第四章 特訓

好思念。

思念什麼？那當然是…………

1

——「她」正被追趕着。

夜晚，她在蔥鬱的樹林裏，全速奔跑着，明亮的滿月掛在夜空。但是在密集的綠葉遮蔽之下，月光幾乎照不到地面，森林被一片看不見盡頭的黑暗封閉着。

彷佛在鑽過樹木之間的縫隙般地，「她」跌跌撞撞地跑着。

「…………——唔！」

呼吸紊亂。

追兵的氣息已經逼近身後，數量大概有多少？不知道。

只能拼了命地逃走，直到森林出口。

「……唔——！」

得快一點。得回去通報。」她」心中不斷重複這兩句話，努力奔走着。

「她」毫不回頭地往前直奔，直奔，直奔。筆直地朝向西方森林的村子。

呃，到底跑多久了？

「只差一點點了！」心中這麼想着的「她」，稍微緩了下心神。就在這個瞬間——

突然，巨大的黑影橫擋在面前。

「她」發出了慘叫。

2

——「統一甜食」！藍蘭島的甜食，全都是屬於我的。

獨眼龍是這麼說的。

在「甜食都是很難喫」的前提之下。

（搞不懂，這到底是怎麼回事……？）

「呣啾……是，那是五天前發生的事了……」

「什麼？爲什麼啦？」

攻擊（命中）。

「行人先生！」 「師父！」另外兩個明天都得參戰的選拔成員跑過來。

「道歉？」行人滿臉訝異。

「屁屁相撲時，只能攻擊對方的屁屁喔，你看清楚。」

夜裏，獨居的她回到自己的巢穴，正準備就寢。

「奇怪？」雪乃停下腳步，再度覺得奇怪。

「這樣子我們聽不懂，可不可以跟我們說明一下？」

「行人～～……不要太亂來哦，受傷了可就不得了了……」

果然——

被她這麼一說，行人完全沒法回嘴。

玲玲想也不想就生氣地皺起眉頭說：

這是因爲年紀稍微大她一點的女性朋友曾經告訴她：」一旦毛皮開始變形，到時候再怎麼掙扎都沒有用了。要趁年輕的時候好好保養纔行。」說這番話時，對方還不斷地嘆息。既然生爲女兒身，她也想隨時保持得漂漂亮亮的。

「然後呢？你是要告訴我們什麼？」

相當典雅的名字。據說是小熊進森林採集蜂蜜時認識的。

跳——

「老公，有機可乘！」話聲響起的同時，炮彈般的屁屁攻擊襲向他的背後。呆站着的行人很難得地被撞飛，跌落土俵。這是實戰形式的屁屁相撲特訓，這一撞洗淨心裏被麻知打敗的鬱悶，讓玲玲非常開心……

衆人讓夢千代坐在小鈴家邊的走廊上，千影這麼問。

「那到底是怎麼回事……？」女孩子們開始議論紛紛，行人先讓大家安靜下來後，轉頭問夢千代：

「什麼？」聽到千影這番話，所有人一齊轉頭，看向小熊。

然而才起步不久，雪乃就停下腳步，看着從村子中央通往小鈴家的道路彼端，接着她一蹦一跳地撲上前去。「小熊？你來接我啦！」 「熊～～」小熊也舉起手，呼喚着雪乃。

「沒問題啦，你就放心～～等我回來吧！」

是隻可愛的母地鼠，表情還帶了略微的不安。

她似乎有點喪氣地對大家揮揮手，說：「那明天見囉！」

「——臭、臭、臭、臭小子！很有一套嘛呣咕！」

「哈嗚啊？」

「好！」

「您剛剛是不是正在想些什麼？」

負責當行司的麻知淡淡地說道。

「…………嗚。」

「可！」

「喔～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

「呣啾……那個，我……我必須跟各位道歉……」

五天前的「曇天谷」，一如往常地籠罩在陰暗沉濁的天空之下。

那確實是地鼠。頭上綁着的小緞帶，非常適合它。

「不對，是玲玲輸了。」

面對小忍的問題，行人本來打開嘴巴，最後還是搖搖頭。

蹦——

「是……嗎？」

綁着緞帶的地鼠，向行人們自稱是「夢千代」。

看起來好像是生物，像個動物。

所以，她很仔細地除掉毛皮上的污垢，用海草精華跟茶花油——

他實在不懂獨眼龍在想什麼。

雪乃大驚之下，一副腦袋被痛毆過般的表情，凍結住了。隨着小熊越走越近，雪乃的結凍狀態就逐漸解除。抖抖抖抖、抖抖抖抖，開始歡喜地發抖，雪乃像顆子彈一樣衝了出去，用盡全力地助跑。

