第七話

「這種叫做橘子的水果真的很好喫。」

進入冬季之後，拉薩再度來訪。

由於天氣很冷，我們兩人在暖爐前享用橘子。

「趕上冬天的收穫時期真是太好了，還可以逛逛市場呢。」

「這個橘子是怎麼做出來的？」

「先以魔法制作種子，之後再埋入土中，跟平常的農作物一樣培育。」

「以魔法制作種子……大哥真是厲害。」

享用橘子的拉薩看起來有些興奮。

我將橘子一片一片剝下來喫，拉薩則是整顆塞進口中。

臉頰鼓鼓的模樣頗爲可愛，由於看起來賞心悅目，我就不特別提醒了。

「大哥就快要進入艾雷諾瓦爾學園了呢。」

「嗯，這一天終於來了。」

「不喜歡嗎？」

「到底是不喜歡還是害怕，我也不是很清楚。」

「大哥一定沒問題的。我的親生兄長亞克也會入學呢。」

「嗯。」

我知道。

「還有宰相的女兒艾莉莎小姐也是。」

「嗯。」

這點我也知道。

「你該不會是正準備前往艾雷諾瓦爾學園吧？」

身爲配角的我在這種地方遇見第一女主角，這樣子真的好嗎？

當然也不行！

「大哥，你想太多了。光憑大哥的天賦，一定可以在艾雷諾瓦爾學園過着充實的生活。」

其實我本來不想帶那麼多，但還是準備了以防不時之需的金錢。

「哪裏，其實也沒那麼了不起啦。」

「怎麼啦？」

一切的一切都很新鮮，這句話代表了一切。就算四、五天的時間什麼事情都沒發生，應該也不會厭煩。

「是，明白了。」

跟班逼我做出決定。

其實只要趕在入學一週前的實力測驗抵達即可，不過若時間抓得太緊，每年學園附近就會呈現各地諸侯競相出巡的排隊盛況。等待排隊實在煩人，而且我也想早點抵達學園熟悉環境，便決定提早動身。

