Episode 2. 工作的委託

池袋「椿屋」——

這裏是車站前的咖啡廳，店內充斥着現煮咖啡的芬香氣味。雖然蛋糕跟紅茶的水準也很高，但特製的牛肉咖哩也是相當美味。

位於地下的店裏，直到店面深處都是大正浪漫風格的裝潢。

悠鬥向身穿古典女僕裝的服務生告知會合對象的名字。

現在是星期二下午。

爲了跟寄來郵件的對象——也就是名叫船山透的人見面，悠鬥來到對方指定的咖啡廳。

「你好，我是優鬥……」

被帶到座位後，他向坐在那邊的人打招呼。

從背後看來，好像是個個頭有點嬌小的人……

「啊，是優鬥老師嗎！非常感謝您今天跑這一趟！我是帝王文庫的船山透！」

她站起來鞠躬。

——原來是女性啊！

對方遞出名片。

從郵件那一絲不苟的內容看來，原本還以爲是男性。

她穿着很有OL風格的深藍套裝，搭配略短的窄裙。

由於個子矮又有點娃娃臉，所以有種國中生年紀的孩子打扮得很成熟的感覺。

「老師，您怎麼了嗎？」

「啊，沒事。我只是沒想到會是女性……」

「哇啊！難、難道說您不喜歡女性編輯嗎！」

這個人的反應強烈到像是漫畫一樣。啊啊，是個宅宅呢——她給人這種感覺。

只要看上一眼，馬上能從畫風看出這是京橋彩華的插畫。雖然是很獨特的筆觸，卻不會給人刻意標新立異的印象。

悠鬥露出笑容回應：

「三年前的新人獎，獲得最優秀獎的是《Artemis Crimson》。作者是火屋大字老師。」

「要是冷掉了，到時候再熱一下就好。」

「不會，這我明白。」

這部作品的作者——火屋的代表作《Artemis Crimson》，是一部很簡單易懂的無雙系奇幻作品。

「…………」

明明真的沒有做什麼愧對良心的事情……

「濃稠度我認爲調整得很不錯喔，你覺得如何呢？」

這句話讓船山安心地鬆了口氣。

「這點我很清楚。」

——畫中有股氣場。

「我會在這星期看完，然後再向你答覆。這樣可以嗎？」

而且，工作時程變得比較充裕，也是最近的事情而已。

兩人品嚐着散發高雅芳香的咖啡。

「呼……」

帝王文庫在這業界算是老牌了，旗下有好幾部知名的作品。也就是所謂的大型出版社。

「《Artemis Crimson》也因此成爲可說是本文庫招牌作品的系列作。」

她也是從那時開始參加同人販售會。身爲最有人氣的社團之一，客人總是大排長龍。

雖然以編輯來說還是一名新人，但可以感受到她的幹勁。

開始略顯激動的思考也緩和下來。

不把檔案交給還沒決定是否要接下繪製工作的插畫家，也是理所當然。

上頭有三個品牌商標，兩個公式網站的網址。大人的社會還真複雜。

她從剛出道就受到衆多矚目。不只是作畫品質很高，新穎又獨特的畫風也引發話題。別說是業餘人士，甚至連職業插畫家裏頭，也出現過模仿她畫風的人。

明明完全不同類型，卻能寫得毫無不協調的感覺。可以很輕鬆地閱讀。

上頭畫有京橋彩華的插畫。

「真的呢。」

茄子小姐笑着說：

封面是女騎士身穿深紅色鎧甲，手持長槍的單純構圖。雖然充滿雄壯的氣氛，但女主角的表情卻是開朗地笑着。