「我沒做，我什麼都沒做。」小熊拼命搖頭。

「呼啊～～」雪乃打了個哈欠，說：「我該回去了～～」同時還很沒精神地說，走回家去好麻煩～～平常的她老是坐在小熊背上，但這次因爲蜂蜜被偷，小熊似乎是出發到森林裏去採集新的蜂蜜了。

「嗯～～～」雪乃大大地伸個懶腰。

以腰爲支點，行人的身體扭曲成詭異的形狀。玲玲的一擊命中的不是屁屁，而是行人的腰；不僅如此，當時行人正處於大意，全身都是放鬆的狀況，現在他傷的狀態似乎非常嚴重。

躍——

正走過來的小熊，頭上似乎頂着某個東西。那應該——不是蜂蜜壺。

這是朝向小熊頭上的那隻地鼠發動的飛撲＆擁抱＆摩擦臉頰攻擊。

行人站上盆子，跟玲玲背對着背。

行人喘着大氣，揉着仍在刺痛的腰站了起來，一邊發出抗議。

她用嗚咽又斷斷續續的聲音說：

接着……

小熊好歹也是青春年少的女孩子啊。

小滿站在小鈴身邊，替她撐着身子。

「算了吧。」

「愛！」

小鈴還是比較適合開朗的笑容。

「行人真是的……」小鈴虛弱地害起臊來。

啪！行人用雙手拍打自己的臉，替自己重新打氣。

「那是應該的啦！」

「放心、放心，這一點點小傷……」行人伸展身體，打算用開朗的笑容回應，沒想到腰卻發出「啪嘰！」的慘叫。

惟獨行人可以躲過麻知的特訓——纔沒有這麼好的事。他理所當然地被拖過來，被徹徹底底地磨練。小忍跟梅梅則是站在盆子四周，稍遠一點的地方，綾音、雪乃跟千影則是站着旁觀，每個人的臉上都掛滿了擔心行人會不會怎麼樣的表情。

千影站起身，「我也跟你一起回去吧。」

睡覺前，她一定會整理自己的毛髮。

根據小熊的說法，當時她正被自己的同類地鼠追殺，剛跟小熊碰面時更因爲喫驚而發出慘叫。只是，她馬上就躲到小熊身後哀求：「請救救我！」在小熊還搞不清楚狀況時，她們已經被地鼠追兵集團給包圍了。

「好耶～～～是我贏了！」

當然，要把她們分開時得花多大的工夫，這點就不用提了。

地鼠們不斷要求小熊交出她，一開始便就把小熊當成礙事者。

不過現在不是煩惱的時候，一切都看明天那一戰的結果。剛剛他才徹底體驗到，屁屁相撲沒有那麼簡單，不能太過輕視。明天一戰可會相當慘烈。視對手的程度，說不定不是腰受點小傷就能解決得了。

每個人都在靜靜等着夢千代說下去，她卻突然淚汪汪地哭了起來。

夢千代開始敘述：

「呵呵呵，真是太熱血了……」麻知舉起代替軍配的團扇。沒辦法當練習對手的綾音、雪乃跟千影只能坐壁上觀，感覺實在有點無聊。

玲玲抓抓自己的臉頰，小聲地說：「啊～～我可能有點太專注了……吧……？」

驚人的告白。

麻知一指，玲玲看向倒在地上的行人。

因此她出聲抱怨：「咕嚕……（太過分了！）」沒想到地鼠集團一聽到她的聲音，馬上一鬨而散。這樣也未免太沒禮貌了！不管怎麼樣，小熊就這麼救了夢千代。她表示有話要跟村人們說，於是小熊就這麼把她帶到這兒來。