「走着走着有點累了，所以稍微休息一下，請不必替我擔心。」

「如此一來，應該可以替無聊的旅行帶來一點樂趣」父親如此表示。

我打定主意回答跟班。

咦？對方保持沉默，毫無反應。

拉薩自然而然地說道，毫不做作。真想把他當作自己的親弟弟。

「什麼事？」

「這真是莫大的榮幸。別等將來了，成爲同學之後，我隨時都可以招待你。」

「不必了，我自己走過去就好。這也是我當初提前出發的原因。你的好意我心領了，謝謝。」

說到這裏，拉薩也表示要爲我送行，不過把我擺在第一王子的順位前面實在不妥，我便婉拒了。我可不敢向天借膽。

我的心跳也呈等比例加速。

「愛莉絲·帕拉拉。」

積雪消融，赫藍的土地開始呼吸。

「嗯，很早以前就知道了～」

揹着這麼重的行李走上半個月？就算是對體力有自信的男生，恐怕也不太容易吧。

接下來將面對四、五天之久的旅程，爲了排遣寂寞，我帶了許多書籍。除此之外，我也已經調查完知名的觀光地點，行經附近的時候想過去看看。

我想婉拒，父親卻要我收下。總覺得父親的身影看起來比平常巨大，大概是錯覺吧。

還是請洛宗先生偶爾回來看看好了。

雖然我覺得這景象應該沒什麼大不了，依舊從窗戶探出頭。相隔少許距離的樹蔭下，果然坐着一名女子。

愛莉絲的雙眼閃閃發光。

「一定不會有問題的。赫藍領民都很堅強，一定會支持多拉爾先生。」

用走的啊？可是要花上半個月呢。

隨着馬車的接近，女子的長相逐漸鮮明。

馬車以輕快的步調繼續前進。愛莉絲也搭上了馬車，旅途十分順利。

「我的夢想是將來賺一大筆錢，帶着弟弟妹妹和父母親一起享受赫藍的花園溫泉。」

首先試着表明自己並非可疑人物。

大概是曝曬在太陽之下，身體不太舒服吧。

我往後將在學園過着住宿生活。學費和雜費都是國家買單，幾乎沒什麼需要自己出錢的項目。然而，由於是貴族，爲了充場面，大家還是帶了不少金錢在身上。

我和跟班之間幾乎沒有對話，只是呆呆地望着窗外的風景，陌生的景色一一映入眼簾。

不知道爲什麼，我躲進馬車。

說到這裏，原作中的愛莉絲出身貧寒。不能放過這個機會。

嗯？沒記錯的話，父親標示的第一間料理店應該就在附近。已經抵達了嗎？

「克爾利大人。」

可是出發當天早上，領民表示「最近賺太多錢」帶來爲我募集的款項，金額相當可觀。

「說得也是。」

告別完後，我鑽進馬車。

明明就還有搭乘商人便車這種方法。

讓她搭便車果然是正解。就這樣擦身而過的話，一定會良心不安。

烏黑秀麗的頭髮，不管怎麼看都讓人安心的端正五官，以及平民味十足的裝扮！

「這倒是。橘子喫完了，我到外面摘幾顆回來。」

不管怎樣，旅行的感覺還不算太差。

爸爸雖然挺起了胸膛，卻讓我感到莫大不安。

「嗚～好冷哦。」

就在這個時候，跟班出聲了。

另外令人意外的是，我在啓程前才發現爸爸居然是個美食家。他給了我一份旅行地圖，上面以記號標示出哪些地方有美味的料理店。

暑假和寒假可以回家，到時候再補充就好，因此帶在身上的金額並不算太大。

「沒有，不過被花園圍繞的溫泉，我在雜誌裏看過好幾次！！我的夢想可是好好享受赫藍的溫泉呢！！」

「前方有個揹着大包包的女子。」

「小克爾利真的長大了。」

我以溫柔的語氣詢問，儘量不刺激她的警戒心。

「啊，我也一起去。」

爲兒子送行的母親淚流滿面。

「希望如此。」

「不過離開領地實在有點不安，交給爸爸不知道有沒有問題。」

「那怎麼好意思？而且夢想本來就應該自己實現。」

「是啊，真的很冷。」

「別這麼說，人家都說出門靠朋友。我的名字是克爾利·赫藍，來自赫藍領地的領主家族。」

跟班慢慢降低馬車的速度，停在愛莉絲面前。

「還有其他強勢貴族的子弟入學，已經有人稱之爲黃金世代了。」

錯不了。

兩人靠在一起摘橘子，這是寒冷的冬天隨處可見的平凡景象。

「而且相隔十年出現了一個平民的合格者。我們因爲家世的關係不必參加，不過平民的入學考試好像非常困難，應該是相當優秀的人物。沒記錯的話，合格者的名字是……」

自家中出發後大概過了五小時，外面的太陽已經升到頭頂，吹來乾燥、舒適的微風。

「夏天再來赫藍玩吧，我請你喫名叫西瓜的東西。」

「克爾利同學也是今年入學嗎？我在雜誌看過，你可是挖掘溫泉的人呢。一想到這麼厲害的人是自己的同學，我就感到非常榮幸。」

「那我出發了。」

「應該是直覺吧。我也正在前往艾雷諾瓦爾學園，不介意的話，要不要一起共乘？」

此時距離入學只剩下一個月，我自赫藍領地出發。

這也是我第一次感受到父親還是有像父親的地方。

「嗯！我很期待！」

愛莉絲探出上半身詢問。

「…………赫藍領地是那個有溫泉的赫藍領地嗎！？」

於是我向民衆道謝，接着跟父母親話別，一直到了現在。

再來，看到喜歡的東西就會想買，跟朋友交際應該也需要花錢，所以就提高了額度。

我也不例外。

不，當然不行！

說不定她真的是因爲身體不適而稍作休息。棄弱女子於不顧真的好嗎？

「克爾利啊，你就專心念書吧。領地的政務全都交給爸爸就好。」

