序章 降雪的黎明

01

一隻手伸向降雪的夜空。

不見星月的夜空是一片漆黑。看在倒在地上，只能用動彈不得的身體仰望天空的吉克蒙德眼裏，覺得這片黑暗的天空簡直就像無底的深淵。

自己究竟是仰望，還是俯視着這片黑暗？

輕盈的細雪不像是往下飄落，彷彿只是在黑色空間中飛舞，讓橫躺在地的吉克難以分辨上下。

雪片飄落在伸手想抓住雪的吉克手上，卻全都在他的手心融化爲水滴後滑落，終究沒能留在手裏。

「嗚……唔啊……」

吉克掙扎着想要爬起來，身體卻痛苦不堪，呻吟聲打破了寂靜。

「就這點程度，真虧你敢自稱是護衛。」

一個男人俯視着倒地不起的吉克，眼神冰冷得澈底。

傑克•尼倫堡──率領迷宮討伐軍治療部隊的這個男人，在對人戰鬥方面擁有無與倫比的高超技術。

尼倫堡那準確擊中人體要害的攻擊慢慢消耗掉吉克蒙德的體力，讓他沒有力氣重新站起來。即使如此，看到吉克掙扎着用腳尖抵着凍結的大地，試圖站起來的模樣，「哦……」尼倫堡不禁發出帶有讚歎之意的一聲。

「請……請到此爲止吧。吉克……尼倫堡先生……」

瑪莉艾拉的顫抖聲音阻止了男人之間的戰鬥。

與聲音一同吐出的氣息帶着白煙，顯示了這個地方有多麼寒冷。她的身體正在微微發着抖，是因爲衣物單薄，沒穿外套而凍僵了嗎？

如果沒有在那一天與凱羅琳聊到關於魔導具的事。

如果沒有在那一天搭上凱羅琳的馬車。

瑪莉艾拉或許還是什麼都不知道，和吉克兩個人繼續過着寧靜的生活。不過，思考沒有發生的過去又有什麼意義？

早晨還很遙遠，即使伸出手也不可能抓住。

「請不要再練了。早餐已經做好了。」

「唔，已經到這個時間啦。吉克，打烊之後再繼續吧。」

維斯哈特認爲情況不妙，親自接下了交涉的棒子迅速說完要件。

維斯哈特的臉上掛着讓人看不出感情的溫和笑容。他身旁的親信也是一樣的表情，尼倫堡的臉則是……很可怕。

瑪莉艾拉的緊張會因此一口氣放鬆也無可厚非。

因爲是打烊後的時間，店內沒有其他客人，不過幾小時前還有矮人高登坐着的暖呼呼大叔區竟然坐了一位閃閃發光的王子殿下。太陽已經下山，那個座位明明已經沒有陽光，看起來卻還是比其他地方明亮，真是不可思議。

維斯哈特不知道這個鍊金術師（瑪莉艾拉）擁有多少武力。可是不論她武力如何，迷宮討伐軍都必須保護她遠離愚蠢之人。如果這個鍊金術師（瑪莉艾拉）武力低落，就有可能落入愚蠢之人手裏；而如果她武力高強，她的憤怒就有可能威脅到迷宮都市。

當時聽不太懂維斯哈特在說什麼的瑪莉艾拉，隔天起也落得目瞪口呆的下場，但她每次張開嘴巴，尼倫堡的女兒雪莉就會露出可愛的笑容說「瑪莉艾拉姐姐又張開嘴了」，並把一顆糖果丟進張開的嘴裏，這麼一來瑪莉艾拉就會馬上閉起嘴。

（高登的臭味！高登的臭味！要沾到維斯哈特大人身上了啦～！）

看到瑪莉艾拉露出淺淺的笑容，維斯哈特不動聲色地觀察着對方的一舉一動。他並不知道自己此時的座位，是在幾小時前有個名叫高登的矮人坐過的位子。

（糟糕，無聊的刺探讓她覺得反感了嗎？）

瑪莉艾拉那歪得快要碰到肩膀的頭終於回到原本的位置。

02

早在幫助凱羅琳的父親時，瑪莉艾拉就有預感，認爲他們可能涉及了非常不好的事，所以根本沒有開口詢問。

可是維斯哈特說得愈多，瑪莉艾拉的脖子角度就愈來愈歪，不斷倒向肩膀。

讓尼倫堡駐留在「枝陽」的點子雖然稍嫌牽強，同時也是最好的一招。想要在城裏生活的瑪莉艾拉與想要讓她留在城裏的維斯哈特想法一致。只要把尼倫堡安排在「枝陽」，就能宣告瑪莉艾拉是與迷宮討伐軍有交情的人，而且待在她身邊的話，不管從表面還是暗中都能更容易保護她。