「正如在郵件裏向老師所提到的，我們的火屋大字老師撰寫了新作，並且務必想要請優鬥老師來繪製插畫。」

技術方面毫無疑問是無比優秀，但並不是僅只於此。

「…………不、不是的……呃，我要咖啡。」

「哈哈哈……我很普通啦～～」

《Artemis Crimson》。

——感覺還不賴。

「說的也是～～如果熱騰騰地端出去，到喫完之前都不會變涼。而且喫主餐前也會想喝點湯嘛。」

他用手拿起來的感覺相當沉重。

京橋彩華——只要講到她，總是會讓悠鬥失去冷靜。

「他們都說，感覺會靜不下來。」

「嗯，這邊看起來也很好喫！」

此時，起司經過焗烤的香氣傳了過來。

「說的也是……要幫跟自己風格不符的作品繪製插畫，我想也是有點困難。」

「哦，還真意外啊。我還以爲大家都會很高興。」

而她是兩年前進入這間公司，雖然暫時都是支援前輩編輯的工作，不過好像從今年夏天開始就有作家交由她來負責。

這是一部就連不太擅長閱讀文章的悠鬥，都能好好享受的作品。

傍晚——

在作品發表將改編動畫的活動現場揭曉年齡時，還只有二十歲出頭的年紀也讓衆人爲之驚愕。

「好的！我覺得這部作品非常有趣，還請您務必考慮看看！」

悠鬥只能這樣形容。

雖然有很多插畫家模仿京橋彩華的畫風，卻沒有人能重現這股魅力。

「差不多該把火關掉了。」

關於乃乃香的事情，還是儘可能避免突然跟初次見面的人提起比較好。畢竟自己沒有自信能好好說明清楚。

「可以叫你『媽媽』嗎？」

「這是系列作的第一集。」

「啊，您是住在老家嗎？」

「沒關係喔，而且我也知道老師的信箱。」

有熱情是件好事。

「這是原稿嗎？」

「哎呀，能夠委託京橋老師都是前任責任編輯的功勞，所以我也不太清楚……不過那真的很厲害呢，每一張插畫都是非常美麗！」

「啊，我還沒有製作名片。」

他回想起當初乃乃香剛來到家裏時，明明自己多虧她才從家事中獲得解脫，但工作進度卻停滯不前。

「喫過了，因爲家裏還有一鍋燉菜。」

暫定書名是《Rain Rain Girls》，悠鬥擅自決定把它簡稱爲《RRG》。

每當身穿制服的女孩子進入視野裏，原本用於創作的集中力就會煙消雲散。雖然現在只是待在自己家裏的話，已經變得不會那麼無時無刻地在意了……

「咦！」

船山準備周全地從包包裏拿出文庫本，並且放在桌上。

「茄子小姐，濃湯那邊感覺如何？」

至少感覺起來她人還滿不錯的——悠鬥這麼想着。

「既然這麼濃稠的話，應該不會太快冷掉。」

就算沒有惡意，還是可能有檔案外泄的危險性。出版前的作品萬一擴散到網路上，可就無法挽回了。

背景很模糊，大半還被書名蓋住。但藍天與城堡卻完美表現出作品的氣氛與世界觀。

——沒有？應該沒有吧。

「……插畫是由京橋彩華擔任的對吧。」

「如果您能喜歡的話，我們也會很高興。由於公司的政策，所以無法把資料檔案拿給您，這點真的很抱歉。」

這是悠鬥自己家裏也有的書，他也閱讀過無數次了。

船山帶回主題。

