鹽之街－debriefing－ 如夢幻泡影

鹽之街－debriefing－如夢幻泡影

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意識在隱隱痛楚中清醒，痛楚的來源是後腦勺。

唔哇．．．．．．怎麼搞的？

想要伸右手去摸腦後的痛處，左手竟也跟着一起動了。定睛一看，原來雙手銬在一起。

．．．．．．這又是幹啥？

咕噥着爬起來，四周卻是陌生景象。除了一張大牀以外，這個寬敞的房間裏完全沒有其他傢俱，有的只是整片地毯和雕刻精美的天花板和牆壁，一看就知道價值不菲，就連牀鋪也是營舍遠不能及的高級貨。

後腦一個勁兒地主張它的疼痛。用銬着的手伸過去摸了摸，果然在頭髮裏摸到幹掉的血塊。看樣子是破皮了。

呃啊，真是。

該說是報應吧。想起從前也有過類似的誤會，不過發生在自己身上的這一次恐怕不是誤會。

誤會不至於用手銬吧－－

將自由的雙腳挪到牀邊，卻見鞋子好好擺在牀邊。可以在室內穿鞋，難道這裏是旅館？

房間裏有兩扇門，一扇通往衛浴間，另一扇被人從外面反鎖，在房內的人無法打開。軍營裏的某些房間也有這種構造，但在民間房舍之中應該不多。仔細一看，整個房間就只有這扇門顯得特別新，恐怕是之後特別改裝的。

浴室裏擺着全新的毛巾和盥洗用品，上頭沒有商標或特殊圖案，那麼旅館的可能性就低了。應該是私人宅邸。

窗戶是敞開的，房間卻是在三樓。牆外只有藤蔓爬着，幾乎沒有可以探足的地方。想起某個在這種困境下也有辦法可想的友人，自己既沒有效仿他的意願，當然也沒有那人的好身手。

用來軟禁一個頭腦發達又優雅的男士，倒是不錯的環境。

將雙肘撐在窗臺上，隨口喃喃自語。天色微明，四下靜謐，看出去像是在一處別墅區，而且地勢相當高，庭園裏又長着好幾棵頗有榭齡的老杉，顯見此間佔地之廣，讓屋主敢種下這麼多參天巨木還不至於令左鄰右舍困擾。

外加這屋子裏的人都沒有花粉症。

姑且拿這一類無關痛癢的小推理來打發打發時間。話說回來，這棟房屋也太氣派了些。

我最－－討厭這種屋子了。

皺皺鼻子講完這些話，便聽見有人敲門。敲得挺溫和客氣的。

將輪椅推進屋內之後，女傭就告退了。

所以眼前的這件事情，他也認爲是那一派人士所爲。

府內設有警衛。待會兒還會再給你戴上。

數小時後，電鬍刀和早餐一起被送了進來。送來的人是柏木。

很遺憾，事情就像我剛纔所說的。我知道你們有權利逼問我，但我的確無能爲力。

你做什麼．．．．．．！

那語氣顯然容不得他回答不－－入江卻想，要是在這種場合老實回答不又會怎樣呢？對方八成會發飆吧？

柏木沒有轉身，而是半側過臉，隔着肩膀點頭答了一聲是，樹裏立刻扯着嗓子高叫：

這就是入江當時聽到的最後一句話。

和美軍開完鹽害的研討會，當時他正準備回營。由於會議結束時間比預定的要遲，美軍便送他一程。那個人衝到大馬路中間差不多是出發後二十分鐘左右的事。駕駛緊急煞車還是來不及，被撞上的那人好像是個上了年紀的男性。

殺人犯還一副被害者的姿態，你是什麼意思？就是你用鹽害實驗殺了我父親江崎定和！

聽得入江這麼嘲諷，樹裏滿臉通紅地扯掉頭上的袋子。既然她生氣時臉色會白，那麼這會兒應該是羞恥吧。

＊＊＊

少女大約是中學年紀，長相令人聯想到高貴的小動物，笑起來肯定惹人憐愛，此刻卻用滿是敵意的眼神瞪向入江。要在這種表情裏找到任何魅力都是難上加難，況且入江又不喜歡小孩。

怎麼？

不予過問可不是一筆勾銷，入江當然不會天真到從此沒了戒心。他的存在無疑證明着自衛隊的種種疏忽，欲除之而後快的高層將領大有人在，誰曉得幕僚部幾時翻臉不認人。

入江頗感意外，柏木也沒看他逕答：

你不就是知道我醒了纔來的嗎？還問。我還以爲你會等我洗完臉再來呢。哪有人待客這麼急躁的。

不，沒聽過。我也不認識姓江崎的。

他爽快地道歉，見樹裏一臉無法接受，又道：

閉嘴！住口！

話雖如此，他卻也沒別的答案可選。

這樣的待遇有一種說不上的奇怪，不過入江還是大方坐到餐桌前。不知是爲了監視還是做僕人的習性，柏木始終站在不遠處守着，而入江倒是很久沒在有傭人侍候的環境下用餐了。

知道對方懷恨入骨，入江對她卻一點印象也沒有。惹人怨向來是他的拿手絕活，但他一時也想不起自己幾時連素未謀面的人都得罪過。

江崎樹裏的臉色一陣白。有的人在發怒時會血氣上衝，樹裏大概是血氣頓退的那一種。

你在看圖表的時候會對每個數據產生感情嗎？不會吧。

黑市自鹽害以後就更加活躍，美元行情一路飆高，歐元其次，日圓則一落千丈。

說時，入江手中的塑膠袋已經完全套在樹裏的頭上。只聽得異樣的呼吸聲，樹裏呼出來的氣立刻令袋內一片霧白，就這麼呼吸了一會兒，氣息便穩定下來。柏木和樹裏都是一臉狐疑，以爲入江在耍他們。

在那種情況下可以用麻醉劑，你們是不會教他們嗎？叫他們把人打暈，這是那來的上流僱主啊。現在好了，打破了我的頭，害我一覺醒來都還會痛。

總之你們快點聯絡基地。

你殺了．．．．．．我的父親，還－－說什麼數值．．．．．．

入江朝車子瞄去，早有一隊持槍人馬圍在車旁，正在脅迫美軍駕駛及護衛下車。

你醒了嗎？

料想柏木不會聽從吩咐退下，入江也就不管他的存在，自顧動手剝起了餐包。看着桌上的烤吐司、蛋包和水果，樣式都簡單清淡，但以這年頭而言，已經很豐盛了。

敢問您是陸上自衛隊立川營部臨時司令，入江慎吾先生嗎？

＊＊＊

臨時司令的怪頭銜會落到入江身上，據說是重建後的陸上自衛隊幕僚部基於各種考量所搞出來的；簡單的說，就是肥水不流外人田－－在鹽害後續處理完全結束之前，這麼一號鹽害專家要儘量留在隊裏。於是那些僞造文書、假冒身分，連同在立川期間擅自進行人體實驗等等罪名，都因時制宜地不予過問。