「那個，請問您的意思是我可以像以前一樣和凱兒小姐一起在『枝陽』工作嗎……」

在下着細雪的戶外不斷被打倒在地的吉克渾身都是泥且飢腸轆轆，很想在洗澡前先喫早餐，但兩名少女恐怕不會允許他帶着一身髒污坐到餐桌前。

即使如此，聽到維斯哈特的親信提到凱羅琳不會再來「枝陽」的可能性，還是讓瑪莉艾拉的心情一沉。

因爲在那一天，那個時候出現在亞格維納斯家（那個地方），使得瑪莉艾拉的生活變得更熱鬧了。而且還是從太陽還沒升起的清晨開始。

一如往常地來到「枝陽」的高登當時想替見不到凱羅琳而無精打采的瑪莉艾拉打打氣。

簡而言之，她的意思是：爲了讓我過着一如往常的生活，幫我排除礙事者。

不過有個問題是，關於魔藥的事不會公開，所以或許會有貴族覬覦亞格維納斯家擁有的魔藥權利和繼承權，對恢復單身的凱羅琳出手。在亞格維納斯家宅邸和公衆場合，休森華德邊境伯爵家會加以監視，所以應該不會有什麼大問題，但「枝陽」這間平民店家就不在保障範圍內了。

「尼倫堡是迷宮討伐軍治療部隊的隊長，同時也是萊恩哈特將軍的心腹，所以他與我們的交情很深厚，地位比一些平庸的貴族高多了。住在迷宮都市的貴族男子除非有特殊理由，否則都有服兵役的義務，所以大部分的人光是看到他的臉就會繃緊神經。而且他的戰鬥技巧很高超，對付人類的能力特別厲害，由他來擔任護衛是最可靠的，我可以保證。而且他的本業是治療技師，所以對人體很熟悉。他比誰都更懂得拿捏分寸，過去曾找他麻煩的人光是知道他在這裏，肯定會馬上逃之夭夭。對了對了，那邊那位先生是瑪莉艾拉小姐的護衛吧。請恕我失禮，你是不是有點擔心自己的戰鬥能力不足呢？難得有這個機會，你就請尼倫堡鍛鍊一下吧。尼倫堡駐留在這裏的期間，你也可以暫時卸下護衛的職務，進入迷宮探索或增加鍛鍊的時間。要強化防衛瑪莉艾拉小姐的力量，我認爲這也是好事一樁。咦？尼倫堡的臉很可怕？別擔心，他其實是個對女性很溫柔的男士喔。他還有個非常可愛的女兒。在上次的事件中，他的女兒被當成目標。她也需要更安全的護衛，所以我認爲既然如此，不如讓她在白天待在『枝陽』。她是個很懂事的小女孩，應該能幫忙不少店裏的工作。尼倫堡開設診所應該也能吸引更多客人。尼倫堡的薪水就跟以往相同，由迷宮討伐軍支出，所以看診的報酬屬於『枝陽』，你們大可收下。啊，好處這麼多，聽起來反而很可疑吧。其實我也有事情想拜託瑪莉艾拉小姐。妳是與帝都的地脈締結契約的鍊金術師吧？所以我想妳應該是因此纔會發現羅伊斯閣下被路易斯閣下附身的事。我當然沒有打算張揚這件事，與帝都的地脈締結契約的鍊金術師會特地來到無法制作魔藥的其他地脈，肯定是有什麼苦衷，所以我不會作出刺探他人隱私的失禮行爲。只不過，我想要稍微藉助一下妳的能力。沒什麼，不是什麼辛苦的事。就像妳看穿羅伊斯閣下體內混入了路易斯閣下一樣，我希望妳能看看迷宮討伐軍的士兵體內是否有混到什麼。士兵會來這裏接受尼倫堡的診療，瑪莉艾拉小姐可以像以前一樣，和凱羅琳大小姐一起做藥或是與常客聊天，偶爾幫忙看看患者就行了。我們當然會支付診療費用，妳覺得如何呢？」

她雖然無法提供魔藥或新藥，卻還是想以藥師的身分對城市有所貢獻，瑪莉艾拉認爲這很像是凱羅琳會提出的請求。

瑪莉艾拉認爲傑克•尼倫堡會來到「枝陽」是爲了替凱羅琳驅逐蟲子。

在瑪莉艾拉歪起的頭回到原位之前，維斯哈特開始猛烈地推銷起尼倫堡。

這難道不就是那樣的眼神嗎？看着瑪莉艾拉那對看似什麼都不懂的空虛雙眼，維斯哈特回想起自己過去學習過的史實。滔滔不絕地敘述提議的自己簡直就像個小丑，但這場交涉左右了迷宮都市的將來，絕對不容許失敗。

