第八話★春梅綻放

美薰獨自在幽暗的房間裏盯着天花板。

她抱着企鵝玩偶，翻了好幾次身。

耳邊響起貓神大人的聲音讓她睡不着。

『……廣人是個很優秀的人……只有我一個人知道這一點……』

「我也知道啊!」

不假思索喊出的聲音，迴盪在只有一個人在的房間裏。

在聲音的餘韻消失之後，馬上又恢復一片寂靜。

自己明明早就知道了。

明明很清楚，但是爲什麼卻無法坦白?

爲什麼，只能對他——說出這麼過分的話?

美薰把企鵝緊抱到快壓扁了，她把臉也埋在裏面。

突然問，窗外傳來一陣喧鬧聲。

「……咦?怎麼了……」

美薰起身走到窗邊，從窗簾的縫隙眺望前院。

可以聽見有人在關起的大門前喊叫着。

「該不會是……!」

美薰披起上衣，朝房間外飛奔而出。

跑過宅邸的長廊，打開玄關的三重門鎖，踏着積雪奔跑。

「我不是可疑的人，請無論如何都要讓我把話……」

愈接近大門，聲音也愈來愈清楚。

「小道……爲什麼營原先生要這麼做?他把貓神大人帶去哪了?」

「那時候明明你也被無心之言傷害到了，我卻遷怒在你身上……我無論如何都想要爲此道歉。另外，我要再一次拜託你……」

廣人簡短地說明今天一整天的事情。

美薰緊緊握着廣人的手臂。

守宮抬頭望着廣人接着說道：

「怎麼這樣……那要怎麼做你才肯嫁給廣人呢?」

咪咪逼問着廣人：

不知爲何，她無法容忍這個被廣人溫柔對待、小心呵護的女孩。

美薰瞪着貓神大人一小段時間。

他們一開始的目的就是帶定貓神大人。

「廣人少爺，實在很抱歉……貓神大人被帶走，都是擔任看守之務的我的責任。我沒有做好工作，一點用處也沒有。我這樣只不過是個喫閒飯的人。沒有待在鯉屋家的資格……然而……」

「不可能的，像這種荒唐的要求，不管做什麼都……」

「廣人就……拜託你了。」

「……你爲什麼，這麼想要替廣人那個笨蛋找新娘?」

雪姬和夜刀拚命勸着咪咪。

「我知道了!」

「這樣廣人就有新娘了。還有守宮、咪咪、夜刀跟雪姬他們也都在。廣人再也不會感到寂寞了。即使我真的消失了，我也可以安心了。」

「現在是三更半夜，你來這裏做什麼?就算是缺乏常識也要有限度吧。」

「就只有貓神大人，還請您一定要幫助她。」

他不顧一切地奔向點亮燈火的自己的房間。

貓神大人這番意義重大的發言，讓美薰瞪大了眼。

在六疊大的房間裏，圍着守宮的夜刀、雪姬和咪咪齊聲驚呼。

「廣人。」「廣、廣人先生。」「啊、家主!」

「咦?春、春日?」

「原來如此……她在耀姬神社吧!」

「貓神大人希望能實現廣人的心願，爲了替您尋找妻室而四處奔走。請您體諒這份心情，拜託您了。」

「這種事怎麼可能會實現!你要適可而止啊。」

「咦——?我的、心願……」

穿着運動外套，牢牢抓住大門柵條的貓神大人，看到美薰的瞬間臉上立刻綻放出光采。

「咪咪大人……您責怪廣人少爺，是不對的。」

黑暗的彼方傳來轎車逐漸遠離的引擎聲。

「咦?你、你說回來是什麼意思?」

「什麼意思?你、你在說什麼?」

在睡衣上面披了一件外套，抱着企鵝玩偶的美薰跑了進來。

廣人倒抽一口氣。

「其實——」

「啊!春日!」

「可是、可是都是因爲我的關係，她纔會走掉的。而且……」

咪咪似乎被打動了，她睜大雙眼。

「你在做什麼?」

貓神大人說完以後突然跪下，雙手貼在雪地上。

把自己叫出去，趁着這個空檔……

貓神大人用溫柔的聲音訴說，臉上露出了微笑。

「根據守宮說的話，在家主出門以後，貓神大人隨即就被帶走了。他出現的時機爲什麼這麼剛好?而家主你又去了哪裏?」

「養育廣人長大的奶奶過世了，他的父母也棄他不顧，生活也不怎麼充裕。可是他沒有因此變得孤僻，還是坦率地過生活。對於失去目標茫然無依的我溫柔以待，對臨時住下的其他人也都一視同仁地照顧着……我希望……」

☆★☆

廣人不知道該說什麼，只能和守宮對望。守宮殷切地訴說着：

「怎麼會，不是這樣的，我沒有這種想法!」

「不行啦，春日。時問這麼晚了，你不回家不行。」

「她呢?喂、廣人，那個叫凜的孩子回來了嗎?」

「除了住在鯉屋家的人以外，會擔心廣人、心地又溫柔的女孩子只有你了……」

廣人抱起一邊鳴叫一邊朝自己跑來的摩沙子。

「這是怎麼回事!」

貓神大人頓時止住呼吸。

「我要向妳致上謝意，春日。」

「……要去找那孩子的話，也帶我去。不然至少用我們家的車吧!」

美薰不知道該說什麼。貓神大人用真摯的眼神注視着她。

「耀姬神社?她是要去梅園那裏嗎?拜託你，廣人……」

貓神大人低頭致意。隨即快速轉身離開，身影融入黑暗之中。

「我想讓廣人擁有家人。」

「我是來向你賠罪，還有要求你一件事……」

貓神大人把額頭貼在地上。

「她被小道帶走了。守宮想阻止他，卻被擊昏了。」

在兩人的制止下，咪咪的表情一沉——

「家人……」

廣人喫驚地張着嘴巴。他終於明白美薰在說什麼了!

