西野對我有戒心，爸爸和市公所的大家老實說實力不足。」

「……是誰啊？這麼晚還寄……」

而寄件人是──

如果是強大的怪物，她過去也見過好幾次了。

一瞬間，十香聽不懂男子在說什麼。

「──得了……」

話雖如此，他們也只提升一兩級，還不足以稱得上戰力；但是能不能使用技能的差異非常龐大，今後的表現值得期待。

龍的襲擊使得這裏再次陷入混亂。爲了儘早脫離渾沌的狀況，情報果然不可或缺。必須儘早知道隔壁鎮

真正的威脅

是什麼。

「我們……什麼也不記得。想不起來……自己究竟被什麼攻擊……」

純白少女口中隔壁鎮的威脅無疑就是那隻龍了。

包含十和田在內的自衛隊倖存者，在看見龍的瞬間全都只有驚訝，並沒有其他反應。面對毀滅自己的元兇，他們的反應太平淡了。那究竟是代表什麼意思？

「話說回來，五十嵐妳親自出馬讓我有點意外。」

望向窗外，遍佈城鎮的樹木在月光的照耀下顯得格外詭異。

「順便一問，小三和小黑呢？」

正因如此，她纔會祭出強硬手段。隨便使用『魅惑』並非她的本意，但這是非常情況，必須不擇手段。如果不盡早取得情報，自己最重視的三矢華的安全就會受到威脅。

看見寄件人的名字，我當場定格。怎麼會是她？

「這些人……大概是我們的同伴……」

「總而言之，目前的問題是那隻龍吧……」

內容是問我現在能不能見面。地點在安全區域的邊界附近。

哪怕是具有強大力量的怪物，我們也打得贏，也有活下來的方法。他們相信了上杉市長說的話。

我們擊退龍的事實佔一大部分。

「──差不多該告訴我了吧？你們到底爲什麼那麼害怕？」

「因爲有很多制約。用影子移動並不是無所不能。」

市公所的某個房間內──五十嵐十香質問眼前的男子。坐在椅子上瑟瑟發抖的他是自衛隊的倖存者之一。

那是自衛隊的團體照。照片中是將近五十名自衛隊員，以及背景的基地。

他們拚命說服絕望的人，激勵他們振作起來。

「──我不記得了。」

「……看來需要調查一下了呢。」

「……」

換言之還有其他比那隻龍還更讓他們感到害怕的怪物。

「呼啊啊……不論如何，先休息一晚再想吧……」

「限制不少就是了。那請坐在後座吧。」

時間回溯到幾分鐘前──

「不過爲什麼要先經過樹林呢？直接沿着國道走不是比較快嗎？」

一之瀨……不是她吧？她在隔壁，沒有必要特地寄郵……好像有。

「……？妳說什麼？」

《您有新信件。》

五十嵐從揹包裏拿出手電筒照亮前方。

「你說不出來嗎？欸，我可是在問你問題耶？」

穿越樹林來到國道，我從道具箱裏取出機車。

「……！對、對不起！我說！我說就是了，拜託您不要討厭我！」

「那個……是因爲……」

「我沒有！是真的想不起來！只是有種……來歷不明的怪物，把我們的夥伴……沒錯，一定是那怪物把他們都殺光了！否則一點都不合理！」

「……？」

「──五十嵐……十香……？」

「限制……是因爲時間帶不同太陽斜射的關係嗎？白天影子的面積會受到限制。」

「所以才找我嗎？妳沒想過我會找西野商量嗎？」

「這我明白了，但爲什麼要我幫忙？老實說我不知道妳爲什麼想依賴我？」

上杉市長和藤田穩定了這場混亂。

爲什麼能分析得這麼正確啊？這個人會讀心嗎？

他看起來不像在撒謊。不過遭到怪物襲擊，卻想不起那究竟是什麼怪物到底怎麼一回事？顯然十分矛盾。

「已經睡了。」

十香原本以爲龍是毀滅自衛隊的元兇，卻從隊員的反應感覺到一絲異樣感。

（隔壁鎮的怪物不只龍吧……）

現在我和五十嵐一起走在夜晚的山路上，桃桃和奇奇也跟在旁邊。難得晚上出來散步，桃桃的心情很不錯。

我聽了她的說詞後表達同意……唉，有種不祥的預感。

……好討人厭的信任，不過她說得沒錯。目前對她的『魅惑』具有抗性技能的人只有我和西野。與其波及到周遭的人，我自己行動比較方便。發生意外時我也有聯絡方式。

泰坦一戰想必讓大家內心蒙上陰影，認爲自己沒有安居之地。

技能等級比在學校時還提升不少，不具有抗性技能的人就會像這樣。

「……我想不起來。這些人到底是誰……除了現在活下來的成員之外，沒有一個記得！我們應該是同袍！應該一起並肩戰鬥過來的！可是……我，我們卻誰都想不起來！不知道爲什麼想不起來……嗚嗚……」