我說不是你就會放人？拜託你別再問這種無聊的問題了。

那人邪邪笑道。入江聳了聳肩：

．．．．．．你不知道我家的姓氏，是什麼意思？

入江戴着手銬洗臉刮鬍，走出來時看見房裏的小桌上已經擺好了西式早餐。在一旁等着的柏木說麻煩借一下你的手，入江便依言將雙手舉到他面前，看着他從口袋掏出鑰匙，就這樣解開了手銬。

抱歉得讓你睡一下囉。

受這種待遇還要我顧慮主謀者的心情？開什麼玩笑。

負責開車的是個日裔美軍，一路上都用流行的日語和入江閒聊，只有在煞車的那一刻用他的母語大罵。

大小姐，冷靜點！慢慢呼吸！

聽到這兩句諷刺已極的回應，門外的人才打開房門。這也是客氣。

脈搏略快卻十分穩定，一點也不像是剛被車撞飛的人。

讓開，柏木。你站在那兒會擋到我說話。

聽見那鞭子似的尖銳喊聲，入江心中一驚，但是－－

我是來向您確認身分的。

－－算了，反正責任是美軍要扛。

柏木將樹裏抱回輪椅，轉身打算推她離開房間，這時入江又將他叫住。

心因性的過度換氣性症候羣啦，把呼出去的氣再吸回去就好了。要侍候這麼歇斯底里的千金小姐，與其處處提防她生氣，還不如多學點這一類的急救術。

不用擔心，我不會對那位小姐怎麼樣的。挾持人質逃命的這種事我嫌麻煩，肉體勞動也不適合我。

才這麼想，卻見男子驀地睜開眼睛，壓在身體下面凡右手握着一把槍，槍口正對着入江。

柏木反射性地想要護住樹裏，入江卻蠻橫地將他擋開，揪着樹裏的頭髮就往垃圾袋裏塞。

聽着男子爾雅溫文的語調，入江沒好氣的給了一個白眼，冷哼道：

在成千上萬的實驗體中，入江只記得其中一個人的名字，而且還是因爲那人在實驗中途逃走，又在逃亡途中牽連到他的朋友。若只是中途逃走，入江根本也不會去記得什麼。

大小姐．．．．．．

要是怕剃刀不安全，電鬍刀也行。

不好意思。我們無怨無仇，只不過布人花了大把美金要找你。

媽呀我最討厭這種的。入江撇過臉去，大皺眉頭。

丟下指示後，入江就走出車外。他雖然沒有臨牀經驗，卻擁有醫師執照，現場若是沒有人會診察就罷了，既然他在，不去看看總是說不過去。

沒本事擺平你家的古怪大小姐就給我閉嘴。

差不多快喫完時，柏木開始衝紅茶，事前還問過他的口味。入江只要了不加任何調味的普通紅茶。這家人雖然財力雄厚，時局卻容不得人們隨喜好指定茶葉。

入江也對別人做過同樣的事，如今卻只顧說別人。他瞪着那名年輕男子，男子看來教養良好，這會兒卻只是低頭致意，隻字未答。

柏木默默地垂下眼去。他不否定入江的話，可見這樁綁架案確實是樹裏主謀。從她敢對大人頤指氣使的那種動作看來，這小姑娘是十足的世家千金。

別用對我講話的口氣跟這種人回話！

入江的毒舌從來不會因爲對方年紀小就留情。見柏木投來責難的眼神，入江便將掛着手銬的雙腕伸到他面前：

抱歉，那我就更不可能知道了。

坐在後座的入江出頭打量，見倒在車前的男子一動也不動，忍不住皺起眉頭。惹出麻煩來了。

定和先生的事．．．．．．你真的不清楚嗎？

男子有些緊張地擋在入江和少女之間。

初次見面就要求我知道你家姓什麼，會不會太神啦？

喚作柏木的男子依言退回原位，退開前還不忘向少女一鞠躬。障礙消失，少女的兇狠眼神便直接刺向入江。

柏木耐心地撫着樹裏的背。唉，真麻煩－－入江一面心想，一面往牀邊的垃圾筒裏看。沒人用過的垃圾筒裏套着全新的塑膠袋，他便將袋子一把抽起，走到兩人身旁蹲下。

忽聽一個聲音陰陰地說道。轉頭看去，原來是個坐着輪椅的少女，正讓女傭推着進屋。

樹裏突然咆哮，甚至作勢要站起來－－隨即往前仆倒。柏木臉色大變，一個箭步衝向在地毯上蜷縮成一團的樹裏。

待會兒可不可以帶個刮鬍刀給我？軟禁一個成年男人卻不替他準備刮鬍子的工具，會不會有點那個？

通常我看到的只有實驗結果，也就是成串的數字而已，

主僕兩人離開之後，房門隨即被反鎖。

入江挑高了眉毛放膽直言，只見樹裏的臉色越發鐵青。

．．．．．．總之，兩位待會兒再談吧。

言語揶揄之外還甩着手銬讓鏈子發出聲響，卻見那人臉上也沒有一絲動搖，以那年紀而言倒是極有自制力。

要進來就進來啊－－反正我既不能開門又不能關門。

我是江崎樹裏。你對這個姓氏有印象吧？

－－怎麼搞的。

對他而言，用這種比喻已經夠體貼了，但對樹裏而言似乎不是。

來者是個年輕男人，個子既高且瘦，穿着一身看得出是手工製做的合身西服，還在門口先鞠躬才進屋來。弱不禁風嘛－－一時在心底五十步笑百步的評論起來。

入江邊說邊朝浴室努了努嘴。他之前已經檢視過了。

接過茶來啜了一口，是純正的大吉嶺。

她才差點兒休克，這會兒又激動起來。柏木無措，只好改口向入江說好。

媽啊，不確定身分的你們也這樣銬？一點也不好笑。

你以爲你還有資格抱怨嗎？

小哥，頭一次遇到假車禍嗎？

入江直指男子的疑慮，少女也對男子抬了抬下巴，高傲地說道：

多感人的主僕關係。入江在一旁冷眼看着。

選了一個杯子離口的時機，柏木謹慎地問道。入江輕輕聳肩。

俯臥在地上的男子看來沒有明顯外傷，也沒有出血。入江在他身旁蹲下，把手指伸進泥污的襯衫領子裏探找頸動脈。

急救系統雖然已在部分地區復甦，卻還不到以前那樣完善的程度，先送基地醫院比較妥當。

你覺得我殺了多少實驗對象呢？要累積到那種數量的資料，一、兩千次實驗會夠嗎？全國加起來少說也有好幾萬次，你叫我每一個都記得？

對啊，頭一次親眼見到。

對不起。男子恭敬地道歉，又鞠了一個躬。

樹裏被柏木抱起，散亂的髮絲間透出的眼神閃着淚光，直朝入江射來。

入江的回答令柏木的臉上出現一絲不情願。這大概已經是他盡力剋制之下的不滿表情。

我想你們可能有點誤會。並不是每一個實驗對象的挑選都與我有關。我剛纔也說了，實驗做了幾萬次，不可能用那種沒效率的方式挑選對象。況且我們必須在短時間內滿足最低採樣。

爲了解開鹽害形成的機制，他們用服刑中的囚犯做爲實驗對象，但只有訂出篩選準則，其他就完全由臨時內閣決定。當時的行政體系已經半毀，充當法務機構的暫時組織是用什麼標準去檢選，入江無從知悉。