爲了避免冒犯迷宮都市唯一與地脈締結契約的鍊金術師，維斯哈特才親自登門拜訪。其中一個目的當然也是爲了當面確認瑪莉艾拉這名少女的爲人。

所以，瑪莉艾拉決定把「想要繼續跟凱羅琳一起在『枝陽』做藥」的話吞進肚子裏。自己是如此無力，下次或許還會給凱羅琳添麻煩。

根據隨行的人所說，凱羅琳的哥哥──羅伯特需要長期療養，而亞格維納斯家將由凱羅琳來繼承。當然了，她與比她年長二十歲的帝都鍊金術師之間的婚約已經取消。爲了讓亞格維納斯家存續，休森華德邊境伯爵家會幫忙尋找適合的對象，凱羅琳本人似乎也對這個決定沒有異議，但她希望今後也能以藥師的身分繼續工作。

看着不發一語的瑪莉艾拉，維斯哈特緩緩開口：

「什麼？」

維斯哈特確實目睹了瑪莉艾拉看到自己坐到店內椅子上時的表情。維斯哈特很清楚他人是如何看待自己的。在進行交涉時，這是很重要的武器。雖然只有穿着低調服裝的少數人來訪，但一個普通的平民剛遇到突如其來的訪客，而且還是像維斯哈特這種擁有高貴身分與氣質的人物，她竟然能露出觀賞喜劇般的笑容。

能使用高價的最新款門鎖，高興的約翰滔滔不絕地談論關於產品的知識。

「的確如此。不過她看到我去店裏時，露出了見到有趣事物的笑容呢。」

「在我看來，她就只是個平凡的少女……」聽到維斯哈特這麼詢問，親信用疑惑的語調答道。

早晨還很遙遠，吉克的手也還什麼都沒有抓住，但敞開門的「枝陽」裏頭卻有溫暖的景象正在等着他。

凱羅琳本人對自己把瑪莉艾拉捲入那起事件的事感到很後悔，從那個時候開始就一直沒有來「枝陽」露臉。

雖然有種屈服於強迫推銷的感覺，但瑪莉艾拉心想「既然可以在『枝陽』過着一如往常的生活，那好吧」，於是回應「我知道了」。

軍方可以藉着找尼倫堡看診的名目派遣士兵到這裏，或許還可以判定並治療因黑色新藥而留下副作用的士兵。最重要的是，爲了討伐迷宮，有必要和瑪莉艾拉建立友好的關係。

覺得自己沒有說出口就沒關係，瑪莉艾拉把視線移回維斯哈特臉上。現在似乎不是能說「什麼？」或是「請你再說一次」的氣氛。

幸好當初有特別強調她是「帝都的」地脈契約者。彼此的利害似乎一致。現在就儘早請建築工把「枝陽」的一角改裝成診所，馬上開始營業吧。爲了提高魔藥的製造和運出的隱密性，或許也會需要附有高級魔法鎖的內門。

「嗚哇～外面好冷喔～爸爸，今天的湯是我煮的喔！」

「這個位子是俺的～俺明天還要再來～乾脆留下一點味道好了～」

瑪莉艾拉的頭已經歪得快要碰到肩膀了。另一邊的脖子肌肉被拉得好長。感覺就像做頸部伸展操，又痛又舒暢。

（他說了太多，我聽不太懂……）

「沒錯。」

雖然瑪莉艾拉很確定自己並沒有說尼倫堡的臉很可怕。

維斯哈特安撫瑪莉艾拉的心情，爲了消除她的疑慮，每次說到她可能會有疑問的事就先提出解答。仗着自己的身分高高在上地命令人更是萬萬不可。重點是必須讓對方知道，我方會替鍊金術師（瑪莉艾拉）作最大限度的考量。

瑪莉艾拉並沒有得知事件的詳細內容。雖然看到地下室的許多空棺材和沉睡在玻璃棺材內的女性時，瑪莉艾拉就已經猜到亞格維納斯家能夠持續供給魔藥長達兩百年的理由，卻還是不知道新藥到底是什麼樣的東西。

那天，瑪莉艾拉與吉克最後在亞格維納斯家住了一晚，到了隔天早上才恢復自由。兩人一回到「枝陽」，林克斯便來訪，用由衷感到安心的表情這麼說道：

03

「妳是否願意讓尼倫堡治療技師在『枝陽』開設派駐診所呢？」

如果是平常，吉克會幫忙把歪掉的頭移回原位，但畢竟是在迷宮討伐軍的副將軍面前，他正乖乖地守在瑪莉艾拉身後。瑪莉艾拉只好自己把脖子打直，開始思考剛纔那一大串說明的內容。

維斯哈特立即答道。雖然瑪莉艾拉的表情乍看之下像是什麼都沒聽懂，但維斯哈特可不會上當。她可是能做出那些高品質魔藥的鍊金術師。根據諜報員蒐集而來的情報，她能夠在不看「書庫」的情況下立即回答愛爾梅拉藥草部長提出的問題。擁有此等智慧的人不可能無法理解剛纔那番話。

「既然如此，門可要用這種等級的木材纔行吶～不愧是迷宮產的樹精木材，香氣就是不同啊～」平常總是會邊挑兒子的毛病邊工作的高登也這麼說，還用臉頰磨蹭漂亮的木材。他想用臉上的油替木材打蠟嗎？木材的紋路看起來隱約像是一個人擺出不高興的表情，真是不可思議。畢竟是要裝在「枝陽」的門，希望他可以不要再把臉上的油抹在木材上了。