「那是因爲，我不想讓大家擔心……」

玄關的門突然被打開了。大家都被嚇了一跳，回頭張望。

貓神大人直接抬起頭。

守宮痛苦地說。夜刀繼續接話說了下去——

「只要你辦到的話，不管你要我嫁給廣人那個笨蛋還是做什麼都可以……反正，那都是不可能的。」

美薰臉色發青，苦苦哀求着。

大家都驚訝地說不出話。然而咪咪首先開口了：

「擔心……貓神大人從早上就不太對勁，大家也是一直擔心到現在!」

貓神人人對着一臉訝異的美薰低頭。

「她說要讓梅樹開花，就把廣人託付給我、說她要消失……」

「……這種荒謬的要求，我怎麼可能會答應。」

「說的也對。那麼，就讓梅園枯萎的梅樹開花吧，期限到巫女神樂儀式之前。」

「在半夜裏突然找上門，還提出不可能的要求，只會給人造成困擾。」

「她沒回來嗎?她剛纔跑到我家，好像有心事的樣子。」

原來如此!跟耀姬通話的就是營原先生。

「我們幾個可曾做過任何足以搏取廣人少爺信賴的事嗎?我們不但受廣人少爺的照顧，還一直給他添麻煩，不是嗎?」

「爲什麼您之前不告訴我們呢?至少先和我們說，大家也許能夠找出對策啊!」

「你、你說知道了，是指什麼?」

貓神大人臉上洋溢着光彩站了起來。美薰被她的舉動嚇到了。

守宮靜靜地發言：

不過美薰卻正好相反，一臉不快的神情。

「貓神大人、還有大家!」

「廣人!」

「咪咪小姐，請你冷靜一點嘛。」「就是啊，不是廣人的錯哦。」

「可不可以請你——嫁給廣人?」

「讓梅樹開花對吧?我一定會實現這個願望的!」

似乎是用對講機，跟人在宅邸客廳裏的母親爭論。

美薰跑到門邊，可是對方的身影已經消失無蹤。

守宮坐起身子，兩手貼地對廣人低頭行禮。

廣人馬不停蹄地衝進公寓的公共空間裏。

「廣人少爺、貓神大人她……」

「我希望能讓這樣的廣人擁有家人。請你、請你一定要答應!」

廣人抿住雙脣，對於自己的大意感到懊悔。

一……也對啦，反正我們幾個只不過是非人的存在，只是死皮賴臉硬湊進來的同居人而已，不足以信賴，所以什麼也不跟我們說也是合情合理啦。」

廣人下意識地回問。說起心願，自己是一點頭緒也沒有。

美薰突然興起一股壞心的念頭——

廣人高聲叫着。可是咪咪卻別過頭不理他。

「我也不清楚。可是比起這個，還有更加可疑的事情!」

美薰對於這個滿腦子只想着廣人的少女，沒來由地感到憤怒。

「我想要道歉，因爲我對廣人說了很過分的話。」

「很過分的話……是指什麼?」

「我之前說過，在我們家的公寓死掉會很麻煩對吧。可是，那不是我的真心話。那不是在說廣人的奶奶，而且也一點都不麻煩。我從來沒有這麼想過!」

美薰不斷地搖頭。

「我只是……只是在擔心而已。因爲廣人的奶奶突然過世了，所以要是連廣人都出事的話該怎麼辦纔好……」

「……春日。」

「對不起。我對廣人跟那孩子都說了很過分的話，對不起。真的很抱歉……!」

廣人覺得很意外。

那個好強不服輸、碰到衝突絕不讓步的美薰……道歉了。

這時候在廣人的腦袋裏，閃過死去奶奶的聲音和身影。

『……對不起……奶奶……』

手被奶奶牽着，廣人擠出短短几個字。

那是在被小學導師叫去談話後，回家的路上。

『這個年紀的小孩，常常會把夢境和現實搞混了。』

老師笑着這麼說。

『廣人想親近其他小朋友，可是卻找不到方法。爲了吸引別人的注意，才編出幽靈的故事吧?尤其是廣人的爸爸媽媽都不在，所以才覺得孤單……』

廣人回想着這段話，頭垂得愈來愈低。

『我一直一直、給奶奶……添麻煩……』

握着廣人的手的那隻手突然握得更緊了。

『沒關係的哦，廣人。』

貓神大人緊咬下脣。

彷佛受到了那些話的牽引，廣人回想起小貓凝視着他的那雙大眼。

一陣狂風翻飛而起。

「咦?」

可是參拜道上的積雪卻讓廣人窒礙難行。

光着腳踩過參拜道上的積雪。

貓神大人低下了頭。

然後，他對守宮、咪咪、夜刀和雪姬，做出直接、強而有力的宣告：

「廣人……」

耀姬深深呼出一口氣，瞥視了一下其他地方。

好不容易下了車讓美薰回家之後，身體獲得解放的廣人拚命奔馳。

神社內點亮的電燈，讓貓神大人呼出的霧氣發出白色光芒。

貓神大人聽見耀姬的聲音從頭上落下，因而抬起頭來。

廣人回頭凝視每個在場的人。

爲了最重要的廣人，爲了守宮、咪咪、夜刀和雪姬，也爲了春日——貓神大人堅決地閉上了雙眼。

在梅園深處的老梅樹根部附近，可以看到一道人影。

「小道的界繩真是名不虛傳。」

『不論是麻煩或操心，都是愈多愈好。奶奶是廣人的家人，是這個世界上唯一不在乎你添上多少麻煩的人。不論是辛苦、傷心、麻煩、擔心，對奶奶來說通通沒關係。奶奶能替你分攤這些，纔會過得開心。』

