附章 搖曳的影子

那是在「海中浮柱」被消滅，而亞格維納斯家還尚未引發騷動的短暫期間發生的事——

「爲了作聖水，每天早起真的很辛苦！」因爲瑪莉艾拉總是把這句話掛在嘴上說，馬洛對維斯哈特展開一場互相揣測心思的隱晦交涉，贏得了一場特別招待黑鐵運輸隊的相關人士參加的活動。

活動的地點在迷宮第五十四樓，曾有「海中浮柱」存在的海岸洞窟。

「哇啊～是海耶，吉克！而且還是洞窟！好藍好漂亮喔～」

瑪莉艾拉第一次見到海，興奮得不得了。而吉克也是第一次見到瑪莉艾拉穿泳裝的樣子，視線不停地到處遊移。雖說是泳裝，但也只是短褲加上無袖背心型的皮甲，露出的部分並不多，但光是能看到平常被衣服遮住的腳和手臂，似乎就有很大的差別。不知道是想遮住還是想觀賞瑪莉艾拉的打扮，吉克拿着類似牀單的大塊布料晃來晃去，要不是大家都知道他是護衛，很有可能會被當成可疑人士壓制在地。

和吉克的可疑舉動相反，林克斯毫不客氣地看着瑪莉艾拉，說着「你的腳踝好粗喔」、「你膝蓋有贅肉」、「你是穿有袖子的泳裝嗎？啊，是肉啊」等等沒有禮貌的話。雖然瑪莉艾拉很想回嘴，但看到他那明顯裂成六塊的腹肌，就只好乖乖閉上嘴了。

對瑪莉艾拉的泳裝有興趣的人只有吉克和林克斯，被派來擔任警衛的迷宮討伐軍士兵全都緊盯着靈峯安珀不放。安珀小姐並沒有穿着泳裝，那莊嚴的山巒和深邃的山谷都被夏季洋裝遮住了，但光是她在海邊散步的淑女風範就已經是如詩如畫。

迪克隊長在安珀小姐旁邊晃來晃去，說着「你不游泳嗎？」或是「下去泡泡水很舒服喔」等等的話，想要說服她下水，卻被她一句「我們好久沒有一起這麼悠閒地散步了」給徹底擊倒。就連給予這裏的樓層主人最後一擊的A級冒險者也敵不過安珀小姐。

「我們快點下水嘛！」

瑪莉艾拉非常興奮。正如所有人的預料，瑪莉艾拉並不會游泳，所以爲了這一天準備了用吸血藤橡膠作成的游泳圈。這是收錄在「書庫」的「讓生活更方便的煉成品」裏的東西。因爲作得比較大，可以套在身體上，把雙手掛在游泳圈外自己游泳，也可以坐在游泳圈的洞裏，讓別人推着自己前進。一切都已經準備萬全了。

畢竟瑪莉艾拉的身邊有吉克和林克斯。只要請他們兩個人來推，就可以在海上順暢地前進。

嘩啦嘩啦嘩啦嘩啦。

「呀～好快！好快！」

吉克和林克斯抓着游泳圈，交互踢水。玩得開心的人只有瑪莉艾拉而已，兩個負責推的男生並不覺得有什麼好玩的。

「……瑪莉艾拉～我膩了。上岸吧。」

林克斯讓瑪莉艾拉盡情玩了半刻鐘才這麼說。服務精神值得嘉獎。他實在是個很照顧人的小哥。

「啊，抱歉，我只顧着自己玩。這個游泳圈借你們，你們兩個人去玩吧！」

發現只有自己玩得開心的瑪莉艾拉在沙灘上對兩人遞出游泳圈，但兩個男生互相幫對方推游泳圈究竟有什麼好玩的？

「……不用了，我們已經玩夠了。我們去找東西喫吧，吉克。」

「……也好。」

瑪莉艾拉的意識在舒適的睡意中飄浮，卻忽然被照射在眼瞼上的藍光中的陰影拉了回來。

『我受傷了，沒有辦法回去——我被掌管這個樓層的柱子硬是叫到這裏來，所以一直躲在某處，卻在柱子毀壞時被波及——』

「我沒事的。」

瑪莉艾拉環顧四周，吉克和林克斯都睡得很熟，讓人不忍心叫醒他們。這個樓層很安全，也有迷宮討伐軍巡邏，一個人稍微到處走走應該也沒有問題。這麼想的瑪莉艾拉單手拿着游泳圈，往岩石走去。

（她是誰呢……）

克拉肯這種魔物除了看似烏賊的個體，似乎也有看似章魚的個體。出現在瑪莉艾拉身後的東西就是……

帶着光輝的藍色頭髮飄散在水中，看不到她的下半身，但她乞求魔藥的手上長着蹼。不知道究竟是洞窟在發光，還是這個人的頭髮在發光。瑪莉艾拉覺得這陣光輝就像是棲息在南方的某種蝴蝶。

抵達沙灘的瑪莉艾拉被吉克和林克斯罵了個臭頭。兩人問爲什麼不叫醒他們，爲什麼要一個人跑進海里，瑪莉艾拉就說是因爲自己好像看到了人影，於是從海里出現的人影——光蓋就代替瑪莉艾拉被罵了個臭頭。

