閒話三

前往亞米拉雷王國旅行的雷爾不在學園的時候，亞克造訪姐姐瑪莉亞的房間。

他在假日的早晨前往女生宿舍，而且還是高年級學生專用的校舍。一路上擦肩而過的女學生紛紛報以又驚又喜的嬌呼聲，亞克強忍着內心的不耐，尋找姐姐的房間。這是他第一次造訪姐姐的宿舍。

「好像在這裏。」

以前聽姐姐提過她的房間號碼。抵達門口之後，亞克敲了敲門。

亞克其實很不想過來，偏偏有事在身，不得不跑這一趟。

「來了！咦？是你啊，亞克？」

「姐姐的郵件送到我這裏來了，是拉薩那傢伙寄來的。」

「拉薩寄來的？不知道是什麼呢～先進來再說吧。」

「纔不要，我沒那麼多時間。既然東西送到了，就先告辭了。」

「是哦？我準備了好喫的蛋糕呢。」

瑪莉亞目送亞克離去，心中想着「真是個傻孩子」。

其實她也不想把時間浪費在挽留亞克。比起目中無人的弟弟，還是乖巧老實的弟弟寄來的信比較重要。於是瑪莉亞備妥了紅茶和蛋糕，打開遠在他方的弟弟寄來的信。

『瑪莉亞大姐：

瑪莉亞大姐，最近過得還好嗎？

我每天都過得很好，父王和母后的身體也十分健壯。總覺得亞克哥哥不需要擔心也過得很好，在此略過不提。

至於王都這邊，酷暑的季節已經結束，一天比一天還要涼爽。衛兵在訓練時也格外賣力，讀書的同時聽着他們的吆喝聲自遠方傳來，已經成爲我最近的樂趣。

這邊的報告到此結束，接下來進入主題。

瑪莉亞大姐，妳這個人也未免太豪邁了吧？

母后被大姐氣得要命，天天跟我抱怨。大姐在夏天的時候無故前往赫藍領地，結果被逮個正着，纔剛接獲這項通報，兩天之後又接到大姐再度逃脫的報告。

連伊莉娜公主都因爲完全跟不上大姐的逃脫速度而苦笑不已，大姐到底在做什麼！

「我最會打聽消息了。」

「騙人！不可能的！從沒見過這種事情！」

瑪莉亞讀到這裏，撕破了這封信。

有人離開現場。

「我在尋找『魔性之花』古拉悟斯，你們知道在哪裏嗎？」

「真是令人難以置信。既、既然如此，就去獵捕傳說中經常在這裏出沒的灰熊吧。可以徒手打倒一頭鹿的話，對付灰熊應該不成問題吧？」

擺明了就是覺得不可能辦到的訕笑。

『借用人瑪莉亞•庫丹。目的：一如往常的失心瘋。預定歸還日期：不明。』

「那頭灰熊在哪裏出沒？」

據說瑪莉亞只要騎上了馬，那匹馬的速度就會比平常快上一倍。沒有人知道這是誰說的，不過馬匹的奔馳狀況確實相當不錯。一個國家的公主居然可以駕馭幾乎什麼裝備都沒有的裸馬，令人不禁懷疑瑪莉亞到底是接受了怎樣的教育。這種質疑的聲浪雖然從未少過，瑪莉亞仍是樂在其中，想必也沒有人可以阻止她。

時間飛逝，其中一名村民率先察覺。

「這麼一來，只能跟當地人打聽消息了。」

「我們不要錢。在這個村子裏面，懂得狩獾的人享有崇高的地位。以前我就是捉到大型獵物，才坐上村長的寶座。」

「就算告訴妳好了，妳也到不了那裏。」

站在村民的角度來看，由於他們不可能知道瑪莉亞的身分，對於她的說詞也只有點頭的份。事實上他們很少離開村子，也不需要用到錢。

「妳問在哪裏！？」

爲了向母親致歉，瑪莉亞已經想好了禮物，那就是人稱『魔性之花』的古拉悟斯。

奔馳了好一段距離之後，瑪莉亞輕扯繮繩。

結果還是想不到什麼印象深刻的回憶。勉強說來，大概就是打倒魔物吧。赤手空拳打倒。

一樣的慄毛馬，一樣的美女。不一樣的是馱在馬背後方的物體。

瑪莉亞以前曾經跟語言不通的部族進行交涉，而且還成功了，因此對於跟他人對話具備絕對的自信。即使語言不通，只要是有智慧的生物，全都不成問題。真的不行的話，大不了打到聽話就是了──瑪莉亞喃喃自語。