他坐在暖桌的和式椅上，閱讀列印出來的原稿。

〇

——茄子小姐？

悠鬥提前把工作結束掉。

這時，咖啡送來了。

悠鬥將原稿放進自己的揹包。

「似乎是這樣呢。」

到目前爲止，悠斗的商業工作都是以《貓奏》爲中心。由於永井敬吾發來的工作委託從來沒有中斷過，因此他沒有主動經營自己的名聲。

「抱歉。」

「這樣啊……」

成爲職業插畫家時得準備好纔行——腦袋裏雖然有這種想法，但現在已經是第三年了。

「老師，您想喫什麼呢？點蛋糕套餐可以嗎？您是否已經喫過午餐了呢？」

除了購買的讀者以外，帶來慰問品的粉絲，還有要打招呼的業界人士，也都得照順序排隊。寫有「打招呼隊伍最尾端」的手持招牌也蔚爲話題。

京橋彩華是被評爲「天才」的插畫家。這個形容詞就算寫在畫集的書腰上，也不會被人拿來嘲笑。

談話在此稍微中斷，他們看着服務生小姐把冒出熱氣的黑色液體注入杯子裏。這間店是在客人面前把咖啡泡好，避免在送來的途中錯失最佳飲用時機。

點好飲料後，船山簡單地自我介紹。

「不會討厭，只是有點驚訝而已。」

「呵呵……乃乃香妹妹真像家庭主婦呢，我都不禁感到尊敬了。」

本來優鬥還不懂新作爲什麼會找上自己……

「哇啊～～味道好香。」

船山這次把A4大小的信封放到桌上，厚度大概有兩公分。

「太好了～～畢竟偶爾會有作家說不希望由女性來擔任編輯呢～～」

他看向船山的名片。

這麼說來，悠鬥也有過這種經驗。

能夠率直地說自己負責的作品「很有趣」是件好事。

「是的，因爲我們希望請優鬥老師先看過內容之後再做出決定。」

結果這次新作是一部氣氛沉穩的青春類型作品。

乃乃香跟茄子兩人一起站在廚房。

在船山的催促下，悠鬥也跟着就坐。

很意外地，她似乎是個會講玩笑話的人。

整個人散發出的氣氛跟和悠鬥講話時完全不同，或許她跟朋友在一起時就是這種感覺。

兩人和樂融融的模樣，總覺得能讓人感到內心平靜。

乃乃香是個乖孩子，茄子也是個沉穩的大人。沒有任何理由會讓她們吵起來。

「乃乃香妹妹總是在這裏煮飯嗎？」

「對啊，除非社團活動延遲到很晚，其他時候都會來。」

「就你們兩個人……？」

「二色老師還有神宮寺老師偶爾也會來，不過大多都是兩個人呢～～」

「……這樣啊。」

她們應該能相處得很好纔對。

這天晚上，我享用了非常美味的晚餐。

〇

清理好餐具後，茄子對我說：

「那是哪一家的原稿呢？」

「似乎是帝王文庫的新作。」

「難道說，優鬥先生打算接下插畫的工作嗎？」

「……我覺得這部作品滿不錯的。」

「那樣很幸運呢。接到委託的作品，並不一定能讓自己也樂在其中……能遇到這種作品，我覺得是一件很幸福的事。」

茄子說的沒錯。

雖然能夠問世的作品很多，但不可能都合乎自己的興趣。

作品本身的好壞，跟個人的喜好得另當別論。

只要插畫家負責繪製插畫的輕小說改編爲動畫，又在IKET被安排到壁攤的位置，就會頻繁地有委託過來。不只是輕小說，還會有遊戲或周邊商品等工作，多的時候光是寫回絕的郵件都很辛苦。