那個人潛到水裏的時候露出的下半身長着魚的尾鰭。

瑪莉艾拉踢水的力道很弱，明明應該幾乎無法前進，承載着瑪莉艾拉的游泳圈卻很快地往遠處飄去。

說完，三人走向迷宮討伐軍準備的用餐區拿點心喫。

瑪莉艾拉這麼想的時候，已經進入一個樓層牆壁上的狹小洞窟內。

閃亮亮～

在沙灘上醒來的吉克和林克斯一看到瑪莉艾拉就衝向海里。瑪莉艾拉正在不斷往岸邊飄動，但從他們兩人的眼裏看來就像是飄浮在大海的正中央。

雖然腰包裏多了一顆半透明且彷彿散發月光的神奇石頭，瑪莉艾拉卻打算把它連同回憶一起偷偷收藏起來。

『拜託你，請給我魔藥——』

瑪莉艾拉覺得自己好像看到對面的岩石後方有女人的身影。

（有人在呼喚我。）

瑪莉艾拉靠近岩石，某人的影子就突然潛入水中，遊離岸邊。

（還是不要提到人魚比較好吧。讓她們留在傳說中一定比較好……）

（咦？剛纔那是……人影嗎？）

今天來到這裏的女性只有瑪莉艾拉和安珀小姐而已。安珀小姐現在正在用餐區跟迪克隊長一起喫東西。既然如此，剛纔的人影究竟是誰？

「你一個人游到這麼遠的地方，很危險欸！」

海岸洞窟的藍色光芒在耀眼的男人頭上凌亂地反射。

再三道謝後，那個人喝光魔藥，然後掀起一陣水花，潛入水底。

「我帶你去岸邊嘿！」

瑪莉艾拉正要這麼說時，背後的水面就突然掀起一陣大浪，浮現某種物體。

瑪莉艾拉很猶豫是否要說出關於人魚的事，但又隱約覺得那個人魚不是魔物，而是和自己外表稍有不同的「人」。她只是受了傷，無法回去罷了。

瑪莉艾拉昏昏沉沉地套着游泳圈，往海里走去。

這麼一說完，光蓋不知從何處拿出一條繩子，用它綁住游泳圈再繫到自己的身體上，用左右對稱地拍打雙手的泳式往沙灘游去。這種泳式似乎是以蝴蝶來命名。剛纔的人魚的頭髮就像是南方的蝴蝶一樣美麗，這一隻蝴蝶卻是強而有力。他用相當快的速度往沙灘前進。雖然坐在游泳圈上被別人推動也很好玩，被繩子拉着走卻像是自己在游泳一樣，又別有一番樂趣。那個人魚也會像這樣撥水游泳嗎？

狹小的洞窟內充滿了比外頭更多的藍色光芒。飄浮在裏頭的人影對瑪莉艾拉說話：

「找到了！瑪莉艾拉！」

（是傳說中的人魚！人魚真的存在！）

這麼想的瑪莉艾拉決定默默地和光蓋一起捱罵。

三個人躺在插在沙灘上的陽傘下。瑪莉艾拉身上蓋着過度保護的吉克準備的布，完全進入了午睡模式。藍色的光在搖曳的海波間反射，使神祕的洞窟裏充滿了藍光，躺在沙灘上就像是在大海中載浮載沉似的。

浮出水面的臉龐是一名美麗的女性，除了黑眼珠較大，耳朵像是兩片大大的鰭之外，其他地方都跟人類沒有兩樣。

現在其他人只需要知道出現在水中的光蓋正在盡情地享受海水浴，而且公會會長在玩樂的期間，冒險者公會的幹部都在忙碌地工作着。

『很抱歉硬是把你找來——』

嘩啦嘩啦嘩啦。

在半夢半醒的狀態下，瑪莉艾拉把人魚的身影烙印在眼裏。人魚消失在水底的同時，海流改變了，瑪莉艾拉被推出狹小的洞窟，飄往五十四樓的海域正中央。

瑪莉艾拉腰上的小包包裏放着高階魔藥。因爲平常的習慣，瑪莉艾拉纔會帶來，而且要是被不知情的士兵看到就麻煩了，所以一直都帶在身上。瑪莉艾拉從包包裏拿出一瓶魔藥，交給藍色頭髮的女人。

『謝謝你。謝謝你。這麼一來我就能回到海里了。』

人影消失的地方傳來了人的歌聲。瑪莉艾拉正在擅自行動，吉克和林克斯卻沒有醒來。雖然瑪莉艾拉也覺得「沒有把他們叫醒就不可以擅自下水」，卻有種像是在作夢的感受，忍不住隨着人影往海里前進。

他是怎麼在踩不到底的海中直立着豎起大拇指的？又是爲什麼會出現在迷宮討伐軍招待客人的海岸洞窟？就算問起這些常識上的問題也沒什麼意義。

即便是戰士，玩過水又喫飽飯之後似乎也一樣會覺得想睡。