現場甚至傳來「村長加油」的聲音。

大姐的爲人向來如此。光是想像之前的旅行到底是多麼驚險，就令人感到心驚膽跳。

氣勢如虹的瑪莉亞就這樣衝出了學園的校地。

村子裏面沒有這麼性急的人物，大家只能呆呆地望着宛如一陣旋風飛奔而去的瑪莉亞。

附近有座村莊，於是瑪莉亞往那個方向前進。

「這樣好了，可以告訴妳，不過妳要替我們做些事情。」

『魔性之花』古拉悟斯應該就在這一帶。附近有座懸崖，聽說就生長在那裏，可是瑪莉亞環視四周，卻沒看到懸崖。

「準備衝刺吧，慄丸！」

「我回來了，這樣子就可以了吧？」

雖然有點佩服，衆人心中還是有「她打獵八成失敗了」的念頭。畢竟她沒帶任何打獵工具。

之前在書上曾經看過，只要聞到古拉悟斯的花香，個人魅力就會在短時間之內無限提升。

村長也抬起頭來。沒錯，的確是回來了。

「就算懷疑也沒辦法，反正我就是打到了這頭鹿。」

而且她還擅自替這匹慄毛馬取名爲慄丸。

村長還來不及指示村民將打獵器具借給瑪莉亞，她就跳上馬背出發了。

「打獵嗎？很好，這很簡單。」

舉例來說好了──瑪莉亞回想旅行期間所發生的種種事情。

想起忘了騎馬出來之後，瑪莉亞回到學園的馬廄。

「別管那麼多，說就對了！」

現場傳來「撐着點啊，村長！」的加油打氣聲。

「鹿！真的是鹿！這就奇怪了，妳明明沒帶武器，是怎麼打到這頭鹿的！？」

聽說古拉悟斯生長在非常危險的地方，不過我沒問題的──除了絕對的自信之外，瑪莉亞沒有其他的顧慮。她就是這樣的人。

「有人嗎？」

「那孩子就是喜歡窮操心，我的旅行纔沒那麼驚險呢。」

瑪莉亞所騎乘的慄丸背上，趴着一頭翻白眼的鹿。

「錯不了的，就在附近。」

一段時間之後，待在外面的村民跑來跟村長通風報信。村民手指的方向，可以看到騎在馬背上的瑪莉亞。

村長陷入沉思，其實他根本就沒有什麼交換條件。愈是落後的地方，愈是排斥外人，這些疑似部落民族的村民也對外人抱持着敬而遠之的態度。

其實這已經算是常識了，根本不需要特別說明，基本上公主一定會帶着錢在身上，但瑪莉亞除外。

「妳要去？真的要去？」

瑪莉亞的語氣稀鬆平常，村長頓時對她產生莫名的畏懼。

「村長，你看那個！」

美麗的公主騎着一匹裸馬──就算不是拉薩，看到這個畫面也會忍不住哀號吧。沒有人親眼目睹這一幕，應該算是不幸中的大幸。

「嗯，地點是？」

「……東西還沒交給她呢。」

一口氣解決紅茶和蛋糕之後，瑪莉亞自房間飛奔而出。

「還以爲落荒而逃了呢，居然跑回來了。」

在堂堂一國的公主絕對不會說的臺詞排行榜當中，這絕對是榮登前三名的臺詞，然而瑪莉亞卻想也不想地脫口而出。

類似的情況已經不是第──次了，於是管理員一如往常地在表單上如此登記：

「沒問題！」

「現在……沒有任何人可以阻止我！」

抵達村子之後，瑪莉亞出聲招呼，卻無人回答，不過當地居民紛紛從簡陋的屋子走了出來。

「從這個村子往南邊走，有一座湖泊。那裏經常有鹿出沒，只要打一頭鹿回來，就告訴妳古拉悟斯在哪裏。」

瑪莉亞心想，熊很臭呢。

她以腦中的知識，跟眼前的景色比對。

再度得到高分貝的回應，村長不禁面露懼色。

村民雖然報以不可能辦到的訕笑，卻也夾雜了些許的苦澀。

村民臉上有兩條從眼睛下方一直延伸到下巴的線條，應該是以天然材料提煉而成的藍色墨水畫上去的。

儘管認爲瑪莉亞不可能成功，村民卻也只能注視着她離去的背影。沒

對方大約有三十人左右，其中最年長的老人以濃濃的鄉音反問瑪莉亞。