瑪莉艾拉與尼倫堡父女從「枝陽」的後院魚貫走進屋內。吉克也搖搖晃晃地跟了上去。

「吉克，很冷吧。我燒了洗澡水，你去暖暖身子再來喫飯吧。」

「其實不用放在心上的。」

「你怎麼看？」

「總算是讓她接受提議了。」

與瑪莉艾拉再次見面，維斯哈特依然覺得她看起來只是個普通的少女。

而到了隔天，熟悉的矮人三人組帶着工作道具來到店裏，把化爲雜物間的飯廳改裝成尼倫堡的診療室，又在二樓和地下室裝了附有複雜魔法鎖的內門以免外人入侵，甚至把空雜物間改造成收納功能強大的商品倉庫。

他這麼說着，時不時瞄向瑪莉艾拉，同時左右晃動坐在椅子上的屁股，於是被瑪莉艾拉一邊拿爛掉的阿普力堅果扔一邊大罵：「不～要～這～樣～！要髒掉了～！要臭掉了～！」

「那家工房的瓷磚品質都很好呢～」身爲玻璃工匠的魯坦也端詳着每個裝飾用的彩色瓷磚，很陶醉地說着。瑪莉艾拉覺得尼倫堡的診療室實在不適合瓷磚裝飾。還是說他想用莊嚴的馬賽克壁畫讓患者在接受診療時體驗到前往另一個世界的心情呢？腦中浮現患者顫抖着求饒的樣子，瑪莉艾拉於是叮嚀他「請不要做得太過火」。

而且還是屁股的臭味。

「這種魔法鎖會使用在貴族宅邸的重要房間，是最新款的產品，它能同時滿足極佳的防盜功能和使用上的便利性這兩種相反的特性，是劃時代的……」

據說過去以暴君之姿聞名於世的第九代皇帝在面對臣子辯解時，會做出歪頭的舉止。

「哦，這樣啊。其實妳不必這麼早就來陪我的，雪莉。」

而閃閃發亮的維斯哈特此刻就帶着王子式微笑，坐在這個澈底被高登的臭味標記過的座位上。

亞格維納斯家事件發生後過了幾天，在迷宮討伐軍擔任副將軍的維斯哈特親自帶着尼倫堡和看似親信的一個人微服拜訪「枝陽」時，瑪莉艾拉打從心底感到驚訝。

以實力而論，沒有人比尼倫堡更適任了。雖然在性格方面令人稍有不安……

雖然這是瑪莉艾拉的真心話，卻沒有機會親口對凱羅琳訴說。

雖然維斯哈特是這麼想的，但在尼倫堡的派駐診所開張後過了幾天，接獲「雪莉把糖果丟進瑪莉艾拉的嘴裏」的報告時，維斯哈特膝蓋一軟，差點跌倒。不過同時又接獲「瑪莉艾拉和凱羅琳與雪莉開開心心地相處在一起」的追加報告，維斯哈特的腳才勉強恢復力氣。

看到林克斯完全沒有提及昨天沒能交貨的事，單純爲兩人的平安感到高興，瑪莉艾拉就知道他肯定非常擔心。

「我有從別的地方聽到消息，不過還是要看到你們的臉，我才能放心。」

雖然迷宮討伐軍只有口頭要求「不要向他人提及此事」，並沒有簽訂魔法契約，瑪莉艾拉還是不打算對別人說起這件事。

經過亞格維納斯家的事件後，「枝陽」不知爲何多了新的成員。

（她果然不像外表那麼單純。）

此後，「枝陽」開始從經營香料店的梅露露那裏收到以「試喫品」名義連同茶葉一起送來的各種點心，而瑪莉艾拉並不知道理由。

「把瑪莉艾拉小姐捲入那起事件，我感到很抱歉。不過妳和凱羅琳大小姐的的交情已經是一部分人都知道的事實。不論凱羅琳大小姐今後會不會定期拜訪這裏，恐怕也會有些企圖採取強硬手段的鼠輩出現。所以我有個提議。」

他們似乎已經從迷宮討伐軍那裏收了相當高的金額作爲改裝費用。

瑪莉艾拉以爲好不容易回到「枝陽」的自己又要被帶到迷宮討伐軍，開始感到緊張，但維斯哈特的提議卻完全出乎意料。

「沒錯。」

「是，謝謝您的指教，尼倫堡醫生。」

維斯哈特想起了整個交涉的過程。

「我想跟爸爸在一起嘛。想睡的話，我會拜託人家讓我睡午覺的，沒關係。」

皇帝若是能接受臣子的辯解，頭就會回到原本的位置；若是不能接受，皇帝就會對歪着的脖子做出砍頭的手勢，宣告臣子即將身首異處。據說第九代皇帝的眼裏根本沒有理性的光芒，彷彿注視着一片混沌。