「哎呀，小熊帶來的不就是地鼠嗎？」

一陣斷斷續續的聲音傳來，行人看向走廊，只見小鈴搖搖晃晃地現身。

「好！玲玲！再來一次！」

在盆子上，儘管只有一瞬間，他最大的錯誤就是陷入思考。

這似乎有點虛幻的表情，瞬間讓行人的心爲之一震，但他心念也馬上隨之一轉——

「什麼嘛，是老公自己練習時不專心，是你的錯！」

看來或許是因爲體格差距實在太大，地鼠們打從一開始就畏戰了。

「這可不是有點而已！」

只要看到小鈴的模樣，實在教人不忍心說出「不過是紅豆大福而已」這句話。明天這一戰，決不能輸。

不管怎麼樣，腰上的傷，全都是因爲自己不小心才受的，一點都不算什麼。準備輕描淡寫帶過的行人說：

看到對方這樣子害怕自己的外表，她似乎受到些許的打擊。

「獨、獨眼龍、會說要統一甜食……全、全都是因、因爲、我！」

「當然，不過今天恐怕得請你忍耐一下，只能跟紅豆大福在夢中相見了。」

被一大羣人包圍之下，她一開始有點畏畏縮縮的，但隨即毅然抬起頭……

——趁你還沒喫到苦頭前，快點把她交出來呣咕！正當小熊歪頭思索「咕嚕？（到底是怎麼回事？）」時，對方就突然後退了。

她就是甜食竊盜案的主嫌——看起來並不像啊？

「不不，整理毛皮這段可以跳過，繼續說下去吧。」行人說。

「哎呀，真的很抱歉。」

「我真是的……」夢千代害臊地繼續說下去。

之後她梳理自己的毛皮，整理完後，就要躺到稻草牀上睡覺時……

——哼，打擾了。

——獨、獨眼龍大人？怎麼了嗎？

地鼠一族的」頭目」獨眼龍突然闖了進來，闖進單獨居住的母地鼠巢穴。

她大喫一驚。

與此同時，夢千代抱着一種厭惡感：「……終於來了。」她早就察覺，打從以前開始，所有地鼠都害怕的這位「頭目」，總是用一種另有他意的眼神看着自己。夢千代非常鎮定，以銳利的眼神瞪着獨眼龍……

——就算你是「頭目」，這樣的行爲也太過沒禮貌了吧！但是這幾句話，似乎對他造不成什麼影響。

——給我記住，在這個谷裏，我就是法律。

他猛力一跳，縮短跟夢千代之間的距離，推倒了她。

在能感受到彼此呼吸的距離，兩隻地鼠的視線交錯着。「唔！」夢千代屏住呼吸。

獨眼龍說：

——我愛你。當我的母地鼠吧，夢千代。

「哇、哇啊哇啊！好讓人小鹿亂撞喔～～～～」

雪乃一邊聽，一邊爲這種充滿大人風情的情境感到興奮。

某方面知識意外地豐富的梅梅也爲之臉紅，說着：「好、好像午間連續劇喔……」同時也不忘將神經集中在耳上。玲玲則是抬頭看着天空，說不定是正在幻想行人一樣地逼迫自己的場面。

接着，女孩子們同時看向行人。

「幹、幹嘛啦？」行人退縮了。

說實在的，當事者夢千代所說的內容，非常地逼真。

只要看到有人勉強別人，要對方照自己的意思做，行人就會起相當強的抗拒反應。不管被這麼做的對象是自己，還是別人，更何況這次還是用「東西」去誘惑他人。這種卑鄙的方法，更增加了他的厭惡感。

它甚至沒有時間感覺到痛，只是朝着獨眼龍跪下……

「你應該也在追兵之中吧，一共派了幾隻出去？」

接着夢千代似乎在考慮該怎麼說，空白片刻後，她開始講到故事的核心：

「既然聽了你的故事……我就更不能輸給它！」

「哼，你說……讓夢千代給逃走了？」

「幾隻？」

「——我說「我已經有了喜歡的對象。恕我不能接受您的好意！」……」

獨眼龍臉上露出沉着的笑容。傳令地鼠則是不停地發抖（頭、頭目不但是地鼠，還是惡魔啊呣咕！爲了勝利不管什麼都做，真是太可怕了呣咕～～！）並完全蜷縮在地。

「荻餅？你是說用豆餡包着飯的那種東西？」綾音問。

彷佛在火熱的氣氛上澆了盆冷水似的，夢千代發言了，所有人都瞪大眼睛。

夢千代似乎是在害羞，不斷撥弄頭上的緞帶，然後無數次吸～～呼～～地深呼吸……

「是、是！一切依照「頭目」的吩咐，在明天打贏之前不給它們喫飯——我們已經乖乖照辦呣咕！因爲它們鬧起來實在可怕，現在我們先關起來了呣咕。只要靠近，任何人都會被咬，我們根本不敢碰它們呣咕～～……」