聽着入江的量化本位論調，柏木的眉毛略微皺起，含蓄表達他的不悅。

能不能請你考慮換個說法？至少．．．．．．

他大概是要入江顧慮樹裏的心情。

爲了殺害他的父親而感到內疚？

入江的感度又在柏木頭上潑了一盆冷水。

我說過好幾次，實驗案例對我而言只是單純的數據。爲了統計出數據而消耗幾萬個人，然後要我說我對他們每一個都懷抱歉意－－抱歉，我不做這種表面功夫。我知道人體實驗有違倫理道德，但若是對此有罪惡感，我根本一開始就不會幹這種事了。嘴巴上道歉啊謝罪啊的拼命講，想做什麼又照樣做，不要說聽的人覺得噁心了，做的人也不會高興到哪兒去了，不是嗎？

入江本來就是個嘴碎話多的人，碰上一個不太開口表達意見的聽衆，儼然就是一大段的獨白。柏木聽了好一會兒纔開口回應：

你的意思是不做辯解，是嗎？

這番解釋還真友善哪。

見入江大皺其眉，柏木又問：你不滿意？

沒有，只是以爲你會把我的話換個簡單的說法，勸那位大小姐化解仇恨。

入江說着又聳聳肩。

站在監護人的立場，與其任一個未成年的孩子長久被仇恨和痛苦所束縛，當然寧可她在一個適當的時機解脫這種負面情緒。

我這人沒有良心，你們卻硬要逼我把良心挖出來，這是你們的誤判，我實在愛莫能助。不負責任的鬧劇我可不奉陪。

入江邊說邊將涼掉的紅茶飲盡。

反正我做了我想做的事，你們也儘管做你們想做的好了。綁我來不就是爲了這個嗎？

假使．．．．．．我只是假設，如果大小姐說她想要殺了你以報殺父之仇，你仍願意讓她做想做的事嗎？

所以這棟豪宅就是她外公的囉？那外公呢？

面對這個帶點兒打探意味的問題，柏木措詞含蓄的答道：

樹裏回嘴得極快。

有那麼難過嗎？

樹裏說着，朝粉紅布面的長沙發努了努下巴。入江依言坐下，將銬着的雙手擱在扶手上，不經意地摸到一些鹽粒。

頭一次見她有這麼坦率的悲傷神情，入江不知不覺脫口問道：

啊呀－－抱歉，我沒想到你把我想成那種人。

柏木沒再說下去，但他的口氣有點兒變了，聽得出幾分掩飾後的恨意。祖父因鹽害而死，服刑中的父親也算是被入江安排的鹽害奪走，幼小的心靈想必十分痛苦。可是，入江說來說去也只有一句抱歉我不認識你爸爸－－如果那也可以算是抱歉之辭的話。

你、你幹嘛！

他只是隨口胡說，沒想到竟像是說中了什麼，令少女白皙的臉頰突然轉紅。入江冷靜地觀察，料想這又是相對於發怒的另一個反應。

反正那種恐嚇對我的效果有限啦。你要不要想點別的手段？

隨口指出一個語病，便見樹裏的臉更紅了。

你．．．．．．你這話什麼意思。

簡單的說，就是被企業當成了棄卒。

入江想了想，倒也老實點頭：

你沒資格說這種話。像你這種人，殺了那麼多無辜的人．．．．．．

對入江而言，這是再明快不過的道理，柏木卻聽得一臉困頓，還疲倦地嘆了一口氣－－遇上一個軟硬都不喫的對手。

所以那孩子就落到今天這個遭遇？

朝那些大小均一的鹽粒凝視了一會兒，他將鹽粒拍掉，自言自語道反正跟我無關，使往牀上躺去。

實在搞不懂．．．．．．

不算無辜吧？好歹也都是囚犯嘛。

聽到這個命令，柏木顯得有些不情願。

哈哈，好一個女暴君。侍候你這種人，柏木老弟也真可憐。

他滿不在乎的丟出結論，繼而說明：

看你能裝蒜到何時。

了不起的大忠臣哪－－入江自言自語的挖苦了一句，姑且當做對方沒聽到。

大小姐年紀還小，又無依無靠，她也只是爲了生存而掙扎，何罪之有？我向你的人身自由受到侵害一事致歉，但這項罪名由我來擔就夠了。

其實入江全無惡意，樹裏卻認定入江的笑是在愚弄她。

你得了鹽害，是吧？

你要是不聽我的話，我可不保證你家人的下場。

入江隨口應道，便見柏木眉頭一皺。大概是說到了痛處。

是你殺了我父親－－這是你該講的話嗎？

你過獎了。

樹裏的房間在一樓，方便輪椅進出。房門雖是厚重的橡木製成，房內卻佈置得頗有少女氣息，粉嫩的青春色調與宅邸內沉重的深色裝潢落差之大，令人不由得瞠目結舌。

大小姐把你抓來，並不是爲了加害於你，請你別這麼快想到這一點。

這大概是她極盡惡毒之能事所想出來的臺詞，聽在入江耳裏，卻成了一陣想忍都來不及的噗嗤笑意。

定和先生原本是春日井商事的董事。

跟蜥蜴斷尾差不多。只說了這麼一句，柏木就沒再開口。

那個案子後來有判。

眼見入江一派輕鬆，樹裏哼了一聲。

少女的聲音忽又陰狠起來，爲自己向入江吐露心事而不甘。

別以爲小孩都好騙。像你這樣心腸惡毒的人，樹敵又多，不可能沒有人把研究資料備份後私藏起來。

柏木，你退下。

既然這樣，我也不囉嗦了。你犧牲我父親而得到研究成果，應該也有義務把它交給我。

我母親說不要我的時候，我父親說他要。我不是兒子，就算要繼承他的事業，親戚也一定會反對，可是他還是要我。這一點就證明他是愛我的。

入江直截了當地切入結論。

入江一點頭，又說：

既然有情有義，爲什麼放縱那孩子胡作非爲？綁架我這種沒道德的人是另外一回事，要是事蹟敗露，我想你大概不會置身事外，不過這樣還能叫做忠義嗎？

話是這麼說，但你把我從研究機構抓走，我在這裏能幹什麼呢？連資料都沒有。

親人死了怎麼會不難過？你白癡啊？

那是我的疏忽，沒有妥善傳達。請你海涵。

因鹽害而過世了。

幹嘛，有什麼好笑的！不準笑！

入江的譏諷只得到一個禮貌性的頷首和沉默。

不可能啦。

回到房間，解下手銬，入江獨自看着手掌。

入江再度被銬住雙手，是樹裏差柏木來把他叫去的時候。兩人走出客房，一路上都沒有開口，既沒有提起早餐時的話題，也不說爲什麼之前不戴手銬。入江想得出來，那應該是柏木瞞着樹裏自作主張。