離開「枝陽」的維斯哈特難得有種成就感。

「那個，請問您的意思是我可以像以前一樣和凱兒小姐一起在『枝陽（這裏）』工作嗎……」

04

「妳好，瑪莉艾拉小……」

打開「枝陽」的門的是黑鐵運輸隊的馬洛副隊長。

「啊，馬洛先生，真難得。歡迎光……」

瑪莉艾拉還沒把話說完，站在門外的馬洛就直接把門關了起來。

「呃，馬洛先生？」

瑪莉艾拉趕緊跑到門外。

「爲……爲爲爲爲什麼尼倫堡醫生會在這裏？」

好有趣的反應。正如維斯哈特所說，尼倫堡發揮了絕佳的看門狗效果。只不過效果太好，不只是壞人，連同伴都會忍不住逃跑。

「是馬洛啊，進來吧。」

尼倫堡這麼指示，就像是把這裏當成自己的店一樣。

「可惡的林克斯……」

可能是沒有接到林克斯的報告，馬洛一邊用尼倫堡聽不到的小音量抱怨，一邊被帶進了「枝陽」。

順帶一提，會害怕尼倫堡的只有企圖對凱羅琳出手的人和迷宮討伐軍的士兵。因爲尼倫堡自己也有注意，所以他很快就跟「枝陽」的客人打成一片了。

「我的腰有點──」

「嗯，剛洗完澡時擦這種藥可以緩解疼痛。」

「醫生，我們家孩子──」

「嗯，這只是普通感冒。好像咳得很厲害，所以喫退燒藥和這種藥就行了。」

瑪莉艾拉與凱羅琳、雪莉等「枝陽」的少女都能與他正常相處，所以大人或許是認爲他的可怕之處只在於臉吧。

話雖如此，面對一看到尼倫堡的臉就嚇得哭出來的小孩子，說着「沒事的，醫生跟外表不一樣，很溫柔的」來安撫孩子的母親，還是有點太不要命了。

不只是外傷，尼倫堡也很清楚疾病和老化引起的身體不適，讓瑪莉艾拉與凱羅琳學到不少。凱羅琳甚至會表示「我想如果有這種藥就太好了」，積極地與他商量，不斷開發新款的藥。

「等這件工作結束後，我就要結婚了。」

凱羅琳很佩服安珀小姐的男子氣概，雪莉也因爲她與迪克的對比而表示贊同。

因爲被解職的賽柯亞斯一把後續的事情都託付給代理人後便離開迷宮都市，卻在通往帝都的山脈道路上連同躍谷羊一起摔下谷底，離開了人世。

迪克和安珀的婚禮是在「躍谷羊釣橋亭」舉辦，因爲是來者不拒的輕鬆派對，聽說了這個消息的迷宮討伐軍前同事，以及與黑鐵運輸隊有生意往來的人都接二連三地前來道賀，在不知不覺間成了一場大型宴會。

「花瓶是在我們拉扯時掉下去摔破的。我可不會用這種東西打他。」

雖然語意稍有不同，兩名美少女加一名沒少女卻十分意氣相投。因爲是隻有熟人蔘加的小型派對，三人都穿着比平常還要適合外出的洋裝。頭髮也漂亮地盤起，美少女度比平常還要增加了幾成。當然了，連沒少女也一樣。只要有酒精加乘，也不是不能把她們看作美少女三人組。就算將她們形容爲綻放在迷宮都市的可愛花朵，今天應該也沒有人會有意見。

迪克一邊接待着源源不絕的賓客，一邊想起自己是在十幾歲的少年時代初次意識到安珀對自己來說是個特別的女性的事。

賽柯亞斯任命的代理人用宣言魔法說出了「我看到了價值一百枚金幣的花瓶碎片」的證言。因爲是透過宣言魔法提出的證言，所以他並沒有說謊。不過，卻沒有證據能證明那個代理人所看到的花瓶碎片和安珀打破的花瓶碎片是同樣的東西。他肯定是看了完全不同的高價花瓶碎片，然後如此宣言的。

看到馬洛挑起單邊眉毛，露出戲謔的笑容，迪克不禁苦笑。馬洛很少會露出這種表情。這代表他的心情非常好。他一定是由衷爲迪克的婚事感到高興。

然而，賽柯亞斯離開迷宮都市後，一名自稱是其代理人的男人提出了賠償的要求。

「恭喜你，迪克。歡迎來到已婚者（我們）的世界。」

這是個平凡無奇的故事。迪克和安珀是在同一間孤兒院長大的。安珀比迪克大一歲，性格強勢又喜歡照顧人的安珀與橫衝直撞的迪克就像姐弟一樣感情融洽。每次有着超齡身材的安珀被孩子王捉弄時，迪克總是會趕到現場。