「什麼麼麼麼麼麼麼？」行人等人一齊大叫。

懲罰是……懲罰是……莫非是地鼠一族自古相傳，最可怕的——

傳令地鼠誠惶誠恐地抬起頭，只見獨眼龍露出思索的模樣。

屁屁相撲是遠比想像中來得更難的競技，這的確沒錯。但即便如此，也沒有那麼誇張吧？

「不，沒什麼。」

傳令地鼠猛然一跳，腦門撞上洞穴的天花板，隨即落下，腦袋又重重打在地上。

「沒什麼呀？」女孩子們同聲說道。

「哦？帶着這麼多地鼠，還是讓她逃掉了？」

「……明天那一戰，請你們棄權，要我怎麼樣都無所謂。至於你們的甜食，我會試着去跟「頭目」求情。所以，請你們務必棄權！我之所以大老遠跑來村裏，就是爲了求你們這件事！」

行人的雙手緊緊握成拳頭。

「呃……咦？」

「……加上屬下，一共五隻呣咕。」

「…………可惡，真教人不爽。」

行人咬緊了牙關。

「呣啾……」夢千代低下頭，臉紅撲撲地……

「呣咕～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？！？」

看着表情訝異的傳令地鼠，獨眼龍用可怕的眼神說：」在那之前，你們這五隻追丟夢千代的地鼠得先接受懲罰，反正你們的身體也沒辦法準備明天的比賽了……」傳令地鼠發出哀嚎。

「沒有用的傢伙，真是讓我不高興。」

行人低聲罵道。所有人似乎都喫了一驚地看向行人。

出現的是隻快要高到天頂的巨熊，長相就像惡鬼一樣恐怖，個性也兇暴、兇惡外加殘忍無比。但是自己還是拼命奮戰，設法打傷對手，我方也損失慘重，很遺憾地因此敗北。

接着晶亮的眼睛轉向傳令地鼠……

不知道是看穿了謊言，還是完全不管真僞如何，「頭目」說道：

獨眼龍重重地哼了一聲：

還是說，自己真的看起來那麼靠不住？「放心啦，不用替我們擔心！」行人準備笑着這麼對她說，安定她的情緒。

用自己的前腳俐落地翻動書籍的獨眼龍抬起頭，睨視着前來報告、負責傳令職務的低階嘍囉地鼠。它用着沒有戴眼帶的獨眼輕輕一瞥，傳令地鼠身上的毛就像波浪一樣連環豎起，縮起身子。

「對了，派進山裏的那些傢伙怎麼樣？」

「「頭目」將荻餅遞給我，說了跟五天前一樣的那番話，「這是最高級的東西，我送你這個，所以你當我的母地鼠吧。」」

「夠了，給我閉上你那張只會說廢話的鼠嘴。」

「然後呢然後呢，你是怎麼回答的？」千影興趣盎然地追問。

「原來如此……」行人喃喃地說。

最可怕的想像，在腦子裏浮現。

沒被選爲選拔成員的女孩子們，也衆口一致地說明天會去幫忙加油。

「曇天谷」的深處。巖面上空空蕩蕩地開着的洞穴。

它冷冷地叫手下住嘴，接着合上書，丟在地上。

「可惡的夢千代，逃進村子裏了……做了這麼無聊的事……」

「……您的意思是？」

獨眼龍的聲音相當平淡。

3

「？？行人公子，您怎麼了……」

但她卻搶先一步大叫出來：

「那一定是變成熊的恐怖妖怪啦呣咕！」傳令地鼠如此主張。

「呣啾……不過，「頭目」就是那樣的男人。我當初已經放棄一半，覺得他根本不可能放棄。但「頭目」只是一直盯着我的臉看，接着突然就跑出我的巢穴。」

要說謊也別這麼過分。要是讓心地善良的小熊聽到，內心肯定會傷得很重。

那對雙胞胎可不是普通的粗暴，平常就老是在「曇天谷」裏興風作浪了。「頭目」居然還讓它們捱餓，要讓它們變得更兇暴地對付敵人……

「統一甜食」就是爲了這個。所以，她纔會道歉說是自己的錯。

它拼了命地說明，在森林裏好不容易快把對方逼進死路，卻突然殺出了個程咬金。

「我也不知道……不對，或許應該說，「頭目」不可能放棄的。之後過了三天，直到昨天，我纔在想，他應該是已經放棄了吧……沒想到「頭目」又找上我的巢穴。他的前腳拿着，我不知道他從哪裏弄來的……荻餅……」