「貓神大人在梅園裏!可是那裏有界繩——結界存在。」

貓神大人虛弱地回答着：

耀姬從老梅樹根部附近走了過來。

「你不是要……來祓除我嗎?」

「我說啊，到了這個關頭，你就不要再佯裝不知了。」

「準備好了嗎?要定羅……嘿咻!」

「噗哇!」

☆★☆

「她被耀姬和小道包圍，再不快點的話就來不及了!」

「……啊!」

「我、我知道，可是，哇啊!」

『哦……』

廣人朝着穿越森林的參拜道前進。

「你的原形到底是什麼?」

伴隨一陣悶響，大量的雪在大家腳底下形成體積龐大的隆起塊狀。

「可以聽到我的聲音吧。現在呢，小道用界繩張開了結界。不但任何人都沒有辦法進入結界之中，而且除了我跟小道以外的人都無法動彈。」

雪姬連忙奔了過來，繞到廣人他們背後。

「這樣的話，我希望至少……祓除我這災厄的身軀……讓春天重新回到、這塊土地上。」

耀姬一隻手伸向地面。

『給您添了麻煩，真的很抱歉——只有陌生人才會這麼說哦。老是給你添麻煩，真不好意思——要這麼說纔是家人和朋友哦。』

廣人奔向注連繩，準備跨越過去。

雖然借用了美薰的轎車，但即使是超高級轎車寬敞又舒服的後座，也容納不下包括美薰和廣人在內的五個人。

『廣人長大以後，很快就會有自己的家人，到時候你會找到自己重視的人，在那之前，奶奶都會在你身邊哦。沒錯，奶奶會努力地陪伴着你……』

面對着泫然欲泣的廣人，奶奶以溫柔得彷佛包覆住廣人的微笑這麼說着：

小道就佇立在梅園的外圍。

她全身都使不上力，沒辦法站起來也沒辦法移動。

她用盡力氣握緊被埋在雪裏而凍僵的手。

「對不起，我沒去了解大家……大家的心情，還有貓神大人的心情。」

在前方偵察的咪咪，沿着樹木返回。

貓神大人突然回神，睜開了眼睛。

佇立在她身前的是耀姬，梢遠處還站着小道。

雪姬大大地張開雙臂，接着用力往下一揮。

「原來是這樣!我的確是對貓神大人……清楚地說出我的願望。」

貓神大人痛苦地說着。

「嗚哇、嗚哇啊啊啊!」「廣、廣人少爺!」「好好、好厲害哦!」

梅園裏的數棵樹木上綁着注連繩，圍繞成一圈。

貓神大人的身體瞬間沉了下去，兩隻膝蓋跟雙手都落在雪地上。

他看見貓神大人蹲坐在老梅樹的樹根旁。

在這一瞬間，廣人彷佛清醒過來似的察覺到了——

三人一起插入積雪裏。廣人隨即從雪堆裏一躍而起。

「好啦，我想請你坦白，在這個狀況之下，你是沒辦法隱瞞事實的哦。」

他看着默默低頭的咪咪、拚命忍住眼淚的雪姬、傷心的夜刀、注視着自己的守宮、低聲嗚叫的摩沙子，還有，緊抓着自己手臂的美薰。

『奶奶……』

廣人說完之後，把手放在美薰肩膀上。

「會……消失這件事……我自己很清楚。」

在最後一刻，貓神大人的腦海裏浮現出廣人溫柔地撫摸她的頭的景象。

廣人低頭道歉：

在滑行道的盡頭，可以看見被注連繩圍起的梅園。

好可怕!真的好想逃走!

「那、那個，大家還好嗎……啊，對了。」

『……你啊，要不要當我的家人呢……』

「氣節很高嘛。你知道祓除之後，會發生什麼事嗎?」

只有一處的繩子垂落，呈現開放的狀態。貓神大人就從那裏進入梅園。

「貓神大人!」

只見地上的雪花捲起，梅樹枝葉不停搖晃，風勢逐漸增強。

明明應該下定決心了，但是當死亡終於來到眼前，還是不爭氣地感到害怕。可是自己不能逃跑，也不可以逃跑。

奶奶讓人懷念的聲音和話語從廣人的腦海消散。

廣人、守宮和夜刀直接朝梅園滑行過去。

「沒問題的，我一定會帶着她回來。」

小道用手指着。

「現在我要去接貓神大人了。有人要一起來嗎——和我一起!」

高高堆起的雪，猶如滑水道般傾斜而下。

隨着微弱的說話聲，她的淚水一點一滴地落在雪上。

光是來到這裏，就花了一番工夫。

貓神大人把身體縮成一團。

正當貓神大人出聲呼喚時——

「耀……」

咪咪走在前面，頭下腳上靈巧地順着樹梢前進。守宮、夜刀和雪姬跟在她身後。

抬頭仰望的廣人，看見奶奶的微笑。

「那種事……我不清楚，我自己也、也不明白……」

在雪上不受影響，走在前面的雪姬轉頭察看。

……這是爲了廣人。

對啊，我在相遇的那一天，的確是對小貓狀態的貓神大人這麼說的。

身後的小道把垂落的注連繩綁在梅樹上。

那溫柔的聲音從上方傳來。

耀姬尖銳地訊問動彈不得的貓神大人。

妖女三人組在擁擠的車內疊成一團。廣人和妖怪少女們擠在一起讓美薰心情低落、臉色鐵青。沒分配到座位的守宮，則是緊貼着車頂與風同行!

