episode 3-5

爬上通往宮體神社的蜿蜒山路， 鳥居便映入眼簾。我在此等待着因爲走得太快而上氣不接下氣的牧追上來。

穿過鳥居後不久，我們便發現了生水小姐正在樹蔭下拿着竹掃帚做打高爾夫的動作。她把手機放在附近的手水舎（譯註：手水舎，就是日本神社寺廟等場所門口給遊客洗手的出水臺）上看着視頻，還沒有注意到我們。看來在泡抹茶和日本舞之後，她又準備沉迷於高爾夫了。這人到底有多少愛好。

在我們走近的時候，生水小姐又來了一次豪邁的揮杆。在施加在身上的離心力的拉動下，她那灰色的長髮優雅地飄舞着。然後，竹掃帚也很豪邁地從她手裏飛了出來。

竹掃帚正好落在了我們附近，回過頭來的生水小姐這才注意到我們。

「哎呀，歡迎光臨。最近還精神嗎？那之後怎麼樣？」

「還沒有精神到可以全力揮竹掃帚的地步。」

牧撿起掃帚遞了過去。

「腰部的轉動似乎很重要呢。不能用手去發力。握法什麼的也很難，太深奧了。」

生水小姐歪着頭，重新握好了竹掃帚。然後她纔像是突然想起什麼一樣，匆忙把放在手水舎邊上的手機收了起來。看樣子她勉強還是存在羞恥心和罪惡感的概念。

「穿袴裙應該不太好揮吧？」

「呵呵，怎麼說還是不能換成運動服吧。畢竟在工作中。」 我覺得工作中的神主也不會全力揮舞竹掃帚。

再說了，首先得確認這個人到底是不是真正的神主。不知爲何，我總感覺越和她說話就越是迷霧重重，或者是被她搪塞過去，所以我決定直接問。

「我聽說這裏的神主，好像是一個七十歲左右的男性。」

生水小姐並沒有表現出動搖，只是平淡地回答：

「是的。我們一起主持着這個神社。我接受貓的祝福時，照顧我的就是那位神主。我自己是叫他師傅。」

「那您師傅現在在哪兒呢？」

「前幾個月因爲舊疾住院了。我之前一直儘量不公開露面，但最近也沒有辦法，只能像這樣經常出來工作了。」

「原來如此。」

這到底是她胡謅的，還是說是事實呢。但是如果連住院地點都詳細詢問的話，怎麼說都會引起她的警惕吧。

生水小姐讓竹掃帚迴歸了其原本的用途，同時問道：

「喵～」

和往常一樣，和同學在一起的時候，我們之間沒有任何交流，只有一次在我們相互經過的時候，她一臉不高興地偷偷踹了我的腳後跟一下。大概是因爲她很不爽我是屬於什麼都得心應手的那一類人吧。

我慢了一拍地回過頭去，只看見牧飛在空中。

「雖說不是完全沒有可能，但是我還是覺得不太會這樣。你們沒有注意到，這個神社裏連一隻貓都沒有嗎？簡單來說，這種力量和賦予那些正露丸的力量相同。」

於是我乖乖地和她保持着距離，和小櫻一起比試着別的項目。目前爲止，平衡木是我輸了，但跳箱、體操和單槓都是我贏了。

「這樣啊。可能是因爲祝福引起的同化進行的程度比我想象得要深。」

我如此問道，但生水小姐並沒有立刻回答，而是一直盯着竹掃帚，一動不動。過了幾秒鐘，她纔像是回過神來一樣看向我們。

在衆人的注視下，我們走進了體育倉庫，然後關上了門。外面還能聽到各種嘈雜的聲音。剛剛的藉口管用嗎？我感覺不太妙。或者說問題非常大。事後我必須得找個更加合理的解釋。

「你真的不加入運動系的社團嗎？也太可惜了。」

「可以採用別的方法，但形式不一樣，所以不能保證有效果。也就是說風險會更大。目前能做的最好的辦法，就是喫那些正露丸。」

牧簡單地回答道。也沒有補充更多的話。

嘟的一聲，體育老師吹響了哨子，牧跑了起來。然而這難得的助跑卻根本沒起作用，不如說她的跑法是每跑一步都會讓力量流失的跑法。爲了牧的名譽着想，我決定不看後半段了。

然後生水小姐說了句開玩笑的，但沒有具體說明。她這麼做是因爲在關心我們，還是說這一切都是她胡編亂造的，所以並沒有準備理由。生水小姐只留下了一句囑咐，總之請繼續服藥。

「我會被師傅罵得狗血淋頭的。」

「可是牧喫了藥之後，現象似乎更加惡化了。」

生水小姐是否真的值得信任，這樣的疑慮很難說完全消除了。

至於牧，她對每個項目都非常認真踏實地練習着，但結果卻並不理想。我看向她的時候，她正好跳起來抓住了單槓，附近的女生都擔心地看着她。她做了一個不知道是前翻下還是後翻上的動作，結果松開手掉到了墊子上。與其說是運動神經差，不如說是單純的肌肉不足的人的動作。