「咦咦？你怎麼知道？」

不如就多聊聊溫泉的事情吧。話纔剛說完，愛莉絲就自行搭上了馬車。

「是、是啊，你曾經去過嗎？」

「對，就是愛莉絲小姐。原來大哥已經知道了。」

畢竟那個人是我未來的新娘。

「克爾利大人，您打算怎麼做？」

順利地讓她乘上馬車，真是太好了。

由於學園採取住宿制，行李無論如何都會比較多。愛莉絲當然也不例外，大型揹包被塞得鼓鼓的。

「我要試着跟她說話。」

搭乘馬車前往學園大約需要四、五天。學園位於邊境，可以讓學生專注於學業。

我絕對沒有看錯，愛莉絲·帕拉拉就坐在那裏。

是哦，那就拜囉！！當然不能這樣，往後我們可是同學呢。

相較之下，往後可能跟王子結婚的你，在我眼中反而是超級偉大的人物。

「感謝你特意讓我這個平民搭乘馬車，這份恩情日後必將回報。」

「別放在心上。接下來的四天不必忍受一個人的無聊旅程，對我來說反而幫了大忙呢。」

等到我沒落的時候，再請你回報今日之恩吧。

「我當初不知道貴族學校大概都是怎樣的人，內心十分不安，不過見到克爾利同學後，頓時覺得自己的想法應該更正面一點。」

「看來我似乎做了件好事。要不要聊聊我們家的溫泉？」

「嗯，拜託你了！」

她的雙眼依然閃閃發光，讓我覺得提起這個話題是值得的。

近距離一看，她的長相確實十分美麗。以前我也見過王妃大人，只是愛莉絲比較年輕，美貌更上層樓。

王子等人爲了她爭風喫醋一點都不奇怪。

「我想你應該已經在雜誌上看過了，赫藍的溫泉在美肌和美白方面具有傲人的效果。」

「嗯嗯。」

愛莉絲一副興致盎然的樣子。

「這種效果是源自鮮花的成分，最近還有一個驚人的發現。這是我們的優秀領民洛宗先生髮現的——喝下溫泉的熱水有助於身體健康。」

「真的嗎！？我第一次聽說！」

「我就說吧。如今這種做法逐漸流行，再過不久全國上下都會知道這件事。到時候觀光客大量湧入，領地就會賺進大把大把的鈔票！」

「好厲害！早知道就別問了，害人家現在就好想去哦。」

「想來的話隨時歡迎。我一定會以高規格款待你。」

「嗯，謝謝！」

兩人興高采烈地聊天，話題一直圍繞溫泉打轉。結果我一時得意忘形，在她面前炫耀領地的設施，但她總是笑着聆聽我的描述。

反正這種相遇方式本身就不是正規事件，我愛怎麼做就怎麼做

跟班的聲音打斷了我們的對話。

「嗯，這個部分我多少可以想像。但我已經決定要堅持到底，絕對不會被打敗。因爲我的最終目標是在將來找一份好工作，養活家人。」

「當然是我請客啊。一邊品嚐美味的料理，一邊聽我炫耀赫藍領地的設施，就拿這個充當用餐的費用吧。」

「其實是？」

我的表情十分嚴肅，愛莉絲不禁有點不安。

既然如此，乾脆說出來好了。說出來應該可以吧？

「不行！」愛莉絲拼命抵抗。

「其實是跟我關係非常密切，甩都甩不掉的人物……也就是說，那傢伙將造成你的困擾，所以由我來代替她贖罪！自己人造成的爛攤子，當然由自己人來收拾，不是嗎！？事情就是這樣，讓我趁着這個機會好好補償你吧！」

「可以啦！」我拼命拉着愛莉絲的手。

「走吧。」

「真的不必了。」

我們就這樣拉拉扯扯，雙方僵持不下。

「我獨自享用美食，你卻只能啃乾糧，這樣子哪稱得上是快樂的旅行？」

「兩位就快去吧。」

「哦，已經到了嗎？」

往後遇到喜歡的女孩子，我也會將這些列入參考。

「不了，我沒什麼錢。而且身上備有乾糧，足夠我一路喫到抵達學園。」

「真是拿你沒辦法。我有件重要的事情要告訴你。這件事只有你我可以知道，千萬別告訴其他人。」

「愛莉絲，一起下車用餐吧。我爸推薦的美味料理店就在前面。」

「關、關於排擠你的人物……我想藍眼睛的魔女應該是主犯……」

跟愛莉絲的對話讓我暫時忘了時間的流逝，也讓我體驗到旅途中有人陪伴的感覺真不錯。

「嗯……這種說法相當含糊，我不是很懂。」

「看吧，我們走吧。」

我不禁笑了出來。就是這種價值觀把那些王子迷得神魂顛倒的吧？

「光是能夠搭便車我就已經很感激了，怎麼好意思讓你請我喫飯？這樣子恩情太大，我還不完的！」

愛莉絲搖了搖頭。

「什麼事啊？怎麼突然這樣？」

「你在學園的生活或許稱不上快樂，也許根本就快樂不起來。不過，因爲你是平民，到時候勢必會受到許多不平等的待遇。」

愛莉絲總算放棄抵抗，跟着我一起來。

「你想？」

「我不去。再讓克爾利同學請喫飯的話，我一定會良心不安，從此無顏面對你！」

父親大人！對不起，我不應該懷疑你！即使只有那麼一點點！

「克爾利大人，多拉爾大人標記的店家就快到了。」

把王子迷得神魂顛倒的女人果然厲害，器量差太多了！

「真是太美味了！老爸！」「好好喫哦！好像做夢一樣！」

跟班冷靜的一句話結束了我們兩個的拉鋸戰。

「不必在意我，克爾利同學已經幫了我很多了！」

「不是啦，那傢伙對於平民的差別待遇向來露骨，我想她對待你的方式應該好不到哪去。而且那傢伙其實是……」

「謝謝，真的不必了。」

了不起！！真是個好孩子！！

「算了，別管那麼多！總之一起去喫午飯吧！！」