說到這個企業名稱，入江就有印象了。大約在鹽害發生的一年前，這家公司爆發內線交易醜聞，在社會上引起相當大的騷動，檢調單位抓了好幾個高層經營者，樹裏的父親大概就在其中。

柏木這才勉強應允。不過他大概會自己站在外頭待命。

所以啦，就算他們把目標放在真奈身上，秋庭也會自行解決的。

這話顯然不容反駁，入江便沒回應。

坐那邊。

這小姑娘倒是擺起女王的架子來了。入江正在一旁想風涼時，樹裏開口了：

你是那孩子的誰？

樹裏的笑意中有一絲猙獰。

考上大學之後，入江便沒再見過家人，不知道他們有沒有熬過鹽害，總之他們在他心目中還不夠格當人質。入江甚至有自信，就算他們在自己面前被殺，他也不會受到打擊；相對的，入江若受到同樣遭遇，他的家人也不會特別難過。

有事時我會叫的，讓警衛在外頭待命就好。

你什麼意思！

主人死了，你們還是這麼有情有義啊。

咆哮的樹裏表情扭曲。她大概不想讓入江看到那種表情，於是猛然把頭往旁邊扭，又不想承認自己在哭，所以也不舉手拭淚，只是一個勁兒的忍住。

是哦，這麼幸福。

判決後，大小姐就搬來與外祖父同住；定和先生與夫人離異，所以．．．．．．而且由於媒體報導曝光，大小姐在原來的學校也讀不下去了。

苦思了一會兒，他只想到一個不甚理想的人。那個姓秋庭的男人大概勉強可說是入江唯一的朋友，但入江怎麼也無法想像那人被抓來當人質的畫面，反而是樹裏若將歪主意打到秋庭身上，她自己的安危才教人擔心。

樹裏狠狠皺起眉頭，嘀咕道是柏木吧。無辜的柏木待會兒大概就要背黑鍋，但那反正不關入江的事。

囚犯又不是全都死刑！況且你又有什麼權利殺他們！我父親也是，他只要服滿刑期就可以回來了．．．．．．！

我研究的只是鹽害的感染途徑，並不是如何治療已經發作的病症。實驗數據雖多，不可能馬上轉用在治療上。若依照原本的發病速度來看，就算有辦法可治，只怕你的鹽化會比治療效果進展得還快。

噢，我已經聽說了。

得理不饒人是入江的天性，但在樹裏看來，恐怕被解讀成嘲弄加挑釁。

對方拿家人威脅他，他也不會動搖，全是因爲生長環境所致。

既然如此，我更不可能放你走了。你就陪我一起死吧。柏木會忠實服從我的命令。是要救我還是跟我同歸於盡，你自己選吧。

說得也是，我的確沒資格這麼說。抱歉哦。

見她一副咬牙切齒的模樣，入江這才止住了笑意，頷首道：

見他爽快道歉，樹裏反而訝異。她不再發作，靜了一會兒，然後帶着餘怒低聲說道：

樹裏失措起來。入江想答話，卻止不住笑。

手下留情啊。

當然。

聽到這令人絕望的宣告，樹裏卻彷彿一點兒也沒受到打擊，反而從容地冷笑道：

－－親人死了會那麼難過？

他在公司裏也許做了壞事，卻是個愛我的父親。

只不過到那時候，我想做的事情就是活下去罷了。只要我辰認爲自己虧欠你們家大小姐，那麼她要阻撓我活下去，我就不能放過她了。

這廂氣急敗壞，那廂卻是笑到眼淚都流出來。

真要找一個的話．．．．．．

等着瞧，我一定會讓你後悔！

那孩子的父親是怎麼入獄的？

早上的話沒說完，我本來要說明綁架你的理由。

柏木的臉上剎那間閃過一絲煎熬，但那表情很快就被壓抑下去。

樹裏的態度始終高高在上，入江也不遑多讓。

這話大概是在講她的父母離異。看來當時的樹裏已經懂事了。

再進一步想，假使他們改用秋庭的弱點作爲人質要脅他，那麼秋庭也許會勉強看在長年的損友之誼上勉強同意，否則－－誰敢拿那種事要脅秋庭，根本就是在跟他玩命。入江以前曾用過這一招，秋庭當時還拿監護人的責任當幌子；這會兒那兩人早就不只是監護人和被監護人了，若還要秋庭再爲了損友而犧牲所愛，他恐怕會先趕來斃了自己。

家父長年在江崎府上任職，我是接他的位子。大小姐投奔外祖父家之後，江崎家的僕役們也一併移到這兒來，接受老爺的照料。

鹽害實驗是國家機密，不過入江的強勢和做法惹來許多部隊內外的反彈，消息走漏的途徑只怕多不勝數，追究了也沒用。

這番直言更觸怒了樹裏。

那沉着與堅決的聲調無異於頑固，也許那就是這名老練自持的青年流露最多情感的表現。

把我打暈了抓來還不叫加害？

總之，你奪走了我的父親，就要負起責任！

大致把樹裏可能下手的線索想過一遍，沒一個可行的。

得到結論後，他終於發現這大白天裏實在沒事可做，奢侈的清閒頓時化爲睡魔，不一會兒便將他擄了去。

＊＊＊

入江在高二時和秋庭分到同一班。兩人在班上都有些特殊，所以入江一開始認識秋庭時，也只把他當做自己以外的另一個怪小孩。

秋庭好像也有同樣的觀感，不過兩人都不把這一點當回事，所以直到很久以後才知道彼此的這個想法。

秋庭天生一張臭臉，同學們都有點怕他，入江雖然沒到那個地步，但大部份人也不會主動親近他。當時的入江已經擁有今日這般惹人怨的口才與性格，加上課業等各方面表現令周遭的人產生距離感，便把他當成是高高在上的神明，敬而遠之。

