序奏

原本因爲社員不足，連地區大賽都無法參賽的弱小管樂社，在顧問草壁老師就任短短十六個月後，有如奇蹟般初次打入東海大會，徹底燃燒青春。這是暑假尾聲的事了。

在這之前，我一直過着拚命練習，早上六點半到校，晚上九點多才離開校門的生活；因此進入第二學期後，仍無法收心，上課也心不在焉，回神一看，文化祭的準備已經開始了。

換句話說，我有好一陣子都沒關心班上的話題和社員間的閒聊，陷入俗話說的女性浦島太郎——「浦島花子」狀態。

還以爲浦島花子只有我一個，沒想到我並不孤單。另一個就是在夏季的東海大會結束後決定入社的同學，不過她會變成浦島花子，理由與我不同。今年好像是她第一次參加文化祭活動。

「欸，攤位是在學校外面擺嗎？」

放學後，自行車停車場的廣場上，她——芹澤拿着剛印刷出來的文化祭介紹手冊叫住我這麼問。

都到了迴音樂教室的時間，仍堅持不懈進行個人練習的我，急忙把長笛收進盒子裏。芹澤嘆了口氣，幫忙我收拾攜帶用譜架。

「在學校外面擺攤？」

這我第一次聽說。

「聽說學生會把學校前面的馬路整個包下來了。」

咦，今年的文化祭實行委員會好拼啊。去年只有部分師生異常投入，大多數的學生都冷眼旁觀，所以今年打算好好洗刷前恥嗎？

「……好像很好玩。當天要不要一起去逛逛？」

「別說傻話了。」

芹澤細長的眼睛還是老樣子，散發出令人不敢隨便靠近的氛圍。彷彿只有她一個人身邊吹着不一樣的風，在管樂社裏，也只有我一個人敢輕鬆找她說話。

芹澤提着單簧管盒，望着正在拍攝影片的學生，是要在文化祭上發表的作品。

我猜想，芹澤應該是第一次在放學後留校到這麼晚。我想像她自幼接受音樂英才教育，放棄一般小孩的幸福，歷經激烈競爭的成長過程。據說遠足、運動會、校外旅行等學校活動，她一概不參加，甚至到了第三學期，還記不住班上大部分同學的姓名。她現在好像還是有點抗拒一個人去音樂教室。

芹澤願意加入我們，我真的超級開心，就好像做夢一樣。不過因爲她原本是個不折不扣的反管樂社人士，堅持拒絕入社，因此大家都很好奇，她究竟是爲了什麼而改變心意的？

今年夏天，她特地前往地區大會、縣大會和東海大會的會場爲我們加油。

說到東海大會，後來我在報紙上看到，當時對我們糾纏不清的自由記者竟然因爲詐騙案向警方投案，令我大喫一驚。我把報紙拿到學校給芹澤看，她啞然失聲，接着雖然只有一點點，卻露出了落寞的表情，這令我印象深刻。那個煩人的記者就是教人討厭不起來，所以其實我也有點難過。

（——抬頭挺胸，不可以放棄！）

我們三個人四處奔走，招攬社員，吹雙簧管的成島、吹薩克斯風的馬倫、吹低音長號的一年級後藤，還有打擊樂的界雄等等，重要的夥伴一個個加入。

芹澤轉過上半身，停下腳步問：

「妳有沒有後悔？」我問。

芹澤突然放開手，我總算擺脫了可笑的表情。

我已經下定決心了。

耳底還縈繞着那名記者的激勵。雖然和地區大會時草壁老師對我們說的話一樣，但毫無疑問是發自他的內心。不可以放棄……告訴我，即使不屈不撓，卻還是無法翻越眼前的高牆的話，那該怎麼辦纔好？在高牆前面彷徨躊躇就行了嗎？後來我有了愈來愈多心事，這也是爲什麼會出現兩名浦島花子的原因之一。

「咦？」

「芹澤——」

等我成了大人，講述起高中時代的回憶時，絕對不會提當年有多辛苦。

「嗯。」

我驚覺自己正抓住芹澤的制服不放，猛然後退。

「喂勿乙（對不起）……」

芹澤小聲打斷我，害臊地別開臉去。

「後悔什麼？」

「那當然。」

「啊，抱歉，走吧。」我們一起走向音樂教室。

我望了她的背影一會兒，然後仰望天空。晚霞火紅的天空上，擴展着棉絮般的雲朵。我重新把長笛盒在肩上搭好，抱着攜帶譜架，小跑步追趕上去。

接下來我要說的，是發生在高二秋季造訪的休息時間的故事。

「加入學校的管樂社，還得奉陪吹得這麼爛的我。」

「快點去音樂教室吧。」芹澤催我。

校內到處都是準備文化祭的學生，要找到可以進行分部練習和個人練習的場地愈來愈困難了。屋頂不必說，就連今天我練習的停車場，有時也會被漆油漆的學生給佔據。缺乏充足設備和練習場地的管樂社成員，愈來愈常帶着樂器四處漂泊流浪。

「文化祭那天，妳還是帶我到處去看看吧。」

我的臉頰頓時一片火熱。芹澤說了聲，「對不起。」俯下臉去，撿起單簧管盒，快步走掉了。不愧是接受過姿勢矯正，她總是抬頭挺胸。

「怎麼可能無所謂？」

我到現在依然忘不了這個從谷底狀態的五個人開始起步的管樂社。

還有對當時茫然無助的我伸出援手的草壁老師和青梅竹馬春太。

是芹澤第一次也是最後一次經驗的、特別的文化祭。

因爲不管是誰，都擁有這樣一段能盡情揮灑的有限時光——

「一起去玩生物社的撈金魚吧。」

「一隻耳朵聽不見的音樂家志願生，或許根本派不上用場。」

「那妳們就無所謂嗎？」

「再那樣妄自菲薄，我可要把妳虐待到哭嘍！」

我想傳達的是，不論身處再艱困的境況，我仍在摸索前進的途中經歷了不少美好的體驗。縱使環境艱難，我還是稍微繞了點遠路，活得精彩快樂。

………

我無法幫上什麼忙，也提供不了什麼像樣的建議，但我會陪在妳身邊。哪天妳累了，想要休息了，希望妳想起我們。

「嘿嘿……」這回我靦腆地用指尖緊緊地揪住她的袖子。芹澤曾經站上我夢想中的普門館，是管樂社的即戰力，我可不會輕易放她走。

芹澤以優雅的動作把單簧管盒放到地面，雙手用力擰起我的左右臉頰。

芹澤的側臉都紅到耳垂去了，甩動着頭髮的我不禁笑逐顏開。

………………

「沒、沒關係的，不、不管妳什麼時候退出，我都無所謂。」

從我們第一次相遇開始，發生過好多的事，不過我們現在是好朋友了，對吧？

芹澤一臉怒容地走過來，我忍不住防備起來，垂着頭說出口的聲音顫抖了。