「原、原形……?」

「我的原形，是什麼……都無所謂，快點、完成你的目的……一

「春日，我不覺得你有做什麼過分的事。不論是道歉或者道謝，都是該由我來。」

「我認爲你不會老實交代自己的原形是什麼……果然也只能動手了。」

「……貓神大人!」

廣人在雪上滑倒。守宮和夜刀也被積雪困住。

「進去梅園裏面。」

在猛烈的狂風之中，聽得到遠方傳來斷斷續續的聲音。

「我就是擾亂有裏間此地的季節、讓樹木枯萎……讓春天遲來的災難。我是會危及廣人、還有其他人類的存在，不足嗎?……我身爲神，不但不能施予任何恩惠，連讓救了我的廣人獲得車福……也做不到。」

廣人面對着被淚水濡溼眼眶的美薰，露出了溫柔的微笑。

但是注連繩的另一端，似乎有一道隱形障壁。

就好像撞上一塊巨大的橡膠塊一樣，被強大的力道反彈回去。

即使如此，廣人還是咬緊牙關用全身的力量把自己往前推。

他的身體像是在推開牆壁一樣，緩緩地往前挺進。

「不會吧，他爲什麼進得來?」

耀姬大喫一驚。小道迅速反應過來，以銳利的眼神盯住廣人。

「嗚哇!」

被小道的視線盯上以後，廣人立刻被一股強大的壓力震飛。

但是他依然緊抓注連繩不放，使勁拉住繩子，把身體往前推。

守宮和夜刀互相看了一眼。

「廣人少爺，我們幫你削弱界繩的力量。夜刀大人!」

「來了!」

守宮和夜刀衝向注連繩，同時握上去。

啪嚓!劇烈的聲音響起，反抗的力道瞬間變弱了。

「嗚哇哇!」「啊嗚!」「呀啊!」

廣人摔進梅園裏，守宮和夜刀則是在同一時間被彈飛出去。

陷進雪裏的廣人一躍而起。

上方隨即降下一股快要把他壓垮的力道。

但是廣人咬緊牙根，握着拳頭踏出腳下的步伐。

一步、一步、一步，廣人逐漸逼近蹲坐在地上的貓神大人。

他對着熱切注視自己的貓神大人，低聲說道：

感謝——對什麼事?對誰?

耀姬冷冷地說：

然而，廣人彷佛要替這股怒氣降溫似的，冷靜地回了話：

在梅園外面，扶起守宮和夜刀的咪咪和雪姬，聞言臉色大變。

「奶奶是這麼說的：向神求取奇蹟或恩惠、或是希望神幫忙達成願望，是很傲慢的舉動。供奉神的場所——也就是神社——應該是人們發誓、下定決心的場所，並非尋求願望實現的地方。」

「沒有這個必要。」

我還沒有對她說謝謝跟對不起。

他不但沒有留下遺憾，感謝的心情更是強烈。

耀姬睜大雙眼。似乎是覺得廣人的話出乎意料之外，她回望着廣人。

在服務檯報上名字，一直到被帶往病房的這段時問，實在漫長得可怕。

那時自己祈禱的對象，是誰?

拜託一定要趕上，一定要、一定要——

廣人平靜地繼續說了下去：

「你身爲神，卻無法展現靈力或神蹟，也不能實現人類的願望、替人們帶來幸福，你什麼力量也沒有，就連妖怪也不如。而且還是令季節失調的災害之源。」

「你說什麼?」

豆大的淚珠從她的大眼中滿溢而出，從臉頰緩緩滑落。

「如果想獲得幸福，必須靠自己的行動，不能依賴神的幫忙。」

廣人靜靜地張開眼睛。

他緊緊抱着摩沙子，壓抑着聲音，不讓任何人發現地流淚痛哭——

廣人話說得很清楚，不過貓神大人卻搖了搖頭。

「廣人……你這是、這是什麼……意思?」

貓神大人眼眶噙着淚水，很快變成了一滴滴的淚珠。

醫院打來通知，奶奶病倒命在旦夕。

「無論如何，請靜靜地等待。請等着聆聽我們衷心的祈禱、願望、誓言……還有感謝的意念。這樣就可以了，只要這樣就足夠了。」

放榜的那一天，廣人避開互相慶賀的同學，一個人回家。

「我覺得神不需要擁有靈力或是神蹟，也不必實現人們願望，不需要煩惱人類的幸福，就算什麼都不做——也沒關係。」

手上觸碰到貓耳的柔軟觸感，讓廣人露出微笑。

「廣、人……」

小道以不悅的口吻回答着焦急的耀姬。

『奶奶!』

「人沒有辦法那麼輕易獲得幸福。幸福也許本來是很簡單的事情，但有時難以尋找，有時又從手中溜過，所以會感到迷惘、不安，所以人們纔會祈禱或許願，希望有人能夠拯救他們……」

我什麼都還沒跟她說。

貓神大人聞言喫驚地睜大雙眼。

考試呢?她張着發抖的雙脣輕輕問道。

好好寫完了哦，沒有問題，都是奶奶的功勞。

貓神大人流下的淚水，在雪層上融開一個個小洞。

「已經完全發動了。」

廣人發瘋似的死命踩着腳踏車狂衝。

是自己的祈禱被聽見了，還是奇蹟之類的——不能用這麼簡單的想法來看待。

「不——不可以、你快回去……!不要再管我了……」

面對仰望自己的貓神大人，廣人以強而有力的口吻說道。

請一定要讓我趕上。

廣人以溫柔的語調說：

只要看一眼就好，說一句話就好。請等到我和奶奶見面吧。

「廣人救了我，我卻一直給廣人帶來麻煩……不管是替廣人找新娘讓鯉屋家繁盛，或是守護廣人，還有報恩，我通通沒有辦到，更重要的是，有裏間這片土地……離春天愈來愈遠，也是我空口的……」