秋庭第一次跟他講話時，大概只是因爲他們坐得近。

別把事情搞大。

所謂的事情，是從一個學妹的告白開始的。入江拒絕那學妹的方式太冷淡，引來別班女生們莫名其妙的抗議，結果入江將她們全都罵哭了趕走。

剛被那一羣女生煩完，又被秋庭這麼一說，入江的口氣馬上惡劣起來。

你這是忠告？還是教訓？你有資格管我嗎？

入江以爲他是看不順眼纔多嘴，心想要是他接下來就講什麼別讓女孩子哭之類的狗屁話，自己就要狠狠削回去。結果秋庭的回答大出入江意料之外，令他愣了一下。

不是耶？只是拜託你而已。

這麼答時，秋庭仍舊讀着手中那本包著書套的新書，只在語氣裏流露出些許厭煩。入江後來才知道，那是一本跟航空學有關的書。

你們在旁邊叫啊吵的鬧成那樣會影響到我。你總沒資格要求我離座吧？

秋庭一派淡然地主張着自己的權利，聽得入江直點頭。

原來如此，有道理。

在入江的經驗裏，很少有人事物會令他心生意料之外的感覺。

人跟人起糾紛當然很吵啊，我又不能去關教室的門。你們要不就去外面吵，不然就別讓她們吵，隨你便。

你說得對。是我不好，我以後會注意的。

站在秋庭的立場，他只是不耐煩自己一再受到干擾而已，要是他知道此刻的言詞讓入江覺得與他意氣相投，他大概寧可一直被煩也不會開口講這麼多話。

沒有啦，我不想說！

既然無法體會她的失落，要入江爲此揹負罪惡感就更不可能；要他爲自己隨性的行爲編織一個冠冕堂皇的理由，於他的美學觀點更不相容。

入江的手從她的膝下一路往大腿上移，到處都摸遍捏遍，像是十足的例行公事。也不知是不是他的體溫特別低，那隻手格外冰涼。

在她的腳邊蹲下，入江毫無顧忌地掀開她的裙子和蓋腳毯，另一手捏上她的右腳腳踝。

聽得此問，樹裏卻沒法回答。在下肢移動的那雙手雖然不帶一點感情，卻也全不顧慮她的感受，光是要忍住那份羞赧就令樹裏無暇他顧了。

人家現在有個美滿的家庭，要是爲了你而毀於一旦，你打算怎麼賠人家？

當時柏木已經是大學生，懂得對這位小小的千金用詞恭謙。也或許是柏木的父親指點過。

說到這時，那一抹笑容中的暖意漸漸褪去－－褪盡溫情之後的笑容，只有殘酷的氣息流露。

戰戰兢兢地打量着，她發現柏木只是皺起眉頭，表情卻是悲傷的。

說到底，入江只會動手做自己想做的事。如此而已。

喜歡啊。只要大小姐也喜歡，我就會一直待在你身旁。

樹裏的語氣裏挾帶着勝利者的從容，而這也是入江自見到照片後的首度回應－－他抬起頭看着樹裏，臉上顯現前所未見的溫暖笑容。

柏木催促道，卻被樹裏瞪了一眼。

樹裏拚命按着裙子，卻見入江冷笑。

那純粹只是一個發自內心的率直感想。當然，入江不懂那份幸福的崇高，自然也不瞭解樹裏的失落。

你這種洗衣板才激不起我的情慾呢，別往自己臉上貼金了。你的鹽害不是已經發病了嗎？我總要先看看鹽化的程度啊。鹽害都是從四肢末梢開始的。

＊＊＊

自家關係不好，秋庭因此也不主動問起入江的家庭，這一點反而讓入江覺得很自在。

可是她現在要把我丟下啊。如果她喜歡我，不會想帶我走嗎？

所以樹裏只能把一切都賭在入江身上。

一張照片遞到入江的面前。

大小姐出生的時候，夫人非常高興啊，還一再吩咐我，要我跟小姐當好朋友。要是她不疼愛你，她就不會那麼交待了，對不對？

你說症狀是從是從十個月前開始出現的？那這邊怎麼還這麼軟呢？這裏也是。

大人們都避着她，她只能找柏木講。

事實上，定和很堅決地要女兒的監護權，只是做母親的沒有表現出不捨，讓樹裏很受打擊。

把入江叫進房裏，照例讓柏木退出去後，樹裏立刻拿出剛弄到手的王牌。

所以纔要找出能令他痛苦的弱點啊！

接連失去外公和父親，樹裏當時痛苦過，現在也該讓入江嚐嚐同樣的滋味。

你還這麼說。萬一耽誤了治療怎麼辦？

唯一見他面色有異，只有在提起某個高中友人的時候。入江神情嚴肅的這麼說道：

照片裏是個端莊文靜的女性，模樣卻不怎麼起眼。

你聽好，我根本沒什麼好去求他的。我只是要折磨他，可不是爲了要他屈服。

就這麼一次，秋庭講了一句勉強算是抱怨父親的話，這段父子之情看來是滿複雜的。自衛官常常調任，所以秋庭從高中起就在外頭住宿，幾乎不與父親聯絡，父親也都沒來找他。

他的手繼續往大腿內側伸去，忍耐的極限突然到來。

從這樣的成長背景出身，秋庭幾乎是他第一個看得上的外人。

脫口就說樹裏幸福，也不是爲了諷刺她。

連同往後發生的事，秋庭大概會把這段緣份認定成麻煩吧，但是入江纔不管這麼多。這是他頭一次對別人產生興趣，比起對方的意願或苦樂，他覺得追求這份樂趣比較重要。

別搞錯了！

夫人現在正爲了自己的事情煩惱，大概顧不到其他吧，我想她不會討厭你的，只是眼下只能先顧好自己而已。所以我想，你就不要多指望她了吧。

你做什麼？住手！

樹裏急躁地反駁，柏木的眼神忽地陰沉起來，嚇得她心頭一涼－－我是不是惹他生氣了？

當時的樹裏年紀太小，不知道自己是在要求柏木來彌補自己被母親捨棄的痛苦，也不懂這麼做是不合情理的。

兩天後，樹裏真正明白入江有多麼難應付。

她是入江的遠房親戚，比入江年長兩歲－－調查報告裏寫着她的基本資料，也寫了她和入江之間的一段過去。

照秋庭自己的說法，他家裏只有一個老爸，而父子之間似乎正在冷戰。做兒子的想進航空自衛隊開飛機，同樣是航空自衛隊飛官的老爸卻極力反對，反對的理由則是妻子因車禍身亡時自己正在進行飛航訓練，連妻子的最後一面也來不及見到。

大小姐，我們是不是改變談判方式比較好？

他們離婚時，樹裏才十歲，只知道是母親喜歡上父親以外的人，想要離開這個家。他們沒有爲監護權而爭執，因爲母親不想讓樹裏妨礙她的新生活，只是兩人在分手前的激辯還是不小心傳進了樹裏的耳裏。

現在的樹裏已不敢像當年那樣向他撒嬌。她想講的話其實和當年一樣，心情卻是完全不同。

豪門必有恩怨，血緣關係往往只是猜疑和鬥爭的溫牀，不是溫暖的親情。假使只有血緣因素，爭議也許不至那麼大，偏偏入江的母親是繼室，父親卻是名正言順的當家繼承人，這一切令他對血緣之親完全失去了幻想。

這個人到底有什麼弱點呢？

一面打哈哈，入江一面將照片放進自己的上衣口袋。

說句話吧？

柏木的父親是江崎家的傭人總管，聽說柏木從孩提時就常在江崎家出入。

柏木含蓄地建議道。

入江的父親是大房當家，女方家無從拒絕當家的安排。在那個講究門第的世界裏，一個人的戀愛或婚姻都由不得當事人做主，以家族行益爲優先也是天經地義。不要說適婚年齡的人了，就連樹裏都有親戚上門來談過；當然，自從她父親被捕入獄後，這種話題就跟她無關了。親族中願意接納她的，後來只剩外公一人。