「怎麼了，夢千代小姐？」行人問。

即使如此——不對，正因如此，傳令地鼠戰戰兢兢地平伏在地面。

「你們五隻去接受「極限深爪之刑」。」

似乎是不想讓別人爲自己擔心，行人搖搖頭，在心裏暗自重複一次：「原來如此……」

「請你們棄權！不然的話，你們會——死的！」

話暫時交待完畢，傳令地鼠打算從「頭目」面前告辭。然而……

聽到行人這麼問，同時所有人一起看着自己，夢千代一邊顫抖一邊縮起肩膀。

「咦？是……屬下想去爲明天作準備……」

「不是那樣？什麼意思？」所有人一同露出這個表情。夢千代打定主意，抬起臉來說：

行人的嘴巴張得老大。

因爲夢千代喜歡喫甜食，它就打算送上一大堆甜食，擄獲芳心。

「我用了跟之前一樣的理由，拒絕了他。接着「頭目」一開始一副不敢置信的模樣，然後不久之後，他就這麼說：「我懂了，這點小意思還不夠是吧？那我就把整座藍蘭島的甜食都送給你，到時候你一定會改變心意的。」

爆炸性的發言。

「呵……對了，那對雙胞胎的狀況怎麼樣？準備好了嗎？」

「還請您法外開恩！千萬別使用這個刑罰啊姆咕！」

「嗯……」儘管心裏有點無法接受的感覺，行人還是要夢千代繼續說下去。

它有種不好的預感。但如果現在多說什麼廢話，只會惹「頭目」更加生氣，因此它閉緊自己的嘴巴。鏗！鏗！獨眼龍不斷地彈着爪尖，隨即短短地下了結論：「算了，反正她也不會有辦法。」

「說不定它們已經被抓起來了呣咕……」傳令地鼠說。

獨眼龍卻置若罔聞。

「等一下，你想怎麼樣？」

「不會吧……」行人心想，」這是開什麼玩笑？」

「明天的那一戰，就是這麼危險……」夢千代重複一次。

「爲什麼？」雪乃歪頭思索。

傳令地鼠縮緊脖子，抖個不停，心裏卻稍微鬆了口氣。「頭目」的憤怒已經從自己身上轉移了……可惜事情沒有這麼順利。獨眼龍突然說」那些傢伙就別管它們死活！」接着將自己的前爪指向傳令地鼠。

「來了～～☆」女孩子們一陣騷動。

「屬、屬下明白滔咕，「頭目」！」

「真、真的很抱歉滔咕，「頭目」！」

接着他就這麼陷入沉默，綾音看着他的臉，問道：

就像是害怕被罵一樣。她低下頭，用一種若有似無的聲音說：」不是那樣的……」

……如果這個人，也一樣那麼有男子漢氣概的話——

「請等等！」

「呣啾。」夢千代點點頭。

口吻中充滿焦躁。

當時的夢千代，跟此時雪乃的心境幾乎是一樣的。

（我就在想它到底像誰……原來是像我爸啊，那隻眼帶地鼠。）

——特別是自以爲是這一點。

「聽着，明天的屁屁相撲，一定要徹底打垮村子裏的小鬼，其他的之後再說。」

「不用了。」

光是爲了小鈴，就已經令他充滿幹勁了，如今他感覺自己又被往前推了一步。「喔～～！」小忍跟梅梅也出聲附和，明天的屁屁相撲，一定得打贏對方，搶回甜食，更得要讓獨眼龍知道，不可能所有的事情都會照着自己的想法進行的，他必須賭上身爲男人的志氣。

「那就好。呵……明天我們贏定了。」

溫泉旅館「月見亭」位於西方森林的深山內，而獨眼龍則是在詢問派去那裏搶奪溫泉饅頭的四隻地鼠怎麼了。今天早上清晨，天還沒亮它們就出動了，但至今仍未回來，就算是強奪甜食失敗，不回來也太奇怪了。

傳令地鼠甚至認爲……這下子，那些人類恐怕沒辦法活着回去了。

它毫不留情地丟下一句：」我已經派人準備好爪子剪了。」傳令地鼠更是抖得厲害。

「極限深爪之刑」——對地鼠而言，這是比死還恐怖的刑罰，基本上並不會痛。

只是剪掉爪子而已（不過既然說是「深爪」，剪得較深自然也會有點痛，但沒到那麼誇張的地步）說起來也只有這樣。可是對地鼠而言，前腳用來挖洞的長爪子，象徵着身爲地鼠的驕傲。