「……所以啊，如果要說神明有什麼能夠做到的——」

也習慣了高中生活和同班同學，還有蠻橫社長帶頭的社團活動。

「最重要的理由是，貓神大人確實實現了我的願望。」

貓神大人說不出話來，回望廣人的目光。

「因爲、因爲……我不是、廣人的、神祇啊……!」

「貓神大人才不是災厄的元兇。」

接着，他起身看向耀姬——

在場所有人一片錯愕。

「我忘了奶奶總是掛在嘴邊的話。」

廣人看見耀姬的反應之後，對她回以微笑。

廣人的目光凝視着她。

剛纔從上方感受到的那股壓力，在不知不覺間消失了。

「不過……奶奶也說過……」

「我之前、一直認爲、自己是……廣人的氏神……是守護廣人、讓鯉屋家繁榮、引導廣人得到幸福的守護神，可是……我卻完全無法展現神蹟。」

「貓神大人，我來接你羅。」

廣人大聲叫着，而奶奶微微動了嘴脣。

已經習慣跟摩沙子在一起，過這種一人一貓的生活了。

「樹木枯萎的現象，的確和貓神大人出現的時間很相近。可是今年冬天的天氣比往年更冷，還有梅樹不開花——這都是在貓神大人現形之前就發生的事。」

淚水一滴滴滑落。

廣人的話語裏充滿力量。

廣人溫柔無比的聲音如此訴說：

「如果沒有神明的話，我們要向誰祈禱纔好呢?因爲有神明存在，人們才能祈禱；相信那份祈禱能夠傳達過去，總有一天會得到幸福、總有一天願望會實現，人們才能抓住希望。所以……」

「怎麼可以……我不能回去。我不可以、待在……廣人身邊。」

踏板踩到腳都要斷了，廣人責怪自己，然後拚命地祈禱。自己也不清楚是對着誰祈禱，只是一心一意地懇求。

耀姬、小道還有守宮一行人，眼神都盯着廣人不放。

那天考完試之後，廣人走出高中校門，手機突然響了起來。

太好了，一定、不會有問題的……

在公寓空蕩蕩的房間裏，他抱着無精打采的摩沙子，在收有奶奶牌位的祖靈舍前，先向奶奶報告合格的消息。

「我當然會回去，而且要跟貓神大人一起回去。」

奶奶的身體狀況已經衰弱到病倒了，一直都在她身邊的自己，爲什麼……

「我曾經跟貓神大人提過，要是有個熱鬧的家就好了。在這之後，貓神大人就替我帶來了好多家人。」

「沒有必要，你指的是什麼?」

「你……你怎麼可以說這種話!」「對啊，太過分了!」

廣人對貓神大人露出微笑，輕輕拍了拍她的肩膀。

到了醫院前面停下，把腳踏車甩在一旁。

那時奶奶會睜開眼睛，一定是累積了無數次偶然才形成的結果吧。

那是，她最後的一句話。

廣人在貓神大人身旁緩緩蹲下。

低下了頭的貓神大人，也微微抬起了臉。

不經意喊出這句話時沒有人應聲的情形，不知何時開始，也已經習慣了。

廣人好不容易走到貓神大人面前。

想起奶奶過世那一天發生的事情——

貓神大人倒抽一小口氣。

那時候，廣人第一次哭了。

貓神大人勉力擠出聲音。

他突然伸手摸了摸她的頭。

「等等，小道。界繩有在運作嗎?」

廣人突然把自己的額頭抵住貓神大人的額頭，閉上眼睛。

然而要是沒有談到話奶奶就走了，廣人一定會比現在還要自責。

在闔上的雙眼中，廣人回憶起過去的事。

爲什麼自己沒有察覺到呢?爲什麼自己一點都不知道呢?