秋庭在學校裏表現出來的那種冷漠與疏離，加上刻意與人劃清界線的性格，對入江而言反而成了一樁美德，畢竟他身邊多的是執着於世俗的人，秋庭的這種淡泊反而難得。

拿到王牌時，樹裏覺得自己贏定了。這下子她就能隨心所欲的擺佈入江了。

柏木沒再追問，只是以一副沉痛的眼神望着她。

當然啦，我就跟老頭子說，只要你不逼她嫁人，我就不再跟她見面，只不過男未婚女未嫁的，老頭怕我意氣用事跟她私奔，所以最後還是沒答應我。囂張吧？算啦，她現在過得很幸福，我心裏也就過得去了。話說回來，難得她熬過了鹽害，要是這會兒爲了我而打亂她的生活，我就算死一百次也賠不了人家。

但就現況而言，我看他一點兒也不痛苦。

反正早就來不及了。就算馬上開始研究也不可能找到治療法。反正我就是要在死以前看到那傢伙受折磨，而且．．．．．．

你要害死朋友的情人還敢說這種話？

見入江沒有答腔，知道他心中正在煎熬，樹裏覺得好痛快。這種沉默往往意味着被抓到把柄的焦躁，要不就是舊傷疤被揭開的痛楚，反正只要能折磨到他就行了。

＊＊＊

放手！我叫柏木來哦！

柏木那打從心底憂慮的神情令樹裏有些掙扎，但她就是說不出讓步的話。

柏木單膝跪在地上．靜靜地抱住小小的樹裏。

既然人質是她，那麼我只好聽你的了。

柏木，你喜歡我嗎？你會不會像媽媽那樣丟下我不管？

她再也不能毫不介意地攀在他身上，被他抱起時也總是不免多心。

拿家人威脅他好像真的行不通。向他提起某些免於鹽害的親戚，他只是瞪大了眼睛反問什麼？那些人還活着啊？暗示要加害於他們時，他也面不改色。假使他是佯裝平靜，那倒是還有救，但從許多反應和態度看來，入江顯然是真的不感興趣，一點兒也不想知道那些親戚的安危。

見他應得乾脆，樹裏楞住了。入江知道樹裏不可能在這種時候把柏木叫進來，因爲她不願意自己的這副模樣被他看見－－至少得讓她整理一下儀容。

從懂事開始，柏木就在家裏了。

這樣的道理對一個稚齡的孩子而言實在殘酷，但樹裏也因此明白自己不得不放棄母愛。懷着心中的疑惑和對失去的恐懼，她的心情越發往悲傷的方向去，淚水也止不住的流下。

媽媽說她不要我。她是不是討厭我呢？

你們是兩情相悅，可是你父親硬是爲了拆散你們而逼她嫁人？真可憐。

而且？

入江的臉色變了。應該說，他的表情忽然淡了。

到我家走動的那些人之中，我只跟她談得來，也只對她坦誠。也許是因爲她家是將整個家族中最旁支的吧，總之家族鬥爭之類的事不會找上她，所以跟她在一起會讓我感到平靜。我們也沒有多麼要好，是我比較依賴她而已，只有我父親不高興，覺得她配不上我們家，就趁我還沒一頭栽進去之前先下手收拾人家。他們大概以爲把她嫁給別人就能讓我死心，卻用這種理由左右一個女人的一生，我父親真不是個東西，你說對吧？

卻在亮出王牌之後，她發現自己把事情想得太簡單。

不要．．．．．．！

入江始終沒有屈服的跡象，也無意抵抗或加害樹裏，所以他從第三天起就沒再戴手銬了。反正樹裏已經知道柏木總是偷偷的替他解開，這樣被瞞着的感覺更不愉快。

啊呀，厲害厲害。真沒想到你們有本事連那麼久以前的事情都挖出來哪。

除了極少數的例外，入江與親族們從不做非必要的互動，所以他對周遭的其他人也是如此，對朋友更是不多奢望。

說來一直都是入江覺得欣賞對方，所以三天兩頭地找他攀談。但兩人一聊起來，秋庭倒也不像他外表那般沉默寡言，且他們的話題極廣，幾乎是什麼都能聊，除了家庭的話題以外。

不會的。

最後反而變成入江在恐嚇他們了。嚴格來說也不算恐嚇，入江只是點出事實，根本沒有阻止他們的意思，是樹裏自己被他講出來的那一番理論給嚇着而已。

看你還敢不敢不聽我的。

他還不是繼續幹航空自衛隊？話都是他在講。

入江的饒舌猶如怒濤，樹裏連插嘴的空檔也找不到。

叫啊！

這雖是入江頭一次展現服從的意志，樹裏卻反射性地將輪椅往後推。然而，入江的腳步比她更快。

入江沒別的優點，就只有成績優異和那一副足以向任何人誇耀的外貌，不只讓父親把這個兒子放進眼裏，也讓他成爲家族中最顯眼的攻擊目標。

說到這裏，她猶豫了－－在那之前，只要你肯待在我身旁就好－－但她沒有勇氣說出口。

我想他是個喫軟不喫硬的人。我們不如先爲限制自由的事先向他道歉，再請求他的協助，你看如何？

聽大人們說，樹裏出生後很黏柏木，父母親也覺得並無不妥，便順理成章將他當成小女兒的玩伴兼保母。

贏了。她想。

再來左腳。你鹽化到哪裏，自己有感覺嗎？

你在胡說什麼？殺她的人是你又不是我。秋庭可能會恨我，但那是我個人的問題，而那傢伙在罵我之前就會先把真兇揪出來掐死的，我想。啊，不過他有點溫情主義，大概不會對小孩動手，柏木老弟就肯定逃不過了。不如這樣吧，你自己衡量一下，看看是拿真奈當人質的好處多，還是讓柏木頂罪的風險大？

看在你爸是因我而死的份上，我有責任給你忠告，唯獨對那小子，你千萬不要隨便打歪腦筋。我想你們早查到了真奈的事，不過就某種意義而言，那女孩等於是核彈發射器的開關。若要搞非法私鬥，秋庭絕對比你們在行，還會整到你們每一個人都倒下爲止。話又說回來，就算你們敢冒險這麼幹，也一樣威脅不了我，因爲真奈對我而言也沒有那個價值。