出乎意料的是，迪克衝進賽柯亞斯的私人房間時，地上已經散落着花瓶的碎片，賽柯亞斯則悽慘地昏厥在安珀附近。

「今後！我會用這把長槍保護妳的！」

竟然。迪克隊長的春天終於也造訪了。

在安珀差點墮落爲終身奴隸時，迪克對奴隸商人求情再求情，藉由支付相當於利息的金額，才成功讓安珀停留在債務奴隸的階段。

那應該是每個房間都有放的便宜花瓶纔對。因此兩人當時都把破掉的花瓶留在原地。可是，記錄魔導具中留下了聲音。因爲花瓶破掉的聲音也記錄在裏頭，所以「花瓶破了」的證據是存在的。

興奮地說着這種話時會有很高的機率遇上麻煩，遭到無情的命運作弄；可是根據馬洛副隊長的情報，聽說迪克隊長用比平常更快的速度在魔森林的道路上飆車，所以尤利凱對他說「不要勉強奔龍啦」，罵了他一頓。希望他可以安全駕駛。安珀小姐又不會逃跑。大概吧。

他平常都會在晚上交付魔藥時轉達，或是把寫着內容的紙條藏在林克斯買來的午餐包裝紙裏，很少會當面直接談。

迪克正在懷念過去的日子時，馬洛帶着葡萄酒的瓶子來到了他的身邊。

05

「安珀小姐真有男子氣概。」

尼倫堡的眼鏡閃爍了一下，馬洛見狀，馬上緊張地在面前揮舞雙手。聽到交談的吵雜聲前來查看的凱羅琳與雪莉這兩名美少女一聽說要辦婚禮，馬上就熱烈地聊起新娘會穿什麼禮服之類的女孩話題。

這是個平凡無奇的故事。不論是多麼年輕貌美的女子，也不可能還清一百枚金幣。安珀本來得墮落爲終身奴隸。但她忘了一件事。每當她遇到危機，迪克總是會及時趕到。

「不……不不不，醫生當然有關了！請您也務必來參加婚禮！」

「那個花瓶要一百枚金幣？」

「我纔不想要這種棒子呢。」

「找我嗎？馬洛先生。有什麼事呢？」

萊恩哈特會出面仲裁，是因爲迪克是迷宮討伐軍的隊長。雖然從小就情同姐弟，安珀與迪克畢竟還是沒有血緣關係的陌生人。

曾與自己數度出生入死，甚至可以稱之爲半身的長槍被斷然拒絕，雖讓迪克隊長有點想哭，卻還是不氣餒地繼續說服安珀小姐。

「哦，所以你認爲這件事和我無關就是了？」

安珀沒有找迪克商量，靠自己籌到了一百枚金幣。

「安珀小姐好帥喔。」

（我離開迷宮討伐軍，已經將近十年啦……）

（那是什麼少女般的反應……）

同時，迪克的長槍才能也受到肯定，雖然只是個年輕平民，卻受到萊恩哈特這位明理的上司提拔，晉升爲迷宮討伐軍的隊長。

離開孤兒院後，擁有人物鑑定技能的安珀和擁有長槍技能的迪克分別進入商店和迷宮討伐軍就職。安珀的人物鑑定技能等級並不高，無法看穿對方的技能，但卻可以隱約得知對方的個性與喜好、想法等資訊，所以安珀任職的商店因爲她的待客手腕而生意興隆，她也漸漸嶄露頭角。

「其實是迪克和安珀要結婚了。」

「哎呀，太棒了。有人要辦婚禮呀！」

賽柯亞斯假借談生意的名義將安珀叫進都市防衛隊的私人房間內，聽說這個消息的迪克在千鈞一髮之際趕到那個房間，也是常在故事或戲劇中反覆出現的老套情節。

安珀小姐這麼說着，牽起了迪克隊長沒有拿長槍的左手。

「我不能再給他添麻煩了。」

「哇啊！不要先踹人再說啦！」

「這不是凱羅……啊啊啊！」

安珀的個性從以前開始就有點火爆。

「不愧是安珀小姐。」瑪莉艾拉也連連點頭，以單純感到敬佩的神情說道。瑪莉艾拉這副模樣很明顯是一知半解，恐怕只是人云亦云地點頭罷了。

最重要的是，迪克一路從孤兒晉升到迷宮討伐軍隊長，安珀並不想毀了他的大好將來。

迷宮都市的平民婚禮大多是以親友見證的形式，人們相信受到愈多人祝福，新人就會愈幸福，所以像凱羅琳或雪莉這種在「枝陽」認識安珀的人也會帶着祝賀禮品前來共襄盛舉。

安珀小姐沒有穿平常那種胸口大開的紅色性感洋裝，而是穿着包覆到脖子的白色禮服，看起來比誰都美麗又幸福。不，有個人看起來比她更幸福。那就是另一個主角──迪克隊長。一看到安珀小姐穿着婚紗的模樣，他馬上用雙手捂住嘴巴，然後又偷偷拭淚。