「……什麼？」

「……你真的能憑空拿出道具呢。」

「妳看……妳看這個。」

「我判斷這個可能性不高。我猜你會提防我的技能，選擇避免波及夥伴單獨行動。」

明天又要開始忙了。

嗯，他們也累了。沒辦法，畢竟她才國中。

所以我才儘可能挑選照不到太陽，影子比較多的地方設置。

就是因爲這樣才感到恐懼。分明有殺害夥伴的兇手，卻想不起對方是誰。這就是他們害怕的原因。

他是真的想不起這張照片上的隊員們是誰。

十香露出失望的表情，自衛隊的男子便絕望地抱住她的腳。十香俯視拚命懇求的男子嫣然一笑。

知道這些全由一隻龍引起，無人不感到絕望。

「嗯唔～？」

──不奮鬥就無法生存。

「……是嗎？」

「是啊，妳在學校不是指揮大家的立場嗎？是經歷了什麼心境變化嗎？」

「沒什麼大不了的。狀況改變行動與思考也會跟着不同。澗爺爺──上杉市長比我還會凝聚人心，一個組織不需要兩個領袖。」

咦……我還以爲她是喜歡操縱人心的支配者，原來是我誤會了嗎？在學校的所做所爲是出於必要嗎？

「我也想盡可能避免她──避免小三遇到危險。」

「這我有同感。」

不論在任何狀況下都能笑口常開，三矢華天真浪漫的個性彌足珍貴。想必有不少人被她的笑容與開朗拯救吧。

「其實我不想讓小黑待在她的身邊……可是她唯有這點堅決不肯退讓……」

「那是──」

從這語氣聽來，五十嵐難道瞭解小黑其實是在學校引發那場慘劇的兇手嗎？

「我知道小黑變成了怪物，毀滅了我們原本在的學校。和小三重逢時她全都告訴我了。」

「……」

從剛纔開始，這個人是不是會讀心啊？

這時五十嵐噗哧一笑。

「看你的表情就知道了。九堂先生，常有人說你不擅長談判吧？」

「……」

沒錯，正確答案。社畜時代我也常被清水主任叮嚀。

真奇怪。我明明取得了演技和抑制感情的技能，是這方面沒什麼成長嗎？

「我無法原諒小黑做的事情。這是當然的吧？牠害我過去建構的一切化爲烏有，老實說我氣得要死。」

她加強抓住我的力道，導致胸部也貼得更緊。

腳邊的影子擴張開來，小紅同時膨脹覆蓋我們的身體，並將表面石化，形成現成的雙重防壁。

穿越縣境的隧道在山路上疾馳，我們沒有遇到怪物一路順暢。

樹根面對突然出現的火牆霎時間停止動作，這是我終於盼到的片刻空檔。

這些樹根的主人和開花樹精種族真的一樣嗎？

（不過……那個兇悍是怎麼回事？）

「……只要爭取時間就好嗎？」

──！對了，沒有時間思考。

「！？」

煙塵四起，籠罩周遭。

牠一定很擔心我。小紅和奇奇磨蹭我，憂心忡忡地看着我。

這是……聲音？不對，是思考嗎？

一瞬間，無數樹根朝我們一湧而上。明明沒有眼睛，動作卻彷彿看得見我們。

「……咦？」

「咳咳！你、你在這陣煙裏看得見嗎？」

「我們想要的答案果然就在這座城鎮裏呢。」

──好想喫……

什麼？剛纔有什麼流進腦中。

「抱、抱歉，嚇到大家了……」

「然後，你猜那女孩說了什麼？她居然說如果要處罰小黑，就連她一起處罰。」

敵意排山倒海而來，來歷不明的怪物顯然將我們視爲敵人。

「──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「咦？怎麼會……無法鑑定！？」

懷裏的五十嵐唐突地這麼說並朝前方伸手。