「沒錯，像這種東西還是早早祓除纔好。」

好不容易見到奶奶，只見她臉色發白，看不出有在呼吸的樣子。不過當自己握着她的手呼喚她，奶奶微微睜開眼睛。

那時候到現在已經一年了。

「靜靜等待就好。請靜靜地等候，聆聽我們的祈願。」

耀姬揚起細眉。

奶奶不在身邊的生活已成爲理所當然。

拜託、還不要把她帶走。

耀姬這番冷酷的言語，讓貓神大人羞愧地低下了頭。

廣人回頭看着梅園外面。

「她帶來了守宮先生、咪咪小姐、夜刀小姐、雪姬小姐……最重要的是，還有貓神大人她自己。」

廣人的話語深深觸動了梅園外的每個人。

守宮、咪咪、夜刀還有雪姬全擠在注連繩上探出身子。

貓神大人也用熱切的眼神凝視着廣人。

就像是……在黑暗中追尋指引的燈光。

「即使沒有人相信也好，不管任何人說她不是神都沒關係，我還是會相信。」

廣人訴說的話語，彷彿浸入體內一般，在衆人心中迴盪不已。

「貓神大人，就是我的神。而且也和大家一樣……全部都是我的家人。」

整座梅園又恢復一片寂靜。

大家的動作都停了下來，也沒有人開口說話。

耀姬突然瞪大雙眼，倒抽了一口涼氣。

「啊……?」

在遠處旁觀的小道也突然往前跨出一步。

梅園外的守宮他們也發出了驚呼聲。

大家到底是爲了什麼事情這麼喫驚——廣人思索着。

「貓神大人?」

貓神大人輕飄飄地從廣人身旁地走了出去。

好似被附身了一樣，踏着不穩的步伐，往老梅樹的樹根方向走了過去。

廣人伸出去的手停住了。

「如果只是要找她的真面目，已經知道羅。」

「那……那是什麼啊……」

廣人只看得到眼前的女神。

覆蓋天空的雪雲剎那消失無蹤，空氣清澄，月光傾瀉而下。

女神手上的榊枝，不知何時變化成五色彩帶裝飾的神樂鈐。

當她靠近時，帶來一股甘甜、花香般的香氣。

映照着月光的銀髮在半空飛揚，女神旋轉手中的大鈴，往上舉起。

咪咪的聲音從頭上傳來，廣人聞言環顧四周。

「可是我就想，單純去脅迫大概沒有用吧，所以才把氏子學長你們也拖下水。心想說不定這樣就會發生爲了守護夥伴而在窮途末路下覺醒、發動憤怒的力量、原形降臨之類的情況。」

耀姬揚起眉毛說：

想必是貓神大人跳的舞喚來春天了……

廣人他們頓時感到無力。

不僅如此，本來應該已經枯萎的梅樹，如今變得生意盎然。

被淡淡光輝籠罩的臉龐，如夢似幻、美麗得難以想像。

她注視着自己的瞳孔眼波流轉，令人感覺彷佛要被吸入那深邃雙眸一般。

「至少不用連我也瞞吧，你這個陰險……啊、沒事沒事!」

「那是爲了將躲藏在天之巖屋戶的天照大神引出來所跳的舞。那麼，當時跳舞的是哪一位神只呢?」

女神停在離自己相當近的地方。近到感覺得到她的氣息。

「因、因爲因爲，忘記自我的非人存在是很危險的。特別是擁有強大力量的那種。他們會無意識地擾亂環境，釋出靈氣。但是如果不知道真面目爲何的話，就找不出解決的辦法了……」

啪一聲雙手合十，耀姬低下了頭。

她張開雙手，舉起榊枝，女神靜靜地起舞。

廣人也看得入迷，連呼吸跟眨眼都忘了。

長長的銀髮飛散在空中，光彩奪目。

「那、那個……!」

「沒錯，就是神樂。你知道那個神樂的起源是什麼嗎?」

守宮和夜刀隨即擋在廣人與貓神大人前面。

接着清冽的梅花香味在梅園中擴散——

如音樂般動聽的聲音，讓廣人的耳朵爲之顫抖。

銀色的頭髮變得更長，額上有金釵妝點，手執翠綠的※榊枝。（譯註：「榊」，中文名「紅淡比」，常綠喬木，多栽植於神社境內，日本人常用在祭祀儀式上。）

嬌小的背影，還有纖細的四肢，流暢地伸長了。

「爲了要調查那隻妖貓的真面目，還有讓她自行發覺自己的真面目，我跟小道合作，故意使壞。唉，當反派的感覺真不好受。」

『我的幸魂……就託你照顧了。』

「家主，請您看一下四周。」

廣人的心跳愈來愈快。

耀姬愣住了。小道也忍不住感嘆：

「真是的，想不到居然會直接降臨。」

一切都讓人爲之着迷的清爽、美麗。

她的模樣瞬間產生變化。

低頭一瞧，自己手裏抱着的是貓神大人。

「什麼嘛，小道纔是呢，就像最後一關的邪惡大魔王。」

彷佛發出光輝一般美麗的女神。

女神。

「廣人少爺、貓神大人!」

女神靈巧地踏出步伐。

發現堆積在梅園裏的雪都消失了。

令人神往不已。

面對擔心受怕而身心俱疲的鯉屋一家，耀姬着急地辯解：

「其實我們一開始就沒有打算要降伏的。嚇到你們了，真的很對不起哦。」

「這麼做就失去意義了。面對忘卻自己真正面貌的對象，就算直接告訴對方真相，對方也不會產生自覺。」

「不知道……」

交疊數層的下襬和袖子嬌豔地層開。

廣人的思考停止了。下一個瞬間——

「祂也是這裏的祭神，天鈿女命。」

舞蹈結束了。

『你讓我分出去的魂魄，再次與我結合……我要向你致謝。』

「搞什麼啊，小道，你既然知道的話，爲什麼一開始不明講呢?」

七彩披帶在空中絢麗地飛舞。

大家的驚呼聲響徹在神社境內。

女神把手放在廣人的手臂上，突然間把脣辦湊了上去。

高雅的氣質，散發迷人的香氣。

眼前出現了一個戴着飄逸的七彩披帶的美女——

兩人互看一眼。

廣人喫驚地張大嘴巴。

「祂甚至能影響到至高神之一的天照大神，是靈格相當崇高的神只。但是雖說是天鈿女命，不過因爲是祂分魂出來的幸魂，所以是沒有實際的力量、帶給人類幸福的魂。」

指尖、腳尖、柔軟的手臂、腳的動作，還有翻飛的披帶。

「咦咦咦咦咦咦——!」

「我想想，古神道的咒言之類的……請神的神樂舞之類的……」

「廣人，你的奶奶信仰貓神大人，她擔任祈禱師時，最拿手的是什麼?」

廣人猶如遭到魅惑般凝視着女神。

不，還留下一點點，閉着眼睛沉睡的少女臉上還殘留一點……那個容貌的影子。

女神的呼吸和頭髮都沒有一絲紊亂，以俐落的身姿佇立在原地。

廣人瞬間伸手去接，但是卻撐不住壓力一起倒在地上。

接着耀姬朝着廣人走了過去。

耀姬緩緩走到眼前，突然之間——

在所有人茫然的注視下，女神讓未着一物的赤腳在雪上滑過。

剛纔那副女神的姿態已不復存在。

耀姬驚慌地揮舞雙手，然後朝廣人瞥了一眼。

清澈的鈴聲直入雲霄，讓夜晚寒冷的空氣爲之震動，迴盪不息。

每次響起鈴聲，就會飄散出清爽的綠色香氣。

廣人把頭搖得像是波浪鼓一樣。小道輕輕地笑了——

他藉着月光仔細觀察，看到每根枝材上都綻出花苞。

小道順勢補上一記吐槽。

廣人抱着貓神大人，繃緊身體。

女神以她深邃、帶有不可思議色彩的眼眸望向廣人。

在場的每個人都像是被攝走魂魄似的，癡癡地凝視着女神。

「你根本就玩上癮了吧。」

身上的運動外套變成引人注目、擁有色彩豐富下襬的衣裳。

「哇、哇哇!」

廣人一行人用驚訝的目光看着他。

「——對不起!」

女神銀色髮絲飄逸翻飛，舞姿輕靈而平穩。

『廣人……我的氏子啊。』

貓神大人一邊走着，身體發出微弱的光芒。

柔軟的氣息碰觸到耳垂的瞬間，舒服的快感，讓廣人的背部不停顫抖。

耀姬瞪了一下小道，再度面向廣人他們說：

聽見悄悄話的下一個瞬間，女神的身影跌落地面。

穿着運動外套，露出貓耳，她閉着眼睛，帶着天真無邪的睡臉。

自己身在哪裏，現在又是今夕何夕，通通拋在腦後。

「……真不敢相信，好像跑出很不得了的東西啦。」

「啥?」

小道插話了。

鈐……!