「哇，迪克，你下手太重了啦！」

「安……安安安安珀，這把長槍送給妳！」

即使他是一個問題人物，這場官司卻還是失去繼承人的貴族和平民女子之間的對抗。

就算不是A級的槍兵，就算不會戰鬥，她也想要迪克隊長──聽到安珀小姐這麼回答，迪克隊長就像個受到求婚的少女一樣熱淚盈眶。明明是個身高將近兩公尺的粗獷大叔，內心簡直是個純情少年。

不過，即使是美少女三人組也遠遠比不上今天的主角。

商業才華與美貌彷彿花朵般日漸盛開的安珀會遭到來自帝都的惡劣貴族盯上，也不是什麼稀奇的事。

「嘿～乳牛女～」

面對幾乎所向無敵的尼倫堡，馬洛膽怯地向他開口說道：

「在這種骯髒的店……咦咦咦！」

「哇，我也好想去看看喔。可以吧，爸爸？」

現在回想起來，應該就是從那個時候開始的。不知道爲什麼，見到有人捉弄安珀，迪克就是無法置之不理。

只要安珀用宣言魔法說那個碎片並不是自己打破的東西，就可以推翻這種證言。可是，安珀雖然要求「讓我看看那個碎片。我會作證，證明那是不是我打破的花瓶」，卻沒能得到回應。

雖然大多數時候都是安珀在迪克介入前，就自行解決了紛爭。

順帶一提，「躍谷羊釣橋亭」的活招牌──艾蜜莉又是擔任新娘的花童，又是端料理和收碗盤，甚至還幫忙廚房的工作，展現了三頭六臂的活躍之姿，只可惜沒有空和瑪莉艾拉等人一起享受派對的樂趣。不過，她穿着比平常更可愛的衣服勤奮工作的樣子，讓好球帶偏低的許多紳士都大爲讚賞，在不知不覺間替「躍谷羊釣橋亭」開拓了新的客層。

大多數時候，她都會在迪克介入之前靠自己的力量解決麻煩。

「吵死了，小心我揍你！」

或許是想讓迪克安心，安珀笑着描述整件事的經過。沒想到她竟然是空手撂倒賽柯亞斯的。雖然賽柯亞斯應該是太過疏於訓練，安珀卻也太勇猛了。而且她已經確實取得證據，萊恩哈特將軍應該會揭發賽柯亞斯的罪行，讓一切都在笑話中落幕。

在寒冷的嚴冬中，讓人打從心底感到溫暖的宴會，直到瑪莉艾拉等人離去後也一直持續到天亮。

林克斯此時穿着比平常更正式的衣服，也把頭髮梳理整齊，他比手畫腳地描述着求婚當時的情況。林克斯似乎活用了「馭影師」的技能以及在黑鐵運輸隊磨練的斥候能力，偷偷潛入了迪克隊長的求婚場面。

和來店裏買藥的客人不同，想對凱羅琳出手的人都是知道尼倫堡是何方神聖的情報通，所以他們一打開「枝陽」的門，看到尼倫堡，就會發出好笑的怪聲後離去。

這次也一樣，她似乎是對意圖不軌的賽柯亞斯使用了記錄魔導具確實蒐集到證據，然後又以正當防衛的名義踢倒了他。

求婚成功的迪克高高興興地前往帝都工作，馬洛纔會代替他來邀請瑪莉艾拉等人。

而美少女三人組雖然因爲背後的隱形防護罩的關係，讓新的邂逅機會遭到封鎖，卻也開心地聽着林克斯的「潛入！迪克隊長的求婚特別報導」，或是品嚐廚藝精湛的老闆用迷宮討伐軍帶來的迷宮產大嘴怪魚等食材做成的美味料理，感到十分滿足。

被兩個興奮地聊着可愛話題的女孩包圍，忍不住心想「婚禮上有什麼好喫的呢？」的沒少女（瑪莉艾拉）也只好用「好……好期待喔～」這種生硬的臺詞來加入她們的對話。

「……別講得那麼不吉利啦。」

真是浪費才能。

「聽說隊長他啊～爲了想這句求婚臺詞還熬夜咧～」

這段沒情調的互動，似乎就是迪克隊長向安珀小姐求婚時的對話。

「那個，尼倫堡醫生，我有事想找瑪莉艾拉小姐。」

這個名叫賽柯亞斯的貴族是都市防衛隊的新上校，身分地位都比迪克更高。

從他在魔森林橫掃可怕魔物的英姿和酒醉後搓揉抱枕的糜爛模樣，都讓人難以想像他能展現出如此浪漫的氛圍。他後來從頭到尾都在嬌羞地偷笑、嬌羞地偷笑，散發着讓其他人都覺得喫不消的幸福氣場。