賭局進入戲劇性的尾聲，是在綁架入江的第五天時。

樹裏遷怒似的對柏木大吼：

在入江的心目中，從他懂事開始，家庭就是表面敵人、潛在敵人或是非善意中立者的代名詞。並不是他對家庭觀念有任何曲解，而是單純的家風問題。

聽說你喜歡這個人？

換手臂。上衣脫掉。

樹裏活像被當成一具人偶，任入江草率地撥來擺去，身上穿着的短外套也被三兩下剝掉。他的手勢又快又狠。

雖說鹽害無法可治，其實我有想過幾種可能方式，只是沒試過，也就談不上心得．．．．．．

無視於樹裏的抗拒，入江輕而易舉地將她按在輪椅上，淺淺笑道：

切除鹽化的部位不知會怎麼樣？我一直想試試呢。

樹裏心中一寒，因爲入江的微笑充滿了期待。

你若只想保命，這個方法倒值得一試。乾脆雙手雙腳都截掉，變成不倒翁如何？還是先從雙腳？反正你也用不到它。不用擔心，你是手術病例，術後有國家養你一輩子，另外再請對你百依百順的柏木老弟來當看護，這就萬無一失了。

要截到哪裏呢？入江自言自語道，一面又把手伸到她的腿間。

這邊有感覺嗎？

他在樹裏的大腿上又按又捏，像是要找出鹽化的部位。

這個人是真的想讓她截肢。

不要．．．．．．！治不如也無所謂．．．．．．我不會對她下手的！

那可不行。

入江笑眯眯的。

我要是不把你的鹽害治好，萬一你哪天又反悔，她豈不是又要遭殃？

這道理是一樣的。就在他自己剛纔提起的往事中。

男未婚女未嫁，老頭怕我意氣用事跟她私奔，所以最後還是沒答應我。

按着這樣的說法，入江的父親最後還是逼那名女子嫁給了別人。既然如此，做兒子的入江有什麼理由不借刀殺人？

沒有治好你的鹽害之前我絕不回去。放心，我也會跟柏木老弟講的。

入江的手不再冰冷。那溫度已經和她的雙腿相當了。

柏木已經來到她面前，屈膝蹲到與她一般高度，令她逃不開他的視線。她不停的說抱歉，嗚咽卻哽住了聲音。

還都不是厚木的人跑來哀求。

丟下一句諷刺的道別，入江頭也不回，擺擺手走出門去。

她想發泄父親被奪走的那股恨意。這是真的。

對不起，所以．．．．．．

哎唷，做人情哪有嫌多的。

她聽見幾個準備辭職的清潔婦在聊天。

要是柏木先生不在，她該怎麼辦唷。

他接的是他父親的位子，不過時局這麼糟，主人又死了，他總不能一天到晚跟在小姐身旁吧？又還年輕．．．．．．

淚水一直止不住，但好想起柏木以前說過的話。

待在我身邊。我喜歡你。要是我年紀夠大，講得出這種話，那該多好。

請你住手！

樹裏說着，仍然低着頭。

草草拍落樹裏腿上的凌亂裙襬，入江往沙發上一坐。

一個被寵壞的小孩道歉，你以爲有價值嗎？

入江嘲笑她，說一個被寵壞的孩子道歉是沒有價值的，道歉卻是樹裏如今唯一能做的事。

我只是想要你受到同樣的傷害。

萬一柏木察覺，他恐怕馬上就會離開，就像那些表面上同情她、卻還是相繼離去的大人們。

樹裏每天以淚洗面。就在她快哭累時－－雖是帶着歉意，江崎家的傭人也開始一個接一個的來向她請辭。

再怎麼盡道義，也不能爲了別人的小孩犧牲自己的人生嘛。大小姐的運氣真差，竟在這種時局裏落得無依無靠了。

怎麼可以這樣對我呢？

爲什麼．．．．．．爲什麼要這麼做？

拜拜，幸福的大小姐。

她不敢抬頭看柏木的臉，賠罪的言語只能落在膝上。

不要．．．．．．！

帶着責備之意的眼神是那樣嚴厲，卻令她頓悟自己是多麼的被重視。她還想說些什麼，卻只能發出哭泣聲。柏木緊緊抱住她，那懷抱似乎比以前多了一分生硬。

所以啦，既然沒得病，她當然不急着要我治療。不過她執意要找出我的弱點，好像也不單是爲了報殺父之仇。

裏面裝的是食鹽。

在這之後，沒人再口說話。對樹裏而言，這是一段凝重得令她抬不起頭的沉默。就在這時，響起了一陣敲門聲。

你不要討厭我．．．．．．

那鎮靜的語氣令樹裏更加心虛。

結果就誇口說他會忠實服從自己所有的命令。

清潔婦們沒有惡意，那些肆無忌憚卻在樹裏頭上打了一記悶棍。

柏木快步走近，聲音裏有一股從未聽過的怒意，卻見入江忽地拋出一樣東西。柏木反射性的接住，表情訝異起來。

就是說呀。拖着一個無謂的包袱要怎麼談戀愛、怎麼成家呀？況且他也沒義務要照顧她。

這孩子根本從來沒受到鹽害，除了長期假裝染病害得雙腿萎縮以外，她可健康得很。發育期的孩子將近一年沒有好好走路，當然連站起來都會喫力。別的不說，受到鹽害的人哪能撐得了十個月？況且鹽害又不會使運動能力麻痹。也許你們以爲鹽化之後就不能動了，實際上我們那裏還有個犯人在完全鹽化之前上演過全武行大逃殺呢。

我說要折磨你，可不是騙人的。

減壽有什麼關係。只要活着的時候有在他身旁就好。

不過，從江崎家跟過來的人幾乎都沒走。他們原先的僱主是定和，雖然被捕仕獄，但至少還１在世上，等到刑期結束就會回來，所以樹裏就等於是他託付給他們的。

入江一坐進車子，秋庭立刻開坎。

那譏諷太苛薄。謊言被入江拆穿後，樹裏成了一個卑鄙的膽小鬼，只會威脅別人來達成自己的願望。

原諒我－－

聽到那些對話時，樹裏心中已經認定柏木遲早會離去，也知道自己無權阻止。

這個害她失去父親、連帶害她即將失去柏木的人，當然欠好一份心情。她要藉助他的力量留住柏木。

說着，入江轉向門口走去。

她竭力尖叫。叫聲還在耳畔，房門猛然打開。

噢，我馬上去，叫他等一下。

當家過世，心裏難免不踏實；讓一個未成年的孩子繼續僱用，心裏總難免不安－－理由諸如此類。

請你別再撒這種謊了－－不要再騙我說你快死了。

你在這房間裏看見的鹽粒全都是從那兒撒出來的。人體鹽化後剝落的結晶顆粒大小不一，纔沒有這麼一致。

柏木怔怔道，也不知是在問誰。入江不耐煩起來：

柏木在責備人時就像在勸諭。那口氣從以前就沒有變過。

請問．．．．．．有一位訪客，說是來接入江先生的。

豪宅正門前停着的那輛軍用車裏，老友正在駕駛座上等着。

入江邊說邊從沙發上站起來，好像這間房子的主人是他似的。剛要朝門口邁步，他又轉身向樹裏走去。

而且你居然一開始就把自己的弱點全晾出來，腦筋有沒有毛病啊？要害曝光還在那兒得意，自以爲佔上風？搞滑稽也要有限度。我現在回去，這次就放過你，下不爲例。你要敢有下次，我會讓你知道沒有弱點的孑然一身是什麼滋味！