「咦、咦、咦——這是怎麼回事?」

守宮、夜刀和雪姬，越過注連繩跑了過來。

只是翩翩起舞，就已讓人深深陶醉在那飄逸的舞姿裏——

「話說回來，氏子學長，你沒有從奶奶那邊學到祈禱師的技術嗎?」

「不，完全沒有。」

「思……明明有這麼強的靈能力。因爲啊，你可是光靠『言靈』就能讓天津神降臨了呢。」

「咦……?我嗎?」

廣人覺得一頭霧水。自己突然被這麼說，很難去相信。

小道也跟着說：

「廣人相信那個貓神就是神明，又以言語明確地『定義』。透過那個言語之力——也就是言靈，召喚身爲天津神的天鈿女命和幸魂相結合。這是相當卓越的能力哦。」

「小道的雷擊和結界也是，對氏子學長不太有效。」

耀姬聳聳肩膀。

「不過啊，擁有這種程度的力量，要是接受半吊子的修行，眼界增長了卻沒有祈神消災的一力量，不知道會招來什麼樣的災厄。所以也許奶奶的判斷纔是正確的。另外……」

耀姬歪着腦袋雙手抱胸。

「爲什麼天津神的幸魂會在這裏?而且還忘了自己的本質?高天原該不會發生異變了吧?幸魂的顯現，還有季節失調，都是這個原因造成的嗎?雖然妖貓把春天喚來是很好啦，可是依然不明白她出現在這裏的用意，也許會出問題……」