我們進入影子的下一秒，無數樹根擊碎小紅石化的表面。

──好想喫。好想喫，好想喫，好想喫。

我要集中精神。用『廣範圍偵敵』和『掌握地形』把握周遭的狀況。只要稍微分神就到此爲止了。

「好！」

看見我突然大叫嚇了一跳，桃桃和奇奇從影子裏跑了出來。

居然連一瞬間的空檔都爭取不了？而且速度快到現在的我差點閃避不及……這傢伙到底是什麼鬼？

我反射性地關閉『追蹤』。

空檔如此短暫，小紅的膨脹與石化也來不及了。

「──

召喚

，元素火牆。」

「呼……呼……得、得救了……」

孰料我正想催油門進入城鎮的瞬間。

那是正確判斷。無數影子猛然湧出破碎的地面。

我在沙塵中一面奔馳，一面閃躲無數逼近的樹根。

如果能把她背到背上用小紅固定，就能更自由地行動了；樹根卻不給我那種空檔。

「不要說話！」

隔壁鎮已經近在眼前，就快要抵達了，這時我卻覺得有些不對勁。

（這傢伙該不會……和我一樣有『鑑定妨害』──？）

（甩不掉──！）

雖說還在郊外，再怎麼說感測到的氣息也太少了。

（用『影渡』……不行，來不及！）

……剛纔那是怎麼回事？對方的思考透過追蹤逆流過來？有可能發生這種事嗎？不對，有可能。畢竟我親身體驗過了……

「汪！」「

～～～

！」

如果那招攻擊和開花樹精相同，本體究竟有多大？

（──不妙，視野被遮蔽了……！）

「──是、是什麼！？」

「咦？」

（……奇怪，太安靜了。）

我反射性地抱起五十嵐，縱身跳下機車。

「……你真的很珍惜小三呢……」

三矢華原來那麼重視小黑嗎……話雖如此，換作是我和桃桃，我應該也會做出相同的行動，沒有資格說她。

（這些該不會是樹精的根吧？不對，可是這麼巨大的──）

「汪！？」「啾！？」

和白天交手過的開花樹精完全無法相提並論。現在每一條樹根的長度可是高達好幾十，甚至一百公尺以上啊？實在是太大了。

最起碼再五秒──不對，再三秒就好。只要能想辦法爭取時間就可以用『影渡』一口氣逃回安全區域。

「是啊。看起來不像在開玩笑，她是認真的。你不覺得很詐嗎？我明明沒辦法對她下手……她一點都感覺不出來有這種心機……」

現在沒有餘力說明的我忍不住破口大罵，五十嵐便在我懷裏安靜下來。

「桃桃！小紅！」

這樣就能掌握本體在哪裏了。我馬上探索本體的位置。

（喂喂喂，開什麼玩笑？）

坐在後座的五十嵐也感受到了異狀。

──好想喫，好想喫，好想喫，好想喫，好想喫，好想喫好想喫好想喫好想喫好想喫好想喫好想喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫好餓好餓好餓好餓好餓好餓好餓好餓好想喫好想喫好想喫給我喫好想喫好想喫給我喫給我喫給我喫好餓好餓好想喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫好餓好餓好餓好餓好餓好餓好餓好想喫好想喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫好餓好餓好餓好餓好餓好餓好餓好想喫好想喫給我喫給我喫給我喫好想喫好想喫給我喫給我喫給我喫好餓好餓好想喫好想喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給我喫給──