「不知道！就算知道，也不會告訴妳！」

一握住繮繩，瑪莉亞就翻身上馬飛奔而去。

「借用一下！」

「不、不可能平白無故說出來！這裏是我們的土地，不能隨便讓外人進出。」

「在哪裏？」

「我有的是辦法。」

聽好了，瑪莉亞大姐，妳是一國的公主，請不要忘記自己的身分……』

村民圍繞在瑪莉亞的身邊。

鹿尚未斃命。從牠口吐白沫的模樣來判斷，可能是腹部遭到鐵拳的重擊，或者是被人一腳踢飛了出去。

這匹馬也有所回應，似乎真的感受到瑪莉亞的意志。

於是村長告知地點。

村長沒想到對方居然是個作風強勢的大小姐，頓時有些畏縮。

「既然知道，立刻給我說出來！」

「瑪、瑪莉亞公主！不可以在走廊上奔跑！到底要我說幾次才明白？」

「熊……」

「嗯～母后生氣了，這有點棘手。好，趕快送點禮物表示歉意吧。」

之前曾經在赫藍領地打倒一頭熊，當時的臭味真的很可怕。瑪莉亞嘆了口氣，決定接受這項任務。

「儘管開口吧。對了，我身上沒錢喔。」

馬匹非但沒有不快，反而還十分高興。學園明明就替牠取了「王者之石」的帥氣名字，結果慄丸反而比較對牠的胃口。

「妳來做什麼！」

當時我們都不知道大姐的行蹤，只能在王都乾着急，好不容易知道大姐在哪裏了，大姐居然又回到了學園。

瑪莉亞小時候曾經當上猴羣的老大，這又是另一個故事了。

瑪莉亞滿不在乎的態度，引起村民鬨堂大笑。

瑪莉亞下決定很快，行動速度更快。

「那個女孩回來了。」

在宿舍走廊上飛奔而過的瑪莉亞剛好被老師逮個正着。老師雖然出聲制止，瑪莉亞卻是置若罔聞。

「所以你們想怎樣？」

「讓大家久等了，我把灰熊獵回來了。」

馬背上真的有一隻灰色體毛的大熊。

熊跟那頭鹿一樣口吐白沫，大翻白眼。

她到底是怎麼打獵的……

「真、真的是傳說中的灰熊！」

「沒錯是吧？那就把古拉悟斯的生長地點告訴我吧。」

「怎、怎、怎、怎麼會有這種事！？」

村長悵然若失，十分沮喪。他這輩子以來，也不過才獵捕過一次這種大傢伙。而且他就是靠着當年的豐功偉業當上村長的。

「我帶妳去懸崖那邊。疲倦的話，可以先休息一下。大家都已經承認妳的實力了。」

「我一點都不累，立刻出發吧。」

瑪莉亞用不完的精力讓村長大喫一驚，於是他做了一個重大的決定。

村長讓村子裏的年輕人充當瑪莉亞的嚮導，自己集合其他人商議大事。

瑪莉亞聽取年輕人「確定落腳處沒問題之後再慢慢前進」的建議，結果還是沿着懸崖側面的小徑高速衝刺，在此期間，村長和其他人也達成了共識。

他們準備等到瑪莉亞回來之後，再說明一件重要的事情。

再度回到村子的瑪莉亞依然是一副氣定神閒的模樣，而且一隻手捧着『魔性之花』古拉悟斯。

「得到了一個好東西。感謝大家的照顧，後會有期。」

村長叫住轉身就走的瑪莉亞，深深地低下頭去。

「有件事想拜託妳，請先聽一聽吧。」

「什麼事？我急着回去呢。」

「千萬別這麼說，我希望妳可以成爲我們的村長。附近有個跟我們很相似的部落，那裏的人經常跑來找麻煩，不過只要妳當上村長，那些傢伙應該就不敢來了。拜託，成爲我們的村長吧！」

看到村民這麼有誠意，瑪莉亞也不好拒絕。

「得救了！」

仔細一看，村子裏面的所有人都出來了，大家一起低頭請求。

萬一拉薩知道的話，恐怕會被嚇得口吐白沫吧，只是瑪莉亞倒是平安無事地度過了今年。

於是瑪莉亞從公主降級爲村長，成爲索伊德村的救世主，每天都投身於戰鬥之中。

「我們也一起拜託妳！」

「……好，我就擔任這裏的村長！不過僅限一段時間而已！」