「我一定會付清的。」

受到幸福洋溢的新郎新娘感染，不斷有男人想要向會場中特別引人注目的美少女三人組搭訕，但一看到她們的背後，每個人都掉頭就走。畢竟三人的背後有尼倫堡、吉克與凱羅琳的護衛正在監視，散發着不像是參加喜宴該有的殺氣。

「你在說什麼啊。你以前不也一直都在保護我嗎？比起長槍，我更想要你。」

可是，就連迷宮討伐軍的隊長薪水也不足以支付利息。出現在走投無路的迪克面前，說道「我有個好點子」的人，正是同樣在迷宮討伐軍擔任隊長的馬洛。馬洛提議成立黑鐵運輸隊的主意，對迪克來說簡直是象徵幸運的及時雨。

當然了，客人並非全都很友善，正如維斯哈特所說，凱羅琳剛取消婚約後的那段時間，總會有些麻煩的貴族和商人來到「枝陽」。

兩人總是在百忙之中抽空相見。安珀過去一直在不擅言詞又有點孩子氣的迪克身旁扮演照顧者的角色。兩人原本情同姐弟的關係也在過程中漸漸有了轉變。

除此之外，還有人在背地裏用盡手段，企圖用粗暴的方式對付瑪莉艾拉和凱羅琳，卻在維斯哈特的指揮下，因諜報部隊和黑鐵運輸隊的活躍而遭到全面肅清。多虧如此，迷宮都市的治安稍微變好了，瑪莉艾拉等人卻不知情。

在不光彩的情況下失去兒子的貴族不可能就這麼讓步。代理人表示只要付清一百枚金幣的花瓶賠償金，就不再繼續追究，而這對安珀來說已經是最適當的妥協方案。一百枚金幣是平民必須花上一輩子才賺得到的金額，無依無靠又沒有後盾的安珀根本付不起。換句話說，該貴族想要以安珀一個人的犧牲來達成和解。

「不不不……不準欺負安珀──！」

會場中的每個人肯定都這麼想。

「馬洛，這都是多虧有你。」

「不，要不是有瑪莉艾拉小姐的出現，我們恐怕無法在這麼短的期間內，賺到這麼大的金額。」

在喜宴的喧鬧聲中，兩個摯友用周圍的人聽不見的音量低聲交談。

自從亞格維納斯家的那件事以來，不只是對凱羅琳，也開始有愈來愈多人想要暗中刺探瑪莉艾拉。包含肅清這些人的工作在內，黑鐵運輸隊所收到的報酬雖然合乎他們的績效，但即使不論酬勞是否妥當，能夠獲得這麼多機會，無疑是因爲有身爲鍊金術師的瑪莉艾拉在，迪克對她有說不盡的感謝。

如果瑪莉艾拉沒有出現在黑鐵運輸隊面前，沒有把魔藥交給他們買賣，迪克恐怕到死都無法讓安珀恢復自由之身。

「你今後打算怎麼辦？如果你想退出黑鐵運輸隊也沒關係。畢竟你已經達成目的了。」

幫助迪克並不是馬洛成立黑鐵運輸隊的唯一目的。他也是因爲有自己的苦衷，纔會離開迷宮討伐軍，成立黑鐵運輸隊的。而馬洛的問題還尚未解決。

即使如此，他依然祝賀迪克的婚事，表示願意接受他退出黑鐵運輸隊，去追逐屬於自己的幸福。

對於這份恩情，迪克覺得遇見馬洛是比遇見瑪莉艾拉更加難能可貴的事。雖然他們倆幾乎是完全相反的類型，迪克卻把馬洛當成獨一無二的好友。

「不管怎麼樣，現在也還不急着決定。那條幹道上偶爾還是會有人狼出沒。目前總不能完全交給其他人。」

雖然黑鐵運輸隊和瑪莉艾拉簽訂的保密契約沒有被打破，維斯哈特卻已經得知瑪莉艾拉的存在。不法之徒的肅清也已經告一段落。瑪莉艾拉今後應該也會不斷製作魔藥。等到除魔魔藥開始在市面上流通，黑鐵運輸隊通行的魔森林幹道就會像兩百年前一樣成爲流通的主要道路，人與物的往來也會更加活絡。

迷宮都市周圍的狀況今後一定會有很大的轉變。

「也對。以前一直是遠距離戀愛的男人突然緊跟在身邊，聽說會比想像中更煩人。」

「……就跟你說了，別講得那麼不吉利啦。」

即使話不多，兩人也能瞭解彼此的心思。

與好友共飲，使這一天的酒比過去的任何一杯酒都更加美味。迪克暢飲着源源不絕的賓客注入杯裏的酒，盡情享受醉意。

甚至把新娘丟在一邊。

像平常一樣在喜宴會場喝得爛醉如泥，以前所未有的醜態大出洋相的迪克，在下次回到迷宮都市以前都被安珀禁止走進新居。

「都是因爲馬洛講了不吉利的話啦……」

把責任推得一乾二淨的迪克這麼抱怨，馬洛則大笑着教導他如何與老婆重修舊好的祕訣。