樹裏模仿的對象是外公，但外公的不良於行應該和衰老有關。此刻的她不敢面對柏木的驚愕眼神，一個勁兒低着頭。

求求你，在我死以前都待在我身邊。

謝天謝地唷，有朋友真捧。

她既心痛又憤怒，決心不原諒對方。

聽得此言，樹裏才發現自己早在一開始就有把柄落入對方手裏。

大小姐的行爲全由我一個人負起責任。我一開始應該跟你說過了纔是。

他的措詞極爲嚴苛，聽來卻是句句入真。一想到柏木在旁邊都聽見了，樹裏越發無地自容。

你怎麼做出這麼過分的事情呢？

一羣人嚇到六神無主，說一直找不到你的下落，再拖下去責任他們扛不起。那些傢伙就是缺乏小道消息的管道。不過你早就可以聯絡到我了，幹嘛窩到今天？

柏木衝上前來，猛然拉開入江的手，不讓他再揪着樹裏。

她不敢叫她別走，因爲這麼說更像是在提醒柏木－－說不定他還沒發現自己被樹裏牽絆着。

想要得到東西的時候，得誠懇地請求對方。

柏木和樹裏之間又沒有聘僱合約。縱使基於個人同情，她畢竟是別人的小孩。柏木和其他傭人一樣，有選擇離開的權利。

從那之後，她每天絞盡腦汁想着如何留住柏木。然後她想到了－－

不過，不光是那樣而己吧？當你能夠要脅我時，你打算瞞着柏木老弟，叫我讓你染上鹽害，是吧？

還敢誇口說他會忠實服從你的命令，結果呢？原來是這麼不堪哪。想說的話講不出口就利用我，再等一百年吧你。我最受不了爲了別人而被利用－－雖然我自己很愛利用別人就是了。

外公死後，僕役們陸續辭職，像是約好了似的。老僱主走了，他們沒有義務繼續爲他身後留下的外孫女服務。

是啊，我憑什麼以爲柏木不會走呢？憑什麼以爲他會在人人都離開我時留下來陪我呢？

無可厚非。樹裏雖是遺產的繼承人，但終就是個無行爲能力的小孩；他們的聘約是跟定和簽訂的，不是樹裏。即使私底下同情樹裏，她畢竟是別人家的小孩；他們沒有餘力爲別家的小孩顧及這許多。

對不起。

隨便啦，真夠蠢的。你們愛怎樣就怎樣好了。

嗨，不好意思，讓你跑一趟。

想要東西的時候，要說什麼？

柏木當然點頭。這個謊話一撒下，時間便一分一秒地追着樹裏。

我也有一件事想請求你，可以嗎？

謊言若是拆穿，柏木一定會喫驚，然後會氣我吧。可是我不後悔。傭人們一天比一天少，我若不用這個謊話留住柏木，他不可能在這兒待到今天。

那些人不懂得避諱，讓你聽見不該聽的話，你當我跟他們一樣嗎？若不用這種謊話來逼我，你以爲我就會走嗎？

柏木說時，用他的雙手覆住樹裏緊抵在腿上的手。

對不起，我向你道歉！拜託你住手！

你想柏木先生會待到幾時呀？

秋庭冷冷應道。

就在這段期間，樹裏得知父親染上鹽害的真正原因。

你．．．．．．你在做什麼！

比起忙碌的父親，柏木責備樹裏的次數更多，但他沒教過她說謊，也沒教她脅迫別人。

既然近親就有兩名鹽害的犧牲者，那麼用鹽害當做藉口便不會有人起疑。

就算我沒得鹽害，你也要一直陪我；就算我不可憐，你也不要拋棄我。

不要說－－她想這麼求，但入江是不會聽的。

一見這個狀況，入江的表情立刻冷了下來，像是掃了興頭似的。

入江大步走到樹裏面前，抓着下顎扳起她的臉。樹裏躲不掉，只能把眼光瞥向別處。

＊＊＊

結果定和也死於鹽害。

那個人既然能令父親受到鹽害，一定也能讓樹裏染病。只要發病，這謊言就不再是謊言了。

你愛去哪兒嗐攪和是你家的事，不要把我拖下水。我被海巡推出來收你的當攤子，你也替我想想。

聽不到應答，門外的人等了一會兒才謹慎地將門打開。一個年約四十的婦人探頭進來。

我哪知道？你家大小姐的想法既偏激又不可理喻。

柏木個性溫柔，只要我的處境堪憐，他就不忍心丟下我了。

原來，在這段期間裏，入江在回應那些威脅與責罵時已經是對她手下留情了，因爲他此刻的口吻和平常一樣輕率，吐出來的話語卻像針一樣尖銳。

樹裏大驚，望向被入江脫下的外套。她裝在口袋裏的小鹽罐不見了。

在我死以前都待在我身邊這個請求，從此也會更加具體。她不要求他一輩子陪伴，那樣太沉重了，就讓鹽害來縮短這個期限，柏木也一定不會嫌麻煩。

你媽的，我把你踹下去哦。你當我是喜歡來啊？

素來以高級別墅區而聞名的小城位處高地。軍用車在下坡道行駛着，豪宅漸漸融入後方的景色中。

結果人家是爲了什麼事情而請你來渡假啊？

恩？有點像是給小倆口吵架助興吧。

見秋庭訝異，入江大笑。

處理老少配的情感糾紛好像跟我特別有緣。

我不記得有什麼糾紛叫你處理過，別把我算進去。

捱了一記悶棍，秋庭沒好氣的嘀咕道。

反正你只是好玩吧？去湊熱鬧加蹚一攤渾水。

哇啊怎麼這樣講？我幾時做過那種事？

你以爲很少嗎？多到讓我記不清啦。

半年不見，秋庭說起話來仍然是這個調調，一點兒也沒有老友重逢的親切或歡欣。不過這就是他。

摸到口袋裏的硬紙角，入江把張照川拿出來看。相紙的加下角印着最近的日期。

快十年了。

她還活着。入江推算她的年紀，那幾分憔悴也許是爲了世局的變故，不過相片中的她看來就是那個年歲該有的模樣。

那是啥？

秋庭問道，卻是一副不感興趣的口吻。入江便也半假半真地答：

是我的初戀兼唯一的情人。

大概是當成胡說八道，秋庭只是苦笑道是哪來的妖怪？言下之意，好像只有妖魔鬼怪纔敢與入江談戀愛。

這個嘛，反正沒長角仔沒長尾巴就是了。

Ｆｉｎ．

喂，別在路上亂丟。

纔不是亂丟。一種悼念吧。

秋庭皺着眉頭咕噥，繼續開車。

聽見秋庭罵道，入江又笑了。

他把碎紙片往敞開的帆布篷外一撒。

說着，入江竟動手將照片隨意撕碎，令秋庭更覺得他是在開玩笑。

什麼歪理。