好比偶像明星的臉、武士的城堡，這種說法一點也不爲過。

過去獨眼龍曾經對屬下說過：

——沒有爪子的地鼠，只是地鼠而已。

聽不懂這句話的意義。

儘管不懂，聽起來卻總有一種別具深意的感覺。被處以「極限深爪之刑」的地鼠，就像是刀子被奪走的武士……不，或許更爲低下。這到底有多麼恥辱呢——？

坦白說，據說這比全身的毛都被剃光，然後全身衣服也被剝光這樣，還要丟臉數千倍。

真是太恐怖了。

鏗！獨眼龍的爪子一響，等在洞穴入口的嘍囉地鼠就湧了進來，綁起傳令地鼠。」求、求求您……請您放過屬下的爪子啊呣咕～～！」它們抱起開始反抗的傳令地鼠，不由分說地帶走。洞穴又回到寂靜。

「哼……妨礙我統一甜食的傢伙，就算是我的親人也絕不輕饒！」

獨眼龍低聲說着，撿起被丟在地面的書籍。

現在已經幹了，但或許是浸過很久的水吧，書上有着大大的皺褶，破損得也很嚴重。

甚至可以說，能閱讀的部分非常地少。

不過，獨眼龍毫不在意地翻閱。

書頁有半數以上破了，它打開某一頁，將視線投在其上。

然後仰頭，朝着洞穴的天花板望去。

「……夢千代，我一定要得到你！」

它的臉稍微紅了起來，這樣子或許——還真有點可愛。

4

趁着工作的空閒時，咲夜不忘對地鼠們說教。

「饅、饅、饅頭真是太可怕了呣咕……¨」X4地鼠們被自己正準備攻頂的這座「製作饅頭」山頭給征服了。

終於看到終點了，四隻地鼠鬆了一口氣……不過……

不管做出再怎麼好喫的餡，「頭目」也不會高興的……地鼠們心想，只可惜這種情況下它們實在說不出口。「嘿嘿嘿……」四隻地鼠一起露出像是在諂媚咲夜的笑容。

儘管麻煩，但這個步驟如果偷工減料，就做不出好喫的餡。這是很重要、很重要的準備工夫。

這樣一來，可以稱之爲豆餡原型的東西就完成了。

要製作好喫的豆餡，得花上一整天的時間，如今」月見亭」外已近日落時分。

——我去泡溫泉了。

在溫泉旅館」月見亭」的廚房內，咲夜正在嚴格地指導着四隻小偷地鼠。

在豆泥中加入砂糖，然後一邊注意火侯，慢慢地熬煮就完成了。

準備好砂糖、蘇打粉跟低筋麪粉，咲夜開心地宣告。

——如果你們能親手作給它喫，它一定會很開心的。

「老闆娘！」

今天早上，遭掃除殺法打個落花流水後，被逼問出地鼠底國情報的地鼠們，居然還奢望跟咲夜要溫泉饅頭。哄夜提議：「爲了處罰你們打算偷饅頭，所以我不給你們。不過我可以告訴你們怎麼做。」

就這樣——

首先要將紅豆泡水八個小時，直到傍晚，讓紅豆吸滿水份，膨脹變大。

——你們打算隨便偷走的東西，可是花了我多少工夫才做出來的……現在有沒有稍微明白了點呀？

蒸豆結束後，就是現在正在進行的紅豆」過篩」步驟。

「好的，拜託你們仔細點喔。過篩的時候力量用得太強，皮就會混進豆泥裏的。」

稍微煮過後，用手指碰碰紅豆，確認軟得恰到好處後，就移到蒸籠去，接着轉用小火慢慢地蒸，這是讓豆皮上的風味傳遍豆泥的重要階段。而蒸豆的火侯也只能由咲夜來進行，地鼠們只能站在旁邊看。

——怎樣的溫泉？

「唔喔喔喔喔喔喔！老闆娘！」它們流下了男兒淚。

「這也是爲了你們的「頭目」嘛。」咲夜笑着說。

此事暫且不提。

每當咲夜開始說教，地鼠們就會拼死點頭同意。過濾灰汁結束後，重頭戲終於要上場了。

在咲夜無數次的糾正之中，順利過篩的豆泥，這次換倒入裝滿水的容器裏。稍微等候，讓豆泥完全沉澱後，細小的雜質就會浮出表面。此時再輕輕地將水從上面倒掉，接着將豆泥移到布巾上，用力地絞乾，瀝掉水份。