成千上百根比人軀幹還粗的樹根如湧泉般出現、在眼前蠢動，視野被完全遮住。我們騎的機車眨眼間被樹根吞噬，並爆炸開始燃燒。

「呼……呼……呼……」

──眼前的地面突然爆開。

「……？」

「是啊……現在開始還是謹慎一點行動吧。」

──好餓……

「五十嵐，妳可以鑑定那個嗎？」

──好想喫，好想喫，好想喫，好想喫，好想喫，好想喫。

「咦？是、是！我試看看！」

而且這個存在感……和白天遇到的龍同等……？不對，甚至更強……？

速度和破壞力都判若雲泥，該不會是開花樹精的上位種……或是高等半獸人和泰坦那樣的冠名怪物……？

怎麼辦？就算用『影渡』逃跑，速度那麼快我也會在完全沉入影子前遭到攻擊，更別說道具箱做的障壁在如此強大的威力前也是毫無意義。

「這是……怎麼搞的啊……？」

「你還好嗎？」桃桃舔舔我的臉頰問。

好險。要是再慢一拍，我們現在就被打成肉醬了。

我們沉入影子之中的同時，樹根重擊空無一物的地面。

「……真的嗎？」

「我沒事，抱歉了……」

（──被包圍了！）

（不過我設置了追蹤的標記……）

無數樹根朝我們逼近，動作跟軟泥怪水母還有開花樹精一樣是直線，但速度非比尋常。太快了……被打中馬上會變成肉醬。

必須先爭取距離。我馬上用道具箱在前方展開障壁，向後方飛躍。剎那間，無數樹根重擊我原本所在的位置，柏油路面被打成碎片。

然而我們以毫釐之差快了一步。

本體的思考沿着追蹤的通道逆流而上。

我感應到的氣息跟樹精如出一轍，但是規模和強度卻有天壤之別。

「……」

「什……！」

隨後我們周圍出現火焰的牆壁。

現在我雙手抱着五十嵐──也就是用所謂的公主抱姿勢奔跑着。

思緒跟土石流一樣不斷流進腦中。快、快住手，不要闖進來！

無數樹根衝破前方的地面，打斷我的思考。

（那到底是什麼東西……？）

『偵敵』正常運作，但是別說怪物，就連人與動物的氣息都沒有。

那一瞬間，電流般的感覺流竄全身。看來是連上了。

「嗚～？」

「就是現在！」

這──難道是魔法技能嗎？

她抬起頭，看向樹根的方向。然而──

「……我提議殺了不知什麼時候會再失控的小黑，而小黑看起來也有那個打算。」

（要趕上啊──！）

「是呀。她是我重要的兒時玩伴──也是我重要的妹妹。」

我渾身發抖。

和高等半獸人與泰坦截然不同的恐懼。侵蝕內心、令人作嘔的厭惡感。我冷汗直流，光是回想就讓人想吐。

那太危險了。毫無疑問，那是比過去遇到的所有怪物還要危險的存在。那原來在隔壁鎮嗎……

「請、請問……你還好嗎？」

「咦？」

回過頭來，我看見五十嵐。啊也對，我都忘了她。

「……還好。五十嵐，剛纔謝謝妳……」

「啊，不會……我纔是。」

我低頭道謝，五十嵐也跟着鞠躬。

「剛纔的那個魔法技能是什麼？」

「是叫做『精靈召喚』的技能。能夠消耗MP，召喚火、土、風、水的精靈並操縱……這是我從沒告訴任何人的王牌。」

居然有這麼方便的技能。話說這個人還有隱藏技能喔？目前爲止我都沒看過魔法系統的技能，感覺有點新鮮；不過我的忍術也很類似就是了。

（總之先聯絡一之瀨他們吧……）

我打開郵件，未讀──嗯，累積了一大堆。

反正先報個平安吧。詳細內容等回去再說。

「那個……技能的事情我希望你能幫我保密。」

「精靈召喚嗎？有必要隱瞞嗎？」

「不是……我如果上前線，小三也很有可能會跟我一起……」

所以希望我幫妳保密？妳到底多喜歡三矢華啊？

「沒有問題。」

（話說大家都還沒睡呢……）

「當然可以啊。」

「──發生了這種事情。」

「那怪物名叫佩歐妮，以前攻擊市公所的岩石巨人叫做泰坦。這是偶然嗎？」

如果她再次使用『魅惑』，恐怕是三矢華遇到危險、上杉市長遭遇不測，或是這個安全區域陷入動盪的時候。

五十嵐這番話讓我愣了一下。

──怪物所在的世界，和我們的世界使用相同的語言。