「我想差不多該讓大家回去了，你覺得呢?」

聽到小道的話，耀姬猛然抬起頭。

「對哦，總之天上界的事情怎樣都無所謂。氏子學長，這次對不起你們了。不過以後就可以安心地一起生活啦。下次再去找你玩羅!」

耀姬揮了揮手，隨即——

從地上颳起恐怖至極的龍捲風。

「嗚哇、嗚哇啊啊啊啊啊——」

廣人他們被龍捲風捲起。

他們纔剛察覺到自己被捲走，馬上就受到一陣突如其來的衝擊。

她泄氣地垂下肩膀。

只有雪姬一個人說着沒神經的話，拿雪磨擦臉頰。

涼子社長不停搖晃着樹枝。

鈐鐺澄淨的音色，迴盪在梅園之中。

廣人覺得胸口的心臟跳得好快。

「當然啦——嗚哦哦!」

「是什麼約定?沒問題的啦。你看，那邊開了一朵……」

貓神大人仰望廣人，小心翼翼地問：

「可是、在那之後，我就失去意識了……然後，這裏是……哪裏?」

廣人不假思索地站了起來，周圍的客人嚇得避了開來。

她額戴花釵，手上持着垂有五彩飾帶的神樂鈴。在白衣和紼袴上面，披着輕薄的千早，略施薄妝的美薰，身上彷佛綻放光芒般耀眼而美麗。

妖怪少女們跑過來一個個撲在廣人身上。

萬事俱備，只等着神樂儀式開始。

「……咦……廣、人?」

不管怎麼看都是與大會無關的詭異樹木，很快就被工作人員團團包圍，然後帶離現場。

「歡迎回家，貓神大人!」

舉辦巫女神樂儀式的當天，很不巧是個陰天。

咪咪憤怒地率先起身。

雖然美薰美得光彩奪目，但是臉色卻微微發青，表情也很僵硬。

「咦、還沒開始嗎?」「我、我看不到耶。」「好多人……好熱。」

在老梅樹的根部附近，已經設置好鋪上紅地毯的神樂舞臺。

帶着沉穩表情的守宮，從水壺裏倒了茶給廣人。

「廣人少爺，請喝茶。」

「不要擔心，花一定會開的!」

廣人笑着回應目瞪口呆的貓神大人。

拿着相機或手機，老早就擺好架勢的觀衆一起按下快門。

「大家……我回來了!」

美薰在舞臺旁一邊接受宮司的祈神消災，一邊偷偷瞄着廣人他們。

鯉屋家的居民擠成一團，被埋在深厚的雪堆當中。

「不、不對!絕對不是這樣!那傢伙纔不是我的新娘，絕對不是!」

坐在周圍的都是市政府或企業界的大人物。

「什……什麼啦，根本就不可能實現嘛，笨蛋廣人。」

已經有許多觀衆在等待，電視臺也準備開始拍攝了。

美薰回過神看着他，貓神大人也喫驚地回頭仰望廣人。

梅樹在動呢……那棵開着花的梅樹正以可疑的姿態騷動着。

「你看，今天是祭典款式哦，花開得多茂盛啊!」

回過神來，發現自己已經在『GRANDPALACE有裏間』的前庭了。

☆★☆

順着曲子的高潮，美薰舉起神樂鈐甩出聲響。

這時候，巫女跟在前導的宮司身後，從社務所內現身了。

「真受不了，那個陰險眼鏡男……下次不會再被他暗算了。」

「就是啊，好痛哦。夜刀也有點生氣羅。」

「哦哦，是鯉屋啊，差不多該開始了。」

二月十五日。

廣人突然驚訝地睜大了眼睛，指着遠方。

「咦?你不記得了嗎?」

宮司和美薰來到梅園的舞臺。

「你的新娘……還是老樣子，真是宇宙無敵瘋狂啊。」

美薰配合着曲子揮舞紼袴，飛袖飄揚地舞蹈着。

美薰愣了一下。

「貓神大人、貓神大人?你沒事吧?」

廣人接過以後一飲而盡，準備遞給坐在旁邊的貓神大人。

廣人遭到工作人員警告而坐下，貓神大人拉拉他的袖子。

壓在背上的咪咪、夜刀和雪姬也彼此交換眼神。

在滿天星斗下，迴盪着精神飽滿的聲音。

那是寧靜而優美、肅穆的舞蹈。

廣人慌慌張張地爬過去，把雪撥開着急地將她抱起。

此時舞曲的樂聲流瀉而出，神樂儀式終於要開始了。

但是梅園的梅花，全都還是花苞的模樣。

貓神大人微微睜開眼睛。

夜刀甩甩頭把雪甩開。守宮跟着站起來，他的臉色也不太好看。

「我不知道。我聽到廣人說的話，真的、真的好開心……」

「因爲……梅花一朵都沒有開。」

「放開我、放開我!我是樹哦、我是梅樹啊啊啊——!」

「我是……怎麼了?」

「因爲我相信啊，因爲我曾經看見貓神大人在我眼前跳着呼喚春天的舞蹈哦!」

「不好意思，與大會無關的人員不要進入這塊區域。」

廣人站了起來。

「沒關係啦，這次平安地得知貓神擔大人的真正身份，又得到本邸神明的保證……咦、貓神大人呢!貓神大人?」

「怎麼啦，貓神大人?」

接着大家異口同聲地對貓神大人說：

美薰用右手拿起神樂鈐塗紅的握柄，用左手牽住五彩飾帶，開始跳舞。

樹枝上的確是開着梅花。枝頭上的花多得快滿出來了。

工作人員連忙趕過來。

「哈呼，冷冷的好舒服哦。耀姬小姐真是個好人。」

「怎麼回事?你爲什麼……可以這樣斷言?」

「家，我們的家哦!我們回來羅。」

被重量壓住的廣人抬起頭，和正在微笑的守宮對上視線。

「可是，我回去……跟大家在一起，真的沒問題嗎?」

美薰小小聲地回答，然後轉頭面向旁邊。

「涼子社長你在幹什麼——?」

經過咪咪提醒，廣人連忙坐了下來。

所以這有什麼意義——我這種心情也是多到要滿出來了!

不過馬上就被滿臉開朗的笑容取代。

貓神大人愣住了。一瞬間，她爲了忍住淚水讓五官都變形了。

「好啦好啦，家主、貓神大人，儀式就快開始羅。」

「噗哈!真是、不敢相信耶!那個野蠻的女人!」

咪咪和夜刀從後方探出身子，雪姬則是有氣無力的樣子。

「春日!」

「你說什麼，我怎麼會是與大會無關的人員!」

廣人連忙查看四周，發現貓神大人就倒臥在不遠的地方。

貓神大人維持着太陽般的笑容，緊緊抱住包含廣人在內的這羣人。

「究、究竟……是怎樣?」

廣人在觀衆席的最前排，緊張地搗着胸口。

穿着巫女服的正是美薰。

作爲前幾天的謝禮，耀姬替大家都準備了特等席，不過因爲四周都是穿着西裝禮服很有威嚴的大叔，所以鯉屋家一行人特別顯目。

但是，跟耀姬借水手服來穿的貓神大人，卻無精打采地低着頭。

貓神大人迷迷糊糊地眨眨眼。

開着花的梅樹轉身面向自己——果然是涼子社長。

正因爲是樹才更可疑。

廣人輕輕地揮了揮手。可是美薰一臉凝重，別開了視線，她環視一朵花也沒有的梅園，然後低下頭。

「一定沒問題的!」「當然羅!」「這還用說嘛!」

貓神大人看傻了眼，喃喃自語。

「明明跟春日做了約定。」

「家?可是……」

在那瞬間——

眼中的世界輕柔地明亮起來。

「啊……!」

廣人站了起來，貓神大人也跟着起身。

咪咪、夜刀、雪姬和守宮也睜大雙眼。

舞臺上的美薰忘了跳舞，觀衆也同時騷動起來。

多雲的天空放晴了，藍天就像壞心情一掃而空般擴展開來。

而在藍天底下，枝啞上的花苞——

一朵。

一朵，一朵，又一朵。

兩朵、三朵、四朵、五朵……接着是一機又一機、一樣又一橒。

花苞不斷展開成惹人憐愛的花朵。

紅、白、桃紅、淡桃紅色。

轉眼間開滿了各種顏色的梅花，園中瀰漫着濃郁的梅香。

「廣人……這是……」

貓神大人一臉喫驚地向上看着。

而看到入迷的廣人，在回神以後笑着對貓神大人說：

「就像我說的一樣，開花了對吧。這都是貓神大人的功勞喔。」

「……不對，這不是我做的。」

貓神大人靜靜地搖頭。

「是因爲廣人對我說過的關係。只要廣人對我這麼說，我就——」

美薰倉皇舉起神樂鈐，重新起舞。

在滿園盛開的花朵下，似乎又開了一朵。

廣人的心中充滿幸福的感覺，和大家一起凝神觀看正在跳舞的美薰。

在清雅可愛、盛開繁茂的梅花底下，一襲巫女裝扮的美薰，亮麗得令人目眩。

「——我就一定可以創造任何奇蹟!」

貓神大人臉上綻開滿到裝不下的笑容。