——請、請您務必教我們怎麼作呣咕！X4看樣子，咲夜的笑容異常地可怕。

濾掉灰汁的步驟，必須重複到灰汁完全沒有爲止。

——剛開始做可能會不斷失敗，不過你們還是不能放棄，要好好努力哦。

這就是咲夜式的善良。

作餡是種很需要耐心的作業。

「老闆娘！」

因此他們將場地從後院移師到廚房去，首先咲夜告訴它們開始製作前的注意事項。

咲夜滿臉滿足，笑得合不攏嘴。說不定她很嚮往這樣呢。

「老闆娘，加在餡裏的砂糖，這樣子夠了嗎呣咕？」

「呣、呣咕～～……」X4

「老闆娘，把水加進蘇打粉跟低筋麪粉裏面，就膨得好大啊呣咕！」

她毫不顧慮地使喚它們。直到傍晚，將紅豆從水裏濾出，移到裝滿水的鍋子裏，用大火熬煮。直到灰汁累積在表面上，再將紅豆移到篩子上用水沖洗，濾掉灰汁。

還有人這麼認爲：這種情況，只要拿出溫泉饅頭就能簡單說明。

咲夜看着地鼠們的手邊，細心地指導。

說起來，那是一種薄皮饅頭（用薄皮包着豆餡下去蒸的饅頭）。薄皮的材料有人說混合了溫泉水，也有人說是用溫泉的蒸氣去蒸的。由於許多溫泉饅頭都用黑砂糖做出褐色的薄皮，甚至還有種奇怪的說法，認爲這就代表含許多鐵質的溫泉的顏色。

將蒸過的紅豆放上綱目較小的篩網上，用勺子在上面慢慢地磨，使皮跟肉分離。

就算回到」曇天谷」去，也只有恐怖的刑罰在等着自己……地鼠們非常清楚這點，它們開始考慮，不如干脆就直接在「月見亭」工作吧。

她認爲，或許它們的「頭目」很喜歡日式點心，纔會提出這個方案要它們去偷……雖然其實她大錯特錯了。

「「「「老闆娘！」」」」

「放心，只要照着我說的做就不會失敗了。」

面對接待的對象，也就是客人，咲夜是絕對不可能請對方幫忙打掃的，只是此時地鼠們並不是客人。

有一種說法認爲，只是因爲剛好在溫泉賣而已。這種說法非常露骨又沒情調，但似乎是非常有力的說法。

「來，我們差不多該開始作薄皮了。」

——這樣的溫泉。

咲夜手忙腳亂地四處打點，她的臉看起來非常幸福。

先將煮豆子的湯汁倒掉，這次再加一點水用小火去煮。

咲夜燦爛地笑着說。可是地鼠們卻說，它們沒有必要學習怎麼作，把饅頭交出來就可以了。「我聽不清楚，請問你們剛剛說了什麼呀？」咲夜笑得更深，重新再問。

等待的時候，地鼠們被叫去打掃「月見亭」。

溫泉饅頭的由來有衆多說法。

「老闆娘！」

「不行啦，那樣的手法不行。紅豆過篩時必須更仔細點。」

「好好好，來了～～你們稍微等我一下下喔☆」

順帶一提，「月見亭」的溫泉饅頭便是基於這種沒情調的說法。

——聽好囉，就算只是暫時的，你們現在起也算是我的助手……也就是「月見亭」的員工。所以今天一整天，請你們叫我「老闆娘」。來！地鼠們頓時愣住片刻，隨後慌忙合唱：「老、老闆娘～～！」

——來啦～～☆

咲夜用溫柔的笑容帶領，在這四隻地鼠眼中，她就像是仙女一樣。

「老闆娘，老闆娘，請看看我這邊做得怎麼樣呣咕！」

那麼，就從製作饅頭內餡開始吧。

唯一沒有被搶走甜食的溫泉旅館「月見亭」，置身在這一連串騷動之外，度過了一段溫暖（？）的時光。

該做的事還堆積如山，現在纔算是真正站在起跑點上而已。

「老闆娘，這個寫了「太白粉」的袋子是用來幹嘛的啊呣咕？」