「如此考慮的話，或許是因爲白貓在抵抗，所以看上去現象纔會惡化。」

我一邊敷衍着，一邊向跳箱的方向移動。

這麼一說還真是。以前每天上學放學的時候，我幾乎都在住宅區的每個角落裏尋找貓。但最近收入我的文件夾裏的照片，基本上都是同一個拍攝對象。

我再次問道。

「同化，簡單來說就是身處內側的貓想要表現出來的行爲。隨着頻率的增加，其表現出來的時間也會越來越長。最後完全替代意識，以及身體上出現明顯的變化。成爲既不能稱之爲人，也不能稱之爲貓的某種存在。」

一天的體育課上，牧再次成爲了同學們目光的焦點。從在教室裏發生騷亂的那天起，花費了一個月左右，才慢慢把她的存在感恢復到普通學生的平均值的努力和成果，僅僅因爲一秒鐘的行爲，便化爲了泡影。

「雖然現在問可能有些遲了，要是同化繼續進行下去會怎麼樣呢？」

我的確沒有在這個神社見到過貓。不過我一直以爲，那是因爲有護城河，所以貓纔不敢靠近。

生水小姐握着竹掃帚的動作流暢得令人驚訝，沒有一絲的多餘。掃帚就彷彿是她手指的延申一樣，與之融爲一體。

「喫了藥之後感覺如何？」

一陣踏板聲從我背後傳來，而就在這一瞬間，排隊的學生們一齊發出了尖叫和歡呼。

接着我便看見了牧在前面排隊。等我們穿過坐在地上休息的學生後，剛好輪到了牧出場。

「如果那個藥不起作用，就別無他法了嗎？」

＊＊＊

我本想再多問幾個問題，但牧似乎是覺得事情已經辦完了，便轉身離開了。生水小姐說了句，有什麼事就聯繫她，然後便目送着我們下山。直到拐了個彎，她完全看不到我們後，我們倆才同時長舒一口氣。

牧問道。

「ichi、ka」（譯註：女主名字的日語發音）

「這取決於如何定義死亡。意識可能會繼續存在。但是，一旦被完全替代，就很再奪回來了。我自己並沒有經歷過這種程度的發展，所以也無法再多妄言。」

「……你是說，藥物反而使得現象進一步發展？」

「maki，好重。」

「啊——，是這個跳板壞了啊！彈簧出問題了！所以纔會跳那麼高哦真的只是個事故沒事吧祭原同學!? 嚇到你了吧我們去那邊冷靜一下吧！」

她輕鬆跳過設置的跳箱，飛到了更遠的空中。牧勢頭絲毫未減，一把抓住了牆壁上二樓的窄道欄杆。這時更多的叫聲響了起來。而面對這非人的運動能力，體育老師嘴裏的口哨都掉了下來。

「我存了很多了。下次再給你看吧。」

她就像是撒嬌一樣用臉頰蹭着我。我如往常一樣摸了摸她，她便老實了下來。她時不時地望着四周，似乎是在警惕什麼，然後又把視線轉向我，抓着我要我摸她。而她的手上居然長出了肉球。意識的更替和身體一部分的變化，二者同時發生，這無疑是祝福正在加劇的證明。

直到目前爲止，還沒有學生和老師靠近的跡象。體育老師的哨聲響起，接着便是踩踏板的聲音。看樣子是又開始上課了。

「……也就是說，我會死嗎？」

「嗯——，都已經到二年級的五月份了。再說了，放學後我還要忙着追貓呢。」

「不是嗎？」

在牧放開欄杆落地之前，我已經下意識地衝了出去。正當她悄無聲息地跳到地板上，準備四肢着地時，我抓住了她的手臂，阻止了她。這裏離體育館的出入口有點遠，但接着我便看到了旁邊的體育倉庫，於是立刻向倉庫走去。

離下課還有二十分鐘左右，牧能變回來嗎。可以的話希望她就這樣老老實實地——

連旁邊的小櫻也停下動作，呆若木雞。

我試着進一步地提出問題。

「這麼說來，你最近都沒怎麼給我看照片了欸。附近的貓之類的。」

「……我也不知道。」

生水小姐停下了掃地的動作，開始思考着。仔細看的話，能夠發現她似乎是在十分認真地思考這種可能性。

「我不知道。一歌你呢？」

小櫻如此說道。

「感覺不太好。」

課是在體育館上的，同學們都在進行着各種器械體操的項目。單槓、平衡木、跳箱和墊子佈滿了整個體育館。因爲月底要進行測試，所以有人在練習自己不擅長的項目，有人在精進自己擅長的項目，還有那些都得心應手所以什麼也不做的運動社團成員，正在得心應手地以一個不會被老師發火的程度偷着懶。

「啊，不用了。」

貓咪maki靠了過來，順勢撲向了放着摺疊墊子的方向。在牧的意識恢復之前，我們恐怕是沒法離開體育倉庫了。

maki在旁邊的墊子上磨起了指甲。沙沙，沙沙，沙沙，聲音和速度變得越來越快。等到她磨完指甲，便又回到了我身邊，露出一副安心的表情，就像是回家了一樣。

「風險是指？」

「牧你怎麼看？」

「啊嗚——」

這一瞬間，我的所有想法都飛走了。

我的名字。

「…………欸？」