可是如果不是這樣呢？

我總有這種預感。

「啊，那是因爲……畢竟我有抗性技能。」

（……難道說龍也是爲了遠離牠才逃過來的嗎……？）

「……牠叫什麼名字？」

看着她的表情，我立刻決定。沒有必要猶豫。

那怪物──佩歐妮是不是在對我這麼說？

「……」

「這個嗎……要比喻的話，就是樹根的速度幾乎和我一樣或是更快，每一根都有媲美破城錐的破壞力，還能好幾十根同時攻擊的感覺吧。」

再加上攻擊範圍又廣。

「不好意思，感謝。」

「……！」

「……聽起來還真可愛呢？感覺起來跟花一樣。」

西野唉聲大嘆一口氣。總覺得最近他常常露出疲憊的表情；但那個表情可不能養成習慣。

「？鑑定不是失敗了嗎？」

現在這個世界如果是兩個世界融合的新世界，應該會有我們世界，還有怪物所在世界兩種的語言纔對。

一之瀨表示「對繭居族來說，現在開始纔是活動時間，你有疑問嗎？」，隔壁的六花看起來倒是有點想睡。

回想起來，那隻龍也是從隔壁鎮的方向過來的。

會告訴我名字，讓我輕易用追蹤找到本體的位置，並透過這管道得知牠的想法，說不定都是那隻怪物給我的訊息。

是說，爲什麼每一隻怪物都愛針對我們？

「反正我等日出就去向市長跟藤田先生報告。九堂先生就先休息吧。」

話說回來，只看得見名字嗎……會這麼順利嗎？

「話說，是不是真的有點不妙啊？那隻超級樹精很令人在意，不過還有龍要對付吧？這是要怎麼辦？」

「但這樣一來不是很奇怪嗎？爲什麼怪物會用

這個世界的語言

命名呢？」

因爲技能和職業全都以我們的文字標示，害我以爲原本就是這樣。

我喝了一口西野泡的咖啡。啊，真好喝。

我看了她一眼，她就露出充滿期待的眼神，以及下定決心似的表情。

「這不是當然的嗎？」

──別想逃。

「沒有……不是什麼大不了的……」

如果是這樣，就真的出現了一隻棘手的怪物。

我說完，五十嵐就瞪大雙眼，面露感動不已的表情。

「──『佩歐妮』。這就是那隻怪物的名字。」

五十嵐忽然陷入沉思說：

這時，腦中響起通知聲。

「妳知道得真多。」

「我們聊了很多，也因爲這樣，我認爲她已經不是威脅了。」

雖然在郵件中稍微解釋過了，衝擊還是不小，西野和六花都啞口無言。

老實說牠強到接近犯規，光是回想就讓我寒毛直立。

（……說不定是故意的？）

《申請已駁回。》

說起來的確沒錯。

「我知道了。那麼今後也請多多指教。」

「爲什麼！？」

我沒聽清楚。

「嗯？妳說什麼？」

「那、那是兩回事！」

狀況比同時對付泰坦和阿爾帕的時候還要嚴峻。

胸部另當別論！不論是誰都會開心的啦！話說，原來那是故意的嗎。難怪她貼得那麼緊了，可惡。謝謝招待。

「────」

「──相信你嗎？」

「話說回來……」

我回到據點和一之瀨等人依序說明。

「話說我們還沒打過一般的樹精，不清楚多強的說？不對，牠是冠名怪物，感覺得出來超級不妙就是了。」

這樣啊……不過那原來是冠名怪物嗎。

《是否接受成爲隊友？》

「這樣嗎……」

「我、我無法接受。九堂先生，讓我坐在後座的時候你明明莫名開心的說！」

「是啊，狀況非常棘手呢……」

「……原來如此。」

「什麼跟什麼啊，根本是作弊嘛。」

通知聲這麼說。

從追蹤感測到的位置看來，有效攻擊範圍高達好幾公里。

「……什麼？還有什麼事嗎？」

「所以說……那怪物襲擊這裏的可能性多高？」

再不回去，一之瀨的郵件就要塞爆了說？

「啊，對了。請等一下。」

「什麼意思？」

這麼一說，那隻高等半獸人也冠名「勒芬」。我之後調查發現那是德文中的『咆吼』，非常適合那傢伙。

如果你成爲夥伴，一之瀨和西野的胃會受不了。

「……話是這麼說，佩歐妮的事情也是，真虧你能和那個學生會長一起行動還平安無事呢。嚇了我一跳。」

明明是即溶咖啡，卻有種好聞的香氣與味道。

「哈哈，我無話可說……謝謝。」

