第六章

這是良枝在天野千波的婚禮後第一次與照井理彩見面。

理彩連絡說她因爲工作的關係會來到附近。良枝到車站去接她，招待她到家裏玩。她以爲理彩應該不喜歡小孩，沒想到她笑着對兒童座上的咲良招呼「妳好」，頗開心的樣子，鬆了一口氣。

「好漂亮！新公寓果然棒，我們也該考慮一下了呢。」

理彩一進玄關就說。

「謝謝。」良枝應道。「其實是想蓋一棟有庭院的房子，不過我跟學商量後，決定小呋還小的時候住公寓就好了。」

良枝請理彩到擺滿嬰兒用品的客廳，泡了無咖啡因的茶。理彩環顧房間說：

「這個杯墊是鉤針作品？難道是妳自己做的？」

「嗯，做的不太好。」

「哪會！超精緻、超漂亮的！那個有咲良名字的座墊也是嗎？」

「啊，那是現成的座墊，把名字刺繡上去而已。」

好久沒有客人來了。

趁着上午做的香蕉重奶油蛋糕，理彩邊喫邊稱讚。色調柔和的木製傢俱、貼在冰箱上的手作磁鐵、陽臺上種的羅勒和薄荷，理彩都稱讚很有良枝家的味道。

「真好。良枝真的是個完美主婦。待在這裏呀，我都想跟我家老公道歉了，說抱歉你老婆是這種德行。」

「纔沒那回事呢，理彩在工作上很活躍，很棒呀。」

「也還好啦。今天也是，只是說要在百貨公司設櫃，就跟現場負責人吵起來了。」

理彩把手放在肩上，邊嘆氣邊說，良枝聽了，想起一件事：

「啊，這麼說來，那家百貨公司對幼兒超不友善的。上次去的時候，廁所的尿布臺壞了，不能用耶。雖然上面貼了張紙叫客人去其他樓層，可是他們怎麼可以丟着不修？」

結果害良枝得在馬桶蓋上鋪毛巾換尿布，但咲良大哭大鬧，花了好久才安撫她。

「生了小孩以後，觀點完全變成父母了。像是電梯標示記號還是段差、斜坡，對輪椅記號也變得很敏感。」

「……這樣啊。白天基本上只有妳跟咲良兩個人吧？還好吧？妳在這附近也沒什麼朋友吧？」

「千波的婚禮就要開始的時候，妳突然哭出來，害我真的擔心死了。」

所以懷了孕，開始休產假時，一想到那樣的生活即將會有戲劇性的變化，良枝開心極了。沒想到事與願違。

「嗯。以前好像規定小孩子要先退出託兒所，很麻煩，不過現在只要進了託兒所就沒問題了。」

理彩看着抓住桌子邊緣，搖搖擺擺走路的咲良說。

「好。……可是小孩平安出生，真的太好了。」

今天理彩來了，所以整天的預定都亂掉了。即使只有一天，咲良好不容易養成的習慣萬一亂掉，感覺會無法再矯正回來，因此良枝急忙準備可以迅速弄好的納豆拌飯做離乳食品。

「嗯。一開始我打算一年就回職場，結果還是決定請滿三年。可是如果那時候可以生第二胎是最好的。那樣的話又可以繼續請三年，合計起來就可以休六年了。」

「噯，不過那樣說的話，小孩年紀相近的母親都是親手一次帶好幾個，真辛苦呢。」

從車站回來後，良枝急忙幫咲良洗澡，開始準備晚飯。現在已經長得相當大的咲良已經能坐浴室椅了，所以可以跟良枝一起洗澡。晚上雖然還是會睡到一半哭起來，但勉強也算是養成了九點或十點入睡的習慣。

「真的嗎？如果下次遇到妳姐姐，可以幫我問問嗎？」

送理彩回車站的車中，「這麼說來……」她想起來似地說。理彩告訴良枝，她們那天參加婚禮的主角天野千波現在似乎正在進行不孕治療。她剛過二十歲的時候得了子宮肌瘤，煩惱或許是這個原因，跟丈夫兩個人在昂貴的診所進行治療。

「哦，這樣啊。」

「嬰兒肥皂。廠商說沒問題嗎？是哪一家的？萊拉？鷲冢肥皂？如果是萊拉，我們家也是用萊拉的。」

「嗯。……可是要在家照顧兩個孩子，感覺也很辛苦，所以我想盡量一年就回職場，然後在咲良可以進託兒所的時候開始照顧第二個。現在有很多小孩在排隊等進託兒所，好像很難進去，不過儘量啦。」

「咦？什麼東西怎麼樣？」

「咦？」

「真的嗎？對不起，我應該送妳無蛋麪包之類的纔對。」

「都休了六年，還能再回去嗎？我不知道妳們公司職場是什麼氣氛啦，可是六年耶，制度什麼的應該也會有很多變化吧？」

現在或許覺得孩子很可愛，也全心忙着育兒，但是如果辭掉工作，孩子長大以後，自己就失去生活的重心了。辭職或許很簡單，但事後懊悔就來不及了。長期以來一邊工作一邊育兒的她們以真實體驗這麼建議良枝。