「我會好好講清楚，你們肯聽我說嗎？」

茄子將手放在桌上。

「京橋彩華是我的姐姐……也是我無論如何都想超越的目標。」

「啊啊，是《貓奏》的……」

「啊，這本我有看過。」

「當然沒有啊！」

悠斗的視線無意間往旁邊一看——

「帝王文庫那邊呢？」

「好像會變得很忙呢……」

「那是我已經習慣了。」

「這件事就先別管了……爲什麼是這部作品呢？我很在意你選擇的理由。」

以前錦給茄子的評價是「如果偶像是指『被崇拜的人』那她的確是偶像」，但沒想到她真的差點就要成爲偶像了。周圍的人所蘊含的能量，比他自己想像中來得高。

悠鬥低頭看着原稿。

不過被催促趕工作進度真的是一件很令人困擾的事情。

「這是什麼意思？」

悠鬥低頭看向書籍。

「不會，畢竟那是很大間的公司……只不過，我覺得之前應該也有類似的委託纔對。」

茄子目不轉睛地盯着悠斗的臉看。

雖然有些害躁，但內心也感到一陣溫暖。

「哎呀……那還真是可惜……」

——所謂的女性，果然偶爾會很可怕。

像這樣正襟危坐地面對面，感覺還真奇妙。

「我的表情有那麼明顯嗎？」

「請跟我們說吧。」

茄子：我喜歡瑪黑兄弟的法式藍伯爵茶，不過還是會忍不住泡茶包解決就是了。

「好的！」

「我真的覺得這是一部不錯的作品。」

「而且還會有演藝公司的人跑來問要不要出道呢。」

「我總不能也老是維持在跟新手沒兩樣的步調嘛。」

NONONO：呼哇～～

「你跟京橋老師之間發生過什麼事情嗎？」

悠鬥也思考在相同問題。

悠鬥並非拿出列印原稿，而是將《Artemis Crimson》這部作品放在大腿前方。

正在廚房泡茶的乃乃香，好像很在意地不時往這邊窺探。

「……京橋彩華不是PN【筆名】而是本名，然後我的本名是京橋悠鬥。」

兩人幾乎同時瞪大眼睛。

「……不過，這是有什麼心境上的變化嗎？」

「這個嘛，有是有啦。」

「這樣啊。」

NONONO、二色、茄子、神繪（5）

NONONO：大家對紅茶或咖啡的喜好是什麼呢？

沒有理由。

「優鬥先生也有過這類經驗吧？」

「說的也是……優鬥先生一定沒問題的。因爲你是真心喜歡畫圖的人。」

「真心喜歡畫圖是嗎……？雖然我覺得自己是隻會畫畫而已……」

「嗯嗯……但我還是覺得應該有什麼理由，纔會讓你想閱讀原稿。」

乃乃香舉起手來。

這時茄子低聲補充一句話：

關於工作時程方面，其實是不會太擔心。跟別人比起來悠斗的作業速度不慢，雖然也不算很快就是。

二色：還是即溶咖啡最安定吧，因爲不用費太多功夫。

悠鬥向她招手。

《貓奏》的進度會突破極限，害責任編輯永井敬吾快要吐血的原因，主要還是撰寫小說的作者不遵守截稿日期的關係。

優鬥：乃乃香幫忙泡的最好。

「我接下帝王文庫的委託，有那麼奇怪嗎？」

除此之外，還要從工作時程裏排出空閒時間。

「他們好像說……會想辦法調整出版的速度。」

「總覺得好像很受到大家看重，雖然這點是讓我很高興啦……」

現在工作空檔時，還有滿多時間能畫自己喜歡的圖。雖然都是一些連piiv都沒放上去的隨筆塗鴉。

NONONO：（插畫家還真是…………）

「咦！有這種事情？」

茄子也是處在類似的立場，所以她很清楚。

雖然裏頭應該還有其他各種理由……

她的指尖觸碰到悠斗的手，感覺冰涼又很柔軟。

「……這個作者好像是會把細節描述得很清楚的類型……雖然說明的部分有點多，但是很合乎我的興趣。」

神繪：罐裝的！

「這是火屋大字老師的出道作品，插畫家是京橋彩華……」

二色：乃乃香妹妹，不要被騙了。他的理由跟我一樣喔。

「沒有啦，只是直覺而已。」

「不過……我也得畫小倉麻里老師的新作，看來要以這個前提跟對方商量看看了。」

「雖然還是很久以後的事情，不過《貓奏》的最後一集跟新作的第一集會同時出版。系列作品會重疊到的，就只有這個時候而已。」

「沒問題嗎？《貓奏》也還要繼續下去吧？這樣工作量會不會突然增加太多？」

茄子在地毯上跪坐好，悠鬥也是一樣的姿勢，於是乃乃香也模仿他們。

「會想接下委託是閱讀完作品以後的想法，不過的確是有個理由引發我的興趣。我也沒有打算要隱瞞，只是覺得沒必要特地講出來而已。」

茄子則疑惑地歪着頭。

「啊！」

「大家也差不多都是畫兩部系列作品啦。而且，茄子小姐不也是每個月都畫十張以上家用遊戲插圖，同時還接下輕小說的插畫嗎？」