我也不希望三矢華犧牲。不對，不只有她。西野、六花還有二條跟清水主任和藤田，我已經不希望再有任何人喪命了。我希望大家都能存活下來。

的確，有被洗腦經驗的西野難以想像我會和她一起行動。

「牡丹花還有各式各樣的別名。最具代表性的是『花王』，其他還有『遺忘草』、『奪名草』等等。而且，『泰坦』在德文也代表礦物。這兩個名字不都正巧體現了那兩隻怪物嗎？」

若不是桃桃的『影渡』，我恐怕逃不回來。

「沒錯，佩歐妮是德語的牡丹花。」

「……沒、沒什麼大不了的！我只是喜歡花，稍微研究過而已。」

「想不到居然會接二連三遇到那種怪物……九堂先生，你該不會有吸引怪物的技能吧？啊，請用。」

牠可能是在隔壁鎮遇到佩歐妮才逃來這邊。若是這樣，佩歐妮的戰鬥力就比龍還高。

「對，名叫佩歐妮。恐怕是樹精的上位種或是變異種，強度比一般樹精高好幾截。」

「就算遇到危險，我也會保護她。這樣就沒問題了吧？」

「是，觀看技能和能力值失敗了，可是我看到了牠的名字。」

我以爲這是系統的樣式，把語言統合爲這個世界的版本。

「還有什麼在意的事情嗎？」

「……我覺得很有可能。」

「的確。」

「巨大植物怪物嗎……」

《

五十嵐十香

想成爲隊友而殷切地望着你。》

啜飲着咖啡的六花如是說。大概是嫌太苦，她加了一點砂糖和牛奶。

現在就姑且接受西野的好意吧。我實在是累壞了。

毫無根據的幻想忽然在腦中浮現。不對，那樣就太誇張了。

「……」

「關於剛纔那隻怪物，我有件事要跟你說。」

「可、可是──」

時間早就過了凌晨四點，與其說是深夜，反而比較接近早上了。

「我可以相信你嗎？相信你絕對會保護她？」

五十嵐對三矢華的感情是如假包換，否則不可能一對一和我碰面。

西野聽了露出驚訝的表情。

「居然連她都能拉攏，九堂先生你真有一套。」

「我沒有拉攏她的意思，只是試着相信小三相信的五十嵐罷了。」

「就算是這樣，我也做不到那種事。只有你辦得到。」

「是這樣嗎……？」

「是的，沒錯……」

西野略顯失望地說，但我覺得不太一樣。

不論是誰都有做得到與做不到的事情。在我眼中看來，西野比我多才多藝，會的事情也比較多。

「西野，我──」

「好了，時間很晚了，差不多該休息了吧。晚安，九堂先生。」

「啊……」

話題在不巧的時機結束，害我錯過開口的機會。

算了，西野的話就算不說也不要緊吧。他比我還振作多了。

想不到隔天──狀況竟然急轉直下。

──牠非常痛苦。

──不夠，完全不夠。

牠搖晃身體，確認周遭還有沒有食物。

地面傳來的震動、腳步聲、空氣傳來的振動、呼吸聲。

牠感知一切，尋找能夠吞噬的獵物。

不夠，不夠，不夠。

不知不覺間聲音消失了。周圍什麼都沒有了。

《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》

──好餓……

牠再次伸出樹根、伸出枝條、發射葉子、散佈花粉，尋找獵物喫下。

《已獲得經驗值。》

還要。還要，還要，還要還要還要還要還要。

《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》

遵循本能、遵循技能、遵循慾望，牠──暴食的大樹展開行動。

聲音響起，但是還不滿足，不滿足，不滿足，不滿足。

《學會技能『吸收衝擊』。》《已獲得經驗值《已獲得經驗《已獲得經《已獲得已獲得已獲得已獲──

《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》

《發動技能『暴食』。》《學會技能『肉體再生』。》《已獲得經驗值。》

還要，還要，還要，還要，還要，還要更多。

《已獲得經驗值。》

《發動技能『暴食』。》《學會技能『HP自動恢復』。》

聲音傳來。不夠，完全不夠。