「歟，然後怎麼樣了？」

理彩的臉上突然沒了表情。一會兒後，她面露苦笑，小聲呢喃：「妳不道歉啊。」

「如果只是爲了我自己，實在沒辦法忍受，但小孩子被這樣抓着當人質，真的沒法不乖乖遵守呢。」

「纔不是一下子呢。醫生一直沒有確診，從頭到尾都沒有好好跟我說恭喜。」

「咦？」

「那妳不辭職囉？」

「那個時候我真的被逼得很緊。」

「就算母親請產假在家，小孩子也可以繼續待在託兒所喲？」

「育嬰假妳打算請到滿嗎？」

理彩的眼睛睜得老大，嘴巴發出「咦～」的怪叫。

良枝也去過市內的兒童館，期待或許能結交一些媽媽朋友，但那裏的母親都已經有了自己的小圈子，要突然向她們搭訕，門檻太高。儘管知道要在那種地方結交朋友，只能不斷地去，成爲熟面孔，但一旦退縮，實在很難再去第二次。雖然這棟公寓是自己主動希望買下的，但她已經不曉得後悔過多少次爲什麼要搬家了。

「咲良對蛋類有點過敏，所以連我都得過着完全禁食雞蛋的生活呢。因爲萬一跑進母乳就不好了。像這樣一看，不管是麪包還是蛋糕，世上幾乎所有的東西部有雞蛋，不能喫的東西一下子變多了。」

「好像很辛苦呢。」理彩說，「這樣啊。」良枝應着：心想真可憐。千波一定很想要孩子，卻沒辦法生，真可憐。

理彩好像有點慌了，「我沒問那麼多。」她說，「可是既然都能拿來笑話講了，一定沒問題的啦。」

良枝從來沒有注意過。她一直以爲既然都叫「嬰兒專用」了，應該不會有問題，但是和咲良一起洗澡時，咲良應該也不小心喫過好幾次。

「我媽也笑他們太誇張了。」

良枝撫摸皮膚髮疹而一片紅的咲良臉頰。

「嗯。以前的朋友幾乎都在都內，所以今天妳來找我，我真的很高興。」

「這樣啊。可是我好喫驚。我一直以爲妳喜歡工作呢。找到工作的時候，妳說妳很高興能進想進的公司，還說妳很樂在其中。」

說老實話，良枝已經不想工作了，想要在家永遠照顧咲良就好。可是公寓的房貸還有很多年要繳，也想讓咲良學才藝。她不像變得像學的嫂嫂那樣，明明在家閒着沒事，卻也不好好規劃一下兒子的教育問題。

理彩不吭聲了。不過她很快地「哦？」了一聲。

「我以爲妳至少會道個歉，說聲不好意思讓妳擔心了。因爲妳後來一下子就懷孕了。」

良枝這麼回答，理彩面露有些複雜的笑容說：「這樣啊？」

「哇，真辛苦。我最喜歡睡覺了，絕對沒辦法帶小孩。」

進入十月以後，咲良開始會走了，更不能有半刻疏忽。遼有咲良的哭聲依舊一樣大、液晶熒幕異於映像管電視，完全經不起小孩子惡作劇——良枝指着畫面上的手印一一嘆道。她抱怨咲良還是一樣半夜啼哭，沒想到晚上無法睡覺有這麼痛苦，理彩聞言誇張地皺起眉頭說：

「噯，碰到小孩子的事，怎麼樣都會變得敏感。像我姐她們家，只是小孩不小心喫到洗澡的嬰兒肥皂，就打電話到廠商那裏去問呢。」

理彩再次沉默了，良枝見狀「啊」地補充說：

「可是我媽跟阿姨都說最好不要辭掉工作。我也覺得不要辭掉比較好。」

良枝把理彩送的餅乾盛盤後放到桌上說「妳喫」，理彩「啊，思」地點點頭，但不管是餅乾還是蛋糕，都沒有再繼續多喫。爲了做香蕉重奶油蛋糕而買的雞蛋，是良枝家好久沒出現的蛋。

「啊，沒關係沒關係，學可以喫。」

可是每天早上不管任何情況，都得在同樣的時間起牀，在上下班的通勤尖峯時段擠在滿是人潮的電車裏搖上一段路；還有不管調到哪個部門，只要過個幾年，人際關係就會出現磨擦，還有來自上司的不合理要求、被迫無止盡的加班，不想回到那種單調日子的心情不是道理說得清的，而且也是另一碼子事了。理彩應該也不是不明白。

「我很喜歡工作啊。而且也很有成就感。所以我才說我不會辭職啊。」